Текст книги "Жажда магии 3: Господство Альянса (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Столь массивное телосложение было еще одним последствием создания Источника ста отражений. Последствием, которое не отразилось на тех, кто был рожден до раскола мира, но очень сильно воздействовало на поколение, родившееся после катастрофы. Хотя даже среди них рост и телосложение Гвэта были выдающимися. Могли ли мы с Майев гордиться? Как по мне, так да.

– Гвэт! Отчего ты решил навестить своего старика-отца?

От звука моего голоса сын вздрогнул, и переворачиваемое им мясо тут же слетело с вилки, но достичь пола не успело. Быстрое и в то же время плавное движение, и большая вилка вновь пронзает ужин, а Гвэт вздыхает с облегчением.

– Отец, нельзя же так подкрадываться! – недовольно проворчал он, возвращая мясо на противень

Я только усмехнулся. Была у меня привычка заставать его врасплох, и сделать с ней я ничего не мог, вернее не хотел. Его реакция меня всегда радовала.

– Как проходит служба? – спросил я, с удовольствием опускаясь в удобное плетеное кресло.

– Недавно пропал еще один отряд из крепости Тенор. От них не осталось никаких следов, – произнес Гвэт, – говорят, что во всем этом виновата Авиана.

– Эта мифическая прародительница гарпий? Ее кто-нибудь видел? – я спросил с интересом, так как не в первый раз слышал о данной полубогине, но еще ни разу не получал доказательства ее существования, кроме слов Кенариуса.

– Нет, не видел, – ответил сын и снял мясо с огня. От блюда потянулся удивительный запах, в котором сочетались пряные травы, аромат вина и еще какого-то странного соуса. Это многообразие заставило меня вновь изумиться немного необычным талантам сына. Я сам готовить совершенно не умел, да и Майев в этой области не блистала, и тем более было удивительно то, как хорошо с этим справлялся Гвэт.

Хотя, может быть, все дело в характере? Сын ведь не был похож ни на меня, ни на Майев. Был спокоен, рассудителен, внимателен к мелочам. Сражался он также хладнокровно, не давая врагам и шанса пробиться к нему ближе, чем на два метра – расстояние для удара мечом. И к слову о Гвэте – какова все же причина, по которой он прибыл сюда? Именно этот вопрос я и высказал вслух.

– Отец, я хотел бы принять участие в войне, – спокойно и твердо произнес Гвэт.

Слухи о начале войны уже давно распространились по Королевству, так что понятно, откуда сын узнал об этом. Интересовало меня другое.

– И в чем причина твоего желания? – спросил я, вслушиваясь в эмоции сына. Он их от меня не скрывал, хотя и имел такую возможность – ментальной магии я Гвэта обучил.

– Я хочу приобрести опыт сражений, – ответил сын. – Опыт больших сражений. Ты ведь говорил о будущем вторжении демонов и пробуждении Нелтариона – я должен быть готов к этому!

Абсолютная убежденность в своей правоте и полное отсутствие сомнений – это можно было считать одной из немногих черт, что достались Гвэту от меня и Майев, и нам приходилось с этим мириться. К тому же, нельзя было не признать, в чем-то Гвэт несомненно прав. Будущая война – одна из немногих возможностей для поколений, рожденных после раскола мира, познать настоящие сражения. Завоевание Нордскола этого не дало. Слишком слабым было сопротивление его жителей. Разве что крепость Зул Драк смогла недолго противостоять наступлению Альянса, но именно, что недолго. Однако грядущая война обещала быть совсем иной. По крайней мере, война с силитидами. От племен троллей не ожидалось серьезного сопротивления. Обдумав все это, я дал ответ:

– Хорошо, ты примешь участие в войне. Я поспособствую, чтобы твоя часть была направлена в бой. Но воевать будешь с силитидами – если хочешь противника, сравнимого с демонами – лучше них не найти.

Возможно, такое решение могло показаться странным, ведь я направлял своего сына в самое опасное место из возможных, однако Гвэту действительно необходимо было приобрести опыт. Ведь у меня не было сомнений – когда начнется новое вторжение Пылающего Легиона, для выживания потребуются все силы, все мастерство.

– Ну, а хорошие новости у тебя есть? – спросил я, и Гвэт уверенно кивнул, с наслаждением набрасываясь на мясо.

***

Комната была погружена в мягкую, обволакивающую темноту, которая нарушалась лишь отблесками огня из камина. Глубокие тени падали на стены, увешанные оружием, травяной настил, покрывавший пол, на женскую фигуру, застывшую в плетеном кресле напротив камина. Темнота охватывала сжатые на подлокотниках кресла руки, напрягшиеся плечи, обрисовывала изящный изгиб шеи и поднималась к застывшему в напряжении лицу.

– С ним все будет в порядке, – тихо прошептал я, касаясь губами виска Майев.

– Я совершенно не волнуюсь, – ответила она, но тело жрицы все еще было застывшим в напряжении.

– Ты волнуешься за Гвэта, – заметил, опуская руки на плечи жрицы и начиная испускать токи магии, делая массаж. Я уже давно привык к тому, что Майев в любой ситуации старается быть несгибаемой и твердой, никогда не демонстрируя слабость. Даже мне. Особенно мне. Я привык различать ее эмоции без всяких слов, впрочем, как и она мои, а уж догадаться о том, что вызвало ее беспокойство на этот раз, было тем более просто.

– Он может погибнуть, – прошептала жрица и склонила голову к плечу, прижимаясь к моей руке. Меня она не осуждала, понимая причины такого решения, но беспокоиться от этого не переставала.

– Гвэт достаточно силен, чтобы справиться со всем, что его ждет. И он не я, а потому не будет соваться в самое пекло.

– Верно, – прошептала Майев и ее голос внезапно изменился, – а сейчас, ты ведь должен был получить награду?

И прежде чем я смог ответить, жрица изогнулась, быстро и грациозно. Ее лицо внезапно оказалось совсем близко, дыхание, взволнованное, частое, коснулось моей кожи, а затем я откинул все мысли в сторону, забывшись с первым поцелуем.

***

Подземный зал дворца в Джеденаре. Весна 8936 года от раскола мира.

В Королевстве син`дораев было много мест, недоступных посторонним: десятки отражений Источника, навеки закрытые для посещения всеми, кроме меня; цеха артефакторов, допускавших в свои недра только мастеров и немногих правящих лиц; таинственные заповедники друидов, куда не мог попасть даже я. Было и еще одно помещение, что имело всего одно предназначение – служить местом встречи лидеров Альянса, – и успешно выполняло эту функцию почти девять тысяч лет. Подземный зал под дворцом столицы син`дораев, место, скрытое ото всех посторонних магией трех рас. Место, о котором во всем Альянсе знали только семь разумных, что в настоящий момент собрались в этой комнате.

Семь самых влиятельных представителей своих рас. Трое от син`дораев и по двое от драконов и дворфов. Численное превосходство эльфов объяснялось их вкладом в создание союза, однако не могло принести никакой выгоды, ведь голосования и подсчета голосов здесь не было. Расы не могли быть принуждены к действию другими, только добровольное согласие сторон могло способствовать совместным действиям Альянса. Порой у каждой из рас, что входили в состав этого союза возникал вопрос о действенности столь свободной формы объединения, однако большая централизация была попросту невозможна, – слишком гордые создания собрались вместе – и чудом казалось уже само это событие.

Помимо меня в совете присутствовали Ремар и Майев от эльфов, Алекстраза и Антария от драконов и тэн Гримбор Кровавый молот и Харкон Строитель от дворфов. Пять вечных представителей и двое сменяемых из-за своей смертности. В свое время я предлагал бородачам создать еще один Источник, что будет спрятан в горах, но они отказались, осознав опасность, что он нес. Зависимость от магии и уязвимость к разрушению места силы. Странный выбор, учитывая отказ от бессмертия, но нельзя было не уважать дворфов за твердость, с которой они придерживались того выбора. Хотя в последние годы их настрой изменился, но лишь тогда, когда они смогли найти удовлетворившее их решение.

– Благодарю Вас всех за то, что собрались на это заседание, – начал свою речь Ремар. – Сегодня нам предстоит решить важный вопрос, что будет касаться нашей дальнейшей судьбы. Но прежде чем его озвучить, я попрошу вас ознакомиться с документом, что был получен мной две ночи назад.

С этими словами Ремар положил в центр круглого стола договор с Лесным Союзом. Одно мгновение, и перед каждым из разумных появилось изображение документа, решив проблему отсутствия копий. Подобная технология могла работать даже на расстоянии, но пока была слишком дорога, чтобы использовать ее повсеместно. Впрочем, для этого зала можно было позволить расточительство.

На время помещение погрузилось в молчание. Под мягким светом магических факелов, что были встроены в стены зала, никто не произносил ни звука. Разумные вчитывались в договор, что должен был стать новым шагом к господству на Азероте Альянса.

– Они согласились на все пожелания, верно? – спросила Антария.

– Верно, – ответил Ремар, не сдержавший улыбки. Он был абсолютно уверен в том, что именно его жена первой не выдержит затянувшегося молчания.

– И это означает, что нападение на троллей Восточных королевств теперь возможно? – уточнил тэн. Дворфы были заинтересованы в этой войне, пусть их волновали не столько новые земли, сколько расширение торговых связей и конкуренции с собратьями.

– Возможно. Более того, именно ближайшие месяцы благоприятны для начала войны. Лесной союз не сможет вмешаться и даже высказать в отношении нас обвинения в условиях нарастания опасности атаки силитидов будет не способен.

– Что скажешь ты, Алекстраза? – этот вопрос задал я сам, так как считал позицию драконов решающей в вопросе возможности будущей войны.

– Пока война будет вестись против троллей и только против них, я не стану ей препятствовать и даже отправлю пять своих сородичей в знак поддержки, – ответила Аспект, – однако конфликт не должен затронуть иные расы Азерота.

– Мы это помним, – заверил Алекстразу Ремар. – Нашими врагами в настоящий момент являются только тролли. Конфликт с людьми возможен только в случае нападения с их стороны.

– Если мы решили этот вопрос, то может обсудим, как мы будем воевать? – спросил тэн Гримбор. – Вы говорите о необходимости выступить в ближайшие месяцы, но будем ли мы готовы к этому?

– На этот вопрос нам ответит Иллидан.

Вот и пришел мой звездный час. Казалось бы, я имел огромный опыт выступлений и докладов, однако легкое раздражение возникало всякий раз, когда приходилось произносить речь, и хорошо то, что собравшиеся, за одним исключением, не считали меня избранником Элуны. Прогнав лишние мысли, я начал свой доклад.

– Ни для кого не секрет, что подготовка к этой войне ведется уже несколько столетий. Все это время мы создавали необходимое вооружение, накапливали энергию, готовили армии. Однако все эти действия были неторопливы. Нам неизвестны были точные сроки, когда возможно будет начать войну, и потому не было причин спешить. О пробуждении силитидов Альянсу стало известно только тридцать семь лет назад, и с этого момента ситуация изменилась. Я могу заявить, что сейчас в Ревущем Фьорде сосредоточено десять тысяч големов и достаточное число энергии для их активной работы в течение пяти месяцев. Они представлены в большинстве своем устаревшими моделями, однако именно в этом и есть смысл их использования – нам необходимо избавиться от несовершенных механизмов с пользой.

На этих словах присутствовавшие на собрании дворфы довольно усмехнулись. Они прекрасно знали, каким опасным оружием стали големы после нескольких тысяч лет усовершенствований. И понимали, что даже устаревшие образцы стоили многого.

– Также заготовлен запас стрел, артефактов для метательных орудий, доспехов и пищи на экспедиционный корпус в восемьдесят тысяч разумных, – продолжил я после краткой паузы. – Что касается армии – пятьдесят пять тысяч эльфов, расквартированных в Нордсколе, готовы выдвинуться в поход уже в настоящий момент. На сбор им потребуется всего две недели. Еще двадцать пять тысяч разумных возможно будет доставить на кораблях из Калимдора в Ревущий Фьорд в течение месяца, при условии благоприятной погоды. Также я напоминаю о необходимости выделить для операции хотя бы минимальное число дирижаблей класса «Пламя».

– Мы рискуем потерять их все, если по какой-либо причине высадка на материк задержится, – напомнил мне Ремар.

– Такую возможность нельзя исключать, – вынужден был согласиться я, – однако это оружие пригодится нам в случае, если сопротивление врага окажется значительным. Напоминаю, что корабельная артиллерия сможет воздействовать только на ближайший берег. А после успешной высадки мы окажемся и вовсе лишены ее. Не уповать же нам на пять драконов?

– Учитывая опасность бессмысленного уничтожения аппаратов, я готов выделить только одно звено «Пламени», не более. Они и без того нужны нам в войне с силитидами.

– И что толку от трех дирижаблей? Они могут нести только шесть тонн бомб, не более.

– Для дикарей этого будет более чем достаточно, – ответил Ремар. – На мой взгляд, выделение их тебе и без того излишне, а потому не проси больше данной цифры.

– Ремар, – в разговор вмешалась Антария, – дирижабли класса «Пламя» все равно уступают своим собратьям и рассчитаны на долгие переходы. Их грузоподъемность снижена вдвое, так какой тебе смысл использовать эти суда против силитидов?

– Ну хорошо, на Восток отправятся два звена, но не более того, нам нужно быть готовыми вступить в бой с действительно серьезным противником.

Спорить дальше было уже бессмысленно. И без того мне повезло, что в разговор вступила Антария, более всех интересовавшаяся развитием дирижаблестроения. Должно быть королеве было интересно лично увидеть суда, что она курировала в бою.

– Тэн Гримбор, когда будут готовы выступить ваши воины? – задал вопрос Ремар.

– Как только вы переправите их морем! – радостно объявил правитель дворфов, хлопнув массивной рукой по столу. – И я лично возглавлю этот поход.

– Отличная новость! – произнес Ремар, не выказав и тени удивления. Слава Гримбора бежала впереди него самого, он был известен как любитель сражений и опасных предприятий, как тот, кто взялся исследовать Грозовую гряду и едва не нашел там свою смерть. Хотя его подданные лучше запомнили голову гиганта, что была принесена им из похода, и несколько застав по границе гор, добывавших множество ценных металлов. И потому было бы странным, если бы Гримбор упустил возможность участвовать в столь масштабной войне.

– Пять драконов будут ждать вас в Нордсколе, – известила присутствующих Алекстраза.

– Всего восемьдесят тысяч? – глубокий и безмятежный голос Майев, как всегда, прекрасно привлек внимание присутствующих. – Не будет ли этого слишком мало? В захвате Нордскола участвовало более ста тысяч воинов, а ведь тролли, что проживают в Восточных королевствах, значительно сильнее драккари. К тому же вы планируете переправлять армию в два этапа.

– Мы не можем выделить большие силы в условиях угрозы со стороны силитидов, – пояснил Ремар. – К тому же собрать большую армию потребует от нас и большего времени, а отвлекать флот на миссию, значит известить противника о наших приготовлениях.

– И направить теней в место высадки десанта мне также нельзя? – голосом, холодным как лед осведомилась Майев.

– Мы не должны привлекать внимания к заливу, враг не должен нас ждать там, – в тон ей ответил Ремар.

– Не слишком ли вы беспечны? За последние пятьдесят лет тролли стали значительно сильнее. Они объединились под властью одного лидера, Дол Рата, который, как и его приближенные, является достаточно сильным магом, способным даже противостоять магам Даларана. Я уже докладывала вам о том, что тролли каким-то образом овладели стихиями, и полагаю, что нам не следует их недооценивать. Милость Элуны велика, но ее последователям стоит полагаться на свои силы, которых может оказаться недостаточно.

– Полагаю, Майев права, – решил высказаться и я. – Изменение в поведении троллей является странным, а потому они могут быть опасны. Нельзя исключать, что на Амани воздействуют Древние Боги.

– Даже если и так, мы сотрем их в порошок, – прокричал тэн и нашел поддержку у большинства членов Совета. – Мы долгое время готовились к этому походу и каким-то жалким дикарям нас не остановить!

– Не забывайте, тэн Гримбор, эти тролли – не драккари, победа над ними будет не в пример труднее, – решил я остудить пыл дворфа.

– Я это отлично помню, у дворфов вообще прекрасная память, намного лучше, чем у некоторых эльфов, – сварливо ответил тэн, до сих пор не простивший налет Антарии на его драгоценное хранилище. Однако в тот раз он был сам виноват – не стоило предлагать восторженной королеве выбрать любую вещь из помещенных в мастерской. Также как не стоило и забывать, что хрупкая эльфийка в действительности является громадным драконом, способным в своих лапах утащить даже многотонную наковальню из редких сплавов металла. А когда тэн узнал, что святыня всех подгорных жителей оказалась расположена в одном из моих цехов, то и вовсе затаил глухую обиду.

– Полагаю, Иллидан не желал вас обидеть, просто проявил осторожность, – мягко заметила Алекстраза. – Лично я хотела бы услышать о мнении иных жителей Восточных королевств по поводу нашего вторжения.

– Дворфы и гномы будут недовольны, – с чувством глубокого удовлетворения проговорил тэн, он вообще обладал вспыльчивым, но в тоже время и отходчивым характером, вот и сейчас излучал искреннюю радость. – Не по нраву им будет наша конкуренция, да только сделать они ничего не смогут. Не попрут они на нас, вот что я вам скажу.

Хакдун не напрасно испытывал уверенность, ибо именно дворфы являлись главными шпионами Альянса, вступая в активную торговлю с людьми и своими собратьями. Хотя и эльфы имели своих осведомителей, пусть привлекать их и было сложно – слишком заметной фигурой был любой син`дорай, вступивший на земли Восточных королевств и отношения к нам являлось настороженным.

– Я согласна с оценкой тэна Хакдуна, – проговорила Майев, отвечавшая за внешнюю разведку со стороны королевства. – И хочу добавить, что остальные королевства также не станут нам препятствовать. Люди будут рады исчезновению угрозы троллей, что страшит их в последние годы, рады, по крайней мере, в первое время.

– А что с нашими договоренностями, они в силе? – уточнил дворф.

– Можете об этом не беспокоиться, обещанные вам земли будут выделены, если мы сможем их завоевать.

– В таком случае нам необходимо обговорить детали, – проговорил Ремар, расстелив на столе новую карту, на этот раз обозначающую южное побережье восточного материка.

***

Мало кто знал о том, что отнюдь не вся вода из Источника Вечности была использована для создания очага силы син`дораев. Еще меньшее число было осведомлено о месте хранения воды, так и содержащейся в тех бочках, что были изготовлены девять тысяч лет назад. Разумеется, я был среди них, и часто приходил в это место, обращаясь к силам почившего Источника Вечности. Ведь здесь у меня была возможность быстро изготовить артефакты, заодно развив свой резерв магии, а еще побыть в одиночестве, порой очень необходимом.

Именно в связи с этой потребностью хранилище имело вид хорошо оснащенной мастерской, но никак не тайника, и было заполнено множеством материалов и инструментов, необходимых для сотворения артефактов. А самая главная ценность – бочки – была спрятана за искусно сделанными дверями, совершенно не отличимыми от стен. Это было сделано для безопасности содержимого, а еще ради весьма призрачной надежды что неприятель, забравшийся сюда, не сможет отыскать тайник. По этой же причине здесь находились только две бочки, а остальные были раскиданы по всему Калимдору.

Привычно достав бочку, помещаю ее рядом с массивным столом, немного приоткрывая крышку. Даже узкой щели оказывается достаточно, чтобы ощущение бьющей ключом энергии заполнило мастерскую, однако обнаружения этого места я не боялся – руны, покрывающие стены, гарантировали, что энергия не покинет пределы мастерской.

Опускаюсь на стул и помещаю на поверхность верную глефу. Сегодня именно усовершенствование ее – моя цель, которая наконец сможет осуществиться после нескольких тысяч лет исследований. Запускаю руку за пазуху и достаю простой футляр, в котором хранится стило, самое простое на вид, если не обращать внимание на тонкий, прозрачный кончик, более всего похожий на осколок льда. Хрупкий настолько, что мог сломаться при неосторожном обращении, этот материал обладал просто невероятной остротой, способной перерезать даже самые прочные материалы, в том числе и мои клинки. И сейчас я твердо, не позволив себе и тени волнения, начал начертание цепочки рун на металле глеф, одновременно вливая всю доступную мне энергию Источника в каждую нанесенную линию.

Тщательно подобранные символы стали разгораться бирюзовым светом, вбирая в себя океан энергии, что вливался в них, но это было только началом. Спустя час, завершив начертание рун не только на первой, но и на второй глефе, я, решительно и не давая себе времени на раздумья, полностью откинул крышку бочки и поместил внутрь свое оружие, скрыв его в воде, которая была самой квинтэссенцией магии. А затем стал ждать, тревожно вглядываясь на невидимые мне из-за пелены энергии клинки.

Прошел почти час, прежде чем я достал глефы, и время это было одним из самых долгих в моей жизни. Ведь, пусть для этой работы и были проведены все необходимые расчеты, пусть до этого множество иных клинков проходило похожее улучшение, здесь и сейчас решалась судьба оружия, ставшего для меня по-настоящему родным, которому я просто не мог представить замену. Однако риск стоил поставленных целей, ведь, если работа окажется успешной, глефы не просто смогут проводить магию, не просто позволят отражать удары когтей натрезимов – они получат свойство запасать колоссальные объемы энергии и выбрасывать их в один миг, став грозным оружием, представляющим угрозу даже для существ, подобных Маннороту.

Отведенный час истек, время извлекать клинки настало, и над водой Источника Вечности показались две глефы, два сгустка силы, завораживающие взгляд. Бесконечно прекрасные и смертоносные, соединение гения трех народов, воплощенные в металле. И пусть в мире будет существовать и иное оружие, возможно более смертоносное – с этими глефами я теперь был готов сразиться с кем угодно, пусть даже с Богом.

Комментарий к Глава 4.

Калимдор: http://imglink.ru/show-image.php?id=08098a13191e4e10b2cbde953f710132

Восточное королевство: http://imglink.ru/show-image.php?id=a6ef2a3afe550738b57876cec43099b7

========== Глава 5. ==========

Нарин, граница Альянса и Лесного союза.

Город Нарин, стоявший на границе двух великих союзов, был одним из крупнейших в Альянсе и по своему оживлению мало чем уступал столице. Потому что именно здесь велась самая бойкая торговля между двумя союзами, и в этом месте приезжим было удобнее всего пересекать границу. Причиной тому была железная дорога, многократно сокращавшая путь, по которой не брезговали перемещаться даже замшелые старцы.

Как итог расположения на границе, Нарин в своей архитектуре умудрился сочетать элементы обеих стран, с одной стороны образовав крепкие каменные стены для защиты, а с другой рассыпав внутри них множество деревянных зданий и деревьев, порой закрывавших крыши своей листвой. Впрочем в этом городе жило очень много друидов, как переселившихся из Лесного союза, так и изначально проживавших в Альянсе, и их такая атмосфера несказанно радовала. Чего нельзя было сказать о Дериле, арканном маге невысокого таланта, на дух не переносившего зелень и укрепившего свои вкусы за три десятка лет проведенных в Нарине. Почему же этот молодой син`дорай здесь жил? Ответ был весьма прост – отсутствие таланта и желания упорно развивать свои навыки привело к тому, что посредственного эльфа мало кто желал видеть в работниках, и уже тот факт, что Дерилу удалось получить место в пограничной службе, можно было считать даром Элуны, по крайней мере, он старательно себя в том убеждал. Терять должность Дерил не желал и сквозь зубы терпел ненавистный город и не самую уважаемую работу. Вот и сейчас он стоически выслушивал очередную переселенку из Лесного союза, которых стало довольно много со времен активизации силитидов.

– С какой целью посещаете Альянс? – спросил он осунувшуюся, судорожно прижимавшую к себе ребенка женщину.

– Мы… мы хотим остаться здесь, можно? – взволнованным, полным тревоги голосом спросила она.

– Разумеется, можно, – с некоторым раздражением ответил Дерил. – Вот уже как девять тысяч лет можно.

Усилием погасив раздражение и записав ответ, он продолжил расспросы:

– По какой причине покидаете Лесной союз?

– Жуки, они повсюду, рыщут по лесам, нападают на деревни. Недавно напали на соседнюю с нашей, убили Ситара, Кинай и их сына, и я подумала, что следующими станем мы, а разве я в силах защитить Лиру?

– Ясно, – лишенным даже намека на сочувствие голосом ответил Дерил. – Преступления на территории Лесного союза совершали?

– Нет, нет, что вы? – кажется этот вопрос столь удивил женщину, что она на миг даже забыла о своих тревогах.

– Благодарю вас за ответы, вы можете пройти внутрь и обратиться к тому эльфу, он ответит на все ваши вопросы, – резко завершив беседу, проговорил Дерил и, не глядя на посетительницу, крикнул. – Следующий!

А следующей оказалась молодая, прекрасная эльфийка, от взгляда на которую у Дерила на миг перехватило дыхание. Узкая талия, высокая грудь, густые темно-зеленого цвета волосы, а еще прекрасная улыбка на устах, оставлявшая ощущение невинности, свежести. Словно глоток из чистого родника жарким днем.

– Леди, приветствую вас на землях Альянса! – сиплым голосом проговорил Дерил. – Позвольте узнать ваше имя?

– Нерин Песнь Заката, – проговорила девушка, и голос ее оказался столь же чарующим, как и внешность.

– Что привело вас в нашу страну?

– Я решила набраться опыта, попутешествовать в преддверии войны с силитидами, – ответила девушка, и улыбка ее померкла.

– Набраться опыта? – переспросил Дерил.

– Я слышала в вашей стране много великих воинов и магов, и мной движет надежда, что они позволят обучаться у них. Ведь скоро состоится война, а я еще столь неопытна…

– Да, в Альянсе вы безусловно сможете найти таких учителей, – быстро проговорил Дерил. – Пожалуй, даже я сам смогу вам помочь с этим. У меня множество знакомых, участвовавших еще в войне с демонами!

– Благодарю вас за участие, – девушка ответила благодарной улыбкой. – Но мне уже известны эльфы, к которым следует обратиться.

Увы для Дерила, но и на все иные предложения эльфийка отвечала отказом, так что единственное, чего он добился – недовольного взгляда со стороны начальства.

Сама же девушка вздохнула с облегчением, когда покинула помещения пограничной службы и, не тратя времени, направилась к станции. Ведь ей и вправду требовалось спешить.

***

Застыв на каменных плитах пола, я глубоко дышал, вводя свое сознание в транс и готовясь к ритуалу. Казалось бы, проведение обрядов стало для меня обыденностью. Я провел тысячи их за свою жизнь, и потому не стоит волноваться лишний раз. Однако этот случай не был обычным. Сегодня я должен был провести ритуал, которого никогда прежде не совершал, который не был известен эльфам и в потенциале был смертельно опасен. Однако, если все пройдет успешно… Глубоко вздохнув, я постарался отбросить лишние мысли, но сделать это оказалось не столь просто, ведь моя цель, энергетическая форма, была столь привлекательна, столь хорошо подходила для сражений… Она смогла бы обеспечить мне превосходную защиту, подарить абсолютное управление своим телом, в потенциале научиться преобразовываться в любую сущность, будь то птица, зверь или представитель разумной расы… Но все это станет возможным лишь при условии, что ритуал пройдет успешно.

Взор вновь обводит цепочку рун и не находит в них изъяна, а затем я, не давая себе времени на размышления, в один момент начинаю преобразование. Вначале конечности, кожу, и наконец, остальное тело.

Одна часть тела за другой обретает энергетическую форму, моя сущность наполняется легкостью, которую еще никогда не испытывала, и наконец… Меня настигает боль, а затем и коллапс всего тела, подвергнутого противоестественному эксперименту. Боль столь сильная, что сознание просто не справляется с ее осмыслением и милосердно отключается, давая возможность рунам исправить последствия проведенного ритуала.

Когда же сознание ко мне вернулось, первой, кого я увидел, стала Майев, смотревшая на меня ледяным, гневным взором. И даже возвращение магии не могло исправить ощущение надвигающейся грозы.

***

Громко топоча по палубе каблуками, капитан Хайгот подошел к мастеровым, перебиравшим двигатель. Двое его сородичей, дворфов, смазывали каждую деталь, не обходили вниманием ни один изъян, щедро расходуя смазку. Не бежали за графиком, а работали основательно, неторопливо, как и подобает порядочным дворфам. Да и куда спешить, если вылет назначен только на завтра, а все снасти проверены и перепроверены по несколько раз? Тот же двигатель перебирали всего три недели назад, когда перебрасывали дирижабль сюда, в Ревущий Фьорд. По уму и не требовалась эта работа, да только столь длинный перелет, да еще и бой на завершающем этапе требовали подойти к подготовке со всей серьезностью. Впрочем, у дворфов по иному и не бывает!

Постановив так, Хайгот решил подняться наверх, еще раз, сложно сказать какой по счету, проверить обшивку. Однако сделать этого он не успел. Ибо в тот самый момент, будто бы порыв ветра, в гондолу влетела огненно-рыжая девушка, стройная, кажущаяся хрупкой и молодой всем, кто был с ней плохо знаком. Глаза ее горели неиссякаемым пламенем интереса, на губах сияла улыбка, и все ее движения, жесты, мимика выражали какую-то особую, только ей свойственную радость жизни. Удивительная и неповторимая, эта девушка завоевала многие сердца, хотя, казалось бы, совершенно не подходила для той роли, которую исполняла.

– Капитан, вы уже готовы к отправлению? Как продвигается работа? Нет ли просьб или пожеланий? – единым духом выпалила она.

– Что вы, Ваше величество, на моем корабле полный порядок и никаких неприятностей. Но почему вы обратились именно ко мне? За путешествие до Восточного материка отвечает Дрект.

– Именно он и посоветовал вас, как наиболее опытного из капитанов, и эти слова я сама готова подтвердить. Капитан Дрект заверил меня, что вы расскажите обо всех нуждах нашего воздушного флота и даже проведете экскурсию по дирижаблю, – сказав это, Антария улыбнулась еще ярче, показывая, что понимает истинные причины такого решения.