Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Назгарон подстегнул шаг кошмара, стал громче шум сотен пар ног. Армия Инферно набирала темп, стремясь как можно быстрее вступить в бой. Не только лорд жаждал сражения. Все демоны без исключения любили битвы, льющуюся кровь, песнь огня, когтей и стали. Еще несколько раз приходили вести о появлении разведчиков, но Назгарон не обращал на это внимание – их удар было уже не остановить!

Князь Инферно был воодушевлен как никогда. В его сознании проносились планы на будущее. Как ближайшего, связанного с захватом северных земель, так и отдаленного. Он чувствовал возможность признания, уже ощущал, как сила прибавляется в теле. И все эти надежды, желания, стремления, разом превратились в пылающую ненависть, когда по ментальной связи пришло новое сообщение.

– Что?! Как это возможно? – в бешенстве заорал Назгарон.

– Господин, мне это неизвестно. Я всего лишь докладываю вам ту информацию, что получил совсем недавно, – прозвучал заискивающий голос шпиона.

– Ты сказал, что армия покинула крепость два дня назад, так как она могла вернуться столь скоро?

– Прошу простить меня, господин, но я не знаю, куда направлялись войска и по какой причине они смогли возвратиться так быстро.

– В таком случае узнай, – с холодной яростью приказал Назгарон, после чего оборвал связь.

Несколько секунд было потрачено на то, чтобы взять чувства под контроль, а затем демон расправил кожистые крылья и устремился вверх. Всего три взмаха и князь вырвался из плена соснового леса. Прорезал воздух, дабы замереть одинокой фигурой в бескрайнем небе. Под ногами Назгарона раскинулся странный, неправильный лес, столь отличный от чащ Инферно, а всего в нескольких километрах на юге показалась крепость. Стоящая на холме, изящная, светлая. Сложенная из превосходно обработанного дерева и белого камня. Она представлялась фарфоровой вазой – изящной, хрупкой, беззащитной, но это было обманчивым впечатлением. Каменные стены готовы были противостоять ударам, на башнях стояли аркбаллисты и в этот самый миг в распахнутые ворота входили сотни воинов.

Нельзя было отрицать действительность – армия леди Мейлин вернулась в свой замок. Она успела прибыть до начала штурма и теперь битва за Нельдэн обещала обернуться тяжелыми потерями. Но отступить Назгарон не мог. Он обязан был исполнить приказ Гламорана, победить во что бы то ни стало. И если уж хитрость более не могла быть использована, Назгоран намерен был использовать силу. Мощь, что бурлила в теле его и подчиненных ему демонов. И если только к защитникам Нельдэна не придет помощь, они будут обречены.

Глава 17. Замок Нельдэн. Один очень плохой день

Высокая, прекрасная эльфийка стояла у узкого окна, взирая на север. Ветер, сильный, стремительный, теребил ее волосы, заставлял щуриться глаза, но женщина не отступала, не отворачивалась, она неотрывно смотрела на расстилающееся у замка поле, где копошились сотни темных фигур. Демоны – ими были эти существа, подступившие к крепости час назад. Твари уже разорили предместья, разослали свои патрули по окрестностям, а теперь увлеченно готовились к штурму. Слышался частый стук топоров, тяжелые удары кувалды, валились деревья и тут же, в поле зрения защитников, из них изготавливались лестницы и таран. Эльфийка не могла разглядеть происходящее в точности, но была уверена в том, что изделия демонов получались грубыми и неказистыми, вовсе не такими как те, что делали ее подданные. Однако они быстро строились и вполне могли быть пущены в дело. Это на текущий момент было главным.

Отвернувшись от хаотичной стройки, княгиня обозрела округу, а затем выхватила новую цель. Ей стала маленькая фигурка низшего демона, импа, если быть точным. Отделившись от сородичей, тварь Инферно полетела на юго-восток, мимо стен крепости. Близко, слишком близко к ним. На губах эльфийки появилась мстительная, так не подходящая ей улыбка, сама она потянулась к Источнику магии, а затем направила заклинание в беспечного врага. Вспыхнула молния и демон упал замертво, так и не добравшись до своей цели. Врагов стало меньше, теперь их была всего тысяча…

Волна бессилия накатила на женщину. Она впилась пальцами в камень, навалилась всем телом на опору, а затем наконец отвернулась, не способная более наблюдать за приготовлением врага. Все было тщетно. Все ее старания, все сражения и интриги пошли коту под хвост. Враг был у ворот и превосходил ее армию как минимум в четыре раза, и это числом, а что было в качественном отношении она боялась даже подумать. И не было возможности что-то сделать, как-то отодвинуть начало штурма. Ее противники не являлись идиотами, по крайней мере ими были не все, в связи с чем большинство демонов расположились так, что она не могла достать их чарами даже при помощи Заклинательного покоя. Все должно было измениться с началом атаки врага, но тогда вступит в бой и вражеский заклинатель.

Но что же делать? Как поступить сейчас? Ее союзник, если его можно было так назвать, был предупрежден о появлении армии демонов и даже обещал прибыть, но он был далеко, слишком далеко, чтобы успеть к намечающемуся сражению. Далин, кажется, и сам это понимал. Должно быть издеваясь, он предложил ей отправить жителей крепости к нему под защиту, а самой остаться прикрыть их отход. Но неужели этот карлик думал, что она пойдет на такое? Сама даст ему ресурсы на развитие? Если так, то он был наивным идиотом, и ей стоило большого труда, чтобы не высказать это ему во время разговора.

– Леди Мейлин, все приготовления закончены. Воины заняли свои места на боевых постах, – доложил Тинарен.

Впервые за долгое время Мейлин была рада услышать голос этого эльфа. По той причине, что он смог отвлечь ее от тревожных мыслей.

– Я хочу сама убедиться в их готовности. Проводи меня, – приказала она.

Тинарен поклонился и вышел из Заклинательного покоя первым. Вслед за ним направилась и Мейлин. Они прошли через пустой коридор. Спустились по витой каменной лестнице, преодолев три этажа, оказались в холе замка. А вот он уже не был пуст. Помещение было заполнено множеством эльфов. Не воинов, а жителей предместий, что сейчас втаптывались в грязь демонами. Мужчины, женщины, дети. Простые крестьяне в мирное время приносившие стабильный доход, сейчас они являлись абсолютно бесполезными. Так как не способны были дать отпор даже вшивому импу. Хорошо, что их собрали здесь вместе, не будут путаться под ногами во время сражения.

Кто-то из жителей обратился к ней с вопросом, но она проигнорировала всех, быстрым шагом пройдя сквозь толпу. Ей не о чем было с ними говорить. Имелись вопросы и более важные. На секунду Мейлин показалось, что среди массы испуганных взглядов прорезался злой, брезгливый, но обернувшись, она так ничего и не заметила, а затем просто выбросила это событие из головы.

Покинув донжон, княгиня оказалась на площади. Вид с нее открывался на три дороги, пустынные за исключением нескольких воинов, тащивших связки стрел. Спустя несколько секунд из переулка выехала телега, нагруженная массивными снарядами для башенных стрелометов. Слух улавливал, что подобная ей уже катилась где-то на северо-западе.

– Ты ведь сказал, что все воины уже заняли свои боевые посты, – обратилась Мейлин к Тинарену.

– Они и выполняют свои обязанности, – ответил тот. – Во время штурма нужно будет подносить новые связки стрел, уносить раненых, передавать сообщения. Отвлекать для этих целей воинов не имеет смысла. Именно по этой причине я призвал добровольцев из числа жителей Нельдена. Именно их вы сейчас видите.

Услышав объяснение, Мейлин кивнула и более с вопросами к своему офицеру не обращалась, у нее вовсе не было настроения говорить. Княгиня дождалась, когда слуга подведет ей единорога, после чего рысью пустила животное к западной стене. Тинарену пришлось вовсе перейти на бег, чтобы не отстать. Вскоре, всего спустя минуту, они оказались на месте, около угловой башни. Спрыгнув с седла, Мейлин приказала отвести единорога в восточную часть крепости, а сама по каменным ступеням поднялась наверх стены.

Здесь уже собралось множество воинов. Феи, лучники, маги, дриады. Замок эльфов отличался множеством юнитов, ориентированных на дальний бой и сегодня это должно было стать их преимуществом, шансом на победу. Сами воины прекрасно осознавали опасность врага, были сосредоточены и хмуры. Даже феи были непривычно серьезны, они не шутили, не крутились бестолково под ногами. Вместо этого крохи тихо парили над кромкой стен, со страхом глядя на своих врагов. На мгновение Мейлин почувствовала жалость к этим созданиям, но лишь на мгновение. Никакие чувства в этой ситуации помочь не могли.

Медленно, неторопливо, княгиня начала движение по стене, порой останавливаясь, разговаривая с солдатами. Зачем она это делала, Мейлин не могла сказать и сама. Возможно хотела таким образом подбодрить солдат, возможно пыталась внушить уверенность себе. Княгиня отмечала, что встречали и провожали ее с неприязнью. В глазах Динай, героя-дриады вовсе плескалась злость. Но все эти чувства княгиню не удивляли. Уважение к Мейлин с каждым днем падало. Последние дни вовсе привели к крушению ее авторитета из-за распространения слухов о разрыве союза с Далином. Как именно чертов гном смог распространить данную информацию, Мейлин не знала, но это сейчас уже не имело значения. Ведь большинство, а может и все эти воины, крестьяне, ремесленники сегодня исчезнут, как и положено исчерпавшим свой функционал программам, а она сама вынуждена будет начинать игру заново. Подумав об этом, Мейлин посмотрела за стену, на темную массу копошащихся врагов и тут же отвернулась, продолжив путь.

Княгиня обошла половину крепости по периметру, посмотрела на расположившийся у ворот эскадрон единорогов и нескольких фениксов и наконец спустилась вниз с восточной стены. К тому моменту прошло уже полтора часа, со времени начала осады, демоны заканчивали свои приготовления, а значит ей следовало возвращаться в Заклинательный покой. Победить Мейлин не слишком надеялась, но вот дать хороший бой врагу, получить ценный опыт было для нее крайне важно. А потому вскоре она уже вновь стояла у окна близ Источника магии. На своем боевом посту. Вместе с ней здесь находилось шесть эльфийских магов и дриада, получившие доступ к запасам маны Источника.

Демоны начали наступление в три часа дня. Вперед дикой гурьбой устремились импы. Слабые, безрассудные, верещащие создания – они были пушечным мясом Инферно, предназначенным для того, чтобы сохранять жизни по настоящему ценным демонам. Имелось, однако, у импов и еще одно предназначение – это кража маны, особенно важная в самом начале сражения. Из-за этой их особенности стоило уничтожить этих созданий как можно скорее.

Вслед за импами выдвинулись гвардейцы, несущие лестницы, толкающие к воротам таран. Пехота Инферно, вооруженная мечами без щитов и собственной чешуей, как единственной защитой. Юниты второго ранга, они были наиболее дисциплинированными воинами демонов и теми, кто разделял с импами «честь» своими телами проложить путь остальным. Всего эти две группы демонов насчитывали семь сотен существ и оставалось лишь радоваться, что с этой толпой эльфам не пришлось повстречаться в чистом поле.

Главной проблемой противника в данном сражении было то, что лишь немногие из демонов имели возможность сразу вступить в бой. К таковым относились суккубы и ифриты – сильные маги, а также те самые импы, обладавшие способностью летать. Гвардейцы, церберы, кошмары, дьяволы – все эти солдаты еще должны были попасть в замок, чтобы сыграть свою роль в битве. Задачей же защитников было удержать оборону. В том случае, если бы им удалось не пустить врага за стены, победа досталась бы эльфам. Что ж, ее подданные сделают все, что в их силах, ради победы. Хотя бы в этом не нужно было сомневаться.

Первой свой ход сделала Мейлин. Дождавшись момента, когда группа импов окажется в радиусе действия Источника, она сформировала заклинание и метнула его в цель. Тут же рой ледяных осколков обрушился на уродцев разом убив шестерых. Следом ударили и ее маги. Крылатые твари посыпались с небес, щедро устилая землю. Но потери не остановили импов, они полетели дальше, вскоре оказавшись ближе чем в сотне метров от стен.

Ожили эльфийские лучники. Выверенными, четкими движениями они наложили стрелы на тетивы, прицелились. А спустя мгновение целый ливень из острого металла ударив по противнику, сметая ничем не защищенных созданий. Первую волну смерти сменила вторая, за ней третья. У Мейлин было более сотни лучников, а импам порой хватало и одной стрелы, чтобы отправиться в родное Инферно. Под стенами мгновенно развернулась настоящая бойня, в которой отзвуками рока звучали выстрелы аркбаллист.

Внезапно небеса со стороны противника потемнели, налились красным, а затем облака пробил раскаленный камень, метящий точно в осажденную крепость. Он ударил стремительно и неотвратимо, попав башню, защищавшую ворота. Раздался оглушительный грохот, достигший даже ушей княгини. Тучи щепок, пыли, дыма поднялись вверх, многие эльфы не смогли удержаться на ногах. Тем не менее, когда дым немного рассеялся, Мейлин смогла вздохнуть с облегчением – ворота, в которые метил вражеский маг, почти не пострадали, а башня хоть и оказалась повреждена, но по прежнему стояла на месте.

Часть импов, малая, менее сотни, все же смогла добраться до защитников и на стенах вспыхнули короткие схватки. В них у демонов не было ни единого шанса, они погибали быстро, не успевая нанести существенного урона, но это от них и не требовалось. Вся атака импов была необходима лишь для того, чтобы отвлечь лучников, заставить их схватиться за мечи и кинжалы, отражая наскоки верещащих тварей. И выигранным временем демоны смогли распорядиться по достоинству. К моменту гибели последних импов, гвардейцы уже готовились прилаживать лестницы к стенам, а суккубы и ифриты использовали первые заклинания.

Огненный дождь пролился на эльфов, раскаленная лава ударила по телам, прожигая плоть. В ответ на демонов обрушились новые стрелы, снаряды аркбаллист, волны магии, пара фениксов вылетела из-за стен, поджигая только установленные лестницы вместе с лезшими на них гвардейцами. Потери врага продолжали нарастать, но это его не останавливало.

Вновь алым подернулись небеса и новый метеор упал с небес. На сей раз он был более точным, ударив в левый створ ворот. И когда пыль немного рассеялось, стало видно, что на месте прежде надежной преграды зияет большой разлом. Обе стороны тут же кинулись к прорехе. Одни для того, чтобы закрыть ее, а другие наоборот расширить. Эльфы успели первыми. Но едва только защитники начали примериваться к работе, в их рядах послышались крики, вопли и радостный, безумный хохот. В крепость проник дьявол и тут же принялся сеять смерть вокруг себя.

В него ударили длинные лианы, осколки льда, стрелы. Дьявол, существо седьмого ранга, уклонился от большинства атак, попутно продолжив вырезать защитников. Одно из древ ожило, ударило гибкими ветвями – противник ответил огнем и острыми когтями, легко разбивая сопротивление дриады.

Однако праздновать триумф врагу не следовало. Одно за другим на него с небес обрушились молнии, иссушающие вихри, ледяные копья. Их оказалось недостаточно, для того, чтобы убить, но вот ослабить, замедлить – это заклинания смогли и с успехом. Спустя десяток секунд израненного дьявола опутали ветви, а закончили дело мечи подоспевших всадников. Враг оказался повержен и Мейлин с облегчением перевела внимание на другие театры военных действий.

Обстановка на поле боя между тем складывалась благоприятно для защитников. Атака гвардейцев на стены не имела должного успеха. Потеряв часть лестниц, понеся потери от стрел и заклинаний, пехотинцы не имели шанса скинуть защитников со своих позиций, но все же продолжали безнадежные атаки.

Несколько хуже складывалось положение в районе ворот. Пусть дьявол и был убит, но свою роль он исполнил – демоны успели освободить себе проход и в настоящий момент широким потоком рвались внутрь крепости. На узкой площадке бились пылающие кошмары, оскаленные пасти церберов мелькали среди защитников, норовя вцепиться в глотки. Врагам преграждали путь всадники на единорогах и несколько дриад. Узкий пятачок поливали пламенем фениксы, расстреливали лучники, маги щедро расходовали резерв. Положение здесь замерло в неустойчивом равновесии. Демонов было больше, значительно больше, они также были слабо подвержены огню, изрыгаемому фениксами, однако реализовать свою численность не могли. Здесь и сейчас, на этом месте, силы эльфов были значительней и потому каменную мостовую устилали все новые и новые трупы тварей Инферно.

«Может быть нам удастся победить?» – подумала Мейлин ударяя заклинанием цепной молнии в самую гущу врагов. Кажется, беспокойство за исход боя стали проявлять и демоны. Ифриты, прежде державшиеся вдали от гущи боя, приблизились к стенам, а затем стали проникать внутрь, за ворота, помогая сородичам магией. Их огненные чары превосходно действовали против единорогов и еще лучше – против дриад. Однако в развернувшейся у ворот бойне гибли эти создания также хорошо.

Секунды боя складывались в минуты, ожесточение между сторонами нарастало. Перед глазами Мейлин вспыхнуло сообщение Системы, заставив ее поморщится от досады – в эту секунду погиб Тинарен, один из ее героев. Вместе с ним к тому моменту пали уже десятки солдат. Давление демонов в области ворот нарастало, потери множились. Со стен сняли уже более половины защитников, но даже этого числа не хватало, дабы полностью остановить врага. Демоны продвигались. Шли по окровавленным трупам сородичей, по изрубленным единорогам и павшим дриадам. Шли под ливнем стрел, огрызаясь огнем, сталью и когтями. Они постепенно расширяли захваченный плацдарм, отвоевывали все больше места, заполняя его своими воинами. В порядках врага мелькало несколько дьяволов. Сколько именно их было, Мейлин не знала, но видела какой урон они наносили. Ситуации с каждым мгновением становилась все более критической. Любая песчинка могла склонить чашу весов в одну из сторон. Мейлин требовалось чудо. Оно было ей просто необходимо!

Глава 17. Часть 2.

Надежда на чудо оборвалась, когда со стороны первого этажа послышались крики. Мгновенно переключив зрение на одного из крестьян, княгиня успела заметить размытые фигуры, направляющиеся к лестнице на верхние этажи и тут же оборвала связь, вернувшись в Заклинательный покой.

– Всем приготовиться, к нам направляются враги! – скомандовала она, набирая энергию для нового заклинания.

Прошло лишь пять секунд и дверь, ведущая в комнату, оказалась сорвана с петель мощным ударом. В проеме возникла фигура дьявола, ухмыляющегося десятком острых клыков, но радоваться ему пришлось не долго – сразу семь заклинаний ударили в него. Мощь залпа магов была столь велика, что могла и стену проломить, не то что отбросить демона, однако дьявол остался стоять на ногах. Не по своему желанию – просто первой успела применить чары дриада, сковавшая противника переплетением ветвей.

Израненный дьявол разорвал растения в клочья, бросился вперед и вновь попал под удар, не имея возможности маневрировать в узком пространстве. Чары парализации надежно сковали врага, бросив его точно под ноги Мейлин. Выхватив из-за пояса кинжал, княгиня шагнула добить противника и в этот момент в помещение ворвалась едкая тьма. Беспросветный сумрак заполнил все уголки Заклинательного покоя, вздох обернулся горечью и головокружением. Дьявол пошевелился на полу комнаты, чувствуя как спадают чары, усмехнулся. И в этот момент в его глазницу по самую рукоять погрузился кинжал. И не простой, а освещенный, созданный специально для уничтожения тварей хаоса.

Дьявол закричал, взмахом руки отбросил эльфийку, но даже почувствовав, как когти вспороли броню, он не ощутил облегчения. Кинжал остался в глазнице, продолжая свою работу. Демон взялся за рукоять, зашипев от боли, из последних сил дернул оружие и в этот самый момент глыба льда вонзилась в его шею, обрывая жизнь.

Мейлин усмехнулась, глядя на смерть ненавистного врага, затем отвела взгляд в сторону и… оказалась сметена ударом ветра. Мощный вихрь подхватил тело эльфийки и впечатал ее в стену, на миг помутив сознание. Когда же женщина пришла в себя и огляделась, вид комнаты оказался совершенно иным, чем она запомнила прежде.

Кровь, много крови и трупов. Убитые устилали пол, и только одним из них был демоном. Другие семеро являлись эльфами – шесть магов и дриада. Тела их были изъедены, опалены, изорваны когтями. И сколько бы Мейлин не убеждала себя в том, что это всего лишь игра, вид умерших был страшен. Но еще страшней выглядели их убийцы – дьявол, чьи руки были испачканы по локоть в крови и полыхающий ненавистью демон, стоявший прямо напротив нее.

– Падаль, ты за это заплатишь! – прошипел этот демон и тут же метнулся вперед.

Мейлин попыталась сотворить новое заклинание, но просто не успела – противник оказался слишком быстрым. Еще мгновение назад он стоял в трех метрах от нее, а затем уже появился рядом, схватив горло женщины когтистой лапой. Тело невольно сжалось в испуге, ноги попытались нащупать опору, но не смогли – демон вздернул ее вверх, при этом вдавив в стену.

– Ты не умрешь. Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц. Ты будешь жить, каждую секунду испытывая боль, страх, унижение. Проклиная тот миг, когда встала на пути Инферно. Когда появилась в этом мире, когда родилась! – гулкий пронизывающий голос глубоко проникал в разум, пылающие очи будто прожигали тело насквозь, мучительно не хватало воздуха, Мейлин просто не была в силах вздохнуть.

Женщину переполнял дикий страх, и он стал всеобъемлющим, когда она почувствовала, как когти срезают с нее одежду, как царапают кожу железные перчатки. «Выход! Нужно выйти из игры!» – вспомнила она и судорожно вжала кнопку в интерфейсе. Перед глазами появились секунды отсчета и в этот момент клыки демона вонзились в ее плечо, выдирая плоть из тела.

– Нееет!!! – закричала Мейлин и очнулась в игровой капсуле.

Перед глазами показалось матовое стекло крышки, в которое женщина ударила рукой, силясь как можно скорее выбраться из оков ложемента. Преграда дернулась, но осталась на месте. Женщина ударила еще раз и еще и еще. И лишь затем вспомнила о необходимости открыть защелку слева. Спустя несколько секунд она уже выбралась наружу, прижалась спиной к кровати, обхватила колени руками, в судорожной попытке остановить дрожь. Сделать этого не удавалось. Воспоминания, яркие, пугающие, накатывали вновь и вновь, не оставляя ни на мгновение. Мысли, совершенно дикие в ином случае, сейчас пугали до безумия. В какой-то момент женщина подумала, что тот демон способен прийти за ней сюда и едва не бросилась вон из квартиры. Она удержалась от этого поступка, но все же доползла до капсулы и удалила установленную на ней игру. Женщина больше не собиралась возвращаться в тот мир. Никогда, ни за какие деньги.

…

Увидев, что тело эльфийки обмякло, Назгарон остановился, а затем выплюнул плоть, откушенную от жертвы. Во рту все равно остался мерзкий привкус, но от него удалось избавиться, хлебнув немного вина. Глоток лорд сделал прямо на ходу, быстро двигаясь в сторону Сердца замка. На плече он нес эльфийку, за которой все еще был нужен присмотр. Ни в коем случае нельзя было допустить того, чтобы пленница сбежала или умерла – иномиряне не теряли силы из-за смерти, они могли воскресать снова и снова, беспокоя своих врагов нападениями. По счастью Инферно нашел способ, как бороться с их способностями.

Как выяснилось, даже имея бессмертие, иномиряне являлись ничтожествами и трусами, которых невероятно легко можно было запугать. Угрозы пыток, насилия, съедения, с одновременным воздействием на разум магией – все это и многое иное в разных комбинациях применялось демонами для устранения врагов из другого мира. И в большинстве случаев прекрасно работало. Так Назгарон почти не сомневался в том, что его нынешняя жертва не вернется обратно. Он проделал хорошую работу, дабы это предотвратить. Впрочем, князь мог и ошибаться, в связи с чем эльфийка была закована в блокирующую магию кандалы. Слишком много она принесла ему проблем, чтобы остаться без такой предосторожности.

Спустившись на третий этаж, Назгарон проник в Сердце замка, и вместе с подручным дьяволом устранил нескольких бывших здесь охранников. После чего активировал присоединение крепости.

– Сторожи это место. Присматривай за пленницей, – приказал он дьяволу, а сам направился к все еще бушующему сражению. Необходимо было окончить бой, и без того принесший его армии слишком большие потери.

...

«Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться!» – эта мысль крутилась в голове Синарэна, когда он бежал через заходящуюся агонией крепость. Эльф-шпион не помнил точно, кому именно принадлежала данная фраза, но к его положению она подходила идеально. Ведь еще два дня назад Синарэн был зол на мир и свое командование, вынудившее его заниматься слежкой за своими сородичами. Тогда работа шпиона казалась ему бесчестной, а верхом мечтаний являлось вновь вступить в открытый славный бой. Что ж, мир услышал Синарена, поместив в крепость, штурмуемую демонами. Лучшее место для героической смерти. Но почему же он не был рад этому событию? Стоило признаться хотя бы самому себе – Синарэн слишком любил жизнь. Он отчетливо понял это в холе донжона, когда совсем рядом с ним прошли двое дьяволов.

Демоны в тот раз не убили его и других эльфов лишь потому, что не желали тратить на них время. Однако Синарэн отчетливо осознал, что второй раз им всем уже так не повезет. Что остаться в донжоне означает верную смерть. А поняв это он направил сородичей прочь из западни, к северной стене – противоположной той, что штурмовали демоны. По иронии судьбы именно с нее шпион некогда планировал бежать.

Впрочем, направил – это очень хорошее слово. Однако оно никак не соотносилась с той толпой, что представляла собой полторы сотни перепуганных жителей. Мужчины, женщины, дети, в большинство безоружные и все не умеющие сражаться – они были слишком переполнены эмоциями, почти не прислушивались к словам Синарэна, разрывались от множества желаний. Часть из эльфов предпочла спрятаться в подвале донжона, часть наоборот направилась в сторону сражения, предпочтя умереть в бою, раз уж нет надежды выжить. За Синарэном направилось лишь четыре десятка сородичей и, что хуже всего, на то, чтобы уговорить их бежать ушло время, слишком много драгоценного времени. К тому моменту как отряд выбежал из донжона их встретило извещение о нападении на Сердце замка. Не надо было объяснений, чтобы понять, что это являлось началом конца. Конца для Нэльдэна. Подтверждением этому стал цербер, перегородивший бегущим дорогу.

Синарэн спустил тетиву мгновенно. Благо был готов сражаться с того самого момента, как увидел демонов в стенах крепости. Выстрел был направлен верно, однако в последний миг цербер дернулся в сторону, заполучив рану в плечо. Тварь Инферно рванулась вперед, споткнулась, ошеломленная еще одной стрелой в груди, а затем следующей в лапе. Однако псина оказалась живучей и не умерла от этих ран. Она совершила прыжок, а затем с визгом упала наземь, заливая дорогу кровью из рассеченного бока. Истошные вопли мрази быстро прекратились, когда меч Синарена вошел в ее шею.

– Не останавливаемся, вперед! – закричал Синарэн, и его послушались, отряд продолжил движение.

– Нет! – раздался крик спустя несколько секунд, и обернувшийся шпион увидел, как демон-гвардеец вспарывают горло женщины, бежавшей позади всех. Уже мертвая эльфийка падает на землю, все еще держа в руках плачущего младенца, и демон походя, между делом, вонзает меч в тело ребенка.

В этот момент большинство чувств Синарэна погасли. Страх, надежда, сомнения, тревоги, все оказалось словно бы отрезанным, и на смену этим эмоциям пришла холодная ярость.

– Бегите к стене, – коротко приказал он, и сам шагнул навстречу приближавшимся демонам.

Первый из них, тот, что убил женщину и младенца, сделал выпад, но Синарэн легко уклонился, а затем шагнул вперед, ударив мечом в горло, а затем сердце противника. Спустя несколько мгновений враг упал на землю мертвым. Следующие демоны атаковали втроем, но они не являлись слаженной группой, не действовали совместно, больше мешая друг другу, чем помогая. Синарэн не давал себя окружить, постоянно перемещался и наказывал врагов всякий раз, когда они допускали ошибки. Он ранил одного гвардейца, убил другого. А затем сзади послышались крики. Столь знакомые, страшные. Но Синарэн не мог помочь, не имел возможности отвлечься. И демоны понимали его чувства, оскалившись в ответ.

Эльф бросился вперед, вонзив меч в грудь одного из противников. Тут же отступил, но запоздало, клинок врага успел нанести рану в плечо. Однако оставшемуся гвардейцу это не помогло. Спустя несколько секунд он отправился в Бездну к своим собратьям. И только тогда Синарэн смог оглянуться назад.

Покрытая кровью земля. Трупы во множестве лежащие на ней. И малая группа выживших, со всех сторон теснимая демонами. У вчерашних крестьян просто не было шансов выстоять против опытных солдат. Слабые, вооруженные плотницкими топорами да вилами, эльфы едва ли были способны дать отпор хотя бы одному гвардейцу и уж тем более своре из десятка особей, но они все равно сражались, ведь за их спинами находилось самое ценное, что есть у лесного народа – дети.

Синарэн бросился на помощь уже понимая, что не успеет, не справится, однако именно в этот момент картина боя вновь перевернулась. В схватку вступила еще одна сила. Вихрь бритвенно-острых листьев накинулся на группу из пяти демонов, гибкие лианы, будто копья атаковали других, а окончили противостояние несколько стрел, ударившие точно в грудь врагам. Немногие выжившие, лишь два десятка жителей Нельдэна, утомленно опустили оружие и обратили взгляды на своих спасителей. Ими были эльфы, феи и возглавлявшая всех дриада – воительница, облаченная в древесную броню. Синарэн к своему изумлению узнал в ней Динай – недавно присоединившегося к Мейлин героя.

– Нам нужно уходить. Замок падет, и сама Богиня не спасет нас от страданий и смерти, если мы останемся здесь. Идите за мной, и я обещаю, что дарую вам шанс на спасение.

Сказав это, дриада отвернулась и заскользила на север, в сторону стены.

– Быстрее, быстрее, мы должны спасти детей! – крикнул Синарэн и его слова окончательно сбросили оцепенение с эльфов. Бегство от смерти продолжилось.

Путь от донжона до стены был совсем коротким. Его можно было преодолеть за несколько минут спокойным шагом. Однако в этот день он казался Синарэну бесконечным. Их ни на миг не оставляли в покое. По отдельности или большими группами демоны налетали со все сторон, вгрызались в ряды эльфов будто свора волков, загонявшая оленя. В отряде Динай было несколько лучников и мастеров меча. Они как могли берегли простых эльфов, но всех их усилий было недостаточно, чтобы остановить бесконечную череду смертей.