Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

   – Спи спокойно.

   Артем послушно сомкнул веки и провалился в уютную ласковую тьму сна.

   Утром свежие, хорошо выспавшиеся драконьи воины, отфыркиваясь, вывернули на себя перед юртой амира по паре ведер принесенной удивленными слугами родниковой воды, и растерлись полотенцами. Позавтракали горячей бараниной с овощами. Надели доспехи и, тепло попрощавшись с мучившимся похмельем Кахаром, в сопровождении трех сотен воинов поскакали к горам. Добравшись до подножия гор, спрыгнули с коней и пожелали удачи Малику и его воинам.

   – Будь готов, – послал князь мыслеобраз Артему, заставив расслабившегося парня подобраться и настороженно завертеть головой, ощупывая всеми чувствами окружающее пространство.

   – За скалами пять десятков, плюс сотня в траве, – с удивлением отметил Артем и ехидно поинтересовался. – Это твой друг такой гостеприимный оказался?

   – И да и нет, – ответил князь, с усмешкой поглядывая на остановившийся неподалеку на пригорке отряд Малика, и пояснил: – Старый хитрец хочет удостовериться, что у драконьих воинов осталась сила. Пустил слушок в соседнее племя о беззащитных и богатых гостях. Ну, я ему дам часть ледового леса – перетопчется! Устроим представление!

   Артем пожал плечами и, скривившись, покрутил шеей, размял мышцы и повернулся к скалам.

   Кочевники бросились к драконьим воинам, собираясь взять живьем. Артем помчался навстречу выскочившим из скал врагам, а Мечеслав с кривой ухмылкой повернулся к тем, что вынырнули из травы. Первому кочевнику Артем, не вынимая меча, вырвал кадык. Сильнейшим ударом кулака в стальной перчатке вмял носовой хрящ в мозг следующему, а его соратнику снес голову кромкой щита. Не останавливая бега, высоко подпрыгнул и словно кегли сбил на траву нескольких кочевников, пружинисто приземлился и выдернул из-за спины черный клинок.

   Минут пять, работая мечами словно мясники, и стараясь не сильно заляпаться чужой кровью, драконьи воины рубили вражеские головы и конечности. Наконец Мечеслав решил, что демонстрация боевых качеств закончена, и тонкая круговая волна плазмы разорвала толпу напирающих воинов поперек туловища. Пятеро шаманов, благодаря амулетам оставшиеся в живых, попытались улизнуть, но их тут же проглотила разверзнувшаяся земля.

   – Ух! – восхитился Артем. – А как ты это сделал?

   – Магия непрямого воздействия, – ухмыльнулся князь. – Под нами сеть пещер, я нащупал точку внутреннего напряжения и послал слабенькую вибрационную волну, заставив обвалиться свод одного из подземных гротов.

   Мечеслав дождался, когда отряд Малика скроется за холмом, и мысленно позвал Эльнира. Дракон, еще с утра получивший зов князя и вылетевший из своей пещеры, не заставил себя долго ждать, и вскоре драконьи воины восседали на чешуйчатой шее громадного ящера, с огромной скоростью несущегося над горами. Эльнир высадил их у ледового леса и, послав дружеский мыслеобраз Артему, подпрыгнул, поднял ураганный ветер и скрылся за горами.

   – Мечеслав, а что с титанами? – задал Артем мучавший его еще со вчерашнего вечера вопрос.

   – Когда атланты научились открывать порталы и на Альфу стали просачиваться разведывательные отряды титанов, первые два легиона объявились в Джангаше. Один не доставил особых хлопот – ушел в ледовый лес, где его и уничтожили, а вот второй успел вырезать небольшой торговый город. Мы догнали тварей Ктулху в горах Карликов. Титаны укрылись полями стазиса, а мы запечатали их и обрушили на всякий случай небольшую гору на кокон. Печальная история там получилась... Ну, будет желание посмотришь с помощью кольца. Зеленокожие, похоже, сумели отрыть кокон и снять печати. Им же хуже... – Мечеслав ненадолго замолчал, продираясь сквозь невысокий кустарник. – Будет трудно победить в этой войне, но я возлагаю большую надежду на вылазку к даургам.

   – А зачем мы к ним пойдем? – удивился Артем.

   – Даурги, судя по всему, научились отслеживать возмущения артефактов телепортации и самих телепортов. Я должен узнать, как они это делают. Очень может быть, что я смогу вернуть свой клан на Альфу. Если конечно он еще жив...

   Через час ходьбы вдоль границы ледового леса Мечеслав мыслеобразом сообщил Артему, что они не одни.

   – Зови своих друзей, – кивнул князь на густые кусты на границе леса.

   – Крот, Дуболом! Вылезайте! – крикнул Артем. С улыбкой понаблюдал, как из переплетения ветвей появляются разведчики, весьма недовольные, что их почуяли.

   Вскоре драконьи воины оказались в лагере радостно встретивших их солдат. Князь присел к костру и поблагодарил Светозара за врученную тарелку с жареной зайчатиной. Артем, уминая свою порцию, с тревогой поглядывал на князя, ощущая сгустившееся вокруг него магическое поле.

   – Солдаты, – нарушил тишину Мечеслав. – Вы ведь любите свою страну?

   Светозар и его подчиненные, не понимая, куда клонит князь, закивали.

   – На Росу, как вы уже знаете, скоро выступит орда. В ближайшее время придет приказ Рагнара – пропустить степняков. Он заключил с ними договор, и они должны, не трогая города и деревни, пройти через королевство и завоевать для него северные и западные государства. Он не понимает, что, проникнув вглубь Росы, кочевники устроят резню. Я и мои предки вложили в развитие королевства свои души. И я не позволю чтобы мое детище растоптали, – он помолчал, задумчиво глядя на языки костра, и вскинул пылающие синим огнем глаза, заставив солдат поежиться от полыхающей в них ярости. – Я вернулся!

   Воины поддержали князя восторженными воплями.

   Князь дождался, когда разведчики утихомирятся, и продолжил: – Нам нужно выиграть время. Известие о том, что я жив, ускорит начало войны, и я просто не успею собрать войска. К тому же Варгоны не захотят терять трон и попытаются убрать меня любыми способами. Я располагаю неопровержимыми фактами, что именно они виновны в нападении на город моего клана. Поэтому я очень хочу, чтобы мое появление осталось в секрете. Тайная служба короля имеет длинные уши.

   – Мои бойцы, не имеют никакого отношения к тайной канцелярии! – гневно сверкнул глазами Светозар.

   – Я бы очень хотел, чтобы было так, – с грустью проговорил Мечеслав переводя взгляд на подобравшегося Дуболома. – Но наш клан обладает умением читать в сердцах.

   Широкоплечий, розовощекий секунду назад, а теперь белый как мел воин резко выбросил в сторону князя правую руку и бросился к деревьям. Добежать не успел. Тело Дуболома взорвалось кровавыми брызгами и осколками доспехов. Мечеслав обронил в траву пойманный метательный нож и тихо попросил: – Во имя ваших родных и королевства прошу хранить мое появление в тайне.

   Ошеломленные смертью собрата, вместе с которым долгие годы сражались плеч оплечь, солдаты несколько мгновений расширенными глазами ошарашено смотрели на Мечеслава.

   Наконец медленно поднялись с травы и преклонили колено: – Король!

Глава 11
ВОЗВРАЩЕНИЕ

   На сборы и свертывание лагеря ушло не более десяти минут, и отряд, выставив по периметру охранение, выдвинулся вглубь ледового леса. К вечеру воины выбрались из леса и, прейдя широкое поле, вошли в родную крепость.

   Усталые разведчики, встречаемые уже и не ждавшими их увидеть в живых друзьями, отмахиваясь от расспросов, отправились в казарму, а закутанные в простые темно-синие плащи драконьи воины в сопровождении Светозара пошли к цитадели. Удивленные стражники возле входа по команде лейтенанта пропустили незнакомых воинов и вскоре они вошли в кабинет таурина. Пока вестовой бегал за Владимиром, воины удобно устроились на мягких стульях, расслабленно вытянув гудящие ноги.

   – Светозар, полюби Светлый твою маму! Где тебя носило?!! – пророкотал ввалившийся в кабинет румяный таурин и резко умолк, первым делом разглядев прислоненные к стене черные треугольные щиты с выгравированной оскаленной головой дракона. Еще не веря, перевел глаза на воинов, закованных в черную, бликующую темно-синим сталь. Нетвердой походкой подошел к вставшему и приятно удивленному князю, рухнул на колено, схватил правую руку Мечеслава и поцеловал.

   – Мой Король! Ты вернулся!

   – Капитан! – обрадованный Мечеслав поднял здоровяка, крепко обнял и усадил в кресло.

   – Я уже давно не капитан королевской гвардии, – усевшись за стол, с грустью поведал Владимир. – После твоей, к счастью мнимой гибели, меня отправили на границу, где я и сижу уже больше сотни лет, а гвардию расформировали и разбросали по различным войскам.

   Таурин опомнившись вскочил, порылся в шкафу и поставил на стол бокалы, налил вина и кликнул слуг, приказав нести побольше еды.

   – Расскажи, что случилось тогда? Что нам делать с кочевниками и что будет с королевством? – зачастил таурин, с надеждой взирая на своего короля.

   Князь сделал несколько мелких глотков, оценив букет, одобрительно покачал головой и изрек: – Рассказ будет длинным, и впереди нас с тобой ждет очень много дел.

   Мечеслав покосился на Светозара и таурин мгновенно сообразил и отдал приказ: – Лейтенант, доклад завтра поутру. О гостях не трепаться – болтунам языки лично вырву. И я не шучу! Свободен!

   Светозар кивнул и снедаемый любопытством скрылся за массивной дверью.

   Таурин уставился на Артема, перевел вопрошающий взгляд на князя: – Он действительно оказался твоим родственником?

   – Праправнук, – подтвердил Мечеслав. – Могучий маг и умелый боец. Очень перспективный молодой человек.

   – Я заметил, – проворчал Владимир. – А я гадал – в кого такой знатный воин удался? А вот оно как обернулось! Да и друг его тоже не промах, перевооружение мне тут устроил. Арбалет его видел?

   – А то! Серьезная машинка. Время перезарядки уменьшено раза в два, плюс облегченная конструкция без потери убойной силы, – одобрительно поднял бровь Мечеслав.

   Артем поймал мысль князя и вклинился в разговор старых друзей: – Князь, вы не против, если я вас покину? Друга очень хочу повидать!

   – Да и мне со старинным товарищем наедине пообщаться хочется, – поддержал его Мечеслав.

   – Гм, Артем, – отхлебнув из бокала, прочистил горло Владимир. – Негоже воину из клана Клыков Дракона в казарме с обычными солдатами жить. Держи ключи, в западной башне займешь два верхних этажа. Да, и Руслана с собой прихвати.

   – Но мне удобнее с разведчиками... – начал было замявшийся Артем.

   – Не спорь, – с улыбкой посоветовал князь. – Субординация, и от лишних расспросов избавишься. Слухи о нашем появлении мне не нужны.

   – А Светозар своим бойцам языки придержит, – поддержал князя таурин.

   – Иди отдыхай, – заключил Мечеслав.

   Артем откланялся и, подхватив рюкзак, арбалет и щит, отправился в предоставленные покои, предварительно испросив дорогу у скучающих возле кабинета таурина стражников.

   – Приятный молодой человек, – заметил таурин, когда Артем скрылся за дверью.

   – Моя кровь, – с гордостью подтвердил князь. – Маг еще посильнее меня выйдет, со временем.

   – Да ты что?! – восхитился Владимир, и подлив своему королю вина напомнил вопрос: – Так что же случилось тогда?

   В дверь робко постучали.

   – Войдите! – гаркнул таурин, недовольный что их беспокоят.

   Тяжелая окованная полосками железа дубовая дверь отворилась и заглянувший солдат неуверенно спросил: – Там слуги еду принесли, изволите впустить?

   – Ты, Молчун, видать не выспался или лишку хватил. Слишком много разговариваешь – на себя не похож. Если я приказал слугам принести ужин для высокого гостя, отчего же их не впустить?

   Солдат оглянулся, вошел в кабинет и, прикрыв за собой дверь, мгновенно преобразился, превратившись из неуверенного стражника в жесткого опытного воина с цепким взглядом.

   – Не нравится мне один из них, – тихо сказал личный телохранитель Владимира. – Я его впервые вижу. Говорит новенький. Но отчего-то страхом от него тянет. Замыслил что-то нехорошее. Что делать прикажешь?

   – Впускай, – с прикрытыми глазами проронил князь. – И жди за дверью.

   Молчун, получив утвердительный кивок своего господина, тяжело вздохнул, открыл двери и вышел.

   В кабинет бодро вбежали трое слуг с подносами, расположили на столе таурина разнообразную снедь и направились к выходу. Шедший последним, хмурый черноглазый молодой человек с длинным тонким носом повернулся, протягивая правую руку к бронзовой дверной ручке, резко изменил направление движение ладони и взвизгнул. Руку отбросило к двери и пришпилило черным кинжалом князя.

   Мечеслав мгновенно оказался рядом и, перехватив дернувшуюся к поясу левую руку слуги, сломал ее в кисти.

   Роскошные двухуровневые апартаменты Артему очень понравились. Нижний этаж был оборудован бассейном и душевыми, а на втором уровне находился кабинет, библиотека и две спальни. Артем стянул невесомые доспехи, побрился и полчаса стоял под горячими упругими струями воды, чувствуя, как уходит усталость. Завернулся в широкое полотенце и поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж. Одевшись в синие джинсы и белую льняную рубаху с короткими рукавами, Артем спустился во двор крепости. Кивнул вытянувшимся стражникам, которые уже успели получить приказ ни в чем не ограничивать гостя, и направился к кузням.

   Пока Артем приводил себя в порядок, крепость, неумолимо погружающаяся во тьму, успела осветиться огнями мощных магических светильников. Молодой человек быстро, чуть ли не переходя на бег от нетерпения, добрался до кузниц, откуда, невзирая на поздний вечер, доносился звон ударов молота по наковальне и зубодробительный скрежет. Подошел к занятому работой на токарном станке Руслану и хлопнул его по плечу. Здоровяк не торопясь обернулся и бросился обниматься.

   – Стой, стой!!! Грязнуля! – хохоча отпрыгнул Артем. – Не видишь – я, в отличие от некоторых, почти весь в белом...

   – Артем!!! – орал ополоумевший от радости Руслан. – Живой! Я думал сгинул, а ты вот...

   Руслан потер ставшие вдруг влажными глаза, размазав дополнительную грязь на чумазом лице.

   – Где ж тебя черти так долго носили?!

   Здоровяк осекся, внимательно вгляделся в друга, ставшего каким-то другим – необычайно умиротворенным и улыбчивым.

   – Ты изменился...

   Через полчаса друзья сидели в таверне «Пьяный дракон» ожидая заказное пиво. Артем поглядывал на позабытый за время длительного отсутствия интерьер и периодически ловил на себе оценивающий взгляд Руслана. Наконец ему надоели эти гляделки, он встретился глазами с обеспокоенным здоровяком и широко улыбнулся.

   – Руслан, ну что ты на меня пялишься, как будто впервые увидел? Я это!

   Здоровяк кивнул, завороженный всполохами синего пламени в глазах ставшего таким неузнаваемым товарища, и тихо спросил: – Что с тобой случилось?

   – Я стал истинным боевым магом клана Клыков Дракона, – просто ответил Артем. – Прошел инициацию.

   – Ты поменялся. Очень... – пробормотал великан.

   – Я все тот же, – мягко проговорил Артем. – Я твой друг. А эти мелкие изменения... Просто я теперь понимаю устройство вселенной и знаю что нас ждет после смерти. Что в конце пути. И ты видишь, что я улыбаюсь?

   Руслан кивнул и с восхищением осмотрел фигуру друга, дышащую громадной внутренней силой и позитивной энергией.

   – Свезло! – выдал с завистью здоровяк и, немного подумав, с сомнением добавил: – Наверное...

   – Не наверное, а так и есть. Я тебе говорю! – усмехнулся Артем, принимая пиво у знакомой смазливой служанки.

   Подмигнул рыжеволосой девице и хлопнул по упругому заду, вызвав негодующую улыбку. Девушка, удостоив парня многообещающим взглядом, упорхнула, а Артем повернулся к другу.

   – Это я, Руслан.

   Тот ухмыльнулся и отметил: – Уже вижу. Бабник хренов. Но эти твои синие сполохи в глазах меня немного нервируют.

   – А так?

   Артем, как учил князь, уплотнил ауру, стянул энергетические потоки и закрыл непроницаемыми полями. Зрачки приобрели нормальный черный цвет.

   – Как живой! – с улыбкой оценил Руслан. – Наверное, теперь маг круче тучи?

   Артем, прихлебывая пиво, кивнул.

   – А во мне древней крови нету? – с робкой надеждой спросил Руслан.

   – К сожалению, – развел руками драконий воин.

   – Жаль... – разочарованно пробасил здоровяк и, посмотрев в сторону кухни, оживился. – А вот и наш заказ несут. Голодный как волк!

   – Ты хотел сказать – как оборотень? – хохотнул Артем. – Да я и сам такой – беготня по лесу благоприятно сказывается на аппетите.

   Две прислужницы водрузили на стол блюда с жареной рыбой, копченым мясом и колбасками, котелки с тушеной с овощами свининой, хлеб и груду зелени. Проголодавшиеся друзья немедленно накинулись на еду и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Минут через десять мужчины откинулись на мягкие спинки стульев и, ударив кружками, глотнули холодного хмельного пива.

   – Рассказывай, – тихо попросил Руслан.

   Артем подозвал служанку, заказал еще пива и, дождавшись когда девушка виртуозно виляя бедрами уплывет к стойке, обшарил магическим взором помещение в поисках щупалец чужого внимания. Убедившись, что за ними никто не следит, поглубже вздохнул и начал рассказ.

   Где-то через час Артем замолчал, и внимательно выслушавший рассказ о приключениях друга Руслан задал волнующий его с момента появления на Альфе близнецов вопрос: – Теперь ты можешь открыть портал и вернуть меня на Землю?

   – Легко, – с улыбкой ответил Артем. – Если хочешь, можем хоть завтра отправиться к ближайшему порталу – это тот, через который мы сюда прошли. И я отправлю тебя на Бету.

   – А ты?

   – Я? – на мгновение задумался Артем. – Я останусь здесь. Скоро кочевники хлынут на Росу и я собираюсь помочь Мечеславу победить в войне. Мне нравится этот мир. Возможно позже я появлюсь на Бете, но не надолго.

   Руслан задумался, отхлебнул пива и нахмурившись уставился на друга.

   – Когда начнется переполох?

   – Орда выступит примерно через полтора месяца, и если все сложится так как планируем мы с князем, уже месяца через три в королевстве будет спокойно.

   Руслан покачал головой и принял решение: – Давай поступим так. Ты, скажем завтра, отправляешь меня на Бету. Примерно через две недели я вернусь к избушке и буду тебя там ждать. Может смогу чем помочь тебе в войне. И попробую Оксанку уговорить переселиться сюда. После войны конечно. Идет?

   – Договорились, – согласился Артем. – Золотишко думаю все еще в избушке. Заберем, как вернешься. Пригодится тебе в обустройстве нового семейного гнездышка. Да, еще моему отцу десяток килограммов передашь. И расскажешь, что со мной случилось.

   Артем ненадолго задумался и с сомнением произнес: – Ведь не поверит. Я бы точно решил, что ты свихнулся!

   – Поверит, – усмехнулся Руслан. – Я на смартфон видео наснимал, пока ты по степям и горам шастал. Крепость, закованные в броню солдаты, и я везде мелькаю. Даже недавно в Вяземе был, тоже заснял. Слишком дорого и качественно для подделки.

   – Сейчас на Бете уже зима, в тайге по пояс снега навалило, – заметил Артем. – Куртка туристская у тебя сохранилась. Надо тебе еще пару свитеров теплых и штаны с утра на складе взять. Кстати, мы теперь живем в личных апартаментах, можно сказать в пентхаусе.

   – Это как? – удивился Руслан.

   – Я ведь потомок князя, королевского рода, – пояснил Артем. – Вот таурин и выдал мне ключи, предоставив в пользование шикарные комнаты в западной башне. Ночевать сегодня будешь там.

   – Вещи надо будет забрать из казармы, – кивнул Руслан и хлебнул пива.

   – И лучше это сделать сейчас, а то потом будешь не в состоянии, – ухмыльнулся Артем, глядя какими темпами здоровяк поглощает пиво.

   Руслан с сожалением посмотрел на кучу громоздившейся на столе еды и возмущенно фыркнул: – А это мы что, так бросим? – он оглядел быстро наполняющийся солдатами зал и сокрушенно отметил: – Сожрут ведь оглоеды, жалко.

   – А вон Светозар с парнями покараулит, – улыбнулся Артем и махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, вошедшего в таверну в сопровождении разведчиков.

   – Эти и сожрут, – обреченно выдохнул Руслан.

   – Не жмись, вернемся – еще закажем. Ты же премию получил?

   Руслан кивнул, с горящими глазами вспомнив сданные на хранение казначею три тысячи золотых.

   – Тогда чего жадный такой?

   – Я не жадный, я хозяйственный, – обиженно прогудел в кружку здоровяк, допивая пиво.

   Поставил опустевшую кружку на стол и поздоровался с разведчиками.

   – Светозар, – обратился к лейтенанту Артем. – Ты уж извини, но жить мы теперь с Русланом будем в западной башне. Приказ таурина.

   – Да знаю я, уже доложили, – оскаблился Светозар. Уселся на стул рядом с друзьями и оценивающе поглядел на стол. – Ну вы и здоровы пожрать! Или нас ждали?

   – Конечно вас, – опередил Артем друга, возмущенно открывшего рот для резкой отповеди. – Угощайтесь, а мы на полчасика отлучимся.

   Артем схватил Руслана за руку и с трудом потащил к выходу, мимоходом подивившись, что друг стал намного тяжеловеснее.

   Вскоре они с вещами входили в новое жилище.

   – Хорошо быть потомком короля, – хмыкнул Руслан, которому очень понравились просторные апартаменты.

   Он развесил доспехи в своей спальне на специальном стенде, запихнул сумку с вещами в шкаф и в сопровождении Артема спустился на нижний этаж.

   – Ого, да тут целый бассейн! – восхитился Руслан, разглядывая облицованное голубым мрамором помещение. Попробовал воду в бассейне – теплая.

   – Жить можно, – подвел итог осмотра здоровяк. – Еще бы парилочку сюда...

   – Ну ты уж совсем охамел, сибарит! – засмеялся Артем.

   Довольный новым жильем Руслан поднялся на верхний уровень. Заглянул в спальню друга, рассмотрел висящие на стенде черные доспехи и, заинтересовавшись, подошел поближе.

   – Легкие какие! – удивленно пробасил он, взвешивая в руках тускло отблескивающие синим броню и треугольный щит.

   Взял ножны с мечом, аккуратно вынул клинок и уважительно присвистнул, оценив волнистый рисунок. Ногтем попробовал остроту лезвия, обмотал руку краем рубахи и согнул меч в дугу, осторожно ослабил нажим – клинок распрямился.

   – Хм, – Руслан был явно озадачен. – Похоже на булат. Принцип ковки и рисунок очень похожи. Но это не булатная сталь. Может сплав какой? Но есть одно но – всякие легирующие примеси в булате есть порок, и сплав получается хоть и красивый, но паршивый.

   Руслан сделал пару взмахов и остался доволен результатом: – Баланс отличный! Рубит как?

   – Бери свой меч и нападай.

   Руслан сбегал в свою спальню и вернувшись с булатным клинком нерешительно замер.

   – Атакуй.

   Здоровяк усмехнулся и, сделав крест накрест два быстрых удара, закрылся, принимая на кромку лезвия мощный удар Артема.

   Руслан ошалело разглядел глубокую зазубрину почти до середины лезвия и возмутился: – Такой меч испортил!!!

   – Я тебе, когда вернешься, новый подарю, такой же, как и у меня.

   Руслан взял в руки черный меч и удивленно осмотрел ровное, как будто только что заточенное и отполированное лезвие без единого дефекта.

   – Что за металл?

   – Драконья сталь, – усмехнулся Артем. – Обычный сплав железа и углерода, но с изменой с помощью магии кристаллической решеткой.

   – Эх, – разочарованно пробасил здоровяк. – Значит мне такого не выковать?

   – Ну почему же, – Артем осторожно принял из рук Руслана клинок, вложил в ножны. – В этом мире ты вполне сможешь это делать. Конечно в начале только под моим чутким руководством, а потом и сам, используя артефакт, который я могу изготовить для тебя. Если будешь хорошо себя вести.

   Руслан задумчиво потер бритую макушку, что-то прикидывая, и его глаза загорелись: – Озолотимся! Да в этом мире такие клинки будут стоить золотом в десять раз больше своего веса!

   – Ну-ну, ты прыть-то поубавь. Надо еще получить добро князя на изготовление таких мечей. Вряд ли он согласится.

   – И тут лицензия нужна, – немного приуныл Руслан. Встрепенулся и с надеждой взглянул на друга. – Он же твой прямой предок, поспособствуй, а?

   – Ладно-ладно, – с улыбкой поднял руки Артем. – Думаю, решим этот вопрос. Массового производства не обещаю, но единичные экземпляры для богатеев возможно князь и разрешит ковать.

   – Если смогу убедить Оксанку, что я не сумасшедший, и уговорить перебраться сюда, то с таким заработком здесь можно неплохо жить. И главное – очень долго. Конечно, при условии, что ты победишь в войне...

   – Ага, небольшая мелочь, – хохотнул Артем.

   – Слушай, Артемка. Я тут подумал – если вы с князем можете открывать порталы, почему бы не притащить на Альфу близнецов огнестрельное оружие?

   – Я уже предлагал Мечеславу этот вариант. Он категорически против, справедливо полагая, что с этого мира хватит магии и холодного оружия. Мир, из которого пришли мои предки, опустошили высокотехнологическим оружием. И князь не желает повторения истории.

   – Хм, тогда его можно понять, – задумчиво пробасил богатырь. – Думаешь, справитесь своими силами?

   – Я не знаю, а вот Мечеслав уверен железобетонно.

   Вскоре друзья в окружении захмелевших и довольных жизнью разведчиков вновь сидели в таверне. Руслан опечаленно поглядел на опустевшие блюда и, подозвав служанку, сделал заказ. Артем, ожидая пиво и закуски, расслабленно сидел, с улыбкой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к разговорам бойцов.

   – Артем, – пододвинулся ближе Светозар, старясь говорить потише. – Ты теперь уже не с нашим отрядом. Жаль терять такого могущественного мага, с тобой было приятно работать.

   – Не расстраивайся лейтенант, – ухмыльнулся Артем. – Скоро мне понадобятся верные люди. В столице давно был?

   – В Асгарде? Еще ребенком, лет пятьдесят назад. Ну, скажу я тебе и город! Огромный, красивый. Повсюду золоченые статуи и фонтаны. Дома высоченные, я даже не представляю, как умудрились выстроить. Не иначе магию использовали.

   Светозар прервался, ожидая пока молоденькая девушка в белом переднике и голубом платье поставит на стол кружки с пивом и тарелки с закусками. Артем отхлебнул пива и посмотрел на лейтенанта, не обращая внимания на хохочущих разведчиков во главе с не на шутку разошедшимся Русланом.

   – Продолжай.

   – А? Так вот. Жителей около миллиона. Точно тебе говорю! – поспешил заверить Светозар удивленно поднявшего брови мага. – Я с отцом тогда на ярмарку ездил, а сам из этих мест. Из деревеньки Озерная, километров тридцать западнее Ледового Щита.

   – Мы с Русланом очень хорошо знаем тамошнего кузнеца Добрыню и паренька одного, Ратибора.

   – Во! – обрадовался лейтенант. – Ведь это брат мой троюродный. Надо выпить за общих друзей!

   Мужчины стукнули кружками.

   – Так что ты говорил про поход в столицу? – напомнил Светозар.

   – У тебя в отряде три десятка воинов. Еще сколько верных людей найти сможешь? Все с одобрения таурина конечно.

   – А сколько тебе надо? Людей смогу набрать хоть тысячу – воины еще помнят правление кланов Дракона и сильно недолюбливают нынешнюю власть.

   Артем на мгновение задумался и выдал: – Нужно будет около трех сотен умелых бойцов, умеющих держать язык за зубами. Как князь поступает с предателями ты уже видел.

   – Да уж, запомнил на всю жизнь, – мрачно кивнул лейтенант.

   – Но оно того стоит, – приободрил Светозара Артем. – Награда воинам, помогшим князю вернуть трон будет громадная. Плюс хорошо оплачиваемые должности во дворце желающим более спокойной жизни, либо повышение в чинах непоседам, которые решат продолжить службу в королевской армии.

   – Две сотни разведчиков возьму, – после непродолжительного раздумья сказал Светозар. – Бойцы многопрофильные, ну ты сам знаешь. Пятьдесят копейщиков и столько же мечников из тяжелой пехоты, знатные рубаки. Когда предоставить список?

   – Дня четыре у тебя есть, – прикинул Артем. – А мы с князем к тому времени провернем одно дельце, от которого во многом будет зависеть исход войны...

   До поздней ночи Артем и Руслан просидели в таверне. Пошатываясь, друзья добирались до цитадели уже по темноте, кое-как разгоняемой светом приглушенных магических фонарей. Руслан заплетающимся языком пожелал другу спокойной ночи, скрылся в своей спальне и через несколько секунд оттуда донесся богатырский храп. Артем поморщился и плотно прикрыл дверь. Позевывая разделся, прошлепал по мягким коврам к широченной кровати с балдахином и с наслаждением растянулся на чистых, пахнущих лесными травами хрустящих простынях. Вспомнив утренний разговор с князем, пощелкал в меню кольца, выбирая интересующую главу по истории противостояния кланов с цивилизацией атлантов, а именно появление титанов, и крепко уснул.

   Глубокой ночью Руслан неожиданно проснулся. Несколько секунд неподвижно сидел в постели, не понимая что же его разбудило и вслушиваясь в густую тишину. Из-за прикрытой двери вдруг донеслось неясное бормотание и стон. Здоровяк, еще не протрезвел полностью после вечерней попойки, но среагировал мгновенно. В тусклом свете ночного светлячка схватил со стенда свой подпорченный клинок и бесшумной тенью выскользнул в зал. Непонятный шум доносился из соседней спальни. Несколько осторожных шагов и Руслан, остановившись у постели друга, облегченно расслабился и опустил меч.

   – Опять кольцо недобрые мультики показывает, – проворчал Руслан, вглядываясь в искаженное лицо спящего друга.

   – Атль... – прошептал спящий и застонал.

   Руслан, было, решил разбудить друга, но тот резко успокоился, почмокал губами, и, перевернувшись на бок, захрапел.

   – Поспать не дадут, – проворчал Руслан, и, пошатываясь, отправился в свою спальню.

   Утром, в семь часов, бодрый Артем, успевший принять душ и поплавать в бассейне, растолкал Руслана. Пару минут с улыбкой наблюдал за мучившимся похмельем здоровяком и за несколько секунд убрал из организма друга последствия вчерашней попойки.

   – Можно жить! – воскликнул Руслан, почувствовавший себя заново родившимся. – Что бы я без тебя делал?

   – Что-что, пить бросил бы, вот что, – пробурчал Артем. – Ты давай займись личной гигиеной и шмотки собирай. Князь сообщил, что через час будет ждать нас возле крепостных ворот.

   – Как сообщил? – не понял Руслан. – Заходил пока я спал или через кулон связи связался? Так я бы услышал...

   – Ну, – повел рукой Артем, пошевелил пальцами, подбирая выражение. – Мыслеобраз прислал. Рот захлопни, а то муха залетит. Мы с князем, как и все маги из кланов дракона обладаем способностью обмениваться мыслями на расстоянии. Правда, это тяжеловато, и с расстоянием становиться сложнее пробиться к разуму адресата. А вот если рядом, то и беседы вести можно.

   – Телепаты! – восхитился Руслан. – Эх, почему мне не повезло с такими родственниками?

   Здоровяк поскакал в душ, а Артем принялся не спеша облачаться в доспехи. Через полчаса посвежевший, закутанный в полотенце Руслан вернулся и остановился, оглядывая закованного в черную броню друга.