Текст книги "Ловчие Удачи - 2 книга"

Автор книги: Вячеслав Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Я не смогу его убить, хозяин.

– Охотно верю. Как оказалось, это хитрая бестия. Кто смог бы?

– Кобра, – не сомневаясь ни на мгновение назвал все тоже имя Тэтцу.

– Тогда на тебе Дик. И не хочу ничего слышать! Пусть твой знакомец искусен, но дважды его алчность мне не по карману!

От места взрыва донеслись стоны и хриплые проклятия.

– Вот эти толстяки! – прорычал в сердцах Паук, – Что у одного мозги жиром заплыли, что у другого! Один без оберегов, очертя голову полез за письмом волшебницы, бывшей председателем гильдии, в логово этого хитрожопого «ловца удачи»; второму сказали «убить», так нет, он потащил смазливую на мордашку эльфку в бордель, что б там ее трахать! Вот прошлый канцлер, хоть и был объемист, но умен как сам дьявол. Мир его праху. Чтобы такого отравить, пришлось загубить не один десяток поваров.

Мугал испустил тяжкий вздох и махнул рукой в сторону развалин. Тэтцу поклонился и, ни сказав ни слова, мягко, словно кошка, в два прыжка оказался на лестнице, подкрадываясь к слетевшей от взрыва с петель двери и доставая из-за пояса за спиной короткий, немного изогнутый меч.

Глава 10

«Не стоит обременять магию моралью, а бой правилами»

эпитафия на надгробье Рэйтца из Красных Башен

Карнаж быстрым шагом направлялся вглубь западных кварталов. Имелось там одно местечко, которого сторонились и глубоко верующие в Создателя, и просто суеверные, и даже те, кто вообще ни во что не верил, даже в себя. Оставалось только благодарить счастливое совпадение, которое сделало так, чтобы все нужные этой ночью места для посещения «ловцу удачи» располагались поблизости друг от друга, а не в разных концах города. Ведь Шаргард был далеко не самых скромных размеров, что от части объясняло то, почему захлебнулся штурм имперской армии, так как, помимо героизма защитников, приходилось как-то контролировать захваченные кварталы, на что просто не хватило людей.

Мало кто любил вспоминать этот небольшой, но значительный факт в истории города, хотя тот просчет заранийских полководцев и стоил им победы. Но факты, вещь упрямая, особенно если имелось наглядное подтверждение, от которого тяжело было избавится. Вот таким «подтверждением» и было то самое место, в которое направлялся полукровка, минуя оставленные стражей костры, что догорали на мостовой, почерневшей от когда-то давно терзавшего ее пламени.

Феникс остановился перед толстой серебряной цепью, перегораживающей проход по улице меж двух остовов строений. Такие цепи были растянуты по всему периметру квартала в глубине западной части города, примыкающей к крепостной стене. Эта часть укреплений Шаргарда располагалась в самом недоступном с внешней стороны стены месте, где у основания башен имелся крутой обрыв. Однако имперцы достигли этого места преодолев городские стены на менее надежном участке. По этим улицам когда-то устремилась в обход баррикад целая конная когорта, только воинам не суждено было достигнуть своей цели…

Много разного поговаривали об этом месте и даже находились храбрецы, готовые разобраться что к чему, однако, почему-то, быстро забывавшие о своих намерениях. В конце концов, этот квартал пострадал более других, хотя здесь не сражались ни феларские войска, ни городское ополчение, но жить здесь стало невозможно. Никто из старых хозяев не спешил вернуться. Всего один человек тогда, когда прочие соседи бежали, в спешке побросав свои дома со всем имуществом, вышел на небольшой балкончик комплекса башен, что возвышался невдалеке над руинами и, засучив рукава, вступился за собственное обиталище.

Его звали Даэмас, ничем не примечательный маг-одиночка, получивший от своего отца в наследство это странное сооружение, которое не давало покоя ни гильдии чародеев, ни канцелярии. В город он переехал без особой охоты и только потому, что получил по завещанию в собственное пользование просторные апартаменты, пусть и весьма оригинальной архитектуры, а также превосходные лаборатории, о которых даже придворным алхимикам оставалось только мечтать. Даэмаса ничуть не смущала дурная слава этого места еще в те дни, когда в Шаргарде былой король, будучи молодым, пытался воплотить в жизнь утопические идеи своих предков о равенстве под опекой рыцарства.

С приближением бурь, наподобие той, которая сейчас сгущалась над городом, за серебряными цепями, что преграждали проход, творилось многое, в чем никто больше не хотел копаться и выяснять причин. В пору войн и испытаний, бросая на произвол судьбы таинственные силы, что обитали в комплексе башен у городской стены, никто не задумался о последствиях. А ведь это строение, как утверждали хроники, стояло здесь еще до того, как появился сам Шаргард. Те, кто обитал в нем, защищали первых поселенцев от блуждающих духов с Огненных Рифов.

«Ловец удачи» перешагнул цепь и двинулся вглубь квартала. Проходя мимо прежнего ограждения, которое сразу после войны соорудили инквизиторы, полукровка остановился. Неужели те, кто возводил это забор из распятий и не скупясь лил на мостовую святую воду, действительно думали, что этим ритуалом смогут очертить границу тем силам, что теперь обитали среди остовов домов? Результат непонимания того, с чем церковь имела дело, был налицо: металлические кресты оказались где сломаны, где изогнуты так, что, того и гляди, сами собой завяжутся в узел. В окружающем воздухе чувствовалось напряжение, но это была не та магия в прямом смысле слова, которая имела другую волну, знала окончание и конец, либо предел заряда и накопления силы.

Карнаж ощущал подобные вещи не так как это было свойственно людям. В этом и заключалась сложность в постижении волшебства человеком после появления Единой Магии. Приходилось тратить много времени для развития собственной чувствительности, чтобы понять, имели ли все потуги и формулы результат или же нет. Если бы инквизиторы чувствовали то, что здесь почувствовал «ловец удачи», то не стали бы трудиться над этим потешным «забором».

Солдаты покинули свои посты этой ночью в надежде, что не сыщется еще один дурень, который полезет в это место. Особенно в такое время. Сперва было много охотников до таинственного. Они собирались и шли туда днем, намереваясь дождаться ночи и встретить все то, за что этот квартал получил дурную репутацию, словно пытаясь доказать, что маги вовсе не единственные, кто смог охранить своими заколдованными цепями из серебра покой прочих жителей. Это длилось не долго и конец у всех подобных экспедиций оставался неизвестен, потому что никто не возвращался. Страже поубавилось забот, и теперь они охраняли только тот металл, из которого был сделан «барьер», чтобы еще большие дурни не попробовали стащить цепи. Чародеи из гильдии не собирались тратить силы и постоянно обновлять защитные заклятия еще и от посягательств рук человеческих. Впрочем, магов не сильно удивляло то, что, за столько лет, посты у «барьера» так и не были сняты. И лишний раз подтвердилась правота умозаключения, что в Феларе всегда найдется тот, кто готов с усердием рубить сук, на котором сидит.

Феникс осторожно пошел от одной покрытой сажей стены к другой.

Под ногами задрожала каменная кладка. Послышался громкий треск.

Полукровка тут же прыгнул в сторону, упал и покатился по камню, прижав торбу к груди. Булыжник заскрипел и выгнулся на том месте, где стоял «ловец удачи». Из мостовой выглянуло чье-то огромное лицо, сложившись из булыжников и разинув каменную пасть в безмолвном кличе. Карнаж остановился и медленно пополз прочь от того места, то и дело с опаской глядя вверх, где в воздухе висли остатки черепицы, камни, головешки и прочий мусор, поднявшийся с мостовой.

Добравшись до переулка, Карнаж услышал позади грохот. Прижавшись спиной к стене, полукровка посмотрел в ту сторону, откуда приполз – все было спокойно. Снова развалины, снова всякая дребедень лежит на ровной мостовой.

Чем ближе Феникс подбирался к башням, тем очевиднее становилось смещение пространства и времени. На остовах домов в свете то вспыхивающих, то гаснущих огней догорающих пожаров, повторяющих один и тот же цикл угасания и воспламенения с одной и той же точки, мерцали кристаллические наросты. Отвечая на раскаты грома где-то далеко в небе, под ногами разворачивались и сворачивались черные воронки, искажая стены и мостовую.

Вскоре показались и первые обитатели. «Ловец удачи» метнулся в уцелевший дверной проем и там, раскинув руки и ноги, уперся в углы, провожая взглядом неясную тень существа, словно окутанного серой дымкой. Оно шло согнувшись, будто под тяжкой ношей на выделяющемся горбу, спиной вперед, довольно быстро перебирая четырьмя мелкими лапками, раскинув в стороны тонкие длинные руки с беспалыми ладонями. На выпуклом затылке шевелились два перископических глазка. За тварью откатывались обломки досок и устремлялись крошки кирпичной кладки, возвращаясь на свои места там, где раньше стоял чей-то дом. Вот он и снова стоит на том же месте, куда его возвратило повернувшее вспять время, и пятящаяся задом тварь исчезает за толстой дверью.

Карнаж не стал ждать нового цикла и рванул что есть духу дальше по улице, которая через некоторое время отразилась над головой словно в зеркале, закрыв собой серое небо. Полукровка шагнул в подвернувшийся дверной проем и выбрался с другой стороны остова дома, избегая тех мест, где раньше имелись окна и двери черного хода. Благо планировка домов в этом районе неудавшегося «города мечты» не отличалась разнообразием.

Улица больше не отражалась над головой и после «падающей» колокольни аббатства, обрамленной кусками стен застывших в воздухе в момент разрушения, наконец, показалось в полной красе обиталище Даэмаса.

Позади двухэтажного особняка вырастали кренившиеся в разные стороны башни. Чем ближе Феникс подходил, тем ровнее или, наоборот, кривее казалась каждая из них, связанная с другой многочисленными переходами. Вот это точно была иллюзия, а насчет увиденного до этого полукровку, все же, терзали сомнения. Вернулся ветер, чье отсутствие постоянно тревожило Карнажа, пока он пробирался сюда. Наверное, поэтому «ловец удачи» догадался, что перед ним все же иллюзия, либо таким было преломление от защитного купола. Даэмас всегда укрывал свое жилище, пережидая бури, вызывающие всю ту чертовщину, что творилась на улицах.

Поднявшись по широкой лестнице Феникс заметил, что все ощущения, беспокоившие его чутье, исчезли, словно он и вправду ступил под какой-то незримый покров.

Протянув руку к дверному молотку, «ловец удачи» услышал приближающийся стук многочисленных копыт лошадей и крики всадников. Казалось, они были всего в нескольких шагах позади, как раз проносясь мимо ступеней лестницы по улице. Карнаж повернулся – сзади никого не было, но звук не пропал, а начал нарастать. Не теряя ни минуты, полукровка сел под дверью, надежно заткнув руками уши, закрыв глаза и сжав до хруста зубы. Он старательно и неторопливо возводил в своем воображении толстую стену из массивных камней, не жалея раствора. Что-то ударилось в нее с той стороны и в темноте, где стояли только полукровка и возводимая стена, эхом разнеслось жалобное ржание коня. Двойник в сознании сделал то же самое, что и сам Карнаж в реальности, только, вместо дверей дома Даэмаса, подпер недостроенную стену и сидел, ощущая спиной глухие удары и толчки.

Когда все закончилось и полукровка встал, настороженно озираясь, то вокруг него снова оставались старые развалины и ничего больше. По мостовой застучали первые капли дождя. Вокруг царили тишина и спокойствие. Кто бы мог подумать, что днем это место было точно таким же, ничем не примечательным кварталом западной части города? Только по ночам в нем случались жуткие вещи, о которых ходили слухи по всему городу со времен той злосчастной осады. Однако для Карнажа именно здесь и нигде более имелся, покамест, единственный шанс раздобыть то, что он обещал Роксане. «Ловец удачи» выяснил об этом давно и уже тогда принялся узнавать, насколько возможно договориться с Даэмасом. Оказалось, что ничего сложного в этом не было, достаточно просто заинтересовать мага хорошей денежной суммой или еще чем-нибудь, касающимся, например, его насущных изысканий.

«Ловец удачи» уверенно взялся за дверной молоток и постучал. Подождав немного он повторил попытку. Потом еще раз. Наконец, когда он со злости треснул так, что застонали доски массивной двери, чей-то сдавленный голосок отчаянно завопил. Карнаж от неожиданности отдернул руку.

– Еще раз стукнешь – укушу!!! – скривилась отлитая из бронзы морда беса, к рогам которого крепилось кольцо дверного молотка, – Убирайся отсюда, полукровка!

– Тебя спросить забыл! А ну замри, наваждение! – не растерялся Феникс, пристально глядя на корчившуюся рожу. Та жалобно пискнула и снова застыла как была.

Дверь приоткрылась и Карнаж шмыгнул внутрь.

Едва «ловец удачи» оказался перед двумя лестницами ведущими каждая в свое крыло дома, его тут же окликнули. Полукровка было шагнул в ту сторону, с которой донесся голос, но с лестницы раздался приказ:

– Стой там, где очерчен круг!

Феникс глянул под ноги и безропотно повиновался.

Свечи в канделябрах на круглых окончаниях перил у подножия лестницы вспыхнули. По дому пронесся многоголосый гул, эхом разбредаясь по коридорам и комнатам где-то в глубине здания.

– Вот и ты. Добрался все же. Значит, не забыл то, что я говорил о бурях, – произнес голос, – Похвально. Однако не думай, что владение столькими техниками противостояния заклятиям вызовет во мне хоть каплю восхищения или щедрости.

– Мне есть что предложить, Даэмас. Я пришел далеко не с пустыми руками, – Карнаж почтительно склонился перед чернокнижником.

Тот задернул куском черной ткани большой портрет, который висел на пересечении лестниц у него за спиной. Феникс сделал вид, что ничего не заметил, хоть и бросил украдкой озадаченный взгляд исподлобья, приметив схожие черты в пожилом человеке, изображенном на холсте, и молодом чернокнижнике.

– Ближе к делу, – деловито поторопил Даэмас, отряхнув руки в кожаных перчатках и разгладив складки на великолепных одеждах дорогих красных тканей.

Чернокнижник не был высок ростом и, когда подошел к «ловцу удачи», оказался тому по плечо. Черные, аккуратно уложенные короткие волосы были перехвачены обручем, подчеркивающим высокий лоб, из-под густых бровей смотрели спокойные и внимательные карие глаза. На подбородке имелась небольшая встопорщенная бородка. В этом человеке в расцвете сил с трудом можно было узнать того Даэмаса, о котором при дворе ходили всякие слухи. Скорее наоборот, как еще при первом знакомстве с ним отметил Феникс. В чернокнижнике не было надменности и презрения, свойственного многим коллегам по ремеслу, хоть его знания оказывались обширны во многих областях. Кичливость так же не входила в черты его характера. Единственное, что совпадало со слухами, так это возраст. Он оказался ровесником полукровки. Даэмас являл собой тот редкий тип молодого чернокнижника, который обходился без пафоса и самосозерцания, но отлично знал чем он занимался и зачем он этим занимался, уверенно достигая любых поставленных целей.

– Ты говорил, что знаешь способ проникнуть туда, где обитают фениксы? – сразу обозначил предмет разговора Карнаж, так как любые прелюдии раздражали Даэмаса.

– Да, это так…. – чернокнижник пошел вперед и, ступив на лестницу, задержался, – Все не так просто как кажется. Не строй иллюзий. То, что нашито у тебя на спине куртки, вовсе не перья фениксов. Тебя, очевидно, уверяли, что это оперение птенцов не так ли?

– Проклятье! – раздосадовано протянул полукровка.

– Они стоят тех денег, которые ты заплатил, – успокоил Даэмас, продолжая подниматься по ступеням, – И, в принципе, те островитянские попугаи, которых безжалостно ощипали, по размерам вполне сгодятся для «птенцов». Но, на будущее, знай, у фениксов не бывает птенцов и они не несут яйца. Как они рождаются пока загадка.

Они поднялись в левое крыло дома и, пройдя по коридору, оказались в кабинете чернокнижника.

У Феникса глаза разбежались от того количества редких или просто красивых вещей, что окружали огромный письменный стол, покоящийся на двух массивных опорах из «кровавого» мрамора. По бокам от него стояли швигебургские круглые книжные полки, которые вращались на шарнирах и можно было не сходя с места отыскать нужный фолиант. В углу, возле камина, находилось множество изящных витиеватых приспособлений из металла, служащих для зачарования различных предметов, совмещая в себе на кованных металлических дугах крепежи и для объекта, и для источника энергии колдовства, и для колб с растворами, и еще многого другого. Сильванийская работа мастеров предполагала создание подобных инструментов из индифферентных магии металлов. Что оказывалось не простой задачей. Только выверенные особенным образом сплавы сохраняли чистоту процесса придания вещи магических свойств, без воздействия ауры самих вспомогательных приспособлений. Нужно было быть весьма искушенным в этой области, чтобы знать такие тонкости. Потому что вот так сразу, в готовом магическом предмете, невозможно почувствовать примесь побочной ауры, которую могли оставить, например, щипцы из серебра, что в момент заклятия раскалывали необходимый реагент.

Даэмас ратовал за качество и долговечность своих творений, обеспечивая почти абсолютную чистоту, чем успел прославиться. И, как раз узнав о его работах в этой области от Роксаны, Карнаж смог понять, для чего было нужно большинство вещей в его кабинете.

В помещении они оказались не одни. На столе сидела полуголая женщина. Феникс присмотрелся к ней и насторожился. Аккуратные золоченые рожки, перепончатые крылья, сложенные за спиной…

– Кыш отсюда! – прикрикнул на суккубу Даэмас.

«Ловец удачи» содрогнулся от той развратной усмешки, которой эта особа одарила его на прощание, прежде чем исчезнуть за портьерой.

– Я смотрю, тебе есть с кем вечерок коротать, – выдавил из себя Карнаж, – Теперь рассмеюсь в лицо любому, кто назовет тебя презревшим удовольствия отшельником.

– Не завидуй, – спокойно ответил Даэмас, грея руки возле камина, – Если хочешь заполучить такую, просто распишись на том листке на столе. Да-да, прямо под пентаграммой.

– Ну уж нет. Благодарю за предложение, Даэмас. Если даже людям это грозит потерей их душонки, то еще не известно, что будет со мной, – с неприкрытым сарказмом ответил «ловца удачи».

– Ты знаешь, некоторые принимают мою шутку всерьез и хватаются за перо. Будто не знают, что простыми чернилами только зря испортят с таким трудом добытый образец кровного договора с shar'yu'i, – вздохнул чернокнижник, – Это я так, предлагаю от скуки. Ты же не подумал, что я настолько плохо осведомлен о тебе. Если смертный не боясь проходит через этот квартал в бурю, без особых задержек преодолевая темпоральные аномалии и смещения сфер сопредельных измерений, знает защитные символы, которыми люди с древних времен окружили себя и даже теперь не всеми умеют пользоваться, стало быть, это незаурядный смертный. Простые люди и не подозревают, какое значение в определенных разделах магии играют стены и окна, а дверные проемы, что означают связь одного с другим, переход…

– Аллегории. Я понял тебя, Даэмас, но мои скромные познания такой похвалы не стоят, – нетерпеливо перебил Карнаж, – У меня не так много времени. Я бы с удовольствием побеседовал обо всем этом, но в другой раз.

Чернокнижник прошел к столу, сел в кресло и как-то растерянно покрутил швигебургскую полку. Его пальцы остановили вращение на блестящем новизной корешке одного тома и ловко вытянули его.

– Не беспокойся о времени, здесь ты никуда не опоздаешь. Ты знаешь о моей своеобразной коллекции?

– Наслышан от других «ловцов удачи», – ответил Феникс.

– Вот здесь, – Даэмас покрутил в руках книгу, – Собраны самые редкие сведения о почти всехмагических школах. Недавно знакомый тебе бард и поэт Лан принес мне бесценные знания о силе музыки и звука в ее плетении. Хотя, извлечь все то, что похоронил в его подсознании Кассар, было непросто. Если встретишь этого музыканта, не спрашивай о том, что видел в Старой Башне. Все равно он тебе не ответит… Кто бы мог подумать, что в извлеченном из простого человека апогее самоотречения во имя искусства концентрируется такая сила!

– Я догадался, о чем ты хочешь попросить меня. И снова отвечу «нет».

– А жаль, – лицо чернокнижника меж тем не выказало и капли сожаления, – Я бы очень хотел узнать, каким образом островитяне, не смысля практически ничего в высокой магии, с уровня примитивных суеверий могут ей противостоять и очень неплохо. Рэйтцу сильно не повезло с тобой, не так ли?

– Да, удача от него отвернулась, – спокойно ответил Карнаж.

– Если бы ты назвал хоть один из тех символов, из которых состоит самогипноз, который в тебя вбил Киракава, я бы очень щедро заплатил. В конце концов, лексический анализ продолжения цепи созвучных символов займет пусть и много времени, но результат будет. Тем более теперь, когда я с помощью Лана знаю сверх обычного о гармонии звука…

– Дело не только в символах, а в их построении, – заметил Карнаж, – Подсознание – это самое защищенное от магии место из всего, что есть на свете. А как и почему я и прочие адепты этой техники выстраиваем их – мы не знаем. Потому что как раз это и кроется в подсознании. Сам принцип важен, а эти «символы», как ты выразился, простые слова. Их используют в обиходе. Чтобы связать их в защитную печать нужно сочетание и особое состояние. Вот все, что я могу тебе сказать. Довольствуйся этим.

– Хорошо. Это гораздо лучше, чем просто «нет», – кивнул Даэмас и тут же распахнул том, щелчком пальцев призвав из золотой чернильницы перо. Оно завертелось на чистых страницах, старательно занося туда все, что услышал его хозяин.

– Прибавь это в уплату за услуги, – попросил Феникс, хотя отлично знал, что чернокнижник и без того очень щепетилен в вопросах сделок.

Даэмас протянул руку, не отрывая глаз от той работы, что кипела на столе перед ним. «Ловец удачи» раскрыл торбу и извлек оттуда сверток.

– Шкура василиска повязанная шнурком из волос дриады? – в голосе чернокнижника мелькнуло едва уловимое раздражение, – Всегда поражался находчивости твоих коллег. Маги ведь частенько походя проверяют, что такого интересного несет ваш брат в карманах. Что такого особенного ты прячешь в этом кульке?

– Прости, но иначе я бы никогда не донес это, – полукровка передал сверток Даэмасу.

Тот едва заметно сморщился, осторожно снимая шнурок и разворачивая кожу.

– Ба! – брови чернокнижника взлетели вверх, – Ран'дьянский камень!

– Ну так как? – немного выждав спросил Карнаж, который и не ожидал другой реакции, ведь это оказался один из тех трех камней, что были отданы ему в уплату Кассаром.

– Так значит тебе нужно проникнуть в обиталище фениксов? – уточнил Даэмас и, получив в ответ утвердительный кивок «ловца удачи», продолжил, – Тогда приготовься. У меня в башне есть портал на Огненные Рифы. Да-да преданья старины не врут. И, чтобы ты понимал с чем тебе придется иметь дело, уточню маленькую деталь: перья настоящего феникса в два фута длинной. Теперь представь себе размеры этой птички. По ту сторону портала их целая свора. Прибавь к этому еще и то, что рифы получили свое название не спроста. Они в прямом смысле огненные. Там постоянно бушует пламя и лишь бури гасят его на время, оставляя раскаленные камни. Кстати, бури и рождаются там, а не «прилетают из заморских далей», как о них говорят неучи и шарлатаны. Происходят гораздо чаще, просто не всегда добираются до Материка. Сегодня очень сильная и там будет много пара, но, с другой стороны, камни не прожгут твои сапоги.

– Неплохая окажется банька, – попытался отшутиться Карнаж.

Даэмас ничего на это не ответил, а лишь знаком предложил следовать за ним.

Карнаж пошел за чернокнижником, по дороге собираясь с духом. Пальцы на руках чуть вздрагивали, ноги как-то неловко и нервно ступали по каменной винтовой лестнице, освещенной редкими чадящими факелами. Молодое тело готовилось к новой проверке на прочность и, в предвкушении, страхе и нетерпении, жаждало действия. Фениксу снова хотелось испытать себя, даже когда он, казалось бы, едва вывернулся из-под молота феларского правосудия.

Скольких «ловцов удачи» расплющили бесхитростные «кузнецы» быстрой справедливости там, высоко наверху, в сиянии титулов и почестей. Все они не ведали постоянного риска, нужды и того ощущения награды за все пережитое или горечи понимания тщетности усилий, соединившихся в бесконечной гонке за удачей. Когда берешься за дело и давишь в себе понимание того, кому и для чего нужно добытое. Когда все красиво изложенные повествования в летописях и хрониках становятся объектом пристального внимания глаз, ловящих любое упоминание об опасностях, дословно запоминая цитаты. Чтобы потом вернуться целым, а не ползти раненым, оставляя кровавый след с застывшим проклятием на скривившихся губах, адресованным собственной забывчивости и невнимательности. Когда «нерасторопность» становится в один ряд со словом «смерть». Когда, как сыскарю из канцелярии Ларона, нельзя верить ни одному слову. Когда вопрос истины остается без ответа, рассыпаясь в прах под ноги, что пускает в бешеную гонку с гибелью собственное чутье, уподобляя дикому зверю, единственные друзья которого это инстинкты. И сейчас они просыпались, едва успев задремать в сознании Карнажа, собираясь подчинить себе по привычке тело. Оно будет покорным, ведь успело задолжать им столько, что даже кошке с ее девятью жизнями никогда не расплатиться.

Поднявшись, они очутились в комнате, где царил густой мрак, неподвластный даже зрению полукровки. Даэмас и тут не стал добиваться дешевых эффектов и быстро зажег свечи – огромные черные монолиты обелисков, громоздящиеся на столах с горами оплавленного воска у подножий. Расположившись у стен, они окружали раму посередине в человеческий рост, выполненную из цельного куска рубина.

– Кто-то давным-давно изрядно порезал ткань пространства, – пояснил Даэмас, – Хорошо «зашил», но «нитки» все равно было видно. Неправда ли неприглядная истина о якобы могуществе магов над пространством? Просто использовать сделанное кем-то столетия назад и обрамлять все узором из красивых слов и таинств.

– Поэтому таких, как ты, называют чернокнижниками, – ответил Феникс, – Вы лишаете магию ее антуража таинств и белых одеяний.

– Меня лично называют при дворе, если не ошибаюсь, «выскочкой». Забавно было бы видеть их лица, если бы они узнали, что я потомственный маг не один десяток колен.

– Это попахивает костром инквизиции, – понимающе кивнул «ловец удачи».

– Вот-вот. Я предпочитаю пусть «выскочку», но живого выскочку, чем потомственного чернокнижника, которые, как известно, очень хорошо горят. Что ж, приступим. Ведь тебя не смущает мой «титул» при дворе?

– Нисколько.

– Как раз пригодится твой камень. Распущенные швы на ткани пространства всегда трудно возвращать на место и требуется много усилий.

– Что я должен делать? – Карнаж уверенно ступил к раме портала.

– Во-первых, не геройствуй и встань за моей спиной. Держись там, пока я не закончу. Во-вторых, скинь все, что содержит серебро и свой кинжал темноэльфийский. Если фениксы учуют тебя раньше, чем ты подберешься поближе – конец, и мне придется выдергивать тебя оттуда силком, а это… неприятно. Там будет жарко. Скинь рубаху… Так, куртку оставь, иначе ошпаришь кожу.

Накидывая куртку на голый торс «ловец удачи» скривился от боли напомнивших о себе синяков во всю спину. Мысль стрелой пронеслась в его голове:

– Даэмас, у меня под пластинами на спине такие же камни, как я дал тебе…

– Они обладают нейтральным полем, будь спокоен, – перебил чернокнижник, – Огненные Рифы полны таких источников.

Даэмас вскинул руки. В одной он сжимал ран'дьянский камень, другой начертал первый знак.

Это было подлинным искусством. Чистым, без примесей, чародейством, чья аккуратность оттачивалась столетиями опасных игр с такими силами, которые редко прощали грубости и огрехи в плетении заклятий.

Феникс ничего не ощущал. Нет, чернокнижник его не изолировал, просто искусство оказывалось не в пример выше, чем у тех, кто не был озабочен побочными эффектами, так как не имел дела с открытием потаенных дверей измерений, где всегда бдели чуткие стражи, а просто метал молнии и шары огня, разрушая. Та аккуратность, которая требовалась магам даже во время экспериментов, в большинстве случаев имела право на ошибки и неточности, допускала присутствие побочных нитей и прочего, что не имело смысла исправлять, так как Единая Магия допускала все это даже в большей степени чем Разделенная. Да и последняя только потому, что источники энергии стихий, кристаллы, обладали нешуточным потенциалом.

Свободная рука чернокнижника заметалась возле сжимаемого во второй камня, рисуя четкие уверенные линии, ни на секунду не нарушая ритма, не мешкая, но и не торопясь. Ни одной формулы в слух, никакого «каркаса» для заклятия. Все четко и ясно, как день. Без временных нитей и подспорья из пут, удерживающих энергетику самого заклинателя, помогая сохранять равномерность. Феникс не считал себя искушенным в магических науках настолько, чтобы ясно судить о том, что вытворял Даэмас. Но, если призвать все, что знал полукровка, то это был неоправданный риск граничащий с самоубийством для любого другого чародея.

Рама портала задрожала. Чернокнижник мгновенно уловил отзыв и мотнул головой – дрожь исчезла. Ран'дьянский камень сам подлетел к верхней точке, зависнув над рамой. Треск изламывающейся материи пространства тоже был безжалостно устранен Даэмасом, едва успел заявить о себе. Все свечи по кругу комнаты разом погасли, не вспыхнув ярче, и даже не шелохнувшись пламенем. Теперь помещение наполнял мутный белый свет, исходящий от самого портала. Как только свет стал четким и по веществу в раме перестали пробегать зеркальные блики, чернокнижник опустил руки и коротко приказал: «Иди!»

Карнаж не помнил как вошел, словно тот краткий миг, когда он ступил к порталу, потонул где-то в пучине междумирья. Полукровка на негнущихся ногах привалился к небольшой скале. Через мгновение «ловец удачи» с проклятиями отскочил от раскаленного камня, часто моргая и пытаясь понять, не чудился ли ему весь тот туман, что стелился у него под ногами.

Невдалеке туман поднимался выше, взбираясь на голые черные скалы, смотрящие своими неровными острыми зубьями в свинцово-серое небо. Откуда-то издалека раздался треск разламывающегося камня и всполох пламени рванулся сквозь плотную белую пелену. Карнаж осторожно пошел в ту сторону.