Текст книги "Бесы на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Диетические хлебцы я открыл недавно.

Искал, чем заменить любимый федькин батон.

Теперь оружейник, если вдруг захочет перекусить, получает от меня бутылку кефира и сочные-мощные хрустящие хлебцы с полезными углеводами. А не это вот всё.

Протесты ни к чему не привели.

Я принял особое мнение Феди в расчёт и удвоил нагрузку в тренажёрном зале. С тех пор мой юный ученик взвешивает каждое слово и просчитывает возможные последствия…

Прокачка будущего ассасина шла полным ходом.

Федя уже свободно разбирал-собирал, чистил и смазывал стволы, которыми пользовался. Неплохо стрелял по статичным мишеням и хреново – по движущимся. Продвигался в ножевом бое и тонфах. Учил яды. Практиковался в бесшумных перемещениях, ходил ночью по дому в маске, привыкая к кромешной темноте. Тренировал внимательность: заходил в случайно выбранную комнату, запоминал предметы, сгенерированные Бродягой, выходил за дверь и перечислял по памяти всё, что увидел. И это мы только разминались…

Началась подготовка к нашей с Маро свадьбе.

Джан меня поздравила в тот же день, когда я сделал предложение мечнице. Оказывается, без меня уже всё обсудили и даже рассчитали примерные даты церемонии.

В случае с семейством Кобалия всё было гораздо проще, чем при организации торжества с Куртами. Наверное, потому, что Род Кобалия – это всего два человека. Маро и её сын, Добрый Эх. В конце прошлой недели мы обсуждали список гостей и пришли к выводу, что надо позвать, как и в первый раз, наших высокопоставленных партнёров, а также моих старых друзей. Маро заявила, что ей приглашать почти некого. Разве что Хасана, своего боевого инструктора по мехам, и Мерген-оола, который был её наставником при подготовке к Великому Турниру. На этом список гостей со стороны моей будущей супруги исчерпывался.

Набросав базовый перечень, мы пришли к выводу, что организовать мероприятие будет гораздо проще, чем нашу с Джан свадьбу. Потому что не будет тех же Куртов. При этом я не хотел, чтобы торжество уступало в размахе тому, что мы провели с морфисткой. Хотя Маро и заявила, что её не привлекают пышные церемонии, я хорошо понимал, что для женщины свадьба – это сакральное событие. Которое запоминается.

В общем, я решил не повторяться и отказался от идеи тянуть с бракосочетанием до сентября. В Фазисе есть ещё один прекрасный месяц, считающийся низким сезоном. Май. Тепло, комфортно, но ещё не понаехали толпы туристов. И нет изнуряющего пекла. А посему мы запланировали свадьбу на последнюю декаду мая.

Джан предлагала уйму вариантов с местом и концепцией. Круиз по Средиземке, полёт на дирижабле, шик и блеск в пансионате, который будет закрыт на два дня для бронирований. Мы, конечно могли бы и в долине всё отметить, под надёжной охраной наших артефактов, гвардейцев и службы безопасности, но…

В последнюю минуту меня посетила идея.

Взять всех на борт Бродяги и махнуть куда-нибудь… на острова. Карибы я отбросил по причине юрисдикции с Наска. А империи Наска я не доверял. Оставался Индийский океан. Да и Тихий, если уж на то пошло. В этой реальности частично сохранился колониальный режим, поэтому выбирать следовало тщательно. Попасть на архипелаг под протекцией шведов или англичан мне совсем не хотелось.

Заинтересовали Мальдивы.

В моей прежней реальности эти острова управлялись Нидерландами, Великобританией и Португалией. Хозяева менялись, как перчатки. Здесь же всё было веселее. С самого начала этот архипелаг был под железной пятой Халифата. И лишь пару десятилетий назад власть правителей Стамбула в регионе ослабла. Острова добились автономного самоуправления, формально оставаясь частью обветшалой мусульманской империи.

– Туда разрешён въезд с туристическими целями, – сказала Джан. – Без визовых ограничений.

– Но нам плевать на ограничения, – заметил я. – Бродяга может перенестись на любой из этих островов.

– В архипелаге есть необитаемые острова, – сообщила Джан. – Даже если мы там с ног на голову всё поставим, никто не заметит.

– Необитаемые? – удивился я. – На Мальдивах?

– Какие ещё Мальдивы, – нахмурилась жена. – Ты на карту посмотри, дорогой. Дибаджат, так называются эти острова. Старое халифатское название.

– О боги! – я притворно хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть?

Девушки многозначительно переглянулись.

– Но вопрос безопасности остаётся открытым, – напомнила Маро, которая всё больше вживалась в роль моего телохранителя. – Остров, пусть и необитаемый, ничем не защищён. Туда могут перемещаться прыгуны. Ничто не мешает врагам Рода забросить небольшой отряд сильных одарённых с дирижабля.

– Чтобы это сделать, – возразил я, – надо знать, куда лететь.

– Мы это сами укажем в приглашениях! – рассмеялась Джан.

– Нет, – я покачал головой. – Не укажем.

Девушки посмотрели на меня с недоумением.

– Как ты это себе представляешь? – решила уточнить Маро.

– А очень просто, – я был доволен произведённым эффектом. – Гостей, как мы уже выяснили, немного. Шумиха нам не нужна. Поэтому мы каждого поставим в известность о том, что место свадебной церемонии держится в строжайшем секрете. Но точка сбора – в Красной Поляне.

– Пригласи Махмуда, – сказала Джан. – И у нас появится легальное право отдыхать где угодно в его колониях.

– Конечно, приглашу, – буркнул я. – Но в прошлый раз он не приехал. Прислал вместо себя Кару.

– Да, Кара, – на лице у Джан вновь появилось таинственное выражение. – Девочка по уши в тебя влюблена.

– Не такая уж она и девочка, – хмыкнула Маро. – Машина смерти.

– Что не отменяет факт влюблённости, – парировала Джан.

– Вы мне уже третью жену подыскиваете? – я насторожился.

– Не думаю, что Кара нам по душе, – призналась Джан. – Решать, конечно, тебе дорогой. Просто… ну, она какая-то… грубоватая.

– Да не в этом дело, – отмахнулась бессмертная. – Девушка воспитывалась в воинских традициях. И её наставники немного позабыли про… светскую жизнь. Она хочет быть с Сергеем, но не знает, как этого добиться.

– Никто из нас не знал, – хихикнула турчанка.

– Эй, – возмутился я. – Давайте вернёмся к текущей повестке.

– Надо рассчитать вместимость и количество гостевых комнат, – Джан быстро переключилась на деловой тон. – Кроме того, нам потребуются повара. Из числа проверенных, разумеется. Слуги, их тоже не хватает. Провизией закупимся, исходя из пунктов меню, его тоже надо согласовать.

– Поваров и слуг можем перебросить из пансионата, – предложил я.

– Хорошая идея, – одобрила Маро.

И мы погрузились в детальное планирование.

Вскоре я обнаружил, что женщины и без меня прекрасно обходятся. Незаметно улизнув, я отправился к Доброму Эху. Назрело путешествие в Уральские горы. Вася Пупкин давно хотел обсудить что-то важное, и я предпочитаю говорить о шагателях, а не разбираться в десертах и вариантах их подачи.

* * *

Всю зиму Пупкин улучшал производство.

Я убедился в том, что этот каббалист – настоящая находка. Владельцы завода в Турове сделали большую ошибку, когда избавились от него. Потому что все замыслы, которые Василий пытался безуспешно внедрить в Турове, он теперь реализовывал на моём предприятии. Получив, естественно, зелёный свет и неограниченные ресурсы.

Мы с Каримовым прибыли аккурат после совещания.

Встроились в административное здание, заняв какую-то непонятную кладовку, и прорезали дверь в приёмную Пупкина.

– Тут подожду, – сказал Лука, доставая из скрытого бокса увесистую книгу. – Есть у меня один забытый арабский каббалист…

Я открыл дверь и шагнул в приёмную.

Секретарша уставилась на меня в немом изумлении.

А ничего так секретарша, оценил я. Роскошная азиатка с пышным бюстом, который плохо скрывал даже деловой костюм. Пупкин узрел преимущества своего нового положения, хо-хо-хо!

– Вы… – пролепетала секретарша. – Как сюда попали?

– Должно быть, вы новенькая, – улыбнулся я. – Барон Иванов, собственной персоной.

– Здравствуйте, ваше благородие.

– Я ненадолго.

Секретарша начала что-то говорить про плотный график своего шефа, но я уже покинул приёмную и с порога поприветствовал своего директора:

– Гамарджоба, друг мой!

Пупкин обрадовался моему появлению.

– Ваше благородие! Рад, что вы заглянули! Столько всего, столько всего…

– Давай по самым важным пунктам, – перебил я. – Время не резиновое. И я не хочу тебя сильно отвлекать.

Пупкин заговорил.

Прежде всего, он выразил восхищение специалистами, приезжающими из Европы. Добавил, что и русские ребята хороши, даже очень…

– Стоп, – перебил я. – А русские откуда?

– Ну, как откуда, – опешил директор. – Кланы присылают.

– Ты о чём? – я продолжал недоумевать.

– Их официально переводят, – заявил Пупкин. – С рекомендациями, честь по части. Сам в шоке, если честно. Наши конкуренты нам же подгоняют ценные кадры…

И тут до меня дошло.

Князь Трубецкой.

Мы обсуждали тему нехватки специалистов на заводе ещё в то время, когда России угрожала война. Но князь не забыл о своём обещании. Не забыл – это ещё мягко сказано. Вася показал мне список новичков, поведал о каждом. Тут были инженеры из Москвы, Неваполиса и Турова. Из Кракова человек приехал. Из Архангельска. Даже один из бывших коллег Пупкина пожаловал и выразил восхищение тем, что перешёл под крыло такого директора.

Значит, Трубецкой нашёл аргументы.

Договорился.

И теперь вся страна рассчитывает на меня…

Рассчитывает – это ещё мягко сказано. Заказы посыпались из разных уголков империи. Но больше всего – от Эфы. Как я и думал, Трубецкой не верит в миролюбие Атлантического Альянса. И руководствуется известным в моей реальности принципом. Хочешь мира – готовься к войне.

Надо будет при случае поблагодарить Его Сиятельство…

– С валом заказов справляетесь? – уточнил я.

– Конечно, – заверил Пупкин. – У нас значительно выросли мощности. Первая партия сотрудников прошла обучение и уже трудится. Здесь переживать не приходится, ваше благородие! Но я просил вас приехать по другому поводу.

– Вот как? – заинтересовался я.

– «Аресы» завоёвывают рынок, – сказал Пупкин. – И нужно расширять линейку. Конструкторское бюро в настоящий момент работает над более тяжёлой моделью механикуса. Я поставил задачу спроектировать аналог «Бастионов», в создании которых я некогда принимал участие.

– Оборона крепостей, – хмыкнул я.

– Крепостей, фортов и укреплённых городов в мире хватает, – заявил Пупкин. – Туровский завод не способен закрыть эти потребности.

– А наши зарубежные конкуренты? – поинтересовался я.

– Хороший вопрос, – усмехнулся директор. – Производить тяжёлых мехов для наземной обороны непросто. У них выше класс брони, мощнее двигатели, больше запас прочности. Габариты тоже, сами понимаете… В общем, конкурентов немного. В Наска делают «Монолиты», у китайцев – «Черепахи». Партии весьма ограничены. И, как правило, для внутреннего рынка. Это штучный товар, его экспорт запрещён из соображений стратегической безопасности.

– Так и думал.

– Ну, если мы разработаем аналог, то начнётся давление со стороны правящего клана, – добавил каббалист. – Власти наверняка поставят условие, чтобы за пределы России не экспортировать.

– Мы подумаем над их условиями, – кивнул я. – Но вопрос об экспорте буду решать я, не они.

Честно говоря, я уже сейчас придерживаюсь стратегии нераспространения подобных технологий. Особенно в Наска и Европу. Да и Небесный Край с нами дружит до поры до времени. Вот захотят подмять сибирские земли и заграбастать больше ресурсов… Как говорится, тут и дружбе конец, а кто поставлял мехи – тот молодец.

– Так вы одобряете проект? – осторожно поинтересовался Пупкин.

– Конечно, одобряю. В какой стадии находится разработка?

– В зачаточной, – признался директор. – Есть основные наброски, но я бы хотел сделать эту модель лучше, чем у конкурентов. И тут не обойтись без морфистов.

– Ни слова больше, – я достал блокнот с ручкой и сделал соответствующие пометки. – Организуем.

– Вот спасибо! – обрадовался Василий.

– Инициатива наказуема, – хмыкнул я. – Подготовь инструкции. Что искать. А то морфисты у нас, сам знаешь, без высшего технического образования.

– Конечно-конечно.

– Назвали уже проект?

– Пока есть рабочее название, – смутился Пупкин. – «Страж».

– Мне нравится. Попрошу Ярика с тобой связаться. Если надо, подгоню ещё парочку морфистов из службы безопасности.

– Лучшего и желать не приходится, – расплылся в улыбке директор. – но есть ещё одно направление… хм… в нашем КБ. Даже не знаю, стоит ли развивать.

– Ну-ка, – я отложил блокнот. – Просвети меня.

Пупкин протянул мне лист ватмана с наброском… Я не сразу понял, что это. А когда присмотрелся… Сразу вспомнил один старый фильм, где огромные мехи, Егеря, сражались с выползающими из океана кайдзю.

– Цепной меч? – вырвалось у меня.

– Сегментированный, – уточнил Пупкин. – В отделе пока не придумали толковой презентации. Сегменты выбрасываются из специальной полости в виде длинной цепи, активируются и превращаются в жёсткую конструкцию. Механика ещё будет совершенствоваться.

– Круто, – выдохнул я.

– Смотрите, мы сохранили функцию бензопилы, – продолжил Пупкин. – Но вместе с тем, предусмотрено стихийное усиление. Вы помните, у нас имеются тайные Знаки. Так что мы можем подавать на цепь холод и электричество. Естественно, пилот должен быть криосом либо электриком. Такой обвес будет стоить дорого и производиться под заказ, в единичных экземплярах…

– Творите, – перебил я. – Но первые образцы – для моей гвардии.

– Замётано, – улыбнулся Пупкин.

Глава 8

Вторая половина марта прошла в хлопотах.

Я рассылал приглашения на свадьбу при активном участии Никанора. Носился по империи, проводя переговоры с клиентами «Прогресса», договаривался по индивидуальным условиям сотрудничества. Давление Ганзы ощущалось, но они успели себе подпортить репутацию в России. И это мне играло на руку.

Порадовали каббалисты.

Я всё же задействовал Джан для поиска чертежей, которые запрашивали Добрый Эх с Михалычем. В итоге у нас появилось оборудование для высокоточной сборки очень сложных артефактов. Я бы сказал, микроскопической сборки. Не прошло и двух недель, а ко мне заявился Михалыч.

– Что это? – я повертел в руках солнцезащитные очки.

Даже не знаю, как на это реагировать. Прикольные очечи. Как у героев кинобоевиков из «восьмидесятых». Странный подарок, учитывая обрушившийся на Фазис ливень.

– Фантомные очки, – провозгласил Михалыч.

Я надел артефакт.

Ничего не изменилось.

– Пока не впечатляет.

– Само собой, – кивнул Михалыч. – Надо протестировать.

– Каким образом?

– Пусть гончая включит иллюзион. Призовите её.

Хорвен, когда не выполняла мои задания, висела в специальном боксе. В спящем режиме. Биомехи этого класса умеют выключаться, сохраняя лишь ничтожную часть своего восприятия.

– Бродяга, соедини наши комнаты, – попросил я.

Домоморф слегка изменил конфигурацию, и два помещения срослись. Растаяла стена-перегородка. Хорвен по-прежнему лениво парила в метре от пола. В мозг поступило сообщение об активации иллюзатора.

– Я её вижу.

– Так и задумано, – кивнул Михалыч.

– Хочешь сказать, это новая модель? Вместо тех громоздких консервов, что мы всюду таскаем?

– Верно, – обрадовался каббалист. – Мы и другие очки можем делать. Круглые, квадратные. В виде звёзд для танцоров диско. Простые, улучшающие зрение. Нет предела совершенству.

Снимаю очки.

Хорвен исчезает.

Надеваю – гончая на месте.

– Здорово, правда? – каббалист явно гордился этой разработкой.

– Ещё как, – признал я. – Мы теперь на людей будем похожи.

– А то, – усмехнулся Михалыч. – Носить можно где угодно. Пляж, официальное мероприятие. И они гораздо легче, заметили? Почти как пластиковые.

Я снова надел очки.

– От обычных не отличить, – заверил Михалыч.

– Вижу. Это единственный экземпляр?

– Прототип у меня. А это для вас.

– Спасибо, – я убрал устройство в футляр. – Друг мой, сколько времени уходит на производство таких артефактов? Мы можем снабдить ими моих телохранителей, подчинённых Багуса, гвардейцев?

– Можем, но не сразу. Прототип я собирал месяц, ваш экземпляр – неделю. Если набить руку… На каждые такие очки буду тратить по пять дней. Минимум.

– А ты ведь занимаешься и другими проектами.

– Верно.

– Может, помощников выделить?

Каббалист ненадолго задумался.

– Нет, – тяжёлый вздох. – Если они не каббалисты и не артефакторщики со своим оборудованием, мне это никак не поможет. Только будут путаться под ногами.

– Как знаешь, – пожимаю плечами. – Я дам список людей, кого этими штуками надо снабдить в первую очередь. И не отвлекайся от других разработок, хорошо? Лучше потрать неделю на каждый экземпляр.

Михалыч кивнул:

– Спасибо.

* * *

Я, разумеется, поблагодарил князя Трубецкого за подгон и в качестве ответного алаверды отправил в министерство обороны Эфы десять «Аресов». Безвозмездно, то есть даром. Капля в море для могущественного клана, но важен сам знак. К слову, тамошние генералы стали относиться ко мне уже по-другому. Раньше видели потенциальную угрозу и опасного выскочку. Сейчас – пусть и странного, но союзника.

Так вот, обмен любезностями закончился, а вслед за этим прилетел заказ. Крупный, на несколько десятков машин. И заказ этот был по линии министерства обороны.

Какой вывод?

Не надо жадничать – и будет вам счастье.

А ещё не стоит забывать о подарках своим возлюбленным. Это я про Маро. Как-то вечером, после вкусного ужина и традиционной тренировки в додзё, я попросил мечницу задержаться.

– О, даже так? – промурлыкала девушка, вплотную приблизившись ко мне. – Не можешь потерпеть?

– Терпеть я могу. Но вот ты мой подарок оценишь.

Мы приняли душ и через пятнадцать минут встретились в комнате, созданной для контактирования с Абсолютом. Бродяга держит её в памяти и воссоздаёт всякий раз по мере необходимости.

– Садись, – я указал на кресло.

Маро безропотно подчинилась.

Она уже поняла, что происходит. Лука должен был рассказать матери о наших экспериментах. И, зная о неуёмном женском любопытстве, я подозреваю, что рассказано всё было в мельчайших подробностях.

– Держи, – я протянул футляр с дремлющим скарабеем. – Знаешь, как с ним обращаться?

– Лука просветил.

– Хорошо. Но главные нюансы я напомню.

Инструктаж занял у меня не больше минуты.

Маро поинтересовалась:

– Но ведь я уже бессмертная. Для чего всё это?

– Ты можешь заполучить второй Дар, – ответил я, уже направляясь в смежную комнату. – Подумай хорошенько. И посоветуйся с Артефактом.

Встав по ту сторону экрана, я принялся наблюдать за происходящим.

…Когда Маро открыла глаза, на её лице появилась загадочная улыбка.

Я вошёл.

– Ну как? Что выбрала?

У Бродяги я решил ничего не спрашивать.

Пусть будет сюрприз.

Вместо ответа бессмертная поднялась с кресла, сделала пару шагов мне навстречу и… смазалась от скорости. Я не успел среагировать. Девушка описала широкую серую дугу, оказалась у меня за спиной и нежно обняла. Я почувствовал, как меня целуют в мочку уха.

– Что думаешь? – нежно прошептала Маро.

– Идеально, – я по достоинству оценил острый ум своей невесты.

Ускоренный метаболизм в сочетании с бессмертием.

Пушка-гонка!

Как известно, организм меты, перегруженный частыми боевыми ускорениями, быстро изнашивается. Гораздо быстрее, чем у простых смертных. Поэтому средняя продолжительность жизни такого шустрика – сорок лет. Ну, пятьдесят. Это потолок. Маро получила в своё распоряжение ультимативную способность, побочный эффект которой аннулирован бессмертием. Организм изнашивается, но тут же восстанавливается до исходных параметров.

– Готовься к сложным спаррингам, – последнюю фразу Маро выдала, снова ускорившись.

Пятно обрело чёткие формы слева от меня.

– У тебя что, и дыхание не сбивается? – я офигел от такого безобразия.

Девушка дышала ровно, словно ничего не случилось.

– Почти.

– Интересно, – я на секунду задумался. – Ты же понимаешь, что после такого будешь переведена в отряд диверсантов?

– Неа, – возразила бессмертная. – Просто так от меня не отделаешься.

– Разве?

– Я останусь твоей телохранительницей. Джан взяла с меня обещание.

События начали выворачиваться удивительным образом.

– Обещание? – я сложил два и два. – Она что, знала о твоём выборе? И о том, что я собираюсь…

– Милый, ты недооцениваешь женщин, – проворковала Кобалия, снова оказываясь в моих объятиях. – Тем более, если у них столетний опыт. Мы обе догадывались, что ты захочешь наделить меня второй способностью. Это был вопрос времени.

– И?

– Я сразу поняла, что надо разгонять метаболизм. А Джан попросила за тобой присматривать и ни в коем случае не переходить в диверсанты к Мусаеву.

– Сговор! – искренне возмутился я. – Как так?

– А вот так! – рассмеялась Маро. – Мы тебя любим. А Джан считает, что ты не всегда соблюдаешь… меры предосторожности… И, как по мне, она права.

– Хорошо, – я вздохнул. – Тогда пора тебе кое-что узнать.

Я отвёл свою телохранительницу в кабинет, выставил защиту от прослушивания и попросил Бродягу предупреждать всех, что я занят. А сам начал рассказывать. Про Рим, свои многочисленные перерождения, выбранную профессию, смерть в последней инкарнации. Про домоморф, знакомство с Федей и Джан, сделку с Администратором. Про технологический уровень моего прежнего мира и нашу схему призыва огнестрельного оружия. А ещё – про то, что я тронутый и регулярно вынужден выполнять приказы инопланетного разума, действующего в интересах Предтеч.

Маро заворожённо слушала.

Потом начала задавать вопросы:

– Хочешь сказать, ты видел Древних и даже заключал с ними сделки? И понимаешь, как работают их колонии?

– Ну, не совсем так. С двоими общался. Йа-Рхан – тот ещё психопат, если хочешь знать моё мнение. Чуть не уничтожил Фазис, когда я начал убивать его последователей. А что касается колоний… понятия не имею, как они работают. Но те, что я запустил, контролируются Администратором. И через одну из этих штук он открыл портал… Даже не знаю куда.

– А ты не думал, что Предтечи решили вернуться? – в голосе девушки прозвучала тревога.

– Если и решили, то не сейчас. И вряд ли я смогу им помешать, дорогая. У Администратора целая программа, тронутые разбросаны по всей планете. Даже в Супреме есть. Пока мне выгодно, я буду выполнять его задания.

– Это правильно, – согласилась Маро. – Но ты ведь рассчитываешь выйти из зависимости?

– Конечно.

Я рассказал о тех шагах, что уже предпринял.

На этот раз бессмертная долго молчала.

– Джан знает?

– Мы всё планируем вместе.

– Надо же… Я сразу в тебе это почувствовала.

– Что – это?

– Взрослый в теле подростка, – Маро говорила медленно, подбирая слова. – Даже не взрослый, а… бес. Такой, как я. Это был странный диссонанс, я ведь знала о твоём Даре, о ПСП… И всё, что ты делал… Этому не было разумного объяснения.

– И какая у тебя появилась версия?

Маро пожала плечами:

– Наследник богатого Рода под прикрытием. Человек с двумя способностями. Не из этой страны даже. Элитный шиноби, скрывающийся в Фазисе… Правда, были нестыковки.

– Например?

– Во-первых, ты не особо скрывался. Род Ивановых быстро пошёл в гору и обзавёлся влиятельными друзьями. Во-вторых, из ниоткуда выплыл князь Апраксин. Поскольку ты его бастард, версия с бесом-шиноби отпадает. В-третьих, непонятно, откуда в Роду Апраксиных хождение сквозь стены. В-четвёртых, всё это не объясняет твои навыки владения запрещённым огнестрельным оружием. Не просто запрещённым. Я поговорила с Лукой, а он много всяких древних книг перечитал. Не только по каббалистике, но и по артефакторике. И он сказал, что в этой реальности никто ничего похожего не создавал. Твой арсенал опережает все мыслимые и немыслимые разработки…

– Достаточно, – прервал я. – Ты рассуждаешь правильно. Внесу только одну поправку: есть организация, арсеналы которой покруче моего.

– Инквизиторы? – догадалась Маро.

– Они самые.

– Лука тоже об этом говорил.

– А ему почём знать?

– Ну… он намекнул, что общался много лет назад с человеком, работавшим в Супреме. И у них там целое производство налажено. Завод в Наска.

– Думал, они все эти штуки призывают.

– Нет, – Маро была довольна, что владеет эксклюзивной информацией. – Именно завод. И у них не простые пушки. Там и каббалистика, и артефакты. Усиленные патроны. Они даже саксы свои модернизируют. И чем выше уровень допуска инквизитора, тем мощнее игрушки.

– Примерно так и думал, – киваю в ответ. – Ты подтвердила мои подозрения.

– Но ты ведь с ними уже сталкивался.

– Ага. Бродягу даже штурмовали.

– Серьёзно? – бровь Маро изогнулась.

– Да уж куда серьёзнее. В разгар конфликта с ними. Прислали целый отряд карателей.

– И?

– Как видишь. Я здесь, карателей нет.

Маро посмотрела на меня восхищёнными глазами:

– У нас все думают, что каратели непобедимы.

Я хмыкнул:

– Эти слухи преувеличены. Кстати, почему ты не выбрала мой Дар? Проницаемость?

Девушка печально вздохнула:

– Думаю, в тебе есть что-то уникальное, Серёж. Абсолют не в состоянии воспроизвести эту сверхспособность.

– Да ладно.

– Он сам признался. Нет в базе. Так и сказал.

* * *

Индийский океан.

Если вы думаете, что я отправился на Мальдивы раньше намеченного срока, то глубоко заблуждаетесь. Незакрытые долги терзают мою душу. А незакрытый долг перед Древним – это ещё и угроза. Причём угроза не столько для меня, сколько для жителей Фазиса. А может, и для всего человечества. Но это не точно.

В общем, я не забыл про посох, который должен раздобыть в чужой вселенной.

По срокам меня вроде бы не ограничивали – у Предтеч извращённое представление о времени. Но это не значит, что можно тянуть сто или двести лет. Я мыслю так: сделки нужно закрывать.

В заданную точку пространства я отправился на домоморфе, предупредив всех о происходящем. Ладно, почти всех. Слуги остались в долине. Даже Никанор. Со мной в путешествие выдвинулись Федя, Джан и Маро. Ольгу я тоже прихватил на всякий пожарный, чтобы держала связь.

Спорили мы долго.

Девочки настаивали, чтобы со мной отправилась Маро. Я терпеливо объяснял, что уговор есть уговор. Условие Йа-Рхана – никаких спутников. Мне выдали входной билет исключительно на Хорвен. Кроме того, я ничуть не сомневался, что мой психотип внесён в память подводной колонии. И любой разум, который не должен там находиться, подвергнется атаке биомеханических стражей.

Мы рванули через многомерность.

Вышли на глубине трёх с половиной километров.

Прожекторы выхватили занесённый илом округлый холм – слишком правильной формы, чтобы быть природным образованием. Полусфера резко контрастировала с бескрайней равниной, покрытой многометровым слоем биогенных осадков.

А ещё на ментальном уровне ощущалось присутствие.

Йа-Рхан, доисторическая глубинная тварь, наблюдал за нами.