Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

   Руслан присел рядышком, с уважением посмотрел на лежащего с закрытыми глазами друга: – Ну ты даешь! Я больше к докторам не ходок. Выпиши мне пожизненный абонемент к себе на прием.

   – Дороговато будет, – скривился Артем. – Тем более тебе это не нужно, скорость регенерации твоих клеток и так раз в десять быстрее, чем у обычного человека.

   Разведчики зажгли костры, огонь пожирал тела погибших, завоняло паленым мясом.

   Рядом опустился на траву лейтенант, поморщился от неприятного исходящего от костров запаха и вгляделся в осунувшееся лицо мага: – Будем уходить через пять минут. Идти сможешь?

   Артем не открывая глаз, кивнул.

   – Если нет, только скажи, носилки мигом сварганим, дотащим легко и с комфортом.

   – Что я, увечный какой? – поморщился Артем. – Сам дошлепаю.

   – Сумки нам на берегу забрать еще надо, – вспомнил Руслан. – В пяти минутах ходьбы южнее отсюда.

   – Щука! Проглот! – крикнул лейтенант. Дождался подбежавших бойцов и приказал: – К реке, по прямой, найти сумки наших спасителей. Бегом!

   Вскоре воины построились в колонну по одному и, выставив по сторонам в окружности пятидесяти метров четыре пары бойцов охранения, по извилистой тропинке пошли на восток. Артема и Руслана поставили в центр колонны. Артем, с трудом переставляя ноги, то и дело ловил восхищенные взгляды оборачивающихся разведчиков, но сил гордиться собой не было. Его рюкзак со снятыми доспехами и часть оружия распределили среди солдат, парень оставил себе только арбалет и болты, но и эти железки сильно тянули ставшее вдруг непослушным тело к земле.

   – Долго идти? – поинтересовался Руслан у впереди идущего воина.

   – Час ходьбы и будем в крепости, – ответил улыбчивый смуглый боец с ружьем Артема на плече.

   – Крепость большая? Людей сколько?

   – Гарнизон чуть больше пяти тысяч, плюс прислуги около тысячи, из окрестных деревушек. Сам решай, большая аль нет, – усмехнулся разведчик.

   Через час отряд вышел на обширное, заросшее невысокой травой ровное поле без единого деревца или кустика. Кое-где виднелись свежие пенечки – поле, похоже, регулярно чистили от появляющегося подлеска. В центре поля возвышалась крепость с насыпными валами, высоченными каменными стенами и восемью крепкими башнями из серого камня, окруженная широким рвом, плавно переходящим в пруд слева от замка.

Глава 7
ЛЕДОВЫЙ ЩИТ

   Увидав отряд, как только тот показался из лесу и признав своих, стражники опустили мост через ров и подняли стальную решетку. Усталые разведчики тоненькой струйкой влились в крепость, за ними тут же с лязгом опустилась решетка и часовые возле ворот принялись крутить массивные железные барабаны, наматывая толстые троса и поднимая мост.

   Солдаты по команде командира подхватили вещи и оружие друзей и направились к казармам, а Светозар повел новобранцев, провожаемых заинтересованными взглядами часовых, к возвышающейся над хозяйственными постройками цитадели в центре крепости.

   – К таурину на доклад, – пояснил Светозар, показывая дорогу. – Да и вы покажетесь, если что я за вас словечко замолвлю.

   Таурин Владимир оказался усатым мужчиной средних лет, невысоким, но широченным в плечах настолько, что казался квадратным. Слегка отяжелевшая от малоподвижного образа жизни фигура начальника крепости все еще дышала медвежьей силой, а точные расчетливые движения выдавали опытного бойца.

   Сидя за столом возле распахнутого окна таурин сосредоточенно царапал пером по бумаге, а при появлении посетителей с облегчением отбросил ненавистный предмет. Владимир, одетый по случаю жары в легкие серые штаны из хлопка, кожаные сандалии и тонкую, покрытую пятнами пота льняную рубаху с короткими рукавами, выставляющими на обозрение волосатые, бугрящиеся от мышц и сухожилий, покрытые шрамами руки, выкатился из-за стола и, поздоровался с лейтенантом. Оценивающе зыркнул на незнакомцев маленькими колючими глазками из-под кустистых бровей.

   – Ну что, догнали узкоглазых? – спросил таурин, усаживаясь в кресло и взглядом указывая Артему и Руслану на стулья у стены.

   – Догнать-то догнали, – печально произнес Светозар. – Только наши егеря-следопыты немного ошиблись. Просочившийся отряд действительно насчитывал около четырех десятков легковооруженных кочевников, вот только шли они на соединение еще с сотней. И два шамана еще с ними было...

   Таурин нахмурился и, заиграв желваками, процедил: – Сколько еще наших выжило? Как ушли? Где эти уроды отстали? Кликни Молчуна, пусть отряд отправит!

   – Да погоди ж ты, дай сказать! – вклинился в скороговорку командира Светозар. – Пятерых всего потеряли, степняков уничтожили всех, никто не ушел.

   Владимир удивленно вытаращил глаза, немного помолчал и вкрадчиво спросил: – Я, если правильно помню, три десятка с тобой послал. Так?

   – Так, – подтвердил лейтенант, с нескрываемым удовольствием наслаждаясь недоумением командира.

   – Я конечно знаю, что бойцы из подразделения разведки самые бойцы в мире, но положить тремя десятками превосходящий впятеро отряд кочевников, пусть даже выучка и вооружение у них послабее, нереально!

   – Точно, – хохотнул Светозар и кивнул на тихонько сидящих у стены парней, с улыбками наблюдающих за перепалкой. – Вот, ребятки подмогли. Вдвоем большую часть работы за нас сделали!

   Таурин окончательно растерялся и, откинувшись на спинку кресла, уставился на улыбающихся незнакомцев.

   Не найдя ничего примечательного, разве что один больно здоровый, обозлился и заорал: – Как вдвоем?!! Да что ты мне голову морочишь!!! Говори толком, а то в холодную посажу. И плетей прикажу всыпать, – он на секунду задумался и смягчился. – Ну, плетей это слишком, все-таки людей сохранил почти всех. Да и вино делаешь хорошее, – заключил он.

   Потер слегка выпирающий живот, кряхтя поднялся, открыл стоявший возле окна шкаф, поставил на стол четыре хрустальных бокала и наполнил прохладным ароматным вином из здоровенного бутыля.

   – Садитесь поближе молодые люди, – приглашающее махнул рукой таурин и требовательно уставился на Светозара. – Ну?

   Лейтенант представил друзей и красочно описал схватку в лесу, не упустив ни одной детали.

   – И вообще, не наше дело за кочевниками по лесу бегать! – закончив рассказ, взбунтовался Светозар.

   – У егерей и так забот полон рот, – парировал Владимир, задумчиво поболтал красное вино в бокале и заинтересованно уставился на Артема. – Маг говоришь? Ну что же, нам такие воины нужны, а то наш любимый король, гори он синим пламенем, присылает на границу неопытных студиозусов, только-только закончивших магическую академию – дескать, на границе спокойно, а эти щенки со временем силенок и опыта поднаберутся. А вы уже видели как у нас тут спокойно! Так что нам очень не хватает боевых магов, да и сильных целителей еще бы пяток.

   – Не понял, разве маг и целитель не одно и тоже? – удивился Артем и тут же прикусил язык, припомнив, как Радмир обмолвился про разную специализацию. А вот более глубоко изучить эту тему он запамятовал, и теперь проклинал собственный неосторожный язык.

   Таурин и Светозар переглянулись.

   – Ты откуда свалился, с луны? – поинтересовался таурин, внимательно вглядываясь в смутно знакомое лицо Артема.

   Маг пожал плечами и вопросительно уставился на Владимира.

   – Ладно, объясняю прописные истины, – таурин отпил вина, крякнул, утер губы, на несколько мгновений задумался, припоминая вычитанные в школе формулировки, и продолжил: – Боевой маг умеет только разрушать, а целитель лечить. Слишком разные вибрации измененной ментальным усилием магической энергии. Организм волшебника, склонный к созиданию или разрушению, единожды настроившись на преобразование магического потока в ту или иную сторону, уже не сможет обратить изменения и перестроиться.

   Владимир помолчал, пристально сверля взглядом Артема, и заключил: – Работать с магическими потоками в обе стороны могли только воины из кланов дракона. Так откуда ты, парень?

   Артем глотнул терпкого сладковатого вина и промолчал, всем видом показывая нежелание распространяться о своем происхождении.

   – Ну, не хочешь говорить, неволить не стану. Прошлое наемника никого не интересует, лишь бы служил исправно. А сильный маг нам не помешает, судя по всему война не за горами. Куда бы тебя определить? – таурин задумчиво потер бритый затылок. – Пехотинцам не помешал бы еще один маг, у арбалетчиков комплект, егеря тоже не обижены, в тяжелой кавалерии маг и в дугу не уперся – на скаку со щитом и копьем много не наколдуешь...

   – Ко мне давай, – попросил Светозар, которому очень хотелось заиметь в своем отряде столь сильного и умелого мага-целителя. – Нашего ротного мага сегодня прибил угрский шаман в первой стычке, еле угомонили урода. Так что у нас некомплект. А скоро дальний рейд. Давай таурин, не жмись!

   – Ну, – таурин задумчиво почесал кончик носа. – Я бы его лучше при крепости оставил, а вам пехотного дам. Лады?

   – Ну, пехотного так пехотного, – разочарованно проворчал лейтенант.

   – Таурин, – прочистил горло Руслан, поставив опустевший бокал на стол. – Нам в разведку надо. Один твой старый знакомый очень просил.

   – Какой такой знакомый? – удивился Владимир.

   – Тот, который посоветовал напомнить пойманную вместо тебя стрелу и должок, – отозвался Артем, с улыбкой глядя на появляющееся в глазах начальника крепости понимание.

   – Радмир!!! – заорал вскинувшийся таурин и расхохотался. – Жив, старый перец!

   Владимир возбужденно вышагивал по кабинету, припоминая давнишние события.

   – Думал он в Свете давно искупался, а вот оно как. Я тогда отряд возглавил, шли по следу уродов, что деревню его уничтожили. Постоянно натыкались на трупы узкоглазых – явно Радмир работал, его почерк. Всех порешил, но и его посекли. Следопыты обнаружили кровавый след и оружие Радмира, но тело найти не смогли. Через сотню метров следы исчезали, утащил кто-то, кто хорошо знает лес и умеет прятать следы.

   – А что за должок? Извини, если нескромный вопрос, – поинтересовался Артем.

   – Да все в порядке, – отмахнулся таурин. – Лет двадцать назад возвращался я из Вязема, по делам ездил, уж и не помню по каким. Ехал с конным отрядом в два десятка человек. Уже возле самого Ледового Щита угодили в засаду и, потеряв коней и половину бойцов, безуспешно пытались прорваться к крепости. Прикончили бы нас всех, если б не Радмир, что с ротой с задания возвращался. Меня защищал и поймал стрелу в грудь. Вот вам и должок.

   Таурин налил вина в бокалы и тихо сказал: – В той деревне у него отец, мать, жена да двое ребятишек погибли. Только собирался в крепость перевести на постой. Эх... – он ненадолго задумался и, встряхнувшись, продолжил: – Лекарем стал? Его можно понять, устал от крови. Это не дезертирство. О нем никому не рассказывать! Не хватало еще, чтобы ищейки из тайной службы прознали. Надо будет как-нибудь навестить старого друга...

   Парни еще немного посидели в кабинете, отвечая на вопросы таурина, обрадованного новостями о судьбе, казалось бы, давно сгинувшего боевого товарища, и поднялись, собираясь уходить.

   – Артем, задержись на минутку, – попросил таурин.

   Светозар удивленно посмотрел на начальника крепости, пожал плечами и сказал Руслану: – Пойдем боец, возле цитадели подождем.

   Дождавшись, когда они останутся одни, Владимир кивком указал на стул: – Присядь.

   Артем уселся и вопросительно уставился на таурина.

   – Кольцо, – произнес тот, сверля новобранца тяжелым взглядом. – Дай его мне.

   Артем молча снял кольцо и протянул Владимиру. Тот подержал его несколько секунд, рассматривая и взвешивая в ладони, и вернул владельцу.

   – Настоящее, – сделал вывод таурин, и налил Артему вина.

   – Я тридцать лет служил капитаном личной гвардии короля Мечеслава, – поведал он. – И знаю, что кольцо драконов невозможно украсть, захватить после смерти или отрубив руку драконьего воина – оно самоуничтожится. Кольцо передавалось в другие руки только добровольно – как сейчас его мне дал ты – или по наследству. Либо создавалось индивидуально для новорожденных отпрысков драконьих воинов. Кто ты, Артем?

   Таурин заметил колебания парня и с мягкой усмешкой произнес: – Опасаться тебе нечего, король Мечеслав был моим лучшим другом, а бездарных Варгонов я ненавижу, именно с их подачи после смерти моего короля меня перевели в это захолустье, где я и сижу уже сотню лет. И не все ясно с нападением на город клана Клыков Дракона и гибелью Мечеслава, слишком быстро замяли дело. Можно конечно на все наплевать и уйти на давно заслуженную пенсию и заниматься оравой ребятишек, но кто как не я? Времена после уничтожения последнего клана мутные, а я не патриот, нет. Патриотизм – это прибежище властолюбивых негодяев, устилающих землю костями миллионов оболваненных фанатиков. Я просто хочу, чтобы мои родные и близкие люди жили и работали спокойно, не боясь, что им перережут глотку или уведут в рабство. Говори.

   Артем решился и без утайки рассказал таурину историю своего появления на Альфе.

   – То-то я гляжу ты на Мечеслава больно похож, – отхлебнув вина, задумчиво произнес Владимир. – Последний неинициированный воин из Клана Клыков. Последняя надежда в предстоящей войне.

   – В какой войне? – не понял Артем.

   – В столице творятся странные вещи, – пояснил таурин. – Мои верные друзья из генерального штаба намекнули, что король готовится к войне с западными королевствами, планируя использовать кочевников. Этот идиот, Рагнар, не понимает, что степняки сначала вырежут Росу, и только потом пойдут на запад.

   Владимир ненадолго задумался, глядя сквозь Артема, и принял решение: – В общем так, я давно планировал выяснить, когда начнется нашествие орды, и отправить в дальний рейд отряд разведки, а теперь еще и такой повод – живой драконий воин! Полноценный маг из клана Клыков Дракона и сами драконы в предстоящей заварушке нам ох как пригодятся. Я помогу тебе добраться до гор Ужаса.

   Артем вышел из цитадели, нашел заждавшихся его появления Руслана и Светозара и устало побрел вслед за командиром к длинным двухэтажным каменным казармам. По деревянным ступеням мужчины поднялись на второй этаж и вошли в один из залов. Солдат в просторном, хорошо проветриваемом помещении на сорок двухъярусных кроватей было немного. Большинство бойцов умчалось ужинать в столовую. Друзья подхватили свои вещи, аккуратно сложенные разведчиками возле двери и направились за Светозаром вглубь помещения. Лейтенант определил новобранцам две соседние рядом со своей койки.

   – Значит так, парни, – принялся он вводить друзей в курс дела. – Мой, а теперь и ваш отряд, три десятка рядовых плюс три сержанта – Проглот, Тень и Крот. Я командир. Контракт с минимальным сроком службы на два года подпишите завтра. Магу положено жалованье в тридцать золотых в месяц.

   Светозар покосился на радостно потирающего руки ухмыляющегося Руслана, и немного разочаровал здоровяка: – Рядовому воину десять. За вами закрепляются места в казарме и столовой, питание три раза в день. Это если мы не в рейде. Кормят хорошо, ну, сами увидите. Если хотите, можете жить в отдельных платных комнатах, предоставляемых всем желающим. Оплата небольшая, но все же. Но я вам пока не советую, поживете в казарме, сойдетесь с моими парнями. Тем более что семей у вас нет. Примерно раз в месяц наш черед совершать рейд вдоль границы, наблюдать за перемещениями кочевников. Иногда придется углубляться в степь, отслеживать активность племен. Необходимое оружие и броню выберете в оружейной под роспись по личным предпочтениям, но не забывая, что мы быстрый и легкий разведывательно-диверсионный отряд. Стоимость в течение года равными частями будет вычитаться из вашего жалованья. Думаю, особо вам в арсенале делать нечего, броня у вас хорошая, да и оружие неплохое. Сэкономите.

   – Это хорошо, – обрадовался Руслан, загрустивший было, услыхав про непредвиденные расходы. Немного подумал и уточнил: – А поощрения, премии?

   – Отличившимся в бою денежные премии, от двух до сотни окладов. На моей памяти больше двадцати никто не получал – не война еще все-таки. Прижимистым столичным штабным генералам безразлично геройствование наших воинов в этих проклятых лесах. Но в случае смерти солдата выплачивается пожизненная пенсия родственникам в размере полного оклада. Седьмая часть добытых в бою трофеев отходит в казну, остальное делится поровну между бойцами отряда, захватившего добычу. Но увлекаться не следует – за мародерство повешу. Понятно?

   Друзья кивнули.

   – Ну, тогда пойдем в столовую. Потом к интенданту загляните, получите обмундирование и бельишко всякое, а после покажу душевые, и можете до завтра отдыхать. Подъем в семь утра на пробежку.

   Артем и Руслан развесили доспехи и оружие на специальных стойках возле стены и поспешили вслед за командиром.

   – Кстати о трофеях, – вспомнил Светозар, ведя новобранцев через многолюдный крепостной двор мимо небольшого рынка с крикливыми торговцами. – В последнем бою собрали неплохую добычу. Еле дотащили, еще и в схронах попрятали. Завтра пошлю бойцов забрать. Так что вы в доле.

   Лейтенант повернул голову и, рассмотрев в сумерках обрадованную физиономию Руслана, хохотнул: – Я бы сказал, что вы получили неплохую прибавку к жалованью. Где-то полугодовую плату одним махом. Все-таки и в такой поганой штуке как война есть свои приятные моменты. Вот только парней что погибли сегодня не вернуть, – Светозар помрачнел и ускорил шаг.

   На первом этаже просторного каменного трехэтажного здания столовой уставленной длинными деревянными столами и скамьями было полно солдат.

   – Тысяча не меньше, – прикинул на глазок Артем. – Это ж сколько поваров и жратвы надо чтобы накормить такую ораву?!

   – Не мало, – согласился Светозар, – на следующих этажах еще два точно таких же зала, забитые голодными солдатами. Но наверх мы не пойдем, наши вон устроились. Пошли на раздачу.

   Через несколько минут Светозар и его новые подопечные, держа в руках разносы уставленные тарелками с овощным салатом, наваристым гороховым супом, гречневой кашей с громадными кусками телятины, щедро политыми острым томатным соусом, уселись за длинный стол к своему отряду.

   На столе стояли корзинки с нарезанным черным и белым хлебом, соль, специи, внушительные кувшины и куча металлических кружек.

   – Ну просто совдепия! – весело подумал Руслан.

   Голодные друзья с аппетитом накинулись на еду, чувствуя, как отступает хмель от выпитого на пустой желудок крепкого вина.

   Светозар быстро расправился со своей порцией и кивнул сидящему рядом Травнику: – Подай кваску.

   Прожевавший кусок мяса парень сыто рыгнул и передал лейтенанту кувшин литра на три, стенки которого были покрыты каплями конденсата. Артем и Руслан с удовольствием глотали холодный квас – по жаре самое-то. Налопавшихся друзей потянуло в сон, и они под предводительством командира с трудом доковыляли до хозяйственных построек. Получив у прижимистого интенданта белье и обмундирование, молодые люди отправились в душевые.

   Через полчаса посвежевшие новобранцы вернулись в готовившуюся ко сну казарму. Утомленным разведчикам было не до разговоров, и друзей никто не беспокоил расспросами.

   – Чур, моя нижняя, – прогудел Руслан, скидывая одежду. – Я тяжелее буду, ты же не хочешь, чтобы я тебе на голову свалился?

   – Да мне по барабану, – устало отмахнулся Артем.

   Забрался на второй ярус и с наслаждением растянулся на матрасе, застеленном чистым, пахнущим лесными травами бельем.

   – Да, денек жаркий выдался во всех отношениях, – тихо сказал Руслан и обратил внимание на пустующую койку Светозара. – Командир наш куда-то пропал. Видать к таурину помчался дальше вино дегустировать.

   – Весьма вероятно, – пробормотал Артем. – Я у него в шкафу еще пару бутылей заметил. А живут солдатики неплохо, кормят на убой, платят вроде прилично, условия для жизни вполне приемлемые. Не удивлюсь, если тут еще официальный бордель существует, – он помолчал. – Правда есть веская причина создавать такие условия – не факт что завтра жив будешь.

   – А мне нравится, – заметил Руслан и перевернулся на бок. – С детства мечтал побывать в рыцарском романе.

   – Вот и сбылась мечта идиота, – проворчал Артем.

   – Это точно, – тяжело вздохнул здоровяк. – Еще бы Оксанка была рядом...

   – Думая скоро будет. Таурин обещал помочь добраться до гор Ужаса, – свесившись с кровати тихо прошептал Артем.

   – Это с какого перепугу? – удивился Руслан, тоже стараясь говорить потише.

   – Пришлось ему рассказать, кто мы и откуда.

   – Зачем? – встревожился здоровяк.

   – Очень внимательным Владимир оказался – он служил капитаном королевской гвардии еще при Мечеславе и узнал перстень. – Артем зевнул и добавил. – Я ему верю.

   – А когда планирует начать помогать не сказал? – спросил нетерпеливый Руслан.

   – Потерпи, а? – попросил Артем, прекрасно понимая чувства друга. – Я уверен, что мы сумеем выбраться.

   – Терплю. Ладно, отдыхаем, – зевнул Руслан и усмехнулся. – А то бог его знает, что день грядущий нам готовит!

   Следующим утром Светозар погнал отряд на пробежку вдоль стен крепости. Всего в ежедневном забеге принимало участие около двух тысяч человек – таурин в связи с участившимися нападениями кочевников всеми способами стремился поднять выносливость и боеспособность вверенных ему солдат, заставляя потеть даже ветеранов.

   Лейтенант, одетый, как и все воины-спортсмены, в короткие хлопковые шорты и майку зеленого цвета, бодро трусил рядом, оценивающе поглядывая на новобранцев и прикидывая, когда же они запросят пощады. Отмахав с десяток километров, пыльные, обливающиеся потом солдаты, сплевывая вязкую слюну и ругаясь, направились в казармы.

   – Ну что, мужики. Вы в неплохой форме, – оценил лейтенант, с улыбкой глядя на ничуть не запыхавшихся парней. – Давайте в душ и в столовую завтракать.

   – Ты иди, а у нас норма. Еще пять километров, – за двоих ответил Руслан.

   Лейтенант с широко открытым от удивления ртом молча понаблюдал, как новобранцы побежали на очередной круг, и задумчиво покачал головой: – Может сходить к таурину и нашим норму поднять? Не, если солдаты узнают – прибьют...

   – Тебя кто за язык тянул? – прошипел Артем, легко переставляя ноги. – Перед кем выделываешься?

   – Ну надо же показать какие мы молодцы, – ухмыльнулся Руслан.

   – Вот сам бы и бежал, молодец!

   Через час, приняв душ и постирав запылившуюся одежду, друзья переоделись в чистые футболки и охотничьи брюки, и пошли в столовую. В полупустом помещении на первом этаже, лениво ковыряясь вилкой в тарелке с салатом, их ждал лейтенант.

   – Здоровы бугаи, – уважительно отметил Светозар, глядя на нисколько не уставших парней. – Давайте лопайте и дуйте к писарю на первом этаже цитадели, там спросите. Потом к казначею за авансом и премиальными. По необходимости заглянете в арсенал и к интенданту, если еще какая одежка или оружие нужны, и жду вас на тренировочном поле за казармами в полном боевом облачении. Деньги и ценные вещи можете сдать на сбережение казначею в цитадели, или безбоязненно хранить в казарме. За воровство в крепости вешают, а ворюгу, если таковой болван найдется – лет сто уж случаев не было – полковые маги-дознаватели враз найдут.

   Писарь, скучающий толстячек в сером заляпанном чернилами бесформенном балахоне, поинтересовался о цели визита. С кислой миной подал стандартные контракты рядового и мага, подождал, пока новобранцы прочтут текст и впишут свои имена, и бросил документы в стол.

   Выписал два чека, с кривой ухмылкой протянул их новобранцам и сказал: – Таурин приказал определить вас во второй отряд разведки. Ну что, мясо, добро пожаловать в доблестные ряды Армии Росы! Казначей в конце коридора, получите аванс. Именные жетоны заберете в понедельник.

   Парни получили внушительные мешочки с золотыми монетами, заглянули в оружейную и договорились с худым и бледным от недостатка солнца сержантом сдать на хранение свои ружья.

   Вскоре друзья вернулись в казарму, натянули доспехи и зашагали к тренировочному полю. За длинными зданиями казарм на утрамбованном и кое-где покрытом чахлой травой поле упражнялось несколько сотен воинов. Солдаты сражались затупленными мечами и копьями, лупили из арбалетов по мишеням. Упражнялись на врытых по краю вытоптанного поля турниках и брусьях. Парни увидели машущего им рукой командира и направились к своему отряду.

   – Ну что бойцы, справились? – спросил Светозар, с улыбкой глядя на закованных в вороненую сталь мужчин.

   – Контракты подписали, деньги получили, – ответил Артем. Посмотрел на десяток разведчиков рассевшихся на лавках у края поля и поинтересовался. – Командир, а остальные где?

   – Остальные в увольнении после рейда, да и эти тоже. Здесь только желающие попробовать вас в рубке. Что ты сильный маг, а Руслан меткий стрелок, мы уже поняли. А вот как вы будете себя вести с мечом в руках мне очень интересно. Все-таки мы разведка, а не какая-нибудь пехота. Мой отряд лучший в крепости, все мастера фехтования, кого хош порвут. Сейчас поглядим, на что вы способны, если что – быстро поднатаскаем, хороших учителей ход пруд пруди, – Светозар покровительственно улыбнулся и протянул затупленный короткий меч. – Кто первый?

   Артем вручил свой меч и арбалет ухмыляющемуся Руслану и взял тренировочный клинок.

   Через пару минут, получив очередной оглушающий удар по шлему, лейтенант с трудом поднялся, отряхнул пыль и оскаблился в белозубой улыбке: – А может и не надо тебя натаскивать, и так хорош. Меня во всей крепости на мечах никто раньше побить не мог. Разве что с таурином на равных, но он уже давно не тренируется с нами.

   – С почином! – донеслось со скамеек и десятка дружно заржала.

   – Поговори мне, Проглот! – повернулся к шутнику нахмурившийся Светозар. – На голодный паек посажу!

   – Да что, уже и пошутить нельзя, – состроил невинную рожу под насмешливыми взглядами товарищей высокий и худой, словно жердь, боец.

   С копьем Артем показал не менее ошеломляющие результаты и лейтенант, одобряюще хлопнув мага по плечу, кивнул Руслану: – Теперь ты.

   Руслан не сумел выиграть у Светозара ни одной схватки из четырех.

   – Потенциал очень неплохой! – улыбаясь сказал Светозар и помог здоровяку подняться с земли. – Реакция умопомрачительная, вот только практики не хватает. Но любого из этих охламонов одолеешь.

   И действительно, по очереди меняя противников, Руслан одержал победу в следующих пяти схватках и присел на скамейку передохнуть.

   Посидел пяток минут и предложил командиру: – А давайте-ка без оружия. Только доспехи снимите, а то тяжело и больно падать будет, – предупредил он, стаскивая броню. – И если можно, нападайте все сразу.

   Воины с недоумением посмотрели на командира. Светозар пожал плечами и принялся снимать доспехи. Артем, хитро щурясь, удобно устроился на скамейке и приготовился к спектаклю. Разведчики окружили здоровяка и по команде Светозара дружно кинулись в бой.

   Руслан текучим движением сместился из центра левее, мощным движением закрутил одного из нападавших, придавая ему дополнительное ускорение, и столкнул с парой соратников, заставив их потерять темп. Резко присел, срубая подсечкой говорливого Проглота, заставив парня крепко приложиться спиной об землю. Подпрыгнул и маховым ударом ноги в живот отбросил следующего противника, пригнулся, уходя от чьего-то резвого хука, выпрямился и ударом открытой ладони снизу вверх послал в нокаут так, что тело задрав ноги поднялось над землей. Ухватил слишком проворного маленького жилистого разведчика за выброшенный вперед кулак и перебросил через плечо. Поймал очередного ринувшегося на него воина за шею и заехал коленом в грудь. Выставив левую руку в бок, шагнул вправо с траектории движения мчащегося на него бойца. Солдат шеей налетел на препятствие и кувыркнулся в воздухе. Руслан схватил вынырнувшего справа воина за кисть, шагнул, пропуская движущееся по инерции тело, немного нажал, выводя из равновесия, развернул ошеломленного противника и толчком открытой ладони в грудь аккуратно уронил на спину – командир все-таки...

   Несколько сотен солдат, бросив свои занятия и окружив сражающихся, восторженно заорали и зааплодировали богатырю.

   Постанывающие и вполголоса поругивающиеся разведчики во главе с лейтенантом поднимались с земли, потирая синяки и шишки. Воины напились воды из стоящей неподалеку бочки и уселись на скамейки, с уважением косясь на слегка вспотевшего Руслана.

   – Что это было? – с горящими глазами спросил Светозар, немного придя в себя.

   – Да так, – улыбнулся здоровяк. – Смешанный стиль ведения боя с множественным противником. Как говаривал один великий мастер – если ты сможешь защититься от восьмерых, то дальше бесконечность. То есть сможешь выстоять против толпы, по крайней мере, пока не устанешь. Или не пристрелят...

   – Научишь? – с надеждой задал вопрос лейтенант, сопровождаемый одобрительным гулом разведчиков. – Это зверски повысит боеспособность отряда!

   – Без проблем, – кивнул Руслан и заметил. – И кстати работал я не в полный контакт.

   – В смысле? – не понял Светозар.

   – Ну, в половину возможностей техники. В полный контакт вы были бы трупы. Данная манера боя направлена на скорейшее выведение врага из строя с несовместимыми с жизнью повреждениями организма.

   Кто-то из внимательно прислушивающихся разведчиков охнул.

   До полудня Руслан, назначенный Светозаром сержантом и инструктором по рукопашному бою, тренировал разведчиков. Узнав, что это еще означает и повышение оклада, здоровяк расцвел. Постоянно подходили любопытные воины из других подразделений, видевшие бой Руслана и вливались в ряды желающих научиться смертоносной технике.

   В полдень, построив солдат в колонну по двое, лейтенант погнал отряд вслед за другими организованно шагающими подразделениями в столовую. После обеда разведчики отправились на стрельбище расположенное в дальнем краю тренировочного поля. Под одобрительные возгласы бойцов друзья успешно отстрелялись на двухсотметровой дистанции, кучно укладывая болты точно в центр мишени.

   – Что за странная конструкция? – спросил Светозар, недоуменно рассматривая арбалет Руслана. – Ворота нет, перезаряжается слишком легко и быстро, а убойность и дальность не хуже чем у наших в два раза больших армейских дур.

   Руслан коротко объяснил принцип конструкции и как целиться. Прильнув к окуляру оптического прицела, лейтенант сделал выстрел и, полюбовавшись на выросший в центре мишени стальной стержень, с нежность погладил цевье смертоносного метательного устройства.