Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18. Перевернувшийся мир.

Последние двадцать четыре часа длились бесконечно долго. Большую их часть я провел в седле, сделав остановку лишь в Мирстоке, на краткий сон. А затем, едва получив сообщение от Мейлин, был вынужден вскочить в седло и вместе со своим отрядом гнать как проклятый, в надежде успеть прийти на помощь. Не успел. Нельдэн пал и теперь там обживались демоны. А из пяти сотен жителей и воинов эльфийского города в живых осталась лишь жалкая горстка.

На душе из-за этого было удивительно мерзко. А ведь я вполне привык к смертям вокруг. Мир Лендлордов был довольно жестоким местом, где войны никогда не прекращались и каждый день умирали тысячи существ. Я сам отправил на перерождение столько разумных, что честно заслужил звание мясника. И тем не менее увидеть гибель города глазами Синарэна оказалось довольно тяжело. Наверное, потому, что я чувствовал ответственность за это событие. За то, что ошибся, не предугадал действий врага. Сделал неверный выбор, обернувшийся тем, что в нужный момент моя армия не смогла прийти на помощь. Впрочем, несмотря на сожаления в душе, думать в настоящий момент стоило о живых, а не о мертвых.

– Как думаешь, что теперь предпримут демоны? – спросил я у Кацуми.

Кицунэ сидела на краю оврага, облокотившись о ствол дерева и невидящим взглядом обозревала убитых демонов. Многие из них погибли от ее клинков.

– Как сказала та дриада, демоны понесли страшные потери в сражении за Нельдэн. Они лишились импов, а у этого оврага потеряли и большинство кошмаров с церберами. Теперь они слепы и не могут знать, что происходит вокруг. Они не смогут избежать засады, окажутся беспомощны пред внезапной атакой. Станут нашей добычей, если направятся через лес. Самым разумным для них в такой ситуации будет остаться в замке и ждать подкрепления. Но можем ли мы быть уверены в том, что они будут действовать разумно?

– Они провернули довольно хитрую комбинацию. Если бы Мейлин не разорвала союз, замок достался бы демонам малой кровью.

– Это скорее говорит в пользу того, что демоны что-то предпримут. Что – мы можем только гадать.

– Я уже направил нескольких духов гранита следить за ними.

– Да, это стоило сделать. Однако ты все же спросил у меня совета. Так что тебя тревожит?

– Демоны атаковали Нельдэн и уничтожили всех его жителей за исключением отряда Динай. Я опасаюсь того, что следом они нападут на ближайшие к замку поселения.

Кацуми надолго задумалась, невидяще взирая в пространство. А затем неожиданно спросила:

– Кто-нибудь видел у демонов повозки?

– Повозки?

– Телеги с едой, они везли их с собой?

– Мне о таком не докладывали и Пламень ничего подобного не заметил. Однако я сомневаюсь в том, что демоны могли провести телеги через лес. Они ведь двигались не по дороге. От Нельдэна на север вовсе не идет никаких дорог.

– А значит они несли провизию с собой навьюченную на кошмаров или просто таскаемую на своих плечах. А таким образом много унести невозможно. Скорее всего демоны уже съели все, что тащили с собой и теперь остались только с теми запасами, что хранились в Нельдэне.

– Ты хочешь сказать, что ближайшие селения в опасности просто потому, что в них можно раздобыть еду?

– Именно так. А еще из-за того, что демоны предпочитают уничтожать то, что невозможно применить для пользы Инферно. Кажется, так ты мне рассказывал.

– Именно так.

Мы помолчали. Затем Кацуми тяжело и устало вздохнула. Кажется, она только сейчас поняла, что сама же убедительно доказала необходимость вновь скакать во весь опор, не зная отдыха.

– Ты можешь остаться.

– Нет. Я пойду с тобой. И это не обсуждается, – ответила кицунэ и начала подниматься.

– Не сейчас, – я мягко положил руки на плечи девушки, удержав от героического порыва. – Пока можешь отдыхать. Мне еще нужно дать несколько распоряжений и дождаться возвращения отправленных в погоню воинов.

Кацуми нахмурилась, но явно лишь для вида. Уже спустя несколько секунд она удобно облокотилась о ствол дерева и прикрыла глаза. Огненные хвосты укрыли ее будто покрывалом. Не удержавшись, я нежно поцеловал девушку и лишь затем направился к Динай.

Дриада стояла несколько в стороне как от моих воинов, так и своего отряда. Она явно хотела разговора без лишних свидетелей, и я был совершенно не против такого подхода. Сократив разделявшее нас расстояние, я отметил, что Динай смогла поправить свое здоровье, но вот усталость ее никуда не делась. Воительница за последние несколько часов несколько раз вступала в бой, сумела прорваться сквозь орды врагов, да еще и прикрыла отход, отбив натиск демонов. Удивительно, как она еще держалась на ногах после всего произошедшего?

– Прошу вас, присядьте, – попросил я, указав рукой на примятую траву.

– Благодарю, – тихо ответила Динай, с наслаждением воспользовавшись моим предложением.

– Вы уже решили, как будете жить дальше?

– У нас много желаний, но реальность часто не позволяет их воплотить, – ответила та. – Мои сородичи хотели бы возвратить минувшее, но понимают, что это невозможно. Даже вернись мы назад Нельдэн, жизнь не стала бы прежней, ведь наши собратья пали, а вера в княгиню разрушена. Но возможно вы можете теперь стать нашей опорой?

– Я рад буду принять вас на службу.

– А мы будем счастливы стать под знамена того, кто пришел в час нужды.

– Хорошо. В таком случае ваш отряд должен отступить на восток, на соединение с основными силами моей армии. Там вы поступите под командование генерала Тельдрена и будете исполнять все его приказы так, словно их отдал я. Это понятно?

– Да, милорд.

– В таком случае я не задерживаю вас.

К моменту окончания разговора первые из направленных в погоню воинов уже начали возвращаться. В связи с чем требовалось организовать их в отряды.

Во владениях леди Мейлин существовало четыре поселения. Одно, Нельдэн, было уничтожено. А значит следовало посетить три других. В связи с этим и разделение единого отряда производилось на три части. В какой-то степени это был риск. Однако я рассчитывал, что противник не станет направлять на мародерство действительно сильных созданий. А с обычными гвардейцами можно было бы справиться и десятком существ пятого-шестого ранга. Сколько бы их не было.

Отряды были сформированы быстро. Состояли они из усталых гномов, эльфов и людей и не менее, а даже более утомленных скакунов. Однако по крайней мере мои воины понимали необходимость продолжать движение, а животные были достаточно выносливыми, чтобы выдержать новую скачку. В путь мы отправились спустя полтора часа после сражения.

Дорога наша проходила по лесу. Хотелось бы сказать эльфийскому лесу, учитывая то, кому принадлежали эти земли, однако на деле он представлял собой самую обычную чащу, из тех, что можно найти в средней полосе России. Те же деревья, те же кустарники и цветы. Разве что заросли здесь были несколько гуще, но это являлось вполне понятным, ведь эти места редко посещались. К счастью медведям было глубоко безразлично какие кустарники им преграждают путь. А уже по проторенной ими дороге успешно двигались кони.

В пути у меня было много времени. Хватило его и на то, чтобы разобраться с информацией, полученными через интерфейс. Среди множества поступивших значилось и то, что я наконец получил пятидесятый уровень и полагающуюся за это награду. В первую очередь прибавку в одну единицу в ловкости, а также возможность выбрать умение «Магия жизни IV», столь нужное мне для применения заклинания воскрешения. Помимо них я также приобрел и еще один навык, на сей раз воинский. Им стала «железная кожа» – способность, позволявшая многократно увеличивать собственную защиту на несколько секунд в ущерб подвижности. Незаменимый навык в некоторых ситуациях.

Оценивать новые возможности мне ничего не мешало. По пути нам не встречалось ни врагов, ни диких зверей. Демоны в большинстве своем находились в Нельдэне, так сообщали духи гранита, в то время как звери, едва только почуяв запах медведей, предпочитали бежать со всех лап куда подальше. Благодаря этому мы без всяких происшествий преодолели лес и выехали на дорогу, что тянулась от Нельдэна на север, к нужной нам деревне. Добравшись до нее, удалось довольно значительно ускорить темп движения. Однако уже на подъезде к поселению я принял решение сначала разведать обстановку в нем, а уже затем въезжать внутрь. Будущее показало, что я не ошибся.

То что в деревне произошло нечто плохое, стало ясно еще до того, как она показалась в поле моего зрения. Настораживающим стал запах дыма, слишком явственный, чтобы исходить из печных труб. Куда больше он был похож на тот, что случается от пожара. Вскоре я смог оценить и его источник. Чадил обширный кусок обрушенной ограды и несколько домов, в некогда ухоженной деревеньке. Одно из зданий вовсе пылало, но никто не пытался его потушить – у окружающих были иные занятия. Часть из них рыскала по деревне, обшаривая дома, громко, ни от кого не скрываясь, переговариваясь. Часть собралась в центре площади, связанные, израненные, поникшие. Первыми были демоны, а вторыми эльфы. Ни первые ни вторые меня не замечали – за это следовало сказать спасибо Кацуми, наложившей на нас заклинание отвода глаз.

Первоначальные наблюдения показывали, что единственным серьезным противником среди пришельцев была суккуба, также находившаяся на площади и наблюдавшая за ходом грабежа. Также около пленных обретался цербер. Остальные демоны были из числа гвардейцев, способных стать лишь смазкой на мечах моих воинов. И единственным моментом, за который стоило в этой ситуации волноваться, было то, чтобы в ходе схватки не пострадали пленные.

«Дори, в деревне обнаружены противники. Число и качество – незначительно. Организуй атаку» – скомандовал я одному из медвежьих наездников. Дождавшись подтверждения получения приказа, обратился уже к Кацуми:

– Мы вступим в сражение тогда, когда демоны услышат приближение отряда. К этому моменту нам надо оказаться как можно ближе к центру площади.

Кицунэ кивнула, глаза ее загорелись азартом. Но при этом движения остались очень четкими выверенными, плавными. Она первой шагнула по направлению к деревне, почти стелясь над землей. А мне осталось направиться вслед за ней, стараясь двигаться хотя бы вполовину так грациозно, как девушка.

Подобраться к изгороди удалось без всяких проблем. Нас никто не заметил. Труднее пришлось с проникновением внутрь. Перелезть через частокол с моей тушей, отяжеленной тяжелыми латами было почти невыполнимой задачей. Тем более перелезть тихо. По счастью нашелся и иной прием. Выбрав место, закрытое от чужих глаз одним из домов, я ухватился за один из кольев, в то время как Кацуми обратилась вслух. После чего использовал собственные значительные силы, выдирая жердь из крепления. Благодаря силе, достойной матерого огра операцию удалось провернуть достаточно тихо. По крайней мере в общем шуме разграбления никто не заинтересовался тихим скрежетом. Вскоре оказались выдернуты и иные жерди. Мы проникли внутрь поселения.

Голоса демонов стали отчетливей. Медленно высунувшись из-под прикрытия дома, я отметил более пяти противников на площади и еще двоих, находившихся поблизости. Знаками распределил цели с Кацуми. Затаился.

Ожидание подала кицунэ, чьи ушки дернулись, улавливая неслышимые ей звуки. Одного взгляда от нее мне хватило, чтобы понять, что скоро на площадь ворвутся мои воины. Я приготовился, покрепче сжав молот. Первым из всех демонов насторожился цербер. Он повернул морды в сторону входа в деревню, зарычал. Ждать, когда к бою изготовятся остальные противника я не стал, выскочив из укрытия.

Ближайший ко мне демон так и не успел ничего предпринять. Заклинание отвод глаз все еще действовало, так что он лишь в последний момент дернулся, почувствовав угрозу, а затем оказался отброшен с пути молотом без малейших шансов выжить. Второй враг оказался мгновением позже испещрен алыми иглами – Кацуми оказалась отменно точна.

Иные демоны только начинали осознавать произошедшее, хватаясь за оружие, когда мы выскочили на площадь. И надо отметить, что реакция их на наше появление была различна. Гвардейцы и цербер не раздумывая бросились в атаку. Страх демоны испытывали крайне редко, умереть в бою не боялись вовсе. А вот единственная из здесь присутствующих суккуба поступила отлично от остальных. Вместо того, чтобы драться с нами, она метнулась к толпе связанных пленников. Однако такое развитие событий нами было предусмотрено.

Вначале в суккубу ударила парализация. И пусть магом я был откровенно слабым, этого заклинания хватило на то, чтобы на пару секунд остановить противницу. Следом атаковала Кацуми, бросив в еще не пришедшего в себя врага «ошеломление». Когда же демоница обрела способность сдвинуться с места, на ее пути уже стояла кицунэ, вооруженная двумя кинжалами.

В свою очередь я в это время занимался всеми остальными демонами. Не сказать, что это было сложно. Здесь попросту не было воинов хоть отчасти сравнимых со мной по силам. Приходилось лишь следить за тем, чтобы они не отвлекались на связанных эльфов, но и в этом отпала надобность когда на площадь ворвались рыцари и беорлинги. Мои воины растоптали врагов в самом прямом и бескомпромиссном смысле, сметя всех, кому не повезло оказаться на их пути. А затем разошлись по деревне, выискивая уцелевших демонов. Суккуба к тому моменту была уже мертва, на короткой дистанции у нее не было ни единого шанса в схватке с Кацуми.

Только теперь я смог спокойно осмотреть деревню и увиденное мне не понравилось. Сейчас вблизи стало заметно, что не все эльфы оказались связаны и помещены в центр площади. Многие из них лежали на земле, мертвые. Холодные руки покойников сжимали луки, копья, топоры, а порой и просто палки – все, что могло стать оружием. И должно быть одного намека на отпор было достаточно для демонов, чтобы не пытаться взять противников в плен. И не было разницы кто пытался защищаться. Молодая девушка, вооруженная лишь кинжалом, была зарублена с той же безжалостностью, что и опытный охотник.

«И ведь погибли самые достойные, те, кто защищал остальных» – с горечью подумал я, окидывая взглядом пленных. Многие из собранных на площади эльфов имели кровоподтеки и ссадины, гематомы, ушибы. Но не было среди них ни одного, кто бы был тяжело ранен. А значит они просто сдались, не став сопротивляться. Абсолютно верный поступок, особенно учитывая силу врагов и пришедшее спасение, однако почему все видится таким несправедливым?

– Развяжите их, – отдал я приказ.

Спасенные жители на самом деле не были ни в чем виновны, но мне все равно не хотелось помогать им самому.

– Благодарю вас, тан Далин, что вы прибыли на помощь, – спустя несколько минут поприветствовал меня один из спасенных, эльф в некогда богатой одежде.

– Не стоит. Я прибыл слишком поздно, пусть и спешил. Вам известна причина, по которой враг оказался здесь?

– К сожалению, нет. Мы слышали о том, что наш край может подвергнуться нашествию демонов. Но не могли и помыслить, что в один из дней они внезапно ворвутся за стены.

Значит Мейлин не догадалась известить поселения о нашествии. А может быть просто не захотела тратить время на посланников? Кто знает, поинтересоваться у меня не было возможности. Важным было то, что жители владений эльфийки даже не догадывались о нависшей над ними угрозе, не могли помыслить о спасении. Оставалось надеяться, что остальные отряды успеют прибыть к ним раньше, чем это сделают твари Инферно. Моей же задачей в настоящий момент было донести до жителей информацию о создавшемся положении и убедить их поступить правильно.

Глава 18. Перевернувшийся мир. Часть 2.

– Сегодня утром, в трех часах пути от замка Нельдэн, была обнаружена армия демонов, – начал свое объяснение я.

Староста слушал мой рассказ с болезненным вниманием. Едва сдерживаясь чтобы не выдавать своих чувств. Мир его постепенно рушился. Уверенная безопасность, которую принесла Мейлин, рушилась в пропасть. Но жалеть чувства жителей я не собирался и закончил рассказ одним простым предложением:

– Вам необходимо покинуть деревню. Она находиться слишком близко к Нельдэну.

– Но вы ведь уничтожили пришедших к нам врагов. Неужели нам нельзя остаться в родных домах под вашей защитой?

– Во вражеской армии состоит множество сильных воинов. Там существуют дьяволы и ифриты. Я не могу оставить в каждой из трех деревень гарнизон достаточный, чтобы отбиться от таких существ и не готов рисковать, держа здесь меньшие силы в надежде, что демоны останутся за стенами замка. Я обещаю вам безопасность, но лишь в том случае, если вы покинете деревню и переберетесь на восток, под защиту моей армии.

Эльфу было тяжело слушать мои доводы, но возразить он не мог. Не после того, что узнал и пережил за этот день. Чтобы хоть немного подбодрить его и остальных жителей, я добавил спустя несколько секунд молчания:

– Когда демоны будут разбиты, вы сможете вернуться в свою деревню. Вам нужно лишь переждать несколько дней и все разрешится.

«Победой или поражением» – добавил я про себя.

Эти слова окончательно убедили старосту, и он обратился к остальным эльфам с призывом собрать все необходимые вещи в дорогу. Времени на то, чтобы собраться у жителей было мало. Несмотря на то, что солнце готово было уже скрыться за горизонтом, я не намеревался ночевать в этом поселении – слишком уж это было рискованно. Ведь отсюда до Нельдэна было всего несколько часов пути, а значит проснувшись, мы могли увидеть целую армию, штурмующую хлипкую ограду. В моем распоряжении имелось слишком мало воинов, чтобы идти на такой риск.

В связи с этим я заставил жителей покинул селение уже через час, приказав бросить повозки и слишком тяжелые вещи. На все возражения, просьбы и угрозы ответом стало предупреждение, что мертвым имущество не понадобится. Большинство ему вняли. Уходя из поселения, эльфы постарались замести следы, однако по докладам сделать это им до конца не удалось. Слишком много людей уходило из деревни и пусть жители умели вести себя в лесу, передвижение столь большого числа существ скрыть было крайне сложно. Но по крайней мере моим воинам удалось сделать следы бегства достаточно незаметными для плохо ориентирующихся в лесах демонов. И можно было надеяться на то, что этого хватит для того, чтобы обмануть наших врагов. И конечно рассчитывать на то, что противники не привлекут к поискам церберов.

Только отойдя на достаточное расстояние от деревни, я позволил разбить лагерь. И это решение многие воины восприняли как благословение. Данный день оказался невероятно изматывающим. Даже крепкие солдаты уже падали с ног от усталости, да и состояние спасенных эльфов было не лучшим. Тем не менее дисциплина не оказалась нарушена. Караулы на ночь были выставлены, все необходимые работы по уходу за оружием, броней и верховыми животными произведены.

Я сам несмотря на усталость посвятил час тренировке и столько же времени переговорам по телепатической связи с подчиненными. Число подвластных мне владений и офицеров росло, распределение задач усложнялось, из-за чего на контроль за всеми процессами также уходило очень много времени. Логичным выходом из такого положение было бы заведение секретаря, что решал бы все текущие вопросы и составлял для меня лишь краткую выжимку, однако к моему глубокому сожалению этот путь был невозможен. Создание телепатической связи было доступно главным образом игрокам. Максимум возможностей обычных жителей мира Лендлордов было подать сигнал о желании побеседовать со мной. Речь, конечно, не шла о мощных владетелях которых были доступны и более уникальные возможности. Однако таких разумных в моем подчинении просто не было. Из-за чего и приходилось все срочные вопросы контролировать самому. В нынешнее время это было особенно важно.

Вновь тронулись в путь мы на следующий день, в восемь часов утра. К этому моменту нам стали известны подробности о положении остальных поселений леди Мейлин. Ситуация оказалась безрадостной. Одна деревня, Тинарит, была обнаружена разграбленной и опустошенной. Из живых существ в ней нашлись лишь трое эльфов, в момент нападения охотившихся. Однако ее плененным жителям повезло. Пепелище оказалось свежим, следы еще не успели выветриться, а потому мой отряд пустился в погоню и настиг демонов прежде, чем они успели добраться до Нельдэна. А вот эльфов из Китерана никто спасти уже не успел. Располагаясь дальше всех на западе, эта деревня первой подверглась атаке демонов, помочь им не было никакой возможности. Таким образом к делу опустошения чужих владений твари Инферно подошли со всей основательностью, без сомнений и жалости уничтожая всякое сопротивление. С нашей стороны стоило как можно быстрее убраться из этих земель, дабы уже общими усилиями выжечь образовавшееся логово демонов у границ. Сделать это, однако, оказалось не так просто.

Солнце уже находилось в зените, когда одна из валькирий подала сигнал тревоги, оповещая о преследовании со стороны демонов. К этому моменту отряд значительно растянулся. Всему виной были беженцы, многие из которых не могли или попросту не хотели поддерживать высокий темп движения. Часть эльфов, даже несмотря на просьбы и требования, едва переставляли ноги, безучастные ко всему. Они и оказались в хвосте колонны, откуда пришел сигнал девы битв. Убежать с такой обузой не представлялось возможным. А отбиться… Как сообщила валькирия, среди преследователей можно было разглядеть ифритов и дьяволов, что ставило крест на любых наших надеждах. Быстрый перебор вариантов выявил лишь одну возможность. С ней я и обратился к беженцам:

– Надвигается армия демонов. Жители Тиная, бегите, разбейтесь на мелкие группы и отступайте на восток. Мы задержим врага.

Выкрикнув это, я осмотрел замерших, шокированных эльфов, а затем рявкнул, во всю мощь гномьей глотки:

– Чего ждете? Бегите!

И эльфы бросились прочь. В спешке, сумятице. Бросая вещи и спотыкаясь. Жителям Тиная не требовалось объяснять, какая участь их ждет при встрече с демонами. Они сами это хорошо понимали. А потому почти потеряв рассудок бежали, не оглядываясь назад. Другого мне и не требовалось. Теперь же следовало изложить свой план братьям по оружию. План простой, и из-за этого, надеюсь, выполнимый:

– Враг обнаружил нас с помощью церберов. Убьем их, задержим противника на несколько минут, и демоны не смогут продолжить преследование. А потому быстро атакуем, рубим шавок и отступаем что есть мочи. Всем все ясно?

Со всех сторон раздались крики одобрения. Ни одного возражения, ни одного призыва сбежать, бросив жителей чужой деревни. Все здесь присутствующие готовы были сражаться с заведомо более сильным врагом. Готовы были умереть. А вот моей обязанностью было вытащить их из будущей мясорубки.

Я по крепче хватил рукоять молота. Развернул Барсика в сторону врага и быстро наложил несколько заклинаний на себя и Кацуми, увеличивая наши шансы в бою. Рядом, редкой цепочкой, встали рыцари и беорлинги. В небесах застыли две валькирии. Мы все напряженно всматривались в лес, где уже были видны отсветы яркого пламени.

Первым перед нами показался один из церберов. Трехголовый зверь на полной скорости выбежал на просеку, где должна была разразиться битва и тут же оказался пригвожден копьем, упавшим с неба. Однако следом за этим демоном появились иные – новые церберы, кошмары, ифриты и самое неприятное – двое дьяволов. Почти три десятка противников. И самым плохим было то, что большинство адских псов пряталось в глубине их строя. Это не оставляло нам иного выбора, кроме как прорываться вглубь порядков противника.

Приказ отдан и мой отряд устремился навстречу врагам, быстро набрав скорость. Рыцари склонили копья, распалились звери. Напряжение повисло в воздухе. Нас встретило пламя, молнии, кислота. Однако у магов противника оказывается слишком мало времени, чтобы нанести нам непоправимый ущерб. Всего за несколько секунд мы прорвались сквозь магический заслон, вцепившись в ряды врага.

Первым на моем пути оказался демон, верхом на кошмаре. Многотонная туша ярящегося медведя легко опрокинула противника на землю, разодрала когтями, втоптав в грязь. Мой молот обрушился на упавшего врага сверху, ставя точку в его жизни. Следом Барсик совершил стремительный удар лапой, распарывая бок оказавшейся поблизости гончей. А затем на нашем пути встал дьявол.

У его ног покоилось свежий труп оруженосца и его лошади. Тела человека и животного были настолько искромсаны, что сложно было угадать, какая часть тела кому принадлежала прежде. И еще более мерзким этот вид делала вонь горелого мяса.

Я видел множество мертвецов. Сотни и тысячи трупов. И все же это зрелище на мгновение шокировало меня, сбило с ритма. Я на секунду замер, прикованный к развернувшемуся виду и из-за этого упустил момент, когда дьявол бросился на нас. Среагировал лишь на саму атаку, ударив навстречу, и тут же оказался выбит из седла на землю. В голове поселился шум, стало сложно сфокусировать внимание, но я все равно быстро вскочил на ноги и тут же увидел, что рядом поднимается дьявол в поврежденной броне. Стало быть, я успел его зацепить ранее. Однако мне не удалось долго этому порадоваться. Противник вновь бросился в бой, одновременно взывая к огню.

Взгляд застило пламя, грудь кольнула боль. А затем вспыхнули нога и плечо. Противник действовал стремительно и эффективно, атакуя когтями и магией. Я в ответ использовал на враге «старение», а затем «ослабление», но даже проклятый, враг оказался быстрее. Распоров бедро, он очутился за моей спиной и… В этот момент в его шею впились два кинжала. Отточенные лезвия ушли по самую рукоять, а позади демона проявилась Кацуми, потерявшая невидимость.

Однако дьявол был существом седьмого ранга и такие раны не являлись для него смертельными. Стремительно изогнувшись, он сбросил с плеч кицунэ и в полете нанес ей удар в живот. Девушка отлетела на несколько метров, прокатилась по земле и затихла. Под ней стала расплываться лужа крови.

Удар. Молот врезался в грудь отвлекшегося врага. Взрыв отбросил дьявола точно в ствол дерева. Осыпались сброшенные от удара листья, оглушенный демон почти тут же вскочил, но в то же время на его шее сомкнулись мои пальцы. Бью прямо в морду твари, наношу удар за ударом, не обращая внимание на то, что когти врага вспарывают уже мой доспех. От демона ударяет пламя, но мне не нужно было видеть врага. Я чувствовал, где находилась эта тварь и вбивал молот точно в его голову. Взрыв разнесся над полем боя, и противник наконец умер.

Боль и усталость я почувствовал в полной мере лишь сейчас. Короткий взгляд показал, что очки жизни стремительно утекали из множества ран, но на данный момент это не имело значения. У меня не было времени на собственное лечение. Не сейчас, не в этом месте!

Оглядываюсь по сторонам. На земле валяются демоны, гномы, люди. Множество мертвых воинов. Всего в нескольких метрах от меня лежит валькирия. Глаза ее безжизненно смотрят вдаль, блеклые на обожженном лице. Руки все еще сжимают копье. А рядом с ней, скрючившись, находится хрупкая фигурка девушки. Кацуми.

Подбегаю к кицунэ и с облегчением осознаю, что она все еще жива, пусть и тяжело ранена. Тут же накладываю боевую регенерацию, отмечая, как начинают закрываться раны. Подзываю Барсика и осторожно усаживаю девушку в седло. Не дело так поступать с раненой, но иначе нельзя, ведь в любой момент нас вновь могут атаковать – звуки сражения раздаются совсем близко.

Время отката истекает, и я использую «воскрешение» на валькирии. Эффект оказывается мгновенным. Раны на деве битв стремительно затягиваются, она тут же приходит в сознание, пусть в глазах воительницы и отражается шок и растерянность. Но времени на долгие объяснения нет.

– Уходим, нам не победить в этом сражении, – отдаю ей приказ, после чего дублирую сообщение по ментальной связи.

Отозвались единицы, еще меньшему числу оказалось под силу вырваться из схватки. И удаляясь прочь от изуродованного участка леса, я невольно задавался вопросом. А стоило ли атаковать? Достойна ли была толпа эльфов-трусов жертвы в виде десятка верных мне солдат? Четкого ответа я дать не мог, но ощущение нового поражения не оставляло меня все время пути к армии ведомой Тельдреном.

...

Окрестности деревни Озерная.

Пятеро всадников рысью двигались по дороге. Их начищенные когда-то латы были покрыты пылью, лошади лоснились от пота. Однако кавалькада не замедляла бега. И причиной тому был дым, встававший на горизонте. Признаки пожара там, где находилась деревня Озерная, бывшая под рукой барона Кальяди.

Весть о бедствии дошла до Найта еще ночью – один из охотников увидел странные огни и поспешил доложить о них в крепость. Однако путь от города до деревни был долог. А потому разведчики смогли добраться до поселения лишь к десяти часам утра, застав вместо яркого пламени постепенно затухающий дым. Что он означал – воины не знали. Поднятая тревога вполне могла обернуться всего лишь лесным пожаром, успешно затушенным. Однако на душе у разведчиков от чего-то было дурное предчувствие. Может быть это говорило знание о находившихся недалеко демонах, а может быть люди просто боялись разрушения того мира, что царил в округе последнюю неделю – в чем именно заключалась тревога, люди и сами не могли сказать. И лишь крепче сжимали челюсти, упрямо гоня лошадей на север.

Дорога прильнула к густому лесу, и воины схватились за рукояти мечей. Здесь и сейчас они находились в уязвимой позиции для нападения. Враг легко мог спрятаться в подлеске, ударить по людям, а затем отступить в лес, сбежав от возмездия. И пусть следом неприятеля видно не было – это не заставило воинов ослабить бдительность. Впрочем, все тревоги оказались напрасными. На отряд так никто и не напал. А спустя несколько минут разведчики уже проехали опасный участок, оказавшись напротив ограды деревни. И одного только взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять – виденный издалека пожар не был случайным.

То, что рассмотрели воины, не являлось следствием простого огня –частокол оказался снесен взрывом, деревянные колья отброшены далеко в стороны и опалены. Прямо напротив пролома обнаружилось тело мужчины, сжимавшего в руках топор. Его горло было располосовано мечом.

Разведчики спешились, выхватили из ножен оружие и медленно, осторожно, зашли внутрь. Их встретили запах крови, смрада, шум запертых в строениях животных. Скотина бесилась, желая выбраться наружу, однако на улице животные смогли бы найти лишь множество тел мертвецов.

Настороженно озираясь, разведчики двинулись вперед, по одной из улиц, перешагивая через тела мужчин и женщин, стариков и детей. Их встречали только трупы. Никого живого на улицах видно не было. Не только люди, даже собаки, оказавшиеся на пути нападавших, были зарублены. Самих же тел врагов видно не было.