Текст книги "Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, князь Инферно не собирался недооценивать врагов. Пусть даже он был полностью уверен в победе, выиграть необходимо было с минимальным числом потерь, дабы сохранить силы на захват поселений этого края. Именно так и никак иначе. Инферно не пришлет подкреплений. Это направление в планах вторжения не являлось приоритетным. Назгарону необходимо было справиться собственными силами. Дабы одержать верх и доказать архигерцогу, что он достоин продвижения вверх в иерархии Инферно.

Сохранить силы было, однако, не просто. Его противник намеренно стремился ослабить гарнизон. С невероятным упорством обстреливая город из требушетов. Тяжелые камни сыпались с небес не прицельно, могли безвредно упасть на пустой улице, а могли врезаться в кромку стены, превратив в кровавую кашу стоявших на ней демонов. И если в первые минуты обстрела атаки еще можно было терпеть. Если гибель нескольких импов и гвардейцев не вызвала у Назгарона и тени сожаления, то когда точным ударом камня оказалась убита суккуба, князь осознал, что платит за защиту стен слишком высокую цену. И потому приказал отвести войска, оставив в качестве наблюдателей лишь нескольких гвардейцев и висящих высоко в небе ифритов.

Возможно, это решение было ошибкой. Назгарон прекрасно понимал, как противник может воспользоваться таким ходом. Но также он осознавал, что обстрел мог длиться часы и даже дни. Ведь в конце концов его противником был гном, а этой расе не занимать терпения. Князь Инферно прекрасно понимал на какой риск идет, но сделал свой ход и приготовился к следующему шагу противника.

Глава 21. Штурм.

Атаку я начал внезапно. Ей не предшествовали красивые построения, громкие призывы или звон боевых горнов. Со стороны крепости наши позиции выглядели островками спокойствия, совершенно не характерного для воинов, готовившихся сорваться в бой. Конечно, в действительности во всех трех отрядах царило волнение. Звучали голоса, более громкие, нежели обычно. Раздавались скабрезные шутки. Разумные выплескивали охватившее их волнение в словах. Но при этом они вели себя довольно расслабленно, сидели, а порой даже лежали на траве, выполняя лишь одно распоряжение командования – не отходить далеко от собственных напарников и вверенного им имущества, если таковое было. Глядя на такое поведение со стороны стен, не могло появиться даже мысли о том, что эти воины готовы мгновенно вступить в бой. Однако думать так было ошибкой. И гномы намерены были это доказать.

Один короткий приказ. Даже не произнесенный вслух, а переданный по ментальной связи, и неподвижно стоявшие около требушетов духи гор устремились к стенам замка. До них было более двухсот метров, но это расстояние оказалось преодолено исполинами всего за пятнадцать секунд. После чего великаны врезались в потрескавшийся камень так, что содрогнулся весь замок. Глубокие трещины пересекли стены, вниз посыпались камни, а за первым пришелся новый удар.

Воротам замка не потребовалось и этого. Дух гор просто смел их одной единственной атакой, после чего закинул в открывшийся проход сгусток раскаленной лавы. И сколь бы демоны не любили огонь, близкая встреча с родной стихией им не понравилась. Уже спустя мгновение из замка донеслись крики агонии.

В это же самое время все остальные воины уже бежали к стенам вражеской твердыни. Впереди всех были моркхазад, державшие сколоченные щиты. Под их прикрытием двигались лучники и маги. Ни о каком сомкнутом строе не было речи – все три отряда рассредоточились, стараясь не создавать для противника групповых целей. Впрочем, первой магическая атака оказалась направлена вовсе не на них.

Небо над крепостью знакомо потемнело, налилось красным, а затем облака пробил раскаленный метеор, направленный точно в духа гор, разбившего ворота. На сей раз прицел был точный, а каменный исполин являлся превосходной мишенью. Однако в последний момент гигант вздрогнул и отпрянул в сторону, отчего метеор ударил лишь по касательной, едва задев плечо. После чего впился в стену многострадальной крепости. Я вздохнул с облегчением – предупреждение оказалось своевременным.

Между тем, растерянные из-за неожиданного нападения демоны начали приходить в себя. Первыми вступили в бой ифриты, уже парившие над стенами. Они выбрали своей целью вовсе не духов гор, которым огонь был бы не страшен, а подбегавшие к крепости войска, обрушив на них всю мощь пламени. Сгустки огня и настоящие огненные смерчи обрушились на наступающих. Деревянные щиты занялись мгновенно, но все же выполнили свою функцию, сдержав первый удар. Моркхазад отбросили их в сторону, схватились за собственные окованные железом щиты и продолжили бег. Те из них, кто не погиб в пламени.

В ответ на ифритов обрушились стрелы, болты. Мелькнули копья валькирий, заклинания рунных магов и эльфийских чародеев. Град атак пришелся по застывшим в небе фигурам, вынуждая тех даже не отступить, а просто бежать, спасая свою сущность. Не всем из ифритов это удалось. Многие осыпались сухими хлопьями сажи. Так сражение собрало свой первый обильный урожай от обеих сторон.

Постепенно битва набирала силу, словно огонь, в который подкидывают новое топливо. Суккубы и их старшие сестры, повелительницы боли, поднялись на стены. Они были слабей ифритов, но при этом и более многочисленней. А еще искусно владели магией хаоса, направив ее против остервенело ломавших стену каменных исполинов.

Выбор цели для атаки был связан с необычайной успешностью действий гигантов. Духам гор потребовалась всего минута, дабы пробить насквозь северную и южную стены крепости. Им необходимо было совсем немного усилий, чтобы расширить бреши, дабы в них смогли ворваться мои воины. А такого развития событий демоны допустить не могли. А потому ударили со всей силы, что была им доступна.

Магия хаоса многогранна, опасна для врагов и своих адептов, но самое важное качество в ней, так это то, что мало у кого из живых существ существует хорошая защита от ее проявлений. Дух гор был созданием магматическим. Огонь ему был не страшен, а вот хаос против каменного исполина оказался чудовищно эффективен.

Атака на титанов у северной и южной стены произошла почти одновременно. И едва заклятья суккуб ударили по исполинам, как от них стали отваливаться куски плоти с грохотом обрушиваясь на землю. Каменный исполин, сражавшийся вместе с викингами, на юге, сразу отступил, почувствовав, что не сможет справиться со столь опасными противниками, а вот его собрат на севере повел себя иначе. Разъярившись, он выдрал из стены кусок камня, после чего обратил его в магму, швырнув раскаленную жидкость точно в группу суккуб. Попавшие под атаку демоницы умерли страшной смертью, сгорев заживо. Они успели проклясть собственную стойкость к жару, одна участь сородичей не остановила других суккуб. Новая череда заклятий бросила духа гор на колени.

Третья такая атака должна была покончить с раненым гигантом, однако в этот момент я ввел резерв. Испустив яростный крик, в бой устремился феникс. Спикировав на покореженную стену, тот обрушил всю мощь своей огненной ауры на демониц. Не давая сотворить заклинания, попросту игнорируя пылающие кнуты врагов, убивая каждого, кому не повезло оказаться ближе чем на несколько метров от него, феникс приковал к себе все внимание, в то время как дух гор вновь пустил в ход кулаки, доламывая стену. Суккубы были просто не способны отвлечься, чтобы его добить. Иных врагов рядом не было – они были оттянуты к воротам где кипела еще более страшная сеча.

Однако их и не потребовалось. Дух гор успел нанести всего несколько ударов, а затем с небес рухнул метеор, вбив каменного исполина в землю. Все, что осталось от некогда могущественного создания после этой атаки – большая россыпь камней у разрушенной кладки. Брешь в стене сохранилась, однако имперцам требовалось приложить серьезные усилия и время, чтобы проникнуть через нее в замок.

Таким образом на двух направлениях атаки штурм остановился, оказавшись под угрозой срыва. Однако в тот самый момент, когда духи гор разламывали стены крепости, намного более важные события происходили у разрушенных ворот в цитадель. Ведь именно там стороны сосредоточили свои главные силы.

Мои войска смогли прибыть к этой точке спустя минуту после начала штурма. К тому моменту за стены замка были направлены несколько сгустков магмы, сжигая готовившихся к отпору демонов. Так что ряды противника оказались несколько разрежены. Как выяснилось, недостаточно, ибо первых из моих солдат – моркхазад, встретил такой вал пламени, что доспехи воинов потекли будто масло. Я в тот момент был всего в тридцати шагах от посланных на смерть гномов и видел участь сородичей собственными глазами, но все равно скомандовал атаку и первым пустил Барсика в проем ворот. Это не было смелостью или глупостью, по крайней мере не совсем. Просто я надеялся, что вновь сотворить столь мощные чары враг не успеет и мой расчет оказался верным.

Стремительно промчавшись под каменным сводом, Барсик ворвался в крепость, рассек вставшую на пути стену огня и натолкнулся на первого из противников – демона верхом на кошмаре. К тому моменту зверь по до мной был уже в состоянии бешенства из-за ожогов и подпалин, а потому когда перед его глазами предстал реальный враг Барсик смел его одним стремительным рывком, неудержимой массой опрокинув на землю и разорвав адскому коню горло клыками. Увы, противников это едва ли ослабило. В обозримой близости их было не перечесть.

– Кацуми! – крикнул я.

Впрочем, кицунэ в напоминании не нуждалась. Чары дезориентации ударили в демонов, собравшихся за воротами. Заставили пошатнуться, отступить, подарив драгоценные секунды для беорлингов и рыцарей, вбегавших внутрь. Не медля ни секунды, мои всадники вступали в бой, сминали кошмаров и церберов, встававших на пути. Я сам бросил медведя в самую гущу схватки, рассек толпу гвардейцев, почти не заметив их сопротивления, добрался до одной из суккуб, молотом размозжив ей голову. Нацелился на ифрита краем глаза видя, как неудержимый вал моей кавалерии сминает врага. А затем за спиной раздался взрыв и плотный поток воздуха ударил мне в спину.

Я был далеко от эпицентра удара, обладал большой массой и силой, а потому пришел в себя почти в тот же миг. После чего оглянулся назад, в сторону захваченных ворот. И на мгновение застыл, пораженный увиденным.

Там, где еще недавно был чистый участок утрамбованной сотнями ног земли, теперь была искореженная почва, пропитанная кровью, усыпанная телами. В одном месте билась в агонии лошадь, которой оторвало задние ноги. Лежащий под ней всадник судорожно пытался выбраться, придавленный тяжелым телом. Рядом тяжело поднимался на лапы медведь, иссеченный осколками. Он был явно оглушен и тяжело мотал головой. Те, кто был поблизости от этой пары были лишь в чуть лучшем состоянии.

И пусть эта атака вражеского чародея не оставила убитых, пусть один за другим, постепенно, воины приходили в себя, заклинание сделало главное – оно остановило наш наступательный порыв, нанесло тяжелые раны самым сильным из моих солдат. И демоны сполна этим воспользовались. С яростным ревом на дезорганизованных всадников кинулись гвардейцы. Церберы мертвой хваткой вцепились в конечности своих противников, принялись рвать плоть. Ударили чарами суккубы. Но самой страшной опасностью стали внезапно появившиеся среди рядов противника дьяволы, сразу кинувшиеся в самую гущу схватки. И все это произошло именно в то самое время, когда суккубы остановили атаку на юге и севере.

Впрочем, предаваться отчаянью мне было некогда. Ведь я уже спустя несколько секунд стал целью для атаки высшего демона. Дьявол сразу ударил магией, когтями, сбил с седла. Я едва успел подняться на ноги, когда враг атаковал вновь, не давая и мгновения на передышку. Оставалось радоваться тому, что он не напал на Кацуми. Кицунэ не смогла бы продержаться против него и секунды. К счастью у лисицы был превосходный нюх на неприятности, и она успела откатиться в сторону, а затем бросилась в сторону суккуб, выбрав противников себе по зубам.

Я увидел это лишь мельком, все свое внимание сосредоточив на враге. И очень скоро понял, что попросту не могу достать дьявола ни одним ударом. Даже после наложения чар старения и ослабления демон был быстрее. Каждый мой выпад лишь давал противнику возможность для контратаки. Взрывные руны были бесполезны – я не мог зацепить дьявола даже краем молота. Притом положение на поле боя с каждой секундой лишь ухудшалось. Каждый раз взгляд ловил все меньшее число сородичей, все большее число демонов. Князь Инферно явно бросал в бой все резервы, желая перемолоть в котле подле ворот мои войска. Также, как когда-то Мейлин устроила бойню наступающим тварям Инферно.

Необходимо было переломить ход сражения, обернуть ситуацию в свою пользу. Но для начала требовалось просто выжить. Собственным спасением я и занялся в первую очередь, подгадав нужный момент.

Дьявол как раз провел серию атак, как и прежде успешных, после чего отступил, высматривая брешь в моей защите. Я не стал его разочаровывать, решив показать, что вновь намереваюсь атаковать. Активировав «ярость», резко повысил свою ловкость, силу и выносливость. Подняв выше щит, сделал шаг вперед, отводя молот для удара, после чего использовал «рывок».

Что стало неожиданностью для противника, так это то, что боевое умение отнесло меня вовсе не к нему. Вместо этого я отпрыгнул в сторону ворот, к собственным, с трудом державшимся воинам и еще одному дьяволу. Что отличало нового противника от того, с кем мне довелось сражаться прежде, так это то, что моего появления он не ждал и увернуться от удара молота не успел. Взрывные руны опрокинули демона на землю, а подняться на ноги ему уже не дали – бывшие рядом моркхазад пронзили дьявола копьями, а беорлинг проломил череп.

Насладиться смертью сильного врага мне не позволили. Я едва успел подставить щит, как в него ударили когти старого знакомого. Оставленный без внимания дьявол вовсе не хотел прощаться. Мне пришлось отступить под его натиском сначала на шаг, потом еще на один, однако затем с боков встали сородичи, и держать напор противника сразу стало легче. Ведь больше не требовалось опасаться за спину. Не было нужды беспокоиться, что мне ударят в бок.

Помимо обычных преимуществ строй также повысил мои защитные характеристики, как физические, так и магические. А еще здесь я наконец почувствовал дуновение целительских чар, что творили аколиты и прелаты. Благодаря этому удавалось выдерживать как удары вражеских магов, так и натиск дьявола – все раны успевали излечиваться несмотря на старания врага. Хотя так я мог говорить лишь о самом себе – моркхазад несмотря на всю защиту и старания магов гибли один за другим, лишь оттягивая неминуемое поражение. Однако я знал – необходимо продержаться. Еще немного, еще чуть-чуть.

Военное искусство кажется невероятно сложным, однако большая часть хитрых ходов с древности и до наших дней преследовало единственную цель – сосредоточить в нужной для победы точке больше войск, чем есть у противника. Сейчас, зажатые стенами, я и горстка гномов были чуть ли не идеальными мишенями для атаки магов противника. Они расстреливали нас, поджигали, создавали настоящий ад на небольшом пятачке. Мы же могли лишь держаться, не давая врагу выкинуть нас за пределы крепости. Однако уже спустя несколько минут жаркой схватки обстановка переменилась в первый раз.

Со стен ударили стрелы и болты. Ударили в демонов, одних раня, а других отправляя за грань. Не имеющие доспехов и щитов, твари Инферно предстали словно бы мишенями в тире, и мои стрелки сполна воспользовались создавшемся положением, забирая одну жизнь врага за другой. Демоны достойно ответить оказались не способны. Они просто не ожидали того, что их стены так быстро окажутся заняты и растерянность врага можно было понять – ведь никто из моих солдат не нес лестницы, по которым можно было бы забраться на укрепления замка. Однако на деле они им и не потребовались. Достаточно оказалось помощи духа горы, поднявшего воинов на вершину, предварительно расчистив кромку стены от врагов.

И теперь эльфийские лучники и гномьи арбалетчики заняли господствующую высоту, на которой можно было бить по демонам в упор, не боясь промахнуться по толпе. Эльфийские снайперы, впрочем, редко когда промахивались и точно не собирались делать это в таких условиях. Каждый залп моих стрелков собирал богатую жатву, каждый выстрел ослаблял врагов, снижал их натиск. Суккубы, не имеющие надежной защиты, первыми пали под атаками со стен, а те, кто выжил, сосредоточили огонь на лучниках тем самым дав мне и бывшим рядом воинам шанс пережить сражение. Прошло еще несколько секунд и на стены оказались подняты рунные маги и эльфийские чародеи, после чего сами демоны почувствовали себя в каменных тисках.

Теперь превосходство в огневой мощи было на нашей стороне. осталось его только реализовать.

Глава 21. Часть 2.

За то время, что шло сражение, я заметил один важный фактор в действиях князя Инферно. Всякий раз, когда обстановка на одном из участков битвы склонялась в нашу сторону, когда мы готовы были одержать верх, прорвать оборону, он применял магию, дабы уничтожить все наши успехи. Так случилось и в этот раз. На краткий миг отряд у ворот почувствовал ослабление натиска, на бесконечно долгие секунды гномы вокруг меня поверили, что смогут пережить этот день. А затем на нас обрушилась сама Бездна.

Чудовищный жар обступил вокруг, заставил вспыхнуть волосы, раскалил броню. Боль проникла под кожу, заставила забыть о всех целях и надеждах, самом сражении, приковав все внимание к себе. Я упал на колени, почти неосознанно применив исцеление и бросил все силы лишь на то, чтобы остаться в сознании. Не могу сказать точно, сколько длилась эта пытка, но для меня она растянулась на минуты, если не часы. И когда все прекратилось, я едва не рухнул на землю из-за чувства невероятного облегчения. Но оно тут же сменилось совершенно иными ощущениями.

Первым я почувствовал невыносимую вонь горелой плоти. Мерзкий, выворачивающий на изнанку запах, так хорошо мне знакомый. Он всегда предвещал что-то очень страшное. Оттягивать неизбежное было слишком опасно, и я открыл глаза и тут же крепче сжал рукоять молота, пытаясь справиться с чувствами. Меня окружали мертвецы. Мертвые гномы, люди, медведи и лошади. Обугленные тела в покореженных доспехах. Рядом, всего в нескольких шагах, лежал Громи. Простого, надежного гнома сейчас сложно было узнать – его лицо было обожжено, доспехи изрублены. Только по броне я мог понять, что это был действительно он – тот, кто прошел со мной Глотку мира, хранил Сторм, в первых рядах ворвался в Нельдэн. Теперь он был безнадежно мертв.

Именно я приказал Громи и тем десяткам гномов, эльфов и людей, что лежали рядам, идти на штурм. Я составил этот план и был ответственен за все жертвы, что были принесены для его исполнения. И пусть было очевидно, что без потерь не обойтись, пусть эта атака являлась необходимой, на душе все равно было мерзко.

Взгляд уперся в ближайшего демона – того самого дьявола, с которым мы сражались уже больше двух минут. Удивительно, но он также пострадал от огненной атаки и сейчас поднимался с земли. Впрочем, жаростойкость демона была довольно высокой и потому эта тварь смотрела на меня с улыбкой, с чувством превосходства. Возможно дьявол думал, что успеет справиться со мной до того, как прибудут новые подкрепления. Все основания так считать у противника были, однако он не учитывал один фактор, бывший определяющим в данный момент. Он не прислушивался к звукам за спиной, становившимся все громче. А вот я их слышал и оттого ответил врагу злорадной усмешкой.

Это на миг сбило противника с толку. Дьявол бросил быстрые взгляды по сторонам, но не увидел никакой угрозы, после чего откинул сомнения в стороны, готовый атаковать. Я сам к тому моменту уже встал на ноги, выставив вперед щит. А также отдал приказ прелатам – экономить силы более не следовало. Здесь и сейчас мы должны были ударить во всю мощь.

Дьявол сорвался с места, ударил валом огня, когтями пробил в сочленение доспехов. Я отступил на шаг, чувством земли ощущая приближение подкрепления. Демон и сам осознавал, сколь ограничено его время, а потому использовал все силы, чтобы скорее закончить нашу схватку. Его скорость возросла настолько, что стало сложно улавливать глазу. Я использовал «ярость» и «железную кожу», но даже этого усиления оказалось недостаточно. Противник все еще был быстрее, к тому же его поддержали ифриты и суккубы, щедро использовав огненную магию. Ожоги и многочисленные раны замедлили меня, сковали движения. Это заметил и враг, став действовать решительней.

Дьявол атаковал вновь, метя когтями в живот. И на сей раз я не стал отступать. Не стал закрываться щитом. Вместо этого я шагнул вперед, позволяя когтям вонзиться глубоко в плоть. Демон на мгновение замер в изумлении. И этого времени оказалось достаточно, чтобы обхватить руку противника, не давая ему сдвинуться с места. И прежде чем дьявол понял значение этого шага, в его тело вонзился ослепительно белый меч.

За спиной у высшего демона приземлился ангел и тут же выдернул клинок из тела врага, дабы стремительным ударом обрушить оружие на его шею. Дьявол дернулся, пытаясь уйти, но я не отпустил лапу, дернул на себя что есть силы, и меч ангела вновь вошел в тело врага. Третий же взмах белого клинка стал заключительным – на землю упала голова врага.

В это же самое мгновение поле битвы окончательно переменилось. Нарастающий шум, что я некогда слышал, приблизился, обратившись в звук шагов духа горы, пришедшего с юга. Следом за ним двигалась толпа имперцев, потрясавших оружием – они наконец смогли вступить в бой. А еще дальше, за границей моего зрения, в крепость пробирался ее один каменный великан, всего минуту назад возрожденный ангелом.

С северной стороны шум также нарастал. Викинги в результате второго штурма смогли прорваться за стену ценой жизни приданного им гиганта, и теперь также рвались в бой, обозленные уже понесенными потерями. С той стороны живых демонов не осталось – всех их взяли на копья и мечи, расплавили в магме. И у викингов еще оставалось немало сил, чтобы также нарубить демонов на площади. Сами твари Инферно, что находились напротив меня, внезапно оказались перед угрозой окружения, попадания в котел, из которого не удастся выбраться живым. И последним штрихом к их падению стало появление из-под разбитой мостовой духов гранита, тут же ударивших россыпью каменных пик.

Надо отдать должное врагу – тот не ударился в панику, не бросился бежать. Демоны встретили нас с оружием в руках. Несколько духов гранита упали расколотыми, первых имперцев и викингов встретила плотная стена огня. Враг отреагировал на изменение на поле боя очень быстро. Однако для моих воинов изменилось главное – противник уже не мог концентрировать силы на одном направлении. Не мог перекрывать путь нестерпимым огнем или энергией хаоса. Новое подкрепление, вбежавшее через проем ворот, демоны вовсе не стали атаковать. Им было чем заняться. Я же медлить не собирался, заорав во всю мощь глотки:

– Baruk khazad!

После чего бросился на зажатых с двух сторон демонов, увлекая за собой свежих, еще не обагрившие копья гномов.

Дальнейшее сражение превратилось в череду обрывистых, ярких сцен. Я бил молотом по каждому демону, что оказывался поблизости и сам принимал удары. Рядом строй гномов шаг за шагом давил противника, копьями прокладывая себе путь. Настоящее месиво развернулось там, где бушевали два духа горы. Их ноги покраснели от крови, вся местность вокруг оказалась покрыта раздавленными трупами. В толпе зажатых с трех сторон тварей Инферно раз за разом раскрывались каменные цветы, пики пронзали их тела, лианы удушали, сковывали.

Положение врагов было гибельным. Но отступить для них значило бы умереть от ударов в спину. Должно быть это понимал князь Инферно, а потому его воины стояли насмерть, дорого продавая свои жизни. Они сами творили магию, ожесточенно дрались в ближнем бою, но самым главным было то, что противники сковывали нас, давая возможность князю творить новые заклинания каждый раз забирающими чьи-то жизни. Вот на левый фланг обрушилась цепная молния, разом испепелив нескольких викингов, и я понял, что ждать дальше нельзя. Необходимо убить вражеского чародея и сделать это как можно скорее.

«Выделите из своих рядов силы на штурм донжона, если не поторопиться, мы все здесь поляжем!» – отправил я приказ Тельдрену, ярлу Хедрику и барону Кальяди.

Стоило подумать об этом прежде. Изначально внести в план штурма атаку на донжон. Однако, несмотря на весь свой опыт, я редко встречался с по настоящему сильными магами. И просто плохо представлял насколько могущественными они могут быть, оказавшись в замке, у наполненного маной Источника. И теперь мои воины расплачивались за этот просчет.

Злость на себя, на демонов, на чертового князя, придала сил. Тело стало двигаться быстрее, несколькими ударами молота я раскидал оказавшихся рядом демонов и неожиданно вырвался на чистое пространство, с которого, будто нарочно открывался вид на шпиль каменного здания. Одинокую четырехэтажную башню донжона.

«Должно быть это судьба» – подумал я, и сделал первый шаг к вражеской цитадели.

...

Очень странно, неуютно было бежать одному по пустой улице замка. Привык я к тому, что рядом есть верные товарищи. Те, кто прикроет спину. Что всегда можно положиться на Кацуми, ворваться во вражеские ряды верхом на Барсике. Однако с кицунэ мы расстались еще в самом начале битвы, и следовало радоваться уже тому, что она каким-то чудом сумела выжить в том хаосе. А мой медведь… До конца преданный зверь затерялся на площади, среди множества трупов врагов и соратников. Интерфейс не оставлял надежд, Барсик был мертв, как и большинство из тех, кто первым ворвался в крепость. Впрочем, сейчас нужно думать об ином. Впереди мне предстоял бой с возможно самым сильным противником из всех, что я когда-либо встречал в мире «Лендлордов». Стоило быть начеку.

Эту мысль я обдумывал уже находясь напротив дверей в донжон, створки которых были приоткрыты. И это выглядело очень странным – только глупец мог забыть о собственной безопасности во время штурма, а князь Инферно по определению был кем угодно, но только не глупцом – дурак попросту не мог подняться по вертикали власти демонов. Еще более настораживающим являлось то, что мое чувство земли выявило в холе донжона одно живое существо, неподвижно замершее подле входа. Это могла быть засада, хотя с другой стороны нападать на меня в ближнем бою было явной ошибкой. Лучше расстрелять заклинаниями издали, не позволив нанести ни одного удара.

Впрочем, все эти мысли не могли изменить одного – необходимости войти в сердце замка. Время в настоящий момент работало на врага. Каждая потерянная секунда грозила новым ударом магии, новыми потерями. Я должен был добраться до противника даже не затем, чтобы победить, но чтобы хотя бы отвлечь, дать время моим войскам расправиться с остатками гарнизона и прибыть к донжону. А значит кто бы не ждал меня внутри, не стоило откладывать с ним встречу.

Подумав так, я решительно вошел в донжон, готовый отразить любое нападение. Однако не увидел ни одной живой души. И при этом имелось несколько существ вполне мертвых – на полу лежало трое гвардейцев и суккуба со следами колотых ран. Однако чувство земли меня не подвело, точно указав нахождение «вероятного противника».

– Далин, с тобой совершенно не получается играть в прятки, ты жульничаешь! – прозвучал негодующий голос.

Мгновение назад совершенно пустое пространство у стены покрылось рябью и явило фигуру кицунэ. С обугленными волосами, ожогами, в броне, покрытой кровью и сажей. Девушка выглядела сильно потрепанной, но при этом была жива и демонстрировала весь свой непосредственный характер. Признаться, я испытал огромное облегчение увидев ее целой и почти невредимой. Насколько это возможно в условиях развернувшейся битвы.

– Как ты сюда пробралась?

– Решительную девушку не смогут остановить никакие запоры, – с улыбкой ответила кицунэ. – Особенно, если она достаточно стройная и гибкая для того, чтобы пролезть через окно.

– Превосходная работа! – ответил я, удивленно качая головой.

Дело в то, что достаточно широкими в донжоне были лишь окна выше второго этажа. Как Кацуми удалось быстро и незаметно подняться по стене и протиснуться внутрь, я не мог даже представить. Не говоря уже о том, что кицунэ смогла раньше всех остальных понять необходимость скорейшего захвата донжона и устранить все препятствия на этом пути. Увы, расспросить девушку о том, как она справилась я не мог. Не было времени. Следовало торопиться.

– Нам нужно спешить, держись на дистанции в пять метров. Если опасность будет слишком велика – отступай.

Что мне особенно нравится в Кацуми, так это то, что она может быть сколь угодно несерьезной, но в важные моменты всегда оказывается собранной и готовой к бою. Вот и сейчас, едва только девушка услышала изменение в моем тоне, как тут же переменилась. Взгляд кицунэ стал острым, сосредоточенным. Сама она подобралась, а на слова об отступлении лишь коротко кивнула. Ни возражений, ни вопросов, лишь готовность к действию.

Удовлетворенно взглянув на эту картину, я повернулся и бросился в сторону лестницы наверх донжона, стараясь бежать насколько возможно тихо. «Чувство земли» показывало наличие нескольких живых существ на четвертом этаже. Никого ниже не ощущалось. В связи с этим осторожность была излишней, намного важней являлась скорость. Чтобы не терять время, я уже на бегу наложил на себя и спутницу усиливающие заклинания. Наш запас жизней возрос, силы стали большими, затянулись раны. При этом самым сложным оказалось не споткнуться на ступенях, отвлекшись на применение магии.

Перед глазами стремительно пронеслись один пролет лестницы, за ним второй. Третий закончился небольшой площадкой, на которой и обнаружилось трое демонов. Двое из них были гвардейцами. Одна – повелительницей боли. Именно демоница первой сумела среагировать на угрозу в моем лице и ударила пылающим кнутом метя в глаза.

Я успел заслониться щитом и применил «рывок», буквально размазав о стену ставшего на пути гвардейца. Тут же сделал шаг в сторону суккубы и атаковал молотом. А когда она сумела уклониться, впечатал ногу ей в живот. От боли демоница не смогла удержаться на ногах, упала на колени, а следом ее череп встретился с тяжелым навершием молота. Большего не потребовалось, на пол упало уже мертвое тело. В тот же миг оказался сражен и последний гвардеец, получивший заряд остро отточенных игл. Не стоило ему поворачиваться спиной к лестнице.