Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6. Утро третьего дня от исчезновения Завесы.

– Тварь! – в ярости крикнул игрок, закутанный в мантию мага.

Он ударил кулаком в дерево, но прошедшее онемение не смогло унять гнев, чувства только распалялись. Ведь все, все планы, что строились до этого момента, все усилия оказались тщетны! Вложенные деньги были потеряны, крепость перестала ему принадлежать, шлюхи, набранные в ближайших селениях, теперь должны были достаться другому. А ведь он даже не перепробовал их всех, отвлекшись на погоню за викингами.

Вспомнив о разбойниках, маг разозлился еще сильнее, ведь именно с них начались все его неудачи. Именно викинги перечеркнули намеченный план обороны, вторгшись с моря, откуда Вишну никак не ожидал удара. Да еще действовали невероятно стремительно, за сутки сумев захватить шестую часть владений мага. Остановить их, уничтожить, было совершенно необходимо. Кто же мог знать, что поход на восток окажется ошибкой? Кто бы на его месте поступил иначе? В итоге же его обманули, обмели вокруг пальца, как лоха, поманив конфеткой и в это время ограбив.

– Нужно было сидеть в замке, драть эльфиек и проблем не знать, – пробормотал игрок.

Вспышка ярости отступила, пришла опустошенность, и маг со стоном опустился на землю, потерев саднящие от недосыпа глаза. Рядом пошевелился Пламень – последний стальной дракон, что остался у игрока. Громадный голем, наделенный изворотливым разумом, смотрел на своего хозяина со смесью досады и гадливости, уже не первый раз наблюдая такие приступы. Дракон никак не мог понять, почему высокий, с благородной сединой маг ведет себя как несмышленый детеныш, срывается, действует под влиянием эмоций? В памяти древнего создания, прошедшего через десятки перерождений, отпечатались совсем другие владетели. Высокие мечтатели, мудрецы, великие боевые маги… Идеалы властителей крепко держались в разуме дракона, заставляя того со все большим сомнением взирать на своего хозяина.

До недавнего времени Пламень не давал хода этим мыслям, но сейчас, когда его братья один за другим погибли, он стал задумываться над тем, как самому избежать такой участи. Будь Пламень простым драконом, он мог бы улететь и горя не знать на вольных просторах, однако его телу требовался ремонт и обслуживание, которое могли предоставить лишь гремлины. Именно это, а вовсе не излишнее благородство характера, пока еще удерживало стального гиганта. Пока еще удерживало.

Вишну о мыслях Пламеня не знал и даже не догадывался о них. Сейчас он целиком погрузился в размышления и не обращал внимания на окружающих. Маг яростно искал выход из того тупика, в котором оказался. Однако с каждой минутой все ярче осознавал, что проиграл. Без замка, без строений найма, отрезанный от деревень, он был лишен большинства ресурсов. Имевшихся в кошеле денег было недостаточно, чтобы выплачивать жалование воинам. Да и какой был в том смысл? Проводить время в походах, ночевать на голой земле – это было совсем не то, ради чего игрок пришел в мир Лендлордов. Он хотел найти здесь власть, богатство, экзотических женщин, недоступную ему в простой жизни. Сейчас Вишну всего этого лишился и не надеялся вернуть и части потерянного. А раз уж так, стоило попытаться начать игру снова, заодно выбрав иную расу, более соответствовавшую его предпочтениям. Демоны ему должны были подойти намного больше.

Однако просто так он уходить не собирался. Для начала следовало отомстить тому гному, из-за которого маг лишился всего. Ударить по врагу всей оставшейся армией и не важно, что его силы будут меньшими – Вишну был твердо уверен в том, что сможет неприятно удивить противника. С широкой улыбкой посмотрев на запад, маг уже явственно представлял горящие тела своих врагов, упорно не замечая задумчивый взгляд дракона.

…

Тень от замковых стен становилась длиннее, вытягивалась на восток, вдаль от заходящего солнца. Она охватывала все большее пространство, падая на выстроившееся у крепости войско. Гномы и люди, две сотни воинов стояли плечом к плечу у стен недавно завоеванной крепости, готовые сражаться с ее прежними хозяевами. Тяжелые доспехи подгорных воинов в сумерках казались черными, поблекли блестящие латы рыцарей, торжественная, не нарушаемая разговорами тишина царила в рядах, готовых к битве солдат. В строю находились ветераны, прошедшие десятки сражений, не дрогнувшие ни в одном из них, верящие своему командиру, до сих пор не знавшему поражений. И как нельзя верно суровый, решительный настрой воинов отражало знамя, трепетавшее над войсками – горящий молот на черном фоне.

Оставшись удовлетворенный увиденным, я перевел взгляд на восток, туда, где выстроились к бою наши враги. Лорд Вишну не стал тянуть со сражением, отказался от хитрых маневров, приведя под стены своей бывшей крепости всех имеющихся у него воинов. Сила, даже ослабленная несколькими неудачами, нам противостояла значительная. Гремлины, стальные и осадные големы, маги, джины. А также главный аргумент врага – стальной дракон, в седле которого расположился сам лорд Вишну.

В настоящий момент противник проводил последние приготовления. Два десятка гремлинов, бывших поводырями для големов, выстраивали свои послушные механизмы в ровную линию, должную защитить магов противника. Осадные големы, возвышавшиеся над собратьями, заканчивали стаскивать камни, что должны были стать снарядами в будущем сражении. Маги и джинны рассредотачивались на максимально большой площади, не желая становиться групповыми мишенями.

Сама структура армии противника предполагала, что наиболее эффективно он мог биться именно на дальних дистанциях, а это влияло уже и на мои планы. Для меня бессмысленным было применять опробованную прежде тактику – держать оборону, огрызаясь магией и стрелами. Необходимо было сблизиться с врагом. Позволить моркхазад насадить на копья магов, прорваться конницей и медвежьими наездниками к порядкам врага. Именно такие действия могли обеспечить победу. Однако начинать сражение первым я все же не спешил. Солнце заходило за горизонт, подкрадывалась ночь, и оставалась надежда на то, что сражение пройдет в благоприятное для нас время суток.

Надежда, однако, оказалась тщетной. Противник не стал ждать заката, приготовление оказались завершены и стальные големы, вздрогнув, сделали первые шаги в нашу сторону.

«Приветствую тебя, Далин Гром» – внезапно раздался голос в моей голове.

Холодный, сильный, отдающий металлом, присущий только одним существам во всем мире Лендлордов.

«Что тебе нужно, дракон?» – спросил я, не став разрывать ментальную связь.

«Так ты узнал меня. Интересно. Выходит, что прежде тебе уже приходилось общаться с моими собратьями?»

«Да, я встречался со стальными драконами и хорошо усвоил, что с вашим видом стоит держаться настороже. Итак, я повторяю. Что тебе нужно?»

«Мой хозяин стремится отомстить, положив под стенами этой крепости всех верных ему существ. Он уже погубил двух моих братьев. И следующим должен стать я».

«До начала сражения осталось всего несколько минут, дракон. Переходи к сути».

«К сути... Я не хочу умирать, гном, тем более не хочу умирать за лорда Вишну. Этот похотливый юнец под личиной старца не достоин быть моим владетелем. А вот тебе я служить готов».

Ловушка? Уловка врага? Или же стальной дракон и правда был готов предать своего господина? У меня оставалось слишком мало времени на раздумья, враг вот-вот должен был подойти на дистанцию атаки. Решение необходимо было принять здесь и сейчас.

Стальные драконы были известны своим умом и коварством. Благородство этим созданием было чуждо. Обман являлся их второй сутью. Довериться стальному дракону было бы величайшей глупостью, однако я никогда не доверял своим союзникам, что не мешало мне их использовать.

«Как твое имя? И чего ты хочешь?» – спросил я.

«Меня зовут Пламень. И все, что мне нужно для жизни – это регулярный ремонт. Захвати гремлинов, пусть они чинят меня при необходимости. Взамен я стану твоими глазами в небе».

«Участие в сражениях?»

«Нет. Я не стану биться за тебя, гном. Ни в этой битве, ни в следующей».

Не самые лучшие условия, однако торговаться попросту не было времени.

«Я согласен, Пламень. Но мне нужно доказательство, что ты перешел на нашу сторону. Без него договора не будет».

«Хорошо, гном, я представлю доказательство, после которого у тебя не останется сомнений».

В последних словах дракона звучало мрачное торжество, предвкушение, однако уточнить их значение я не успел. Связь прервалась. После чего стало уже не до разговоров. Стальная шеренга врагов была совсем близко, а значит приходил черед действовать уже нам.

– Готовность десять секунд! – прокричал я.

Заскрежетало оружие, забили копытами кони, готовые сорваться с места. Барсик в нетерпении провел когтями по земле, его налитые кровью глаза уже высматривали врага. Повисло напряжение, подобное взведенной пружине, готовой вот-вот распрямиться. И в этот момент паривший в вышине дракон устремился вниз, к моей армии.

Ящер приближался стремительно, с каждым мгновением разрастаясь в размерах. Его могучие крылья заполняли собой небо, грудь наполнилась пламенем, готовым ударить по нам. Гномы мгновенно подняли вверх щиты, спасаясь от будущей атаки, оказались взведены арбалеты, духи гранита нацелили каменные копья на приближающегося дракона. Того самого, что обещал не вмешиваться в сражение.

Я готов был отказаться от договора, отдать приказ об атаке, но этого не потребовалось. Ибо в следующее мгновение дракон крутанулся, выбросив из седла своего наездника.

Время застыло. Воины двух армий ошеломленно наблюдали за тем, как маленькая фигурка человека, беспомощно размахивая руками, летела к земле. С места сорвался один из джинов, надеясь успеть спасти своего хозяина, но этот порыв был тщетным. Спустя несколько секунд лорд Вишну упал на землю прямо между двумя армиями. Его тело застыло в изломанной позе, глаза безжизненно уставились вверх, в них отражалось чистое изумление. Но удивление Вишну не шло ни в какое сравнение с тем, что испытали воины его армии. Враги были поражены, морально уничтожены, не в силах осознать увиденное. Смерть полководца на первых секундах сражения – худшего кошмара они не могли и представить.

– Вперед! – проорал я, поднимая на дыбы Барсика.

Гномы стряхнули оцепенение, сделали первые шаги, а затем перешли на бег, вскинув вверх тяжелые копья. Вслед за ними бросились в бой пехотинцы людей. Яростные крики, боевые кличи наполнили воздух.

– Baruk khazad! – заорал вместе со всеми я и дал волю Барсику.

Медведь резво рванулся вперед, вслед за ним в бой устремились медвежьи всадники и конница людей.

Враги очнулись лишь спустя несколько секунд. Искры энергии заплясали в руках магов, джинны вскинули руки над головой. А затем на нас обрушился магический шквал. Молнии, пламя, лед, громадные камни ударили в доспехи и щиты, добрались до плоти, собрав новую жатву в развернувшемся сражении. Но это не остановило наступление. Гномы лишь яростно сплюнули и продолжили бег, медведи, преисполнившись бешенства от ран, прибавили в скорости. Первые враги, шеренга стальных големов, стремительно приближалась

«Тельдрен. Сейчас!» – проорал я в ментальной связи и с радостью услышал ответ.

В тылу врага, невидимые за иллюзией, пришли в движение эльфы и викинги, рвущиеся поквитаться за налеты драконов.

Я их не видел, все мое внимание сконцентрировалось на стальном големе, одном из многих, заслонявших уязвимые тела магов. Рука крепче сжала рукоять молота, тело сжалось. А затем я почувствовал удар – Барсик столкнулся с големом, подмяв его под себя. Молот тут же обрушился на соседнего конструкта, разнося его на части. Рядом заработали медвежьи всадники, расширяя проход. Големы ничего не могли им противопоставить, но они исполнили свое предназначение, задержав атаку.

– Не останавливаемся, вперед! – прокричал я, однако в следующий миг все поле зрения оказалось заслонено волной пламени.

Знакомая боль охватила тело, стало нестерпимо жарко, глоток воздуха принес горечь и новую порцию мучений. Однако подступавшая паника тут же оказалась отброшена при воспоминании о Кацуми. Накладываю «боевую регенерацию» на скрючившуюся за спиной девушку, а затем бросаю Барсика через пламя, прочь от ставшего смертельным места. Рядом слышатся крики, звон оружия, отчаянный рев и ржание. Ласковый ветер касается тела – это аколиты людей вносят свою лепту в сражение, поддерживая исцелениями раненых.

Потрепанные, обгорелые, мы вырываемся из огненного плена, оказываясь всего в десятке метров от магов врага. Четверо медвежьих всадников, трое рыцарей. Мало, но помощь уже на подходе, я вижу, как дрожат стальные големы под напором моркхахад, как опадает пламя, раскрывая брешь, пробитую нашим прорывом.

– Baruk khazad! – ору что есть мочи и вновь бросаю Барсика в атаку. Ведь даже секунда промедления может обернуться новой атакой врага.

До ближайшего мага всего десять метров, ничтожное расстояние для медведя. Проходит миг и Барсик сминает врага, но еще раньше воздух прорезают четыре копья, сбивая на землю джиннов. Отряд Тельдрена достигает поля боя, внося свой вклад в наметившийся разгром.

Враги оказались под перекрестным огнем. В дело вступили лучники Тельдрена, арбалетчики, рунные маги и жрецы викингов. Смертельно опасными кометами, на землю обрушились сгустки магмы, отправленные духами гор. Смерть царила повсюду, накатывала двумя волнами закованных в сталь воинов.

И этот напор мгновенно сломил врагов. Зажатые с двух сторон, лишенные командования, они дрогнули, а затем бросились в бегство. Однако в этот день уйти им было не суждено. Лучники и маги в первую очередь отстреливали бегущих, стремительные валькирии настигали каждого, кому удавалось увернуться от атак.

При этом врагу не удалось нанести нам существенного урона. Помогла качественная броня, защита рунных магов, лечение аколитов. Немногие павшие были из числа пехотинцев-людей, не сумевших выжить после первого массированного удара противника. Хотя главную роль в столь низких потерях сыграла та скоротечность, с которой прошел бой. Благодаря тому, что я изменил своей обычной тактике действий от обороны, удалось ошеломить и разгромить врага прежде, чем он предпринял что-то действительно опасное. Ну и конечно удар Тельдрена принес ощутимую пользу, попав точно в подбрюшье вражеской армии. В уязвимых магов и джинов, действительно эффективных лишь на расстоянии. Так что у меня были все причины радоваться победе, и единственное, что мешало отдаться ликованию, это необходимость разобраться с итогами битвы. Излечением раненых, приемом докладов о трофеях и действиях отрядов, направленных в погоню за немногими сбежавшими врагами, контролю за действиями солдат разных армий, перемешанных по результатам бешеной свары сражения.

– Славный вышел бой, тан.

– Славный, ярл Хедрик, – ответил я, поворачиваясь к своему союзнику.

Викингов можно было бы назвать моими вассалами, однако воспринимать их таковыми было довольно сложно. Слишком независимым являлся этот народ. И сложно было предположить, что придет им на ум в будущем.

– Я буду рад участвовать в следующем таком походе. Надеюсь он состоится скоро?

– Для этого нужно собрать разведданные. Я поручу своим информаторам это сделать в ближайшее время. Не беспокойся ярл, когда мы найдем достойную цель, то не забудем позвать викингов. Мы также рады будем оказать помощь в походе, если она потребуется вам.

– А можешь ли ты предложить нам достойное дело сейчас?

– Как насчет того, чтобы припугнуть одну эльфийку мощью нашей объединенной армии?

– Что это за девка, что нам требуется собирать в кулак все силы?

– Эльфийская княжна, владеющая западными землями. Прямо сейчас ее армия направляется в эти края, намереваясь их захватить. Однако я полагаю, что она передумает, если мы выступим совместно.

– Идея хороша, вот только надо оплатить поход моим воинам, раз уж в нем не будет трофеев.

– Хедрик, не забывай, в этих краях находится и твоя деревня.

– Ей займутся лишь после того, как захватят твой замок, тан, – довольно улыбнувшись, ответил ярл.

Далее состоялся торг. По его итогам мне пришлось согласиться на плату, однако сумма ее оказалась не слишком велика – всего лишь по пять золотых на одного викинга, участвовавшего в походе. Хедрик хотел большего, однако я не собирался показывать зависимость от помощи морских воителей и четко дал им понять, что откажусь от помощи, если она окажется слишком дорогой. Поверил мне ярл или нет, но на предложенные условия он согласился, выторговав лишь обеспечение едой на все время похода. На этом наш разговор завершился. По всем вопросам распределения трофеев я поручил разбираться Бардину, сам же направился на еще одни переговоры, куда более напряженные.

Глава 6. Часть 2.

Сразу после окончания сражения, стальной дракон опустился на башню замка, выбрав эту позицию как наиболее безопасную для своей шкуры. Улетать он не собирался, заставляя нервничать обитателей крепости и создавая напряжение среди викингов. Ситуацию требовалось разрешить, а потому, покончив с самыми неотложными делами на поле боя, я направился в крепость.

Попутно, сидя на спине Барсика, обратился к еще одному делу, требующему внимания. Им было сообщение Системы, возвещавшее о получении мной еще одного уровня. На сей раз сорок третьего. В качестве награды за него я получил одно очко в выносливость, а также умение «Благородство III», увеличившее до двадцати двух процентов прибавку к найму юнитов, в подконтрольных мне строениях. По сравнению с прибавкой на втором ранге этого навыка, разница составляла всего пять процентов, но и это значение могло помочь в отражении будущего натиска на мои владения. По крайней мере я на это искренне надеялся.

Путь в крепость был не долгим, подъем на башню также выдался быстрым – она состояла всего из семи этажей. Так что уже через десять минут я предстал перед Пламенем, получив возможность вблизи рассмотреть это уникальное существо.

Тело Пламеня состояло из металлических ребер, обтянутых тонким слоем невероятно прочного, устойчивого к магии материала. Из него же были созданы перепонки крыльев, поддерживавшие это создание в небе. Вблизи было видно, что прошедшие сражения оставили свои отметины на теле дракона. Бесчисленные царапины виднелись на его корпусе, прорехи отрывали черное нутро тела. Серьезных ранений Пламень не имел, однако косметический ремонт ему явно бы не помешал.

– Знаешь, Пламень, мне очень понравилось то, как ты показал переход на нашу сторону, – сказал я, после обмена приветствиями.

– Я и сам испытал настоящее наслаждение, сбросив эту падаль со своей спины, – прорычал дракон. – Откуда вы беретесь, иномиряне, и почему среди вас так много гнили, что становятся нашими хозяевами?

– Из другого мира, ты сам это сказал, – не стал отпираться я от очевидного. – А насчет отбросов… Доступ к переходу в этот мир имеют самые разные люди. И они могут выбрать себе тот внешний облик, какой захотят.

– Как сделал это ты?

– Я похож на себя прежнего, однако некоторые изменения также внес. Впрочем, тебя, Пламень, не должно смущать переселение душ, ведь так?

– Верно, гном. Меня это не смущает. Просто теперь я буду держаться настороже и не стану смотреть на внешность лордов.

– Здравое решение. Но может быть мы обсудим наше соглашение?

– Ты нетерпелив, гном, но я согласен перейти к этой теме. Что с гремлинами, ты смог захватить их в плен?

– Три десятка гремлинов служат мне с момента захвата замка. Еще десяток согласились стать моими подданными по результатам прошедшего сражения.

– Прекрасно. Значит ты сможешь обеспечить мне ремонт?

– Лишь минимальный. Цеха замка разрушены. Гремлинам будет доступен лишь ручной инструмент и кузня.

– Этого будет достаточно для поддержания моей жизнедеятельности. К тому же ты, гном, можешь закупить недостающие детали в Гильдии, ведь так?

– В моих владениях есть представительство торгового клана, который сможет исполнить такой заказ. Однако ты сам должен понимать, Пламень, что подобные покупки будут стоить денег. Я готов буду их совершать лишь в том случае, если ты также станешь оказывать мне услуги.

– Я не стану сражаться за тебя гном. Все остальное… обсуждаемо.

– У меня есть и много иных поручений, которые бы ты мог исполнять. Например, разведка. Меня интересуют определенные территории, я буду рад, если ты сможешь составлять карты таких мест, сообщать сведенья о наличии на них войск, их движении, расположении укреплений.

– Исполнение таких поручений возможно, гном, но знай, рисковать собственной шкурой я не готов.

– На свете не так много существ, что могут представлять для тебя опасность, Пламень, а потому я полагаю, что мы сможем их избежать.

– И я на это надеюсь.

– Второе, порой мне нужно будет твое присутствие. Пребывание рядом с моей армией, без участия в сражении.

– Хочешь нагонять с моей помощью страх на противников, гном? – дракон оскалился частоколом железных клыков. – Я не против и этого. Еще что-то?

У меня были идеи, о каких еще услугах можно попросить дракона. Пламень мог доставлять грузы, перевозить солдат, выполнять роль посланника. Однако я чувствовал, что все эти услуги обойдутся мне слишком дорого. Драконы, любые драконы, являлись слишком гордыми созданиями, чтобы исполнять подобные поручения с радостью. Так что все эти идеи я предпочел оставить при себе.

– Полагаю уже озвученного будет достаточно для нашего успешного сотрудничества. Если возникнет надобность в чем-то ином, мы сможем это обсудить позже.

– Верно, гном. Сможем. Сейчас же я хочу привести свое тело в порядок.

На этом мы и завершили встречу. Организация ремонта дракона не заняла много времени. Уже спустя десять минут Пламень опустился на центральную площадь замка, где его тут же обступили гремлины, довольные возможностью заняться привычной работой. За драконом наблюдали духи гранита, однако именно, что наблюдали – в настоящий момент можно было не сомневаться в том, что Пламень будет соблюдать договор, который был для него выгодным. Я уже сообщил ему о будущем походе и получил согласие на разведку им местности к западу от замка.

Также выразил согласие и барон Кальяди, единственным условием которого было выделение части сил армии имперцев на захват двух прежде принадлежавших им деревень. Так как такие действия были выгодны в том числе и мне, я не стал возражать против этого, заодно отправив с отрядами нескольких гномов и эльфов в качестве усиления и моего представительства. В результате союзники и вассалы были готовы выступить навстречу эльфийке в любой момент, ожидая лишь моего указания. Оставалось надеяться, что эта гармония сохранится между нами и дальше.

К тому моменту, как я завершил переговоры с подчиненными, на землю опустилась ночь. Однако спать не хотелось. Богатый на события день подарил достаточно адреналина, чтобы отогнать сонливость. К тому же я помнил о том, что так и не смог достойно поздравить одну девушку. По счастью это можно было исправить сейчас. Для начала я спустился в хранилище, где нашел несколько бутылок эльфийского вина, припасенного лордом Вишну, после чего направился на поиски Кацуми, следуя по переходам просторного донжона.

Кицунэ нашлась на третьем этаже, сидящая в кресле напротив камина. Очаг был зажжен. Острые языки пламени плясали среди поленьев, приковывая взгляд девушки, однако подкрасться к ней незаметно у меня не получилось. Ушки лисицы дернулись, но оборачиваться она не стала, оставшись неподвижной.

Подхватив стул, я пристроил его рядом с креслом, блаженно опустившись в сидение. За день ноги успели устать и были рады отдыху. Вложив один из бокалов в подставленную ладонь Кацуми, наполнил его черным, в полумраке, вином. Кицунэ благодарно улыбнулась отпила небольшой глоток, счастливо вздохнула.

– Устала?

– Да, немного, – тихо проговорила девушка.

– Думаю в ближайшие дни нам выдастся небольшая передышка. Мы разбили всех ближайших врагов, а новые должны появится в наших землях еще не скоро, по крайней мере я на это надеюсь.

– Прежде я бы очень расстроилась от такой новости. Но сейчас и правда хочется прервать череду сражений. Посетить неизвестные места, пообщаться с жителями, отвлечься.

– Встретимся с княжной, и с можем обследовать окрестные земли. Где-то в этих краях должны быть деревни эльфом. Разоренная и вполне целая. Их следует обнаружить и присоединить.

– Ты стремительно расширяешь наши владения. Это настолько необходимо?

– Новые земли – это полезные ресурсы, подданные, что платят золото, территории, отделяющие столицу от врага. И проще всего их захватить в самом начале пути, пока еще нет сильных противников. Благодаря минувшему походу в перспективе я смогу двукратно увеличить силы своей армии.

– И ты на этом не остановишься?

– В ближайшие недели я не планирую существенно расширять собственные владения. У меня попросту нет сил, чтобы контролировать большую территорию. А потом… время покажет, что будет потом.

– Ты амбициозен, – с улыбкой заметила лиса.

– Лорды, не имеющие амбиций, просто не могут стать хорошими правителями. Впрочем, это касается всех. Успеха добивается лишь тот, кто имеет четкие цели и желание их достигать несмотря на преграды. Верно, Кацуми?

– Ты ведь знаешь, Далин, что в этом вопросе я с тобой полностью согласна? – кицунэ напоказ укладывает на колени свои шесть хвостов.

– Думаю за это стоит выпить.

Вновь наполняю бокал девушки, чувствуя, как вокруг разливается дурманящий аромат. С удивлением обнаруживаю, что бутылка уже показала дно. Хорошо, что в моем запасе есть еще две.

– Кажется ты решил напоить невинную девушку, несносный гном?

Глаза Кацуми смеются, щеки пылают.

– И в мыслях ничего подобного не было! – отвечаю в притворном возмущении.

Девушка тихо смеется, переводит взгляд на пламя, счастливо вздыхает. В душе невероятное умиротворение. Ни в одной иной компании у меня не возникало такого чувства. Я ощущаю, что могу полностью довериться Кацуми, рассказать, что таится в душе, поделиться сомнениями. Мне не нужно перед ней изображать из себя кого-то другого. Я уже рассказал ей то, что не знает никто иной в этом мире, и она приняла это.

– Кацуми, ты самое дорогое, что у меня есть в этом мире.

Девушка не ответила. Ее лицо было расслабленным, умиротворенным, на губах играла слабая улыбка, дыхание было глубоким, ровным. Она спала, трогательно беззащитная, хрупкая. Меня охватила легкая досада. Было жаль, что девушка не услышала этих слов. Все же в иное время они мне самому могли бы показаться слишком напыщенными, не искренними.

Поставив бокал на пол, я вышел из комнаты, чтобы спустя минуту вернуться с теплым покрывалом. Подбросил дров в камин, дабы за ночь комната не выстудилась. Немного задержался, позволив себе полюбоваться на спящую красавицу, после чего направился в свою комнату, предвкушая ранний утренний подъем.

– Ты тоже мне невероятно дорог, – догнал меня голос у самого порога, так, что я едва не споткнулся от неожиданности. Все же эта чертовка вновь меня провела.

…

четвертый день от исчезновения Завесы.

Утро добрым не бывает. Это я отчетливо понял, поднявшись с постели спустя четыре часа сна. Глаза слипались, хотелось пить и оставалось радоваться тому, что вчера мы с Кацуми уговорили лишь две бутылки вина, вовремя остановившись.

В таком состоянии совсем не хотелось начинать зарядку, однако привычка взяла верх над ленью, и ноги сами понесли меня вниз, во двор замка. Здесь я и встретил кицунэ, одарившую меня сонным и хмурым взглядом. Учитывая то, что лиса вчера пила наравне со мной и при этом не имела метаболизма гномов, ее состояние было еще хуже, нежели мое.

– Вот, возьми, – произнес я, протянув Кацуми колбу с зельем.

Хомяк в моем душе утер скупую мужскую слезу, но возражать не стал. Все же зелий бодрости у меня было еще много. Не имело смысла их копить.

Девушка выпила предложенный состав без раздумий, даже не став задавать вопросов. И уже спустя секунду просияла, почувствовав себя лучше.

– Начнем тренировку? – с широкой улыбкой спросила она.

Я согласился, пусть и не испытывал такого энтузиазма. В моем случае на употребление бодрящего зелья хомяк наложил вето. Впрочем, уже спустя несколько минут разминки, мышцы начали разогреваться, шум в голове стихать, а мир вокруг становиться добрее. К счастью или нет, но закрепиться эти ощущения не успели. Мои занятия прервали.

– Тан, к вам посетитель, очень просит его принять, – доложил моркхазад.

– Он представился?

– Да, тан, это Мердин из клана Тинора.

– Хорошо, приведи его.

Воин обернулся быстро и вскоре появился вместе с моим торговым партнером. И, едва только взглянув на Мердина, я сразу насторожился. Ибо выглядел купец не лучшим образом. Одежда его была запыленной, борода растрепалась, взгляд был нетерпеливым, бегающим. Он двигался резко, торопливо, вовсе не так, как полагает почтенному торговцу. И эти впечатления лишь усугубилось, когда Мердин заговорил:

– Тан, у нас проблемы.

Выяснять подробности во дворе мне не хотелось, а потому я решил пройти в донжон. Купец нетерпеливо двинулся следом, явно с трудом сдерживаясь.

– Рассказывай, – предложил я, когда мы достигли занятой мной комнаты.

– Тан, в землях Сероводья произошло вторжение Инферно.

– Где и когда? – спросил я, подобравшись.

– Демоны вторглись в наш мир три дня назад в глухом владении на северо-западе отсюда. Мы не знаем их точного числа, однако они настроены решительно. За три прошедших дня эти твари захватили земли более полутора десятков владений, и не ослабили напор. При этом к демонам присоединяются местные лорды. Прислужники Древних, часть некромантов и степняков. Некоторые идут за ними потому, что желают наживы, другие из-за надежды выжить. Силы вторжения растут с каждым днем, и я не уверен, что нам удастся остановить их без помощи метрополий. Гильдия поддерживает захватчиков. Как видно, мы оказались правы, и она оказалась куплена эмисарами Инферно. А дети предназначались именно затем, чтобы дать энергию для открытия портала. Мы начали действовать слишком поздно, когда все приготовления к вторжению были уже завершены. И теперь у демонов есть все необходимые сведенья об окрестных землях и силах, что имеются у здешних лордов.

Купец замолчал, я также не спешил засыпать его вопросами, обдумывая положение. С какой стороны не посмотри на ситуацию, она серьезно осложнилась. До этой минуты я готовился отбивать атаку игроков, подобных мне самому, просто начавших играть немного раньше. Сделать это было не столь и сложно. К тому же мне, как гному, было легко договориться с иными расами, ведь подгорные жители сохраняли ровные отношения с большинством народов мира Лендлордов и при этом были крайне полезны.