Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

В настоящий момент меня упорно донимал один вопрос – зачем? Зачем Вишну уничтожил деревню? Почему так поступил? В чем был смысл? Не стоит врать самому себе, я также совершал в этом мире массу не самых честных поступков. Стоило вспомнить об использовании викингов в качестве приманки и желании ослабления потенциально неверных друзей, чтобы не ощущать себе героем в белых одеждах. Я вовсе не был праведником, это уж точно. Однако все равно не понимал поступка врага. Какой смысл был в уничтожении этой деревни, если можно было договориться? Эльфы достаточно разумные существа, они неплохо относятся к фракции Четырех стихий, а потому задача заручиться их поддержкой была не столь сложна. И тем не менее Вишну не стал даже пытаться. Он пришел сюда и сразу потребовал дань кровью – объявил о желании получить двух самых красивых женщин деревни. А когда жители ответили отказом, забрал свое силой.

Уничтожить десятки существ ради удовлетворения похоти… Впрочем, я подозревал о причине подобного поступка. Ведь лорд Вишну, как и множество иных игроков, попросту не считали этот мир настоящим, не видели в его обитателях живых существ. Для него здешние эльфы были всего лишь компьютерными программами, не более. С ними можно было делать что заблагорассудиться. Убивать, грабить, держать в качестве рабов. Удовлетворять любой каприз, успокаивая себя тем, что компьютерные программы иного отношения не достойны.

Удивительно, как могут быть близоруки люди. Я сам уже в своем первом посещении ощутил, что этот мир реален, что обитатели его – настоящие. И за два следующих года находил лишь подтверждения этому мнению. Именно потому мне было тяжело смотреть на столь бессмысленную жестокость. Хотя… А действительно ли она была бессмысленной?

Если подумать, то в этом селении должны были проживать около полусотни женщин, как минимум двадцать детей. Однако в замке я обнаружил только десяток эльфиек. Где же остальные? Были убиты? Сбежали? Или же их судьба оказалась более печальной? Мне вспомнился караван Гильдии, захваченный две недели назад. Как стало известно от Мердина, таковой был не один. Для открытия портала в Инферно требовалось множество жертв, и лорд Вишну мог быть тем, кто поставлял их Гильдии.

«Впрочем, все эти рассуждения не слишком важны. Лучше заняться делом» – решив так, я наконец приступил к тому, зачем и пришел в этот дом – стал осторожно собирать в мешок раскиданные кости. Сейчас тем же самым занимались еще несколько десятков эльфов и гномов, прибывших в это селение. Они обшаривали деревню и ее окрестности, искали останки жителей, которые не удосужились захоронить враги. Находки требовалось относить в центр поселения, где должен был проводиться обряд упокоения.

Когда я прибыл на поселковую площадь, там уже было вырыто несколько десятков могил. Со всех сторон к ним подходили воины, стаскивая скорбный груз. В поисках принимали участие все. И эльфы, и гномы, и люди. С южной стороны я увидел Кацуми, понуро тащившую серый сверток. «А ведь для нее эта деревня и кости под ногами очень болезненны» – неожиданно пронеслось в голове. Ведь наверняка эти останки напоминают девушке о ее собственном селении, уничтоженном орками. Впрочем, мне было нечем ее утешить – любые слова в такой ситуации являлись бесполезными. Тем более сейчас у меня имелась совершенно иная задача как командира, тана. Окинув взглядом окрестности, я нашел Тельдрена, как раз направлявшегося ко мне.

– Деревня обыскана, отряды, ответственные за окрестности, уже возвращаются, – доложил подошедший Тельдрен.

– Как много тел найдено?

– Шестьдесят два.

Следопыт был как и прежде бесстрастен, но в глазах его отражалась печаль. Он невидяще смотрел перед собой, явно предаваясь воспоминаниям. Я же лишь кивнул, обнаружив подтверждение своим мыслям. По числу домов можно было приблизительно оценить, сколько именно эльфов проживало в этой деревне. И по всему выходило, что более четырех десятков из них бесследно исчезли. Будет хорошо, если мы сможем обнаружить их в окрестностях, однако шанс этого был бесконечно мал. И все же стоит отправить нескольких следопытов на поиски. Позже, не сейчас.

– Начинайте погребение, – отдал приказ я, первым осторожно ссыпая останки в могилу.

То же сделали воины, на несколько секунд наполнив воздух сухим треском костей. Затем, в таком же молчании, солдаты взялись за лопаты, мечи, щиты – любой подходящий инструмент, и начали засыпать могилы. Работа оказалась исполнена быстро и вскоре на свежие холмики земли были воткнуты недавно срезанные ветви ивы. А все эльфы, состоящие в моей армии, встали в большой круг, охвативший захоронение. Гномы, люди и прочие существа поспешили выйти наружу, дабы не мешать ритуалу, который должны были проводить исключительно дети леса.

Несколько мгновений над окрестностями деревни висело молчание. И когда тишина стала абсолютный, так, что даже шелест деревьев смолк, воздух прорезал голос Тельдрена. Следопыт запел, а затем к нему присоединились и другие эльфы, влившие свои слова и чувства в общий мотив. И пусть языка я не понимал, проникнуться ощущением потери сумел без труда, сам воскрешая в памяти бесчисленные сражения и потерянных соратников. За два года их перед глазами промелькнуло множество. И пусть в те дни я старался дистанцироваться от подчиненных. Не заводить знакомств, были те, кто остался в памяти, пав в череде бессчетных сражений. Судя по хмурым лицам гномов, печали Кацуми, им также было кого вспомнить.

В какой-то миг, однако, песня изменилась. На смену горю пришла гордость, ярость схватки и провозглашение победы. Месть свершена – звучало в воздухе и это несло в себе облегчение не только мертвым, но и живым.

Тельдрен не стал затягивать обряд и вскоре песня смолкла, а сами эльфы застыли, наблюдая за тем, как вырастают, тянутся к небу недавно высаженные ивы. Что странно – никто из эльфов не творил для этого заклинаний. Просто сама природа или может Богиня откликнулась на их призыв, приняв в свое лоно тела мертвых.

Не первых и явно далек не последних, кому доведется умереть на этой земле.

Глава 9. Возвращение в Мирсток.

После проведения ритуала погребения атмосфера царила тяжелая и тягучая. Казалось святотатством произносить даже слово. И тем не менее дел у меня имелось в достатке и большинство не терпело отлагательств. А потому, дождавшись момента, когда эльфы начали расходиться, я подошел к своему генералу.

– Тельдрен, нам нужно переговорить.

Следопыт кивнул и отправился вслед за мной к одному из пустующих домов. В нем мы и устроились, сев за таким же пустым столом.

– Я хочу дать тебе несколько поручений.

Тельдрен ответил внимательным взглядом.

– Для начала, мне нужен эльф, достойный доверия. Он станет моими глазами во владениях нашей соседки.

– То есть вы планируете войну с ней?

– Нет, я не собираюсь воевать с твоим народом. Однако леди Мейлин не вызывает у меня доверия.

– Могу я узнать, в чем причина этого?

– Она пришла из моего мира. И судя по всему, еще плохо понимает устройство этого. Я полагаю, что леди Мейлин может нарушить наш договор.

– Нарушить договор, скрепленный именем Богини? Это было бы величайшей глупостью, однако, тэн, возможно, что вы правы. Я встречал нескольких лордов и, как правило, они относились к своим обязанностям крайне легкомысленно. Не чтили обычаи своих народов, легко шли им наперекор имея на то повод и даже без всяких причин. Я не разговаривал с леди Мейлин, но охотно могу поверить, что и она ступила на эту пагубную тропу.

– Я говорил с ней не долго. Однако у меня осталось плохое впечатление от нашей беседы. Леди совсем не походит на эльфийскую княжну. Даже не пытается ей быть, а потому она вполне способна на такой поступок. За ней нужен присмотр.

– Я пошлю на эту миссию одного из своих следопытом.

– Хорошо, в таком случае второе мое поручение будет звучать следующим образом. Тебе надлежит взять половину армии и прочесать земли к северу от Редколесья. Найди ресурсы и существ, готовых примкнуть к нам. И поторопись – мы могли ошибиться со сроками, и демоны прибудут раньше.

– Вы сказали – взять половину армии. А что будет со второй частью и куда направитесь вы, тэн?

– Вторая часть армии, под командованием барона Кальяди, обследует нашу западную границу. Нужно очистить ее и заодно успеть забрать хранящиеся там сокровища прежде, чем до них доберется леди Мейлин. Что же касается меня самого – я займусь экономическим обустройством своих владений. Пока на это еще есть время.

– Я понял вас, тэн. Полагаю, нам не следует задерживаться с отправлением в путь?

– Именно так. Поспеши. В нынешних обстоятельствах мы не можем тратить время попусту. Себе отбери всех эльфов, духов гор, треть духов гранита, две трети моркхазад, рунных магов и медвежьих всадников. Остальных уступи барону. Также с тобой пойдут несколько аколитов, я лично попрошу об этом Кальяди. Полагаю, он не откажет.

О распределении сил я переговорил с бароном сразу. И никаких сложностей между нами не возникло. Кальяди был очень практичным человеком, не примешивающим к своим решениям предрассудки. Он легко согласился уступить нескольких жрецов Владыки Света Тельдрену, прекрасно понимая, насколько они полезны для армии. Что говорить, воины, способные лечить, имели возможность переломить исход боя, значительно снизить потери, придать целостность и законченность войску. Их наличие очень успокаивало, позволяя надеяться на успех армий, направляемых в поход.

Я сам не стал надолго задерживаться в деревне. Лишь активировал постройку сельской управы, потратив пять тысяч золотых за возможность нанимать жителей. Выбор остановил на эльфах. И не только потому, что они жили здесь прежде и здесь же были захоронены. Причина была еще и в том, что Деелэн находился в лесной местности, вдалеке от гор и рунных выработок. Поблизости от этого поселения была лишь ртутная мастерская, где ловкость эльфов являлась лучшим подспорьем, нежели выносливость гномов.

Всего в пределах Редколесья оказалось расположено пять поселений. Помимо Деелэна, под моим непосредственным управлением был Мирсток – деревня гремлинов. Три иных оказались под рукой вассалов – барона Кальяди и ярла Хедрика. Они выплачивали мне по пять золотых с жителя, что было довольно неплохим доходом, учитывая, что вассалы также содержали свои войска, однако я не имел права вмешиваться в хозяйственные дела деревень, строить здания в них, приобретать для мастеров инструмент. Единственным способом воздействовать на жизнь этих поселений была торговля, впрочем, не стоило недооценивать ее значение. Несколько удачных сделок могли направить развитие деревень в нужном мне направлении. Мотивировать жителей сделать то, чего бы в ином случае я добился директивными указами. Такой путь требовал, конечно, больше времени, но иных возможностей для развития я просто не имел. И тем более важно было посетить присоединенные селения как можно раньше, чтобы подтолкнуть их развитие. Но в первую очередь стоит наведаться в Мирсток и оценить, как продвигается строительство в замке.

Единственным моим компаньоном в путешествии оказалась Кацуми. Я просто не видел повода брать с собой кого-то еще. Разведка и очищение новых земель могли оказаться очень опасными, так что было бы ошибкой ослаблять и без того разделенную на две части армию. Впрочем, вдвоем, мы с кицунэ вполне могли выстоять даже против создания шестого ранга, так что больших причин для беспокойства у нас не было.

Само путешествие без сопровождения войск, без необходимости постоянно контролировать отряды разведки, проходило очень умиротворяюще. Природа, перемежаемая рощами деревьев и узкими пятнами полей была однообразна, однако меня радовало уже то, что это были мои земли, очищенные от врагов, безопасные. По крайней мере такими они должны были быть в ближайшие десять дней до прихода демонов, а возможно и дольше, если мы сумеем не допустить прихода сюда демонов. И мои ожидания подтвердились – за время пути от Деерэна до замка нам не встретилось ни одного врага.

К цитадели мы добрались к вечеру. Однако вместо ужина предпочли направиться в сторону лежавшей рядом деревни гремлинов. Прежде у меня не было возможности поговорить с ее жителями обстоятельно. До победы над магом в этом попросту не было смысла, ибо гремлины надеялись вернуться под власть Вишну. Позже мне пришлось выдвинуться навстречу эльфийской княгини, оставив переговоры на будущее. Судя по всему, время встречи со старостой Мирстока все же наступило.

Деревня, что встретила нас, сильно отличалась от поселений эльфов, гномов или людей. Дома в ней делились на два типа, совершенно не похожих на жилища тройственного союза. Одни здания ютились на небольших пятачках, вытягиваясь ввысь. Другие представляли собой землянки, вход в которые больше напоминал норы животных. В первых обитали гремлины, возможно из-за своего невеликого роста строившие даже самые неказистые здания в несколько этажей, вторые предназначались грокхам – полуразумным существам, беспрекословно повиновавшимся своим крохотным хозяевам.

При моем появлении жители Мирстока сильно обеспокоились. Грокхи, несмотря на присущую им силу, предпочли спрятаться, продемонстрировав боязливый нрав, гремлины, наоборот, вышли вперед. Коротышки, несмотря на тщедушное телосложение, были существами с сильным характером и сейчас совершенно не скрывали угрюмости на лицах. Судя по взглядам, они относились ко мне с сильной неприязнью на грани ненависти, впрочем, опрометчивых действий предпринимать не спешили. Гремлины дураками не были и прекрасно понимали, что не смогут со мной справиться даже если атакуют все вместе.

Я выпрямился в седле. Обвел взглядом мрачную толпу. А затем начал говорить, чеканя слова:

– Мое имя – Далин Гром. Я прибыл сюда затем, чтобы обговорить с вашим старостой дальнейшую судьбу этой деревни и ее жителей. Но для начала хочу заявить следующее. Я знаю, что вы не питаете ко мне теплых чувств. Моими руками был свергнут ваш лорд. Я захватил эти земли по праву сильного и готов отстаивать их в дальнейшем. При этом вы должны понимать, что лорд Вишну повержен, а значит даже если я потерплю поражение, он не сможет вернуться. Можете сопротивляться, бунтовать, вынашивать планы освободиться от моего правления, однако все эти действия могут лишь обречь вас на страдания. Ведь вы не являетесь воинами, вы не сможете одолеть никого из моих солдат. Питая ненависть, вы лишь способны принести горе своим детям, женам, родителям. Я предлагаю вам иной путь. Думайте не о правителе, что стоит над вами, а о собственном благополучии. Стремитесь к достатку и процветанию. Работайте, растите урожай и добивайтесь счастья для себя. Со своей стороны я гарантирую вам низкие налоги, деньги на развитие, справедливое отношение. И пусть Кетан будет мне в том свидетелем.

Гремлины восприняли мою речь с недоверием. Они переглядывались, смотрели искоса, ожидая подвоха. Хватало и взглядов, в которых продолжала гореть ненависть. Тем не менее я был доволен и таким результатом, ведь сомнения были посеяны, а исполнение обещания позволит мне со временем изменить настроения жителей. Разумеется, если не возникнет никаких непредвиденных сложностей, как то сожжение данной деревни демонами.

После произнесенной речи, я вместе с Кацуми прошел в самое высокое здание в поселении, где и переговорил со старостой, Сиквиком. Грузным гремлином, лицо которого наполовину скрывалось за толстыми очками. Описанная им картина экономического положения в поселении оказалась далека от идеальной. Как выяснилось, лорд Вишну совершенно не заботился о благополучии ее жителей. Он держал высокие налоги, ставя подданных на грань голода, почти не занимался строительством, обеспечивая лишь безопасность поселений. В Мирстоке из возведенных им построек наличествовали только Сельская управа и деревянная ограда. Последняя могла стать защитой исключительно от диких зверей и никого более. Определенно, это положение вещей следовало исправлять.

В первую очередь я установил новый налог в виде пяти золотых с взрослого поселянина. Подати, в три раза меньшей, нежели была прежде. Затем выделил деньги на постройку таверны, рынка, кожевенной мастерской. Мирсток отличался содержанием большого количества скота, а потому сырье для производства кожи имелось в достатке. Также я повелел местной знахарке выбрать себе трех учениц. Зелий моей армии сейчас не хватало катастрофически. А в дальнейшем, с увеличением армии, эта проблема обещала стать еще острее. Я уже направил приказ Нордину, дабы он организовал обучение знахарей во вверенных ему поселениях, но результата следовало ждать еще не скоро.

Помимо сказанного, я договорился со старостой об организации торговли, поставке в деревню инструментов из Сторма и Крэма, где по докладам казначея, склады уже оказались заполнены невостребованными изделиями. Еще старосту заинтересовала информация о тканях и дешевой одежде, производившихся в том же Сторме и Кинрэде. Поставку этих товаров я также обещал организовать.

Сам вопрос о развитии торговли между подчиненными мне поселениями был крайне важным. Так как позволял объединять разрозненные деревни в единое целое, давал им стимул к производству большего числа продукции. В обмен же крестьяне всегда могли расплачиваться едой, которой не могло оказаться много учитывая постоянно растущую армию.

Планы, планы… со старостой мы говорили долго, однако каждая минута оказалась потрачена не напрасно. Ибо я сумел убедить Ситвика в том, что заинтересован в процветании деревни. И мотивировал его высказывать свои идеи по развитию поселения. Некоторые из них были немедленно оплачены. О других я обещал подумать, когда будут выполнены уже намеченные работы. А таковых предполагалось много. Строительство было запланировано на десять дней вперед, обещая не только повысить доходность деревни, но и обеспечить деньгами ее жителей в настоящий момент в большинстве находившихся на грани нищеты. В результате, когда я уезжал из поселения, взгляды, провожавшие меня, были уже не столь враждебными. И это к лучшему, ведь мне не нужна мятежная деревня, располагавшаяся всего в пяти минутах езды от замка.

К слову о нем. С того дня, как цитадель мага перешла в мое владение, она сильно изменилась. Острые шпили башен, некогда грозившие небу, стали ниже, сами стены приобрели изящество, которое сложно было ожидать от крепостных укреплений. Но тут сказалась специфика эльфийской архитектуры, добавившая плавность очертаний и наличие барельефом на кромках стен. К сожалению сами башни утратили способность бить магией, но этот недостаток я планировал в ближайшее время восполнить, уже заказав в Сторме постройку требушетов и аркбалист. По моим расчетам, они будут построены и доставлены в замок уже через четыре дня. А вместе с артиллерией прибудут и канониры, пополнив пока еще малый гарнизон замка.

Нас встречали открытые ворота и один из стальных арбалетчиков, за неимением других офицеров, являвшийся комендантом крепости. В превосходного качества броне, с новым оружием, он смотрелся весьма браво, однако все впечатление портило беспокойство, явно отражавшееся на его лице.

– Что произошло?

– Тэн, в замок пришла дриада. Мы не хотели ее пускать, однако она не послушалась нас и перелезла через стену.

– Вы пытались ее остановить? Есть раненые или убитые?

– Нет, тэн, мы не посмели поднять оружие на нее. Это создание говорило о том, что пришло служить вам. И при этом оно было слишком сильным, чтобы мы могли надеяться ее победить. А потому я приказал установить наблюдение, но не атаковать дриаду. И если это было с моей стороны ошибкой, то я готов понести наказание.

– Ты поступил правильно. Где она сейчас?

– С момента проникновения на территорию замка, дриада пребывает в саду фей.

Самое комфортное место в крепости для этого создания. Стоило догадаться самому.

– Проводи меня к ней.

– Слушаюсь! – выдохнул гном с отчетливым облегчением.

Сам сад был построен еще вчера. Нанятые мной феи уже были отправлены на разведку местности и работу по добыче леса. В замке остались лишь две крохи, сейчас как раз разговаривавшие с девушкой, прислонившейся к стволу дерева. Она была мне смутно знакома. Кажется, я встречал эту дриаду, когда приходил в ее поселение. Однако лично общаться нам еще не приходилось.

– Рад приветствовать вас в своем замке. Мое имя – Далин Гром. А как я могу обращаться к вам?

Меня смерили острым, оценивающим взглядом и лишь затем прозвучал ответ:

– Имя мне – Тилинг.

– Прекрасно, Тилинг. Если вы здесь, это должно означать, что дриады приняли мое предложение о присоединении. Это так?

– Богатство вашей столицы несомненно, мы высоко оценили пышность садов Сторма и щедрость урожаев. И потому готовы присоединиться к вам. Я вестница этого соглашения и та, кто первой войдет в состав вашей армии.

В интерфейсе тут же проявилась россыпь сообщений, подтвердивших сказанное.

– Рад это слышать. Вы ужинали?

– Феи позаботились о моем пропитании.

– Прекрасно. В такой случае, я бы хотел рассказать вам о том, в чем будет заключаться ваша дальнейшая служба. Думаю, вы уже заметили, что в настоящий момент гарнизон Мирстока довольно мал. В нем сосредоточено лишь два десятка воинов третьего ранга. Еще в наличии есть четырнадцать фей, большинство из которых сейчас направлены на разведку. Этих сил должно быть достаточно, учитывая то, что местность зачищена от неприятелей. Однако на гарнизон также поставлена задача защиты окрестных земель. Главным образом поселений Мирсток и Деелэн, а также дороги к ним и рудных выработок, на которых работают местные жители. В случае возникновения информации о появлении опасных существ поблизости от замка и указанных поселений, гарнизон должен выступить на защиту и уничтожить угрозу. Если, конечно, противник не окажется слишком силен. Руководство этими действиями я намерен поручить вам, леди Тилинг.

– Мне? – удивленно переспросила дриада. Даже выражение высокомерия, пребывавшее на ее лице все время разговора, дрогнуло.

– Именно вам. Вы самая сильная и опытная из воинов, что сейчас находятся в замке. А я сам вынужден буду уже завтра отправиться в путь на юг.

– Благодарю, что оказали доверие мне.

По сути своей ни о каком доверии тут и речи не шло. Просто у меня не было выбора. Брать с собой дриаду в путешествие не имело смысла. Защита нам не требовалась, а сама Тилинг гарантированно не умела ездить верхом. А в этом замке она по силам превосходила весь гарнизон вместе взятый. В таких условиях заставлять дриаду подчиняться приказам простого гнома было бессмысленно и даже вредно для положения дел. И лучше было поручить охрану окрестных земель самой Тилинг. Благо она нисколько не возражала против такой миссии.

Так что я представил гномам их новое начальство и со спокойной душой направился в донжон, предвкушая заслуженный ужин и отдых.