Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Вы позволили кицунэ поселиться в стенах Кинрэда и даже помогли им выстроить прекрасные дома. Признаться, я никак не ожидал от вас таких шагов и удивлен. Почему вы так поступили?

Вопрос был адресован старосте Кинрэда, Аритену, стоявшему сейчас рядом со мной на дозорной вышке.

– Если бы они были для нас совершенными чужаками, мы бы не пустили их за стены, – с грустной улыбкой ответил седовласый эльф. – Однако, эти кицунэ, как и мы, пострадали от орков. Вернее, в отношении них судьба была куда суровей, отобрав дом, имущество, жизни родных. Уцелевшими оказались в большинстве своем женщины и дети. Для эльфов, было бы бесчестием выселить их за стены. Богиня никогда не простила бы нам такой поступок. И стоит сказать, что, приютив их, мы ни на мгновение не пожалели о своем решении. Кицунэ оживили деревню. Устраиваемые ими праздники вернули краски нашей серой жизни, производимые товары привлекли купцов. Они как никто иной оказались способны поддерживать дружественную атмосферу между разными народами.

– Как приятно слышать, что мои сородичи смогли найти в Кинрэде не только новый дом, но также тепло и участие, – проговорила Кацуми.

Аритен оказался отчетливо смущен словами кицунэ и поспешил сменить тему:

– Тан, я подготовил вам подробный отчет о состоянии дел в поселении. Если угодно, я готов изложить его сейчас.

– Очень хорошо. Слушаю вас, – поддержал я старосту.

– В настоящий момент Кинрэд производит прекрасный эльфийский шелк и бумагу, которые охотно приобретают купцы клана Тинора. Также, несмотря на возросшее число жителей, у нас в достатке еды, а мясо мы поставляем в сам Сторм.

– И каких животных вы держите?

– Свиней, коров, лошадей. Последних у нас имеется даже с избытком, ведь никто из жителей не ест конину, а продать животных также некому.

– Об этой проблеме мне уже докладывал Нордин и в настоящий момент она успешно решена – я заключил договор с двумя поселениями людей на юге. Они вскоре должны будут появиться, дабы купить у вас тягловую скотину, коров и инструменты.

– Благодарю вас за проявленную заботу, тан, – коротко, с достоинством, поклонился Аритен.

– Не стоит. В настоящий момент моей целью является налаживание торговых связей между нашими поселениями. Не только у вас возникают трудности с тем, чтобы продать ценный товар. К слову об этом. Что вы можете рассказать о работе кузни?

– Наш кузнец, Шемор, очень высоко оценил качество доставленных инструментов, тан. Его изделия стали несравнимо лучше, они обрели известность даже за пределами Кинрэда. Но, к сожалению, мы до сих пор не можем соперничать с кузнецами из Сторма.

Я ненадолго задумался, выискивая возможную причину, впрочем, ответ был достаточно очевиден, чтобы найти его всего за несколько секунд:

– Вам не достает рунного мастера?

– Истинно так, тан. Правильно нанесенные руны преображают любое изделие. Броня, усиленная ими, становится тверже, оружие острее. Мало кто готов приобретать изделия нашего кузнеца, если можно приехать в Сторм, где есть свой рунный мастер.

Проблема, которую прежде я не готов был решать, а затем попросту о ней забыл. Перед походом на юг, мной было отдано несколько распоряжений. В том числе внесено в интерфейс замка задание на улучшение Домны, дабы она могла снабжать кузнецов Крэма и Кинрэда. Однако выделять этим селениям рунных магов я не стал, слишком уж ценными воинами они являлись, в особенности в преддверии грядущего противостояния с Вишну. Однако в настоящее время силы моей армии возросли, а наличие или отсутствие двух юнитов пятого ранга уже не имело такого значения. Так что я без всяких проблем мог выделить из гарнизона Сторма нужных мастеров. О чем и сообщил Аритену, про себя посетовав о том, что не подумал сделать это раньше. На очереди же встали следующие вопросы.

Глава 14. Хозяйственные хлопоты.

Невольно мог возникнуть вопрос – что именно было в Кинрэде. В чем причина того, что я заглянул именно в эту деревню, вместо того, чтобы посетить Межу, Крэм или Стормдал? Однако даже беглый взгляд мог легко дать ответ на данный вопрос. Ведь Кинрэд являлся не просто процветающим селением. Нет, он был самым населенным и богатым во всех моих владениях, в этом статусе обходя даже столицу. Более трех сотен разумных, широкий спектр производимых товаров... Все указанные факторы вместе с внушающей уважение стеной позволяли приравнять Кинрэд к небольшому городу. Разумеется в рамках средневековых представлений. И это соображение стало одной из причин предложения, что я сделал старосте после нескольких минут обсуждения проблем поселения.

– Нел Аритен, я не мог не отметить того, что большинство трудностей вашей деревни слишком незначительны, чтобы вы могли обратиться с ними к моему казначею, но в то же время действительно важны для процветания поселения.

– Возможно правильнее было бы сказать, что они возникают слишком часто, чтобы каждый раз ездить для их разрешения в Сторм, тан, – мягко поправил меня староста.

– Не суть. Я веду речь к тому, что нынешнее положение дел мешает развитию Кинрэда. Очень многие вопросы отодвигаются в сторону потому, что не получают своевременного финансирования. Нордин не может контролировать каждый ваш шаг, у него попросту нет на это времени. Я тем более не обладаю возможностью часто посещать Кинрэд. В связи с этим нам необходимы перемены.

Я сделал паузу, внимательно вглядываясь в старосту. Знал я о нем не слишком много. За время пребывания в мире Лендлордов мы общались с ним всего несколько часов. Однако сегодня я специально выделил время на то, чтобы пообщаться с жителями селения, оценить, как они относятся к старосте. И услышанное мне понравилось. Аритена уважали, к его мнению прислушивались. И было понятно почему, ведь эльф был спокоен и рассудителен, даже в разговоре со мной не изменяя этим качествам. Вот и сейчас он не выказывал беспокойства, несмотря на затянувшуюся паузу.

– Я считаю нужным дать Кинрэду статус города, а вас назначить градоначальников. Как вы смотрите на это?

Аритен пришел в себя от услышанной новости достаточно быстро и сразу задал самый существенный в такой ситуации вопрос:

– Что будет значить этот статус, тан?

– Самым важным фактором для вас станет изменение в налогообложении, – ответил я. – С этого момента налог с каждого взрослого жителя города будет составлять не пять, а шесть золотых. Однако треть от этой суммы будет поступать в казну города, на его развитие. Именно вы, Аритен, будете решать, на что направлять полученные средства.

– И я смогу потратить их на что угодно?

– Если это будет направлено на благо жителей. А чтобы вы продолжали неуклонно беспокоиться о процветании Кинрэда, вам в управлении будет помогать Совет города.

– И кто же войдет в него?

– Выборные представители от трех народов. Трое от эльфов и по двое от гномов и кицунэ. Четырьмя голосами они смогут опровергнуть любое решение, которое вы примете, а в случае крайней необходимости пять голосов временно лишат вас поста. Если дело обернется таким образом, решение о вашем статусе будет приниматься мной или моим представителем. И я также сохраню за собой верховную власть над гордом.

Аритен замолчал, обдумывая озвученные условия, и я ему в том не мешал. Все же обрисованная мной система управления таила в себе немало подводных камней. Главный и самый очевидный из них состоял в том, чтобы не дать Аритену всей полноты власти. Бывшему старосте, а теперь уже градоначальнику, по озвученной системе требовалось согласовывать свои решения с советниками, что изрядно сковывало его свободу действий. А еще предполагало задействование всех рас в управлении городом, по крайней мере в теории.

– А как производить выборы представителей в Совет?

– Этот вопрос следует отдать на откуп народам. Пусть они сами решают, каким образом определить достойного. И я бы хотел подчеркнуть, что члены Совета не получат жалование и не будут пользоваться никакими привилегиями, кроме народного уважения. Это установление будет закреплено в Уставе города.

– С нашей стороны было бы бесчестным потратить полученные средства с налогов на жалование для Совета, – признал Аритен. Признал спокойно и с достоинством, а потому я ему в некоторой степени поверил.

– Рад, что вы это понимаете. Также я объявляю о введении льготного налогообложения для семей, имеющих несовершеннолетних детей. С этого дня за каждого ребенка, находящегося на воспитании, сумма налога, возлагаемого на родителей, будет снижаться на половину золотого.

Аритен кивнул, не выказав большой радости. Эльфы подходили к рождению детей слишком возвышенно, чтобы думать о деньгах. Однако те же гномы и кицунэ такими льготами вполне могли заинтересоваться. Вообще я предполагал распространить данные условия на все подчиненные мне селения, стремясь подтолкнуть таким образом увеличение числа налогоплательщиков. Благо в настоящий момент поступающий доход полностью покрывал расходы.

– Так каким будет ваш ответ, Аритен? Что вы скажите о новом статусе?

– Что можно ответить на столь щедрое предложение, тан? Я несказанно рад тому доверию, что вы проявили к нашему городу и с гордостью приму ту ношу, что вы возложили на меня.

– Очень хорошо. В таком случае я предлагаю собрать население Кинрэда и огласить им новость.

– Тан, правильно ли я вас понял, вы не желаете задерживаться в нашем селении? Но ведь новости подобного рода не могут просто оглашаться на улицах. Это ведь величайшее событие для нас. Как и ваш и миледи Кацуми приезд. Все жители, а в особенности гномы и кицунэ, ждут праздника и уже готовятся к нему. Должен сознаться, я и сам отдал нужные распоряжения.

Вот ведь! По сути, мне не оставили выбора. После таких слов уехать я уже не мог. Таким образом вместо того, чтобы проехать еще пару десятков километров и возможно добраться до Гнесина, я вынужден буду тратить время на развлечения. С другой стороны, остаться на празднике являлось довольно заманчивой перспективой. Отдых всегда приятен, да и поднять свой авторитет в самом крупном из принадлежащих мне поселений являлось отнюдь не лишней целью. Переглянувшись с Кацуми я понял, что кицунэ также была не против такого времяпрепровождения.

– Хорошо, Аритен, мы согласны остаться.

…

Утро девятого дня от исчезновения Завесы

Десять дней прошло с тех пор, как я покинул Сторм и Мерцающий сад. Всего десять, но надо отдать должное миру Лендлордов, время это было очень насыщенным. Я преодолел не меньше сотни километров попеременно сражаясь и ведя переговоры. И пусть в последние дни молот чаще всего покоился на поясе, разговоры были не менее, а порой и более утомительными, нежели сражения. К тому же необходимость успеть посетить все свои поселения до вторжения демонов приводила к дикой спешке, будто эти самые демоны гнались за мной по пятам.

Несмотря на то, что праздник в Кинрэде закончился глубокой ночью, выехали из города мы с Кацуми уже ранним утром, сразу пустив своих скакунов в галоп. Благодаря чему до следующей точки нашего пути – Гнесина, смогли добраться всего спустя три часа, пусть эта спешка и дорого далась нам всем. Кацуми потребовалась помощь, чтобы спуститься с седла, да и я сам чувствовал усталость от пребывания на спине медведя. Нашим зверям также пришлось не просто в этом пути. Если Барсик пришел в себя уже спустя час, лошади Кацуми был необходим отдых. Впрочем, в поселении мы без всяких проблем получили нового коня и смогли продолжить путь сразу, как завершили переговоры. И в дальнейшем еще не раз использовали этот прием. Благодаря чему успели добраться о поселения викингов и посетить Крэм, пусть и сильно вымотались при этом.

Сейчас же интерфейс показывал девять часов утра, а мы по восточному туннелю въезжали в Мерцающий сад, видя в отдалении стены замка и расположившуюся рядом деревню. Со стороны оплот моих владений серьезно изменился, пусть и сохранил знакомые черты. У крепости на башнях появилось несколько баллист и стрелометов, поселение у его стен увеличилось в размерах, серьезно разрослась рыночная площадь, на которой теперь было множество складов для купеческих товаров. На дорогах стало оживленней. За те пятнадцать минут, что мы потратили на путь через Мерцающий сад, я увидел шесть повозок, запряженных лошадьми, либо бриксами – низкими, похожими на помесь бегемота с муравьедом, созданиями. Издевательством разработчиков расы гномов над тягловым транспортом. Возничие везли руды, зерно, был виден небольшой караван, двигавшийся со стороны западного туннеля. Жизнь била ключом.

С другой стороны общий антураж остался неизменным. Все также столицу освещали хиски, поселение утопало в растениях, привлекающих множество этих светлячков. Дома гномов оставались столь же основательными и крепки, начисто игнорируя архитектурные излишества. Ну а жители… Увидев своего тана, встреченные гномы радостно махали руками, но уже спустя несколько секунд возвращались к своим заботам. Мои сородичи были не тем народом, что привычен болтаться без дела.

Первой, кто встретил нас, стала Эльсиэль. Нимфа появилась перед нами зеленой искрой. Стремительно, внезапно, почти оглушив радостным энтузиазмом. Первым делом она обняла меня, затем пришел черед Барсика, очень обескураженного столь бурной энергией. И лишь Кацуми успела ухватить нимфу хвостами, немного ее успокоив. Ну как успокоив? Вместо бурной и беспорядочной деятельности Эльсиэль стала засыпать нас вопросами:

– Дядя! Как же я рада, что ты приехал! Ты ведь надолго? Расскажешь о том, в каких местах побывал? А у тебя ведь больше не осталось врагов, с которыми нужно сражаться и можно остаться дома, верно? Ой, Кацуми, кажется у тебя теперь больше хвостов. А сколько их сейчас? И как ты получила новый?

Эти и еще множество иных вопросов обрушились на нас. Причем с такой скоростью, что ни я, ни кицунэ не успевали на них отвечать. Пришлось поднять руки, взывая к пощаде и клятвенно пообещать рассказать обо всем позже, когда мы разберемся со всеми заботами.

Эльсиэль радостно кивнула, а затем попросила задержаться еще на несколько минут, дабы Громи успел подготовиться к нашему прибытию. Услышав об этом, я было предположил, что гном хочет прибрать следы пиршества, но в ответ получил очень укоризненный взгляд.

– Громи очень ответственный, дядя, он бы никогда не стал устраивать кутежей!

– Знаю, – с улыбкой ответил я. – Не стоит воспринимать мои слова так серьезно.

Вскоре я узнал и настоящую причину того, почему нас просили обождать. На рыночной площади, выстроившись в стройное каре, нас встречал весь гарнизон крепости – полторы сотни эльфов и гномов, найм за девять прошедших дней. Очевидно Громи заблаговременно узнал о нашем приближении и решил произвести впечатление, показав всю мощь находившейся в Сторме армии. Надо признать – это ему удалось. Воины, неподвижно замершие под моим взглядом, смотрелись браво, уверенно. Броня их сверкала, демонстрируя новизну и отменное качество. Многочисленность лучников и магов в рядах обещала вероятному противнику самую страшную участь. А тех, кто уцелеет, готовы были растоптать беорлинги и всадников на единорогах. Не доставало лишь фениксов. Увы, я как никто иной знал, что этих птичек здесь быть не могло. Здание для их найма еще только строилось.

– Вижу, ты подготовил армию к походу, – обратился я к стоявшему в первых рядах Громи.

– Так точно, тан! Бойцы могут выступить хоть сейчас. Некоторые и в бою обтесались, пусть до ветеранов им еще как до Глотки мира на карачках. Ну так то дело поправимое! Уж вы то нам, тан, найдете стоящих врагов, верно?

– Мне их и искать не нужно, – с мрачной улыбкой ответил я, – они сами должны прибыть в наши земли через неделю, а может быть и раньше. Десять дней назад в Сероводье вторглись демоны, и нам нужно быть готовыми к их скорому визиту.

Эта новость подействовала на окружающих по разному. Эльсиэль, боязливо сжалась, но затем выпрямилась, вздернув подбородок вверх, словно бы отбросив этим движением все страхи. Эльфы и гномы, собранные на площади, настороженно нахмурились, покрепче ухватившись за оружие. Они все хорошо знали способности демонов и понимали их опасность. Осознавали, какими страшными врагами могут быть существа Инферно. Впрочем, оба народа не привыкли отступать перед противником. В особенности если речь шла о безопасности их собственного дома.

– Инферно вторгся в наши земли, поступь демонов тяжела. Множество земель уже пали под их натиском. Однако твари, дабы захватить Сероводье, оказались вынуждены разделиться и этим дали нам шанс, которым мы неприменим воспользоваться. Под нашими знаменами сейчас собрались сотни мечей, и я уверен – ни одна рука, их держащая, не дрогнет. Мы выстоим и отбросим врага в Бездну, из которой он пришел в наш мир!

– Верно! Удавим выродков! – раздались выкрики гномов.

Эльфы поддержали их молча, вскинув вверх оружие.

– Мы выдвинемся навстречу демонам завтра. Подготовьтесь к походу и как следует отдохните.

Довольные таким напутствием, воины стали расходиться, а я остался на площади лишь с несколькими разумными – Кацуми, Эльсиэль, Громи, Нординым и Мори. Как раз теми, с кем мне и хотелось сегодня переговорить.

– Может быть пройдем в Цитадель? Эта поездка меня очень утомила, хотелось бы отдохнуть, – попросила Кацуми.

– Да что ж я… Проходите пожалуйста. Там ведь уже и стол накрывают как раз по случаю вашего приезда! Посидим, отдохнем, поговорим, – зачастил Мори.

– Благодарю. Отдохнуть нам и правда не помешает, – ответил я. – Вы не могли бы также подготовить горячую ванну для моей спутницы?

Мори быстро закивал в ответ, тут же направив мальчишку-посыльного передать приказ. Кацуми же бросила на меня взгляд полный обожания.

Вместе, мы направились в крепость, встретившую нас распахнутыми воротами. И надо отметить, что внутри она оказалась совершенно иной, нежели я помнил. Десять дней назад Цитадель состояла из прочных каменных строений, широким кольцом охватывающих донжон. Тогда в этом месте почти не было дерева и растений. Только серый камень. Сейчас же в оплоте моего королевства оказались разбиты сады. Волшебный сад фей, чаща дриад и крохотное пастбище для единорогов. Всей этой зелени едва нашлось место в стенах крепости, однако без сомнения, она совершенно преобразила некогда суровое место, наполнив его жизнью и смехом.

– Как вы ладите с эльфами? Проблем не случалось? – спросил я Громи.

– Были. Как же ж не быть. Эльфы порой от нас нос воротят. Да и мои сородичи часто на конфликт нарываются. Им бы сквозь несколько битв вместе пройти. Тогда б дурь из головы вышибло бы. А пока благодаря Эльсиэль удается конфликты сглаживать. Из нее кажись, комендант крепости вышел лучше, чем из меня.

– Вот как? – удивленно спросил я, взглянув на смутившуюся нимфу.

– Громи правду говорит, тан, – поддержал моего военачальника казначей. – Феи и эльфы прислушиваются к Эльсиэль, а гномы теряются в споре с юной девой.

– А как тут не растеряться? Наша нимфа же ж, пригрозила лишить смутьянов эля, а это для них самая, что ни на есть, страшная кара! – со смехом добавил Громи.

Эльсиэль зарделась еще сильнее. Глядя на нее, совсем не казалось, что в столь хрупкой фигурке таится воля и характер, однако я также помнил, что в решительные моменты она могла проявлять недюжинную храбрость. Может быть девушка за время моего отсутствия научилась показывать характер и в быту? Хорошо, если так. У меня ведь не так много людей, на которых можно положиться.

Глава 14. Часть 2.

Быстро преодолев два кольца стен через распахнутые ворота, мы вскоре оказались перед донжоном, где сдали подбежавшим конюхам своих скакунов. После чего наша группа на время разделилась. Кацуми, почти бегом, направилась в сторону комнаты с ванной. Я же в начале поднялся в свои апартаменты за сменной одеждой, а затем спустился во двор, к принесенной бадье с колодезной водой. Не то чтобы я из всех вариантов предпочитал именно холодную воду, просто ждать, когда и мне приготовят горячую ванну не хотелось – в груди пылало настоятельное желание побыстрее смыть пот и осесть на диване. Или хотя бы на жесткой лавке – той единственной мебели, что располагалась в обеденной зале.

По прошествии двадцати минут все это я и проделал, счастливо пододвинув к себе кружку с горячим отваром.

– Тан, а что вы в броне? Не лучше ль было ее снять после похода? – удивленно спросил Громи, указывая на запылившиеся доспехи.

– Дань моей паранойе. После одного случая, я теперь с ней не расстаюсь.

Офицер на эти слова понятливо покачал головой и далее расспрашивать не стал, сосредоточившись на поглощении съестного. Ковшеватой ладонью он подгреб к себе тарелку с выпечкой и принялся за ее уничтожение. Куда только в гнома пища влезала, он ведь наверняка уже завтракал, а сейчас было только десять часов! Впрочем, иные сидевшие за столом разумные на действия Громи внимание не обратили – должно быть зрелище это было привычным.

В это же время слева от меня опустилась Кацуми. Посвежевшая, умиротворенная. Явно находившаяся в прекрасном настроении. С ее появлением за столом оказались все, кто должен был присутствовать на совещании, так что его можно было начинать.

– Итак, что вы можете рассказать о состоянии дел в нашем государстве? Мори?

– В деревне все обстоит прекрасно, тан. Производство налажено. На этой неделе построили суконную мастерскую. Теперь изготавливаем одежду , качественную и по цене недорогую. У нас ее с руками отрывают приезжие из соседних селений, да и купцы порой интересуются. Вторую пивоварню запустили, вдвое больше эля теперечя производим. Также и урожаи у нас добрые. Но то заслуга нашей Эльсиэль, благодаря ей земля прям жизнью дышит, колосья выше наших голов вырастают и все полные зерен! Да только и проблемы имеются тоже, как без них то? Бриксы плодятся у нас в большом числе, а покупателей на них мало. А на эль наоборот ртов слишком много приходится. Уж и не справляемся со спросом. А еще, – тут Мори замялся, – слыхали мы, что Кинрэд городом стал. А мы хоть и столица, а все деревней значимся. Не по нраву это жителям, я скажу.

– Решение ваших проблем у меня есть. От излишков бриксов вас вскоре избавят – я дал кредит трем людским деревням и что-то мне подсказывает, что всем им лошадей не хватит, придется закупать ваших бегемотиков. Но они для пашни может и лучше подойдут. Все же в уходе неприхотливы, жрут все что угодно. Так что прибудут за ними покупатели, можете не сомневаться. Я их хорошо прорекламировал.

– Прорекламировали?

– В смысле расписал все достоинства товара, – ответил недоуменному гному. – Насчет эля – как только достроится здание найма фениксов, так сразу поставим еще одну пивоварню. Уж извини Мори, но в нынешнее время по иному поступить не могу. Война близится, каждый воин на счету будет.

– Да что ж, я понимаю. А что со статусом города?

– Сколько поселян сейчас проживают в Сторме без учета гарнизона Цитадели?

– Двести семьдесят восемь.

– Вот когда численность достигнет трех сотен, тогда Сторм получит статус города.

– Но тан!

– Именно так, Мори. Город должен быть городом. А Сторм на данный момент еще слишком мал для такого статуса. Если хочешь это изменить, сам поспособствуй увеличению числа жителей.

– У меня тан, и без того трое детей, куда уж больше способствовать? Если уж на то пошло, то вы б и сами могли…

Договорить староста не смог, поймав добрый взгляд Кацуми.

– Что же вы замолчали, Мори, нам всем так хотелось услышать продолжение, – ласково проговорила кицунэ.

– Я, в смысле, хотел сказать, что, вы, тан, могли бы ввести какие-нибудь законы, способствующие, значит.

– Конечно, мы так и подумали, – понимающе кивнул я. – Хотя на будущее вам стоит выражаться яснее, чтобы не допускать двусмысленных толкований. Это очень способствует долгой и счастливой жизни. Насчет законов, с сегодняшнего дня в Сторме будут действовать налоговые льготы для семей с детьми. Думаю, вы уже наслышаны о них?

– Да, да, я слышал, – живо поддержал новую тему гном.

– Я надеюсь, они станут достойной помощью семьям. С вашей же стороны необходимо проследить, чтобы каждый гном мог получить работу и достойную оплату своего труда. Также вы можете через купцов организовать переезд в Сторм жителей иных селений, главным образом тех, что расположены вне моих владений. На свете масса земель, где гномы страдают от непомерных налогов, голода, кровожадных соседей. Из таких мест с радостью потянутся переселенцы, если будут уверены, что в Сторме они найдут безопасный приют. Именно это я и предлагаю сделать.

– На это потребуются деньги, – заметил казначей.

– Деньги я выделю. Сумма нужна не столь и значительная. Требуется всего лишь оплатить постройку нового жилья в Сторме и труд купцов, что обеспечат нам доставку беженцев. Это обойдется всего в несколько сотен золотых, не больше.

Нордин на несколько мгновений задумался, но затем кивнул, соглашаясь. Стоимость переселения действительно должна была оказаться не велика, а польза от него существенна. Заинтересовался и Мори. Ухватившись кулаком за бороду, он принялся что-то бормотать, судя по всему начав строить план действий. Я не стал ему в том мешать, вместо этого продолжив беседу с казначеем:

– Теперь насчет тебя, Нордин. В деревнях я побывал и в целом твоей деятельностью остался доволен. Полагаю, ты заслужил увеличение жалования. Однако меня также интересует, как реализуется договор с купцами из клана Тинора? Что на этом поприще достигнуто?

– Здесь все развивается успешно, тан. К договору присоединились семь купцов. Пришлось, конечно, потратиться на кредиты для них. Однако торговцы их успешно возвращают. Причем три четверти средств, что мы им выделили, они уже потратили в наших землях на строительство складов, покупку товаров, телег и упряжных животных, тем самым обогатив нас и окрестных жителей. Благодаря большому количеству купцов спрос на производимые в окрестностях Стальной горы товары стал выше, чем мы можем в настоящий момент производить, что является мощным стимулом к развитию. Эль, эльфийские ткани, бумагу, оружие, доспехи – все расхватывается. На некоторые товары нам даже специально пришлось поднять цены.

– Превосходно. Какие закупки мы произвели за последние десять дней?

– Мы покупали в основном инструменты и артефакты. Удовлетворяли запросы Кинрэда, они очень активно развивают свое производство, а также приобрели нужные материалы для суконной мастерской в Сторме и кузниц в Крэме и Кинрэде. По хорошей цене сторговали более центнера ценных металлов. И, несмотря на такие приобретения, все равно остались в плюсе. Золота нам торговля дает много. Заодно мы получили очень важную информацию о наших южных соседях. Как нам сообщили, там активизировались чудища. При этом их действия организованны, совсем не такие, какие свойственны стаям неразумного зверья. Я уже сообщил об этом Громи и выводы он сделал. Но сам так думаю, что в тех краях ваш знакомый Чернокнижник промышляет.

Признаться, я к настоящему моменту уже почти забыл о некогда сбежавшем враге, пусть с момента последнего сражения с ним и прошло менее двух недель. Хорошо, что мне о нем напомнили. Однако, к сожалению, сейчас я не мог устранить данную угрозу, из-за близившегося нашествия демонов. И все что был способен сделать, так это усилить наблюдение за южной и юго-западной границей своих владений. Соответствующий приказ был немедленно передан Громи, после чего разговор перешел на другие темы.

– До меня дошли сведенья о том, что вы, тан, потратили довольно значительные средства за последние несколько дней? – спросил казначей.

– Это так. За последние четыре дня мной истрачено твадцаь шесть тысяч золотых.

– Кхм… Это очень солидная сумма. Могу я узнать, на какие цели она была направлена?

– Пятнадцать тысяч я выделил в качестве кредита трем деревням, находящимся под управлением моих вассалов. Кредиты беспроцентные на срок шесть недель с условием приобретения товаров в моих селениях. Главным образом я спонсировал приобретение скота и сельхозинвентаря,. Остальные одиннадцать тысяч были истрачены мной на развитие Кинрэда, Гнесина и Крэма. Я выделил этим селениям деньги в качестве кредитов на срок в два месяца на строительство и увеличение поголовья скота.

– Таким образом все эти средства к нам вернутся, – задумчиво проговорил Нордин. – Притом несколько раз. Как из выплат по ссуде, так и из налогов. И, если я правильно вас понимаю, тан, вы также этим шагом хотите увеличить производство еды, верно?

– Именно так. В моей армии и армии моих вассалов состоят около полутысячи воинов. Уже это число обеспечить достаточным числом еды сложно, но на текущий момент выполнимо. Однако если мои войска увеличатся до тысячи клинков, голод станет неизбежным. И именно для того, чтобы этого избежать, я и пошел на столь значительные вложения.

– Но позвольте узнать, тан, откуда вы получили такие деньги?

– Из хранилищ замка мага. Лорд Вишну был достаточно любезен, чтобы оставить мне в качестве трофея пятьдесят две тысячи золотых.

Эта новость изрядно взбодрила казначея и вскоре мы уже углубились в обсуждение будущих вложений. После того, как я лично посетил все деревни под моей рукой, было намного проще рассчитывать развитие края, оценивать, какие начинания стоит поддержать, а что наоборот, лучше оставить неизменным. Так, например, в первые три недели моего пребывания в этом мире я лишь изредка, мельком, обращал внимание на развитие кузнечного дела. Порой приобретал инструменты, порой совершенствовал соответствующие здания, но не занимался этим постоянно. И это притом, что класс Мастера априори давал мне в этой стезе преимущество перед конкурентами, не говоря уж о Домне, и горящем в ней Истинном огне. Доспехи и оружие, производимые мной, были одними из лучших в соотношении цена/качество. Однако продавал я их преступно мало, пусть и имел на данный момент уже пять гномьих кузниц.

И даже не это было главной проблемой, а то, что изделия все равно производились. Кузнецы Крэма и Кинрэда продолжали неустанно работать, при этом изготавливая продукцию ниже качеством, из-за отсутствия зачарователей, а в Меже и Стормдале вовсе не могли сделать ничего лучше сельхоз инвентаря. И большинство изготавливаемых ими товар скапливался в хранилищах, не востребованные. На лицо была угроза «кризиса перепроизводства».

Временно эта проблема была решена за счет предоставления кредитов, направленных, в том числе, на покупку инструментов в моих поселениях, однако решить ее все еще было необходимо. И единственным выходом, что приходил в голову в этой ситуации, было вложение существенных средств в эту отрасль. Новая модернизация Домны, выделение бесценных рунных мастеров всем нуждающимся селениям, покупка недостающих инструментов. Новые траты, но конкретно они должны были окупиться уже очень быстро – в свете бушующей войны спрос на качественные доспехи и оружие был значительный.