Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

И это была всего лишь одна из проблем, до поездки не казавшаяся мне столь серьезной. А были и другие. Слабость охраны, расплодившееся зверье, отсутствие стен у поселений, плохо работавшая разведка… Только чтобы перечислить все трудности, потребовалось бы несколько минут. А уж решить их… Однако затем я и собрал совещание, чтобы разобраться с накопившимися проблемами. И по первым впечатлениям, решение им всем находилось. Я обсудил возникшие вопросы с Нординым, затем подключил к беседе и Громи, передав ему сведенья о территориях, нуждающихся во внимании моих воинов.

– А что насчет очищения Стальной горы? – спросил я гнома.

– Насчет этого у меня отличные новости, тан! Избороздили мы гору вдоль и поперек, и нашли в ней немало ценного! Особо руины одни хороши оказались, прям слово. Там тварей было словно мы в Глотку мира забрались, да только не помогло им это. Всех положили и ценности вынесли.

– И что интересного нашли?

– Так вот, – ответил Громи, уронив мешок на стол передо мной. – Смотрите тан, все лучшее мы для вас припасли.

Посмотреть и правду было на что. В сумке хранилось множество интересных артефактов, увеличивающих магическую силу, ловкость, выносливость, дающих бонусы к тем или иным видам магии. Впрочем, меня заинтересовали даже не они, а несколько свитков, покоившихся среди этого великолепия. Развернув первый из них и вчитавшись, я лишь покачал головой в искреннем восхищении – на бумаге было запечатлено заклинание четвертого круга «Воскрешение», одно из самых полезных в Магии Жизни. Оно давало возможность возродить любое существо, если с момента его смерти прошло не более десяти минут. Требовалась лишь сотня единиц маны и навык «Магия жизни IV». Первым я обладал, а второе рассчитывал получить в ближайшее время.

Дальнейший осмотр свитков подарил еще одно полезное заклинание, но уже для Кацуми – чары «Невидимость», чары из магии Разума. Со своим седьмым хвостом девушка как раз могла их освоить. А ее ум и хитрость позволит применить это заклинание как нельзя лучше. Как и некоторые иные, что были во все том же мешке.

– Отличная работа, Громи. Ты уже взял из трофеев награду для себя и своих воинов?

– Нет, тан. Битва произошла только вчера, а потому я решил вас подождать.

Кивнув, более половины трофеев я передвинул в сторону гнома. Все же раз именно его отряд добыл эти артефакты, владеть ими также должны были они. Из оставшихся значительная часть была отложена для Тельдрена и его подчиненных, себе же и Кацуми я взял лишь несколько колец – в нынешних условиях моя главная сила заключалась в армии, а вовсе не в собственных скромных возможностях.

– Тут есть еще одна проблема, тан, – заговорил Громи и судя по его изменившемуся тону собирался он сказать нечто не слишком радостное. – Недавно мои разведчики видели пернатых тварей. Гарпии, которые. Летели с юго-запада, кружили, выслеживали что-то. К Гнесину подлетали, крутились у южного и западного входов в подземелье, но это, должно быть, вы и сами слышали.

– Да, Фрол мне об этом рассказывал. Все говорит о том, что это разведчики чернокнижника. Видимо он уже собрал достаточно сил, чтобы надеяться вернуть себе утраченные земли.

– Вот и я к этому веду, что затеял он что-то. Отчего у меня к вам, тан, просьба. Мы стены, преграждавшие западный и южный проход, построили, как вы и приказывали, разведчиков рассылаем. А только сколько точно у чернокнижника воинов не знаем. Вы бы не изымали у нас всех солдат. Мало ли что?

– Я оставлю здесь большую часть эльфов и гномов из нового найма. Всех фей и половину духов гранита, для более плотного контроля за границей. Будем надеяться, что этого хватит.

– Ну хоть на том спасибо. Может и справимся этим.

– Может так. Да только ты, Громи, отправишься вместе со мной, бить демонов.

– Это значит, что я смогу отправиться в поход? – хрипло спросил гном. – А кто будет здесь вместо меня?

– Изберем кого-нибудь из офицеров. Ты, Громи, понадобишься мне в скором сражении. Там твое умение командовать пехотой очень пригодится.

Громи, услышав от меня такую оценку, сразу приосанился. Не часто ему все же выдавалось услышать похвалу. Возражать против похода он точно не думал. Более того, был очень рад шансу поучаствовать в будущей битве. Ему я и поручил заботу о подготовке к походу. А сам посвятил освободившееся время тренировкам, общению с жителями деревни, купцами, Эльсиэль. Я понятия не имел, когда смогу вернуться в Сторм вновь, а потому старался решить как можно больше задач и в то же время отдохнуть в месте, ставшем моим новым домом.

Глава 15. Двенадцатый день от исчезновения Завесы

Громадный дракон величественно парил над бескрайним миром. Лениво покачивались крылья, наполненные ветром, размеренно, глухо, работали механизмы в железном чреве. Дракон был спокоен, безмятежен, но взгляд его оставался зорок, не пропуская ни одной детали, что располагалась на земле. Пламень уже давно бороздил небо над этим краем, разведывая местность согласно договору с таном Далиным. Нельзя сказать, что делал он это без пользы для союзника. Им было собрано множество сведений о полезных ископаемых, поселениях, убежищах монстров, он обнаружил дороги, запечатлел рельеф местности и со всей скрупулезностью отразил их на карте.

Пламень знал, что его союзник достойно воспользовался переданной информацией. Дракон сам видел армию, что беспощадно вымела всех существ из этих окрестностей, оставив в живых лишь тех, кто готов был повиноваться. Холодный, безжалостный расчет, подчинение, либо уничтожение всех, кто оказывается поблизости – Пламеню нравился подход тана Далина. Даже жаль было, что тот был воином и гномом, а вовсе не магом.

Какое-то движение на самой границе зрения оторвало дракона от его мыслей. Величественно повернув голову, он посмотрел в сторону примеченного явления, а затем плавно повел крыльями. В следующий миг Пламень сменил курс, повернув на юг. В той стороне были зеленые леса и клочья полей, были холмы и равнины, широкая река. Но было там и кое-что еще, то, что привлекло внимание гиганта – там словно муравьи сновали алые существа.

Взмах крыльями, еще один и еще. Мерные движения несли Пламеня со скоростью ветра, приближая к цели. Вскоре он отчетливо увидел копошащихся на земле тварей. Множество – десятки, сотни. Мелкие уродцы, парящие в воздухе, орды закованных в чешую воинов, трехголовые псины, с чьих пастей капала прожигающая землю слюна. Но больше всего Пламень заинтересовали ифриты и суккубы, ведь именно они при виде него воздели к небу руки, формируя ударные заклинания.

Из пасти дракона раздался злой, металлический грохот. Похожий на лязг несмазанных петель, только громче, в десятки раз громче! Мало кто мог догадаться, что так звучал смех исполина, но сам Пламень не переживал на счет этого. Отвернув в сторону, он продолжил хохотать, представляя будущую битву, реки крови и горы трупов, что будут вскоре устилать эту землю. Будут, ведь он непременно расскажет о находке тану Далину. А сам посмотрит на битву со стороны, из самой удобной точки.

…

– Итак, армия демонов подошла к границам. Какими будут наши действия? – спросил я

Вопрос был обращен к вассалам и офицерам армии, собравшимся в трапезной замка Мирсток – большом, светлом помещении, обставленном вычурной мебелью. Зал этот был тем немногим, что осталось от крепости лорда Вишну, вне донжона все было уже совсем иным. Почти не осталось старых построек – на их месте вознеслись эльфийские и гномьи строения. Было исчезающе мало прежних обитателей – территорию теперь занимали мои воины. Их имелось много. Настолько много, что большая часть армии вынуждена была разместиться за пределами крепости, встав обширным лагерем.

– Тан, ну так приказывайте, а мы уж исполним! – наконец проговорил Громи, не выдержав первым.

Тельдрен, Кацуми, ярл Хедрик, барон Кальяди – все они с сомнением восприняли это предложение, бросив взгляды в мою сторону.

– Громи, здесь собрались опытные разумные, я бы хотел вначале выслушать их мнение, а уже затем принимать решение о дальнейших действиях.

– Чтобы внести предложения вначале нам нужно знать нечто большее, нежели весть о появлении врага, – заметил Тельдрен. – Какова численность демонов? Куда они направляются? Что с леди Мейлин? Она готова выступить нам на помощь?

– С леди Мейлин я связался. Она подтвердила действие нашего союза и в настоящий момент должна проводить мобилизацию сил. Что касается остальных вопросов… Пламень не собирается рисковать своей шкурой, а потому мы можем опираться лишь на приблизительные цифры. Численность нашего противника составляет более полутысячи существ. Движутся они по направлению к Мирстоку, держась торгового тракта. Если ничего не предпринимать, то они будут здесь через три дня.

– Лишь пять сотен. Странное число. Слишком мало для уверенной победы, слишком много для того, чтобы быть простой разведывательной группой, – задумчиво проговорил Тельдрен.

– Может этот дракон сослепу ошибся? Не досчитал чего?

– У железных драконов очень хорошее зрение, ярл Хедрик. Впрочем, он действительно мог ошибиться, если часть армии демонов идет под чарами сокрытия.

– Мой лорд, можем ли мы узнать точное число? Направить разведчиков с этой целью? – спросил барон Кальяди.

– Духи гранита, что могли бы почувствовать врага под сокрытием, в этот раз нам не помогут. Импы демонов превосходно чувствуют магию и потому с легкостью смогут отследить наших разведчиков. А иные разумные, быть то эльфийские следопыты, егеря или валькирии, вряд ли смогут получить более достоверные сведения, нежели Пламень.

– Таким образом, у нас нет возможности узнать численность врага, а если направить разведчиков, то мы скорее потеряем драгоценное время, нежели что-то выясним, – подвел итог Тельдрен.

– Предлагаю, чем без толку препираться насчет численности этих тварей, давайте подумаем над тем, что вообще они могли замыслить? – произнес ярл. – Допустим их не полтысячи, а больше. За каким… дьяволом, они прячут остальных? Развлекаются так, ману девать некуда, все помыслы ток о том, чтоб нас в заблуждение ввести?

– Ярл Хедрик, разумеется вы правы в том, что скрывать часть армии совершенно бессмысленно. При том условии, что эта часть движется вместе с толпой беснующихся импов. Однако не стоит отбрасывать вероятность того, что демоны предпочли разделить войска и часть их нацелить в уязвимую для нас точку.

– Это что ж за точка такая? Деревеньку какую опустошить? – раздраженно ответил эльфу викинг. – Им же и ударять то некуда. Только в Мирсток. Да только здесь мы и находимся. Нет смысла разделять силы.

– Они могут направиться к Найту или Сторму, – подал голос Кальяди.

– Да на кой им твой городишко?

– Ярл Хедрик выразился слишком грубо, но в целом прав, – я вмешался прежде, чем барон успел ответить.– Найт находится слишком далеко от южной границы. Врагу потребуется двое суток для того, чтобы добраться до него. И все это время он будет вынужден идти через вражеские земли, мимо деревень и разведчиков. При этом, даже совершив такую атаку, демоны не смогут ослабить наш боевой потенциал, однако при этом выдадут свое местоположение и окажутся отрезаны от возможных подкреплений. Таким образом, данная атака слишком рискованна и при этом ничем не оправдана.

– Должно быть вы правы, лорд, но мы не можем знать, что творится в головах демонов, – хмуро бросил барон.

– Конечно. Однако нам все же следует исходить из логичных предпосылок. Демонами не руководят идиоты. Они могут ошибиться, но ждать от них откровенно глупых поступков не стоит.

– Тогда что же значит столь малое число врагов? Что они задумали? – раздраженно спросил Кальяди.

Средь собравшихся повисло тягостное молчание. Никто не стремился первым нарушить тишину.

– Боюсь мы не сможем ответить на этот вопрос, – Кацуми заговорила, с удивительной легкостью приковав к себе внимание. – Слишком мало мы знаем о враге. Более того. С нашей стороны сейчас ошибочно даже пытаться найти их действиям объяснение. Ведь в нынешних обстоятельствах мы можем лишь погрузиться в построение размышлений, не основанных на фактах. И к чему же они нас приведут? Какова вероятность того, что мы достигнем истины?

Кицунэ улыбнулась, обведя окружающих взглядом янтарных глаз, а затем продолжила:

– А потому вопрос нужно ставить иначе. Нужно спросить себя – что мы можем сделать для того, чтобы узнать и разрушить планы врага?

– Необходимо усилить разведку. Нужно удостовериться в том, что никакой иной отряд демонов не проскользнет мимо нас, – указал Тельдрен.

– Конечно, но я говорю об ином, – Кацуми улыбнулась, обнажив клыки. – О том, что мы можем остаться здесь, близ Мирстока, отдавая инициативу противнику, а можем выдвинуться навстречу.

– Ха! Второе мне нравится намного больше! – воскликнул заскучавший было Громи.

– Верно. Мы не должны избегать драки! Глупо прятаться за стенами, тем более, что этих стен нет, – поддержал гнома Хедрик.

– Вы кажется забыли о том, что враг может скрывать часть сил.

– А разведчики нам на что, барон? Если твари решат проскользнуть – их обнаружат. Тогда и будем думать, что да как. А сейчас нужно вломить тварям и на том поле, что выберем мы сами! – заключил ярл.

– Согласен с ярлом Хедриком. Лучше выбрать место сражение самим, чем оставлять это право за противником, – произнес Тельдрен.

Барон нахмурился, осознав, что со своим мнением оказался в меньшинстве, а затем обратил взгляд на меня, как единственного, кто еще не высказал своего мнения.

– Если у кого-либо из присутствующих есть еще какие-нибудь доводы по этому вопросу, то предлагаю высказать их здесь и сейчас, – предложил я.

– Нам нет смысла рисковать! Останемся у крепости, построим стены, дождемся прихода армии леди Мейлин и сможем без всяких проблем выстоять перед атакой демонов. А если враг решится ударить в ином месте, находясь у Мирстока нам будет легче на это отреагировать.

– Ждать врага у крепости – это самое очевидный шаг с нашей стороны, – мягко заметила кицунэ. – Наш враг умен, хитер. Демонами не руководят глупцы. Только хитрость и сила может привести на вершину власти в Инферно. Так стоит ли делать то, чего от нас ожидает противник? Не лучше ли завладеть инициативой самим?

Барон не нашелся что на это возразить. Он промолчал, пусть и было видно, что аргументы его не убедили.

– Хорошо. В таком случае организуем максимально полную разведку. Задействуем на северной границе как половину имеющихся в нашем распоряжении духов гранита, всех имеющихся Мирстоке фей. И в то же время выдвигаемся навстречу врагу. Нам необходимо наметить путь движения и место объединения с армией леди Мейлин. Предлагаю поторопиться с этим. Чем раньше мы встретимся с врагом, тем меньше вероятность того, что он преподнесет нам сюрприз.

...

Вечер двенадцатого дня, деревня Нельдэн.

Это был прекрасный день. Солнечный, яркий, наполненный ароматами летних цветов. Он приносил в душу умиротворение, растворял печали и невзгоды, дарил так необходимый каждому разумному покой. Проходя по деревне можно было увидеть, как мирно беседуют эльфы, укрытые от солнца ветвями деревьев, как без страха перелетают от одной ветки к другой птицы, как веселятся дети, редкие, но невероятно ценные для лесного народа.

Синарэна, однако, эта обстановка лишь угнетала, пробуждала раздражение, гнев, чувство вины. Он был здесь чужаком, но не это являлось главным. Самое важное заключалось в том, что эльф выполнял действия враждебные по отношению к жителям деревни, замка и края в которых они находились. Подходил опасно близко к тому, чтобы предать свой собственный народ, обратив оружие против сородичей. Нет, он все еще не сделал им ничего плохого. Более того, когда Синарэна направляли в это место, речь шла всего лишь о наблюдении и не о чем ином. И все же эльф чувствовал гниль от этого поручения. Он ощущал себя предателем, шпионом, обманывающем доверие сородичей. И если бы не глубокое уважение к Тельдрену и тану Далину, Синарэн ни за что не согласился бы исполнить приказ.

С другой стороны эльф прекрасно понимал причины, побудившие командиров дать ему такое поручение. Тан Далин хотел знать, что делала его союзница, ему необходимо было это знать. А кто, как не эльф лучше всего подходил для наблюдения? Вот и случилось так, что вот уже пять дней, как Синарэн проживал в деревне Нэльдэн, приютившейся около стен замка леди Мейлин. Проживал в качестве вольного охотника, луком и стрелами добывавшего себе пропитание. И надо отметить, что за все прошедшие дни, он так и не сделал ничего хоть сколько-нибудь полезное, оправдывавшее его миссию и это лишь подстегивало раздражение, витавшее в душе эльфа.

Знакомое чувство ментального контакта отвлекло Синарэна от раздумий. А так как обращаться к нему по такой связи могло лишь считанное число разумных, разведчик тут же подобрался.

– Да не оставит тебя взор Богини, Синарэн, – прозвучал в голове эльфа голос тана Далина.

– Да направят ваш молот предки, тан.

– Какова обстановка во владениях леди Мейлин? В последнее время происходило что-нибудь интересное?

– Все по прежнему спокойно, тан.

– Вот как? Ясно. Что насчет расположения войск леди Мейлин? Они уже покинули крепость?

Вопрос заставил всколыхнуться старые подозрения в душе Синарэна, но на тоне разведчика это никак не сказалось. Он ответил все также спокойно:

– Они отбыли шесть часов назад.

– Так быстро? Леди оказалась намного лучшим организатором, нежели я ожидал, – задумчиво произнес Далин. – А как к последним событиям отнеслись простые эльфы?

– К каким событиям, тан?

– К наступлению армии демонов, разумеется, к чему же еще?

– Наступлению демонов? – вопрос совершенно обескуражил Синарэна. – Могу я уточнить, тан, о чем конкретно вы говорите? О вторжении в Сероводье?

– Об армии демонов у наших границ, Синарэн! Я говорю об этом! – в голосе тана чувствовалось уже изрядное раздражение, однако затем в разговоре повисла пауза, вслед за которой раздались слова произнесенные уже совершенно иным тоном. Холодным, настороженным, предельно сосредоточенным:

– Синарэн, ты что же, не слышал новость о появлении армии демонов?

– Прошу меня простить, тан, но нет. А я должен был об этом знать?

– По крайней мере я так считал. Вот что, Синарэн. Поспрашивай простых стражников о последних событиях. Постарайся незаметно выведать у них, что им известно о цели похода леди Мейлин. Только действуй осторожно, не дай себя заподозрить.

– Как прикажете, тан, – ответил Синарэн.

Ощущение присутствия в голове исчезло, связь прервалась, однако в душе у разведчика осталась тяжесть, беспокойство, тревога. Эльф не до конца понимал, что произошло, но чувствовал – случилось что-то плохое. То, что может обернуться страшными последствиями.

...

Прервав ментальную связь, я глубоко задумался. Казалось бы, все в моей жизни было хорошо, правильно. Все держалось под контролем. Однако подспудное чувство тревоги не отступало, а с каждым новым событием лишь усиливалось. Первым фактором, вызывавшем опасения, были демоны, чьи действия в настоящий момент не находили объяснения. Теперь же к этой странности прибавилось еще и поведение леди Мейлин. И вроде бы эльфийка не давала повода для беспокойства. Она подтвердила действия нашего союза, выступила со своими войсками навстречу. Однако почему княгиня не известила своих подданных о вторжении демонов? Просто не посчитала нужным? Забыла? Но ведь это очень глупо. Простое объявление о войне с демонами должно было поднять ее авторитет, оправдать любые будущие потери. Так почему Мейлин не воспользовалась такой возможностью? Может она что-то задумала? И связаны ли ее действия со странностью в поведении демонов?

Проведя рукой по лицу, я попытался смахнуть усталость и мыслить логично. Ибо с такими соображениями вполне можно было додуматься до того, что Мейлин намеревалась вступить в сговор с демонами. И пусть такой вариант разом бы многое объяснил, но менее бредовым от этого быть не стал. Невозможен такой союз, просто невозможен. Демоны и эльфы – заклятые враги и изменить это никто не способен. К тому же какие у меня вообще причины не доверять Мейлин? Кроме личной неприязни. Она пока еще не давала повода к подозрениям. Ситуация с отсутствием информации у простых эльфов о демонах за такое не считается. В общем, стоит получить больше фактов, прежде чем делать какие-то выводы, как в случае с демонами, да. Хотя бы направить духов гранита, дабы те отыскали армию Мейлин.

Тяжело вздохнув, я огляделся по сторонам. Вокруг царила деловая суета. Сновали гномы, эльфы, люди. Кто-то тащил хворост, кто-то двигался с водой из ближайшего ручья. Воины были заняты делом, привычно обустраивая лагерь на новом месте. Обустраиваясь основательно, ведь в этой точке мы намеревались объединиться с армией Мейлин, которая должна была добраться сюда к завтрашнему дню. Пока это не произошло, хозяйственные гномы окружали лагерь заостренными кольями, а все имеющиеся в моем распоряжении разведчики, разбившись по сменам, стояли в дозорах, высматривая возможного врага. Сомнительно, что противники могли появиться здесь скоро – по докладам Пламеня армия демонов отстояла от нас в пятидесяти километрах, однако осторожность еще никому не вредила.

Я сам некоторое время посвятил переговорам по ментальной связи, помимо общения с разведчиками уделив время контактам с Нординым, Мори, Аритеном и некоторыми иными ответственными лицами на местах. Однако все эти переговоры завершились достаточно быстро, оставив меня наедине со своими мыслями. Были они тревожны. Я чувствовал себя очень неуютно, из-за того, что не обладал полной информацией о действиях врага и союзников, не знал в точности их планов. Понятно, что абсолютно все знать невозможно, всегда остаются какие-то белые пятна. Однако в нынешней ситуации, на мой взгляд, их было слишком уж много.

Я до сих пор не мог понять, что стояло за действиями демонов. Пламень несколько раз облетал их армию, проводил подсчет в тех случаях, когда существа Инферно выходили из-под прикрытия деревьев и каждый раз насчитывал не более полутысячи особей. Причем большую часть этой своры составляли импы и легионеры, твари опасные лишь числом. Таким образом наступавшая армия никоим образом не могла представлять для меня угрозу, не говоря уже о нашем с Мейлин объединенном войске. Вот только никаких иных сил демонов на горизонте видно не было сколько бы не искали их мои разведчики. Оставалось надеяться на то, что в ближайшие дни я смогу получить ответы на свои вопросы и к этому моменту не будет слишком поздно.