Текст книги "Жажда магии 3: Господство Альянса (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– А я считаю, что мы должны рискнуть, мы должны сражаться, а не забиваться в норы, словно жалкие кобольды. Иначе погибнем, вверяя свою судьбу в руки других народов, – окружающие поддержали слова Дартарена, а он позволил себе возвысить голос. – Наш союз девять тысяч лет назад смог одержать победу и разгромить Пылающий Легион, а значит и сейчас мы справимся, одержим верх над противником.

Справились без помощи других? Это была ложь, явная и неприкрытая, но в нее хотели верить, и с этим Тиранд не могла ничего сделать.

– Врагов слишком много, нам не победить их, сражаясь вне стен, – напомнила жрица, но успеха не добилась. Симпатии калдораев окончательно перешли на сторону Дартарена.

– Те, кто готов отдать жизнь за существование нашего народа, пусть идут следом за мной, – уже не слушая Тиранд, прокричал Дартарен и направился к выходу из ворот. А вместе с ним пошли сотни оказавшихся в крепости воинов, главным образом друидов, но были среди них и жрицы, а также дриады и беорны.

«Все же за тем, кто призывает действовать, следуют всегда охотнее» – с грустью подумала Тиранд и вновь воспользовалась амулетом, надеясь получить ответ от Дат’Ремара.

***

Могло показаться, что Дартарен был излишне самоуверен и глуп, когда вызвался вести войско против силитидов и киражи, но в действительности это было не так. Друид прекрасно осознавал опасность врага и даже признавал, что в одиночку победить их будет невозможно. Именно так. Однако Дартарен также понимал, что не найдет лучшего момента для смещения Тиранд, чем этот, достаточно будет только провести серию побед, не обязательно значимых, главное ярких и запоминающихся. И тогда пошедшие за ним эльфы будут и дальше поддерживать его, ведь эти победы будут и их победами. Нужно только избежать ловушек и спустя время привести воинов Лесной армии назад, к крепости, сохранив от сильных потерь. Точно так, как это сделала сама Тиранд во время вторжения демонов.

И поэтому сейчас Лесная армия, в количестве почти двадцати тысяч разумных, двигалась по лесу, соблюдая исключительную осторожность – направляла во все стороны разведчиков из числа дриад, следя за небом с помощью всадниц на гиппогрифах и ежеминутно прощупывая местность с помощью сил друидов. Однако никаких следов противника не находилось. И это уже начинало волновать воинов, ведь до гор – места обитания жуков – оставалось всего несколько часов пути. Где же расположился их враг, и не готовит ли он засаду? Почему силитиды и киражи бездействуют, и что вообще творится в их разумах?

Словно ответ на эти мысли, первый враг был наконец встречен – им оказался силитид, затаившийся в форме камня. Смерть его была невероятно скорой, сразу шесть стрел пробили панцирь твари и разорвали его на части, после чего эльфы вздохнули с некоторым облегчением – цели для того, чтобы отвлечься от несвоевременных мыслей, наконец показались.

А в следующие часы спрятавшиеся среди растительности противники стали попадаться гораздо чаще, и такие встречи мгновенно перестали вызывать радость. Внезапно появляющиеся среди порядков эльфов враги заставляли нервничать, совершать ошибки, слишком суетиться. Увы, но для калдораев уже давно не было повода сражаться с действительно опасным противником. Немногочисленные сатиры были выбиты еще в первые сто лет, гарпии и иные дикие создания в качестве угрозы не воспринимались, а с остальными разумными, и даже Альянсом, отношения были мирными. Вот и получалось, что большинство воинов Лесной армии имели опыт исключительно тренировок и уже позабыли как это – сражаться с кем-то всерьез. Плохо, но сделать с этим Дартарен ничего не мог. Вместо этого он упорно вел свою армию к горам, туда, где скрывался их враг.

Первый крупный отряд противника они смогли обнаружить только у входа в ущелье, но и тогда число врагов ограничилось несколькими сотнями, мгновенно сметенными стрелами. И это уже всерьез обеспокоило Дартарена, ведь повода для возвращения не было, как не было и результата похода, а чем дальше они заходили, тем опаснее оказывалось их положение. Конечно калдораям было что противопоставить врагу, но если противник нападет внезапно… Осознавая это, друид приказал остановиться напротив дороги в Ан-Кираж и направил разведчиков, с наказом наконец найти врага. После чего провел следующие два часа в беспокойном разглядывании пейзажа.

Однако окружающее пространство говорило только о покое и умиротворении, нигде, ни в одной детали пейзажа, не было угрозы, не было подозрительных следов, врагов, скрывавшихся в тени. И только песчаная, не затронутая магией природы друидов почва говорила о чуждости для Лесного Союза этой местности. И именно эта безмятежность пугала калдораев более всего.

Спустя отведенное время вернулись разведчики, но их прибытие так и не дало ответа ни на один из мучивших командующего армией вопросов. Просто потому, что те, кто прибыл, смогли найти только одиночных врагов, не более, в то время как направленные в сторону Ан-Кираж так и остались там, возможно уже мертвые. Лесная армия по-прежнему находилась в тумане, не зная, где расположился противник. Необходимо было принимать решение, на это ярко и недвусмысленно указывали взгляды окружавших его эльфов, и Дартарен вынужден был отдать новый приказ – идти в сторону Ан-Кираж, туда, откуда уже не вернулись пятеро опытных друидов и жриц Элуны, когда-то давно сумевших пережить войну с демонами.

Покинув свою родину и вступив в ущелье, скалы которого словно бы стремились сомкнуться над головами воинов, калдораи растеряли значительную часть своей уверенности, однако предложения вернуться ни от кого не поступало. Эльфы, дриады и беорны просто шли дальше, готовые к отражению атаки, и с каждым следующим шагом все больше впитывали чувство обреченности. Шаги гулко отдавались в тесноте ущелья, скалы словно впитывали лунный свет и отдавали непроглядной чернотой, гулкие шорохи неизвестной природы разносились далеко в стороны, оставляя ощущение беспомощности перед неизвестной угрозой. Они шли в ловушку и, кажется, осознавали это, однако отсутствие достоверных фактов и собственное упрямство мешали им признать очевидное. Но слишком долго их путь не продлился.

Стук множества ног стал первым, что услышали калдораи, а следом за ним показалась и бесчисленная свора тварей. Они бежали по дну ущелья, по его стенам, а еще были в воздухе, заполняя собой все пространство. И Дартарен ни на миг не сомневался в том, что с тыла эти твари также пожелают напасть. Многих такая картина повергла бы в ужас, однако друид лишь счастливо улыбнулся, наконец дождавшись боя.

– Сплотить ряды, жрицы, бейте по воздушным тварям! Друиды – шипы в направлении врага, – прокричал он, и армия пришла в движение. Тысячи стрел взвились в воздух, серебряным штормом ворвавшись в скопление воздушных силитидов, а внизу острые корни выскочили из-под земли, вонзаясь в мягкое подбрюшье жуков. Калдораи догадались собрать знания о своем враге, прежде чем идти на него войной.

Однако эта атака врага не остановила. Пусть сраженные стрелами силитиды гроздьями посыпались с небес, порой своей массой калеча собратьев, на каждого убитого приходились десятки живых созданий, не ценивших свою жизнь. И они рвались вперед, также как спешили к Лесной армии и враги наземные, шагавшие по трупам собратьев. Одновременно с этим показались силитиды на верхушке скал, с боков от армии Дартарена, спешащие вниз, а сзади послышались крики – значит силитиды пробрались и в тыл.

– Друиды, создайте защиту! – прокричал Дартарен, и, следуя его команде, из-под земли тут же устремились сотни и тысячи зеленых побегов. Сплетаясь между собой, они образовывали громадный купол с мелкими ячейками, через которые не могли пролезть жуки, но прекрасно пролетали стрелы.

Созданная защита в тот же миг приняла на себя испытание, когда тысячи силитидов бросились на нее с небес. Рвя когтями упругие ветви, они отчаянно стремились попасть внутрь и падали один за другим сраженные жрицами, ведь всего одной стрелы, наполненной энергией Элуны, было достаточно для убийства твари. Долго продержаться созданная друидами стена не могла, ведь нападали на нее и силитиды, что пришли по земле.

Жуки преодолели созданные друидами зеленые преграды, преодолели и удары стихии ветра, а затем всей массой ударились в зеленую стену. И та начала прогибаться под тяжестью врагов, трескаться, а затем и вовсе пала, открыв путь полчищу чудовищ. Однако массивных насекомых встретили существа, достойные сражаться в первых рядах, – беорны и обращенные в форму медведя друиды. Их тяжелые лапы с острыми когтями с легкостью сминали панцири противников, а шкуры успешно сдержали их удары, вот только как долго они могли сражаться в окружении?

Дартарен оглядел поле сражения, используя силу, дарованную ему природой, и понял, что дальше ждать нельзя, а затем приказал друидам и жрицам начинать подготовку к главному удару. Сейчас все силы первых оказались сосредоточены на обращении к земле, и сам Дартарен к ним присоединился, в то время как вторые устремили свои молитвы к Богине, прося ее покарать тех врагов, что заполонили воздух. Первой отозвалась земля, и надежные скалы дрогнули, раскалываясь на части и погребая под собой разумных. С обеих сторон ущелья стоял невообразимый грохот, такой, что кружилась голова, но значительно хуже пришлось силитадам. Потерявшиеся в пространстве, они сталкивались в воздухе, бестолково крутились, не осознавая где низ и где верх, полностью позабыв о своих противниках.

А между тем жриц не остановила бушующая стихия, и доказательством этому стало небо, наполнившееся серебряным ветром. Божественная мощь с легкостью раскидала врагов и искореженные ими ветви деревьев, явив взору чистое ночное небо. Враг был повержен, тысячи, десятки тысяч жуков устлали своими телами землю, а дети звезд так и не понесли серьезных потерь. Победа?

Дартарен огляделся вокруг и счастливо улыбнулся, осознавая, что план удался, принеся ему славу, а Лесному Союзу дал надежду на исчезновение угрозы. И теперь Тиранд уже не сможет диктовать свои условия. Требуется только вернуться в Силитус и рассказать оставшимся в нем трусам об их подвиге. Однако именно в тот момент, когда эта мысль посетила голову Дарарена, на гребне покореженного камня показались новые фигуры, массивные, крупные, но стоявшие при этом на двух ногах.

Сердце пропустило удар, Дартарен осознал, что за все время сражения враг еще ни разу не использовал магию, в то время как друиды и жрицы Лесной армии совсем недавно истратили большую часть своих сил. И глядя на новых противников, один за другим показывавшихся на покореженных камнях, он все острее чувствовал, как тяжелая поступь поражения подбирается к нему. И в ту же секунду, словно вопль отчаянья, в тылу Лесной армии раздался страшный грохот и на глазах пораженного Дартарена громадные куски скал с обеих сторон ущелья обвалились вниз, перегораживая путь к отступлению. И друиду не требовалось гадать, кто виноват в этом событии, ведь на скале можно было разглядеть множество фигур силитидов, убегавших от места взрыва.

– Малфурион, Миридин, вы возглавляете арьергард. Задержите врага любой ценой! Силирен – расчистите нам проход. Быстрее, быстрее! Шевелитесь, если хотите жить! – прокричал Дартарен, моля Элуну о том, чтобы в момент бегства им не ударили в спину.

Комментарий к Глава 9.

* Я не слишком долго думал над длинной измерения троллей.

** Намек сложный, но, надеюсь, вы догадаетесь, о чем я хотел сказать.

========== Глава 10. ==========

Порывы ветра послушно отозвались на просьбу друида и смяли подступивших совсем близко врагов, но место поверженных тут же заняли новые. Малфурион в отчаянии оглянулся, но не нашел ничего, что могло бы дать надежду. Кругом, сколько хватало взгляда, их окружали жуки, сумевшие обойти отчаянно сражавшийся отряд. Врагов было в десятки раз больше, а еще среди них были маги, что раз за разом обращались к стихиям, безжалостно сминая калдораев и беорнов. Столь же опасны были и воины киражи. Их сильные, прекрасно защищенные тела с трудом поддавались стали, владение оружием ничем не уступало калдораям, и потому каждый такой враг, оказавшийся на расстоянии удара клинка, неизменно приносил опустошение. Лучше же всего их было уничтожать на расстоянии, что калдораи и делали. Вот только Малфурион и сам понимал, что время жизни отряда и его самого подходит к концу.

Три тысячи воинов – именно столько осталось у входа в ущелье, в то время как остальная армия бежала в сторону Силитуса. Как же была права Тиранд, когда говорила о силе врага, и как глупы были они, когда ее не послушались. Ведь те десятки тысяч силитидов, что были уничтожены калдораями в начале сражения, были только передовым отрядом врага, а главные силы лишь ждали команды на выдвижение.

Новое воззвание, и Малфурион бросил копье ветра в оказавшегося слишком близко гигантского силитида-мага. Вложенная в чары сила с легкостью разломила панцирь и взорвала внутренности, отчего громадная тварь упала на землю и забилась в агонии, раскидывая окруживших ее жуков. Однако отпраздновать успех Малфурион не успел, так как с неба на него обрушились сразу несколько киражи.

Воздух в самый последний момент подсказал ему об опасности, и тело само отпрянуло в сторону, но от раны на спине не уберегло. Перекатившись по земле, друид едва не потерял сознание от пронзившей тело боли, но справился с собой и ударил по врагу ветром, мгновенно разрезав жуков на части. Однако, поднявшись на ноги, он в ошеломлении осознал, что за немногие мгновения положение, в котором были его воины, еще более ухудшилось – строй распался, силитиды остервенело рвали на части эльфов и беорнов. Отряд погибал, в нем давно уже не было тех трех тысяч, что были вначале, и каждое мгновение все большее число из воинов Лесного Союза падало на покрытую кровью землю.

«Неужели конец, неужели не будет помощи?» – вопросил Малфурион, но ответа не услышал.

На другое он и не надеялся, а потому не стал терять время. Пространство вокруг него взорвалось от сотен корней, а следом пришел оглушительный визг смертельно раненых тварей, но друид не слушал, он вновь обращался к природе, вопрошая ветер. И в этот момент, словно ответ на его мольбы и, в то же время, желая растоптать их на части, в ущелье показалась громадная фигура. Фигура громадного киражи, подавлявшего всех своим ростом и магической силой. И он действительно был ответом на вопрос о спасении – его не будет, никакая сила не сможет спасти от такого врага. Однако если спастись нельзя, то быть может удастся достойно умереть?

Этот вопрос заставил сердце Малфуриона биться сильнее, а разум гореть как никогда ярко.

– Дайте мне время! – крикнул он, и погрузился в транс, все глубже погружаясь в токи природы, все отчетливее чувствуя биение жизни и дрожание потоков воздуха.

Друид слышал отчаянные крики, чувствовал чужую кровь на своем лице, ощущал как его тело полоснули чьи-то когти, но не отрывался от этого состоянии, охватывая все большее пространство, и в то же время концентрируясь на эпицентре, на месте, к которому направлялся предводитель киражи.

Как долго длилось это состояние, он и сам не знал, но в момент, когда Малфурион открыл глаза, ему предстала лишь жалкая горстка выживших эльфов, прикрывавшая его до последнего вздоха, а еще тот самый киражи, отводивший клешню для удара. Матовый, почти черный панцирь в царапинах, заляпанный кровью, что так и не смогли взять мечи и стрелы калдораев. Его чудовищная конечность с невероятной, для столь массивного тела, скоростью мчалась раскидать последних противников, но это было уже не важно, Малфурион успел завершить задуманное и выпустил на волю чары. И в тот самый момент, когда тела эльфов оказались сметены чудовищным ударом, а сам ученик Кенариуса был откинут в сторону с изломанными ребрами, в воздухе разразилась невообразимая, чудовищная буря. С силой запущенного из катапульты снаряда в исполинского киражи ударил его собрат, заставив покачнуться и ощутить как пошел трещинами панцирь, и в тот же момент удар пришел с другой стороны, а затем круговорот из тел, камней, земли и воздуха подхватил охваченного ужасом слугу Древнего и разломал на части, выдавив жизнь. А когда спустя несколько минут природа успокоилась, уже нельзя было в месиве из крови и плоти распознать ни одно тело, и даже виновник вызванного хаоса навеки упокоился среди последних убитых им врагов.

***

Тонкая, стройная фигура стояла на стене крепости и вглядывалась в горизонт синими наполненными магией глазами. Однако даже эльфийское зрение не могло показать ей события, что происходили на юге. Слишком далеко ушла Лесная армия, слишком велико было расстояние до нее. Хорошо, что в распоряжении Тиранд были и другие способы наблюдения, один из которых она не замедлила применить. Легкое, привычное обращение к силе и вместо окрестностей Силитуса она видит серые вершины гор и печально известное ущелье. Видит с высоты птичьего полета, глазами призванной несколькими часами ранее совы.

За прошедшее время ей уже была представлена картина первого сражения с силитидами, видела она и мощь киражи, заставившую обратиться в бегство Лесную армию, но особенно больно оказалось смотреть на гибель оставленного на смерть арьергарда, среди воинов которого был столь знакомый друид. И, несмотря на жгучее чувство обиды, тисками сковывавшей сердце, она не могла сдержать слез, глядя на гибель столь родного и прежде любимого эльфа. Ведь столько счастливых мгновений связывали их воедино. Пусть произошедших давно, но до сих пор бережно хранимых в душе. Утешало лишь то, что Малфурион погиб как хотел – в бою за свою родину, унеся за собой тысячи врагов. Жаль только их место уже заняли новые силитиды и киражи, мерзкой шевелящейся тучей направлявшиеся к Силитусу.

А между ними и крепостью находилась Лесная армия, бесславно бегущая домой. Тиранд в ярости сжала кулак и сама не заметила, как струйка крови побежала по руке от слишком острых граней переговорного кристалла. Смерть ее супруга и тысяч безвинных эльфов и беорнов – вот была та цена, что заплатил Дартарен за свою жажду власти. Цена, которая ему самому ничего не стоила, ведь ненавистный эльф был жив и совершенно здоров. Однако как долго он будет находиться в этом состоянии, жрица и сама не знала, ведь по пятам калдораев уже шли полчища жуков, а небо над их головами заслоняли тысячи мерзких тварей. И главным вопросом сейчас было решить – что делать ей?

Тиранд обратила взор вправо, туда, где неподвижной статуей застыл ее учитель. Кенариус прибыл несколько часов назад и словно постарел за это время – настолько горько ему было осознать самоуправство учеников. Нет, он ничего не говорил, но жрица знала наставника достаточно давно для того, чтобы понять его настроение. Уже давно отстранившийся от управления страной, живущий в своем мире природы, Кенариус корил себя за пренебрежение, за то, что не оказался рядом и не образумил друидов. Тиранд бы от себя могла добавить, что сделать это следовало уже давно, если бы сама не упустила момент созревания заговора.

– Наши войска бегут к крепости, но их преследуют. Учитель, вы поможете мне спасти наших неразумных детей? – спросила жрица с грустной улыбкой.

– Конечно, – ответил ей Кенариус, а затем добавил, – но найдутся ли силы для того, чтобы спасти уже нас?

– Найдутся, – ответила Тиранд, – я смогла связаться с Дат’Ремаром и он пообещал, что армия Альянса вскоре придет к нам на помощь. Передовой отряд уже вблизи Силитуса.

***

Наверное прекрасный вид раскрывается со стен крепости, стоящей на высокой скале, однако он не идет ни в какое сравнение с тем, что возможно рассмотреть, если ты паришь в небе на спине величественного грифона, обозревая землю через подзорную трубу. Грифоны были созданием дворфов, прирученные и верно служившие им на протяжении тысячелетий, однако всадник, крепко вцепившийся в поводья, был син’дораем и не без гордости мог заявить, что с его помощью эти исполинские птицы стали еще опаснее. Они приобрели большую силу, выносливость, а их перья – крепость, что одолеет не каждый клинок.

Не просто было убедить подгорных жителей передать син’дораям своих любимцев, друид даже слышал, что Дат’Ремар и Иллидан многое отдали взамен за это, однако усилия оказались не напрасны. Друиды Королевства и он сам смогли добиться результата, с помощью природной магии выведя птиц еще смертоноснее прежних. Даже та высота, на которой они сейчас находились, была не доступна обычным особям, но стала возможной для стальных грифонов, как их назвали дворфы за стойкость и особый отлив шкуры. И Тэлин по праву гордился тем, что участвовал в этой работе.

Однако подобные размышления стоило отложить на более спокойные времена, так как внизу начали разворачиваться давно ожидаемые события – Тиранд, вместе с жрицами и Кенариусом, достигла гибнущей под когтями воздушных тварей армии и обратилась к силам Элуны. И Тэлин искренне обрадовался тому, что находился вдалеке от места сражения, ведь лучи, призванные жрицами, резали плоть, словно масло, почти не встречая сопротивления. Те же силитиды, что уцелели после этой атаки, оказались разорваны на части его собратьями – дворфами и син’дораями, верхом на грифонах.

Тэлин торопливо вынул из подзорной трубы кристалл, с помощью которого смог запечатлеть увиденное, и убрал его в сумку. Теперь артефакт, и без того стоивший целое состояние, стал и вовсе бесценным для определения силы их соседей. Хотя уже сейчас можно было отметить, что атака оказалась невероятно затратной для жриц, и большинство из них не в состоянии были продолжить бой. Едва удерживаясь в седле, они торопливо поворачивали к крепости, спеша уйти от встречи с новыми врагами. К счастью для Лесной армии, основные силы жуков были еще далеко и не потревожили калдораев до самого их прибытия в крепость. Однако до начала осады, а значит и штурма, оставалось совсем немного времени, и Альянсу стоило подготовить свой удар. А Телин позаботится о том, чтобы знания об умениях жриц Лесного Союза были получены его командованием.

***

Ритмичные удары долетали до стен, однако Тиранд они нисколько не беспокоили, скорее… Пожалуй, сложно было передать ее мысли одним словом. С одной стороны она была рада этим звукам, а с другой они вызывали в ней тревогу и беспокойство, ведь будущее так и оставалось туманным. Между тем на горной дороге, ведущей в Силитус, наконец показались первые фигуры тех, кто так громко оповещал округу о своем появлении. Всего две сотни силуэтов, из которых пятьдесят были высокими и массивными, издалека выдавая в себе големов.

«И это все, что прислал Альянс? Это и горстку грифонов с драконами?» – такие мысли пронеслись в голове верховной жрицы, но она не высказала их вслух, сохраняя на лице невозмутимость. Ибо у нее не было рычагов, чтобы воздействовать на Альянс, ничего, что она могла бы им дать. Все что имела Тиранд – их обещание на листе бумаги, и оставалось надеяться, что оно не будет растоптано лапами жуков.

Между тем отряд приблизился, и верховная жрица смогла рассмотреть его внимательней. Стоило отметить, что эти две сотни воинов сохраняли походный порядок даже здесь, в месте, где им не должно было ничего угрожать. Спереди и сзади их прикрывали големы, с боков шли дворфы, вооруженные ружьями – оружием, успевшем проявить себя в битве у Красного залива, а в центре шли лучники и маги. Их силу Тиранд определить не могла, но броня и оружие воинов буквально светились от вложенной силы, а потому слабыми они не являлись. Особое внимание привлекал гигант, шагавший вслед за первыми рядами големов. Одет он был в тяжелую броню, не оставлявшую без защиты ни одного участка тела, а за спиной имел массивный двуручный меч. Весить его доспех должен был словно тело взрослого калдорая, однако не было похоже, чтобы воин испытывал в связи с этим хоть какие-нибудь сложности. А ведь отряд этот преодолел путь от самой границы…

Наконец воины Альянса достигли закрытых ворот и, словно на параде, перестроились. Шедшие первыми големы отступили назад и вбок, а вперед вышли трое – тот самый громадный воин и сопровождавшие его дворф и син’дорай. К тому моменту Тиранд уже спустилась вниз со стен и стояла напротив ворот. Которые по ее приказу стали медленно растворяться. Когда же они распахнулись, между гостями и хозяевами повисла долгая, тягостная тишина. Посланники Альянса не могли заговорить первыми – ведь это означало проявить грубость к хозяевам. Что касается Тиранд – она своим молчанием демонстрировала недовольство, что ее в действительности обуревало. Впрочем, долго тянуть паузу она все же не стала, ведь ей не хотелось оскорблять Альянс.

– Приветствую вас в Силитусе, на землях Лесного Союза, – проговорила верховная жрица.

Высокий воин ответил глубоким поклоном и проговорил размеренно, не выказывая и тени беспокойства:

– Благодарю вас, Тиранд Шелест Ветра, за то, что лично решили поприветствовать нас. На большую честь мы не могли и рассчитывать.

– Пустое, – Тиранд повела рукой, будто желая отмахнуться от этих слов. – Я рада видеть здесь воинов Альянса в столь трудный час. Однако мне казалось, что вас должно было быть больше?

– Мы только авангард армии, остальные части прибудут позже, – ответил командир.

– Не могли бы вы назвать точную дату, – попросила Тиранд.

– Увы, она мне не известна, – проговорил воин, голосом и жестом стараясь сгладить впечатление от этих слов.

– Мы будем ждать их с нетерпением, – проговорила верховная жрица после короткой паузы, – а сейчас готовы предложить вам наше гостеприимство и стены, которые нужно будет защищать совсем скоро.

– На меньшее мы и не рассчитывали, – ответил воин, и его слова были подхвачены довольными выкриками как эльфов, так и дворфов.

– Позволь же мне узнать твое имя, воин, мое ведь тебе известно, – попросила Тиранд.

– Мое имя Гвэт, Гвэт Ярость Бури, – проговорил эльф, и в образовавшейся тишине показалось, что отзвуки этого имени продолжали звучать раз за разом.

***

– Почему ты здесь, Гвэт? Кто тебя направил сюда? – спросила Тиранд спустя время, когда они смогли уединиться от посторонних глаз.

– Меня направило командование Альянса, кто же еще? – спросил эльф. – Оно набирало добровольцев, и я вызвался одним из них.

– То есть Иллидан к твоему появлению здесь отношения не имеет? – переспросила жрица.

– Отец способствовал тому, чтобы меня направили на эту войну, но здесь я оказался не по его воле, – ответил Гвэт. – В настоящий момент он находится на Востоке и просто не может ни на что повлиять.

Тиранд послышалось в его голосе тщательно скрываемое беспокойство, и она эти чувства прекрасно понимала. Ее шпионы докладывали, что война с троллями проходила совершенно не так, как того ждал Альянс. Были потери, большие потери, а наступление и вовсе не велось. Ибо войска вынуждены были цепляться за отвоеванные земли, дабы их не скинули. А потому смерть даже такого эльфа как Иллидан исключать было нельзя. Что уж скрывать, даже она волновалась, пусть Лесной Союз и не был заинтересован в усилении Альянса. Но эта не та тема, которую в настоящий момент стоило обсуждать, а потому Тиранд обратилась к иному вопросу:

– Какие распоряжения дал тебе Совет?

– Исполнять ваши приказы, – ответил Гвэт.

– Все? – уточнила жрица.

– Все, что не направлены на вред Альянсу. Наши жизни в ваших руках. Если вы прикажете нам выйти за стены и атаковать всю армию силитидов, то мы должны будем подчиниться.

– Этого не потребуется, – успокоила сына Иллидана Тиранд. – Вы потребуетесь мне здесь. Отправь всех пришедших лучников, дворфов и магов на стены, под командование калдораев, а големов расположи у ворот.

– Позвольте сказать, – произнес Гвэт. – Среди магов есть погонщики. Они должны будут остаться с големами. Также и я хотел бы оборонять ворота, на земле, в ближнем бою мне сражаться удобней.

– Погонщики? – переспросила жрица.

– Так мы называем магов, управляющих големами, – смущенно ответил Гвэт.

– Пусть будет так, – заключила Тиранд. – Исполняйте приказ, офицер.

– И постарайтесь пережить следующий бой, – уже едва слышно добавила жрица.

***

Огромное шевелящееся море тел. Можно было бы сказать, что нет на свете зрелища более страшного и отвратительного, но Тиранд видела достаточно, чтобы не разбрасываться столь громкими словами. Отдав приказ, она вскинула лук и привычным, повторенным за прошедший день сотни раз действием, пустила стрелу в громадную тушу твари. Маг – силитид, утвердившийся на восьми мощных, глубоко утопавших в земле ногах – сумел выставить магический щит, но это его не спасло, ведь жрицы и друиды с первой минуты сражения не атаковали в одиночку, и сейчас одновременно сотни стрел вонзились в полыхавшую энергией преграду и разбили ее, едва заметив, и в то же мгновение копье из ветра почти перерезало туловище монстра, оборвав его жизнь.

«Остальные жуки не стали защищать собрата, а значит будет атака» – пронеслось в голове у жрицы, и в ту же секунду крепость накрыла волна дикого, бушующего огня. На своем пути пламя встретило могучий ветер и выставленную друидами защиту, казавшуюся несокрушимой преградой, в центре которой было творение Кенариуса, однако Тиранд видела, как во многих местах силы гарнизона крепости не выдерживали, как прорывался огонь и в мгновение ока пожирал беззащитных против него эльфов. «Да когда же погаснет свет Солнца!» – мысленно воскликнула жрица. Однако ни эмоции на ее лице не проступило – не имела права она показывать растерянность и страх! Вместо этого Тиранд отдала новый приказ, и тысячи стрел устремились в сторону рядовых силитидов, бросившихся на новый штурм стен.

Тысячи, десятки тысяч тварей. Жрица не могла сосчитать, каково было их число, но точно знала, что на каждого воина крепости приходится не меньше двух десятков жуков, а ведь враг еще не пустил в ход свои главные силы! Еще стояли в стороне воины киражи – массивные, высокие фигуры, обладавшие невероятно прочным панцирем и великолепным умением убивать тех, кто оказался с ними на расстоянии их клешней; еще не сказали свое слово их маги, экономившие энергию до решительного сражения. Много чего предстояло, но одно Тиранд знала точно – без помощи Альянса они не справятся! Да только где же они?

«Ждите нас с последним лучом Солнца, мы придем с Востока» – такими были слова Дат’Ремара, и не было объяснения тому, как он думает исполнить данное обещание. И почему они придут с востока, если граница Альянса находится на юге? Разве что союзники желают ударить противнику в тыл? Но сколько времени они потратят на маневры?