Текст книги "Ловчие Удачи - 2 книга"

Автор книги: Вячеслав Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Путь им преградили соскочившие со своих коней вампирши, выставив вперед клинки, пока горбун с причитаниями помогал Кассару слезть с седла.

Некромант еле передвигал ногами. Но его сил все же хватило, чтобы отдать резкий приказ своим телохранительницам. Сабли скользнули в ножны. Обе женщины были растрепанными, будто только что вылезли из знатной передряги. У одной кровоточило рассеченное плечо, тускло мерцавшее светом лунного камня, вторая волокла за собой пропоротую тем же оружием ногу. Впрочем, не смотря ни на что, обе остались стоять у дверей главного хода в башню, пока прочие поднялись в трапезную.

Кассар, не без помощи горбуна, опустился в кресло у камина и, откинувшись на спинку, замер, закрыв глаза и судорожно сглатывая. Карнаж и Ройгар встали рядом с ним, бросая вопросительные взгляды на хлопотавшего вокруг хозяина уродца.

Ждать пришлось долго. Наконец, испив отвара, заботливо приготовленного для него горбатым слугой, некромант приоткрыл глаза и поднял руку, предлагая гостям садиться.

– Свершилось, – как-то слабо произнес заклинатель мертвых и замолк.

Ройгар, не смущаясь скверного состояния Кассара, воспользовался паузой и сунул тому под нос раскрытую на странице с реестром книгу.

– Вы догадались? – слабо прозвучал вопрос.

– Разумеется, – громко ответил рыцарь.

– Я не сомневался в ваших способностях, Ройгар. Поэтому вы здесь, также как и Феникс… Но в этом всем возникла небольшая сложность для моих былых собратьев по ордену. Сейчас каждый сам за себя и все сбиваются в стаи, чтобы выжить…

– Такие времена, – перебил Карнаж, – Мы об этом говорили не далее как сегодня за обедом.

– Верно, – поддержал Ройгар, – Простите, что собираемся требовать от вас ответов в таком состоянии, любезный хозяин, но, я думаю, не ошибусь предположив, что от этого сейчас зависит наша жизнь!

Некромант смотрел мимо рыцаря на «ловца удачи», словно ища у него поддержки. Карнаж не строил суровую мину, как это делал Ройгар, однако ему тоже очень хотелось знать что происходит.

– Это правда, – ответил некромант, – Я слаб сейчас и у меня осталось не так много времени, поэтому прошу простить, что не исполню то, что обещал вам, Ройгар, и тебе, Феникс… Бегите. Позже я призову вас. Если нет, то, я думаю, расправившись со мной, они оставят вас в покое.

– Кто они?! – потребовал рыцарь.

– Не сотрясайте воздух, сударь! Неужели так трудно понять, что речь идет о коллегах нашего заклинателя мертвых? – отрезал Карнаж.

Кассар кивнул и, подозвав жестом горбуна, что-то прошептал тому на ухо. Тот спешно удалился.

– Жаль, что я не успел заполучить себе в вашем лице сторонников, – сожаление в голосе некроманта звучало настолько искренне, насколько это было возможно в его положении, – К примеру, этот горбун был поэтом, но людям не нравились его стихи. Они были полны мрачности и безысходности. Он видел нечто, что не доступно было другим. Иногда рождаются те, кто понимает шепот Бездны, пронзающий все мироздание. Он мог бы стать предсказателем, но его жестоко убили. Однако талант приковал его дух к этой земле, и я решил дать, покамест, ту оболочку, что была под рукой, дабы он смог продолжать свои творения. Именно в его, казалось бы, лишенных смысла стихах, я понял как открыть двери к «Визардеи».

Заклинатель мертвых тяжело закашлялся и сплюнул кровь на каменный пол.

– Зачем же все это? Вы же знали, что, рано или поздно, ваши коллеги явятся сюда?! – вскричал Ройгар, – Вопрос был лишь в том, кто успеет первым.

– И кто сможет после удержать, – тихо добавил Феникс.

Рыцарь запнулся и злобно зыркнул на «ловца удачи».

– Карнаж, ты помнишь, я говорил тебе о сопернике золота? – напомнил некромант.

– Да.

– И мне вы это говорили. Для меня эти объяснения неуместны, надеюсь, – подхватил Ройгар.

– Все уместно, дорогой рыцарь. Сейчас нет времени на честолюбие, особенно у меня. Вот мое последнее предложение и выбор за вами: помогите мне удержать башню. Сейчас мои противники слабы, но и я тоже, покуда «Визардея» мне недоступна. Сами решайте, зачем она мне, из того, что видели и слышали здесь. Сейчас я обращаюсь к вам как к наемникам и плачу сообразно значимости положения. Ведь у каждого есть своя цена, не так ли?

– Разумеется, – ответил Феникс, – Но не стоит слишком напирать на то, что мы тут видели. Помимо прочего, я видел призрака, который мне показался поразительно знакомым. И теперь, прежде всего, я хотел бы знать, что с ним приключилось и кто его убийца?

– Ты о том скрипаче, что каждую ночь играет здесь? – слабая улыбка заиграла на губах некроманта, – Ты снова ошибся и рассудил поспешно. Я же говорил тебе о проклятиях. Выходит, зря сотрясал воздух, как и нынче ночью, пытаясь вразумить тех, кто скоро сюда явится… Это обыкновенное «раздвоение» и ничего больше. Покуда одна половина твоего друга несет музыку и радость простым людям, вторая бесконечно совершенствуется.

– Так что же так «огорчило» тех, с кем вы беседовали «нынче ночью», что теперь грозит смертоубийством? – Ройгар подозрительно сощурил глаза, заметив, что горбун вернулся в залу.

Уродец волок за собой по полу обитый кожей потрепанный старый футляра. Второй, гораздо меньше и, видимо, легче горбун нес под мышкой.

Кассар бросил на рыцаря такой взгляд, от которого тот попятился. Превозмогая боль, что породила на бледном лице и даже в тусклых белесых глазах мученическое выражение, некромант поднялся и словно вырос на добрых два фута. Откуда-то из-под сводов к нему на плечо слетел попугай. Усевшись, птица повернулся к Фениксу и Ройгару своим мертвым боком. Горбун положил футляры на стол и поспешил к заклинателю мертвых, подхватив его трясущуюся в поисках опоры руку.

– Что «огорчило»?! – голос Кассара изменился до неузнаваемости, – А то, что я не хочу больше быть крысой, несущей на своих плечах чуму! Я слишком стар для того, чтобы быть глупцом, и слишком мертв для проклятия «черного сердца», чтобы после трансформации грозить с вершин своей башни всему живому костлявым кулаком! Поздно! Мы проиграли, а попытки кого-то еще побороться тоже смехотворны и вызывут кривотолки. После драки кулаками махать пустое дело. И вот доказательство вам, любезный рыцарь. Полукровка, что стоит рядом с вами, простой наемник, угробил не так давно нового «архимагистра» стихии Огня. Что это? Я вас спрашиваю. Это бред! Мир, порушенный к чертям войной, нельзя испытывать на прочность до бесконечности. Посмотрите вокруг! Зачем вы явились ко мне, помните? Потому что при всех ваших доспехах и мечах не смогли спасти жизни ребенка! И умоляете меня призвать ее дух из небытия, чтобы просить прощения. А сами убили священника в церкви! Откуда вам было знать, что он развратничал? А если все, что вы мне рассказали о том дне, повернуть несколько иначе. Если святой отец не развратничал, а журил нерадивого мальчугана, просто и основательно выпоров?! Что скажете? Но вы и рассудили, и осудили, и казнили по-своему! Точно так же, как сейчас судят меня. Эта кучка пешек, которая осталась от большой партии, где сразили все стоящие фигуры от ладьи до ферзя, а короля давно нет! Что они могут знать о великой игре, которую задумывали в «Визардеи»? Если бы не я, они бы так и прятались по лесам и пустословили о том, что скоро вернут себе Старую Башню и жестоко отомстят. Я успел раньше их. И никто не заберет у меня «Визардею» просто так! Потому что я имею свой умысел. Потому что я хочу и делаю то, что намеревался. Для этого я странствовал в Бездну! И не для того, чтобы теперь так просто отдать все тем пустоголовым, ослепленным местью из кучки окультистов, величающим себя некромантами. Они даже не помнят, зачем все это начиналось и для чего была возведена эта башня!

После такой тирады Кассар рухнул в кресло, глотая ртом воздух.

Выждав пару минут, пока в сводах не перестанет отдаваться эхом его тяжелое громкое дыхание, взял слово попугай, севший возле футляров, что принялся осторожно открывать горбун:

– Господа, здесь заключается плата за ваши услуги, – трескучим голосом возвестила птица, – Каждому свое, как говорится! Смотрите. Смотрите хорошенько. Вот соперники золота. Вот, за что стоит проливать чужую кровь!

В небольшом футляре, который горбун принес под мышкой, оказались три круглых плоских камня, каждый в оправе из чистого золота. Они переливались тусклым разноцветным свечением. В другом были два массивных, изогнутых на концах, меча из черного металла, искрящиеся выбитыми в них красными рунами темных эльфов. Оба клинка поражали своим изяществом и простотой отделки.

– Мечи – рыцарю, камни – «ловцу удачи», – уточнил попугай, садясь на крышку того футляра, который был меньше.

Птица выжидающе посмотрела на полукровку. Ройгар, тем временем, подошел к своему футляру, чтобы разглядеть вблизи будущую награду. Взяв один из мечей рыцарь вздрогнул и принялся всматриваться в руны.

– Двум клинкам отдам я все, что осталось от меня – мое отчаяние, – процитировал надпись горбун.

– Не может быть! – воскликнул Ройгар.

– Это те самые мечи, за которыми многие гонялись по всему Материку, – заметил некромант, чей голос уже не звучал так зловеще, скорее устало, – Они принадлежали одному темному эльфу. В последнюю минуту он изрек слова, что стали проклятием этого оружия, когда твари Бездны уничтожали обители его народа в подземных дебрях. Он до последнего вздоха защищал двери, ведущие в школу магии, полную молодых учеников. Теперь у вас будет чем вести ту войну, которую вы взвалили себе на плечи.

– А что же мне решили преподнести? – спросил Карнаж, озадаченно разглядывая свою оплату.

– Это для твоих крылышек, Феникс, – едко ответил попугай, – Ран'дьянская дребедень, что только и годится в качестве катализатора заклятий, на самом деле предназначалась для другого. Ты думаешь, ты один такой полукровка, что всю жизнь обречен жить с болью от наследия смешанной крови?

– Они избавят тебя от необходимости отравлять свои жилы теми кристаллами, что совал под лопатки Ян «Часовщик», – Кассар подмигнул Фениксу, испустившему раздосадованный вздох.

Неужели он, Карнаж, настолько отчаянно лелеял эту надежду что, чтобы ее ощутить, даже не нужно было забираться в его мысли?

Феникс развернулся и вышел из обеденной залы на лестницу.

Оттуда, где он остановился, было неплохо видно окрестности. Вокруг внешней стены, ограждающей сад, сновали огоньки факелов. У ворот, возле металлических чаш с углями, зоркие глаза полукровки различили бродившие туда сюда тени.

Поздно. Они уже были здесь.

Когда «ловец удачи» вернулся, вопросов не последовало. Все и так становилось ясно по его виду.

– Похоже, у нас нет выбора, милейший Ройгар, – зло произнес Феникс, – Мы не сможем отсюда выбраться. Путь на Материк отрезан.

– Не совсем, – возразил некромант, – Есть лодка. Горбун отведет вас.

Карнаж жестом удержал Кассара от того, чтобы он распорядился проводить гостей.

– Отлично, а через несколько дней я издохну в жутких муках? – Феникс не собирался просто так сдаваться, у него еще имелись козыри и их следовало разыграть, – Как насчет головы того dra? Думаю, она стоит хотя бы пары тех кристаллов, которые выращивал Ян, а вы, заклинатели мертвых, применяете в своем мрачном деле?

– Разумеется, но у меня их нет, потому что я отказался от этого наследия, – невозмутимо ответил Кассар, – Однако, думаю, я еще успею удалить два этих отростка у тебя под лопатками. Будет один раз очень больно, но ты навсегда избавишься от этой заботы. Правда, о своих прыжках точно у блохи можешь забыть так же, как и о быстроте реакции.

– Что ж, я не буду мелочиться, – согласился Феникс.

– Это не все… Ты угаснешь, возможно, быстрее чем простой человек. Так что, если у тебя есть большие планы на твою, пока длинную, жизнь, лучше этого не делать.

Ройгар побледнел как полотно, трясущимися руками поглаживая рукояти мечей.

Карнаж перевел взгляд с некроманта на рыцаря и внимательно наблюдал за ним. Тот не был жалок сейчас, как может быть любой другой вояка, что не преминул бы тут же схватить проклятые клинки, не подумав. Рыцарь знал, что это за оружие и как непросто им овладеть, даже сжимая в собственных руках. Но плата такого рода из рук Кассара едва ли уступала тому, что было преподнесено «ловцу удачи». Заклинатель мертвых бил не в бровь, а в глаз этими дарами, умело преподнеся их тем, для кого они были поистине дороже золота во сто крат. Вопрос теперь заключался лишь в том, кто первым объявит о победе Кассара, что, при условии того, как мало оставалось времени, произошло довольно скоро.

Хлопнула крышка большого футляра, и Ройгар объявил о своем согласии.

Горбун учтиво поднес Карнажу оставленный им на скамье меч. «Ловец удачи» молча перекинул его за спину, затянул шнурок от ножен на груди и медленно распустил шнуровку рубахи возле горла. Некромант ловил каждое движение полукровки и едва тот коснулся шнурка у горла не выдержал и, хлопнув в ладоши, довольно потер руки. «Ловец удачи» тоже собирался драться.

– Горбун! – дрогнувшим голосом подозвал слугу рыцарь и кивнул на футляр.

Тот мгновенно подхватил вместилище клинков Ройгара и встал, держа на руках перед собой.

– Пойдем, будем встречать гостей на мосту, – рыцарь удалился, громко хлопнув в воздухе своим плащом, полу которого перекинул на плечо.

– Мне куда? – спросил «ловец удачи», когда закрылась дверь.

– Ты пойдешь на лестницы, – ответил Кассар.

– Чего ожидать? Орд нежити? – с усмешкой произнес Карнаж.

– Нет. В таком случае я бы первым прыгнул в лодку, – некромант деланно засмеялся, – С моста пойдут выходцы с того света – ревенанты. [12]12
  Revenant (англ.)


[Закрыть]Это недобитки, что остались еще у моих коллег. Мои девочки и этот рыцарь управятся. С воды пойдут сбиры из низших shar'yu'i. Отребье, которое чуть было не пустило кровь твоей давней знакомой. Zhash'Ka? Так ее называют? И это в благодарность за пробуждение… Тебе помогут островитяне. Когда эти твари начнут карабкаться по скале и доберутся до лестниц, вы их встретите.

– Да уж, славная подобралась компания! – не сдержался Феникс, – Я впервые рад тому, что ты умеешь читать мысли. По крайней мере, мы знаем чего ждать от осаждающих.

У самой двери некромант окликнул полукровку.

– Тебе страшно. И ты все равно будешь драться?

– Да.

– Потому что есть больший страх, позади этого? Скажи.

– Нет, потому что я не собираюсь его подавлять. Меня так учили, Кассар. Не подавлять, но и не давать ему овладеть собой. Подавлять – едва ли не та же самая трусость. Ведь, если будет еще страх перед страхом, это уже никуда не годится.

Скрещенные копья вампирш разошлись в стороны перед Ройгаром, и он уверенно зашагал по мосту вперед. За ним семенил горбун, едва поспевая за широким шагом рыцаря.

Карнаж провожал их взглядом с одной из лестниц, скрываясь в тени выступа скалы. Мимо него бесшумно скользили низкорослые тени островитян, шустро разбегавшиеся по всей громаде башни, точно муравьи.

Когда рыцарь прошел мимо опор моста на берегу, горбун открыл футляр. Ройгар испустил вздох, снял очки и положил их на край раскрытого футляра. Он медлил. Наконец, взял оба клинка и развернулся навстречу подступавшим в ночи силуэтам.

По рукам пробежала дрожь. В сознание ворвались крики… Детские, многоголосые крики.

Какая это была мука! Невозможная, рвавшая на части сознание почти физической болью. Ее вскоре залило, словно на раскаленный металл холодной водой, отчаяние, горечь которого можно было ощущать на корне языка.

Рыцарь боролся. Нет, это не его крест. Тот, кто нес, давно погиб! Он, Ройгар, не возьмет на себя это наследие. У него есть свое. Он заставит клинки признать себя господином, чего бы это ни стоило.

Перед глазами встал детский силуэт. Позади дрожащей на ветру девочки тлели остатки разоренной деревни и вороны, вороны без счета слетались с небес. Они кружили у нее над головой, садились на тела убитых крестьян и клевали… Выклевывали глаза.

Адский смех прорвал сознание. Режущий ухо, дикий и несуразный.

Картина в сознании рыцаря поблекла. Он собрал в кулак волю и снова вернул это полотнише своей судьбы, отчего оно стала еще ярче, словно отвечая его стремлению. Такая ноша была настолько тяжела, что у него подкосились ноги и он почти достиг коленями земли, застыв в напряженной позе, склонив голову на грудь.

Руки, сперва безжизненно повисшие в плечах, набрались силой. Клинки, казавшиеся настолько неподъемными, что грозились прижать к земле, постепенно становились легче. Картина в сознании стала яркой настолько, словно навстречу ему шло само солнце. И вот оно… Пламя стеной взвилось за спиной девочки, пронесшись эхом предсмертного детского хрипа и опав под ноги тлеющими вороньими перьями…

Рыцарь распахнул глаза. Перед ним корчил рожи ревенант, чей широко раскрытый рот под полыхающими глазницами изрыгал тот самый дикий смех. Костлявые, обтянутые остатками кожи и перемотанные каким-то тряпьем руки перебрасывали меж собой длинный, изрядно выщербленный меч. Сухие тонкие ноги подгибались и он постоянно двигал ими, словно приплясывал.

Ройгар рванулся с места и вихрем налетел на ревенанта. Раздался стон металла, треск сломанного клинка и рыцарь шагнул по куче изрубленных в кашу останков вперед к теням, что обступали его со всех сторон. Он заметался в этом кругу, работая обоими клинками, словно двумя ветровыми мельницами, что не останавливались ни на секунду. Рассекая грудные клетки, вспарывая животы, разваливая надвое головы, отрубая руки и ноги.

Кто-то прыгнул сзади. Меч свистнул полукругом через спину Ройгара, и странное существо с длинными руками и ногами лишилось верхней половины черепа, отлетевшей вместе с остатками капюшона в металлическую чашу у опор моста.

Другой ревенант стоял поодаль, глядя на все это огоньками глаз с замотанного тряпками лица. Взмах костистой руки и снова дикий, режущий уши смех. Сбиры изготовили самострелы. Но из-за спин этих странных длинноруких и длинноногих созданий с маленькими тельцами и вросшими в шеи головами под глубокими капюшонами появился горбун. Слуга некроманта забормотал что-то, растягивая в мычащих звуках слова. Сбиры застыли. Маленький глаз уродца начал вырастать до размеров своего большого собрата. Существа попадали на колени, выронив оружие, скрючившись и по-волчьи завывая. В их четырехпалые волосатые лапы, что пригоршнями были подставлены под нависшие капюшоны, хлынула мутная жижа вперемешку с кровью из лопнувших глаз.

До ушей Карнажа долетали истошные вопли с той стороны моста, где орудовал зловещий дуэт рыцаря и горбуна. Полукровку сковало знакомое ощущение, которое смесью азарта и ожидания проносилось по жилам и будоражило кровь. Страх, едва подступившись слишком близко к решимости, был сметен в мгновение ока, как только «ловец удачи» услышал грохот сорвавшегося камня и брань на незнакомом языке.

Едва первая тень скользнула на уступ и повернулась спиной к скале, помогая другой взобраться, как «ловец удачи» подскочил к ним. Шип, сверкнувший на основании темноэльфийского кинжала в ночи, влетел в затылок, и незваный гость отправился в море. Второй сбир не успел опомниться, как полетел следом за первым. Все, что он увидел, это сверкнувшие перед ним звездами четыре стальные набойки.

Один из островитян рухнул позади Карнажа со стрелой в спине.

Феникс метнулся к скале, слившись с ней. Мимо него наверх шмыгнул еще один островитянин. Засвистел раскручиваемый низкорослым убийцей шнур, на конце которого имелось свинцовое грузило. Оно врезалось в череп сбира, поднимавшегося по лестнице, опрокинув того на ступени. Феникс прыгнул вверх, перехватив кинжал двумя руками и опустился на свалившегося вниз демона. В больших желтых глазах сбира с узким горизонтальным зрачком-полоской застыло удивление, когда Vlos'Velve с хрустом вошел в грудь. Не останавливая движения, полукровка вывернул оружие и откатился в сторону от полетевшей в него стрелы.

Островитянин вывернулся из-за скалы и длинное копье пробило лучнику плечо. Грузило на длинном шнуре довершило дело, обрушившись молотом на капюшон. В резко наступившем после этого затишье был хорошо слышен глухой стук упавшего тела, распластавшегося среди прочих.

Трое сбиров трудились над одной из дверей, прикончив островитян, которых застали врасплох. В воздухе свистнула сначала одна заточенная пластина, потом еще и еще, потом они градом посыпался на головы демонов, вырывая всякий раз из их глоток шипение, вонзаясь в плечи, руки и ноги. Дверь приоткрылась и из-за нее копье рвануло одному из штурмующих живот. Сбиры толкнули своего раненого собрата внутрь коридора, схватили низкорослого защитника и размозжили его голову о каменную стену.

Полукровка молнией набросился сзади. Вырвав замешкавшегося в дверном проеме сбира за плечо, Карнаж отточенным воровским ударом врезал клинок в спину меж ребер и заворочался им, разрывая внутренности. Демон заметался, плюясь во все стороны кровью, надрывая криком глотку, пытаясь скинуть безжалостного противника, что, как клещ, вцепился ему в спину.

Второй сбир поспешил на выручку товарищу, но было поздно. Он выскочил на лестницу, когда к его ногам рухнул напарник с темноэльфийским кинжалом в боку по самую рукоять. Горизонтальные зрачки-полоски перевернулись в вертикальные. Сбир рванул по воздуху зазубренным клинком. Полукровка отклонился, подсел, уходя из-под удара.

Рука в окровавленной перчатке с набойками дернула за узел шнура на груди. «Ловец удачи» завел руки за спину, подхватывая там ножны с мечом. Демон замер встретившись взглядом с широко распахнутым черным глазом, смотревшим на него из-за воротника-стойки. Второй глаз скрывала нависающая челка багряных волос. Зазубренный кинжал свистнул в воздухе, целя в голову «ловцу удачи». Он того и ждал. Тяжелый набалдашник ножен разбил локоть сбира, а меч подсек левую ногу. Перепрыгнув заваливающегося противника, Феникс на обратном хвате клинка рассек ему лицо и поспешил скрыться в коридоре, захлопнув дверь. В сверкнувшую огненными перьями спину уже летела стрела, чей треск полукровка и услышал, едва успев с грохотом задвинуть старый засов.

Демоны принялись ломиться внутрь, сдавленно шипя и переговариваясь меж собой. Карнаж переводил дух, подпирая стонущую под их ударами дверь. Он вслушивался, пытаясь понять, сколько сбиров было снаружи. Пусть вояками они были никудышными, но числом брали неплохо.

О каменный пол ударилась капля, потом еще одна и еще… Феникс остановил взгляд на кончике своего окровавленного клинка.

С другой стороны коридора распахнулась дверь, пустив в темноту яркий лунный свет.

Сбир оперся руками о каменные стены. Из его плеча торчал наконечник островитянского копья. «Ловец удачи» не стал ждать. По коридору барабанной дробью пронесся стук подошв его сапог и они оба с криком вывалились наружу. Феникс протащил противника вперед на клинке, пробившем демона насквозь, потянул меч на себя и замер. Сбир мгновение стоял, пошатываясь, после чего колодой повалился к ногам «ловца удачи».

Дыхание дрожало в груди. Боль плетью охаживала спину, перед глазами плыли красные круги.

Карнажа окликнул островитянин. Полукровка посмотрел в ту сторону, куда указывал низкорослый соратник и подошел к краю скалы, за который держалась четырехпалая волосатая лапа. Демон в отчаянии попытался достать до ноги «ловца удачи» кинжалом, но лишь ухудшил свое положение, окончательно повиснув на одной руке. Карнаж опустился возле него на корточки. Сбир что-то завопил, увидев смотрящие на него безжалостные черные глаза и исказивший тонкие черты лица яростный оскал. Островитяне остолбенели, когда их красноволосый союзник схватил демона за руку, приподнял и всадил свой меч по самую рукоять вглубь капюшона…

Дикий смех умалишенного донесся до вампирш, которые двумя недвижимыми статуями охраняли подступы к двери, ведущей в залы «Визардеи». Ревенант летел на них словно ястреб, раскинув руки. В одной сияла светом лунного камня шпага, а в другой – широкий кинжал. Издав два яростных крика, словно навстречу этому издевательскому, непрекращающемуся хохоту, стражницы побежали вперед.

Они столкнулись на середине моста, завертев жуткую мясорубку из копий. Но ревенант был не так прост. Он полосовал их жестокими ударами. Вампирши не успевали выворачиваться, но атаковали, хотя протвник с умопомрачительной скоростью отбивался. Кружась в диком танце смерти они балансировали то на краю моста, то сталкивались в высоких прыжках, поочередно опрокидывая в воздухе друг друга. Ревенант перехватил копье одной за древко и толкнул вампиршу на доски моста. Вторая тут же подскочила с боку и хлестким ударом с разворота прошлась наконечником копья по его в лицу. Подруга откатилась от удара шпаги и подсекла ревенанту ноги. Смех прервался, отдавшись громыханием упавших костей, но не надолго. Ревенант снова вскочил, и в воздухе опять разнесся глухой, резкий смех, несмотря на свернутую на бок челюсть. Приплясывая точно припадочный, он пошел на выставленные копья двоих стражниц, что застыли встав одна позади вставшей на одно колено другой.

Карнаж тяжело поднялся, оглушенный ударом эфеса шпаги. У знакомой двери, куда он вернулся с гурьбой островитян, их поджидали сбиры во главе с ревенантом. Демоны втащили его на лестницу с помощью веревки. Стычка вышла короткой и жестокой…

Выдернув из тела убитого ранее сбира свой кинжал, Феникс тряхнул головой. Ревенант орудовал обломком своей шпаги и зазубренным кинжалом, оглашая окрестности хохотом и сбрасывая островитян одного за другим со скалы.

Расправившись со сбирами, на выручку собратьям поспешили прочие низкорослые защитники башни. В воздухе засвистели шнуры с грузилами, спутывая ревенанту руки и ноги, так как он был слишком быстр в ближнем бою. Но тот обрубал путы и подтягивал к себе островитян, вспарывая им животы.

Феникс улучил момент и с силой метнул в спину ревенанту свой кинжал. Тот на мгновение застыл, изумленно глядя на выпирающий из груди клинок. Воспользовавшись этим, «ловец удачи» пустил в ход цепь, накинув на шею ревенанту – иначе как оторвав черепушку убить этих выходцев с того света вряд ли было возможно, – и резко потянул на себя…

Попугай вернулся и сел на подлокотник кресла Кассара, сжимая в лапке медальон в форме черепа. Некромант сидел, откинувшись и закрыв рукой глаза.

Снаружи долетали крики, лязг металла о металл, свист стрел, рев shar'yu'i и отрывистые команды островитян на их крикливом языке.

– Хозяин…

– Молчи! – прервал птицу заклинатель мертвых, взяв медальон.

У стены, возле камина стоял призрачный музыкант. Он наигрывал мелодию, которая скорбно звучала в каменном своде, но неспособна была перекрыть доносившийся шум боя.

Пока у кого-то оставались надежды и чаяния, он, пусть будет трижды мертв так, как был мертв плотью Кассар, обречен испытывать боль от того, когда все они бьются на его глазах в мелкие осколки. Не этого он ожидал от своих былых сторонников по ордену. Хотя, возможно, никакого ордена так и не было по сути. Разве можно было посчитать всерьез все то, к чему он стремился некогда вместе с ними? Им были далеки мысли о возрождении, но владела жажда отомстить, иными словами погрузить орден снова в ту пучину, в которую он вынужденно сошел из-за угроз расправ и костров инквизиторов, не ко времени тогда набравших силу.

Коллеги оказались чрезвычайно осведомлены о его шагах на пути к «Визардеи» и тут же указали ему на помощь со стороны черного рыцаря, то бишь человека, ранее связанного с теми, кто уничтожал орден, и «ловца удачи» – потомка того, кто сокрушил лидера, направлявшего месть этому миру. Но имела свое место и зависть к успехам. Это было несомненно.

Кассара поразило то упорство, с которым они пытались прикончить его при встрече и то, как теперь они бросали свои последние силы в бой, чтобы стереть собрата по ордену в порошок. Разве он отказал им? Нет! Он предлагал вместе продолжить общее дело. Что ж, их отказ только укоренил мысль некроманта о том, что есть вещи, которые «пешкам» в большой игре не дано понять никогда.

Где-то наверху послышалась возня. Она доносилась с одной из винтовых железных лестниц, что поднимались в отверстия каменного свода.

Вскрик, сопровождающийся торжествующим гортанным и клокочущим ран'дьянским рыком – с лестницы на пол грохнулся сбир. В животе глубоко засел темноэльфийский шпаголом.

Демон орал и извивался на холодном камне. Цепь, прикрепленная к рукоятке клинка, напряглась, оружие вырвалось и улетело вверх, в темноту площадки лестницы. Сбир продолжал истошно вопить, корчась в предсмертных муках.

Кассар слушал эти вопли. Слушал долго.

– Ублюдки! Они погнали их назад заклятием! – вдруг вскричал некромант.

Белое пламя взвилось над корчившимся демоном и обратило того в пепел.

Заклинатель мертвых махнул рукой. В его жесте мелькнуло неясное пока, но зарождающееся величие. Музыкант прекратил играть и растворился.

Кассар встал и посмотрел в огонь камина.

Пламя отразилось в белесых глазах, вперивших свой взгляд в медальон поднятый на ладони.

– Хозяин, – попугай сел к некроманту на плечо, – Неужели стоит это делать сейчас, когда сражение почти выиграно?

– Да. Они сами этого хотели. Без дерьма не вырасти розам, клянусь своей черепушкой!

Попугай замолчал. Последний раз он видел хозяина таким очень давно, когда они только пробирались к башне через болота. Возможно, сейчас, как нельзя кстати был тот, старый, Кассар, что смело шел вперед по трясине, без оглядки и философских измышлений.

Белый огонь полыхнул на ладони заклинателя мертвых, отозвавшись скрипом где-то в глубине медальона. Некромант осторожно провел рукой, снимая и высвобождая плетение заклятия, которое призвано было сковать и временно ограничить власть этого предмета, покуда ему было суждено оставаться в руках «ловца удачи». Скрип перешел в громкое постукивание и клацанье, и разразился протяжным гулким шепотом. Заклинатель мертвых призывал своих костяных слуг, что спали, забившись в углы и расщелины громады Старой Башни.

Карнаж вернулся в коридор. Нагнав и разделавшись с умудрившимся проникнуть внутрь сбиром, полукровка, шатаясь, брел к лестнице. На пути ему подвернулась голова ревенанта, что так и осталась лежать на ступенях, выдернутая цепью из позвоночника. Феникс со злобой пнул ее, отправив в море, которое этой ночью досыта наглоталось трупов.

Впереди чернел еще один коридор, встречая придавившей убитого островитянина дверью. «Ловец удачи» шел по каменному полу, поскальзываясь на крови, опираясь о стены… Он порядком устал от всей этой бойни.

Выбравшись на площадку, которая поднималась вверх очередной лестницей, по ступеням которой сбегали ручейки крови, Карнаж услышал игру музыканта. Но в этот раз мелодия, что рождалась там, на вершине башни, гремела гневно и изливалась волной на всех, кто был в округе, поглощая слух и мысли.