Текст книги "Бесы на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

– Даже не думай, – сказала Маро.

– Ты о чём? – невинно поинтересовался я.

– Убьём этого мужика – станет только хуже, – пояснила мечница.

– Согласна, – поддержала Джан.

– И что, даже вариант рассматривать не будем? – удивился я.

– Рассмотреть можно, – сказала Джан. – Давай сразу по минусам. Диакон Корвинус – это фасад. Мы воюем с системой. Убьём Корвинуса – против нас ополчатся все церковники. И уж точно приведут в исполнение свои угрозы.

– Давайте думать, – сдался я. И добавил: – Но если пойти на уступки, это проигрыш. В будущем они смогут диктовать условия.

– Предлагаю взвесить наши мотивы, – начала Джан. – Так ли нам нужна эта пещера? Зачем вообще ты влез в эти коллекторы, любимый?

– Я же объяснял. Колония с годами будет расти, увеличиваться в размерах. Мне надо её держать подальше от любопытных взглядов. И, в случае неблагоприятных событий, все мы сможем быстро эвакуироваться.

– Каких таких событий? – прищурилась Маро.

– Неблагоприятных, – отрезал я.

– Дорогой, – вздохнула Джан. – Нам будет проще вести диалог, если ты расскажешь о своих опасениях. Ты знаешь то, чего не знаем мы?

– Подозреваю, – вздохнул я.

– Это связано с Администратором? – уточнила Маро.

– Пожалуй, да. Понимаете… – я замялся, подбирая слова. – Администратор не просто так активирует колонии. В одном месте… под Туровом… мне открылись Врата. Я не знаю, что это за место.

– Другой мир? – предположила Маро.

– Не совсем. Другой, но… Странный. Я вообще не уверен, что это мир. Не планета, во всяком случае. И не измерение. Какая-то вселенная. Знаете, я общался с Древними. И от них узнал, что там… ну, вроде особого пространства, через которое можно добраться до иных реальностей. Думаю, в него Предтечи ушли тридцать тысяч лет назад. И через него планируют вернуться.

– Значит, планируют, – нахмурилась Маро.

Я сделал глоток из стакана.

– Точно неизвестно. Но, согласись, если Администратор запускает колонии, пролежавшие в земле несметное количество веков, и тестирует открытие Врат… Ну, не в бирюльки же он играет? Для чего-то это нужно?

– Программа долгосрочная, – кивнула Джан. – Судя по всему, Администратор живёт на нашей планете очень давно. Либо он активировался в заданное время и начал выполнять те задачи, которые перед ним поставили.

– А ещё он выбирал тронутых в альтернативных мирах, – добавил я. – Не только меня. Все, кто попал в вашу реальность по этой программе, были выдернуты издалека. Они наделены, как минимум, способностью противостоять редактированию судьбы и неуязвимы для мойр.

– Но их можно убить, – вставила Маро.

– Конечно, – ответил я. – Я знаю немногих… И они старше меня. Успели занять определённое положение в обществе. Заработали капиталы, обзавелись постами в правительстве.

– Выглядит, как долгосрочный проект, – согласилась Маро. – Ты прав. Никто не будет это затевать просто так. И ты боишься вторжения?

– Опасаюсь, – уточнил я. – Раз такая возможность имеется, надо её учитывать. Колонии дают надёжное укрытие своим жильцам, а ещё они использовались Предтечами как звездолёты. Если запахнет жареным, мы сможем погрузить всех своих людей, включая гвардию и слуг, на такой корабль и покинуть Землю.

– И ты хочешь иметь быстрый доступ к кораблю, – догадалась Джан.

– Верно.

– Звучит разумно, – признала Маро. – Но кое-что не стыкуется.

Выдав эту фразу, мечница встала с шезлонга, подошла к бассейну и мягко соскользнула в воду. Несколько секунд я любовался её стройным мускулистым телом. Девушка доплыла до противоположного борта, вернулась обратно и оперлась локтями о край бассейна.

– Поясни свою мысль, – сказал я.

– Ну, смотри, – Маро не спешила вылезать из воды. – Я много общалась со своим сыном на эту тему. И с Бродягой. Исходя из твоего рассказа, колония генерирует нечто… пусть оно будет называться порталом. Но не всякая колония.

– Администратор уже контролирует часть этих машин, – напомнил я.

– Пусть так, – Маро погрузилась с головой под воду. Через несколько секунд вынырнула и продолжила разговор: – Но, согласись, если колония создаёт и поддерживает Врата, то она же сама в них не войдёт? Абсурд какой-то. И ещё, как я поняла, размер колонии превышает размер Врат.

– Превышает, – кивнул я. – Но это мог быть тестовый вариант.

– Не спеши с выводами, – бессмертная покачала головой. – Все сохранившиеся источники утверждают, что тридцать тысяч лет назад Предтечи стартовали с плато Наска и поднялись в небо. Заметь, ни одного упоминания Врат. Почти все криптоисторики сходятся во мнении, что корабли Древних ушли в космос.

– И что это доказывает? – спросил я.

Маро выбралась на бортик.

Встала и, шлёпая мокрыми ступнями по кафелю, направилась к своему шезлонгу, где лежало полотенце. Не удержавшись, я хлопнул её по заднице.

– Эй! – возмутилась Джан. – Ты любую беседу превращаешь в…

– Не любую, – возразил я. – Хочешь, и тебя шлёпну?

– Сосредоточься, – попросила морфистка.

Я поднял руки, капитулируя.

Маро устроилась в шезлонге и ответила на мой вопрос:

– Из этого вытекает, что мы можем улететь в космос на полностью созревшей колонии. Но не факт, что она способна пробиться в эту… транспортную вселенную.

– Выглядит она, как бесконечная степь, – вспомнил я.

– А ещё, – припечатала Маро, – это может означать, что Древние вернутся в наш мир иным путём. Не через космос. Возможно, в домоморфах.

– Пешком они точно ходить не будут, – предположила Джан.

– Ладно, это технические детали, – отмахнулся я. – Какая разница, чем они воспользуются, чтобы повторно оккупировать Землю? И какая разница, эвакуируемся мы через степь или через открытое безвоздушное пространство? Дело ведь не только в этом.

– А в чём ещё? – удивилась Джан.

– Йа-Рхан говорил, что во вселенной хватает опасностей, и я ему верю. Вспомнить, хотя бы тех тварей, что я встретил в кармане. Иногда Древние открывали порталы не туда… И лезло всякое.

– Давайте вернёмся к насущным проблемам, – предложила Джан. – Мотивация Сергея ясна. У Рода должен быть путь к отступлению. И это логично. Пещера, в которую мы пробились, для этих целей очень хорошо подходит. Но культисты готовы за неё драться. И мы не обеспечим приватность. А это важно, если имеешь дело с настолько мощным артефактом.

– Инквизиция, – кивнула Маро.

– Да кто угодно! – Джан всплеснула руками. – Слишком лакомый кусок.

– Я и не собирался переносить колонию под землю прямо сейчас, – попытался я оправдаться. – Через год-другой… А то и через десять.

– Аналитический отдел холдинга представил свои рекомендации, – сказала Джан. – Мы должны найти точку соприкосновения с Церковью. Войну с фанатиками невозможно выиграть.

– Переговоры, – хмыкнул я. – Но у них сильная позиция. А у нас какие козыри?

– Надо выяснить, чего они хотят, – терпеливо объяснила Джан. – На самом деле.

– У нас пещера, которая им очень нужна, – встряла Маро. – Это наш главный козырь.

– Они могут её отвоевать, – пожал я плечами. – Если ударят по нашей экономике. Деньги их вообще не интересуют. Хрень полная.

– У всех есть причины для тех или иных действий, – провозгласила Джан. – Узнаем причину – поймём, куда давить.

– Они несут всякую ахинею, – я допил морс и отставил пустой стакан. – Дескать, в глубине, под горой, спит какой-то потомок Хастура. И к нему нужен доступ. Фанатики, что с них взять.

– Будем отталкиваться от этого бреда, – предложила Маро. – Если всё упирается в доступ к чему-то, расположенному под землёй, мы можем это организовать. У тебя ведь есть подземка, Сергей.

Подземная лодка.

Да, аргумент.

– Хорошо, – я вздохнул. – Кто будет нашим переговорщиком?

Девушки переглянулись.

– Я пойду, – сказала Маро. – Вместе с Хасаном.

* * *

Только на следующий день я понял, как мудро поступила моя вторая жена.

Эффективно договариваться с церковниками мне мешало мировоззрение. Ей тоже, и поэтому в делегацию был включён Хасан. Инструктор моей гвардии – один из самых уравновешенных, неторопливых и трезвомыслящих людей, которых я знаю. Никогда не рубит с плеча. Вникает в аргументы, даже если они ему не нравятся. И всегда раскладывает проблему на составляющие.

Переговорщики поехали на автоморфе Доброго Эха.

И буквально через час вернулись обратно.

– К нам прибудет человек, – сказала Маро. – Из епархии.

– Хм, – я не сразу понял, что происходит. – Это и есть результат соглашения?

– А нет никакого соглашения, – к нам подкатил на своей коляске Хасан. – Человек приедет, чтобы предоставить тебе информацию. Объяснить происходящее.

– И это, поверь, большой прорыв, – добавила Маро.

– Подождите, – я посмотрел на Хасана, потом на супругу. – У нас каждый день вылетают в трубу сумасшедшие деньги. И они даже условия не выдвинули?

– Тебе объяснят, что к чему, – ответил Хасан. – Исходя из этого, вы сможете выработать компромисс.

– Они осознают, что я могу перебить всю их верхушку?

– Поверь, осознают, – хмыкнул старик. – Справки уже навели. Именно поэтому они перестали вести диалог с позиции силы, брат. И ещё. Они заявили, что ты получишь очень конфиденциальные сведения. Не подлежащие разглашению. И на тебя возлагается большая ответственность.

– Круто, – я бросил взгляд на сверкающую гладь озера за окном. – И кто он такой, этот мужик из епархии?

– Насколько мы поняли, мощный морфист, – сказала Маро. – Со специфическими техниками. Он… вроде агента, выполняющего в Церкви особые поручения.

– Я уже инквизиторами наелся.

– Брат, это их условие, – сказал Хасан. – Ты должен принять этого мужика и поговорить с ним.

– Да я уже понял. Когда он сюда явится?

– Он уже в пути, – ответила Маро.

* * *

Отшельник Кариус.

Так он себя называл.

Церковники не обманули – этот тип выехал из Фазиса в тот же день и прибыл к нам в усадьбу через несколько часов после состоявшихся переговоров. Что интересно, никаких балахонов, ряс и прочей мути он не носил. Одевался по погоде – шорты, белая рубашка, солнцезащитные очки. Только на шее висел серебряный медальон с непонятным символом. Я такого раньше не видел.

На вид отшельнику было под…

Сложно определить.

Издалека, пока он шёл от мотороллера к парадному крыльцу, я решил, что этот фанатик совсем старый. Наверное, из-за седых волос. Длинных, собранных в пучок на затылке. Плюс борода. Густая, по грудь. Тоже седая. А когда я с ним здоровался в кабинете, мнение поменял. Лет тридцать пять или около того. Но жизнь его потрепала знатно. Без вариантов.

– Просто Кариус, – сказал отшельник. – У меня нет титулов, санов и всего такого.

– Люблю простоту, – я кивнул. – Тогда зовите меня Сергеем. Или бароном. Как удобно, в общем.

– Не вопрос, – широко улыбнулся визитёр.

– А почему вы отшельник? – я указал морфисту на кресло, а сам вытащил из заранее созданного холодильника графин с морсом. Стаканы отыскались в одном из ящиков стола.

– Ну, я отшельник. Живу один. Высоко в горах. Почти ни с кем не общаюсь, если этого не требуют обстоятельства. Провизию мне доставляют.

– Понятно, – я взглядом указал на графин. Кариус кивнул. Боги, какие у них имена похожие. Словно запустили бредогенератор. – Хотя, если честно, не совсем понятно.

Отшельник рассмеялся.

Я наполнил два стакана ледяным напитком. Второй стакан придвинул гостю.

– Считайте издержками профессии, – пояснил визитёр. – Большую часть работы я проделываю во сне.

– И что это за работа?

– Кража чужих воспоминаний, разумеется.

– Всех подряд?

– Зачем же, – обиделся собеседник. – Наиболее интересных. Ярких. С изюминкой. Путешествия, интересные события. Войны. Спорт. Недавно вот стащил слепки с парусной регаты в Тихом океане.

– Хм, – я пригубил напиток. – И что мешает вам жить среди людей?

– Избыточный фон, – честно признался церковник. – Обилие информационного мусора. В моём деле нужны свежие, ничем не замутнённые воспоминания. Которые я передаю… собственно, по этой причине я здесь.

– Слушаю, Кариус.

– У нас возникли недоразумения, – сообщил визитёр. – И мой коллега, диакон Корвинус, тут… всего лишь мелкая сошка. Ему не повезло возглавить… не самый удачно расположенный приход.

– Так.

Бродяга сканировал отшельника, изучал его силу.

Но ничего ценного я получить не смог. Третий ранг. Вернее, запредельно третий ранг. Передо мной воистину крутой морфист. Круче Джан и её отца. А больше… ничего. Ни артефактов, ни скрытого оружия.

– Итак, мне изложили суть конфликта, – продолжил Кариус. – И наделили полномочиями. Мне кажется, вы – разумный человек, барон. Мы выработаем компромисс.

– Хочется верить, – я ждал продолжения.

– Вам нужна пещера, – сказал церковник. – А мне – беспрепятственный доступ к нижним уровням катакомб. Круглосуточный доступ. По первому требованию.

Ух ты.

Становится горячо.

– Что это значит? – осторожно уточнил я.

– Вы мне поможете попасть на эти самые нижние уровни, – тусклым голосом ответил церковник. – С помощью вашей подземной лодки.

– Неприятно удивляет ваша осведомлённость, Кариус.

Отшельник на эту реплику не среагировал.

– Подземная лодка, – повторил я. – Это всё?

– Нет, не всё. В инфополе Земли произошли некоторые изменения. Я не постиг природу этого. И теперь… Раз уж я не могу спуститься под гору из Церкви Хастура, выбор невелик. Я должен поселиться в вашей долине, Сергей.

Я чуть не поперхнулся морсом.

– Вы серьёзно?

– Таковы условия сделки, – спокойно ответил Кариус.

Взглянув на церковника в упор, я всё же решил уточнить:

– Предлагаете выделить вам жильё?

– На первое время меня устроит любой вариант, – заявил отшельник. – Я могу оплатить аренду. Но в будущем я, безусловно, поселюсь подальше от людей. Где-нибудь на склонах. С вашего разрешения.

Несколько секунд я пытался разобраться, издевается он или говорит на полном серьёзе. Похоже, не издевался. Более того, морфист вызывал у меня определённую симпатию.

– Давайте начистоту, Кариус, – не выдержал я. – Что происходит?

Водянистые серые глаза остановились на мне.

– Барон, вам же говорили. Глубоко в недрах этих земель, под горой, спит потомок Хастура. Древний. И он должен видеть сны об этом мире. Красивые и яркие. А если договор будет нарушен, это существо проснётся. Вам оно надо?

Я посмотрел на визитёра.

Нет, он не шутил.

Похоже, отшельник вообще не любит шутить.

Глава 18

Я внимательно, не перебивая, выслушал всё, что захотел рассказать отшельник.

Хастур, согласно каноническим текстам Церкви, был одним из переделанных Предтеч, который зашёл в своих трансформациях очень далеко. Согласно мифам он перепробовал абсолютно всё, включая глубинные и стратосферные формы, а потом переселился в многомерность. Никто не знает, как ему это удалось. Но в более поздних источниках Хастур принимает облик чёрного вихря или тумана, по описаниям похожего на то, что порождает мой Расширитель. Те же мифы утверждают, что Хастур покинул Землю гораздо раньше своих соплеменников. А вот его сын остался. Не просто остался, а заключил себя в некий саркофаг, где пребывает в вечном сне, который, на самом деле, не сон. В саркофаге нет времени, а у нас оно есть. Как-то так. И ещё сын Хастура, Даарин, питается снами людей. Они нужны ему, чтобы поддерживать вокруг себя фантомную среду обитания. Впечатлений Древнему не хватает, он требует ещё и ещё. Отшельники на протяжении уже нескольких тысяч лет скармливают ему краденые сны через невероятно старый конструкт, доступ к которому открывается немногим.

– И в чём загвоздка? – удивился я. – Вы с ним уже взаимодействуете. Зачем спускаться под землю?

– Среди отшельников распространился слух, – начал объяснять Кариус, – что Даарин больше не выходит на связь. Мы загружаем в конструкт новые слепки, но их никто оттуда не забирает. Я проверил – так и есть. С потомком Хастура что-то случилось.

– Давно? – уточнил я.

– Мы сошлись во мнении, что пять лет назад.

– Тогда это не имеет ко мне отношения. В семьдесят восьмом я не интересовался никакими горами.

Откровенно говоря, я тогда вообще ничем, кроме выживания, не интересовался. Нужно было как-то разобраться с детками аристо в гимназии Эфы, раздобыть деньги на текущие расходы и не попасться в лапы инквизиторов.

– Речь не о вас, – отшельник задумчиво покрутил пустой стакан, и я его наполнил по новой. – Мы не знаем, что произошло. Шли споры. Теологические, разные. Высказывались версии.

– Сдох он, – предположил я.

– Базовая версия, – кивнул церковник. – Но ещё могли произойти поломки в саркофаге. Даарин мог пробудиться и уйти в иные измерения. Призвать отца с помощью Антипризмы.

– Чего? – не понял я.

– Легендарный артефакт, благодаря которому Предтечи связывались между собой на громадных расстояниях. Цифры до нас не дошли, но есть основания полагать, что эта штука дотянется в любую точку вселенной.

– Неплохо.

– И есть особое мнение, что потомок Хастура эволюционировал, – добавил Кариус. – Саркофаг по этой теории рассматривается как… допустим, раковина. А сам Древний – нечто вроде куколки.

– Куда ему эволюционировать? В чёрный вихрь?

Отшельник пожал плечами:

– Так или иначе, мне поручено разобраться. Но тут появились вы со своим дурацким конфликтом. Извините, если обидно прозвучало. Но мне, правда, очень нужно спуститься вниз.

– Вы недоговариваете, – я посмотрел в глаза Кариусу. – Чего боятся ваши патриархи?

Церковник замялся.

Но всё же ответил:

– Пять лет назад Даарин перестал вытаскивать образы из конструкта. А потом исчез и сам конструкт.

– Совсем?

– Не знаю. Но по факту нет его.

– Плохо, – признал я.

– Очень. Апокрифы нашей Книги Силы утверждают, что Даарин иногда просыпается. И в эти годы происходят чудовищные катаклизмы. Землетрясения, цунами, извержения вулканов, климатические изменения. Предтеча гневается из-за того, что его перестали снабжать чужими сновидениями. А иногда его не устраивает качество.

– Интересная специфика.

– Поверьте, Сергей, отшельники не на ровном месте появились. У нас нечто вроде тайного ордена. Знания передаются из поколения в поколение и хранятся в особых конструктах. Меня к этой работе с детства готовили.

Я задумался.

– Кариус, вы верите в это? Ну, что потомок Хастура просыпается, и кого-то накрывает цунами? Звучит, как бред, согласитесь.

– Знаете, Сергей, я не хочу проверять.

Откинувшись на спинку кресла, я побарабанил пальцами по столешнице.

Интуиция подсказывала, что фанатик может быть прав. Всё это дерьмо со сновидениями – вполне в духе Предтеч. Они же не люди. Логика у них своя, извращённая.

– Значит, – решил я подвести итог, – все вы думаете, что внизу, внутри саркофага, что-то случилось. И хотите это исправить. А я мешаю, потому что перекрыл тоннели коллектора.

– Примерно так, – согласился Кариус. – Но с поправкой. Система коллектора – лишь часть более древних переходов и спусков, существующих с незапамятных времён. Просто вам они не попадались, потому что перекрыты заглушками.

Я вздохнул.

– И вы хотите пробиться туда с помощью подземной лодки? Но это глупо, Кариус. Если те древние коридоры прокладывали Предтечи, они… очень крепкие. Думаю, вы знаете, из каких материалов они делали свои колонии.

Пожав плечами, отшельник достал из нагрудного кармана рубашки сложенный вчетверо лист.

– Ознакомьтесь, Сергей.

Я развернул лист.

Судя по всему, он был вырван из школьной тетради в клеточку. От руки синей ручкой были выведены извилистые жирные линии, которые вливались в большое, небрежно заштрихованное пространство. Я без труда узнал перегороженный участок и зал, в который я недавно проложил тоннель из долины. Заглушки были отмечены короткими чёрточками. Но вместе с тем… имелся ещё один коридор, протянувшийся чуть в стороне от главной пещеры. Похоже, он не был связан с системой заброшенных коллекторов. И с древними катакомбами тоже не стыковался.

– Что это? – уточнил я.

– Художник из меня так себе, – признался Кариус. – Я перечертил как мог интересующую меня область. Как видите, тут отмечен тоннель, в который мы не можем добраться. Предположительно он ведёт в систему переходов, созданных Древними. Видите крестик?

– Вижу.

– Мне кажется, именно в этой точке можно прорыть тоннель.

Я хорошенько всмотрелся в план.

Кое-что в голове не укладывалось.

– Но здесь моя пещера.

– Пока ещё не ваша. Тоннель будет пролегать под ней. И уходить вниз под углом в тридцать градусов. Или чуть меньше.

– А в обход пещеры мы не можем прокопаться? – уточнил я. – Я там планирую разместить… ремонтные мастерские. И мне не нужны посторонние… отшельники… шатающиеся туда-сюда через этот зал.

– Это как вам удобно, – не стал возражать Кариус.

– Ещё вопрос. Раньше, насколько я понимаю, культисты могли проникать к саркофагу беспрепятственно. Что изменилось?

– Сведения об этом есть, – признал церковник. – Но всё это было очень давно. Тех, кто спускался к самой усыпальнице, не осталось в живых.

– Там есть охранные системы? – насторожился я.

– Да нет. Я ж говорю, давно это было. Люди умерли от старости несколько поколений назад.

Что ж, правдоподобно.

А если знаешь повадки Предтеч, то должен понимать, что в глубине встретятся всякие заглушки, хитроумные запоры и прочая лабуда.

Но ведь подземная лодка – не единственный путь вниз.

Я мог бы туда спуститься на автоморфе.

– Значит, так, – я принял решение. Сложил бумажку и отдал отшельнику. – Мы договоримся. Я тоже заинтересован в безопасности региона. Но давайте обсудим условия сделки. Я помогу вашей Церкви устранить эту проблему, а вы передадите мне в собственность зал, который я сейчас… удерживаю нелегально. Должны быть официальные бумаги. И гарантии отсутствия претензий с вашей стороны.

– По рукам! – обрадовался Кариус. – С вашего позволения, мне надо сходить к своему мотороллеру. Нужные документы в кофре.

– Так просто? – удивился я.

– Да, – отшельник встал с кресла. – Вы же даёте слово, что окажете помощь?

– Даю.

– И осознаёте, что в случае обмана, наше противостояние возобновится? Не к вашей выгоде?

Я хмыкнул:

– Осознаю.

– Вот и чудесно. В кофре у меня дарственная на тот склон горы Ачамхита, который вас интересует. И всё, что под ним, отныне – ваше.

Я выпал в осадок.

* * *

Кариус въехал в одну из самых маленьких комнат моего гостевого дома на берегу озера. Вещей у него было немного. Я помог их перевезти, для этого мои люди съездили в гостиницу, где остановился отшельник. Мотороллер, как и следовало ожидать, он взял напрокат.

На КПП мы его, конечно, просканировали. Благодаря Михалычу и Доброму Эху у меня появилось много интересных устройств, позволяющих обнаружить заряженные артефакты. Ничего такого отшельник при себе не имел. Для страховки я сделал прозрачным его ростовой рюкзак. Обычные вещи. Одежда, книги, термос… Всякие мелочи.

С документами всё было в порядке.

Я отдал дарственную на проверку своим стряпчим, и Герман Кучера заверил, что никакого подвоха нет. Весь северо-восточный склон теперь принадлежит моему Роду. Соответствующие пометки есть в земельном кадастре, в губернском архиве и в муниципалитете. Передачу произвела епархия. Даже не приход. То есть, всё по-взрослому.

И да, уже на следующий день люди начали выходить на работу.

Все, кто устроил забастовку, будто по мановению волшебной палочки, вернулись к своим обязанностям. С одной стороны – неплохо. Я бы даже сказал – хорошо. А с другой, есть повод задуматься. Люди, которые должны проявлять верность моему Роду, управляются извне. Я не знаю, как глубоко Церковь запустила корни. Но как мне продвигать по службе человека, который ещё вчера по щелчку плясал под чужую дудку? Всех, понятное дело, не уволишь. Но тех, кто участвовал в этом перформансе, я взял на карандаш. Курьер-фанатик останется у меня курьером навечно. До управляющего отделом ему не дорасти. А ещё все эти умники лишились квартальных премий. Вдобавок, я поручил мастеру Багусу провести ненавязчивое расследование и выяснить, кто в моей гвардии регулярно посещает храмы Древних.

К слову, гвардейцы и эсбэшники меня не подвели.

За те два дня, что тянулась клоунада с забастовкой, все вышли на посты и не отказались от боевых дежурств. Дисциплина у Демона и индонезийского патриарха была стальной. Но… бережёного боги берегут.

Что интересно, до холдинга эпидемия тоже не добралась.

Иными словами, руководящее ядро моей финансовой империи, если и верило в божественное происхождение Предтеч, то местами своими дорожило. Ещё б не дорожить – деньги они зарабатывали приличные, да ещё имели в загашнике акции «Прогресса» и «УралМеха». Система поощрений у меня тоже будь здоров. Кроме того, самые доверенные сотрудники приняты в Род и присягнули ему на верность. Управляющие, директора, юристы и аналитики. Все, от чьих решений зависят общие доходы.

Заселив отшельника, я решил посовещаться с Администратором.

Дверь в кабинете зарастил, чтобы меня никто не дёргал по пустякам. Достал коммуникатор, сжал противоположные грани. И услышал в голове знакомый голос:

Внимательно слушаю, человек.

У меня давно не было заданий от Администратора. То ли колонии заканчивались, то ли инопланетный разум наводил порядок в активированных машинах.

Я изложил суть дела.

И задал вполне логичный вопрос: можно ли проникнуть в обитель Даарина без использования подземной лодки. Насколько это опасно, что там за саркофаг такой, и в чём кроется причина исчезновения Древнего.

Последовал ответ:

Адепты культа не врут. Сын Хастура, Даарин, пребывает в пограничном состоянии между двумя мирами. Я не стану раскрывать, для чего ему нужны человеческие сны. Но его исчезновение, как ты выразился, может иметь разные причины. Маловероятно, что саркофаг вышел из строя. Наши технологии практически вечны. Даарин может пребывать в иной вселенной. А ещё он может блуждать в призрачных мирах, чертогах своего разума, которые построил из краденых снов. Как бы то ни было, его можно призвать.

С помощью Антипризмы?

Это устройство имеет более сложное название, которое отсутствует в человеческих языках. Но пусть будет Антипризма.

Я могу попасть к саркофагу на автоморфе?

Можешь. Но я бы не советовал.

Почему?

Вокруг усыпальницы измерения будут сильно перепутаны. Возникнут проблемы с навигацией и вас вышвырнет в неизвестном направлении.

Что предлагаешь?

Я дам тебе карту системы тоннелей, примыкающих к усыпальнице. Покажу, где лучше всего пробить новый коридор, чтобы выбраться к шлюзовой камере. И предоставлю аварийный ключ-образ, которым ты откроешь запечатанный люк. Дальше вам придётся идти пешком. Насколько мне известно, там нет ловушек и стражей-биомехов.

Что взамен?

Ничего.

Да ладно. И где подвох?

Ты работаешь на меня. Иногда я тебе помогаю. В меру своих сил. Кроме того, Даарин и Хастур – очень сильные Предтечи. Они не включены в Генеральный План. От них можно ждать всякого.

Например?

Слухи о катаклизмах имеют под собой реальную основу.

Круто.

Даже Администратор опасается забытого всеми психопата, погрузившегося в лабиринт чужих снов. И предпочитает бросить меня на амбразуру, но быть уверенным, что всё в порядке.

Ладно. Давай карту.

Перед моим мысленным взором развернулась сложная схема со спиральными спусками, тоннелями и лестницами, вырубленными в скале. В верхней точке лабиринта располагался шлюз. Чёрный кружок обозначал люк.

А теперь прими ключ-образ.

Изображение сменилось.

Разорвав связь с Администратором, я попросил Бродягу создать телефон и соединить меня с гостевым домом, где остановился отшельник.

Не стоит затягивать операцию, если речь идёт о Древних.