Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

   Золотоискатели радовались как дети, прыгали, орали, смеялись, наконец запыхались и уселись на каремат. Артем глотнул воды и протянул флягу Руслану. Тот взял ее, не отрывая мечтательного взгляда от самородков, разложенных на каремате.

   – Что думаешь? – Артем решил вернуть друга на землю. – Остров куплю, вертолет, особняк, яхту?..

   Руслан с улыбкой кивнул.

   – Ты лучше в себя приди и сосредоточься – нам ведь еще к цивилизации вернуться надо. А место здесь нехорошее, люди, если помнишь, пропадают и умирают при весьма загадочных обстоятельствах.

   Здоровяк опомнился, запоздало огляделся по сторонам, поднял ружье с травы и смущенно посмотрел на друга: – Извини. Размечтался, расслабился. Убирай-ка ты эту хрень подальше в рюкзак и давай ищи еще. Да покрупнее!

   Артем, улыбаясь, собрал золото в мешочек, отнес в избушку и упаковал в свой рюкзак. Достал из бокового кармана еще пару мешков побольше и бегом вернулся на берег.

   К закату друзья нашли около тридцати килограммов золота. Артем, научив друга обращаться с металлодетектором, теперь, сидя на каремате, курил и посмеивался азартным воплям здоровяка, ползающего по берегу таежной речушки.

   Наконец, когда солнце уже практически скрылось за кронами окружающих реку и поляну деревьев, и тени сгустились, вернув забытые страхи, Артем окликнул Руслана: – Давай закругляйся, сейчас стемнеет. По чашке йогурта и спать.

   Здоровяк неохотно оторвался от своего увлекательного, приносящего колоссальные прибыли занятия, и золотоискатели потащили найденную добычу в дом. Артем подбросил в камин дров, пламя радостно загудело, накидываясь на угощение. Вытащив из рюкзака фонарик с эластичными ремешками, Артем посмотрел на потолок. Извлек из кармана гвоздь. Забравшись на скамью, вбил гвоздь над столом и, подвесил фонарик, осветив комнату ярким белым светом.

   Руслан выудил из своего рюкзака полиэтиленовый пакет, развернул и гордо показал другу пару ощипанных птичьих тушек: – Я, пока ты утром дрых, на охоту ходил. Рассчитывал на праздничный ужин, и не зря!

   – Молодец! – Артем хлопнул здоровяка по плечу. – Сейчас такой ужин сварганю, пальчики оближешь! Ты на стол накрывай, а я мясом займусь.

   Кулинар подхватил уток, обмазал солью, перцем и подсолнечным маслом. Нанизал дичь на шампура и подвесил над углями на специальной железной подставке. Руслан в это время накрыл на стол – расстелил скатерть, выложил сухари, открыл банку лечо, нарезал пару апельсин. Покосился на Артема, увлеченно крутившего шампура, и вытащил из рюкзака литровую бутылку водки. Положил в пакет и, пройдя в сумерках к реке, опустил в ледяную воду и придавил ручки булыжником, чтобы не унесло течением.

   Через час Артем, довольный полученным результатом, снял исходящее аппетитным парком мясо и, разложив на фольге, нарезал тяжелым охотничьим ножом, обжигаясь и дуя на пальцы.

   – Горячее сырым не бывает, вроде бы готово. Пахнет-то как! Молоток Руслан, хотя я охоте больше рыбалку предпочитаю. Зверушек как-то жалко...

   – А есть тебе их не жалко? Любишь кататься – люби и саночки возить! Ну а рыбалку и я люблю, если клюет конечно. Хотя, по-моему, в тайге даже в луже рыба водится, – усмехнулся здоровяк. – Не успели еще современные рыбачки с электроудочками и сетями сюда добраться. Готово говоришь? Я сейчас...

   – Ты куда?

   – Жди меня и я вернусь!

   Здоровяк схватил ружье и вышел из сруба. Спотыкаясь в темноте и проклиная собственную тупость – забыл захватить фонарь – добрался до реки. Нашел взглядом белеющий на черном берегу пакет, и настороженно озираясь по сторонам, быстро пошел к воде. Темнота и угрюмо чернеющие силуэты деревьев не располагали к прогулкам. Да еще и кажется, что кто-то сзади крадется, дыша в спину, и пропадает, стоит только обернуться. Чуть ли не бегом Руслан заскочил в дом, захлопнул дверь, быстро задвинул засов и перевел дыхание.

   Артем понимающе посмотрел в расширенные зрачки друга и тихонько спросил: – Давит?..

   -Угу, – проворчал здоровяк и поежился. – Людей не боюсь, любого в бараний рог скручу, а тут...

   Он махнул рукой, уселся за стол и выудил из пакета запотевшую бутылку водки.

   – Ну вот, – оживился Артем. – Сейчас треснем по одной и все черти побоку. Давай праздновать!

   Руслана долго уговаривать не пришлось, он откупорил бутылку и налил водки в стальные стаканчики.

   – За нас и благополучное завершение нашего безнадежного дела! – произнес Артем, поднимая стаканчик.

   Мужчины выпили и набросились на горячую сочную дичь. За столом на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом костей да потрескиванием углей в камине. Немного утолив голод, Руслан вновь наполнил стаканчики.

   – Утки супер получились, – оценил Руслан, проглотив очередной кусочек обжигающего перченого мяса. – Молоденькие курочки попались.

   Артем молча кивал, не отвлекаясь от процесса поглощения деликатеса – за день успел крепко проголодаться. Наконец он отодвинулся от стола – не наелся, но первый голод утолил. Еще водки много пить, а как пить и закусывать, если налопаешься до отвала?

   Он взял кусочек апельсина и протянутый другом стаканчик. Мужчины чокнулись и выпили.

   – Итак, итоги подведем, – произнес Артем, жуя сладкую апельсиновую мякоть. – Все прошло даже лучше, чем я ожидал. По крайней мере, первая, самая важная фаза экспедиции завершилась успехом. Тьфу-тьфу.

   Он постучал по дереву, чтобы не сглазить.

   – Я бы сказал, что нам фантастически свезло.

   – Это если мягко выражаться.

   Друзья, довольные жизнью, захохотали.

   – Завтра действуем в том же духе, – отсмеявшись, продолжил Артем. – Но больше чем по сорок килограмм золота в рюкзаки пихать не стоит, будем ползти как мухи. Не забывай, что у нас рюкзаки и так забиты необходимыми в дороге вещами. Я думаю, будет лучше в следующий раз вернуться сюда с лодкой. Можно будет нагрузить пару центнеров – ну, если найдем конечно, и сплавляться вниз по реке, а там уже и до Енисея недалеко. Хотя...

   Артем умолк, хлопнул себя по лбу и мысленно обозвав болваном, воскликнул: – А кто нам мешает сделать плот?!!

   – Голова, – разливая водку, одобрил Руслан смекалку друга. – Я так понимаю, что завтра мы восьмьюдесятью килограммами не ограничены?

   Артем улыбнулся и поднял стаканчик.

Глава 3
НЕПРИЯТНОСТИ

   Спали золотоискатели отлично, с комфортом расположившись на устланных карематами деревянных кроватях. Утомленные дневным переходом и поисками золота, да и выпитая водка поспособствовала, мужчины провалились в сон мгновенно. Ночь прошла спокойно, без происшествий, и наутро оба проснулись бодрыми и полными сил.

   Будильник мобильного телефона, предусмотрительно поставленный Артемом на девять утра, разбудил их тихой ненавязчивой мелодией. Друзья помылись в холодной речной воде, оглашая округу воплями и руганью, и побежали в избушку греться у камина. Позавтракали остатками дичи, напились чая и по мокрой от росы траве направились к реке продолжать свой нелегкий труд.

   Руслан вновь забрался на облюбованный вчера холмик, уселся на свернутый каремат – земля после ночи холодная, как бы чего не отморозить. Положил на колени заряженное ружье и сидел, настороженно оглядываясь по сторонам. Артем ползал по берегу с металлодетектором, складывал найденные самородки в холщевый мешок. Каждые два часа золотоискатели менялись.

   Ближе к полудню Руслан сделал перерыв весьма оригинальным способом. Артем как раз выпрямился, выковыряв очередной самородок. Потирая ноющую поясницу, покосился на друга и замер. Руслан стоял, вскинув ружье, и глядел сквозь оптику прицела в сторону леса, немного левее избушки. Грохнул выстрел, и здоровяк со всех ног бросился к деревьям. Артем с тревогой следил за бегущим Русланом, быстро отстегивая ремень с аккумулятором и отсоединяя провода. Схватил свое ружье, собираясь бежать за другом, и расслабился, увидав жертву Руслана – охотник тащил за уши здоровенного жирного зайца.

   – Так ты скоро охотиться будешь не выходя из избушки. Ружье высунул в окно, стрельнул. Спиннинг достал, блесной зацепил, чтобы не ходить за добычей, и в дом притащил.

   – Не юродствуй, – насупился Руслан. – Глянь, какой красавец. Сейчас такой обед забабахаю! Эх, жаль сметаны нету... Ну, ничего, часть я стушу с луком и зеленью – в тайге насобираю съедобной, а часть вечером на вертеле изжарим.

   Пока здоровяк возился с приготовлением, Артем еще немного поработал и прервался, услыхав голос зовущего обедать Руслана. Пыхтя, потащил тяжелый мешок с самородками к срубу, бросил в углу. Старатели пообедали, расстелили каремат перед домом, стащили футболки и курили, попивая горячий чай. День выдался жаркий, солнце немилосердно палило, как будто пытаясь компенсировать долгий период холодов, типичный для Сибирского края.

   – По моим прикидкам уже около ста пятидесяти килограмм, – Артем выдохнул сизый дым. – Аккумулятор сядет к вечеру. Есть еще запасной, время работы около четырнадцати часов, на завтра еще хватит и немного на послезавтра, и будем делать ноги. Точнее плот.

   Руслан кивнул, допил чай, поднялся и, потянувшись, проговорил: – Продолжим наше увлекательное занятие!

   К вечеру мужчины насобирали еще один внушительный мешок золотых самородков. Тащили в сруб уже вдвоем. Усталые золотоискатели поужинали жаренной на углях зайчатиной, и попадали спать.

   Руслану снился красочный сон – сочная зеленая травка, яркое солнце в голубом безоблачном небе, березки, любимая жена, хохочет и зовет его к реке метрах в ста. Неподалеку от песчаного пляжа дымится мангал с шашлыками, рядом стоит джип Руслана. И Оксаночка зовет его к себе, манит, улыбаясь полными чувственными губами.

   – Руслан, ну чего ты там застрял, иди сюда! Вода прелесть – да и нет пока никого из твоих друганов.

   Девушка завела руки за спину и развязала бретельки купальника: – Давай поплаваем, иди ко мне...

   Ее обещающая улыбка могла расплавить сталь, не говоря уже о любящем мужчине.

   Жесткий удар под ребра, еще один по лопаткам, кто-то обхватил его за плечи и тормошил.

   – Что ж так темно, – подумал здоровяк, чувствуя под пальцами вытянутых вперед рук шершавую деревянную поверхность, открыл глаза и вдруг понял, что стоит перед дверью сруба, пытаясь отодвинуть засов. Руслана охватил ужас – он с пугающей ясностью осознал, почему человек, останки которого они обнаружили здесь, привязал себя к ножке кровати.

   – Руслан, мать твою!!! Ты че, рехнулся??? – Артем бился в истерике.

   Он долго не мог уснуть, в голове крутились мысли о предстоящем возвращении и серьезном разговоре с Дмитрием Степановичем насчет получения лицензии и налаживания промышленной добычи золота. Через какое-то время он все-таки задремал. Из сна его вырвал треск кровати, на которой спал друг. Артем поднял голову, собираясь перевернуться на другой бок и замер. Здоровяк, черный силуэт которого едва виднелся в багровых отсветах углей, тлеющих в камине, медленно поднялся и нетвердым шагом направился к двери.

   – Ты куда? – спросил Артем и, не дождавшись ответа и решив, что Руслан опять валяет дурака как тогда на берегу Енисея с кольцом, вскипел и метнул в друга ботинок. – Надоели мне твои дурацкие шуточки! Уже не смешно!

   Здоровяк получил увесистый подарок в район почек, но не откликнулся и закопошился возле двери.

   Артем громко выругался, позвал еще раз, вскочил и потормошил друга за плечо: – Хорош прикалываться!

   Но Руслан не отвечал и все продолжал ощупывать дверь.

   Наконец, решив что шутка слишком затянулась и почувствовав неладное, Артем включил фонарик и высветил плотно закрытые веки на неподвижном, словно маска, белом лице друга.

   – Лунатик хренов!!! – продолжал орать в ухо здоровяку не на шутку разошедшийся Артем. – Ты куда собрался?! Так же до инфаркта довести недолго!!!

   – Заткнись, – неожиданно спокойно сказал Руслан и хладнокровно взглянул на перепуганного друга. – По морде дать или сам справишься?

   Артем поперхнулся словами, потряс головой. Плеснул в лицо воды из фляги.

   – Сам...

   – Молодец. Теперь слушай, – Руслан подбросил хвороста в камин, огонь весело вспыхнул, разгоняя испуганно попрятавшуюся по углам тьму. – Я думаю тебе тоже уже ясно, почему человек, умерший здесь от голода, привязывался?

   Артем, которого все еще немного била нервная дрожь, кивнул.

   Руслан поставил на огонь котелок с водой, сел за стол и, пристально глядя в глаза друга, продолжил: – Мне снился хороший красочный сон – меня зовет к себе Оксана и я иду к ней. Как ты знаешь, когда человек спит, двигательные функции организма отключаются, исключение лунатизм – но я этим никогда не страдал. Здесь же я пытался, сам того не осознавая, открыть дверь и куда-то уйти, – Он помолчал, задумчиво уставившись на языки пламени, и тихонько проронил: – Очень похоже на гипноз, заманивает какая-то тварь. Только вот что странно – похоже, на тебя зов не действует, либо выманивает избирательно, по одному. Что делать будем? Наморщи ум, Артемка, ты же у нас генератором идей всегда выступал.

   Артем, заразившись спокойствием друга, уверенного в существовании выхода из создавшейся жутковатой ситуации, уселся за стол и закурил. Пару минут посидел, молча дымя сигаретой и прислушиваясь к ровному, едва уловимому гулу тайги за стенами избушки, снял котелок с огня, заварил чая и вновь присел напротив друга.

   – Теперь понятно, что случилось с людьми из сгинувшей экспедиции. Почти всех увели во сне, только один сообразил смыться, когда понял, что за чертовщина здесь происходит. Но в итоге съехал с катушек. Последние члены отряда, которых мы похоронили неподалеку, боялись выйти наружу даже под угрозой голодной смерти, а чтобы поспать привязывались, – Артем отхлебнул из чашки и продолжил свою мысль: – Не спать долго мы не сможем, пару суток, не больше. Привязываться тоже не годится – есть вероятность и отвязаться во сне. Спать по очереди? Можно, но где гарантия, что не случится еще какая чертовщина? Я вижу два варианта действий. Первый – сегодня ночь не спим, завтра, как только расцветет, делаем плот и сплавляемся вниз по реке. Но этот вариант подразумевает, что больше мы сюда не вернемся из страха перед этим зовом. Проблему надо решить в корне. Короче, второй вариант. Ты засыпаешь, я сижу наготове с ружьем. Жду, пока тебя выманят, и иду следом, метрах в десяти.

   – Ловля на живца, – хмыкнул Руслан и поежился. – Не очень то приятно чувствовать себя безвольной приманкой. Но идея мне нравится. Заряди патроны с пулями и вали наверняка, чтоб за тварь не была. Не подведи, я на тебя очень надеюсь, Артем.

   Друзья в тишине, нарушаемой потрескиванием догорающих дров, допили чай. Руслан накинул куртку, зашнуровал ботинки, повесил на бедро на эластичных ремнях ножны со здоровенным охотничьим ножом, надел патронташ, проверил ружье.

   Артем почти в точности повторил действия друга, стой разницей, что еще пододвинул поближе полупустой рюкзак – аптечка на всякий случай, патроны и всякая мелочь, и нацепил на голову фонарик.

   – Готов, шахтер?

   Артем кивнул.

   – Ну, тогда баю-бай.

   Артем подошел к двери, отодвинул засов и распахнул двери, впустив в дом холодный, отдающий сыростью ночной воздух. Языки пламени в камине тревожно затрепетали от сквозняка. Точно также как трепетало сердце Артема. Руслан был напряжен и собран. Он внимательно посмотрел на взволнованного друга – того слегка потряхивало. Ответственность не только за свою жизнь ощутимо давила. Здоровяк поднялся с кровати и подойдя к Артему хлопнул его по плечу, отчего тот немного присел.

   Подмигнул: – Спокойнее, соберись. Все будет хорошо.

   Вытащил из своего рюкзака бутылку водки, плеснул в стаканчики грамм по сто, протянул один Артему. Мужчины чокнулись, выпили.

   – С богом, – Руслан повесил ружье на шею, улегся на кровать и улыбнулся. – Спокойной ночи.

   – Иди ты, – вздохнул Артем, уселся на свою койку и прислонился спиной к бревенчатой стене.

   Полчаса Артем сидел неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию друга и таращась в черноту дверного проема. Наконец угли в камине совсем притухли, дом погрузился в ночь и глаза постепенно привыкли к темноте. На улице, как оказалось, было не так уж и темно – полнолуние. Желто-белый шарик луны, выкатившись из-за пузатой тучи, заливал мягким ровным светом окрестности, так что видимость была отличная. Руслан спокойно посапывал и парень успокоился и подумывал уже, что все обойдется, но тут здоровяк резко сел.

   – Руслан, спишь? – для верности спросил Артем, увидел его плотно закрытые веки и подобрался.

   Руслан встал и с болтающимся на шее ружьем пошел к двери. Артем быстро забросил за спину рюкзак, затянул ремни, схватил ружье и крадучись поспешил следом. Здоровяк направился в сторону скалы, из-под которой брала начало река. Уверенным шагом пересек поляну и, обходя массивные валуны, углубился в лес у подножия чернеющей на фоне звездного неба скалы. Каменистая земля плавно подымалась, через какое-то время деревья отступили, и пошел подъем по сплошной скале. Артем внимательно смотрел под ноги – скала была ровной, казалось, что ее подтесывали, сгладили малейшие неровности, получив тропку двухметровой ширины, с возвышающимися по сторонам каменными глыбами. Тропа свернула правее, подъем стал круче, появились вырубленные в камне ступени. Артем лихорадочно оглядывался по сторонам, не выпуская из вида силуэт друга.

   Вырезанная в камне лестница привела на плоскую, словно срезанную гигантским ножом вершину скалы. Пока Артем быстрым шагом преодолевал последние ступени, Руслан успел подойти к центру площадки и ступить на окутанную нежно-голубым призрачным светом круглую плиту.

   – Стой! – заорал Артем, бросаясь к здоровяку.

   Он не успел. Раздалось гудение, как будто заработал мощный трансформатор, и фигура Руслана размазалась, вытягиваясь вверх, и, за доли секунды превратившись в светящуюся багровым струну, с огромной скоростью устремилась вверх.

   Артем растерянно остановился, с отвисшей челюстью глядя на безучастное звездное небо. Перевел ошеломленный взгляд на светящуюся плиту. Подошел поближе, стараясь ненароком не наступить. Несколько секунд разглядывал голубое сияние.

   – Телепорт что ли, – мелькнула глубокая мысль. – Новые технологии. Точнее старые. Мы не одни во вселенной мля... Сюда бы Скалдера и Малдера.

   Он обошел едва выступающую из скалы плиту по кругу.

   – Если установка работает на передачу в неизвестное место, значит, что очень вероятно, может работать и на прием, логично? – Артем нерешительно потоптался возле мерцающего круга. – А если я туда не полезу и вернусь домой один, то меня Оксанка сама прибьет.

   Рассуждая таким образом, парень решился. Снял ружье с предохранителя и шагнул.

   Земля мгновенно ушла из-под ног и, превратившись в малюсенькую голубую точку на фоне усеянного звездами космоса, исчезла. Артем воспринимал окружающее пространство, не чувствуя и не видя своего тела. Он стремительно мчался к солнцу, и за доли секунды, увидев огромные многокилометровые волны слепящей плазмы и не успев даже испугаться, пронзил его насквозь и потерял из вида превратившееся в искорку светило. Артем с детским восторгом рассматривал проносящиеся мимо планеты, туманности и пылающие звезды. За несколько секунд полета он пронесся через пол галактики, по крайней мере, ему так показалось.

   Еще мгновение и очередная искорка превратилась в стремительно увеличивающийся зелено-голубой шар планеты, и вот Артем, покачиваясь, стоит на точно такой же плите, с которой стартовал. Только черный металл телепорта уже не светился. Да и окружающая обстановка разительно отличалась.

   Щурясь от ярких лучей полуденного солнца, парень быстро оглядывается и поднимает ружье. Разум все еще отказывается верить в происходящее, но руки двигаются на автомате.

   – Отпусти его, быстро! – хриплый голос Артема заставляет человека в доспехах, как раз закончившего вязать руки лежащему на животе с выпученными глазами Руслану, удивленно поднять голову и встать с травы.

   Еще трое закованных в броню людей стоят в сторонке и радостно улыбаются.

   – Ну, ну, будь умницей, дай сюда ручки и дядя не сделает тебе больно, – воин с раскосыми глазами достает из ножен на поясе хищно сверкнувший меч и поднимает с земли моток тонкой веревки.

   Троица его узкоглазых товарищей ржет, тыкая в него пальцами. События несутся вскачь. В Артема летит лассо, он уклоняется. Выпустив веревку, к нему несется воин, занесший для удара меч, и парень не раздумывая стреляет.

   Существует расхожее мнение, культивируемое создателями голливудских боевиков, что человека словившего пулю в грудь отбрасывает назад. В действительности же тело падает там, где стояло, либо по инерции проходит пару шагов, еще не понимая что мертво, после чего душа отправляется в рай, ад, валгаллу или еще куда – в соответствии с религиозными убеждениями погибшего.

   Тяжелая пуля, без труда пробив кольчугу, усиленную кое-где вплетенными пластинами, выходит из спины в брызгах крови и мяса, и враг хрипя падает на траву. Товарищи погибшего не пугаются и не теряются. Дальнейшие события Артем запоминает урывками. Вот один делает резкое движение рукой, и он едва успевает, прикладом меняя траекторию летящего в голову топорика. Пуля сносит метнувшему пол черепа вместе с металлическим шлемом. Двое оставшихся решают проткнуть Артема дротиками, но не дает им такой возможности – два выстрела практически сливаются и враги падают в окрасившуюся красным траву.

   Артем переводит дух, смотрит на дергающиеся в предсмертных судорогах тела, на толчками выплескивающуюся из ран дымящуюся кровь. Его выворачивает на изнанку и рвет до желчи.

   Артем сполоснул рот водой из фляги, жадно напился и уселся на траву рядом с другом.

   – Живой?

   – Сам как? – поднял голову Руслан. – Ну ты просто Рембо! Не французский поэт, а тот, что с луком в Голливуде!

   Все еще зеленый парень, не оценив шутки, перерезал стягивающие руки друга веревки и помог встать.

   Здоровяк потер запястья, окинул взглядом поле боя, уважительно посмотрел на друга: – Не ожидал от тебя такой прыти.

   Он шагнул к дрожащему от избытка адреналина парню, крепко обнял и похлопал по спине.

   – Спасибо брат, должник твой на всю жизнь!

   – Да ладно, – смутился Артем. – Судя по всему, толи еще будет. Средние века какие-то.

   Друзья оглядели неподвижные тела врагов – стальные кольчуги, поножи, наручи, конусовидные шлемы. У каждого меч, дротики.

   – Толкинисты хреновы, – сплюнул Руслан. Наклонился и поднял короткий меч. – Сталь – дерьмо, работа на троечку. Я с закрытыми глазами лучше сделаю.

   Артем поразился, с каким равнодушием и спокойствием друг смотрит на трупы. Но, вспомнив, что здоровяк проходил срочную службу в Чечне и побывал в плену, перестал удивляться.

   Появление на залитой кровью поляне еще одного узкоглазого воина с заряженным арбалетом стало для расслабившихся друзей полной неожиданностью. Выскочивший из зарослей воин увидел тела мертвых товарищей, зарычал от ярости и, вскинув арбалет, выпустил стальной болт. Тяжелый снаряд пробил Руслану бедро насквозь и в брызгах крови вонзился в дерево позади опешивших мужчин. Руслан заорал от боли и рухнул на колени.

   Отбросив разряженный арбалет, враг взмахнул полыхнувшей ярким голубым светом рукой. Раскаленный шар плазмы с визгом врезался в Артема и взорвался, молодого человека на долю секунды окутала паутина молний и слепящим потоком ушла в землю. Артем даже не успел испугаться, руки среагировали быстрее мозга. Пуля пробила врагу живот, перемешивая внутренности и перерубила позвоночник. Захлебываясь черной кровью, с изумленно выпученными глазами, воин безвольной куклой упал на траву и замер навечно.

   Артем бросился к другу, скидывая на ходу рюкзак. Раскрыл аптечку, разорвал упаковку стерильной ваты, зубами открыл пузырек с перекисью, помог Руслану стянуть окровавленные штаны и обработал раны. К счастью крови натекло немного.

   – Вены, артерии не задеты, – Артем плотно прижал куски ваты к двум кровоточащим ранам. – Счастливчик.

   Руслан шипел, смаргивая выступившие от боли слезы.

   – Держи вату, – приказал Артем, разорвал упаковку с бинтом, наложил на бедро здоровяка тугую повязку и с сочувствием спросил: – Больно?

   – Приятно! Мля, а ты как думаешь??! – сквозь стиснутые зубы процедил Руслан.

   Артем немного подумал, порылся в аптечке, взял одноразовый шприц, разломил ампулу с лекарством и вогнал другу лошадиную дозу обезболивающего.

   – Ух! – выдохнул тот с посветлевшими глазами, – Забористая штука, захорошело – мама не горюй! Там еще много?

   – Тебе хватит, – улыбнулся Артем, у которого отлегло от сердца – он думал что рана посерьезней. – Главное не злоупотреблять, а то придется тебя в наркологическую клинику сдавать.

   Он положил раненному здоровяку под спину свой рюкзак. Принес валявшееся неподалеку ружье.

   Руслан осмотрел оружие, удовлетворенно кивнул, поднял глаза на друга и поинтересовался: – А что это был за огненный шарик? Судя по удивленному лицу этого экстрасенса, ты должен был умереть, а шарик тебе ничего плохого не сделал – рассыпался молниями и стек в землю.

   – Сам не понимаю, – пожал плечами Артем. – Когда эта штука взорвалась, сквозь тело словно электрический разряд прошел и оставил странное ощущение бодрости. Кстати, в том сне я такие же огоньки умел метать, шаровая молния называется.

   – Хм, эдак ты скоро молнии на завтрак глотать будешь, – Руслан поморщился и взглянул на мертвые тела. – Надо валить отсюда, а то вдруг еще их приятели нарисуются, пошумели мы тут знатно. Да и с трупами под боком как-то неуютно.

   – Хоронить мы их не будем? – поднял брови Артем.

   – Много чести всяким уродам, да и времени нет. Родственники похоронят, если найдут. Уверен, что нам последние почести никто бы не воздал.

   Руслан, полулежа на траве, наблюдал за лесом, откуда выскочил шустрый джигит. Лес, состоявший из знакомых стройных осин, развесистых кленов и могучих кряжистых дубов, умиротворяюще шумел, безучастно взирая на поле боя. Теплый ветерок нерешительно шелестел сочной листвой, ласково причесывал буйно разросшуюся траву. О чем-то своем пел самовлюбленный соловей, вдалеке трудился неуемный работяга дятел. Опьяняя убойной концентрацией запахов, благоухали яркие, всех оттенков радуги луговые цветы, кружились деловитые пчелы. С тяжелым гулом перегруженных бомбардировщиков проносились цветастые стрекозы – ну просто идиллия. Если бы не пять окровавленных искалеченных тел.

   Руслан покосился на друга и спросил: – Как мы здесь очутились?

   – Что последнее ты помнишь? – вопросом на вопрос ответил Артем, закончив заряжать ружье и, настороженно зыркая по сторонам, присел рядом.

   – Ну, лег спать, очнулся – лежу на траве, а какой-то урод вяжет мне руки. Дальше ты из воздуха появился, и понеслась потеха, – хохотнул здоровяк, посматривая на друга лихорадочно блестящими глазами. Явно сказывалось действие наркотика.

   – Рад, что тебе понравилось, – буркнул Артем. – Я чуть не обделался.

   – Да ладно тебе прибедняться, – Руслан шутливо ткнул в плечо друга здоровенным кулаком. – Для необстрелянного пацана ты повел себя, можно сказать, как профессиональный военный, побывавший и не в таких передрягах. Обычно в первом жестоком бою новобранцы обмирают от страха и их режут как свиней. Либо бегут – но это самые смелые. Поэтому во время войны отряды формируют, смешивая новичков и ветеранов, что бы учили что да как, и пример доблести подавали. Ладно, рассказывай, что я проспал.

   Артем коротко пересказал события последнего часа.

   Руслан слушал не перебивая, лишь, когда парень описывал путешествие среди звезд, удивленно открыл рот: – А не врешь?

   Друг тяжко вздохнул: – Хотел бы, но не вру. Не на земле мы. Вечером, как стемнеет, попробуешь найти знакомые созвездия.

   Артем нехотя поднялся и направился к телепорту. Остановился рядом и внимательно осмотрел черную, испещренную заковыристым орнаментом круглую плиту немного выступающего из травы устройства, принесшего их непонятно куда. Не светится, не гудит. Лишь возникает чувство, когда стоишь рядом, словно сквозь организм теплая волна проходит, добавляя энергии и сил, и прочищая голову. Артем наступил на покрытый искусным узором металл. Никакого эффекта.

   – Не фурычит, – парень с расстроенным лицом повернулся к другу. – Не работает на возврат.

   Артем какое-то время смотрел на плиту и ему почудилось, что по краям начало клубится марево, а воздух странно поплыл. Парень мигнул, и наваждение пропало – воздух как воздух.

   – Глюки пошли, – подумал Артем. – На почве стресса.

   Он легонько пнул монолит, склонился, постучал костяшками пальцев, посмотрел на найденное в тайнике прадеда кольцо.

   – Слышь Руслан, и кольцо и плита портала, похоже, из одного металла отлиты, – Артем выпрямился и грустно улыбнулся другу. – По крайней мере, есть и хорошая новость – теперь я знаю, откуда родом мои предки по линии прадеда.

   Руслан кивнул и коротко бросил: – Обыщи тела.

   – Зачем? – удивился Артем, брезгливо оглядываясь на трупы.

   – Возможно, мы застряли здесь надолго. Нужны местные деньги. И оружие мне их принеси, – попросил Руслан.

   Артем быстро, стараясь не выпачкаться в крови, порылся в дорожных сумках погибших, переложил в свой рюкзак завернутое в плотную ткань копченое мясо, сыр и зелень. Нашел кожаный бурдюк литра на три, понюхал, глотнул – вино, и не плохое! Бросил его другу.

   – Мда, пить можно, – оценил тот, вытирая губы. – И с голода пока не помрем.

   Артем хмуро кивнул и продолжил сбор трофеев, стараясь унять вновь подкатившую от вида искалеченных тел тошноту. Собрал разбросанные дротики, отстегнул висевшие на поясах у мертвых врагов мечи и кинжалы, и принес другу найденное добро. Пять кожаных кошелей с монетами, всего шесть золотых монет с незнакомым отчеканенным профилем, штук сорок серебряных и куча медяков. Пять мечей, столько же кинжалов, больше десятка коротких метательных копий со стальными наконечниками, пара метательных топориков, арбалет, небольшой кожаный колчан со стальными арбалетными болтами. Четыре меча Руслан сразу забраковал, одобрил лишь один клинок с волнистым золотистым узором. Полюбовался на меч, обмотал ладонь краем футболки, согнул лезвие в дугу, медленно отпустил – клинок распрямился.

   – Булат однако, хорошая работа. Этот возьмем с собой, – сказал здоровяк. Осмотрел кинжалы, отобрал два из них. – И эти такого же качества.

   Дротики и топорики повертел в руках, отбросил в сторону – опыта обращения с этим метательным оружием у мужчин не было, да и тащить лишний груз неохота. Зато арбалет ему понравился.