Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10. Вечер четвертого дня от исчезновения Завесы.

Надежды на скорую трапезу оказались разбиты в дребезги всего спустя несколько секунд после того, как я переступил порог донжона. Встретивший нас гном, исполнявший обязанности повара, лишь растерянно развел руками, объявив, что ужин уже прошел, а все, что было приготовлено, съедено. Нас торопливо заверили в том, что данное недоразумение будет вскоре исправлено. Ну как вскоре. Спустя час или два, в зависимости от того, насколько быстро управится не слишком умелый повар, поставленный на свою должность за какие-то провинности. Мне оставалось лишь вздохнуть и предложить своей спутнице потратить оставшиеся часы с пользой, посвятив их тренировке.

– Может быть вместо этого устроим поединок? – спросила Кацуми.

За счет характеристик и хорошей экипировки я в настоящий момент приближался по силе к шестому рангу, в то время как кицуне не достигла еще и пятого. Однако это отнюдь не значило, что девушка не могла мне ничего противопоставить. Она обладала превосходной ловкостью, умела двигаться быстрее чем я и владела весьма неприятным для врага набором заклинаний. Пожалуй, поединок с ней будет действительно интересным.

– Давай. Сражаемся до первого удара.

Место, на котором мы решили проверить свои силы, было пустырем, где прежде стоял цех для сборки големов. Участок этот с одной стороны упирался в стену донжона, а с еще двух ограничивался кузней и таверной. Для Кацуми эти стены были помехой, однако с другой стороны участок, который мы заняли, был достаточно широким для того, чтобы лиса могла использовать свое превосходство в ловкости и скорости. Выставив вперед щит, я сосредоточился, внимательно всматриваясь в свою противницу. Та замерла напротив, слегка согнув колени. Хвосты Кацуми беспокойно заметались позади, на лице обозначилась хищная улыбка. Она явно испытывала азарт и точно не собиралась сдерживаться. Эта девушка никогда бы не променяла сражения на спокойную сытую жизнь.

Миг и кицунэ бросилась вперед, запустив мне в лицо осколок камня. Смещаюсь вправо, отмахиваюсь молотом. Лиса легко уходит из-под удара, отступает влево. Резко разворачиваюсь и встречаю щитом удар кинжала. Тут же контратакую, заставляя девушку попятиться. Делаю шаг, другой, загоняя кицунэ к стене донжона. А в следующее мгновение мое сознание застилает пелена, будто после удара дубины.

Смещаюсь назад, выставляя щит в сторону неясного силуэта и слышу, как разносится звон от удара металла о металл. Отступаю еще на шаг, постепенно вновь обретая способность осознавать окружающее пространство. Надо отдать должное кицунэ – точно пущенное ей заклинание ошеломления почти повергло меня в беспомощность, но сейчас его эффект уже сходит на нет. Я вижу лисицу, заходящую справа.

Резкий разворот и щит принимает на себя новую серию ударов. Но следом приходит уже мой черед. Переходя из одной стойки в другую, я непрерывно тесню Кацуми, которой только и остается, что пятиться назад, не имея ни единой возможности для контратаки. Новое заклинание ошеломления я принял на щит. Кацуми пытается проскользнуть в бок, но удар молотом пресекает эту попытку, скользнув по наплечнику кицунэ. От скользящего удара девушка потеряла равновесие и покатилась по земле, остановившись лишь у стены кузни. Она успела вскочить на ноги, но больше возможности отступить не имела.

Делаю еще один шаг вперед и… замираю в недоумении. Зачем я вообще сражаюсь с Кацуми? Зачем эта тренировка, если можно было провести время намного более приятно? В сознании мелькают яркие образы, рядом оказывается стройный силуэт девушки, ее лицо приблизилось.

– Ты проиграл Далин, – ласково произносит Кацуми, приставляя кинжал к моему горлу.

Наваждение отступило, и я вновь обрел способность связно мыслить. Разум сразу посетило недоумение. Я просто не мог понять, что на меня нашло? В конце концов я вовсе не намерен был поддаваться девушке, и собирался победить. Так отчего промедлил и даже более того, засомневался в том, что нужно сражаться? Хотя…

– Это ведь было «обольщение», верно?

– Да, – ответила Кацуми, одаривая меня насмешливым взглядом.

Она уже убрала кинжал от моего горла и сейчас переводила дыхание после тяжелой схватки.

– Не честный прием, я требую компенсации!

– Я подумаю над ней.

Ответ девушки был очень многообещающим, но все же мне пришлось отбросить лишние мысли и вернуться к тренировке – к отработке ударов и новым спаррингам с кицунэ. Девушка не могла сражаться постоянно, на это ей просто не хватало выносливости. Так что мне приходилось чередовать схватки с ней простыми упражнениями. Зато тренировка давала нам обоим максимально полный эффект и через два часа мы пусть и были очень уставшими, но вполне довольными проведенным вре6менем. Мне наконец удалось увеличить характеристику «сила», а следом за ней и все магические параметры. Сила магии, ментальная выносливость, стойкость к откату прибавили в значениях, позволяя считать себя пусть посредственным, но магом. Правда теперь для увеличения той же ментальной выносливости требовалось провести около тридцати двух часов в тренировках, а чтобы стать в прямом смысле слова сильнее и вовсе пятьдесят. Не так уж и много, если быть честным перед собой, но расстраивает тот факт, что следуя таким путем повергать наземь драконов удастся еще не скоро. Куда как более перспективным видится поиск более совершенных артефактов и доспехов. Впрочем, я за комплексный подход к проблеме и не считаю нужным отказываться от одного из путей.

Тренировка подошла к концу лишь когда нас пригласили к столу. К этому моменту солнце уже скрылось за горизонтом, отчего аппетит у меня был зверским. Судя по энтузиазму в глазах Кацуми, она проголодалась не меньше. Тем не менее еще немного времени ушло на то, чтобы смыть пот и сменить одежду, но наконец мы смогли опуститься на скамьи, перед расставленными блюдами. Живот почти свело от голода, ноздри жадно втянули исходящий от кушаний аромат… Увы, счастье наше было не долгим. Оно продлилось ровно до того момента, как нам на глаза попалось содержимое тарелок.

Я не привередлив. За два года игры мне пришлось перепробовать множество блюд. Мясо всех возможных сортов, травы, насекомые, блюда пресные и невозможно острые. Часто приглашаемый к столу, я вынужден был уваживать хозяев пробуя такое, что и в страшном сне не виделось. А уж о многочисленных днях походов, в которых нельзя было разжечь костер и приходилось довольствоваться манной небесной и говорить не стоило. В общем, к трудностям мне было не привыкать. Однако испытывать их в собственном замке, серьезно?

В тарелке было насыпано нечто, похожее на перловую кашу. Комковатую, серую. Да еще и подгорелую. Не лучше выглядел и кусок мяса, скромно притулившейся с краю блюда. Вернее, я мог лишь догадываться о том, что это мясо, ибо из-за горелой кожи оно больше походило на угольки. Мне было сложно даже представить, как можно было приготовить еду настолько плохо. Но я очень хотел это знать, в связи с чем и обратил взгляд на виновника данного ужаса – быстро удалявшегося в сторону кухни повара.

– Стоять! Кругом! – рявкнул я, не сдерживая чувств.

Гном мгновенно обернулся, вытянувшись во фрунт.

– Как это понимать Дери? Ты что нас, сукин сын, отравить вздумал?

– Никак нет, тан!

– Тогда какого демона у нас на тарелках лежит эта дрянь?

– Прошу простить тан, я, просто…

– Ты вообще готовить умеешь, повар?

– Никак нет, тан!

– То есть как? – я даже растерялся от такого ответа. – А какого демона ты тогда состоишь на кухне?

– Приказ сержанта Нардера.

– Нардера значит, – тихо произнес я, воскрешая в памяти образ гнома-арбалетчика, встреченного нами у ворот. – Скажи мне, Дери, а остальным своим товарищам ты готовишь также?

– Да, тан, – тихо ответил повар.

– Ясно. Значит так, Дери, отведи нас на кухню, а затем позови ко мне сержанта. Мне есть что ему сказать.

Кухня в замке не отличалась технологичностью. Никаких конфорок, электрических плит и их магических заменителей здесь не было. Имелась тут лишь кирпичная печь, отапливаемая дровами. Заглянув за заслонку, я отметил, что огонь в ней еще не потух, а угли давали довольно высокий жар. Хоть на том спасибо.

Под заинтересованным взглядом кицунэ, я произвел краткую ревизию продуктов, большинство из которых хранились в устроенном в подполе леднике. Запасы оказались неплохими. Там нашлось место и овощам и зерну и мясу, заготовленному разными способами. Нашлась даже свежая кабанятина, которая, судя по всему, еще совсем недавно бегала в ближайшем лесу. Ее то я и выбрал, отхватив два куска. Также нашел немного картошки для гарнира. Нельзя сказать, что у меня были превосходные навыки готовки, но будучи холостяком, я волей-неволей вынужден был научиться нескольким блюдам. Так что мог не бояться повторить недавний шедевр прежнего повара. Да и что сложного в том, чтобы отбить мясо, очистить картошку, а затем обжарить их на сковороде? Нет, я слышал, что есть люди, что и это не способны сделать. Но сам не до конца понимал причины такой безрукости. К тому моменту, когда сержант вошел на кухню, мы с Кацуми уже успели заполнить сковородки и жадно наблюдали за тем, как шипит на них мясо с гарниром.

– Даю тебе минуту, Нардер, для объяснения, почему я вынужден был встать к плите.

– Тан, приношу свои извинения! Это должно было быть наказанием для подчиненных. Я не знал, что вы сегодня прибудете в замок.

– Что они натворили?

– Напились и разгромили мебель в таверне, тан. Дери был их зачинщиком.

– Ясно. Значит так, Нардер, оставим тот факт, что я и моя спутница не смогли вовремя поесть. Поговорим лучше о другом. О твоих правах и обязанностях. О том, чего ты, кажется, не понимаешь. Жалование, предоставление доспехов, оружия, провианта, обеспечение комфортных жилищных условий для воинов – это обязанность тана. Я ответственен за то, чтобы мои воины ни в чем не нуждались, имели крышу над головой и хорошо питались. Я и никто иной. Твоя же обязанность состоит в поддержании порядка. Конкретно и в том, чтобы простые воины получали все необходимое в должном объеме. Именно так и никак иначе. Ты не имеешь права заставлять моих воинов есть плохую еду, также как тебе не позволено выдавать подчиненным плохое оружие. Поступая так ты идешь против моем воли. Это недопустимо.

Прервав речь, я перевернул подрумянившееся мясо на другую сторону, помешал картошку, невольно втянув носом дразнящий аромат, а затем продолжил:

– Твой проступок недопустим для командира. Я бы понял и принял, если бы ты загонял гарнизон на тренировках, если бы заставлял их вкалывать до седьмого пота, дабы вытравить всю дурь. Однако выбранное тобой наказание свидетельствует о том, что своих обязанностей офицера ты не понимаешь. Возможно тебе удастся их осознать, будучи рядовым?

Сержант побледнел, но возразить не посмел. С самого начала моей речи гном осознавал шаткость своего положения. Нардер никак не проявил себя в прошедших сражениях – этот вопрос я специально уточнил у Бардина и Тельдрена. Сержант исполнял приказы командования и сражался не хуже остальных. И только. За ним не числилось поступков, из-за которых можно было бы дать ему второй шанс.

– Новым командиром отряда арбалетчиков назначается Калдин. Он показал себя отличным стрелком и возможно окажется хорошим командиром. Ты можешь быть свободен, Нардер.

– Не слишком ли суровое наказание? – спустя несколько секунд после ухода гнома, спросила кицунэ.

– Кацуми, мало того, что этот гном превысил свои полномочия, он еще и не догадался скрыть свой проступок от меня. Нардер даже не подумал отменить приказ, когда я приехал в замок. Он либо забыл о распоряжении, либо не подумал, как оно будет воспринято. Я мог бы еще простить ему ошибку, но вот рассеянность и откровенная глупость – нет.

Немного подумав, девушка кивнула и больше мы этого вопроса не касались, предвкушая будущую трапезу.

Все же ничто так не идет на пользу вкусу еды, как хороший аппетит. Есть мы приступили уже в одиннадцать часов вечера, голодные, словно демоны, из-за чего кабанятина с картошкой показалась нам просто божественной. Мы мигом прикончили свои порции, после чего откинулись на спинки стульев в блаженной неге.

В комнате царила тишина. Рядом не было никого постороннего. Мы были единственными обитателями донжона. Но эта пустота ничуть не пугала. Наоборот, было приятно наконец оказаться вдали от подчиненных, не имея необходимости носить маску правителя. Здесь и сейчас я мог быть самим собой, ведь перед Кацуми мне не требовалось притворяться.

– Далин, можешь рассказать еще что-нибудь о своих путешествиях? – наконец прервала тишину кицунэ.

Завтра нам нужно было рано вставать, дабы отправиться на юг, однако вечер был слишком хорош, чтобы его так рано завершать. Да и где еще мне было найти столь благодарного слушателя?

Я уже не раз рассказывал Кацуми о своих прошлых погружениях. Когда рядом не было никого постороннего, говорил без утайки, описывая свой опыт от пребывания викингом, магом, эльфийским князем. За время подготовки к переселению, мне довелось перепробовать бытие всех видов и рас мира Лендлордов, за исключением инсектов, так что необычных историй имелось с избытком. Кацуми рассказы завораживали. Кицунэ до пленения орками никогда не отходила от родного селения дальше, чем на десяток километров. Она не встречала никого иного, кроме своих сородичей. И потому с жадностью впитывала истории, в которых перед ней раскрывался необъятный мир и невиданные прежде существа.

Девушка также осознавала и пользу от этих историй. Она выспрашивала слабые и сильные стороны упоминаемых мной существ, любимую тактику действий тех или иных народов мира Лендлордов. Отмечала для себя цели, что ставили фракции этого мира. Я такие интересы всецело одобрял и старался вспомнить максимум подробностей. Ведь кицунэ была не только красивой девушкой и верным боевым товарищем. Она также была тем, кто мог порой дать дельный совет. И чем больше Кацуми знала, тем больше я мог положиться на ее мнение. Ранее мне уже приходилось рассказывать девушке о гномах, созданиях Четырех стихий, некромантах. Сегодня я решил поведать о демонах, раз уж нам суждено было с ними встретиться. Удобнее устроившись на стуле, я заговорил, выстраивая в голове по возможности точное описание этой расы:

– Итак, существа Инферно. Церковь Владыки света называет их воплощением всех известных пороков, исчадиями зла, скверной, заражающей миры. Однако если посмотреть на этих созданий беспристрастно, то мы найдем, что существуют намного более мерзкие существа, нежели они.

– Орки, – тихо произнесла кицунэ.

– Верно, орки. А еще гоблины, огры, дроу, инсекты. Этот мир населен целым сонмом мерзких тварей, на фоне которых демоны кажутся вполне нормальными существами. Однако между ними есть одно отличие – демоны намного опаснее.

– Большинство лордов, решивших возглавить орков, оказываются в конечном итоге разбиты, просто потому, что вынуждены вести бесконечные войны, дабы прокормить стадо тупых созданий, любящих человечину. Демоны же намного искусней, умней, осторожней. Эта раса не стремится сражаться, если не уверена в победе и в то же время нацелена на господство, захват земель, подчинения всех разумных своей воле. Те же дроу преследуют схожие цели, но они разрознены, слабы из-за своих интриг. Демоны иные. Князья Инферно пусть и соперничают друг с другом, но всегда готовы объединиться ради подчинения остальных рас. К этому стоит добавить еще и то, что властители демонов используют не только силу, но и хитрость, действуют путем интриг, подкупа разумных, обещания силы своим марионеткам. Демоны, совершившие вторжение в Сероводье, смогли подкупить отделение Гильдии. Скорее всего они пообещал торговцам магическую силу, бессмертие, власть. И, что важно, купцы вполне могут рассчитывать на то, что действительно получат награду.

– В чем же подвох? – недоуменно спросила девушка.

Действительно. Когда положение видится настолько хорошим, в нем обязательно должен быть подвох. Есть он и здесь.

– Сила и бессмертие получаются с помощью демонизации. Представители большинства рас нашего мира могут пройти магический обряд, получив способности существ Инферно. Однако настоящими демонами они не становятся и лучше всего об этом помнят сами чистокровные. Для князей ада обращенные являются пушечным мясом, которое не жалко бросить в самое пекло. А каждая смерть отбирает у демона частичку силы. Если умирать слишком часто, можно вовсе из могущественного создания превратиться в жалкого беса или даже пасть еще ниже, пополнив сонм безмозглых существ мира Инферно. К слову, чаще всего демонизированные приходят именно к такому финалу. Стоит добавить, что дожить до награды также не просто. Князья охотно используют завербованных существ, заставляя их доказывать собственную полезность. А в случае поражения, отмеченных Инферно и вовсе бросают на произвол судьбы, в качестве прикрытия для отступления чистокровных демонов.

– И члены Гильдии не догадываются о своем будущем положении в иерархии Инферно?

– Нет. Я ведь знаю об этом потому, что побывал в шкуре демона и смог оценить изнутри политику этой расы. Сами князья ни в коем случае не показывают напрямую своего отношения к обращенным. Они учтивы, готовы подтверждать свое расположение дарами. И догадаться о своем месте зачастую можно только тогда, когда ты оказываешься жертвой их интриг.

– Приятно это слышать, – Кацуми широко улыбнулась, демонстрирую клыки.

– Верно. Достойный конец для предателей.

– К слову о предательстве. Что происходит с землями и народами, на них проживающими, что оказываются захвачены демонами?

– У Инферно есть свои четкие представления о том, как должен выглядеть мир. И как только они утверждаются на каком-то месте, так сразу начинают преобразовывать его согласно своим взглядам. Демоны производят мутации растений, животных, терраформируют окружающую среду в сторону большей агрессивности. Насколько я понял, в глазах Инферно окружающее пространство должно быть безжалостным к слабым, и они исповедуют этот принцип везде, где задерживаются надолго. Заодно такая политика позволяет создать земли, максимально удобные демонам для обороны. Думаю, ты и сама понимаешь, что остальным существам выжить в таких условиях крайне сложно.

– Выходит, ни в коем случае нельзя допускать, чтобы Инферно закрепилось в Сероводье?

– Да. Ибо если они задержатся здесь хотя бы на год, последствия не удастся устранить и за десятилетие. К счастью, это понимают многие в мире Лендлордов. Империя, Вечный лес и Подгорный Предел не станут игнорировать вторжение. Они обязательно пришлют войска дабы изгнать демонов обратно в Инферно. Нам нужно лишь дожить до этого момента.

– Далин, ты ведь говорил, что сейчас Триединый союз ведет войну. Это ведь повлияет на их возможность прислать помощь?

– Вероятно, да, – я также задумался над этой проблемой. – Но мне неизвестно, как продвигается война. Если светлой стороне сопутствует удача, мы можем надеяться на скорое подкрепление. Однако все может обстоять и по другому. И тогда помощь из метрополии задержится или будет недостаточной. В конце концов Сероводье лежит у самых границ исследованных земель. А потому риск потерять их для метрополий не столь и велик.

– Значит мы сами должны дать отпор демонам, верно? – спросила Кацуми с хищной улыбкой.

– Верно. В конце концов иного выбора нам не остается. Мы будем драться.

Глава 11. Жаркая ночь.

Мы говорили еще долго, опомнившись лишь тогда, когда часы показали первый час ночи. Учитывая то, что завтра вставать нам предстояло в шесть, время было более чем позднее. Так что мы все же решились направиться на боковую. Спальни располагались наверху. На втором этаже была комната Кацуми, я же располагался на третьем. Там же, где находилось Сердце замка.

У двери в свою спальню девушка нерешительно замерла, обернувшись ко мне. В тусклых лучах магического светильника сложно было разглядеть выражение ее лица. Виден был лишь блеск глаз. Но я слышал ее учащенное дыхание. Отмечал, как беспокойно подрагивают хвосты. Я приблизился на шаг, сокращая дистанцию между нами. И девушка сама подалась вперед.

Однако в следующий миг что-то изменилось. Кацуми замерла, повернула голову в сторону. Ее уши дернулись, ловя какие-то звуки.

– Что-то случилось? – недоуменно спросил я.

– Дверь скрипнула. На третьем этаже, – растерянно ответила кицунэ.

У меня было огромное желание отмахнуться от этой новости, в конце концов никого кроме нас в донжоне быть не могло. Однако Кацуми слух еще никогда не подводил. Если она говорит о скрипе, значит он действительно прозвучал. Конечно, то мог быть простой сквозняк, но все же… Положив руку на каменную стену, я обратился к «чувству земли», но обнаружил лишь дриаду и пару фей в саду неподалеку. На третьем этаже никого не было. По крайней мере так говорила моя способность, однако не следовало забывать, что ее вполне возможно обмануть. Лучше проверить все самому.

Подав знак кицунэ, я снял с пояса молот, с которым никогда не расставался и направился наверх по лестнице. Девушка пошла следом, сжимая в руках кинжалы. Двинулись мы осторожно, совершенно бесшумно, не нарушая царившей в здании тишины. Теперь пустота донжона воспринималась иначе. Казалось, что в ней таится какая-то угроза. Возможно эти чувства были навеяны волнением, а может быть я действительно ощутил какую-то неправильность в обстановке, однако в действительности все сомнения разрешились всего через несколько секунд. Еще до того, как мы успели преодолеть подъем на третий этаж. В этот момент ко мне поступило сообщение Системы:

Сердце замка атаковано!

Лорд, у Вас есть пять минут на возвращение контроля над объектом. В противном случае власть над крепостью будет потеряна.

Дьявол! Значит Кацуми не ошиблась! Отправив сигнал тревоги гарнизону, я бросился наверх, мгновенно преодолев оставшиеся ступени. Лестница вывела меня в неширокий каменный коридор, освещенный тускло мерцающими факелами и окнами, располагавшимися на его концах. Помещение в этот час не пустовало. Ближе всего ко мне стояло трое массивных воинов. На них не было доспехов. Тела противников были покрыты костяными пластинами, которые пересекали застаревшие шрамы. В руках они сжимали длинные мечи. За их спинами, почти скрытые тенями, находились другие существа. Гибкие, грациозные, даже с расстояния в десяток метров вызывающие желание прикоснуться к их коже. Очень знакомое чувство, которое невозможно было спутать ни с чем иным. Передо мной были суккубы и прикрывавшие их легионеры.

Враг не стал медлить, послав в мою сторону огненный вал. Едва успев дернуться в сторону, я столкнулся со стеной коридора, почувствовав, как кожу обжог жар пламени, а затем бросился вперед, навстречу противникам. Промедление сейчас было смерти подобно. Каждая потраченная секунда грозила гибелью или потерей замка. Впрочем, первое было неразрывно связано со вторым.

Ближе всего ко мне были трое громил, загораживавших проход. Ближайший демон едва я приблизился сделал выпад. Удар был точен, движение выдавало ветерана сражений, но противник оказался слишком медленным для меня. Сместившись в сторону, почувствовал, как вражеский меч оставил тонкий порез на коже. Мимолетно пожалел об отсутствии доспеха. Броня и щит остались в комнате, даже я был не настолько параноидален, чтобы таскать их на себе в собственном доме и теперь вынужден был сражаться в том, что есть. Впрочем, чтобы победить этого мечника, достаточно было и одного молота. Так я решил, обрушивая оружие на грудь врага.

Удар, усиленный навыком, смел противника назад, прямо на его товарищей. Те замешкались, дав нам фору. Я шагнул к одному из громил, поймал рукоятью меч врага и со всей силы ударил ногой ему в пах. Третьего демона атаковала Кацуми, погрузив оба кинжала в плоть врага. И в этот момент суккубы завершили создание новых заклинаний.

Плотная стена огня, не оставляющая ни одного просвета в пространстве коридора, ударила в нашу сторону. Краем глаза я заметил, как Кацуми рванула на себя противника, падая на пол. А мне самому оставался лишь один путь. Вперед, прямо через пламя. «Рывок» и мир перед глазами смазывается, чтобы проявится вновь в яростном обжигающем пламени. Я оказывался посреди огненной бездны, заполонившей все пространство, весь мир. Но сознание почти не способно было это воспринять, ведь его наполняла боль!

Одежда занялась мгновенно, и средь коридора вспыхнул новый факел. Я бросился вперед, как бешеный зверь, вслепую ударяя молотом перед собой и внезапно наткнулся на преграду. Очередной удар снес препятствие на моем пути. Сделав еще один шаг, я внезапно осознал, что пламя спало, оставшись лишь на одежде. А в следующий миг в мою плоть погрузилась отточенная сталь.

Я открыл глаза, увидев прямо перед собой смеющееся лицо суккубы. Тварь явно наслаждалась моими страданиями, буквально впитывая их кожей. Расширенные зрачки, тяжелое дыхание. Демон пребывала в экстазе, глядя на замершего перед ней обожженного, израненного гнома. Должно быть она считала, что я умираю. И это было ошибкой. Моя левая рука метнулась вперед, обхватив тонкую шею и сдавив что есть силы. Глаза шлюхи широко распахнулись в ужасе, рука дернулась, проворачивая в ране нож, но я лишь приложил больше усилий. Разум накрыла волна влечения, но и это было тщетно, ведь подобные чувства меркли по сравнению с болью, что я испытывал. Хватка лишь усилилась.

Справа появилась еще одна демоница, атаковавшая кинжалами. Должно быть она хотела спасти свою боевую подругу или просто выгадала момент, когда мое внимание будет отвлечено. В ответ я хладнокровно подставил под атаку тело суккубы. Демоница едва успела отвести оружие в сторону, чтобы не задеть в свою соратницу, однако секундная задержка стала для нее смертельной – я ударил молотом, отозвавшимся в стенах коридора грохотом взрыва. А еще через миг до моих ушей донесся сладостный хруст шейных позвонков. Суккуба в моей руке испустила дух, и я тут же бросил ее в сторону оставшихся противников. Получилось удачно, несколько демонов не успели увернуться, повалившись на пол.

Воспользовавшись короткой паузой, обхватываю рукоять кинжала, торчащую из моего живота. Будь дело на Земле – и этот удар наверняка был бы смертельным. Особенно в купе с многочисленными ожогами на теле. Однако пока еще у меня было много очков жизни. Хватит, чтобы как следует проучить незваных гостей. Выдернув оружие, я тут же применил заклинание боевой регенерации и посмотрел на оставшихся противников.

Семеро. Три демоницы, похожие на суккуб, но при внимательном взгляде значительно отличающиеся от них – более темная кожа, более хрупкое телосложение, глаза, не пылающие, а подобные черным омутам. Иная разновидность, что не редкость для мира Инферно. То же можно сказать и об остальных. Два оставшихся мечника были необычно высокими, их головы едва не упирались в потолок. Более всего они походили на гвардейцев, вот только поверить в то, что это существа второго ранга, я был не в силах. Слишком уж сильные и ловкие это создания. А еще тремя были какие-то животные, ростом и внешностью похожие на больших собак, но вместо лап обладающие внушительными когтями. Псины были гибкими, подвижными, защищенными чешуйчатой шкурой. Они скребли когтями по полу, выбивая каменную крошку, явно сгорая в желании наброситься на меня, однако все же сдерживались, будто находились на невидимом поводке. Что же это за отряд такой, что состоит из ранее никогда не встречавшихся мне демонов? Увы, искать ответ на данный вопрос было некогда, ибо враги бросились вперед.

Двое громил возглавили атаку, одновременно сместившись к стенам коридора. Явно оставили пространство для возможности использовать чары суккубам. Псы спрятались за спинами мечников, выжидая подходящий момент для удара. В руках суккуб, начало разгораться пламя…

– Массовая дезориентации! – прокричал голос за моей спиной, а следом по врагам ударила волна энергии.

Оборвались чары в руках демониц, мечники сбились с шага, ну а я не упустил предоставленной Кацуми возможности. Рывком достигнув первого громилы, обрушил на него молот, активируя взрывные руны. Уже мертвое тело отбросило назад, а я ударил по оказавшейся рядом псине. Та увернулась, продемонстрировав чудеса ловкости и тут же ее товарка прыгнула на меня сбоку. Шаг в сторону и челюсти твари хватают лишь воздух, а я ударом сверху добивая промахнувшегося врага. Рядом сражается Кацуми. Маленькая и хрупкая, на фоне своего противника, но невероятно ловкая. В узком пространстве коридора, она успешно уклонялась от громадного меча и успевает отражать нападения третьей псины, виртуозно орудуя кинжалами. Ее противники уже спустя несколько секунд схватки истекали кровью из многочисленных ран, так что сомневаться не стоило – девушка должна была справиться со всем сама. Раскраивая голову еще одной гончей и бросаю взгляд на демониц. Те отступили к самому концу коридора, почти прижавшись к окну и сейчас сплетали новые чары. «Нужно их остановить» – проносится в голове. Однако прежде чем я успел хоть что-то сделать, окно за спинами врагов взорвалось градом осколков, а сами суккубы оказались насквозь пронзены зелеными лианами. Противницы широко распахнули рты в беззвучном крике боли, однако сделать ничего не успехи – те же лианы рванулись назад, утащив тела врагов в оконный проем. Прошло еще несколько секунд и в коридор прямо с улицы вошла дриада, своим появлением объясняя причину произошедшей недавно сцены. Позади меня с хрустом упал на каменный пол последний из наших противников. Кацуми справилась со своими противниками даже раньше, чем я ожидал.

– Тилинг, спасибо, что пришла так скоро. Враги пытаются захватить контроль над крепостью и заперлись в Сердце замка. Нужна твоя помощь.

– Мой разум открыт, тан. Говорите и я исполню ваше приказание, – ответила дриада.

Мы быстро подошли к двери, ведущей к Сердцу замка, разумеется запертой. Сейчас именно там должны были скрываться оставшиеся враги, все еще рассчитывающих захватить крепость. Об этом мне говорил таймер, показывающий, что осталось лишь три минуты для того, чтобы вернуть контроль над замком.

– Я уничтожу преграду, а вы используйте заклинания, когда она падет. Бейте по площади – друзей внутри нет.

Мои спутницы кивнули и заняли позиции по сторонам от входа, я сам по крепче ухватил рукоять молота. Активирую «выпад», взрывные руны и обрушиваю удар на преграду. Массивная, окованная металлом дверь, что должна была стать опорой защитникам, сотряслась, пошла трещинами, но выдержала. Черт! Времени осталось совсем мало, нужно спешить! Наношу еще один удар и еще, однако преграда держится, не желая сдаваться. Слышу топот шагов за спиной – это наконец пришли по сигналу тревоги гномы, однако из-за узости пространства их будет сложно использовать в будущей схватке. Пожалуй, лучше всего вовсе не пускать вперед моркхазад, ограничившись действиями арбалетчиков.