Текст книги "Жажда магии 3: Господство Альянса (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Тиранд в ожесточении сжала пальцы на рукояти лука и пустила во врага новую стрелу, вот только злость ни на мгновение не утихла. Просто потому, что Альянс никак не мог успеть к назначенному сроку, ведь ни один воин еще не пересек границ Лесного Союза, а телепортация была невозможна на десятках километров вокруг, уж об этом противник позаботился. Так что оставался только воздух как единственный способ добраться до крепости, минуя чужие взгляды. Да только что сможет жалкая горстка красных драконов и всадников на гиппогрифах?

Взгляд Тиранд обратился в сторону неба, и отчаянье вновь начало закрадываться в сердце. Ведь там, в вышине, парили три стаи драконов, откликнувшихся на помощь. Парили, не имея возможности спуститься и уничтожить тех из врагов, что ходили по земле. Все что было доступно повелителям неба – отгонять огнем летающих силитидов, но как только они спускались вниз, их в тот же момент встречала атака вражеских магов, и последствия ее уже возможно было увидеть под стенами замка. Там, облепленные жуками, покоились два дракона, бронзовый и зеленый, а враги бесстрастно попирали их тела, стремясь добраться до вершины цитадели. Потеряв собратьев, союзники больше не рисковали спускаться к земле и спокойно наблюдали за утопающей в огне крепостью, едва справлявшейся с ордами тварей.

Три стаи драконов оказались бессильны, так что же смогут сделать жалкие воздушные войска Альянса? Что? И когда появятся? Взгляд обратился к ненавистному Солнцу, что должно было еще целый час пребывать на небе, и тут же опустился к земле, где жуки решили предпринять новый маневр. Высокие, во много раз превосходящие собратьев, киражи бежали в сторону ворот, перемещая несколько бесформенных свертков.

Неясное, но отчетливое предчувствие прокралось в душу Тиранд, безотчетный страх сковал сердце, и, повинуясь инстинкту, она закричала:

– Убейте их, не дайте добраться до ворот!

Стрела сорвалась прежде, чем жрица успела осознать свои действия, однако в тот же миг над вражеским отрядом вспыхнула защита. Жуки защитили своих сородичей! Найдя подтверждения не ясно откуда возникшим тревогам, Тиранд пустила новую стрелу, и в этот раз вместе с ней атаковали и сотни ее сестер. Дрогнуло марево магии, упал один из гигантов, и в тот же миг вражеское войско словно лишилось рассудка. Тысячи особей в один момент бросились на стены, воздушные твари, презрев огонь драконов, устремились в атаку на защитников, а отряд киражи прибавил ход, спеша добраться до древних и столь надежных ворот. И Тиранд осознала, что повелители вражеской армии только что пожертвовали тысячами своих особей ради того, чтобы этот отряд добрался до цели.

– Не позволю! – прокричала жрица, почувствовав в груди разгорающееся пламя, неистовое и так давно не горевшее. – Элуна! Защити своих детей! Дай мне сил для победы!

Простая прежде стрела вдруг засияла ослепительно ярко, а затем сорвалась с тетивы едва уловимым росчерком, чтобы через мгновение взорваться в толпе киражи, почти добравшихся до ворот. А еще спустя секунду под стенами Силитуса разверзлась бездна…

Тиранд находилась в сотне метров от места взрыва, вот только мощь его была столь сильна, что девушка не удержалась на ногах. Впрочем, она тут же вскочила и прильнула к каменным зубцам, вглядываясь в стену крепости. И там ее взору раскрылась вся картина окрестностей, после произошедшего взрыва. А она попросту ужасала, ужасала от осознания того, что последствия могли быть еще более страшными. Ведь даже сейчас стена зияла проломом на месте ранее стоявших врат, проломом, приглашавших жуков проникнуть в недра крепости.

– Альянс, пришел ваш черед принять бой! Закройте собой ворота, не дайте врагу пробраться внутрь! Учитель! Закройте брешь хотя бы на время! – прокричала жрица и обратила взгляд на врага.

К счастью, жуки также пострадали от взрыва, что произошел непосредственно в их порядках, и ближайшие к стенам особи были убиты. Однако враг оправлялся, и оправлялся очень быстро. Вот уже единичные особи, повинуясь стрекоту, вскакивают на лапы, вот их становится больше. Стена из корней, пронзившая первых тварей, оказалась сметена уже через несколько секунд потоками пламени. И как бы ни был силен Кенариус – противостоять всем магам противника он не мог. Тиранд и остальные защитники крепости в отчаянии отстреливали пробуждающихся врагов, но этого было недостаточно. Орда тварей уже начинала набирать разбег, а им преграждала путь только жалкая горстка из беорнов и нескольких сотен големов, среди которых выделялся высокий, полностью закованный в покрытой рунами броню воин с громадным мечом.

***

Облака пыли и дыма поднимались над землей, и сквозь них едва возможно было разглядеть бесчисленные полчища силитидов и киражи, бегущих в сторону разрушенных ворот. Но то, что ворота пали, не значило, что их оставили защитники, и Гвэт намеревался доказать это врагам. А еще подтвердить для самого себя право называться сыном Иллидана Ярость Бури.

В настоящий момент он стоял в третьем ряду с краю, сразу за исполинскими големами, и готовился принять бой, мысленно прося прощения у отца и матери. Ведь он был уверен, что они не одобрили бы его риск, пусть сами и постоянно рвались в опасные предприятия. Как сделал это и он сам, вызвавшись добровольцем в передовой отряд Альянса.

Свои шансы выстоять в этом бою с силитидами Гвэт расценивал как высокие, и не только из-за своего мастерства, но и потому, что доверял силе големов, стоявших рядом с ним. Ведь это были мощные, четырехметровые конструкты, вооруженные громадными щитами и палицами, под ударом которых, казалось, не способен был устоять ни один силитид. Да и крепость их вызывала уважение, ведь големы создавались из сплавов выработанных тысячелетиями исследований и доказавших свою стойкость. К сожалению, будущее показало, что враги также отнеслись к големам со всей серьезностью. И признаки этого Гвэт увидел сразу, как только дым приоткрыл вид на несущегося на них врага.

В первых рядах силитидов, разрывая лапами землю, бежали громадные, почти пяти метров ростом, жуки, вооруженные громадными рогами, растущими вертикально вверх от конца морды и определенно способными играть роль тарана. Что и подтвердилось, когда силитиды на всей скорости врезались в закрывшихся щитами големов. Чудовищный грохот оглушил всех, кто был рядом. Один из големов рассыпался на части, мгновенно выйдя из строя, у второго оторвало руку, зато третий не только уцелел, но и опустил громадную палицу прямо на морду зверя. Толстый панцирь, прикрывавший силитида, лопнул, словно скорлупа яйца, чудовище тяжело осело на подкосившиеся лапы, пытаясь прийти в себя, но это ему не удалось, ибо голем нанес еще один удар, а затем еще один и еще. И бил до тех пор, пока жук не издох. Увы, но к этому моменту на голема уже набросилась новая волна силитидов, уступающая прежним в размере, но куда как более многочисленная.

Вставая в строй, Гвэт полагал, что еще не скоро сможет присоединиться к сражению – просто потому, что он не мог и представить, насколько легко падут шестеро големов, что стояли перед ним. Однако стоило признать, они сполна исполнили свою роль, остановив первый и самый страшный удар врага.

– Син’дорай! – прокричал Гвэт, сопроводив слова мощным ментальным ударом, а затем бросился в атаку.

Горизонтальный удар отбрасывает передние ряды врага, мгновенно убивая сразу двух жуков, но для Гвэта это было только началом. Рывок вперед и эспадон* вонзается в панцирь громадного силитида, прошивая его словно бумагу, и эльф мгновенно уходит назад, спасаясь от рвущихся за ним врагов. Уходит и вновь взмахивает мечом, разрубая бросившихся за ним врагов.

Тяжелый грохот раздается слева, и Гвэт обрушивается на терзающего голема жука, а затем рвется назад, спасаясь от окружения. И вновь атакует, ломая натиск врага. Он не может отступать, ведь уже сражается в изломанной арке ворот, и теперь всего несколько шагов отделяют врага от прорыва в крепость. Несколько шагов… и силы Альянса, вросшие ногами в землю.

Бесконечное число врагов, равнодушных к смерти, что может быть хуже этого? Только если эти враги забираются на трупы своих сородичей, на стены, на потолки и прыгают с них на ваши головы. Это Гвэт осознал сразу, как увидел новую тактику врага, и в то же мгновение использовал свой магический потенциал. Настоящий каскад молний вырвался из его руки, и попавшие под этот удар силитиды задергались в судорогах, истошно крича от невыносимой боли. И монстры, давившие на отряд Альянса, остановились, пережидая удар син’дорая. Они не готовы были бросаться на сверкавшие яркими искрам разряды, однако это им и не пришлось сделать, ведь в следующий момент на пространство у врат крепости обрушилась фиолетовая волна, едкая, стирающая все на все пути. Она добралась до Гвэта в мгновение ока и вцепилась в его щит мертвой хваткой, сминая, давя. Эльф не знал, когда она смогла побороть магическую защиту, но отчетливо помнил, что доспехи, изготовленные лучшими мастерами дворфов и син’дораев, оказались ей не по зубам. И потому он смог выжить под этой атакой, а затем встать, держа эспадон наготове. И открывшийся ему вид заставил сердце сделать лишний удар, столь неожиданной оказалась представшая ему картина.

Все окружавшее его пространство оказалось завалено остатками частей тел силитидов, разбитых големов и эльфов, остатками малыми, буквально таившими под воздействием фиолетовой жижи, растекавшейся по земле. Собственные доспехи Гвэта также оказались ей подвержены, но он успел стряхнуть эту дрянь выбросом магии, а затем приготовиться к новой атаке врага, судорожно понимая, что от былого отряда Альянса осталось только треть, встававшая за его спиной. А ведь силитиды уже начали свой разбег…

Стремительно, неотвратимо к Гвэту приближалась волна жуков, но бездействовать он не собирался. Обращение к земле, и, повинуясь его воле, камни из-под ног, пропитанные фиолетовой жижей, устремляются к цели. А следом за ними огонь, ветер, ледяной град. Только часть из этих чар принадлежала ему, большинство использовали соратники, однако даже этого не хватило для того, чтобы остановить врага. Первые ряды были уничтожены, как и вторые, и третьи, но разве возможно остановить такую волну? Очевидно нет, и твари добрались до эльфов и ударили по ним подобно тарану, и невозможно было увернуться от этой атаки.

Взмах эспадона, и жук мгновенно умирает, но инерция его столь сильна, что сбивает с ног эльфа и придавливает тушей. И в то же время еще один силитид падает на тело собрата, ударяя по шлему Гвэта. Эльф успел убрать голову с траектории лапы, но не до конца, и удар достает его по касательной, едва не выбивая из сознания. И поступь приближающейся смерти становится все отчетливей видна.

– Нет! – крикнул Гвэт и бросил в ладони все оставшиеся у него силы, откидывая от себя громадных жуков. И в следующий же миг бросился в атаку, забыв о страхе, о порядке, обо всем, мечтая только покарать врагов за свой ужас. И переполнял Гвета азарт и бешенство, а в голове билась только одна мысль: «Я понимаю тебя отец! Я понимаю твою жажду сражений!».

Гвэт бросился вперед, когда последний луч Солнца скрылся за горизонтом, но битва и не думала подходить к концу, она лишь обещала разгореться!

***

Выпустив новую стрелу, Тиранд позволила себе бросить взгляд на вход в крепость и испустила вздох облегчения – воины Альянса все еще держались. Вход в Силитус был завален мертвыми телами жуков и разбитых големов, все новые твари пытались прорваться внутрь, но пока им это не удавалось. Но вот вопрос, как долго еще удастся отражать атаки?

– Где же, где же Альянс? – тихо шептала Тиранд, отправляя стрелу за стрелой в бесконечную орду тварей.

Но ответа она не получала. Небо было чистым, поле перед цитаделью по-прежнему кишело тварями, а ведь Солнце уже почти зашло за небосвод.

– Неужели они предали нас? – едва слышно вопросила жрица, но вновь не получила ответа.

И только отчаянье и страх расползались все глубже. Страх не от осознания своей близкой смерти, а от того, что могла подвести свой народ, не уберечь его от гибели.

– Элуна, прошу тебя, приведи к нам помощь! – это уже не было воззванием к силе, просто просьба к Богине, просьба, наполненная мольбой, отражавшейся в последних лучах заходящего Солнца.

Но и эти слова встретило молчание, и только новые и новые враги наплывали на стены крепости. Взбирались по ним и уже сражались на самой верхушке. Их не останавливали ни стрелы, ни чары друидов, ни даже зелья, приобретенные у дворфов, они просто шли нескончаемым потоком, и хотя бы одна тварь из десятка добиралась до верха. Жрица пристрелила не менее двух десятков особей с расстояния в три шага и понимала – еще немного и враг опрокинет их порядки. Еще немного и они падут. Если только не придет помощь.

Край Солнца наконец зашел за горизонт, восток стал погружаться в столь приятную глазу калдорая темноту, однако ни одного намека на спасение так и не появилось. На этот раз ночь принесла эльфам только отчаянье. Альянс не придет.

А в следующий момент пространство вздрогнуло.

В душе жрицы появилась надежда и растерянность. Растерянность от того, что она не понимала, что именно изменилось в пространстве, но чувствовала – любая перемена в такой миг может принести спасение. И прежде чем она смогла разобраться в своих чувствах, совсем рядом от нее молодой и звонкий голос пораженно произнес:

– Купол против телепортации разрушен!

И словно в подтверждение сказанного на востоке, там, где проходила граница леса и степи, раскрылось окно широкого портала.

***

– Быстрее, быстрее, не останавливайтесь! – разносились крики над полем, и в такт им из переливающейся пелены портала бежали солдаты Альянса. Син’дораи, дворфы, а также големы, много големов.

Ни единой задержки, ни одного лишнего слова. Каждый понимал, насколько дорогим было сейчас время, и не тратил его попусту. Големы образовывали все более разраставшуюся стену, лучники натягивали тетивы, дворфы строили укрепления. Все вместе могло бы переплестись в настоящий хаос, однако армия сохраняла строй и порядок благодаря многочисленным тренировкам, проводимым в последние месяцы. Удивительно, но за первые две минуты с момента открытия портала командующему не потребовалось отдавать ни одного приказа – настолько слаженно действовал авангард. И Дат’Килат, больше известный как огненный принц, мог разве что вздохнуть с облегчением и обратить внимание на начавшего собирать силы для удара врага.

Назначение сына Дат’Ремара командовать армией Альянса могло показаться политическим решением и во многом им и являлось. Это Дат’Килат прекрасно осознавал. Однако также он помнил и то, что прошел все ступени карьерной лестницы от рядового стража Когтистых гор, даже сейчас населенного монстрами, до командующего корпусом во время войны с ледяными троллями Нордскола. И потому Дат’Килат полагал, что обладает достаточным опытом для того, чтобы возглавить в этом сражении войска Альянса, и намерен был это доказать.

Первая волна нападающих устремилась в сторону воинов Альянса всего спустя три минуты после открытия портала. Достаточно быстро, учитывая то, что отряд, ответственный за активацию портальных врат, установил также и прекрасную иллюзию, не позволившую киражи сразу определить место, где была точка перемещения. К этому моменту против них были выставлены только пять тысяч воинов. Жалкая горстка в сравнении с тем, сколь невероятно большая свора тварей желала их растоптать. Однако порой даже один воин способен переломить ход сражения. Особенно если этот воин – маг.

Дат’Килат прекрасно знал о своих достоинствах и недостатках – и среди последних мог выделить медленное создание чар, перекрывавшее ему путь к боевой магии, да и просто сражению в одиночку, без армии, стоявшей между ним и противником. Однако у всего есть своя обратная сторона. И в случае с потомком красных драконов, этой стороной был высокий магический потенциал и талант к огненной магии. Силитидам, что спешили смести авангард Альянса, предстояло это познать.

Вздох, освобождающий сознание от лишних мыслей, и над руками, воздетыми к небу, начинает формироваться огненный шар. Его можно было бы назвать простым и обыденным, если не вглядываться внутрь, где за тонкой гранью магии вспыхивали протуберанцы силы. Одно удержание их под контролем требовало невероятных усилий, однако Дат’Килат не останавливался на этом. Он продолжал напитывать чары энергией, привнося все новые силы и постепенно расширяя границы создаваемого заклинания. Каждый раз, когда приходило ощущение рассыпающихся скреп, радиус шара разрастался, а следом за этим происходило новое добавление энергии. И так раз за разом в кажущемся бесконечном круговороте.

Скорость силитидов была велика – они могли легко сравниться с саблезубами, а потому уже вскоре авангард Альянса открыл огонь, поливая врага ливнем стрел. Эльфов становилось с каждой секундой все больше, нарастала и сила, противостоящая жукам, но и те наращивали свое число, бросая всех незанятых штурмом существ в атаку. Судьба сражения зависела от того, удастся ли силитидам смять сопротивление авангарда Альянса или нет. Но маги син’дораев молчали, не спеша вступать в бой.

Две минуты с момента начала создания заклинания Дат’Килатом, и первые силитиды столкнулись с големами. Большинство из конструктов безнадежно устарели, были созданы из простого камня, укрепленного рунами, но и без того жуки умирали под дубинами великанов, оплачивая десятком особей одного уничтоженного голема.

Прошло больше трех минут, и заклинание над руками принца стало возвышаться над всем отрядом, озаряя его словно маленькое солнце. Потерять над ним контроль сейчас – значит обречь на гибель всю армию Альянса, однако Дат’Килат и не думает останавливаться. В его теле еще течет магия, силы все еще могут быть использованы в заклинании, а потому останавливаться нельзя. Легкое воздействие – и шар разрастается вновь, а лицо син’дорая искажается в предельном усилии. Принцу уже не требуется смахивать пот, он испаряется от жара сотворенных чар, а желание прекратить действие становится почти нестерпимым.

Воздух над ним вспыхивает, и до обоняния доносится едкая горечь чужой магии, однако Дат’Килат в ответ на атаку только усмехнулся – прибывшие вместе с ним маги успешно отбили атаку и, можно было не сомневаться, справятся и в следующий раз. Другой вопрос, что случится, когда они соберутся с силами? Хватит ли им времени для этого? И стоит ли его давать? Ведь волна жуков уже достигла рядов големов, обрушившись на них всей своей массой. Уже несколько сотен конструктов оказалось повалено и обращено в обычный камень, стоит ли ждать дальше? Однако принц отгоняет эти мысли в сторону и добавляет еще крупицы сил, продолжая отсчитывать мгновения.

И в этот момент пространство перед Дат’Килатом взорвалось. Все выставленные магами Альянса щиты, вся защита оказалась разрезана, и чары обрушились на замершую в напряжении фигуру.

– Вот ведь твари, и вправду сильны, – прохрипел Дат’Килат, с трудом поднимаясь с земли. Доспехи оказались смяты, несколько ребер сломаны, но главное, что огненный шар так и остался висеть в воздухе. Просто увеличился в размерах. А теперь нужно только его сжать…

Из носа принца побежала кровь, грудь сжало в тиски, но он все равно принялся давить, и давить, и давить.

– Командующий, первый прорыв силитидов, мы скоро не сможем их удерживать, – донеслось до затуманенного сознания.

– Отсчитывай, – шепот был едва слышен, однако адъютант смог прочитать приказ по губам, и среди криков и мерзкого скрежета тварей стали проноситься слова.

– Десять, девять, восемь, семь…

Последнее усилие, и шар сжался до размера головы эльфа, а затем Дат’Килат обратил свой взор на шевелящееся море тварей.

– Познайте же силу драконьего огня! – прошептал он и выпустил чары на волю.

Пребывавшие взаперти протуберанцы устремились по отведенным каналам со скоростью и силой, что не мог заметить даже самый острый глаз. Именно для этого чары требовалось сжимать, а затем прилагать усилия, чтобы не дать стихии затронуть области, где стояли воины Альянса. Однако Дат’Килат достаточно практиковался с этим заклинанием, чтобы быть уверенным в своих силах, и сейчас огонь, покорный его воле, разрастался вдаль и вширь, за мгновения пожирая всех оказавшихся на пути силитидов. Тысячи тварей пали от его магии всего за первые секунды, и число убитых все более росло.

В то же время воины Альянса бросились в контратаку, в едином порыве уничтожая всех тех жуков, что были слишком близко к ним, и потому оказались не затронуты огнем. Их было не так и много, а потому Дат’Килат не сомневался в успехе. А вот в чем у него были сомнения, так это в том, что его чарам позволят и дальше безнаказанно уничтожать жуков. И эта мысль нашла подтверждение всего спустя несколько мгновений, когда на магическое пламя обрушился лед.

Столкновение двух стихий вышло ярким, красочным, принесло смерть еще нескольким сотням силитидов и закончилось поражением пламени. Увы, но в противостоянии с сотнями магов силитидов и киражи у Дат’Килата изначально не было шансов. Однако нельзя сказать, что он был разочарован, ведь выжженная на сотню метров от позиций воинов Альянса равнина просто не предусматривала таких чувств. Жаль только еще одну такую атаку он произвести не сможет, ведь его запасы энергии оказались истощены.

Сложно сказать, как бы поступили любые иные враги при потере такого числа своих воинов, однако силитиды не раздумывали и секунды, прежде чем броситься в новую атаку. Более того, они решили поставить на кон все и направить всех своих летающих особей, до этого сдерживавших драконов. Это был оправданный шаг, единственно верный в такой ситуации, и потому – предсказуемый. Именно его ожидал Альянс, придерживая главные силы для атаки.

Новая волна тварей, наземных и воздушных, только набирала разбег, когда Дат’Килат подал сигнал через амулет. Следом им был отдан приказ об атаке всеми доступными силами, ведь сдерживаться больше не требовалось. Уже более пятнадцати тысяч воинов Альянса оказались на этой стороне портала, и каждый из них рвался применить свои умения. Тысячи стрел, сгустки арканной магии и чары друидов – все это обрушилось на подступающего врага, и только защита магов киражи позволила немногим из первых рядов жуков уцелеть.

Однако даже новая потеря тысяч особей не остановила противника, лишь замедлила на время, и новые жуки по трупам своих собратьев бросились в бой. Удивительное упорство, вряд ли кто-то из рас Азерота способен был продемонстрировать что-то подобное. И оно в какой-то момент несомненно привело бы к успеху, однако в следующий миг облако закрыло свет звезд и Луны, а затем из его центра и краев в сторону силитидов обрушилось пламя. Воздушный отряд Альянса, так долго ждавший своего часа, наконец вступил в бой.

И с этого момента победа в сражении оказалась предрешена, ведь первым же ударом красные драконы и всадники на грифонах и гиппогрифах уничтожили половину находившихся в воздухе врагов, а оставшуюся половину атаковали три других стаи. Но и это было еще не все, ведь, до времени прикрытые от вражеского взгляда, на глаза сражавшимся показались десятки дирижаблей, несущие в себе тысячи бомб, заряженных лучшими алхимическими зельями. И все это немедленно обрушилось на порядки врага, превращая участок между армией Альянса и крепостью Силитус в кусок раскаленной Бездны. Зажатые среди сгустков пламени силитиды и киражи не имели ни малейшего шанса спастись, и погибали тысячами, десятками тысяч. И, довершая разгром, все имеющиеся силы оказались брошены на то, чтобы не выпустить жуков из этого котла, и это Альянсу вполне удалось. Ведь лишенная командования армия жуков полностью растеряла свое единство, и не могла действовать, как отлаженный механизм.

Эта была победа, и в том не могло быть сомнений. Однако впереди их ждал новый бой, там, где находилось логово врага.

Комментарий к Глава 10.

* эспадон – двуручный средневековый меч, даже в нашем мире достигавший длинны 1,8 метра, применялся для прорыва вражеской конницы и подрубания ног лошадям. Учитывая то, что средний рост калдорая был более 2 метров, а Гвэт выше Иллидана на голову, он вполне способен использовать меч длинной более 2 метров.

========== Глава 11. ==========

Светлая просторная комната была полна запаха лекарственных трав, цветов и особых снадобий, даже сами стены ее дышали жизнью, однако было это оттого, что они пытались отогнать смерть. Пытались, но так и не могли справиться с задачей.

Существом, стоявшим на грани, был почтенный и известный многим эльф, сильный друид, когда-то надеявшийся встать во главе Лесного Союза. Однако неудачная экспедиция против силитидов похоронила эти надежды, а также поставила саму его жизнь на весы. И малейшее дуновение, неосторожный вздох, могли качнуть их в сторону. В таких условиях рядом с больным непременно должна была быть целительница, вот только после сражения у Силитуса раненых оказалось слишком много, чтобы обеспечить полный уход всем. Оставалось надеяться на чары, что следили за здоровьем больного, да изредка навещать его. Однако не все посетители желают больным здоровья.

– Здравствуй, Дартарен, – тихо произнесла Тиранд, стоя у постели друида.

Вид своего политического противника, лежащего при смерти, не вызывал у верховной жрицы радость, только гнев. Гнев, при воспоминании о гибели тысяч эльфов, отправившихся в тот поход, и о смерти Малфуриона. Да, Тиранд уже давно затаила обиду на своего супруга, обиду почти переросшую в ненависть, но все же в тот день ей показалось, что он в действительности раскаивается, что готов измениться. Но Дартарен лишил его такого шанса, как лишил жизни и множества других разумных, пошедших за ним.

Отчего Дартарен затеял тот поход? Жажда власти, уверенность в собственной правоте, а может быть глупость? Тиранд не знала ответа на этот вопрос, но он был ей и не нужен.

– Если бы я могла назначить наказание, то приговорила бы тебя к смерти. – Холодно, совершенно не похожим на ее собственный голосом, произнесла жрица. – Однако твоя казнь привела бы к слишком большим потрясениям и попросту не могла быть исполнена. Находясь же в заключении, ты так и остался бы угрозой.

Новая порция молчания, во время которой Тиранд неотрывно смотрела на больного, чья грудь продолжала упрямо вздыматься, не желая поддаваться смерти.

– Я не могу наказать тебя, ведь это может усугубить раскол, не могу и оставить все как есть, ведь, выздоровев, ты вновь затеешь смуту в погоне за своими амбициями. Конечно, возможно смерть сама придет за тобой, но стоит ли оставлять судьбу моего народа на волю случая?

Быстрое, едва уловимое движение руки жрицы, и на ноге друида остается алое пятно, почти сразу тускнеющее. Там, в бледной от пережитого ранения конечности, распространяется легкий яд, слабый, но вполне достаточный для того, чтобы убить эльфа, столь близко подошедшего к смерти. Но главное в его составе то, что он не может быть обнаружен ни одним целителем, даже самым искусным. А о том, чтобы у этой казни не нашлось свидетелей, Тиранд позаботилась лично, обеспечив Дартарену прекрасные покои и верную именно ему жрицу, однако отдав в ее попечение еще четыре десятка пациентов. И сейчас целительница только начинала обходить больных и никак не могла успеть к впавшему в агонию больному. Возможно эта целительница будет чувствовать раскаянье и боль за то, что не смогла уследить за здоровьем Дартарена, которому поклялась служить верой и правдой, но Верховная жрица могла признаться хотя бы самой себе – с годами она стала куда жестче относиться к предательству.

Тиранд успела открыть тайный проход, когда услышала тревожный звон чар, оповещавших окружавших об остановке сердца больного, но не остановилась ни на миг, твердой рукой прикрыв за собой дверь. Чувствовала ли она вину за то, что убила беспомощного эльфа? Отчасти. Однако намного сильнее в ней горел огонь уверенности в правоте совершенного действия, в том, что этим своим поступкам она смогла привнести равновесие и покой в свою страну. Окажется ли это мнение верным, Тиранд сможет узнать в будущем.

***

Совсем небольшой и оттого уютный кабинет был погружен в мягкий лунный свет, вполне достаточный син’дораю для жизни, и только над письменным столом ярко мерцал кристалл, освещая эльфа, державшего в руке всего несколько минут назад переданное письмо. Текст сообщения, что был переслан через артефакт связи, был коротким, всего в несколько предложений, но каждая буква в нем заставляла душу син’дорая заходиться от восторга, ведь спонтанно организованная интрига, что имела, казалось бы, призрачные шансы на успех, удалась, да еще и превзошла все ожидания! Дартарен, предводитель друидов, мечтавший о разрыве всех отношений с Альянсом, умер, перед этим утратив весь наработанный тысячелетиями авторитет, может ли быть что-то лучше этого сообщения? Возможно только то, что несколькими ночами ранее погиб Малфурион.

Не имея сил сдержать радостное возбуждение, Дат’Ремар вскочил на ноги и направился к ящику, где хранил отборные, выдержанные столетиями* вина. Бутылки с ними он открывал только в особых случаях, как правило в компании самых близких друзей, однако извещать хотя бы одну душу о сегодняшнем торжестве король син’дораев не собирался. Особенно не стоило знать о проведенной интриге Иллидану. Сложно сказать, как его друг отнесется к случившемуся, все же Малфурион был его братом, пусть и не любимым, можно с уверенностью сказать только одно – в памяти это событие он сохранит надолго. А потому портить с ним отношения совершенно не стоило, как и с Антарией. Разве что сыну он поведает правду, ведь тому рано или поздно придется сменить его на престоле.

Бордовая жидкость полилась в бокал, распространяя прекрасный, обладающий сотнями оттенков аромат, а сам Дат’Ремар предался воспоминаниям о том, как он начал свою игру.

Если обращаться к самому началу, то им было возрастающее недовольство среди друидов и жриц Элуны Лесного Союза. Недовольство политикой Тиранд, направленной на установление дружеских отношений с Альянсом. Раздражение и гнев копились столетиями, подогреваемые воспоминаниями о прошлом, однако всегда были подспудными, не способными поколебать авторитет Верховной жрицы. Однако все изменилось несколько месяцев назад, в ночь, когда был подписан договор между Лесным Союзом и Альянсом. Последовавшая за этим война с троллями, проводимая в рамках заключенного соглашения, была воспринята большинством калдораев как обман, почти предательство, и вся тяжесть от этого мнимого просчета пала на Верховную жрицу. Почему именно на нее, когда договор подтвердили и Кенариус, и Изера? Наверное потому, что случай для очернения правительницы выдался необычайно удачный.