Текст книги "Столица на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Я почитал регламенты старых Турниров, ознакомился с нововведениями 1981 года. И пришёл к выводу, что Великие Дома максимально перестраховались. Турнирная сетка исключает сражение между собой воинов из одного клана. Каббалистический барьер защищает участников от внешнего воздействия. Переносные отклоняющие линии раньше не применялись, но с этого года их внедрили. А кроме того, правила максимально уравнивают шансы поединщиков, исключая имбовость.

Что это означает на практике?

Жёсткие ограничения по психотипу.

На арену можно выходить бессмертным, метам, прыгунам, эмпатам и обычным людям. Всё. То есть, меня бы не допустили к участию, даже если бы я изъявил желание представлять Эфу. Телепатов убрали по причине того, что они могут напрямую влиять на противника, влезая к нему в мозг. Эмпат считывает эмоции и на основе этого предугадывает действия врага. Опять же, если тот не научился выставлять качественные блоки. Мощный телепат способен нанести ментальный удар – оглушить, дезориентировать, забить сознание потоком ненужных мыслей.

С энергетами тоже всё ясно. Зачем сражаться на мечах, если ты можешь сжечь или заморозить стоящего перед тобой человека? Ну, или долбануть электричеством…

Самые долгие споры велись по поводу кинетиков. Известны случаи, когда на арене в паре «кинетик-мета» побеждал последний. Чисто на скорости. И всё же, в каком-то году, вроде, в 1941-м, всех уделал высокоранговый кинетик из Неваполиса, творивший поистине невероятные вещи и не оставлявший соперникам ни единого шанса. В итоге, было принято решение убрать из соревнований и кинетиков.

И здесь мы плавно подходим к главному принципу, декларируемому организаторами Турнира.

Победа должна достаться тому, кто лучше всех владеет холодным оружием.

А вот здесь уже – полный простор для фантазии. Дробящее, древковое, колющее, режущее оружие, метательное или парное – берите, что хотите. Но при этом нельзя одного участника заковать в тяжёлые латы, а второго выпустить в одном ифу. Уровень защиты должен согласовываться накануне поединка. Можно выступать со своим клинком, но тогда организуется тщательная экспертиза на предмет каббалистических и артефакторных вставок. Никаких усилений, таковы правила.

Кстати, об артефактах.

Амулеты, браслеты, хитрозаточенные родовые кольца, одежда и накладки с каббалистическими прошивками – всё это отправляется в топку.

И да, прыгуны не могут телепортироваться в зрительный зал. Тот, кто выйдет за пределы круга, сразу же будет дисквалифицирован. Что, как мне кажется, вполне справедливо.

Противник Маро был прыгуном.

Оба вышли на песок в лёгких ифу, без накладок, наручей и поножей. Сразу стало понятно, что поединок будет стремительным. Маро выступала в красном, её оппонент – в чёрном. У каждого на спине присутствовал герб клана.

Мне потребовалось усилить зрение, чтобы со своего места разглядеть корейца получше.

Ким Лю Чен был низкорослым, худощавым и вроде бы ничем не выделяющимся азиатом. Подсознательно я рассчитывал, что кореец вооружится чем-то традиционным для своего полуострова – мечом-кольцо, например.

Но нет.

Этот персонаж вышел с копьём!

Я наклонился вперёд, наблюдая за действиями соперников. Арбитр напомнил бойцам основные правила. Коротко кивнул и вышел из круга, заняв место рядом с другими членами судейской бригады.

Мне показалось, что я сросся с девушкой, выпал из реальности.

Песок под ногами дуэлянтов был мелким, сыпучим, не дающим надёжной опоры для резкого рывка. Идеально для прыгуна. Маро оценила это с первого вдоха – сухого, наэлектризованного воздухом арены. Её собственные сто пятьдесят лет, растянутые в бесконечной череде поединков и тренировок, сжались в холодную, суженную до предела точку внимания. Противник – Ким Лю Чен – уже стоял в своей стойке, держа чан с непривычно длинным, узким наконечником, похожим на иглу. Оружие для мгновенных тычков. Оружие для того, кто не собирается вступать в долгую схватку.

Гонг пробил тишину, и кореец исчез. Не как мираж, а как стёртая ластиком картинка – без звука, без вспышки. Он материализовался в трёх метрах слева, и остриё копья уже летело в висок девушки. Не укол, а удар-молния.

Маро не повернулась. Она уже сделала полшага вперёд-вправо, и клинок её катаны, выхваченный в движении иай, описал короткую, жёсткую дугу. Не для парирования – копьё было вне досягаемости. Это был контроль пространства. Лезвие прошло в сантиметре от древка в тот миг, когда Ким снова исчез.

Он появился снова. Сзади – укол в почки. Маро, будто почувствовав спиной движение воздуха, приняла удар на цубу, развернувшись на пятках и заставив наконечник копья соскользнуть по клинку с пронзительным визгом. Песок взметнулся под её ногами, но она не стала преследовать. Она стояла почти неподвижно, в низкой, сбалансированной стойке, катана перед собой – не как меч, а как щуп, как антенна, улавливающая малейшие колебания в мире.

Кореец атаковал с флангов, сверху, снизу. Он был тенью, осой, чьё жало металось по непредсказуемым траекториям. Маро парировала, уклонялась, отступала мелкими, чёткими шажками. Алый ифу был прорезан в двух местах: на плече – царапина, на бедре – более глубокая рана. Кровь тёмными каплями падала на песок. Она не обращала внимания. Её глаза были полуприкрыты, дыхание ровное.

Мы оба понимали, что кореец ищет паттерн. Ищет привычку. Ждёт, когда бессмертная начнёт реагировать шаблонно, чтобы появиться в точке слепого пятна. Его прыжки не бесконечны. Между ними есть пауза – короче мгновения, но она есть. Ему нужно перевести дух, чтобы сфокусироваться на новой точке. Это не магия, это навык. А навык имеет ритм.

Ким исчез в очередной раз, и Маро, вместо того чтобы готовиться к защите, сделала резкий, обманный выпад в пустоту справа, полностью открыв левый бок. Это был кричащий, вопиющий провал в защите, приманка, на которую не мог не клюнуть голодный хищник.

Он клюнул.

Маро почувствовала сгущение воздуха у левого плеча ещё до того, как противник стал видимым. Он появлялся для колющего удара под идеальным углом, чтобы пронзить её между рёбер. Глаза, узкие и сосредоточенные, уже видели победу.

Но катана Маро уже была там.

Она не стала разворачиваться. Она просто отпустила рукоять правой рукой, позволив клинку, по инерции вытянутому в финте, проскользнуть в пальцах, и ловко перехватила его левой – обратным хватом. И, не глядя, с силой, рождённой не в мышцах, а в полуторавековом рефлексе, вогнала полосу стали себе за спину.

Раздался не звон, а глухой, влажный звук, а затем хруст.

Ким Лю Чен материализовался, наткнувшись грудью на остриё катаны, которое встретило его точнее, чем любая мишень. Его собственный удар копьём прошёл впустую, скользнув по боку девушки и лишь слегка разорвав ткань. Кореец замер, глядя на рукоять меча, торчащую у него из грудины. Недоверчиво, с недоумением.

Маро разжала пальцы, оставив клинок в его теле, и плавно развернулась. Её движения были безмятежны, как вода в глубине колодца. Кореец рухнул на колени, хрипя. Телепортация требовала концентрации, которой больше не было.

– Пауза между прыжками, – тихо, так, что услышал только он, произнесла бессмертная, подходя и кладя руку на рукоять. – Ты сокращал её с каждой атакой. Хотел ускориться, чтобы подавить. Это была ошибка.

Я смог прочесть всё это по губам.

Маро говорила по-корейски.

Она выдернула клинок одним движением. Алая полоса рассекла воздух. Ким Лю Чен беззвучно повалился навзничь на песок, который жадно впитывал тёплую влагу.

На арене воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием девушки в красном. Она подняла взгляд на трибуны, где замерли представители Великих Домов. Её лицо было спокойно. Бессмертная, победившая время и пространство не силой, а терпением. Всего одним ударом, поставленным не в ту точку, где был противник, а в ту, где он должен был появиться.

Маро взмахнула клинком, очищая сталь от крови, и медленно вложила его в ножны. Звук – гам – прозвучал громче, чем удар гонга. Это был звук древнего принципа, который не могли отменить никакие правила: истинное мастерство не в скорости движения, а в точности предвидения.

Трибуны потрясённо молчали.

Первая смерть.

А потом встал главный ланистер Волков – здоровенный бородатый детина в сшитом на заказ костюме.

– Протестую! Она убила нашего бойца преднамеренно! Дисквалификация!

– Докажи, – угрюмо прогудел Таиров.

– Пусть арбитры назначат экспертизу.

Маро равнодушно следила за словесной перепалкой.

Один из арбитров, старичок с седой бородкой, вопросительно посмотрел на князя Волконского:

– Это официальный протест, Ваша Светлость?

Лидер клана встретился взглядом со своим ланистером.

И холодно кивнул:

– Подтверждаю.

– Бои приостановлены, – громко объявил арбитр. – Маро Кобалия, вы отправитесь на телепатическую экспертизу. Мы с коллегами просмотрим видеозаписи и объявим вердикт. До тех пор объявляется перерыв.

* * *

– Сволочи, – негодовал Таиров. – Это подстава в чистом виде!

Мы собрались в общей гостиной.

Прошло уже сорок минут, но арбитры тянули с принятием решения. Я заметил, что куда-то исчезли Барский, Трубецкой и Воронова. Значит, прямо сейчас где-то в кулуарах разворачиваются ожесточённые споры.

Маро уже переоделась, сейчас на ней были джинсы-клёш и бесформенный вязаный свитер со снеговиком. Катана покоилась у девушки на коленях.

– На арбитров нельзя оказывать давление, – напомнил мастер Мерген. – Это закреплено в Регламенте.

– Да у неё не было хороших решений! – продолжал возмущаться ланистер. – Этот урод её бы проткнул своим чаном!

– Понятное дело, – согласился Мерген. – Бой проведён безупречно.

– Они им пожертвовали, – не унимался Таиров. – Изначально делали ставку на дисквал.

– Старый же трюк, – пожал плечами Мерген. – Не применялся лет двадцать, и что с того? Мы должны были предвидеть эту ловушку.

– Они ничего не докажут, – вступила в разговор Маро.

– Почему? – удивился Таиров.

– Потому что я не думала.

На моём лице появилась довольная усмешка.

Это правда.

Хороший боец освобождается от посторонних мыслей и живёт в моменте. Предвосхищает действия противника, но ничего не прогнозирует. Мечник уровня Маро действует по обстоятельствам. И не имеет плана, что ему надо именно убить своего соперника…

Или имеет?

Я вспомнил ледяную ярость в глазах своей подруги, когда она впервые заявила, что собирается участвовать в Турнире и навалять всем, кто пытался её убить. Что стояло за этим желанием? Неужели только стремление к победе?

Ты никогда не можешь быть уверен, что разобрался в натуре беса.

Люди, живущие веками, слишком отдалились от простых смертных.

Краем глаза я отметил, что четверо бойцов исчезли. Барская сказала, что с одним из них работает целитель, а трое других укатили в пансионат. Они проиграли отборочные бои и уже не нуждались в телохранителях. Потому что утратили ценность.

– Кореец не шёл на убой, – вдруг нарушила тишину Маро. – Он был силён. И у меня не оставалось выбора.

– Твоя оценка верна, – поддержал Мерген-оол. – Для прыгуна он отменно владел копьём. Готов поспорить, начал тренироваться лет с пяти.

– Типичный шиноби, – фыркнул ланистер.

– Вряд ли, – высказал я своё мнение. – Шиноби не дерутся открыто на арене. Скорее, бретёр. Если, конечно, такие есть в Небесном Краю.

– Есть, – пробурчал Таиров.

В гостиной царила нервозная атмосфера. Если сегодня Маро отстранят… никто не верил в бойцов второго эшелона. Меня уже просветили, что среди других воинов, привезённых Эфой, есть сильный мета и подающий надежды прыгун, которые тренировались на износ. Конечно, они продолжат биться, но… С каждым новым кругом картина для южан будет выглядеть всё более удручающей.

– Правильный вопрос, – снова вступил я в диалог, – звучит следующим образом: откуда Волки могли знать, что кореец попадёт именно в группу «бэ» и встретится с Маро? Это ведь жеребьёвка.

Повисло гробовое молчание.

До собравшихся дошёл смысл сказанного.

– Арбитры в жеребьёвке не участвуют, – задумчиво произнёс Таиров. – За процесс отвечает человек, приглашённый Трибуналом.

– Кто он? – поинтересовался мастер Мерген.

– Мы не знаем, – пожал плечами Таиров. – Личность Сеятеля традиционно держится в тайне. С ним общались только члены Трибунала.

– И Волки тоже с ним не встречались? – уточнил я.

– Не должны, – ланистер уже не был столь категоричен.

– Крыса в Трибунале, – уверенно заявил Мерген.

– Вовсе нет, – в гостиную уверенным, размашистым шагом вошёл Барский. – Сеятель подвергся атаке морфиста.

Глава 8

Подробности я узнал от Барского, когда мы спустились в ресторан на первом этаже отметить возвращение Маро в турнирную таблицу. Арбитры изучили сведения, предоставленные телепатом, несколько раз пересмотрели записи боя с разных камер и пришли к выводу, что Маро поступила правильно. Оптимально, как они выразились, в данных обстоятельствах. Решающим фактором стали удары корейца, нацеленные в висок и шею бессмертной. Эти удары не ставили перед собой задачу нейтрализовать противника. Погибший воин бил на поражение.

– Думаю, в ближайшие полчаса прояснится завтрашний график, – сказал начальник СБ, неспешно орудуя ножом и вилкой. – Новый Сеятель приступил к работе.

За нашим столиком сидели Маро, Барский, Милана, Таиров и мастер Мерген. Высшая аристократия, включая герцогиню Воронову, удалилась в отдельное помещение, где им прислуживали собственные лакеи.

Я уже знал, что в Екатеринбург делегация Эфы прибыла на частном самолёте и двух дирижаблях. Причём дирижабли были грузовыми и перевози крупную технику, включая бронированные внедорожники и механикусов. Знать, тройка сильнейших бойцов и человек шесть-семь телохранителей прибыли в пансионат первыми и терпеливо дожидались остальных. Часть сил, обеспечивающих безопасность, была переброшена в «Космос» заранее, чуть ли не за месяц до начала Турнира. Там же были каббалисты и артефакторщики, которые привезли с собой засекреченные устройства.

– Артур, что там за история с Сеятелем? – поинтересовалась Маро.

– Идёт общее расследование, – губы начальника СБ скривились в саркастической усмешке. – Но вы же понимаете, что один из Пяти Кланов к этому причастен. И понимаете, какой именно.

– У них был мотив, это их боец, – согласился Таиров.

– Но доказать ничего нельзя, – хмыкнул Барский. – Пока, во всяком случае.

– Их морфисты настолько хороши? – удивился Мерген.

– Можно и со стороны нанять людей, – отмахнулся Артур Олегович. – Известно, что они поработали неделю или полторы назад. Известно, что их было трое или четверо. Это мы определили по снам Сеятеля и по уровню сложности того, что эти ублюдки нагородили.

– Они приказали ему подтасовать результаты жеребьёвки, – догадался я.

– Через подсознание, – кивнул Барский. – Внедрились очень глубоко, на базовых инстинктах. То есть, он испытывал непреодолимую потребность выполнить приказ. И, кстати, воспринимал эту цель не как чьё-то распоряжение, а как собственную идею.

– Но как вы догадались? – спросил Таиров.

– Есть методы, – уклончиво ответил граф.

– А что Волки? – лениво поинтересовался мастер Мерген. – Отрицают?

– Естественно, – хмыкнул Барский. – Возмущены и обескуражены. Это прямая цитата из господина Волконского. Уверены, что кто-то хотел разделаться с их лучшим бойцом, сразу столкнув его с нашим ведущим представителем.

– О, тот кореец – их лучший воин? – Таиров чуть не подавился овощным рагу.

– Так они утверждают, – с улыбкой протянул Барский. – Но кто ж проверит, а?

– Хорошая версия, – похвалила Маро.

– Не докопаться, – признал я.

Представители разных кланов могли есть в одном ресторане, свободно общаться между собой и обсуждать новости Турнира. Правда, почти никто так не делал. Делегации предпочитали обедать и ужинать особняком, формируя узкие круги посвящённых. Правящие ядра так и вовсе сидели по приватным комнатам, у дверей которых несли вахту телохранители.

Со стороны могло показаться, что я бесцельно тусуюсь вместе с аристократами, наблюдаю за боями, ем и ничего полезного не делаю. Ну, так оно всё и выглядело. С поправкой, что я просвечивал стены и перекрытия полов, изучал план помещений, наблюдал за людьми, выискивал тех, кто ведёт себя необычно. Доложу вам, удерживать всё это в голове непросто. Помимо самих делегаций, на территории «Арены» находились сотрудники клановых СБ, арбитры, члены Трибунала и персонал комплекса. И вот к этому персоналу у меня возникло наибольшее количество вопросов, но Милана заверила, что всех проверили с максимальной тщательностью. Телепатически, в сонных конструктах, по линии спецслужб. Там попросту негде было взяться человеку с сомнительным прошлым, «из ниоткуда».

Несложно было просчитать, что после первого турнирного дня ставки повысятся.

Каждый из Пяти Кланов выставил по двенадцать бойцов. Итого шестьдесят человек. После отборочного круга останется тридцать поединщиков. Завтрашний график будет уже менее плотным. И, само собой, после каждого этапа, вычислить потенциальных финалистов будет значительно легче. Неспроста ведь от каждого Дома на бои приходят люди с камерами и снимают поединки «чужих» дуэлянтов. А помощники главных ланистеров сидят с блокнотиками, наблюдают и делают важные пометки. Всё это будет проанализировано вечером. Проанализировано и сопоставлено с данными разведки.

– Сеятеля сменили, – вздохнул Барский. – Но ведь утечка произошла.

– А на Трибунал никто нажать не может, – скривился Таиров.

– Никто, – сухо ответил Артур Олегович. – На то он и Трибунал.

– Что им мешает слить нового Сеятеля? – задал я логичный вопрос.

– Ничего, – пожал плечами Барский. – Поэтому он выполнит свою работу сегодня и завершит с нами сотрудничество. Дальнейшее распределение участников по сетке предсказуемо, там жеребьёвка не нужна.

– Он ещё не спал, – улыбнулся Мерген. – И в его сон нельзя влезть.

– А защитные конструкты уже отменили? – обронил я.

– В данном случае они бесполезны, – отрезал Барский. – Подобный конструкт, чтобы не нарушить ничьих интересов, должен создаваться совместными усилиями. Но один из Великих Домов ведёт нечестную игру. Соответственно, уязвимость гарантирована.

Убийственная, но безупречная логика.

Покончив с обедом, мы отправились в свой сектор, чтобы дождаться результатов жеребьёвки второго круга. Долго ждать не пришлось – минут через пятнадцать в гостиную заявился один из арбитров, передал запечатанный конверт и тут же исчез. А вместе с ним куда-то испарился Барский.

Я не совсем понимал, как можно равномерно распределить тридцать человек по группам, ведь количество поединщиков должно быть чётным. Организаторы выкрутились изящно – сделали три группы по десять человек. Маро досталась группа «А». В роли противника выступил некто Василий Дежнёв из Дома Орла.

– Это мастер рапиры, – сообщил Таиров, который владел обширной информацией о конкурентах. – Насколько я знаю, он мета и приверженец классической итальянской школы.

Убойный коктейль.

Итальянцы в старину делали упор на постоянное перемещение, быстрые уколы и использование даги в левой руке. Если подобную школу на должном уровне освоил мета, он может стать опасным соперником.

– Если ты убьёшь Дежнёва, – заметил Мерген-оол, обращаясь к Маро, – точно заработаешь дисквал.

Бессмертная пожала плечами:

– Посмотрим.

– Это не Волки, – Барский сделал глоток чая. – Вряд ли они применят ту же уловку.

– Результаты жеребьёвки они знать не могли, – согласился Таиров.

– А что у нас по другим фаворитам? – обратился Барский к главному ланистеру.

– Кое-какую информацию собрали, – Таиров сверился с записями в блокноте. – Если судить по первому кругу, выделились три бойца. Тимур Железнов, он из Медведей. Ларс Кристенсен из Дома Волка. И Виктор Томилин из Дома Рыси.

– Железнов, – задумчиво проговорил Мерген. – Плохо.

– Неприятно, – кивнул ланистер. – Человек, который наблюдал за его поединком, говорит, что Железнов одержал победу за считанные секунды. Одна связка – и его противник без оружия, с остриём меча у шеи.

– Он никого не убил? – искренне удивился Мерген.

– Пока у нас только один смертельный исход, – подтвердил ланистер. – Тот кореец из Волков.

На протяжении всей беседы, я следил за мужиком, изображавшим сантехника. Мужик чинил трубу в помещении, примыкавшем к кухонной зоне. Вроде подсобки, но с ограниченным доступом. Правда, я никогда не видел, чтобы сантехники интересовались вентиляционными шахтами. А этот – интересовался. Взобравшись на принесённую откуда-то стремянку, открутил решётку, положил что-то в тёмный провал и собрал всё как было. Маленькая серебристая штука скользнула в направлении зала, где мы сидели.

Мужик, которого я поначалу принял за сантехника, открыл неприметную дверь и растворился в лабиринте технических коридоров.

Происходящее мне не понравилось.

Шахта тянулась под самым потолком ресторана и была замаскирована под деревянную балку. А ещё, по странному стечению обстоятельств, эта «балка» проходила аккурат над нашим столиком. Придав конструкции прозрачность и усилив зрение, я заметил юркую серебристую змейку. Или гусеницу. Нечто явно отлитое из металла, но очень гибкое, подвижное. И эта хрень бесшумно неслась к нам, не сворачивая в боковые ответвления.

Мои руки жили своей жизнью.

Трость отлипла от ноги и слегка провернулась. Пальцы правой руки аккуратно отложили вилку, метнулись под стол и сомкнулись на рукояти меча.

Глаза остекленели.

– Сергей, ты чего? – на лице Маро отразилось беспокойство.

Разговоры за столом утихли.

Барский отставил чашку, его дочь ощутимо напряглась.

– Не мешайте, – попросил я.

Гибкая тварь, промчавшись по шахте без единого звука, притормозила над нашим столиком. Мне пришлось задрать голову, чтобы видеть происходящее. Я всё ещё не мог понять, что это – устройство или живое создание. Размер было оценить сложно, ведь «балка» протянулась на высоте четырёх или пяти метров. И всё же, я оценил бы длину этой «гусеницы» в ладонь, а ширину – в палец.

Изогнувшись, тварь прошила насквозь стенку вентиляционного канала и рухнула вниз.

На голову Маро.

У меня не было времени соображать, что это за хрень такая. Резко вскочив и отбросив пинком ноги стул, я в одном растянутом движении выхватил меч из трости и вычертил сверкающую дугу над головами своих сотрапезников. Разрубленные половинки металлической гусеницы упали на стол. Первая – на скатерть. Вторая – в недопитую чашку Барского.

Рядом с нами тут же нарисовались двое из ларца.

Прыгуны в чёрных костюмах с короткими клинками в руках. Оба, если судить по гербам на отворотах пиджаков, из службы безопасности Эфы.

Я аккуратно вложил меч в трость.

Быстрее всех среагировал Барский. Вскочив, начал раздавать приказы. Откуда ни возьмись нарисовались очередные сотрудники СБ, взяли наш столик в кольцо. Милана тоже начала действовать – я видел, как она общалась с агентом из Дома Орла.

– Что это? – Таиров изумлённо уставился на обрубки металлической твари.

Фрагменты ещё шевелились.

– Барский, – резко бросил я. – Эту вещь запустил в воздуховод человек в униформе сантехника. Свяжите меня со своим телепатом, скину образ.

Граф коротко кивнул, и я ощутил ментальный запрос.

Перебросил слепок.

Один из прыгунов мгновенно испарился, повинуясь мысленному приказу начальника. Я вновь сделал всё вокруг прозрачным, и увидел, как под сводами комплекса запустилось броуновское движение. Люди в чёрном перекрыли внешние входы и выходы, начали просачиваться в служебные и подсобные помещения…

Перевожу взгляд на разрубленные фрагменты.

– Любопытно, – сказала Маро.

– Госпожа Кобалия, – к нам приблизился один из эсбэшников, – прошу вас, ничего не трогайте. Отойдите от стола на безопасное расстояние, если вас не затруднит.

Девушка не стала спорить.

Молча взяла свою катану, с которой была неразлучна, поднялась со стула и перешла в точку, куда ей указали. Рядом тут же материализовались телохранители с обнажёнными танто.

– Пропустите, – к столу приблизился пожилой сморщенный мужичок лет шестидесяти, в котором я узнал штатного каббалиста Эфы. – Я посмотрю.

Мерген и Таиров давно уже стояли, обводя цепкими взглядами зал ресторана.

Каббалист, имени которого я не помнил, достал из внутреннего кармана пиджака увеличительное стекло в серебряной оправе и склонился над обрубками. Его тонкие губы сжались, брови поползли вверх. Он не прикасался к объекту, лишь водил над ним стеклом, иногда замирая и что-то бормоча себе под нос.

– Ну? – поторопил Барский. – Ваш вердикт?

– Незнакомая технология, – покачал головой каббалист. – Могу однозначно сказать, что вещь нелицензионная. Я бы вызвал инквизитора, пусть разбирается.

– Мы так и сделаем, – начальник СБ перевёл взгляд на меня: – Сергей, как ты понял?

– Держу стены прозрачными, только и всего. Я видел, как тот тип засунул эту тварь в вентиляционную шахту. А потом она прожгла короб и свалилась на голову Маро.

– Свалилась бы, – поправил Мерген. – Но у тебя отменная реакция.

В зале стало еще тише. Даже фоновый гул разговоров от других столиков затих – все почуяли напряжение.

– Это объявление войны, – глухо, но очень чётко сказал Барский. Его лицо было каменным. – Не попытка, а прямое действие. На территории «Арены».

– Они обошли все наши просвечивающие линии и сигнальные датчики… – добавила Милана. Её глаза блестели холодным гневом. – Это уровень подготовки спецподразделений. Или очень дорогих наёмников.

Я продолжал осматривать комплекс. Сантехника нигде не было. Зато в восточном крыле, на уровне третьего этажа, я заметил слабую, едва уловимую рябь в воздухе – след маскировочного поля. Человек в чёрном комбинезоне, похожий на дайвера, быстро двигался по служебному переходу к запасному выходу. Он был не один – с ним синхронно, держа дистанцию, шли ещё двое. Они пользовались портативными иллюзионами на минимальной мощности, чтобы не среагировали датчики.

Барский, восточное крыло, третий этаж, переход к выходу B4. Трое. Иллюзии, слабые, но рабочие. Ведущий – мужчина, рост около ста восьмидесяти, в руках коробка, похожая на пульт.

Мысль ушла, как стрела. Граф даже глазом не моргнул, но в восточном крыле мгновенно активизировалось движение. Тени отделились от стен. Люди в чёрном, которые до этого казались частью интерьера, ринулись на перехват.

Каббалист вздрогнул, отшатнулся от стола.

Две половинки робота-убийцы дёрнулись и начали быстро чернеть, превращаясь в дымящийся шлак. Через секунду на скатерти лежала лишь кучка пепла и оплавленный металл.

Свет в зале погас.