Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

   Через минуту Руслан принял человеческое обличье, весь мокрый от пота поднялся с исцарапанного пола и выдал: – Жрать охота!

   – Проглот, – чувствуя как уходит тревога нервно рассмеялся Артем, и крепко обнял друга.

   – Руслан, – вдруг сказал целитель. – Я думаю, тебя порадует еще один момент. В измененном состоянии ты неосознанно тянул из ближайшего колодца энергию. Так что ты, когда обращаешься, становишься магом. Насколько сильным скоро узнаем.

   И что теперь? – спросил закутанный в полотенце, свежий после душа Руслан, накидываясь на яичницу и большущий кусок балыка.

   – Вирус я уничтожил, – устало ответил Артем, хлопая слипающимися глазами и жутко завидуя ушедшему спать Радмиру. – Ты не заразный. Но вот организм твой мутировал. Генетические цепочки теперь неустойчивы. Ты теперь независимо от лунного цикла, сугубо по желанию можешь принимать, хм, немного страшноватое обличье. К сожалению, мутация коснулась репродуктивной функции и твои дети будут оборотнями.

   – Дети, – вздохнул здоровяк и проглотил очередной кусок балыка. – Оксанка сейчас на шестом месяце. Близнецы. Да и Всеслава похоже на сносях, раз спрятали. Так что нормальными детьми я обеспечен. А состояние я могу контролировать и оно мне нравится. Ощущение силы и обостряющиеся чувства в обличье оборотня умопомрачительные! Тем более что я теперь тоже немного маг! Буду, как и ты, молниями швыряться!

   – Эх, не пробиваемый ты наш! – в очередной раз подивился Артем психологической стойкости друга. – Другой на твоем месте в шоке был бы, а ты в своем состоянии плюсы находишь.

   Следующую неделю Руслан привыкал к новому облику, после каждого превращения поглощая огромное количество пищи. Но постепенно новоявленный оборотень умерил рацион, научившись под руководством целителя подпитывать организм магической энергией. Обучение врачеванию и боевой магии грозило затянуться на месяцы, и Руслан уперся, не желая так долго ждать, и удовлетворился умением метать шаровые молнии, решив более глубоко изучать магическое искусство уже под руководством Артема, попозже. Здоровяк всей душой стремился поскорее вернуться домой к беременной жене.

   В один из вечеров, как только спала удушающая жара, Руслан отправился на злополучную поляну, выкопал так вовремя подвернувшийся в момент нападения оборотня чахлый корень и пересадил его в центр поляны на очищенном от сорняков и удобренном участке. Поставил оградку и каждый раз, проходя мимо, поливал из фляги. Через неделю из корня вымахало стройное ледовое деревце.

   Как-то, пересекая поляну, Артем заметил оградку, подошел и рассмотрел надпись, вырезанную на приколоченной дощечке: – Это дерево спасло богатыря! Не рубить, опасно для жизни! Осторожно, злая собака и рота пьяных арбалетчиков за кустом!!!

   Припомнив рассказанную Русланом историю встречи с оборотнем, парень нашел на тропинке, где ранее торчал зловредный корень, ямку и хохотнул, подивившись своеобразной благодарности друга. Артем, улыбаясь, полил деревце водой из фляги и поспешил дальше.

   И куда это ты собрался? – Артем, разбуженный скрипом половиц, открыл один глаз и, разглядев в предрассветном полумраке комнаты голого Руслана, удивленно распахнул глаза. – Ты чего это, нудист.

   – Ну, я это, – засмущался здоровяк. – Я же теперь оборотень. Жру немеряно, перед Радмиром неудобно. Я пока обращался и учился магии, все запасы в доме перевел, а тащить из деревни столько продовольствия по лесу далековато и тяжело. Да и дорого. Ну я тут подумал и решил на охоту сходить, в обличье оборотня конечно. Вот разделся, чтобы шмотки не порвать. Как раз раннее утро, деревенские по домам сидят, а если кочевников встречу – им же хуже. Поохочусь, напоследок подарок Радмиру сделаю. Заодно и узнаю, на что новое тело способно.

   – Кровожадный ты какой стал, – хохотнул Артем. – Раньше с ружьем на зверя ходил, а теперь клыками и когтями рвать будешь. Смотри, не увлекайся. Хотя, кормить тебя сырым мясом будет проще...

   – Ну тебя к черту, – обиженно проворчал Руслан. Потер покрытый рельефными кубиками живот и мечтательно закатил глаза. – Шашлыка хочу, по твоему рецепту.

   – Ну уж нет! – возмутился Артем. – Ты теперь кил пять мяса за один присест сожрешь, а мне возись часа два, замачивай. Надо тебя на силос переводить.

   – Это как? – заинтересовался не знавший тонкостей сельского хозяйства здоровяк. – Вкусно?

   – Это растительные отходы и измельченная ботва. После обращения ведро силоса, а потом небольшая тарелочка нормальной человеческой еды.

   – Злой ты, – вздохнул Руслан. – Короче, выбирай, лось или кабан? Но помни, что шашлыка жуть как охота. Да под водочку бы.... Эх!

   – Водочки захотел, – умильным голосом протянул Артем. – Ладно, тащи кабана, молоденького, как в прошлый раз. Удивлю Радмира шашлыком. А вот водочки не обещаю, но самогон двойной перегонки будет. Уже неделю десять литров настаивается на лесных травах в дубовом бочонке. Дегустировал вчера. На коньяк похоже получилось. Убойная штука, градусов шестьдесят, не меньше.

   – Не понял, – прогудел Руслан. – Где взял? Местные вроде, и, наверное, к счастью, не знают технологии выгонки самогона.

   – Пока ты в магии упражнялся, я к Добрыне сходил, и он под моим чутким руководством перегонный куб собрал. Я не объяснил ему, что за агрегат получился, так что нация спасена от алкоголизма. Самогонный аппарат на Альфе существует в единственном экземпляре.

   – Ну ты молодец, – похвалил друга обрадованный Руслан и с горящими глазами, звонко шлепая босыми ногами по деревянным ступенькам, поспешил вниз.

   – Держитесь кабаны, конец вам!!! – донеслось до улыбающегося Артема.

   Он лениво спустился на веранду. Позевывая, посмотрел, как опускается вниз платформа лифта и, облокотившись о перила, немного подождал. Серо-синяя, размазанная от скорости фигура, стремительно промчалась по поляне и исчезла в лесу.

   – Бедные свинки, – пробормотал Артем и отправился досыпать.

   Руслан, прыгая с дерева на дерево и оставляя глубокие зарубки, несся к знакомому болотцу, где пару месяцев назад героически завалил крупного и вкусного поросенка. Оборотень упивался собственной мощью, ловкостью и смертоносностью. Слух и обоняние обострились неимоверно и Руслан, паривший в кронах деревьев, чуял запах страха и частое биение сердец перепуганных появлением оборотня белок.

   Вскоре, перепрыгнув на очередной ствол и глубоко вонзив когти в кору, Руслан завис вниз головой и, осмотрев берег болотца, удовлетворенно хмыкнул. Вернее рыкнул. Семейка кабанов, дремавшая в неглубоких ямах, живо вскочила на ноги. Оплошавший оборотень зажал себе пасть левой лапой и едва не свалился с дерева. С трудом удержавшись, Руслан замер, оценивая расстояние, и облизнулся. Стадо тревожно водило пятаками, шумно нюхая воздух. Оборотень присмотрел молодого, килограммов на двести, секача, и прыгнул. Кабан, услыхав шорох вырываемых из коры дерева когтей, резво отскочил в сторону. Руслан, промахнувшись, разочарованно взвыл, развернулся и увидел несущуюся на него с налитыми кровью глазами здоровенную, клыкастую, визжащую от страха и ярости скотину.

   Артем и Радмир сидели в залитой мягкими, еще не жаркими лучами утреннего солнца кухне, и пили чай, уплетая оладьи с малиновым вареньем.

   – Во, наш охотник вернулся, – отметил Радмир, услыхав поскрипывание подъемника.

   – Пойдем глянем, – лениво проронил Артем, допил чай и неторопливо выбрался вслед за целителем на веранду.

   Мужчины молча стояли, ожидая появления охотника, и вот наконец показалась буро-черная щетинистая туша и вслед за ней довольная морда оборотня. Руслан перешагнул на жалобно скрипнувшие половицы помоста и легко сбросил с шеи тяжеленную тушу.

   – А голова где? – спросил Артем, изучая обожженную, почерневшую шею кабана.

   – Ну... – смешался Руслан, и Артем с целителем рассмеялись, развеселенные нелепым видом переминающегося с лапы на лапу оборотня.

   Тот, поняв, что царапает когтями полировку настила, воровато зыркнул на присевшего возле туши Радмира и попытался левой лапой спихнуть стружку вниз. Но только добавил ущерба, прочертив еще пяток глубоких бороздок.

   – Тьфу ты, – ругнулся оборотень.

   – Так голову куда дел, живодер? – напомнил вопрос Артем, с улыбкой наблюдая за манипуляциями друга.

   – Я немного промахнулся, – сконфуженно объяснил Руслан. – Так эти зверюги меня не испугались и как кинулись всем стадом! А я с перепугу влепил шаровую молнию в ближайшую скотину. Энергии вложил много и ее просто сожгло, а следующей оторвало голову... Стадо бежать, а я с добычей!

   Артем и Радмир согнулись от хохота.

   – Охотничек!!! – утирая слезы прорыдал Артем и вновь зашелся смехом.

   – Ладно, молодец, – немного успокоившись, похвалил Радмир насупившегося оборотня. – Дуй вниз, хорош тут доски царапать. Обращайся и завтракать. Я тебе картошки с мясом стушил, литра четыре, должно хватить.

   – Это мы сейчас, это мы мигом, – оживился голодный Руслан, черты морды которого ощутимо заострились.

   Организм, потративший громадное количество энергии на превращение, требовал калорий и сжигал подкожный жир.

   На закате мужчины вынесли на веранду стол, стулья и посуду. Артем изжарил на поляне шашлык, и нетерпеливо ожидавшие за столом мужчины, уловив вначале ароматный запах и вскоре увидев поднявшегося на подъемнике кулинара с большущим подносом, полным шампуров с еще шипевшим румяным мясом, уважительно причмокнули.

   – Пахнет хорошо, – одобрил Радмир, аккуратно снимая зажаренные куски на тарелку.

   – А на вкус еще лучше, – подтвердил мигом проглотивший здоровенный кусок шашлыка Руслан.

   Он потянулся к графину с самогоном и наполнил блестящие металлические стаканчики.

   Мелкой посуды Радмир не держал, но предусмотрительный Артем, с грустью вспомнив забытые в далекой таежной избушке стаканчики из нержавейки, с Добрыней методом холодной штамповки изготовил новые, серебряные. И для здоровья полезней, тем более что серебро для оборотня, опровергая легенды, оказалось безвредным.

   – Ух! – выдохнул Радмир и, глотая воздух, раскрыл обожженный крепким напитком рот.

   – Ты закусывай, – со знанием предмета посоветовал Руслан, уплетая очередной кусок своей добычи.

   Радмир послушно прожевал кусочек нежного горячего мяса и замер, прислушиваясь к ощущениям.

   – Вещь, – оценил он эффект.

   – Это если не злоупотреблять, – согласился Артем, наливая по второй. – Аппарат я тебе оставлю, принцип расскажу. Только в массы просьба не вводить, а то у нас целая страна спилась.

   – Будут резать, не расскажу, – убедительно проворчал целитель, поднимая стаканчик.

   Следующий день Радмир вновь уделил усиленным тренировкам.

   Вечером он накормил учеников, налил в большущие чашки горячего чая, поставил на стол пирог с яблоками и, усевшись напротив парней, произнес: – Думаю вы готовы. Конечно Руслана еще учить и учить, да и тебе тоже Артем практика не помешает. Но Руслану не терпится попасть домой, так что завтра утречком соберетесь, я объясню как добраться до Ледового Щита и к вечеру будете там. Тренировки не прекращать, – Радмир помолчал и с теплой улыбкой добавил. – И если у вас все получится, Повелитель Драконов, заскакивайте как-нибудь к старику на чай с блинами. Страсть как люблю слушать интересные истории!

   Утро выдалось пасмурным, ночью прошел небольшой дождик и удушающая жара немного спала. Проснувшись в шесть утра друзья привели себя в порядок, плотно позавтракали и начали собирать вещи. Руслан утрамбовал доспехи в сшитый в деревне под заказ рюкзак из брезента, туда же отправил кожаные поддеваемые под броню рубашку и штаны. Артем, следуя примеру друга, тоже упаковал железки в рюкзак. Парни натянули перевязи с метательными ножами, мечи укрепили на специальных ремнях за спиной, повесили на бедра охотничьи ножи. Арбалеты лишь частично влезли в рюкзаки – дуги остались торчать из раскрытых клапанов.

   Артем пересчитал патроны и грустно вздохнул: – Не густо, по пятнадцать штук осталось. Славно ты порезвился в бою возле Озерной.

   – Было дело. А патроны-то с картечью, – скривился Руслан. – Ну, не беда, вблизи доспех и дробь проломит, а для снайперской стрельбы у нас есть арбалеты. Сам делал!

   Здоровяк гордо задрал нос и, взяв свою часть боеприпасов, зарядил ружье, а остаток патронов запихнул в патронташ.

   – Хвастун, – поморщился Артем, заряжая ружье.

   Радмир принес планшет и большой упакованный в плотную ткань сверток. Сверток, не задумываясь, отправил в рюкзак Руслана, как самого сильного.

   – Это что за лишний вес? – недовольно заворчал здоровяк.

   – Это не лишний вес, а пару килограммов буженины, каравай хлеба и зелень, – усмехнулся Радмир и предложил. – Но если хочешь, я назад, на кухню отнесу.

   – Ну уж нет, – оживился Руслан. – Клади конечно. Спасибо Радмир.

   – На здоровье, – с улыбкой ответил целитель.

   Он раскрыл планшет, выдернул оттуда карту и развернул на столе.

   Используя как указку карандаш, обвел небольшой сектор: – Сейчас мы находимся здесь. Будете идти на восток. Примерно через десять километров наткнетесь на небольшую речушку, Бобрики. Вдоль нее пройдете еще километров шесть. На излучине возьмете севернее и за дубовой рощей увидите крепость.

   Друзья кивали, запоминая нехитрый маршрут.

   – Когда будете в крепости, зайдете к таурину Владимиру, передадите от меня привет, и попросите чтобы определил в подразделение разведки. Если не поверит что от меня, напомните пойманную вместо него стрелу и должок.

   – Таурин, это что за звание? – поинтересовался Руслан.

   – Комендант, начальник крепости по-простому. Полковник Владимир служит таурином в Ледовой Крепости уже больше сотни лет. Хороший воин и неплохой управленец, личный состав держит в ежовых рукавицах. Ну, вроде все, можете отправляться.

   Мужчины проверили, не забыли ли чего, и спустились на поляну.

   Радмир крепко пожал ладонь Руслана, протянул руку Артему: – Удачи, Повелитель Драконов. Пусть Огненный будет с вами.

   На границе поляны друзья обернулись, помахали неподвижно глядящему им вслед целителю, с грустью посмотрели на едва видневшийся в вышине среди густой листвы дом, давший им временный приют в незнакомом мире, и шагнули в тень леса.

   Шли быстро, легко топая сквозь редкий подлесок. Постепенно погода улучшилась, тучи снесло восточнее и выглянуло солнышко. Часа через три, следуя указаниям Радмира и ориентируясь по компасу, друзья вышли к медлительной широкой речушке с березовыми рощами по берегам. Мужчины остановились передохнуть, сбросили тяжелые рюкзаки и уселись на сочную травку в тени берез, поглядывая на песчаный берег и подернутую легкой рябью водную гладь.

   – Слышишь? – вдруг поднял руку Артем, указывая на камыши.

   Камыши трещали и ходили ходуном, а над поверхностью реки разносились громкие всплески.

   – Что за?..

   – Рыба трется, – коротко ответил Артем, поднимаясь с травы с горящими глазами. – Нерест.

   – Так не время, осень же.

   – Тут осень, что у нас лето. Радмир говорил, что в этих широтах зимы не бывает. Вот рыбка и резвится, – заметил Артем.

   Он порылся в рюкзаке и выудил топорик и трофейный кинжал. Сбегал в лес и через несколько минут вернулся, таща на плече длинную обтесанную жердь.

   – Что придумал? – спросил Руслан, с любопытством наблюдая за действиями друга.

   – Рыбу ловить будем!

   Артем расщепил более толстый конец палки, ножом выковырял выемки внутри, вставил в расщеп рукоять кинжала и крепко зафиксировал капроновой нитью. Полюбовался на результат и стянул одежду.

   – Костерок собери, – попросил он Руслана, осторожно подошел к воде и прислушался.

   Дождавшись мощного всплеска в возвышающихся справа камышах, рыбак осторожно ступил в теплую прозрачную воду. Пройдя по мелкому желтому песочку свернул за камыши.

   Руслан набрал в лесу дров, притащил на берег и умело развел костер. Дождавшись, когда жаркое пламя взметнулось к небу с урчаньем пожирая сухую древесину, посмотрел на реку, но Артема нигде не было видно. Неожиданно прямо перед Русланом в густых зарослях камышей раздался смачный звук удара и громкий всплеск.

   – Есть! – разнесся над рекой довольный вопль Артема и через минуту рыбак выбрался на берег, таща за жабры крупного сазана.

   – Ух ты! – восхитился Руслан. – И я хочу.

   – Да не вопрос, бери острогу и лезь в воду, – улыбнулся Артем, доставая нож и начиная чистить рыбу. – Вот только задумайся, куда улов девать будем. Эту сейчас съедим. Ну набьешь ты за час мешок и что, с собой тащить?

   Здоровяк приуныл, задумчиво посмотрел на прозрачную водичку и песчаный пляж.

   – Ну, хоть искупаюсь, – решил он и, быстро раздевшись, разбежался и подымая брызги нырнул.

   Побарахтался минут десять и улегся на песочке по колено в теплой воде. Лежа под жаркими лучами солнца, иногда прятавшегося за белыми перистыми облаками, Руслан не заметил, как задремал.

   Его окатило брызгами воды, заставив проснуться, и он, недовольно покосившись на плещущегося друга, проворчал: – Поспать не дадут. Будят ни свет ни заря, заставляют идти непонятно куда.

   – Обедать пойдем, – усмехнулся Артем и, вспенивая воду и подымая волны, бегом выскочил на берег, палкой разворошил угли и вытащил из костра плотно завернутого в крупные листья лопуха сазана.

   Фольга для выпекания осталась в далеком срубе, а за неимением таковой можно использовать и природные ресурсы, в частности листья лопуха или винограда. Руслан, прискакавший на аппетитный запах развернул скатерть, нарезал хлеба, выложил зелень и, схватив протянутый другом лист лопуха с примерно килограммовой порцией запеченной рыбы, обжигаясь отщипнул крупный кусок и зачавкал.

   – Лимона не хватает, – оценил он. – А так вполне съедобно.

   – Гурман блин! – скривился Артем. – Зажрались вы батенька!

   – Кушать надо не только с пользой для организма, но еще желательно, чтобы вкусно было! – пробасил здоровяк, быстро расправляясь с остатками порции. Немного подумал и потянулся за добавкой.

   – Здоров же ты пожрать! – восхищенно поднял брови Артем, – вроде с утра в оборотня не перекидывался?

   – Да причем тут, ты на массу мою посмотри! Я же почти в два раза тяжелей тебя буду! – обиженно пропыхтел Руслан, жуя горячее нежное мясо. – И одни мышцы. Хм, ну почти...

   – Люблю самокритичных людей, – ухмыльнулся Артем, доел рыбу, сгреб угли в кучу и, поставив котелок с водой на принесенные предусмотрительным Русланом бревнышки, спросил. – Чайку?

   Руслан кивнул и полез в рюкзак за кружками и заваркой.

   – Эх, хорошо то как!!! – прогудел здоровяк, развалившись на сочной траве с кружкой горячего ароматного напитка. – Покурить бы...

   – А меня уже и не тянет, – признался Артем. – Сто раз бросал, и вот на тебе, бросил. Очень легко бросить курить когда нет сигарет.

   Парень допил чай, поднялся с травы и потянулся, похрустел костями и произнес: – Ну что, пора дальше двигать.

   Руслан нехотя встал и отправился к реке мыть чашки.

   Собрались быстро, помогли друг другу надеть тяжелые рюкзаки и бодро зашагали по заливным лугам вверх по течению реки, любуясь девственной природой и не забывая об осторожности.

   Огибая небольшую заводь, друзья услыхали полный боли далекий вопль.

   – В лесу, слева от нас, – определил нахождение источника звука напрягшийся Руслан. – Метров триста.

   Мужчины переглянулись и молча скинув рюкзаки, быстро натянули броню, повесили за спину арбалеты и колчаны с болтами, и с ружьями наперевес трусцой побежали на звук. Через пару минут друзья явственно услышали звон мечей и наполненные яростью крики.

   – Поспешаем медленнее, – прошептал Руслан, переходя на шаг и крадучись вперед.

   Мужчины оказались на краю поляны и присели, невидимые за густым кустарником. На поляне шел бой. Три десятка вооруженных копьями воинов в легкой броне и лазурными драконами на треугольных щитах добивали отряд отчаянно защищавшихся кочевников. На траве в живописных позах лежали посеченные тела, в основном узкоглазые разбойники, а еще два десятка кочевников, одетых в окованные железными бляхами кожаные куртки, вели безнадежный бой против превосходящих и явно лучше обученных противников.

   Вот один отклонил копьем щит кочевника, а напарник сильным ударом пробил ему живот и, выдернув четырехгранное острие, древком подсек ноги следующего врага. Копейщики, не рискуя, мощными ударами без затей протыкали незваных гостей, вооруженных бесполезными на дальней дистанции мечами, а стоявшие позади арбалетчики методично посылали болты, довершая резню.

   Слева от Артема затрещали кусты и он, скосив глаза, увидел многочисленные фигуры, безмолвно выныривающие из леса.

   – Кочевники, – прошипел Руслан прицеливаясь. – Еще один отряд.

   Уничтожив врагов, копейщики тоже услыхали треск сучьев и вовремя успели поднять щиты, закрываясь от стрел. Лишь двое арбалетчиков замешкались, не успев подхватить щиты, и рухнули на траву.

   На поляну выскочила сотня орущих на гортанном языке кочевников, решивших задавить врагов числом.

   – Писец, – прогудел Руслан и больше не раздумывая разрядил ружье в плотную толпу, убив и ранив десяток разбойников.

   Человек тридцать с перекошенными от страха и ярости лицами бросились на звуки выстрелов, но Артем с Русланом сумели остановить стремительный разбег врагов смертоносным шквалом картечи.

   Артем, лихорадочно перезарядив оружие, расстрелял магазин, добивая остатки атаковавшего их отряда, и пробормотал: – Ночь твоя, добавь огня. Реклама автомата Калашникова...

   Руслан произвел еще несколько выстрелов, метко сняв троих кочевников, не успевших понять, откуда пришла смерть, и прогудел: – Я пуст.

   – Такая же фигня, – пробурчал Артем, опуская ружье на траву.

   Он сбросил с плеча заряженный арбалет и, сняв запирающий механизм с предохранителя, вышел на поляну, усеянную убитыми и орущими от боли раненными людьми. Кочевники увлеченно рубились с копейщиками, а к Артему быстро шел высокий узкоглазый воин, увешанный непонятными амулетами и побрякушками. Остановился и с мерзкой ухмылкой поднял к небу ладони. На Артема с визгом посыпались алые молнии. Не долетая до ошеломленно замершего парня, молнии превращались в жаркие полыхающие красным капли и с шипением разлетались в разные стороны, поджигая траву. Шаман, не получив ожидаемого результата, изумленно выпучил глаза и свалился с болтом во лбу.

   Руслан перезарядил оружие, и следующий болт без труда пробил легкие доспехи одного из троицы кочевников, организованно насевших на оттесненного от соратников, стремительно крутившего оружием копейщика. Кочевник, словивший смертельный подарок Руслана, кувыркнулся в траву. Получивший неожиданную поддержку воин, держа копье двумя руками – изрубленный щит был давно отброшен – стрельнул глазами в сторону кустов, из которых вылетел болт, усмехнулся, и ужалил в лицо на мгновение опешившего врага, возвратным движением ударил его напарника пяткой копья в живот. Крутанул древко и проткнул согнувшемуся от боли противнику шею.

   Артем несколько секунд оценивал ситуация, глядя на более многочисленную толпу кочевников, навалившуюся на ощетинившихся копьями воинов с лазурными драконами на щитах, и потянулся к проходящему неподалеку магическому потоку. Голубой шар плазмы с грохотом взорвался в задних рядах врагов, ревущее ослепительное пламя разрывало людей на куски и превращало в головешки. Еще несколько взрывов расшвыряли атакующих и остатки войска храбрых степняков, повизгивая от страха, бросились к лесу. Не добежал ни один. Сменившие копья на арбалеты воины добили в ужасе улепетывающих кочевников и настороженно замерли, поглядывая в сторону леса, откуда минуту назад появилась ватага разбойников.

   Несколько воинов отделились от основного отряда и, пробегая мимо неподвижно стоявших друзей, с любопытством окинули незнакомцев любопытными взглядами и скрылись в лесу, проверяя, не притаился ли еще кто. Остальные бойцы добивали раненных врагов и перевязывали товарищей, обыскивали трупы и собирали в кучу трофеи.

   К друзьям подошел высокий крепкий мужчина, которому так кстати помог метким выстрелом Руслан, снял заляпанную кровью боевую перчатку и протянул ладонь: – Лейтенант Светозар, командир этих охламонов. Разведка из крепости Ледовый Щит.

   Он с потеплевшим лицом оглянулся на своих подопечных, перевел пристальный взор на парней, задержал глаза на Артеме, тому стало немного не по себе. Лейтенант широко улыбнулся и положил тяжелую ладонь Артему на плечо.

   – Спасибо вам мужики, жизни нам спасли. Если бы не вы, мы бы уже в Свете купались! Должники ваши теперь. Если что нужно будет, любая помощь, только свистните!

   Стоявшие рядом разведчики заулыбались, каждый счел своим долгом подойти и пожать руки засмущавшимся собственной доблести парням.

   – Кто такие и куда направляетесь? – осведомился Светозар внимательно разглядывая вооружение и броню друзей.

   – Воины, как и ты, – ответил с усмешкой Руслан. – Идем как раз в вашу крепость, хотим завербоваться наемниками в армию Росы.

   – Такие бойцы нам нужны, да побольше, – кивнул командир разведчиков и спросил у Артема: – Где магии обучался?

   – Да так, был хороший учитель, немного поднатаскал в магическом искусстве, – уклончиво ответил тот.

   – Ага, немного! – воскликнул невысокий черноглазый боец с поломанным носом. Снял полушлем, сдернул кольчужный подбитый тканью капюшон и потер потную бритую макушку. – Наши маги после пары таких шариков без сил валятся, а ты даже не вспотел.

   Артем с улыбкой развел руками и поспешил сменить тему.

   – Кто эти-то были? – он взглядом указал на мертвых кочевников, которых воины стаскивали в центр поляны и укладывали на груду хвороста.

   Своих пятерых погибших товарищей разведчики положили отдельно, на быстро сооруженный помост из ровных толстых бревен.

   – Да не сидится узкоглазым в своих степях, – сплюнул Светозар. – забыли прошлый урок и договор, сучье племя. Наш отряд в помощь егерям определили, не справляются ребята с потоком степных разбойников. Полдня плутали за ними по лесу, думали отряд всего человек сорок. Я решил, что просто пытаются оторваться, а они на точку объединения с другим, более крупным отрядом шли, заманивали. И у них почти получилось.

   Подошел молодой крепкий паренек, с любопытством посмотрел на незнакомцев и обратился к командиру: – Лейтенант, девять человек ранено, двое тяжело, до крепости не дотянут. Лекарь не справляется, из сил выбился.

   Светозар заскрежетал зубами и бросил: – Готовьте носилки. В крепости полковые лекари, посильней чем наш, попробуем живыми донести. Передай Травнику, пусть постарается.

   – Я помогу, – вперед под недоуменными взглядами разведчиков выступил Артем.

   – А боевые ж маги не целители... – начал было черноглазый боец, но под грозным взглядом командира умолк и поспешил затеряться в рядах товарищей.

   Артема провели к раненным. Он положил на траву арбалет, вызывающий своей конструкцией любопытные взгляды разведчиков, и присел рядом с лежащим бес сознания бойцом с дырой в правом боку. Кольчугу и рубаху с него уже успели снять и крепко перетянули рану бинтами. Припомнив уроки Радмира, Артем, всмотревшись в сплошь покрытое старыми шрамами лицо солдата, поднес правую ладонь к ране, закрыл глаза и ощупывал магическим взором энергетические потоки раненного.

   – Ну что? – обеспокоено спросил присевший рядом Светозар.

   – Пробита печень, внутреннее кровотечение, жить ему от силы полчаса, – ответил Артем.

   Открыл глаза, посмотрел на заигравшего желваками лейтенанта и, тяжело вздохнув, потянулся к ближайшему магическому колодцу, напитывая организм под завязку и чувствуя, как вылезают из орбит от переизбытка энергии глаза. Вновь приложил ладонь к ране и, преодолевая сопротивление энергетических полей человека, заставил клетки печени делиться с сумасшедшей скоростью. Между пальцами мага проскакивали голубые искорки, в воздухе разнесся явственный запах озона. Заращивая дыру в печени и восстанавливая структуру органа, другой рукой он попытался развязать бинты. Не получилось. Помог лейтенант, быстро разрезав окровавленную ткань ножом. Зарастив печень, Артем заставил вытечь скопившуюся в брюшной полости черную со сгустками кровь и резко прижал ладонь к ране, сращивая края. Раздался тихий треск, маг убрал руку и удовлетворенно поглядел на молодую кожу на месте зияющей ранее страшной дыры в боку.

   – Наши лекари тебе и в подметки не годятся! – восхищенно воскликнул Светозар, как-то по-новому оглядывая мага.

   Артем, крепко сжимая кулаки, с трудом поднялся, повел мутным взглядом по сторонам и попытался крикнуть стоявшим возле ближайшего молоденького ледового дерева разведчикам: – В сторону! – но получился только каркающий хрип.

   Светозар еще не понимая, зачем это нужно, но среагировал мгновенно: – Дуболом, бойцов в сторону, быстро!

   Воинов как ветром сдуло. Артем поднял руки параллельно земле и раскрыл ладони. Видимая даже обычным взглядом, упругая волна энергии отката с гулом пронеслась над поляной и ударила в крепкое дерево, разнеся его в щепки и вызвав опасливые возгласы людей.

   – Откат, – переведя дух, пояснил Артем оторопевшему Светозару, и прильнул к фляге, жадно глотая воду.

   – У наших целителей откатов не бывает, – задумчиво заметил лейтенант. – Но и лечат они менее эффективно и медленнее. Травник наш, если бы не выбился из сил, кровь бы остановил, а потом понемногу подпитывал магией и поил настоями, заставляя раны быстрее заживать.

   Артем внутренне выругался – не хватало, что бы разведчики поняли кто он.

   Бывший смертельно раненный пришел в себя и сел, с недоумением поглядывая по сторонам. Лейтенант протянул ему ладонь и помог встать.

   – Живой, Крот?

   Немного бледный от потери крови воин с изрезанным старыми шрамами лицом кивнул, ощупал бок и усмехнулся: – Как новенький, командир! Думал уже все, вражина лютая убила. Не уж-то наш Травник справился?

   – Ага, гляди. Наш лекарь давно из сил выбился, – хохотнул Светозар и кивком указал на Артема. – Ему жизнью обязан. Впрочем, как и все мы.

   Исцеленный разведчик бросился обниматься и смущенный Артем, с трудом отбившись, спросил: – Где еще раненные?

   Подбежал высокий худой воин с бескровным осунувшимся лицом: – Я Травник. Пойдемте, господин маг, я покажу.

   Светозар, оставив Артема на попечение Травника, направился к заканчивающим сооружать погребальные костры солдатам.

   Через полчаса Артем закончил лечение, вернув в строй всех девятерых бойцов, и нетвердым шагом подошел к Руслану. Сел на траву, точнее почти упал, и вытянул ноги – лечение забрало массу жизненных сил, не помогала и подпитка из магических колодцев. Использовать магическую энергию для исцеления оказалось намного более утомительно чем для убийства. Маг чувствовал себя так, словно пробежал неимоверно длинный марафон.