Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

   – Знатные машинки, – оценил он. – Вот бы нашим арбалетчикам такие! Где взял?

   – Сам сделал! – не без гордости ответил здоровяк, довольно ухмыляясь.

   Светозар удивленно поднял брови и глубоко задумавшись, примолк.

   Приняв решение, он, не возвращая арбалет хозяину, весело бросил: – Пойдем!

   Опешивший здоровяк пожал плечами и зашагал вслед за командиром к цитадели.

   – Куда это они? – насторожился Артем, глядя на удаляющуюся парочку.

   – К воеводе повел, – подал голос маленький, очень жилистый воин, которого Артем спас от смерти в лесу.

   – Крот – вспомнил он.

   – Видать предложит таурину перевооружить арбалетчиков, а твоего друга к кузнецам определит, – вставил болтливый Проглот.

   Через час Светозар вернулся один, посмотрел на немного встревоженного Артема и подмигнул: – Все в порядке с твоим дружком. Теперь до полудня он упражняется с солдатами, а во второй половине дня освобождается от занятий и будет работать с нашими умельцами, изготавливать точно такие же машинки как у вас. Таурин в ближайшее время свяжется с генеральным штабом, и думаю скоро Руслану выплатят хорошее вознаграждение за патент. От рейдов его тоже освободили.

   У Артема отлегло от сердца – хоть и оборотень и неслабый маг, но пусть лучше в крепости сидит, а не по рейдам шастает, целее будет.

   – Ну что бойцы, свободны! – Светозар подошел к Артему и хлопнул по плечу. – Пива хочешь?

   – Риторический вопрос, – поднял бровь парень.

   – Чего? – вытаращился Светозар.

   – Конечно хочу, – широко улыбнулся маг и спросил. – А как же тренировки завтра на хмельную голову?

   – Так завтра выходной, – хохотнул лейтенант. – Неделя. Совсем счет дням потерял?

   – Ага, – смутился Артем и, подхватив доспехи друга, пошел рядом с командиром к казармам.

   – Светозар, – произнес Артем, поднимаясь вслед за лейтенантом в отведенный для их отряда зал. – Давно хотел спросить. Ведь сейчас Росой правит династия Варгон, так? А их герб оскаленный тигр.

   – Ну, и что?– прищурился командир.

   – Тогда почему на щитах и флагах дракон?

   – И откуда ты вылез, прописных истин не знаешь? – удивился Светозар. – Когда был уничтожен последний клан Повелителей Драконов, Варгоны хотели провести реформу, но встретили такое яростнее сопротивление народа и армии, помнивших кто их спас от орды, что пошли на попятную и больше попыток не делали. Понял?

   Артем, скидывая доспехи и кожаные рубаху и штаны, задумчиво кивнул.

   – Ну, тогда хватай полотенце и айда в душевые.

   Вскоре свежие после душа мужчины подошли к длинному трехэтажному зданию с веселенькой вывеской, изображающей окосевшего дракона в обнимку с бочонком и светящейся ярко-синим надписью – У ПЬЯНОГО ДРАКОНА. Полюбовавшись на вывеску, Артем вслед за командиром шагнул в просторный, размером с маленькую площадь зал битком набитой людьми таверны. Пройдя по деревянному отполированному полу к воинам своего отряда, уже ставшим немного узнаваемыми среди сотен одинаково одетых и наголо выбритых солдат, Артем плюхнулся на скамейку рядом с потеснившимся Проглотом и с любопытством огляделся. Приглушенный свет магических кристаллов под потолком и на стенах создавал в зале уютную расслабляющую атмосферу. Помещение, поделенное на сектора деревянными резными арками и портьерами, было уставлено крепкими столами, стульями и скамьями. В дальнем конце зала возвышалась длинная стойка с поблескивающими пивными кранами и шеренгами висящих под потолком на специальных крюках стеклянных литровых бокалов, рядом широкая дверь на кухню. С другой стороны стойки находилась широкая лестница на второй этаж, по которой неспешно поднимались и спускались веселые захмелевшие солдаты. На стенах развешаны головы матерых секачей и медведей. Артем в полумраке разглядел даже головы парочки оскаленных тигров. Оружия на стенах, как рисуют во всех исторических фильмах, не было.

   – Видимо во избежание смертельных исходов в случае драки, – про себя отметил Артем, прекрасно осознавая, как легко вывести из себя тренированного, одурманенного алкоголем убийцу.

   По залу, лавируя между столами и арками, энергично сновали симпатичные, одетые в короткие голубые платья и белые кружевные передники девицы, принимая и разнося заказы и периодически оказываясь на коленях разгоряченных выпивкой и радующихся жизни мужчин. Рядом уселся на скамейку закончивший беседу с каким-то незнакомым воинам Светозар. Крепкий мужчина, проводив взглядом собеседника, оценивающе зыркнул на Артема, усмехнулся и направился в дальний конец зала, где раздавался дружный хохот и пока еще робкие попытки запеть пошлую развеселую песенку.

   – Лейтенант Мирослав, – пояснил Светозар, уловив любопытный взгляд Артема. – Командир пятой роты егерей. Я ему про наши похождения в лесу немного рассказал.

   Лейтенант повернул голову и крикнул, обратив на себя внимание оказавшейся поблизости служанки.

   Девушка, виляя затянутыми в тонкую ткань платья бедрами, подплыла и вытащила из кармана передника блокнот и карандаш: – Чего желаете, господа разведчики?

   Пока мужчины, перебивая друг друга, делали заказ, Артем повернулся к Светозару и спросил: – Я так понимаю меню здесь не в ходу. Посоветуй, к пиву что лучше взять? Мясное что-нибудь.

   – Ага, – хохотнул Светозар. – Мы не в столичных ресторациях. Клиенты одни и те же, а меню не меняется лет сорок.

   Светозар на секунду задумался и обратился к замершей в ожидании девушке: – Тащи "Вепрево Колено". К пиву самое-то.

   – Сколько порций? – осведомилась служанка, постреливая глазками на незнакомого, молодого и пригожего солдатика.

   – На скольких порция? – поинтересовался Артем у командира, ощупывая взглядом крепкую фигурку симпатичной огненно-рыжей девицы.

   – Вдвоем обожраться можно, – усмехнулся лейтенант, заметив здоровый интерес новобранца.

   Артем посчитал бойцов за столом и выдал: – Будьте добры, приготовьте пожалуйста девять порций, семь принесите сразу, а остальные две как только появится здоровенный высокий парень. И пива на всех.

   Увидев удивленные лица разведчиков, парень пояснил: – Сегодня за все плачу я. Надо же выставиться за вступление в доблестные ряды армии Росы!

   Над столом разнесся восторженный рев – понимает человек жизнь солдата!

   Девушка, размышляя какой интересный и воспитанный молодой человек, записала заказ и умчалась.

   Через пару минут принесли заказ и Артем с удовольствием отхлебнул холодного пенистого пива, одобрительно причмокнул и оторвал кусок мяса от ноги молодого поросенка, исходящей паром на специальной деревянной подставке. Проголодавшиеся разведчики оживились и бойко набросились на неожиданное бесплатное угощение.

   – Зачем девять порций заказал? – поинтересовался Крот, жуя нежное горячее мясо. – Шесть вполне хватило бы.

   – Ну, две Руслану, думаю он скоро объявится, а одну лично Проглоту. Не зря же его так прозвали?

   Мужчины захохотали, причем громче всех довольный халявой Проглот.

   – Вспомни про хорошего человека – и вот он! – с улыбкой подумал Артем, допивая пиво и подзывая служанку.

   В зал ввалился Руслан и, отыскав взглядом знакомые лица, направился к ним. Воины потеснились, и здоровяк сел за стол напротив Артема.

   – Хорошо устроились! – проворчал Руслан, голодным взглядом окидывая жующих аппетитно пахнущее мясо и попивавших пиво мужчин.

   Светозар пододвинул ему бокал пива, а вынырнувшая из полумрака зала девица водрузила перед ним две порции дымящегося – только из печи – мяса.

   – Вот это сервис! – оживился здоровяк, набрасываясь на еду.

   Под действием хмеля языки мужчин развязались и вскоре зал содрогался от хохота довольных жизнью солдат, покатывающихся от анекдотов и историй не на шутку разошедшегося Руслана. К столу, наслышанные о действиях парней спасших отряд разведки, то и дело подходили воины из других подразделений с предложением выпить, и Артем быстро захмелел. Он поинтересовался у Светозара, увлеченно спорящего с Русланом о методах проведения диверсионных акций, где здесь можно слить лишнюю жидкость, встал из-за стола и, покачиваясь, выбрался на свежий воздух. Руслан, на мгновение отвлекшись, внимательно посмотрел на поплевшегося к выходу друга и продолжил разговор. Артем сходил в стоявшее рядом с питейным заведением длинное приземистое здание отхожего места. Выбрался наружу и, глубоко задышав, уставился на диск близкой луны.

   – Глянь Медведь, это ж новичок, что вместе с великаном швырял на тренировочном поле Светозара и его бойцов! Эй, мясо, а нам пару приемов покажешь, а?

   Отвлекшись от созерцания ночного светила, Артем непонимающе уставился на пятерку окруживших его плотных фигур. Пожал плечами и попытался пройти к входу в трактир.

   Кто-то схватил его за плечо и дыша перегаром прорычал: – Ты куда собрался, воин? Не слышишь, что тебе уважаемые люди говорят?

   Артем резким движением сбросил чужую клешню с плеча и мощная оплеуха снесла забияку на землю. Артем подивился результату своего вроде бы безобидного движения и разглядел в полумраке знакомую фигуру.

   – Проблемы? – мягко спросил возвышающийся позади хулиганов Руслан.

   Оторопевшая на доли секунды четверка ринулась на здоровяка. Артем в сумраке не успел разглядеть быстрые удары друга, зато прекрасно расслышал хруст челюстей.

   – Ты как? – спросил Руслан, закончив укладывать на землю зарвавшихся солдат.

   – Да я в порядке. Вот уроды. В туалет спокойно сходить нельзя!

   Артем немного протрезвел и, услыхав топот и ругань, обернулся к бегущим к ним товарищам поверженных хулиганов и вскинул руки. Запылавший в ладонях крупный шар голубого пламени осветил окружающее пространство призрачным светом. Побледневшие солдаты поспешили ретироваться – с магом связываться себе дороже.

   Артем позволил энергии уйти обратно в землю и вслед за Русланом направился назад в таверну. Еще час посидев за столом и заметив что лица окружающих солдат стали сливаться, Артем расплатился и побрел к казармам, оставив ничуть не захмелевшего друга развлекаться дальше. Добравшись до постели парень с трудом разделся и ударившись головой об подушку мгновенно уснул.

   Утром Артем проснулся с жуткой головной болью и пересохшей глоткой.

   – Пиво, блин, не фильтрованное, – пробормотал он и постанывая слез со второго яруса кровати.

   Поглядел на сладко посапывающего Руслана и десяток разведчиков, скривился от устойчивого запаха перегара, оделся, схватил полотенце и поплелся к душевым. Стоя на каменном полу и подставив лицо под упругие струи теплой воды, Артем припомнил уроки целителя. Потянулся к проходящему неподалеку магическому потоку, прокачал вибрирующую волну энергии через все органы, чувствуя как очищается организм и уходит головная боль. Энергично растерся полотенцем, оделся и бодрым шагом направился к казармам. Снова забрался в свою постель и погрузился в размышления.

   От раздумий его отвлекли стоны просыпающихся и страдающих от страшного похмелья солдат.

   – Чем лучше было вечером, тем хуже утром, – прошептал садясь в кровати и держась за гудящую голову Руслан. Его ощутимо потряхивало. – Зачем же я так напился?

   – И не говори, – поддержал его бледный носатый воин по прозвищу Грач. – Я вообще не помню как до казармы добрался.

   – Я тебя тащил, – пробасил здоровяк и ойкнул от эха в голове. – Ух, лучше молчать буду.

   Руслан забулькал квасом из кувшина стоявшего на тумбочке у изголовья кровати и похвалив себя за вчерашнюю предусмотрительность. Пару минут Артем с улыбкой наблюдал, как маются перебравшие хмельного напитка разведчики, и наконец сжалился.

   – Ладно мученики, – ухмыляющийся Артем легко спрыгнул на пол. – Давайте-ка сюда по одному, лечить вас буду.

   Воины оживились, не сомневаясь, что для новобранца, оказавшегося могучим магом и целителем, нет ничего невозможного.

   Даже Травник подтянулся и под удивленным взглядом Артема сконфуженно пояснил: – Не учили нас такому. Раны только заживлять.

   – Ладно, будешь себя хорошо вести – научу, – усмехнулся Артем.

   Первым на правах командира перед целителем встал лейтенант с зеленым лицом и мутными глазами. Артем прижал правую ладонь к голове лейтенанта, и мягкий теплый поток энергии хлынул сквозь клетки, осаждая и связывая шлаки, проникшие в мозг сивушные масла и расщепляя молекулы алкоголя. Добавив немного мощности, маг почистил печень и немного изменил вибрацию почек, омолаживая клетки.

   – Жжется! – охнул Светозар.

   – Терпи, – проворчал Артем и через несколько секунд убрал руку. – Следующий!

   Светозар ощупал голову и изумленно уставился на целителя: – Не болит! Совсем! В голове ясно, как будто и не пил вчера! – лейтенант уважительно посмотрел на улыбающегося Артема и заметил, – Если вместе долго служить придется, так и алкоголиком стать можно.

   Вскоре солдаты бодро побежали в душевые, а Артем выбрался на улицу и найдя замечательный булыжник разнес его вдребезги волной отката, переполошив часовых на стенах. Вернулись бойцы, развесили сохнуть полотенца и промаршировали в столовую.

   Артем едва успел доесть легкий завтрак, как в зал влетел вестовой, остановился возле Светозара и сообщил: – Артема и Руслана к таурину.

   – Я конечно помню, что вы крепко помогли Светозару в лесу. Воины вы отменные, но дисциплина! У двоих челюсти сломаны! – вычитывал друзей Владимир, меряя шагами кабинет. – Кто зачинщик драки?

   В сторонке, понурив головы, стояла троица из пятерки вчерашних забияк. Рядом, с трудом сдерживая улыбки, стояли Артем и Руслан.

   – Ну, кто начал потасовку? Будете врать – мага позову. Быстро на чистую воду выведет!

   – Сами мы, – пробубнил один из одетых в черную форму тяжелой кавалерии мужчин. – Наша вина. Пива на грудь слишком много приняли.

   Таурин, немного успокоившись, присел в кресло и задумчиво уставившись на новобранцев произнес: – Где это видано. Два новичка уделали пятерых ветеранов кавалеристов!

   – Он один справился, – заметил Артем. – Я был немного не в форме и не успел вмешаться.

   – Ну дела, – протянул Владимир. – Молодцы! Боевая подготовка на отлично. Все это разумеется хорошо, но драка есть драка. Нарушение дисциплины. Со всех участников стычки по пять золотых в казну. А вам, воины, – Таурин с усмешкой взглянул на переминавшихся с ноги на ногу пристыженных кавалеристов, – И всей вашей роте еще и усиленные занятия по рукопашному бою в течение месяца. Свободны!

   Возле цитадели их ждал немного взволнованный Светозар.

   – Ну как? – участливо спросил лейтенант, прекрасно понимая зачем их вызывал Таурин.

   – Похвалил, – ухмыльнулся Артем.

   – И по пять золотых из жалованья вычел, – пробурчал Руслан и встрепенулся. – Ладно, кто куда, а я в кузню. Дел невпроворот.

   Светозар с улыбкой проводил взглядом Руслана, помчавшегося, несмотря на выходной, к таким же полоумным трудоголикам-кузнецам и повернулся к Артему: – Ты куда сейчас?

   – Даже не знаю, – развел руками парень. – Заняться особо нечем.

   – На рыбалку пойдешь? – вопросительно поднял брови Светозар.

   – Это я люблю, это я с удовольствием! – загорелся Артем. – А где рыбачит будем? Разве что в вашем прудике...

   Парень немного приуныл, вспомнив мутную стоячую воду небольшого пруда возле замка.

   – А что, можно и там, – усмехнулся лейтенант. – Там очень даже неплохие караси водятся. Но я знаю лучше местечко. Тут в километре южнее лесные озера. Я себе облюбовал самое крупное, туда и махнем.

   – А снасти? – спросил Артем, приноравливаясь к быстрому шагу устремившегося к казармам командира и с грустью вспоминая свой спиннинг, оставленный в далекой таежной избушке.

   – Бамбуковые удилища я недавно новые прикупил, купцы привозят на крепостной рынок – товар-то ходовой. Местные много забирают, да и наши бойцы любят побаловаться, так что дело у торгашей процветает, вот только дерут за эти палки втридорога.

   Мужчины зашли в казарму, поднялись на второй этаж и вошли в безлюдный зал – выходной, солдаты давно разбрелись, кто к семьям, кто по каким-то своим делам. Светозар прошел в дальний конец помещения, открыл дверь и загремел чем-то в кладовой. Вынырнул из темного склада с двумя трехметровыми удилищами, одно вручил Артему.

   Тот скептически посмотрел на намотанную на крюки, привязанные внизу удочки, плетеную бечевку и спросил: – Это из чего?

   – Конский волос, – гордо ответил Светозар. – Ох и дорогая зараза!

   – Ага, рыба наверно такую хреновину за десять метров видит и рвет тоже неплохо. А крючки-монстры сам ковал? – с улыбкой поинтересовался Артем, трогая кованное, похожее на изогнутый гвоздь недоразумение.

   – Ну, – стушевался Светозар. – На крупную ж рыбу идем. А если меньшие крючки ставить – ломаются.

   – Эх, наших бы изготовителей рыболовной оснастки сюда! Золотое дно, страна непуганых идиотов! – воскликнул парень и прикусил язык.

   – Это каких ваших? – пропустив мимо ушей ругательство, невинно уставился на Артема Светозар в тщательно скрываемой надежде услышать ответ на занимавший умы всех бойцов отряда вопрос – откуда родом новобранцы?

   – Никаких. Забудь, – проклиная свою болтливость пробурчал Артем, и поспешил сменить тему. – Снимай свои веревки, сейчас нормальную снасть делать будем.

   Артем вытащил из-под кровати Руслана свой рюкзак и, загадочно поглядывая на Светозара, разобиженного нелестными отзывами о своей суперснасти, принялся рыться в боковых карманах.

   Найдя то, что искал, Артем протянул рыбаку картонную коробочку: – Держи.

   Светозар повертел цветастую упаковку, с восхищением разглядывая красочную полиграфию, и оценил: – Красиво. А зачем эти картинки на рыбалке?

   Артем, чертыхаясь, забрал коробку, открыл и протянул лейтенанту бобину с леской. Воин, высунув от усердия язык, отмотал немного лески и попробовал порвать.

   – Стой, чтоб тебя! Руки порежешь! – вовремя успел остановить его Артем. – Толщина лески три десятых миллиметра, крепость на разрыв двадцать килограмм, длина триста метров.

   – Вот эта прозрачная тонюсенькая волосинка выдержит двадцать килограмм? – не поверил Светозар.

   – Эх, тащи гирю, – вздохнул Артем. – Будем проводить презентацию.

   Лейтенант, который не знал, что такое презентация, но слово ему понравилось, метнулся угол казармы, заставленный спортивными снарядами, и притащил пудовую гирю. Артем отрезал кусок лески, привязал один конец к ручке гири, а другой намотал на ручку удилища и медленно поднял груз над полом. Шестнадцатикилограммовая гиря, медленно поворачиваясь, повисла в воздухе.

   – Ну как? – спросил Артем, с усмешкой косясь на ошеломленного командира.

   – Магия??!

   – Высокие технологии, – подтвердил Артем.

   Ничего не понявший, но успевший немного привыкнуть к непонятным выражениям новобранцев Светозар только отмахнулся и под руководством Артема принялся готовить оснастку. Когда же Артем, порывшись в рюкзаке, вытянул пластиковую коробку и вручил ему пару стальных крючков, яркий поплавок, карабинчики, и свинцовые грузы, вообще пришел в экстаз.

   – Всю рыбу нахрен выловим! – азартно бубнил Светозар, с ошалелыми глазами запоминая как вяжется крючок и настраивается поплавок.

   Через полчаса мужчины накопали возле конюшен червей и по опущенному мосту вышли из крепости. Светозар, от возбуждения чуть не переходя на бег, показывал дорогу к озеру.

   – А может посерьезней оружие надо было взять? – спросил Артем, с опаской поглядывая на заросли густого кустарника, разросшегося между гигантскими белыми стволами ледовых деревьев. – А то одни охотничьи ножи и топорик захватили.

   – Ты еще про доспехи вспомни, – хохотнул Светозар. – Тут вокруг крепости в радиусе десяти километров тройное кольцо секретов понатыкано, а с восточной, пограничной стороны, еще и патрули егерей ходят. К тому же, кто из нас боевой маг?

   Артем, успокоившись, кивнул и поспешил по утоптанной тропинке вслед за командиром. Несмотря на утро солнце уже припекало и к полудню должно было наступить сущее пекло. Артем шел по тропинке, вдыхая чистый, напоенный ароматом лесных трав воздух, не забывая оглядываться по сторонам. Звонко щебетали птицы, гудели стрекозы, над полевыми цветами носились деловитые пчелы. Парень изрядно вспотел и, следуя примеру командира, стянул футболку и закинул на плечо. Минут через двадцать лес расступился и перед рыбаками раскинулось серебристое овальное зеркало большого лесного озера. По воде то и дело пробегали круги от взбросов рыбы, низко летали птицы, хватая мальков. Мужчины закинули удочки и уселись на траву под развесистыми ивами. Через минуту довольный Светозар поймал двухкилограммового карася.

   – Ох и снасть! – восхищался лейтенант, опуская рыбу в плетеный садок Артема. – Кому скажу – не поверит!

   Артем не успел ничего ответить – его поплавок исчез под водой, а удилище выгнуло дугой.

   – Тащи! – заорал Светозар, скидывая штаны и сандалии. Артем, преодолевая сопротивление явно крупной рыбы и стараясь не сломать ненадежное удилище, минут за пять сумел подвести добычу на мелководье. Лейтенант осторожно вошел в воду и, примерившись, крепко ухватил забившую хвостом рыбу. С трудом удерживая в руках вырывающееся гибкое скользкое тело, выбрался на берег.

   – Сазан! – воскликнул Светозар, любуясь толстой, покрытой крупной золотистой чешуей рыбиной. – Кил десять!

   Лейтенант опустил рыбу в садок, размерами не уступающему хорошему мешку и покрепче воткнул в песчаное дно удерживающую его крепкую палку.

   Ближе к полудню, когда солнце, зависнув в зените, стало немилосердно припекать, на крючок Артему попалось что-то гигантское. Удилище трещало, а леска звенела как струна. Артем, держа хлипкое бамбуковое древко параллельно земле – чтобы не сломать – попытался подвести добычу ближе к берегу, но его самого потянуло к воде. Сделав пару шагов к кромке воды, он с трудом сумел остановиться и покрепче упереться ногами в землю.

   – Понемногу давай!!! – с лихорадочно горящими глазами кричал и подпрыгивал от восторга Светозар. – Выматывай! Не тяни стразу, пусть устанет!

   Артем, жалея что его спиннинг остался в далекой тайге, прекрасно осознавал, что вытащить уцепившегося за крючок гиганта на леску в двадцать кило на разрыв, да еще и не имея безинерционной катушки – просто нереально, но все же не сдавался и пытался компенсировать все рывки, мелкими шажками заходя в воду. Через полчаса утомились и рыбак и рыба, но Артем все же сумел подвести добычу на мелководье, и стоял на берегу, крепко держа вырывающуюся удочку и обливаясь потом. В полутора метрах от берега из воды торчал темно-зеленый горб полутораметровой рыбины. Рыба сильно устала и уже не поднимала брызги и водовороты воды, а лишь слегка подергивалась, но Артем знал, что это ненадолго, и как только он попытается подойти к обитательнице темных глубин – опять начнется бешеное сопротивление.

   – Сейчас я на нее напрыгну и вытащу, – прошептал Светозар, собираясь зайти в воду и всем телом броситься на исполинскую рыбешку.

   – Сдурел?! – немного отдышавшись, успел остановить безумца Артем, – Видал какие плавники на горбу? Что наши ножи – пузо враз разрежут! Эх, мечи не взяли...

   – Ща дубину срублю и по хребту ей надаю!!!

   Светозар схватил топорик и устремился к густым зарослям орешника. Не дойдя до зарослей пару метров внезапно застыл и настороженно повел головой. Вдруг его подняло над землей и с огромной силой швырнуло к деревьям. Пролетев метра три, Светозар врезался в ствол дерева и мешком свалился на траву.

   – Не понял, – выпучил глаза Артем, озадаченный странным поведением командира, и выпустил удилище – бамбуковая палка со свистом исчезла в озере.

   Молодой человек подхватил с травы тяжелый охотничий нож и замер, вглядываясь в то место, где Светозар взмыл над землей. Никого. Артем прищурился и заметил, что немного левее воздух плывет и струится, словно над раскаленным песком, а заросли за непонятным движущимся к нему пятном искажаются точно сквозь призму. Он перевел зрение в магический диапазон, успел увидеть, как к нему прыгнула обладающая нечеловеческой энергетикой тварь, и мощнейший удар в подбородок опрокинул его на траву. На несколько мгновений Артем потерял сознание и, придя в себя, с дрожью увидел, как воздух неподалеку от него уплотняется и превращается в массивную двухметровую фигуру с выглядывающими из-за спины рукоятками двух мечей.

   Существо, затянутое в пятнистый комбинезон всех оттенков зеленого, сдернуло шапочку, полностью закрывающую голову и на Артема уставились широко расставленные глаза с узкими, точно у змеи, зрачками. Артем, не веря своим глазам, разглядывал склонившуюся над ним рожу создания, словно вышедшего из бредового кошмара. Миндалевидные глаза с полосками желтых зрачков, темно-зеленая чешуйчатая кожа, вывернутые крупные ноздри на вытянутой вперед морде с широкими челюстями. Жаберные щели на бычьей шее сейчас были плотно закрыты.

   – Земноводное, что ли? – ошалело подумал Артем, убирая последствия сотрясения мозга и сращивая треснувшую в трех местах челюсть.

   – Артем? – прошипела тварь, повернув голову на бок.

   Не дождавшись ответа, существо пощелкало когтями по браслету на кисти левой бугрящейся от мышц руки и в воздухе закачалось слегка искаженное изображение объемной физиономии Артема.

   – Ты кто? – прохрипел парень, напитывая тело магической энергией из ближайшего колодца.

   – Какой шустрый недоучка, – проворчало создание и повело ладонью над браслетом, убирая изображение человека.

   – Я, если ты, обезьяна, еще не поняла – даург. Птичка верно напела – в тебе много древней крови. Не зря я шел в такую даль чтобы встретиться с тобой. Старейшины будут довольны, – даург ощерил в улыбке острые мелкие зубы и разочарованно покачал безволосой головой. – Я думал, будет сложнее...

   Артем, сконцентрировав достаточное количество энергии, лежа на траве метнул в зеленокожего мощнейшую шаровую молнию. Шар плазмы, не долетев полметра до врага, врезался в полыхнувшую зеленым полусферу и ослепительным дождем осыпался на землю. Артем, ожидавший чего-то подобного, одновременно с посылом шаровой молнии рывком вскочил на ноги и со всей дури врезал кулаком в замеченный магическим зрением узел концентрации жизненной энергии чуть выше пояса даурга. Враг, почти успевший предугадать его действия, выбросил вперед правый кулак, Артем резко ушел вниз и, выпрямляясь, саданул кулаком с выбросом внутренней энергии в укрытый плотными мышцами бок. И пробил. Тварь, получив два ошеломляющих удара, согнулась и, харкая кровью, закашлялась – уроки Руслана не прошли даром.

   – Не жилец, – подумал Артем, выдергивая из-за спины даурга один из мечей, весьма напомнивший самурайскую катану.

   Оплеуха распрямившегося даурга едва не достигла своей цели. Артем, взвинтивший до предела скорость обмена нервными импульсами, чудом успел пригнуться и отскочил, попутно широко отмахнувшись мечом и самым кончиком волнистого серебристого лезвия прочертив поперек туловища врага глубокую царапину.

   – Получилось интересней, чем я думал, – прохрипел даург, сплевывая кровь. Провел рукой по груди, посмотрел на окрасившуюся красным ладонь.

   – Не такой уж и недоучка, – хмыкнул он, сверху вниз глядя на замершего с мечом на вытянутой руке человека, и влепил в него шаровую молнию.

   Полюбовавшись на результат, даург удовлетворенно оскалился: – Неинициированный драконий воин! Только у вас, мутантов недоделанных, абсолютная невосприимчивость к магическим ударам. И скорость реакции равна нашей.

   – И превосходит, похоже, – со злостью прокомментировал Артем, обходя по кругу выдернувшего меч даурга. – И ты не жилец, урод. Я разбил нахрен один из твоих нервных узлов. Судя по хаосу энергетических потоков, ты сдохнешь минуты через три!

   – Говори, говори, обезьяна, – сплюнул кровью даург. – Я к смерти давно готов. А ты? Я тебя сейчас немного порежу и спеленаю. И даже если ты прав, и я уйду к глубокой воде, мои соплеменники тебя заберут. Ха!!!

   Даург прыгнул вперед, не размениваясь на прощупывающие удары, и Артем легко отклонив, как ему показалось, слишком медленную молнию сверкнувшего клинка, подпрыгнул и вбил свободный кулак в глотку врага, выпуская накопленную магическую энергию. Тварь отбросила от себя человека и выронила меч. По всему телу даурга пошли мелкие ярко-красные всполохи. Он согнулся, пытаясь выблевать плазму, сжирающую внутренности, завопил и взорвался мелкими ошметками, оросив Артема с ног до головы горячей кровью.

   – Твою маму! – с чувством выругался Артем, отплевываясь и мысленно говоря спасибо жаркому солнцу, благодаря которому скинул одежду и щеголял в одних трусах.

   Посмотрел на кровавый пятиметровый круг на измятой траве и, вспомнив о лейтенанте, помчался к зарослям. Во время. Светозар как раз собирался посмотреть что там, за гранью. Артем остановил внутреннее кровотечение, вправил и зарастил ребра и кости рук, заживил пробитые острыми осколками легкие, срастил позвоночник и восстановил клетки спинного мозга. Завершив исцеление, зачерпнул побольше энергии и влил в лейтенанта. Тот немедленно очухался и уставился на стоящего рядом на коленях окровавленного Артема.

   – Ты чего?!

   Артем молча уселся на пятую точку – сил подняться уже не осталось – и выпустил волну отката, разнеся в мелкие щепки с десяток молодых ив на берегу. Маг прикрыл веки, сознание померкло и унеслось в неведомые дали.

   Артем пришел в себя, посмотрел на часы – проспал чуть больше часа.

   – Как ты, в порядке? – участливо спросил сидящий рядом Светозар, успевший обследовать место схватки и то, что осталось от даурга.

   Дождался вялого кивка новобранца и усмехнулся: – Спасибо тебе, от смерти меня спас. Помню как в воздух кто-то поднял, потом с деревом поцеловался. А дальше тьма и ты рядом сидишь, не даешь уснуть и к Свету не пускаешь. Словно стеной хрустальной отгородил.

   Светозар помог Артему встать и осведомился: – Кто это был?

   – Даург, – скривился Артем, все еще чувствуя небольшую слабость от упражнений с энергетикой командира.

   – И что ему понадобилось в наших лесах? И от тебя? – прищурившись спросил Светозар.

   Артем пожал плечами, всем видом показывая, что сам не знает, что было нужно даургу, и попросил: – Кроме тебя и таурина об этом знать никто не должен. И еще, – он помолчал и пристально глядя в глаза внимательно слушающего командира проговорил: – Кто-то в крепости стучит. С его подачи меня нашли.

   – Стучит? – недоверчиво переспросил Светозар и задумался. – Найдем. И все же, на кой ты понадобился зеленокожим?

   – Светозар, сейчас не время, – неохотно отозвался Артем. – Позже узнаешь. Давай-ка топать в крепость, пока еще даурги не нарисовались.