Текст книги "Жажда магии 3: Господство Альянса (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Осмотрев свой отряд, в который входило около сотни иллидари и теней, не менее половины из которых имели способности исцеления, я удовлетворенно кивнул. Здесь были собраны лучшие воины двух элитных отрядов и лучшие их целители. Возможно, стоило бы привлечь специалистов и со стороны, однако это означало поставить секретность миссии под угрозу. Ремар посчитал такой риск неприемлемым и соглашался только на привлечение Серых, однако им не доверял уже я. Почему? Пожалуй, самым честным ответом было указание на сложные отношения между Серыми и тенями, конкуренция, царившая между ними, которая часто выливалась в столкновения, правда, исключительно на словах и бумаге. Хотя была и иная причина. Дело в том, что Серые в последние столетия сильно ослабли. По поступающим от Майев данным, они проводили крайне поверхностный отбор в свои ряды, отнюдь не изнуряли своих подчиненных тренировками, а также слабо контролировали своих собственных подчиненных. В связи с этим Майев даже смогла доказать несколько случаев подкупа Серых, которые, увы, не имели удовлетворительного результата. Ремар замял конфликт, не желая разжигать противостояние двух разведок. Хотя имеющегося числа эльфов было более чем достаточно, скорее даже много.

– Выдвигаемся, – скомандовала Майев, занявшая привычное место моего заместителя. И, повинуясь ее приказу, сотня син`дораев начала взбираться на гору, по сырой от подтаявшего снега земле. Не самая лучшая поверхность для подъема, но никто с продвижением трудностей не испытывал. Всем присутствующим приходилось служить в Нордсколе и бывать в на порядок худших условиях. Благодаря чему путь не занял у отряда и получаса. Завершился подъем напротив темного прохода, за которым не было видно ни одного луча солнца. Впрочем, эту неприятность мне самому возможно было обойти, просто сняв очки.

– Оружие держим в ножнах до тех пор, пока на нас не нападут, – решил повторить я уже раз данные инструкции. – Существа внутри нам не враги, однако, они могут быть неприветливыми к незваным гостям, а потому не провоцируйте их на нападение.

– Слушаюсь, генерал, – ответил за всех Меларон.

– В таком случае вперед, – приказал я и первым шагнул в помещение.

Я возглавил отряд потому, что в окружавшей проход тьме мое зрение являлось неоспоримым преимуществом, пусть у остальных эльфов и был свой аналог магического взора, уже давно разработанный. И это себя оправдало, так как обычным зрением даже при свете солнца увидеть души было бы затруднительно.

– Что вы здесь делаете, чужаки? – вопросил один из покойных шаманов, представший перед моим взором в виде беспокойных, мятущихся нитей энергии. Ни лица, ни фигуры я разглядеть не мог, лишь чувствовал тусклость этого существа, слабость. Оно явно не могло представлять нам угрозы, но вежливость ведь никто не отменял?

– Приветствую вас, шаманы народа орков, мое имя Иллидан Ярость Бури, и я происхожу из народа син`дораев, как и мои спутники. Мы пришли в это священное место, чтобы поговорить с его обитателями. Позволите ли вы нам это?

Можно было бы и силой проложить себе дорогу, но как оценит это наару? Сомневаюсь, что с пониманием.

– Вы чужаки здесь, вы не кровь этой земли, – припечатал все тот же дух, видимо, выбранный отвечать за всех.

– Все верно, шаман, мы кровь иного мира, любимого и хранимого нами, – ответил я степенно, в этой ситуации определенно не стоило спешить, – но быть может это и к лучшему? Ведь ваши сородичи оказались обмануты и сами возрадовались этому.

– Верно, их обманули, – в бесплотном голосе послышался гнев, – но как нам понять, что ты не связан с этим?

– Разве существа, что извратили орков, стали бы с вами разговаривать? Разве попытались бы они просить?

– Мы плохо знаем этих созданий, – ответил дух.

– Существа, что пришли в этот мир – это демоны и имя им – Пылающий Легион. Есть среди них абсолютно безмозглые создания, есть и те, чья хитрость и ум позволяла повергать миры. Твари Легиона различны, но есть в них одна общая черта – они не привыкли просить. Демоны способны изобрести множество видов обмана, соблазнять тысячей способов, но они никогда и ни с кем не будут договариваться. Вы ведь и сами уже увидели это?

Шаман ответил не сразу, не двигаясь, он застыл, обдумывая мои слова. Я не торопил, готовый ждать здесь сутки и более, если потребуется. Однако этого делать не пришлось. В какой-то момент энергия в духе изменила течение, и он заговорил вновь:

– Хорошо, я верю тебе, Иллидан Ярость Бури. Ты можешь говорить с обитателями этого места. Впрочем, тебя ведь интересует только один из них?

– Более всего меня интересует тот, кого называют наару. Однако, если разговор с ним пройдет успешно, я хотел бы сделать предложение и вам.

– Ты можешь с ним говорить, но отправишься только один, – выставил свое условие дух.

– Мне нужно взять с собой двух спутников, – возразил я. – Они целители и должны оценить состояние наару.

– Кого ты хочешь взять с собой? – спустя короткое время спросил мертвый шаман.

– Верховную жрицу Элуны, Майев Песнь теней и целительницу Мерин, – две женщины синхронно сделали шаг вперед и поклонились. Неглубоко, моя супруга и вовсе едва склонила голову, но лучшего духам ожидать не следовало, и без того они удостоились почтения большего, чем все иные жители Дренора.

– Хорошо, они могут пойти вместе с тобой, – согласился шаман и, подав знак, предложил следовать за собой. Едва мы тронулись в путь, как оказались окружены эскортом из трех десятков духов, но беспокойства это не вызвало, как я и говорил, в обитателях Ошу`Гун не было силы. И потому на конвой я внимание обращать не стал, вместо этого сосредоточившись на внутренности горы, по которой мы шли. А были они любопытны, очень любопытны.

Из воспоминаний, я знал, что Ошу`Гун и не гора вовсе, а остов корабля дренеев, управлявшийся наару, к которому мы направлялись. Корабля, способного путешествовать между мирами. Альянс добивался этого с помощью телепортов, которые были удобнее и быстрее, однако проходя по стройному, ровному полу коридора, обводя взглядом одинаковые комнаты по его бокам, я неожиданно для самого себя понял, что напрасно отбросил этот вид перемещения. Ведь как много энергии требуется, чтобы открыть портал между мирами? Можно ли делать это часто? Не лучше ли организовать регулярное сообщение с помощью таких вот кораблей? Эта мысль требовала размышлений, глубоких размышлений.

А между тем мы спускались все далее вглубь корабля и с каждым шагом могли увидеть все больше искажений, полученных им от падения. Ровные коридоры стали сменяться трещинами и выбоинами, в некоторых местах куски странного материала, из которого была создана «гора», просто отсутствовали, выдранные с корнем. Возможно, самими же дренеями, использовавшими его для строительства своих зданий. Спустившись ниже уровня земли, мы и вовсе оказались вынуждены перебираться сквозь завалы, используя всю свою гибкость. Под словом «мы» я понимал себя и двух моих спутниц, у духов ожидаемо проблем не возникло. К счастью, хуже дорога стать не успела, ибо за очередным поворотом путь завершился в большом, круглой формы, помещении.

Стоило сказать, что вся архитектура корабля была круглой, нигде не было острых линий, выступающих углов, за исключением тех мест, где в дело вмешалась катастрофа. Вот и этот зал был выполнен в форме идеальной полусферы, вернее, он был таким когда-то, а сейчас оказался завален обломками. Куски металла лежали везде, кроме центра помещения, где бесформенной кучей, едва заметно мерцая, лежало блеклое существо. Некогда оно было ослепительно белым, но сейчас почти сливалось с серым в моем зрении металлом. Можно было бы подумать, что наару и вовсе мертв, если бы не боль, жгучая, едва выносимая, что источал он в ментальной сфере. Мне пришлось приглушить свои способности задолго до входа в этот зал, но даже так я ощущал чувства наару, более всего похожие на агонию.

– Давно он в таком состоянии? – спросил я у шамана.

– Уже очень давно, с тех самых пор, как оказался в этом мире вместе с дренеями, – ответил дух. – Однако с приходом демонов его состояние значительно ухудшилось.

«Должно быть скверна, постепенно пропитывающая Дренор, этому поспособствовала» – подумал я, но высказывать свои мысли вслух не стал.

– Что скажите? – обратился я к Майев и Мерин.

– Тяжелое энергетическое истощение, и отмирание энергетической оболочки, в войне с демонами мы сталкивались с чем-то похожим, – ответила Майев. – Сложно сказать, как подействует магия Элуны на наару, но то, что я вижу, возможно излечить.

– Мои диагностические плетения говорят о том, что наару поддается воздействию арканной магии, а значит и медицина син`дораев способна ему помочь, – следом проговорила целительница. – Но для подбора подходящего лечения потребуется время, сейчас я не могу ничего предложить.

Как и ожидалось. Требуется только получить согласие наару и доставить его на Азерот. Но за этим дело не постоит.

– Мое имя Иллидан Ярость Бури, – заговорил я, обращаясь к израненному существу. – Все, что тебе необходимо знать обо мне и моих спутников – мы враги Пылающего Легиона. Мы сражались с ним и победили, мы повергли Саргераса и уничтожили десятки тысяч демонов. И не намерены сворачивать с этого пути. Нам нужна помощь каждого в этой войне, и мы просим ее у тебя. Помоги нам в войне с демонами, научи нас магии света.

Магия света не нужна была ни мне, ни иллидари, но иметь среди син`дораев тех, кто ей обладал, было бы полезно. К сожалению, ответ на мою просьбу был неясен. Слов произнесено не было, возможно наару просто не мог говорить, но в ментальном фоне сквозь боль послышалась горечь и обреченность. Должно быть, это существо просто уже смирилось со своей смертью и я не склонен был его за это осуждать, учитывая те отголоски боли, что ощущал.

– Мы излечим тебя, заберем из этого мира в иной, где нет скверны, у нас достаточно энергии для этого, достаточно знаний, мы справимся, клянусь.

Новые ощущение, на этот раз недоверие и слабая надежда. Любое существо хочет жить, и наару не был тому исключением.

– Если ты согласен, то сейчас я поделюсь с тобой энергией.

Разумеется, наару согласился и уже вскоре в него полилась энергия из артефакта. Капля из Источника Вечности была способна давать много энергии и делать это бесконечно долго, жаль только этого было достаточно лишь для того, чтобы на волосок отодвинуть смерть от пациента. Но для начала и это хорошо.

– Шаман, – спросил я, не прекращая своего занятия. – Позволь узнать твое имя.

– Странно, что ты не спросил этого ранее.

– Я не спросил потому, что ты не хотел его называть, но сейчас, когда ты видел мои намерения, твоя позиция могла измениться.

– Мое имя Драт Хар, и ты прав в своих предположениях, – ответил дух.

– Я намерен забрать наару из этого мира. Здесь он обречен. Возможно, его погубит скверна, возможно демоны, но конец неминуем. Однако с его уходом, и вы покинете этот мир.

– Да, мне это известно, – ответил Драт Хар, – однако разве может дух бояться смерти?

– Смерти – нет, но его может удержать долг. Долг перед своим народом.

– Говори, – потребовал шаман.

– Орки отринули традиции и вскоре обратятся в диких зверей, опьяненных кровью. Этому не можем помешать ни я, ни ты. Но мы в силах изменить будущее.

– Если орки обречены, что же может случиться в будущем, что вернем моему народу разум?

– Горечь поражения проясняет разум много лучше слов. А если в этот момент к ним обратятся духи предков, быть может, орки вернутся к своим традициям?

В разрушенном зале повисла тишина. Духи молчали, хотя вернее будет сказать, общались невидимо для меня. И от их ответа зависело многое, очень многое. И для Альянса, и для орков. Но согласятся ли они на мое предложение? Захотят ли покинуть Дренор, вслед за наару, чтобы однажды сыграть свою роль? Что-то мне подсказывало, что пройдет много часов, прежде чем я получу ответ, однако я был готов ждать.

***

Пустынная, потрескавшаяся от засухи земля – прежде говорили, что это проклятие дренеев, направленное против орков, но теперь уже мало кто ищет причины, все опьянены жаждой крови, желанием уничтожать врагов со всей возможной жестокостью. И это желание с каждым годом все более переполняет воинов, особенно оттого, что не находит себе выхода. Ведь враги трусливы и бегут от честных сражений. Они заперлись в своих городах, а когда те стали атаковать – бежали и из них. Такое поведение дренеев приводило орков в ярость, заставляло их кровь кипеть, но особенно неистовствовали бывшие шаманы, ставшие чернокнижниками, чья магия подталкивала их к разрушениям и убийствам.

Необходимо было сражение, кровавое, страшное, такое, что заберет множество жизней и сородичей, и в особенности врагов – это Гул`Дан в точности знал. И именно сегодня такая битва должна была состояться, ведь у дренеев остался последний город, их столица, из которой им более некуда будет сбежать. Вот только в этом поселении соберутся все враги без исключения, а значит, Орде понадобиться сила и помощь повелителя. Но прежде всего сила, ведь даже опьяненные жаждой крови орки не смогут принять демонов, если только они не будут одурманены. К счастью, Кил`Джеден позаботился об этом, призвав к ним на помощь своего преданного подчиненного, Азгалора, что пожертвовал своей кровью, наполнив озеро в долине у Черного храма. И сейчас оркам предстояло познать настоящую жажду сражения, превратиться в безмозглую толпу, которой так легко управлять.

Выйдя перед Ордой, сильной, единой, неистовой, Гул`Дан поднял руку, спрашивая тишины и заговорил:

– Орки! Недавно мы были разрозненны и слабы. Собирались только дважды в год, и то, ради жалких забав: пения, плясок и игр. Мы просили помощи у духов и на коленях вымаливали у них подачки.

По толпе прошло волнение, орки, еще несколько лет назад чтившие свои традиции, теперь вспоминали о них со стыдом, как о чем-то низком. А между тем Гул`Дан продолжал:

– Но теперь мы едины, и стоим плечом к плечу, под предводительством славного вождя Чернорука! Что своим умом, силой и доблестью не раз приносил нам победы над мерзкими дренеями! Враг был труслив, он умел только бить из-за спины, прикрываясь маской дружбы, но сейчас он загнан в угол и более не сможет бежать. И для последнего удара нам потребуются все силы, вся мощь и благословение Великого существа!

Произнеся эти слова Гул`Дан поднял кубок, стоявший на земле – тяжелый, непомерно огромный, и похожий на рог зверя. Руны на кубке светились от вложенной в них силы, испуская мрачный, зеленый цвет, и тем же светом полыхало содержимое кубка, превращая лицо чернокнижника в зловещую маску.

– Узрите же Чашу единства! – объявил Гул`Дан благоговейно. – Узрите Кубок Перерождения! Эта чаша, символ верности, что даст вам благословение Великого существа! Кто готов испить из нее первым?

Выпить жидкость, столь похожую на отраву было настоящим безумием, но многие орки уже давно перешагнули грань разума и один за другим вожди, а затем и простые воины испивали из Чаши, на глазах вырастая в силе, мощи, а главное ярости, требовавшей немедленно идти в бой.

Когда все, кто желал испить из чаши, прошли ритуал, Гул`Дан провозгласил:

– Сегодня нас ждет величайшее событие, что войдет в легенды! Сегодня мы уничтожим последнюю крепость врага и омоемся их кровью! Заберем все их богатство и сожжем город дотла! Кровь и небо! Победа будет за нами! **

И воющая, почти потерявшая разум толпа радостно подхватила эти слова, вознеся в небо клич, а затем бросилась бежать в направлении крепости, будто стадо обезумевших зверей. Им было неведомо, что в этот день орков постигнет величайшее разочарование.

***

Тяжелый, густой туман стелился над болотом, носившем название Черных топей, и звуки тонули в густой завесе, едва различимые даже в десятке шагов. Казалось, что здесь могут обитать только духи или может быть Лоа, как верят тролли, и потому фигуры, словно бы плывущие над землей, воспринимались чем-то пришедшим из другого мира, чужеродным, и в каком-то смысле так и было, ведь создания, посетившие эти болота, действительно были пришельцами, не так давно поселившимися в Азероте.

Дренеи прокладывали путь через топи, упорно, целеустремленно, твердо зная, в чем их задача, и где конец пути. Их проводник уже не раз бывал в этих местах, избороздил каждую тропинку вокруг, подыскивая подходящее место. И потому хорошо знал, что подходящая точка располагается совсем недалеко, всего в двухстах шагах к западу. Место, куда направлялись дренеи, было широкой возвышенностью, островом посреди гиблых топей, ничем не примечательным, если только не говорить о его географическом положении. Ведь он располагался в точности посреди болота, защищенный от взглядов посторонних на несколько переходов вокруг. А еще это место уже было подготовлено к будущему действию.

Закопанные, здесь покоились созданные из особого металла плиты, сотни накопителей, хранивших в себе энергию, были спрятаны тут. И не меньшее число было доставлено сотней прибывших дренеев, что презрев усталость и голод, начали подготовку к ритуалу. Споро и быстро плиты были установлены на предназначенные места, накопители закреплены, а все «изгнанники» заключили в три окружности получившиеся врата и замерли в ожидании.

Стоявший во внутреннем круге дреней, известный всем как ближайший друг Велена и его правая рука, начал концентрировать над головой ослепительно ярко сияющий свет, чистый, безупречный. Словно игла, он должен был пронзить небо, однако отпущенный, луч энергии просто исчез без следа, испарился, будто бы вычеркнутый из мира. Но дреней, под именем Ресталаан, нисколько не обеспокоился этим. Он прикрыл глаза и застыл, вслушиваясь в окружающий мир, спокойно, отстраненно, не делая ни одного движения. И вместе с ним застыли его спутники, ведь и они осознавали, сколь важной является их миссия.

Наконец Ресталаан вздрогнул и раскрыл глаза, почувствовав ответ из другого мира, а затем подал сигнал остальным. И в то же мгновение сотня дренеев, являвшихся одними из лучших магов своего народа, обратили свою энергию в сторону врат. И те словно бы ожили, засияли ослепительным светом, разгоняя наплывающий на остров туман. А затем внутренность врат дрогнула и отразила совершенно иную картину, в которой не было места хлипкой топи, но отражались причудливые здания и дренеи, много дренеев. Которые разом хлынули в образовавшийся проход.

Изгнанники, посетившие десятки и сотни земель, вновь бежали из ставшего им родным мира, чтобы поселиться в новом и, возможно, наконец найти край, из которого не придется уходить. Они шли сотня за сотней, тысяча за тысячей, казалось, нескончаемым потоком, однако и это движение спустя некоторое время иссякло, а последним среди иномирцев, в Азерот вошел их старейшина и пророк, тысячи лет возглавлявший свой народ – Велен. Вошел, и разрушил портал за собой.

Оглянувшись назад, Велен улыбнулся и тихо, так, что расслышал только стоявший совсем близко от него Ресталаан, проговорил:

– Ну что, Альянс, ты желал использовать нас в войне с Легионом? Теперь тебе это не удастся и мы сами решим, помогать ли тебе.

Комментарий к Глава 7.

* Согласно книге «Рождение Орды» скверна начала пропитывать орков еще до того, как они испили крови Маннорота, постепенно окрашивая их кожу в зеленый цвет. К слову Дуротан также подвергся этому воздействию, хоть кровь и не пил.

**Этот и предыдущие абзацы являются пересказом, а порой и точным цитированием «Рождения Орды», Кристи Голден. Не то чтобы мне было лень придумывать свою речь, просто в данном случае она не должна была измениться.

========== Глава 8. ==========

Зал совещаний за тысячи лет с момента своего создания мало изменился. В нем стоял все тот же стол, все те же кресла, разве что полки у стен были заполнены новыми документами, среди которых нашлось место недавно составленным картам Дренора. И члены Совета Альянса были все теми же, что и тысячу лет назад, ведь теперь и дворфы получили долголетие благодаря Древу Камня. Присутствовавшие в этой комнате тысячи лет управляли тремя расами и все это время вели союз к величию, к силе, к готовности одержать верх над любым врагом, будь то Пылающий Легион или прислужники Древних. Они одержали много побед на пути к нынешней славе, и все же здесь их собрало полученное поражение.

– Иллидан, ты можешь объяснить, как дренеям удалось построить портал в Азерот? Ты ведь говорил, что в виденном будущем они оказались заперты на Дреноре, и только горстка изгоев спустя несколько десятков лет смогла покинуть этот мир, – спросил Дат`Ремар.

Ответ у меня, естественно, был, ведь я имел возможность обдумать ситуацию за те несколько дней, что прошли с момента открытия межмировых врат в Азерот. Врат, что мгновенно были отслежены, однако ситуации это нисколько не помогло. Ведь начинать войну с вторгшимися без спроса дренеями мы не могли, да и не должны были. Что касается того, как дренеи все это провернули – ответ был предельно прост:

– Мы сами подарили им такую возможность. Как выяснила Майев, за несколько часов до открытия портала из Дренора, в долине Шолазар исчезла сотня дренеев. Судя по всему, переместилась порталом прямо в Черные топи и уже там помогли Велену соединить два наших мира единой дорогой.

– Скажи, Майев, почему ты и твои жрицы не смогли вовремя раскрыть планы дренеев? – недовольно спросил Ремар.

– А как нам было это сделать? – холодно спросила Майев. – Ты ведь, Ремар, не хуже меня знаешь, что приближенные Велена абсолютно неподкупны, в связи с чем получить информатора в их стане невозможно. А на это задание пророк должен был отправить наиболее доверенных из своих подчиненных, так что любые попытки что-то вызнать у них были обречены на провал. К тому же, ты, возможно, забыл, что я неоднократно сообщала тебе о подозрительном поведении некоторых из наших гостей, об исчезновении троих из прибывших в Азерот дренеев, о странном поведении Велена. Также тэн Гримбор сообщал на Совете о том, что некто ведет переговоры с королем Штормграда. Что еще ты он нас желаешь?

– Результатов, – коротко ответил Дат`Ремар. – Ваши сведенья были слишком разрозненными, чтобы делать на основе них какие-либо выводы. К тому же, если они были достаточными, почему ты сама, Майев, не смогла сложить их вместе?

– А почему мы говорим только о тенях? – не выдержав, вмешался я. – Почему забываем о том, что в нашем государстве две организации, защищающие безопасность Королевства и Альянса? Что сделали Серые, дабы предотвратить эту ситуацию?

– Я уже сделал выговор Марилону, допустившие просчет эльфы будут наказаны, – ответил король.

– Таким образом, Ремар, ты не отрицаешь, что твоя разведка тоже не справилась с предотвращением этого события и даже более того – оказалась еще более беспомощной? – продолжил давить я.

– Иллидан, Ремар, Майев, мне кажется вопрос о виновности в случившемся вы сможете выяснить позже, сейчас же, я напоминаю, мы собрались здесь, чтобы обменяться информацией и выбрать единую стратегию действий, – холодно напомнила Алекстраза.

– Да, вы правы, – спокойно, будто ранее не было никаких разногласий, произнес Ремар. – Так чем нам грозит вторжение дренеев?

– Пылающий Легион, возглавляемый Кил`Джеденом, придет в Азерот и очень скоро, – ответил я, пробуждая в разуме воспоминания о вечной погоне повелителя демонов за «предавшим» его другом.

– Но он ведь и без того пришел бы в наш мир и сделал бы это в самое ближайшее время, разве нет? – спросила Майев, как всегда спокойная и невозмутимая, даже перед лицом грядущей войны.

– Нашествие Легиона могло бы произойти и позже.

– Однако само по себе перемещение дренеев не является для нас катастрофой, – спокойно заметила Алекстраза. – В конце концов, мы и не надеялись на помощь «беглецов» в войне с Легионом. Слишком привыкли они убегать от демонов. Все, что мы ждали от них, так это предоставление знаний. Однако и они уже получены нами от тех нескольких сотен дренеев, что поселились в Нордсколе. А потому такой исход не является для нас трагедией. Давайте лучше обсудим, как мы будем действовать в отношении Дренора? Орков? Легиона? Иллидан, у тебя уже есть идеи на этот счет?

– Полагаю, мы должны придерживаться прежнего плана без изменений, – ответил я. – А именно подготовить все к устранению лидеров Орды, Гул`Дана и Чернорука. С учетом того, что дренеи бежали, их смерть окончательно всколыхнет орков и если в этот момент мы сможем представить им духов предков, что расскажут истинную историю произошедших событий, Орда окажется полностью на нашей стороне. Надо лишь дождаться момента, когда части Легиона покинут земли Дренора.

– Иллидан, я видела показанное тобой будущее, я верю в то, что ты сообщил мне правду, однако уверен ли ты, что Легион покинет Дренор? Оставит орков без надлежащего присмотра?

– Увы, я ни в чем до конца не уверен. Ведь никто не может сказать точно, как изменившаяся история скажется на демонах. Может быть, они захотят проникнуть на Азерот раньше, а может придут к нам с запозданием. Ведь не существует в настоящий момент Стража, тело которого бы Саргерас мог захватить. А значит и не должно быть силы, которая бы открыла путь демонам в Азерот. Впрочем, кто может знать это достоверно?

***

Нордскол именуют северным материком, царством льда и снега. Однако в нем множество мест, где властвует жизнь, где с радостью и довольством живут разумные. Северный Фьорд, Шалазар, земли беорнов, одни только эти места опровергают мрачную славу Нордскола. Но ведь и взялась она неспроста? Верно?

Ледяной Простор являлся одним из самых холодных мест Нордскола, краем, где правила вечная мерзлота и можно было ослепнуть от блеска снега и льда. Мало кто в Азероте знал, но именно здесь, в так и не сбывшемся будущем был построен Ледяной Трон, здесь собирали свою армию Артас и Нер`Зул. Хотя Иллидан об этом хорошо помнил, и именно поэтому эти пустынные края время от времени посещал патруль Альянса, с неба высматривая угрозу этому миру. Однако то, что они не находили ее, еще не значило, что она не существовала. Под коркой льда и снега, в тщательно спрятанных убежищах скрывались те, чье существование было забыто, кого считали мертвыми уже сотни и тысячи лет. Сатиры, безжалостно преследуемые Иллиданом все это время, нашли здесь приют и упорно ждали своего часа. Но не только они.

Куда более опасными были существа, по своему виду ничуть не отличающиеся от эльфов и ими являвшиеся, что в настоящий момент вносили последние штрихи в ритуал, готовившийся тысячи лет. Зал, в котором он должен был состояться, весь покрывался рунами, предназначенными скрыть от остального мира проведение обряда. Пол комнаты исчерчивался четкими линиями, образовывавшими шестиконечную звезду, нанесенную свежей кровью, взятой у несколько секунд назад убитого ребенка, а по углам фигуры располагались жертвы, еще живые и находившиеся в сознании. На их тела наносились руны, призванные вобрать в себя жизненную силу разумных.

Старший из эльфов не принимал участие в подготовке к обряду, только стоял в стороне и внимательно следил за работой подчиненных, выискивая малейшие недостатки. Когда-то, десять тысяч лет назад, он также наблюдал за ритуалами и был вторым по знатности и влиянию в стране, но то время прошло, Королевство, в котором он был наделен властью, пало, королева Азшара погрузилась в пучину морскую, а сам эльф сумел убедить всех врагов в своей скоропостижной смерти. Бывший прежде великим, калдорай вынужден был скрываться под иным именем. Однако, просто жить и смириться с поражением он не желал, а потому кропотливо совершенствовался в магии, обрастал связями и подчиненными ему разумными, а также искал способ связаться с Саргерасом, с тем, кто мог вернуть ему величие. Долгое время способ найти не удавалось. Все воззвания в иные миры тщательно отслеживались син`дораями, однако по прошествии нескольких тысяч лет он нашел ответ.

Глупые людишки в Восточных королевствах в поисках силы и знаний придумали обряд вызова демонов, и пусть маги Даларана и Альянс успешно уничтожили всех, кто обладал этими знаниями, древний эльф успел заполучить необходимый ему ритуал, а затем и усовершенствовал его, избавив от невежественных ошибок.

– Лорд Ксавий, мы завершили приготовления, – проговорил один из подчиненных, син`дорай, молодой и глупый сын высокопоставленных родителей, привлеченный обещанием силы и власти. Он сам не понимал, что разумом уже давно подчинен своему господину и лишен выбора, кому служить. Впрочем, это незнание было ему во благо. В конце концов, необработанных ментальной магией близко к себе Ксавий не подпускал.

Высокородный еще раз обвел взглядом зал. Действительно, все элементы ритуала оказались на своих местах. Линии сложились в четкую фигуру, на вершинах которой расположились жертвы, молодые, полные сил и так желающие жить… То, что нужно для обряда. И, значит, следует приступать.

Все эльфы, ставшие на путь демонологов, вышли за пределы ритуального круга, и лорд Ксавий, подавая пример, поднял руки вверх, творя заклинание арканной магии. Руны на стенах откликнулись, засияв успокаивающим синим цветом, но, в противоположность им, кровь на полу осветилась красным, приобрела плотность и объем, все более разрастаясь, потянулась к вершинам звезды. Жертвы могли видеть все этапы проведения ритуала и потому судорожно забились в попытках сдвинуться с места. Трое женщин и трое мужчин, пойманные в удаленных деревнях, они не могли даже представить себе, что завершат свои жизни на жертвенном алтаре, но конец их уже был предрешен – ожившая кровь добралась до связанных.

Отчаянные, полные боли крики разорвали пространство и в мгновение ока тела жертв стали сохнуть, волосы выпадать седыми, ломкими прядями, кожа сморщиваться. Действие заклинания было столь ужасным, что ни одно живое существо не могло терпеть его долго, но син`дораям не давали умереть руны, поддерживавшие в них жизнь и продлевавшие мучения. И все для того, чтобы собранная энергия устремилась к центру, туда, где пространство готово было расколоться и чувствовалось дыхание Пустоты.

– Приди к нам, Саргерас, дай нам узреть твое величие! – прокричал Ксавий и направил свое заклинание точно в прореху ткани мироздания.

И он тут же почувствовал ответ. Ощущения силы, могущества, злой, несокрушимой мощи обрушилось на него и всех собравшихся в зале эльфов, прореха в ткани мира наполнилась пылающим пламенем, а затем сквозь нее прошел павший титан.

Десять тысяч лет назад повелитель Пылающего Легиона ступил на тропу к миру Азерота, но в тот раз он был повержен, сметен силой взорвавшегося Источника, и дальнейшая его судьба была неизвестна никому – ни эльфам, ни драконам, ни даже демонам. Никто не знал места обитания духа Саргераса, пускай некоторые создания и могли услышать его шепот в своей голове. И сегодня в Азерот прибыл также не он сам, а только его аватар, содержавший в себе частицу души великого демона, аватар, лишенный даже собственной плоти, однако вобравший в себя мощь, какой не обладал ни один из жителей этого мира, если конечно не вспоминать Древних Богов.