Текст книги "Жажда магии 3: Господство Альянса (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Алекстраза на эту войну согласилась уже давно… Ее взгляды не изменились?

– Она и ее стая склонны к поддержанию мира, но показанные тобой воспоминания смогли убедить ее в необходимости собрать все силы для будущей войны с Пылающим Легионом и Древними. Она не станет нам мешать, если этот конфликт затронет только троллей и никого иного.

Мне оставалось лишь кивнуть. Воспоминания, что хранились в моей голове, были продемонстрированы Аспекту Жизни еще три тысячи лет назад, в преддверии высадки в Нордсколе, и значительно повлияли на мировоззрение Алекстразы. По крайней мере она не стала настаивать на сохранении расы троллей, что могли стать как союзниками Пылающего Легиона, так и Древних, но никак не нашими друзьями. Правда остальные Аспекты гарантированно придерживались иных взглядов, и потому стоило начать полномасштабный конфликт в тот момент, когда они окажутся отвлечены.

– В чем моя задача? Ведь не просто так ты выдернул меня из Нордскола? – обратился я к другу.

– Ты должен от имени Альянса предложить Лесному Союзу помощь в будущей войне с силитидами. Да, мы не останемся в стороне, – пояснил Ремар, увидев мой вопрошающий взгляд. – А еще мы готовы помочь им в столкновении с тауренами прямо сейчас.

– Если Тиранд согласится, какими будут наши действия?

– Направим на разведку часть наших воздушных сил: гипогрифов, грифонов, драконов. Приблизим свои войска к землям тауренов, думаю, быкам этого будет достаточно. Но ты не полетишь! – припечатал Ремар, заметив загоревшийся интересом взгляд жены.

– Конечно, не полечу, – подозрительно легко согласилась та и тут же добавила, – я ведь отправлюсь в поход с Иллиданом в Восточные земли.

– Сколько тебе говорить, что на войне опасно, это не забава…

– Ремар, я ведь была на войне и знаю, что это такое, – на мгновение Антария преобразилась, с ее лица исчезло беззаботное выражение, взгляд потускнел, но это длилось лишь мгновение, – однако не участвовать в таком путешествии я просто не имею права!

Со стороны стола донесся глухой стук. Кажется, это Ремар пытался пробить головой дерево, но у него в который раз не получилось. Еще он едва слышно шептал проклятья, но из тех слов, что можно было разобрать, я расслышал только много раз повторенное «За что?». Этот вопрос повторялся из раза в раз на протяжении последних девяти тысяч лет, но ответа Ремар так и не получил, зато в точности понял эмоции своей тещи, Алекстразы. Та отдавала дочь с выражением радости и легкого сочувствия на лице.

– Дорогой, я ведь все равно попаду или к силитидам, или на восточный материк, так что ты выберешь? – Антария всегда оставляла решение за мужем, жаль предлагаемый выбор его никогда не радовал.

– Отправляйся с Иллиданом, но только при условии беспрекословного подчинения, – сдался Ремар, отлично знавший, что удержать свободолюбивого дракона он все равно не сможет. Мое же мнение тем более никого не интересовало.

– Спасибо!

Пока я тактично отвернулся, Антария не замедлила показать свою благодарность мужу. Стоит сказать, что пусть они и были очень странной семьей, но действительно счастливой, хотя Ремар и не уставал жаловаться мне на очередные выходки супруги. Да и двое детей это подтверждали. С их рождением было много хлопот. Антарии вместе с Алекстразой пришлось использовать чары, на несколько лет превратившие ее в эльфийку, с запертой в теле сущностью дракона, но в результате она смогла родить двух сыновей от эльфа. Дракоэльфы у семейной пары, правда, не получились, скорее просто сильные маги, с предрасположенностью к огню, и излишне вспыльчивым характером. Мои отношения с детьми Ремара, и особенно с его старшим сыном, не сложились. Увы, я готов был прощать другу его циничные взгляды и неоднозначные решения, но воспитанный по тем же принципам сын, наследник престола, доверия у меня не вызывал.

– Так послание Тиранд составлено? – спросил по прошествии некоторого времени.

– Да, возьми его на столе, – ответил Ремар, и я, взяв конверт, покинул кабинет, чувствуя себя здесь лишним.

Послание было весьма срочным, и по идее его необходимо было как можно скорее доставить получателю. Запас маны после перехода почти восстановился, а потому можно спокойно переместиться в столицу калдораев – Дарнас, к Тиранд. Вот только после месяца отсутствия я определенно должен был посетить мастерские и навестить Майев. Причем логика подсказывала, что жену стоит проведать в первую очередь, если у меня нет желания прочувствовать неприятные последствия иного решения. А искать ее в это время следовало в главном храме Элуны, что располагался совсем недалеко от дворца. Туда я и направился.

Если дворец был детищем трех рас, то храм Элуны создавался син’дораями и только ими. Имея возможность сравнить, я мог с гордостью сказать, что святилище в Джеденаре было величественнее и утонченнее главного храма Дарнаса. Оно было создано из темного камня, украшенного серебряными узорами, и ни в одной детали здания нельзя было найти прямой линии. Плавные линии, круглые окна и громадный купол, исполненный из необычайно прочного и чистого стекла, – храм этот был величественен и красив, особенно внутри. Ведь каждый вошедший буквально купался в лунном свете, почти мог потрогать его на ощупь, и не было значения в какое время дня или ночи приходил посетитель. Ведь камни, установленные арканными магами, хранили лучи Богини.

Главный храм Джеденара всегда был полон прихожан, и этот час не был исключением. Однако, переступая порог этого удивительного места, где казалось возможным расслышать дыхание Богини, ты этого не ощущал. Казалось, что в этом месте нет никого – только ты один. На долгие мгновения я остановился, впитывая эту невероятную атмосферу, но затем все же вспомнил о том, зачем я сюда пришел, и быстро пересек зал, проникнув в одну из дверей, уводивших во внутренние помещения храма. И стоит сказать, что едва я покинул главный зал храма и углубился в его недра, как окружение сменилось на прямо противоположное. Вместо благословенной тишины воздух наполнился криками и звоном оружия, а также давлением магии и силой воплощенной энергии Элуны.

Но беспокоиться было не о чем, ведь такая атмосфера существовала здесь постоянно. Это было одно из нескольких мест, где, под руководством самой Майев, проходила подготовка «теней». И сейчас я мог увидеть свою супругу, занятую любимым делом – наставлением тумаков подчиненным. Фигура в тяжелых покрытых рунами доспехах крутилась в центре зала, отражая атаки двух десятков «теней». Некоторые из них вступали в ближний бой, другие кидали чакрумы со средней дистанции, а третьи стреляли из лука, однако успеха это не приносило – Майев отражала все удары, постепенно выбивая одного за другим своих противников. А когда число их сократилось наполовину, сражение и вовсе прекратилось. Причина тому – те принципы, что вбивала в головы «теням» верховная жрица. А именно необходимость отступать от более сильного врага, чтобы вернуться позже и ударить в спину. Кому-то подобное могло показаться неблагородным, однако Майев и ее подчиненных вел долг, и он требовал добиваться поставленной цели любыми средствами.

– Да пребудет с тобой воля Богини, Иллидан, – произнесла Майев, как только увидела меня, застывшего на краю тренировочной площадки. Пусть приветствие ее и было формальным, я почувствовал, как она обрадовалась моему появлению. На лице ее ничего не отразилось, но я чувствовал эмоции, которые жрица не пыталась скрывать.

– И пусть тебя не оставляет воля Элуны, – ответил я. Такая встреча могла показаться странной для супругов, но Майев настаивала на том, чтобы соблюдать формальный тон перед подчиненными, а я не находил причин с ней спорить. В конце концов, подготовка и традиции «теней» совершенно отличались от тех, что были у иллидари. Среди жриц Майев поддерживалось неукоснительное соблюдение предписанных уставом правил, и не мне было нарушать эти установления.

– Если уж ты пришел сюда, Иллидан, как насчет того, чтобы принять участие в учебном поединке? – между тем спросила жрица.

– А какой будет моя награда? – с улыбкой спросил я.

Майев нахмурилась, услышав мой насмешливый тон, но долго сохранять оскорбленный вид ей не удалось, и в итоге она ответила, постаравшись не выдать истинных чувств:

– Исполнения желания будет достаточно?

– Более чем, – ответил и начал снимать доспехи.

Пусть победа в этом поединке и была желанной, но более всего мне хотелось испытать приобретенные за время долгих тренировок умения. И сейчас как раз был подходящий случай, ведь подчиненные Майев не те, кто разглашает секреты. В этом «теням» я могу доверять даже больше, чем иллидари.

Глубокое сосредоточение и обращение к магии, запертой в теле. Можно сказать, что она течет в моих жилах, но это было бы не верно, ведь глубокое исследование доставшихся мне способностей показало, что бесконечно частый контакт с Источником, купание в нем, создание новых очагов магии и постоянное использование энергии из бочек изменило мое тело. Сделав ману неотъемлемой частью меня, поместив ее в каждую клеточку, каждый орган. Это, в свою очередь, означало, что если для всех эльфов потеря Источника грозит жаждой магии, для меня это событие станет смертью, если только я не найду новый источник энергии. Так как теперь магия была необходима мне для жизни. Весьма неприятно узнать о такой уязвимости, но ведь есть и обратная сторона.

Глубокое сосредоточение, и кончики пальцев начинают размываться под взглядом, словно бы обращаясь в плотный туман. Но самым интересным было то, что руки по-прежнему сжимают рукояти глеф. Между тем волна изменений начинает распространяться все дальше, охватывая кисть, затем добираясь до локтя, приближаясь к плечу, охватывая кожу, забирается глубже. То же самое происходит с ногами, которые превращаются в сгустки энергии, повторяющие очертания прежнего тела. Изменения нарастают и… останавливаются. Увы, но завершить полное преобразование в энергетическую сущность мне не удается. Последний шаг, преобразование внутренних органов и мозга, остается слишком сложным и, главное, опасным, чтобы спешить с ним. Впрочем и нынешнее состояние довольно сложно поддерживать, ведь требуется совмещать настоящую плоть и энергетическую и поддерживать это состояние даже во время боя. Однако есть в таком положении и значительные преимущества.

Делаю шаг вперед, и тело слушается меня легко и свободно. И в этом нет ничего удивительного, ведь мой вес сейчас стал значительно меньше. Еще теперь я могу не беспокоиться о недостаточной гибкости, ведь суставы исчезли, подарив мне возможность поворачивать руку в любом направлении. Теперь нет положения, в котором я не смогу нанести удар, и надо отметить, что привыкать к этому пришлось очень долго, проводя десятки и сотни лет, осваивая новые возможности в одиночку или в спарринге с Майев. Однако сейчас я уже могу полноценно использовать преимущества новой формы и способен доказать это.

Делаю еще шаг и смотрю на то, как тени во главе с Майев окружают меня. Делают они это грамотно и четко, так, что ни одна из эльфиек не перекрывает вектор атаки другой.

– Разрешено использовать стрелы и чакрумы, а также обращаться к силе Элуны, – произнесла моя супруга, и губы ее тронула улыбка, в которой крылось предвкушение схватки. И я обожаю эту ее черту.

Глефы покоятся в руках, сознание напряжено и готово к тяжелому поединку, взгляд обозревает мир вокруг, контролируя каждое движение. Время словно замерло в ожидании сигнала, что должна подать одна из жриц.

Серебряный звон, ясный и чистый голос музыкального инструмента, что используется во время обрядов в честь Элуны. Сейчас он разрывает тишину, и в тот же момент схватка начинается. Воздух прорезают стрелы, едва не касаясь моего тела, а спустя мгновение я уже переношусь телепортом за спину двум жрицам.

Те реагируют моментально. Еще секунду назад жрицы стреляли в меня из лука, но, почувствовав перемещение, они отбрасывают в сторону оружие и тянутся к чакрумам, разрывая дистанцию. Однако происходит это медленно, слишком медленно, и я успеваю достать одну из теней клинком, выводя ее из боя. Рану нанести им невозможно – на лезвии наложена защита, однако и без того удар сбивает эльфийку с ног. Следующей на очереди была ее напарница, но та уже готова дать отпор, отведя для удара чакрум.

Времени слишком мало, поэтому бросаюсь вперед, ударяя прямо и без изысков, но именно в тот момент, когда глефа должна была встретиться с оружием противницы, лезвие смещается и поражает живот жрицы. Простая победа, и все потому, что «тень» не могла ожидать такого. Никто не может ожидать подобного, ведь столь гибкие конечности не встречаются ни у одного существа в Азероте. И только Майев обучена сражаться с таким противником. Кстати о ней…

Движение магии за спиной, но вовремя подставленная глефа спасает меня от поражения. Следом за Майев в бой вступают и остальные тени, умело окружая, засыпая ударами, не давая ни единой возможности для атаки, ни одного шанса. Телепорт, но Майев преследует меня, не дает возможности уйти, снова телепорт, и вновь она перемещается в тот же миг. Причина, по которой жрица не отстает от меня, проста – я сам изобрел, а затем обучил свою жену заклинанию, связывающему мага с его целью, переносящему вместе с противником, и теперь моя супруга не желает упускать добычу. Она ведь всегда была азартна.

Новый телепорт, но в этот раз преследовательницу встречает удар глеф. Не в первый раз я использую такой прием против супруги, и потому она успевает защититься, однако в следующее мгновение ее настигает удар ногой. Казалось бы, с учетом уменьшившегося веса эта атака не представляла угрозы, однако с изменением свойства тела я приобрел и новые возможности. Например – выплескивать неоформленную энергию в простом пинке, что смог откинуть Майев на несколько метров в сторону. Удар пришелся в доспех, а значит жрица еще не считается побежденной, поэтому я рвусь вперед – нанести последний удар. И встречаю отпор в лице теней.

Нога изгибается под немыслимым углом, и я проваливаюсь вниз, под движение чакрума, а затем бью в стороны лезвиями глеф, устраняя сразу двух противников. Рывок вперед, и еще одна тень устранена, а я уже бью по распростертой на полу Майев. Вспышка телепорта, и жрица успевает исчезнуть, но я перемещаюсь вместе с ней. И как итог – завершаю свой удар.

На этом поединок прекратился, у оставшихся жриц просто не было шансов на победу. Я получил легкую, полную обещания улыбку от Майев и поспешил уйти прочь. Ведь чем раньше мне удастся разобраться с делами, тем быстрее получится вернуться домой за наградой. А эта цель добавляла прыти и заставляла быстрее идти к другой – цехам города Джеденар, самым совершенным в Альянсе. По дороге я вновь осматривал город, пытаясь найти в нем новые детали, что было не так и сложно, ведь столица син’дораев всегда кипела жизнью.

Память об участи прежней столицы, довлевшая над эльфами, заставила уделить особое внимание обеспечению безопасности города. Башни, что в свое время охраняли Зин Азшари, были созданы и здесь, однако их кладка стала значительно крепче, а скорость выстрелов увеличилась в несколько раз. Не стоило и говорить о том, что число артиллерийских установок было увеличено вдвое. Помимо этого не так давно появились и пушки дворфов, готовые встретить своим огнем любого врага. Возможность телепортации и, тем более, прорыва из другого мира, была блокирована везде, кроме нескольких стационарных площадок и тренировочных полигонов, находившихся под постоянным присмотром. Впрочем, эта мера была естественной для любого крупного поселения или крепости син’дораев. Так в месте расположения Источника Ста Отражений также были приняты подобные меры. А еще подобрана подходящая стража, что умела держать язык за зубами. И до сего момента они не подводили нас – местоположение Источника оставалось тайной.

Помимо упомянутого стоит сказать и о расположенных здесь гильдии дворфов и прибежище драконов. Они пусть и не состояли в страже города, но готовы были прийти на помощь в любой момент. О множестве магов, гипогрифах, саблезубах и новейших големах и упоминать не стоило. Определенно, защита Джеденара была намного более надежной, чем Зин Азшари, но я искренне надеялся, что проверить это не придется.

Цеха артефакторов были вынесены за пределы города. И причин тому было много. Начиная от шума и не самых приятных запахов, иногда распространяющихся на сотни метров, и заканчивая угрозой большого взрыва, пусть и только гипотетической. Хотя малые случались постоянно, хорошо еще, что без жертв. Они изрядно трепали мне нервы, благо, что за месяц, проведенный вдали от любимой работы, удалось успокоиться, и теперь можно было быть уверенным в безопасности подчиненных. С другой стороны, всего один разнесенный заклинательный покой перечеркнет весь эффект от короткого отдыха.

Добираться до цели можно было несколько часов – если делать это пешком. К счастью, в Джеденаре уже давно были иные способы перемещения. Немного отклонившись от маршрута, я купил газету у степенного вида друида, после чего ускорил шаг, слыша дробный, хорошо знакомый стук. И успел как раз вовремя к пришедшему на станцию паровозу. Это чудо инженерии было почти целиком заслугой дворфов. Именно они изобрели паровой двигатель, а затем приспособили его для горных работ и перевозки грузов, причем как по железной дороге, так и по воде. Но прочно занять место в королевстве паровозы смогли только после того, как уже арканные маги придумали артефакт, очищающий исходящий из трубы дым, и еще один, заглушающий звуки. После чего даже древние друиды оказались способны передвигаться на этом виде транспорта. В настоящий момент мы вели переговоры о создании ветки до Дарнаса, и многое указывало на то, что они окажутся успешными.

Паровозы были самым дешевым и одновременно достаточно быстрым средством передвижения для тех, кто не умел телепортироваться на большие расстояния. Иными словами, почти для всех эльфов. Однако даже те, кто обладал достаточным искусством и магическим резервом, пользовались именно этим способом перемещения, так как в крупных городах телепортация была заблокирована в целях безопасности, и паровоз был практически единственным способом быстро добраться до нужного места. А Джеденар был самым крупным городом Альянса, совместно с находившимся в часе пути от него портом, насчитывая почти миллион жителей. Из-за этого поезда в нем ходили часто и не сбиваясь с расписания, так что если бы я не успел на этот паровоз, то через несколько минут сел бы на другой.

Запрыгнув на подножку, я кинул широкоплечему дворфу несколько эниев – мелких монет, созданных из особого сплава, способного вбирать в себя магию, – после чего занял удобное кресло и приготовился потратить время поездки с пользой. А именно – ознакомиться с обстановкой в землях Альянса из неправительственной газеты.

Это странное, но одновременно с тем легко вошедшее в жизнь син’дораев явление было придумано Ремаром, после очередной беседы со мной о будущем эльфов. Беседы, темой которой стала деградация нашего народа, произошедшая в ином мире. А то, что это была деградация, сомнений не было, и тут идет речь не только о калдораях, но и о высших, которые многое потеряли, но при этом так и не сделали никаких значимых открытий за десять тысяч лет. Уж это я могу утверждать точно. Что сказать, если с ними могли сравниться даже человеческие маги, и не просто сравниться, а превзойти?

Такая деградация, или просто замедление развития, угрожали и син’дораям, если, конечно, ничего не предпринимать. Но допустить подобное, когда известно о будущем нашествии Легиона, мы не могли. И первым шагом стал девиз, провозглашенный Ремаром в ночь обретения Источника: «Кровь помнит». Девиз, напоминавший о трагедии и подталкивающий син’дораев к развитию. Чтобы быть готовым противостоять угрозе. Однако этого было недостаточно, и следующим шагом стали связи, многочисленные связи, что должны были протянуться между син’дораями. Ремар изо всех сил стремился разбить уединение эльфов, связать их с миром, заставить видеть его не статичным, а постоянно развивающимся, и именно для этой цели должны были послужить газеты, а также приемники, что появились у каждой уважающей себя семьи. Сейчас нами разрабатывался способ передачи изображения. Вернее, дешевый способ, так как имевший место в настоящий момент требовал слишком много затрат на производство, не говоря о материалах, но уж это могло потрясти наш народ больше, чем любой катаклизм.

Другим шагом стала возможность и доступность быстрого перемещения. Помимо порталов, до сих пор весьма дорогих, но быстрых, существовали поезда, бывшие дешевле, но одновременно и медленнее, а еще существовали корабли и пароходы, и, наконец, современный шедевр воздухоплавания – дворфо-эльфийские дирижабли. Как удалось изобрести последние? Очень просто. Достаточно было сбить несколько контрабандистов, скопировать их аппараты, а затем привести в надлежащий вид непонятно на чем держащиеся устройства. В настоящий момент дирижабли активно перевозили пассажиров туда, куда нельзя было быстро добраться на паровозе. Кроме того, они могли быть использованы в военных целях, жаль только, что в полной мере применить их в Восточных королевствах не получится, отнюдь не все существующие аппараты были способны выдержать путешествие, да еще и перевезти необходимый груз.

Отвлекшись от своих мыслей, я надел очки и, наконец, обратил внимание на газету. Первая полоса невольно вызвала улыбку – по традиции она была посвящена одному неутомимому дракону. В этот раз Антария посетила Когтистые горы, где повстречала патруль син’дораев, а еще стаю гарпий, чьим местом обитания и были эти края. Итог встречи был предсказуем – магия и когти гарпий оказались бессильны перед огнем и броней дракона, и противник был побежден к всеобщей радости. Пожалуй, только мифическая Авиана* могла бы представлять угрозу Антарии, но ее там не оказалось.

Перелистнув страницу, я обратил внимание на следующую новость и едва сдержал эмоции. Ибо в ней сообщалось о завершении войны на Восточном материке. Войны между королевством Аратор и племенами троллей. Войны, которая окончилась победой дикарей, причем победой безоговорочной и стоившей людям четверти своей территории и невообразимо большого числа погибших. А ведь это было не первое поражение…

Интересно, почему все же Ремар хочет начать войну сейчас? Не лучше ли подождать еще сотню лет до того момента, когда Аратор падет, и затем забрать южную половину материка себе? Зачем спасать людей? Интересный вопрос, стоит его задать другу в ближайшее время. Хотя, скорее всего, дело в быстром развитии троллей, которые за пятьдесят последних лет смогли стать самой могущественной силой Восточного материка. Такой силой, перед которой не устояли даже маги Даларана.

Еще одна страница и новые сведения о войне – нынешний год вообще богат на сражения. В этот раз речь шла о столкновениях между Лесным Союзом и тауренами. Быки в очередной раз пытались расширить свою территорию за счет соседа, воспользовавшись тем, что силы калдораев были отвлечены на противостояние силитидам. А значит предложение Ремара будет для Тиранд весьма кстати.

В этот самый момент мерное движение паровоза изменилось и он начал замедляться. Быстрый взгляд показал, что причиной тому стали внешние ворота города, в настоящий момент, с помощью паровых механизмов дворфов, тяжело раздвигающиеся в стороны. Впрочем, уже через минуту проход был открыт и поезд вновь набрал ход.

Выбравшись из остановившегося паровоза, я направился к неприметному, можно даже сказать, угрюмому зданию, стоявшему в полукилометре от стен города, скрывавшему в себе невообразимые тайны, в том числе и один из фальшивых Источников.

Цеха мастерских, избавленные от необходимости соперничать в красоте с другими строениями, были не в пример проще, по своей форме копируя архитектуру дворфов. Толстые стены, в которых отсутствовали окна, самый минимум украшений, сделанных исключительно в угоду традициям. Можно было бы назвать эту постройку убогой, но работавшим здесь разумным было абсолютно безразлично, как она выглядела. Также как и мне. Главное, что это здание было самым защищенным из всех, что существовали в Альянсе.

Преодолев несколько систем охраны, я спустился вниз, одновременно подав сигнал о сборе руководителям ведущихся в цехах исследований. Стоило узнать как продвинулась работа за время моего отсутствия.

Процедура была привычной, я не первый раз отправлялся в отпуск, а потому пришедшие на собрание разумные спокойно занимали свои места и высказывались, докладывая о достигнутых результатах. Здесь на равных присутствовали представители как син’дораев, так и дворфов – уровень доверия между нашими расами уже был достаточным для того, чтобы без оглядки проводить совместные исследования. Да и сами разработки, что существовали в этих стенах, были интересны обоим народам.

Первым по традиции выступал кряжистый, степенный дворф, курирующий разработку големов. Именно с них началось партнерство, и с каждым следующим поколением эти конструкты становились все крепче, умнее, совершеннее. Им по-прежнему требовались маги, минимум один на два десятка големов, по-прежнему они были ограничены резервом энергии, но все же те конструкты, что создавались сейчас, могли в одиночку разобрать сразу двух своих собратьев из прошлого поколения, не говоря уже о тех, что существовали до раскола. Что было весьма кстати, если вспомнить, с какой легкостью инферналы во время войны уничтожали каменных стражей калдораев.

Следующим выступил эльф, ответственный за попытки получения магической взрывчатки. Имя его было Силен, и вот его я запомнил на всю жизнь. Ведь именно с появлением этого вечно радостного и не унывающего син’дорая моя жизнь и жизни обитателей цехов расцвели новыми красками, сопровождающимися постоянными взрывами. И пусть большинство из них были управляемыми, пусть звук отсекался защитными заклинаниями, но как же дорог был мне и остальным обитателям этот эльф… Приблизительно раз в одну – две недели происходил взрыв помощнее, такой, что мог опрокинуть незакрепленные приборы, заставить вздрогнуть стены и повалить на пол достаточно нервных артефакторов. А раз в месяц… Но не будем о грустном, достаточно сказать, что при встрече с ним даже дворфы, помешанные на порохе, начинали тянуться к рукоятям молотов.

Жив Силен только потому, что действительно гениален и успешно справляется с задачей приспособить снаряды, ранее использованные в катапультах и требушетах, для заряжания в пушки. Вот и сейчас он радостно доложил, что за время моего отсутствия смог протестировать ряд образцов, и три из них признаны годными для использования. По сути, первая часть его работы была завершена, и теперь предстояло развивать новые виды снарядов к пушкам, производство которых в тайне от остальных жителей Азерота налаживалось в Королевстве. Сами пушки и первые образцы ружей уже появились в армии, но пока не воспринимались серьезно, слишком низкой была их точность, слишком малым урон, в сравнении со стрелой, наполненной магией или алхимическим снарядом. Но если бы жители Азерота знали, что случится, когда удастся объединить лучшие качества двух видов искусства…

После Силена слово взяли другие мастера, докладывавшие об улучшении доспехов, производстве ядов, разработке стационарных защитных куполов, до сих пор так и не ушедшей дальше теоретических расчетов, и многих иных сферах деятельности артефактных цехов. Слушал я их пусть и внимательно, но с некоторым нетерпением, а потом, поблагодарив всех, распустил собрание с легким сердцем, сосредоточив взор на до этого момента молчавшем дворфе.

– Что скажешь о своих успехах, Фарлин?

Дворф вместо ответа приглашающе махнул рукой и вышел из помещения, а мне осталось только последовать за ним. Фарлин был лучшим артефактором дворфов, с которым я работал уже более шестидесяти лет, и все это время мы бились над решением одной интересной задачи. И нельзя сказать, что безуспешно.

Войдя в заклинательный покой, в котором работали еще десяток дворфов и эльфов, отточенными движениями наносивших руны или оценивавших получившийся результат, я обратил внимание на камень в центре помещения, неподвижно зависший в воздухе.

– Я вижу, что наш образец значительно подрос? – с интересом спросил, вглядываясь в руны, полностью покрывающие камень. Все они были знакомы и многократно изучены, однако наметанный глаз легко улавливал мельчайшие изменения, что были внесены за время моего отсутствия, и они не могли не приводить в восторг, ведь увиденная картина говорила о значительном прогрессе в достижении намеченной цели.

– Этот проклятый камень наконец перестал жрать энергию как не в себя, – довольно проворчал Фарлин, также разглядывая парящий образец, – более того, теперь, чем больше будет площадь объекта, на котором наносятся руны, тем меньше в процентном отношении окажутся затраты маны! Еще немного и мы достигнем цели, и да обрушатся горы, если я не прав!

– Отлично, – новость и вправду была великолепной, ведь именно объем затрачиваемой энергии был нашим главным препятствием, – а по другим параметрам удалось уменьшить процент потребления энергии?

– Лишь немного, – скривился дворф, – сейчас, чтобы поднять в воздух потребную нам глыбу камня, понадобится половина поступающей в хранилище энергии.

– Когда мы только начинали работу, эта затея и вовсе казалась безумной, – заметил я, пожелав приободрить дворфа, но настроение его не изменилось. Фарлина можно было понять, ведь подгорные жители не получили бессмертия, а потому мастер чувствовал скорый приход старости и желал напоследок создать шедевр, которым гордились бы обе расы. Но до завершения работы оставалось еще много времени…

Идея создать парящие крепости возникла после лицезрения Даларана, что парил вопреки какой-либо логике. И я имел в виду не то, что магия позволила поднять в воздух настолько большой объект, а то, что в Восточных королевствах вообще появились маги. А ведь в известной мне истории они возникли благодаря обучению со стороны калдораев. Так кто же обучил людей магии, если это были не эльфы? Гипотез было всего две – это могли быть или Аспекты, или Древние, и оставалось искренне надеяться на первый вариант. Зачем предполагаемым Аспектам это делать? Очевидно ради создания противовеса Альянсу. Однако, при разумной политике, столкновения между нами не произойдет, по крайней мере, я искренне на это надеялся. А что касается того, кто мог пойти на такой шаг, это мог быть Малигос, с недоверием относящийся к син’дораям даже после заключения договора, или Ноздорму, что как любой дракон обладал познаниями в магии. Аспект времени не был другом для син’дораев, но серьезных разногласий с ним не было, как и поводов для войны. А еще это могло быть дело рук черных драконов…