Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

   Но он дошел. Прыгая, воин услышал крик – крик ярости и обманутых надежд.

   Падая, он почувствовал, что Снежана открыла портал, и улыбнулся.

***

   – Артем! Артем!!! – его кто-то тормошил за плечо. – Проснись же ты наконец!

   Артем открыл глаза, все еще ощущая несуществующую стрелу в груди и холодный ветер пропасти. Рядом на корточках сидел перепуганный Руслан и с неподдельной тревогой смотрел на друга.

   – Ты чего стонешь? Напугал до смерти!

   Руслан проснулся с первыми лучами солнца от голоса друга. Спал здоровяк очень чутко. Он прислушался – Артем стонал во сне, матерился сквозь зубы. Затем его выгнуло дугой так, что казалось сломается позвоночник, и Руслан не на шутку испугался за друга.

   – Сон приснился плохой. В лучших традициях голливудских исторических боевиков. Все умерли. Я в главной роли, – успокаивающим тоном произнес Артем. – Все в порядке, всего лишь кошмар.

   Руслан, все еще с тревогой глядя на друга, покачал головой и полез наружу. Артем выбрался из палатки вслед за ним, потянулся, похрустел суставами, вдохнул холодный утренний воздух.

   – Ну и здоров же ты маты гнуть, – хмыкнул здоровяк, глядя на ежившегося от утренней свежести парня. – Я таких выражений отродясь не слыхивал, даже хотел записать для потомков.

   Артем через силу улыбнулся. Сон был чересчур ярким и сильно врезался в память. Больше всего парня поразили свои удивительные способности во сне. Так махать мечом он не умел, хотя был кандидатом в мастера спорта по фехтованию. Тем более швырять шаровые молнии.

   Успокоившийся Руслан подбросил дров на все еще дымящиеся угли. Огонь, жадно гудя, набросился на сухие сосновые ветки, и те затрещали, истекая смолой. Взяв полотенца и гигиенические принадлежности, друзья направились к укрытому легкой белой дымкой тумана озеру. Руслан разделся догола, разбежался и нырнул в прозрачную чистейшую воду. Артем же сперва вытащил из воды садок с живой рыбой, почистил и выпотрошил ее, и только потом последовал примеру отфыркивающегося, словно тюлень, друга. Вода, благодаря бившим на дне родникам, была ледяная, долго не поплаваешь. Мужчины помылись на мелководье, обтерлись полотенцами и, стуча зубами, помчались к костру греться.

   Когда дрова прогорели, Артем запек в фольге рыбу. С аппетитом позавтракав, золотоискатели свернули лагерь, упаковали вещи и, обойдя озерцо и болото, снова вышли к реке. У Артема не шел из головы сон. Он с удивительной ясностью помнил каждую деталь, хотя сновидения имеют свойство быстро выветриваться из сознания. В полдень, во время очередной стоянки, он срубил ровную метровую палку и попробовал повторить увиденную во сне смертельную круговерть. Кисть сначала повернул неправильно и крепко треснул себя полбу. Потерев вскочившую шишку, парень предпринял вторую попытку.

   – Голова не болит? – сочувственно поинтересовался друг, развалившись на теплом песочке.

   – Чему тут болеть, здесь же кость!

   Руслан, удобно облокотившись о лежащий на песке рюкзак, только ухмыльнулся и продолжил с ленивым интересом наблюдать за занятием друга. Что бы через пару секунд подскочить и удивленно выпучить глаза, когда палка исчезла, превратившись в визжащую размытую сферу, окружившую Артема.

   – Ну нифига себе, – ошеломленно выдохнул здоровяк. – Я конечно знаю, что ты мастер фехтования, но такого ты мне не показывал! Когда научился?

   – Во сне, – буркнул Артем, сам ошеломленный полученным результатом, и взглянул на друга. – Брось в меня какую-нибудь палку, только очень сильно и быстро...

   – Может лучше стрельнуть? – ехидно поинтересовался Руслан, но под раздраженным взглядом друга примолк и поднялся, оглядываясь в поисках подходящего снаряда.

   Поднял с земли короткий тяжелый сучок, нерешительно потер ладонью небритый подбородок и оценивающе поглядел на друга, вокруг которого рассерженно гудел рассекаемый импровизированным мечом воздух.

   – Давай, не боись.

   Руслан обреченно вздохнул, примерился и метнул деревяшку. Раздался сухой треск и сучек отбросило далеко в воду, едва не задев Руслана.

   – Впечатляет! – уважительно присвистнул вовремя пригнувшийся здоровяк и, выпрямившись, недоверчиво прищурился. – Говоришь, во сне научился? Ты меня пугаешь, Артемка.

   – Да ладно тебе. Вон Менделеев свои главные открытия во снах делал. Чем я хуже? – улыбнулся парень, присаживаясь на песок рядом с другом и откручивая флягу с водой.

   – Тем, что ты не Менделеев, – хмыкнул Руслан, немного помолчал, косясь на друга. – И еще. Ты слишком быстро двигался. Я давно замечал, что у тебя очень ускорены реакции и моторика, даже по сравнению с мастером каких-нибудь единоборств. Что скажешь?

   Здоровяк прекрасно знал, о чем говорит – сам он в юности не без успеха занимался боксом, а в армии служил в десантных войсках и в совершенстве овладел искусством рукопашного боя.

   – Не знаю, – пожал плечами Артем. – Как-то не обращал внимания. Кстати, во сне на пальце было это же кольцо.

   Он поднял ладонь, позволяя солнечным лучам заиграть тусклыми бликами на произведении неизвестного ювелира.

   – Ладно, не забивай голову, подсознание во сне выкидывает странные фортели, – подумав, вынес вердикт Руслан.

   – Это точно, – легко согласился парень и взглянул на часы. – Ну что, отдохнул?

   Здоровяк тяжко вздохнул, нехотя поднялся, забросил за спину рюкзак и повесил на плечо ружье.

   На закате усталые путники выбрали хорошее место для ночевки неподалеку от реки. Метрах в ста от стоянки весело журчал родник с чистой, но настолько холодной, что ломило зубы, водой.

   Золотоискатели поставили палатку, нарубили сухих толстых веток, разожгли костер и сварили кулеш. С удовольствием поужинали, глядя на быстрый пенистый поток реки, и завалились спать пораньше. Руслан проснулся, когда небо еще только начало сереть, и прислушался, пытаясь понять, что же его разбудило. На самой границе слышимости раздавалось щелканье, затем донеслись шипящие звуки, как будто кто-то точил железо в глубине леса. Здоровяк хищно улыбнулся, выбрался из спальника, толкнул Артема.

   – Чего тебе не спится? – недовольно захлопал сонными глазами друг, посмотрел на часы и зевнул. – Рано еще, часа три можно дрыхнуть.

   – Мяса очень хочется, скоро буду, – ответил Руслан, выбираясь из палатки и обуваясь.

   – Далеко не уходи, не хватало еще тебя искать по тайге. Компас с собой?

   – Что ж я, вообще без мозгов? – обиженно проворчал великан.

   Стуча зубами от прохладного утреннего воздуха, Руслан натянул куртку и побежал к речке умываться.

   Вернувшись к стоянке, он обвязался патронташем, повесил на плечо ружье и быстрым шагом устремился в лес, на ходу снаряжая ружье патронами с дробью четвертого номера. Когда до источника странных звуков осталось не более двух сотен метров, Руслан остановился и прислушался – раздалось многоголосое щелканье – первая часть глухариной песни. Он неподвижно ждал – послышался шипящий скрежет, вторая часть глухариной песни, называемая скирканье, и охотник сделал несколько быстрых шагов к токовищу.

   Глухарь птица очень осторожная. Обладает прекрасным слухом и острым зрением, поэтому охота на него вообще трудна. Но весной глухари, до этого державшиеся особняком, собираются вместе, причем из года в год на одни и те же места – токовища. Здесь, ранним утром, сидя на земле и деревьях, самцы начинают токовать, то есть издавать своеобразные звуки, сопровождая их странными, но явно нравившимися самкам телодвижениями. Токующая птица утрачивает чуткость и бдительность, за что и получила название "Глухарь". Охота на него основывается на том, что птица, во время скирканья, запрокинув голову, закатив в любовном экстазе глаза, надув перья, развернув хвост и полуопустив крылья, лишается обычной остроты зрения и слуха.

   Руслан прислушался к токующим глухарям, дождался очередного скирканья, длившегося не боле трех-четырех секунд, и снова сделал несколько прыжков по направлению к токовищу. И так продолжал свои маневры до тех пор, пока не приблизился к дереву, на котором расположилась пара глухарей, шагов на сорок от него. Снял ружье с предохранителя, прицелился сквозь оптику в здоровенную птицу с коричневыми крыльями и черным с белыми пятнами хвостом, сидящую на высокой, едва подсвеченной розовыми утренними лучами сосне.

   Дождался очередного скирканья: если промахнется, глухарь может не расслышать звук выстрела и не улетит; и плавно нажал на курок. Птица замертво свалилась на землю, а ее товарищи тяжело и шумно послетали с деревьев и попрятались в густом кустарнике. Довольный охотник поднял трофей, взвесил в руке – килограммов пять, не меньше, и вприпрыжку помчался к месту стоянки.

   Артем все еще храпел без задних ног, даже звук выстрела, эхом разнесшийся далеко по тайге, не прервал его богатырский сон. Руслан вынул из рюкзака топорик, спустился к реке, ощипал и выпотрошил птицу, порубил на крупные куски, сполоснул в воде. Ножом, где заметил, повыковыривал дробинки – зубы сломать можно. Вернулся в лагерь, раздул угли, бросил на них с вечера заготовленные дрова и, пока они прогорали, поставил на огонь котелок с родниковой водой. Прихлебывая горячий чай, задумчиво поглядел на порубленную тушку птицы, которая дожидалась своей участи на расстеленной клеенке. После ощипывания и отрезания ненужных кулинару частей, мяса осталось килограмма три.

   Руслан натер мясо птицы солью и специями, насадил на шампура, положил на клеенку, и, оглядевшись по сторонам и приметив молодые деревца, отправился к ним с топором наперевес. Срубил в подлеске четыре короткие рогатины и две ровные палки метровой длины.

   За время всех этих мероприятий дрова уже успели прогореть. Руслан сгреб в кучу пышущие жаром угли и вбил обухом топорика рогатины по периметру костра, так, что получился квадрат. Кинул на каждую пару рогатин по жерди и положил на них шампура. Выпрямившись, кряхтя потянулся, взглянул на небо. Погода успела испортиться, серые, тяжелые от влаги тучи закрыли небо и по сравнению со вчерашним днем было намного прохладнее.

   – Как бы ливень не пошел, – лениво подумал здоровяк. – Ну, не сахарные, не растаем.

   Он повертел шампура, мясо шипело и роняло капли ароматного сока на угли, от чего те пытались загореться. Но Руслан бдительно следил, что бы этого не произошло, и заливал редкие язычки пламени водой из пластиковой бутылки со слегка отвинченной крышкой. Через час завтрак был готов, а стол – синтетическая скатерть на песке, сервирован на две персоны – небольшое блюдо овощного салата, хлеб, острый томатный соус.

   Руслан растормошил друга: – Вставай лентяй, я тут кручусь как белка в колесе, не покладая ног, а он спит!

   Артем выполз из палатки, сладко позевывая потянулся, и замер, шумно втянув носом витающий в воздухе аромат жареной дичи.

   – А чем это так вкусно пахнет?

   – Дичь! – лаконично бросил удачливый охотник, весело щурясь на друга. – Пока ты смотрел свои занимательные фантастические клипы во сне, я на охоту сходил и глухаря здоровенного подстрелил. Давай, гордись мной.

   Он приосанился и выпятил грудь.

   – Горжусь, горжусь, – зевнул Артем, оглядываясь по сторонам. Заметил накрытую скатерть и истекающее соком румяное мясо на шампурах, с уважением посмотрел на друга. – Это пять!!!

   От вида и умопомрачительного запаха хорошо прожаренных кусков дичи потекли слюнки и заурчало в животе, так что почистивший зубы и умывшийся Артем уже через пару минут вовсю уплетал вкусный завтрак. Руслан не отставал от друга, активно работая челюстями.

   – Уф! – отдуваясь, откинулся на предусмотрительно подложенный за спину рюкзак Руслан. – Больше не лезет.

   – Угу, – согласился друг, нехотя доедая очередной кусок и поднимаясь из-за стола.

   Не съеденное мясо Артем упаковал в плотный пакет и сунул в рюкзак – еще и на обед и ужин осталось.

   – Вот уж не ожидал от тебя подобных изысков. Радуй почаще! – Артем подмигнул довольному похвалой другу, убрал скатерть, помыл посуду и шампура, и сложил все в рюкзаки.

   – Я посплю часок, – зевнул не выспавшийся здоровяк. – А потом дальше двинем.

   – Давай, а я пока с металлодетектором поупражняюсь.

   Руслан полез в палатку досыпать, а Артем подхватил прибор и отошел к речке. На каменистом бережку он расчехлил детектор, подвесил на пояс килограммовый аккумулятор в специальном разгрузочном рюкзачке, подсоединил необходимые провода и включил прибор. Золотоискатель медленно ходил вдоль берега, поглядывая на жидкокристаллический дисплей и периодически меняя настройки.

   Лежа в палатке, Руслан сквозь расстегнутый входной клапан минут пять наблюдал, как друг топчется на берегу, приседая на корточки ковыряется в камнях, и его сморил сон.

   – Вставай лежебока!

   Руслан проснулся от несильного тычка в бок, зевнул, открыл один глаз: – Только глаза закрыл, дай поспать...

   – Да уже два часа сопишь, вставай давай, в путь дорогу пора. Нас ждут золотые горы!

   Здоровяк открыл оба глаза и с подозрением уставился на сунувшего голову в палатку странно веселого друга, который чуть ли не подпрыгивал от переполнявшей его радости и энергии.

   – Ты чего такой довольный? Неужто, пока я дрых, нашел кокаиновое чудо-дерево? Вроде в наших широтах не произрастают. – Руслан неохотно выбрался из палатки, внимательно посмотрел на друга и подметил: – Или грибочков, таких красненьких, с белыми пятнышками наелся? А нет! Знаю! Шишек накурился!

   – Гм, шишки с некоторых не хвойных культур очень даже ничего, – пробурчал Артем и протянул раскрытую ладонь. -Смотри!

   На ладони у парня сверкало с десяток, величиной не больше спичечной головки, крупиц желтого металла. У Руслана отвисла челюсть.

   – Это что же, мы пришли что ли?! – Руслан повернулся к реке и, азартно потирая мускулистые руки, по-хозяйски огляделся. – Та-а-ак, говори что делать...

   – Нет, – перебил его Артем, осторожно ссыпая золотой песок в небольшой холщевый мешочек. – Ты не так понял. Идти еще предстоит как и планировали. Эти кусочки река за сотни лет намыла и принесла сюда из основной россыпи, постепенно течением воды углубляя русло, так что крупицы золота оказались на берегу. Промышленную разработку можно начинать и отсюда, но мы ведь ищем источник, золотое гнездо, правильно?

   Руслан, наморщив лоб, хмуро кивнул, тяжело вздохнул и поплелся к реке умываться. Здоровяк явно не горел желанием вновь топать по тайге. Артем в это время свернул палатку, все упаковал и к возвращению друга подтягивал лямки рюкзака.

   За следующие два дня Руслан втянулся в ритм ходьбы по тайге, молодой здоровый организм адаптировался к ежедневным физическим нагрузкам и великан уже быстро не уставал и не просил о частых остановках. Теперь уже Артему приходилось поспевать за другом, который бодро вышагивал впереди.

   – Руслан, не спеши, а то успеешь, – отдуваясь, ворчал парень.

   – Быстрее, коротышка!

   – Смотря с кем сравнивать, – тяжело вздыхал Артем и ускорял шаг, догоняя друга.

   Рост у Артема был метр восемьдесят, но по сравнению с два ноль пять Руслана действительно коротышка.

   Мужчины шли, вслушиваясь в шум тайги и ровный гул бурной реки, наслаждаясь покоем и редкой возможностью побыть наедине с природой. Такой, какой она была еще до появления человека – девственной и не изгаженной.

   Ближе к полудню Артем обратил внимание, что русло реки стало шире, а течение замедлилось. Берега, поросшие хвойными деревьями, были сплошь устелены отшлифованными водой камнями – видимо речка когда-то была гораздо шире и полноводнее. Идти по каменистым берегам было не очень удобно и опасно – можно легко переломать ноги. К тому же часто попадались родники, пополнявшие своей холодной, кристально чистой водой поток реки, и золотоискателям приходилось перепрыгивать ручейки, рискуя поскользнуться и сломать шею.

   Поупражнявшись в прыжках, друзья решили идти чуть в стороне от реки, по лесу. Оба уже успели хорошенько подзагореть, а Руслан даже сгореть – улегся как-то после обеда подремать на солнышке с голым торсом. Возле очередной излучины реки путникам пришлось отдалиться севернее от основного маршрута, обходя непролазный бурелом.

   Вновь поравнявшись с течением реки, Артем неожиданно остановился, поднял руку козырьком ко лбу, прищурился, вглядываясь в даль, и с горящими глазами обернулся к подошедшему Руслану: – Исток!

   Примерно в километре возвышалась поросшая кустарником черня скала, из-под которой вырывался бурный поток воды, образуя неглубокий, широкий и быстрый ручей с каменистым дном. Ручеек постепенно, благодаря вливавшимся в него родникам, бившим по всему берегу, набирал силу и превращался в сверкающую серебристой рябью в ярких лучах солнца речушку.

   Мужчины молча стояли, оглядывая открывшийся вид. В сотне метров от истока, там, где заканчивались массивные, покрытые зелено-коричневым мхом каменные глыбы, во множестве громоздившиеся под высокой скалой, виднелся небольшой, заросший сочной зеленой травой луг, окруженный мрачной стеной громадных кедров. На лугу что-то чернело, полускрытое буйно разросшимися кустами.

   – Похоже на избушку, – вглядываясь до рези в глазах пробасил Руслан. – Пойдем, поближе глянем.

   Через четверть часа золотоискатели побросали рюкзаки на берегу и, оставив на плечах ружья, пошли по невысокой траве к срубу. От реки к дому тянулась узкая, когда-то давным-давно выложенная утонувшими в земле плоскими камнями тропинка, едва различимая под разросшейся травой.

   Приземистый сруб, сложенный из громоздких, почерневших от времени и непогоды бревен, производил немного жутковатое впечатление, угрюмо глядя на приближавшихся людей черным провалом единственного малюсенького окошка. Двухскатная крыша была сплошь покрыта мхом и травой, сколоченная из тяжелых плах дверь плотно закрыта.

   Подходя к дому, Артем часто оглядывался по сторонам – едва они вышли на эту лужайку, как ему почудилось, что за ними кто-то наблюдает. Ощущение чужого нехорошего взгляда буравило спину, ни на секунду не ослабевая. Артем перевел напряженный взгляд на друга. Тот тоже явно что-то чувствовал – ежился и настороженно косился на черные деревья вокруг луга. Наконец не выдержал и сбросил с плеча ружье, крепко сжал в здоровенных ладонях и почувствовал себя более уверенно. Друзья остановились возле двери избушки и несколько минут молча стояли, вслушиваясь в звенящую тишину. Ожидая чего-то или кого-то, глядели на колышущуюся под тихим ветром густую траву и примолкший таежный лес.

   – Даже птиц не слышно, – с тревогой подумал Артем.

   – Артемка, – почему-то шепотом сказал Руслан. – Не по себе как-то, будто кто-то наблюдает злым взглядом. У меня во вторую чеченскую компанию такое было. Снайпера за километр чувствовал.

   Артем через силу улыбнулся и попытался успокоить друга, а заодно и себя: – Есть в тайге, да и не только в тайге, в любом лесу, такие места нехорошие. По собственному опыту знаю – все-таки пять лет по тайге брожу. В глухом лесу, в полном одиночестве, отмахиваешь десятки километров и не ощущаешь ни малейшего дискомфорта. А есть вот такие – где неуютно даже в солнечный день и кажется, что кто-то стоит за спиной, мельтешит на самом краю зрения. А повернешься – никого, морок.

   Артем сплюнул и закурил.

   – Чертовщина мля... – парень выдохнул облако сизого дыма и перевел взгляд на Руслана. – Ладно, будем вести себя как взрослые разумные люди. На психику давит и бог с ним, особого вреда для здоровья это не доставит. Считай что это аномальное геомагнитное излучение – я как-то читал пару статей по этой теме.

   Руслан молча кивнул, подошел к двери избушки, нажал рукой – дверь не шелохнулась. Передал ружье Артему и, примерившись, ударом ноги распахнул дверь. Вернее попытался распахнуть – строптивая дверь осталась на месте, а Руслан, ругаясь и шипя от боли, запрыгал на одной ноге, держась за ушибленную ступню.

   – Ты боевиков насмотрелся? – пряча улыбку, спросил Артем.

   Здоровяк растер ногу, хмуро оглядел потрескавшуюся от времени, но, тем не менее, все еще крепкую дверь и налег плечом. Толстое дерево не поддавалось потугам силача.

   – Штирлиц разбежался и ударил плечом – дверь не открылась. Заперто – догадался Штирлиц, – съязвил Артем, настроения которого стремительно улучшилось при виде потуг друга, пытающегося забраться в запертый дом.

   – Умник, – недовольно зыркнул на хохмача Руслан. Пыхтя, покрепче уперся ногами в землю и нажал со всей своей немаленькой силы.

   Сухо треснул деревянный засов, дверь резко распахнулась, и потерявший равновесие здоровяк кубарем вкатился внутрь строения. Из чернеющего дверного проема донеслись приглушенные ругательства.

   – Не ушибся? – участливо спросил Артем.

   Вынул из кармана охотничьих брюк небольшой фонарик и осторожно вошел в избушку.

   Руслан тоже включил фонарик, и мужчины с интересом осмотрели помещение. Вкопанный в землю длинный деревянный стол со скамьями по центру. На столе старинная керосиновая лампа. По периметру комнаты расположились три широкие, сбитые из толстых досок кровати с дырявыми одеялами и истлевшими, погрызенными мышами матрасами, когда-то бывшими набитыми сеном. Широкий камин, сложенный из грубо обтесанных крупных камней. На полу в неярком луче фонаря мелькнуло что-то белое. Руслан вернул луч к белому пятну и вздрогнул.

   – Здесь кто-то умер, – тихо произнес здоровяк.

   На земляном полу слева от входа лежал скелет в рваной истлевшей одежде. Рядом лежала хорошо сохранившаяся берданка. Артем посмотрел на кости, пожал плечами и, осматриваясь, двинулся вглубь дома. Избушка состояла из двух комнат. Одна большая, в которой стоял стол и кровати. И вторая, совсем маленькая, предназначенная под склад и полная всякого хлама. Парень поворошил стволом ружья старую рухлядь и, не откопав ничего интересного, вернулся к Руслану и обнаружил его сидящим на корточках возле скелета.

   – Любопытно, – пробормотал здоровяк, склонившись над останками и пытаясь выяснить причину смерти единственного обитателя сруба.

   – Кости и позвоночник целы, череп в порядке, – размышлял Руслан вслух. – Ничего не сломано.

   Артем наклонился и поднял с пола старую винтовку, оттянул затвор, посмотрел на свет сквозь ствол, вынул из пачки, найденной на одной из кроватей, патрон, загнал в патронник, закрыл затвор, взвел курок и направил ствол в землю.

   – БАБАХ!!! – уши заложило от грохота выстрела, особенно громкого в замкнутом пространстве, а комнату затянуло едким пороховым дымом.

   – Сдурел?!! – подпрыгнув от неожиданности, рявкнул Руслан и покрутил пальцем у виска. – Упражняться в стрельбе на улицу...

   – Я думаю, что этот человек умер от голода, – перебил его Артем, присаживаясь на ближайшую кровать.

   – И почему ты так решил? – изумленно поднял брови партнер.

   – Все очень просто, – Артем вскочил и прошелся по комнате. – Я не нашел в доме ничего съестного. Завинченные металлические коробки под крупы пусты, консервы съедены – вылизанные банки валяются в чулане.

   Руслан недоверчиво покачал головой: – У этого человека была винтовка и патроны, вокруг в тайге много дичи, в реке и озерах поблизости водится рыба – а он умирает от голода. Как-то не сходится. Скорее причиной смерти явилась какая-нибудь болезнь.

   – Возможно, но маловероятно, – покачал головой Артем. – Он по какой-то причине не желал выходить из избушки. Посмотри внимательно на его ноги и все поймешь.

   Руслан вновь склонился над останками и недоуменно вскрикнул – к правой ноге покойника была привязана веревка, другой конец которой обхватывал толстую ножку тяжелой, вкопанной в землю кровати.

   Здоровяк под новым ракурсом оценил положение скелета и, сидя на корточках, растерянно уставился на друга: – Такое впечатление, что этот малый сам привязал себя за ногу, а потом, забыв об этом, пытался доползти до двери...

   По спине Артема поползли мурашки, словно кто-то вылил за шиворот ведро ледяной воды. Страх, прилипший на лужайке перед срубом и, казалось бы, уже бесследно ушедший, вновь накатил, заставив сердце толчками выплескивать адреналин в кровь. Руслан посветил фонариком вокруг скелета и, когда яркий белый луч осветил землю под стоявшей рядом деревянной кроватью, вздрогнул и выругался – под нарами валялась большая берцовая человеческая кость...

   – Тут еще один помер!

   Артем присел рядом с Русланом, вытащил из-под кровати кость и внимательно осмотрел: – Следы зубов. Похоже, этот парень сожрал с голодухи своего товарища.

   Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга. В глазах Артема плескался неприкрытый ужас. Непоколебимый здоровяк, которого лишь немного смутила произошедшая здесь сотню лет назад драма, выпрямился и подмигнул бледному Артему.

   – Не парься Артемка. Если тут и был какая-то заварушка с мистикой, это было давным-давно, – успокоил он друга, заражая его своей спокойной уверенностью.

   Останки второго человека, окончившего свою жизнь в затерянной в глухой тайге избушке, мужчины нашли у дальней стены сруба. Обглоданные кости были лишь слегка присыпаны землей.

   – Интересно, что же здесь произошло?

   Руслан присел на скамью и закурил, задумчиво выпуская дым и глядя, как сизые кольца плывут к затянутому пыльной паутиной потолку. Артем выудил из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и тоже присел рядом, прикидывая, что же могло так напугать людей, что они не решались выйти из сруба даже под угрозой голодной смерти. Напугать так, что один из них, не осмелившись выйти на поиски еды, сошел с ума от голода и, разрушив все психологические барьеры, сожрал своего товарища.

   – Так и свихнуться недолго, – наконец нервно рассмеялся Артем. – Эту загадку мы не разгадаем, только ужасу нагоним. Давай лучше похороним покойников. Спать предлагаю в избушке, вот только засов починить бы надо.

   Руслан нахмурившись кивнул и, решив не беспокоить и так сильно нервничающего друга, сдернул с ближайшей кровати старое дырявое одеяло, расстелил на полу и осторожно переложил кости. Взяв еще одно одеяло, прошел к дальней стене, завернул в ткань обглоданные останки второго человека и вышел со свертками на улицу. Вернулся через пару минут, шумно пыхтя втащил оба рюкзака, положил на кровать, выудил из своего баула раскладную лопатку и, насвистывая похоронный марш, пошел копать могилы. Артем улыбнулся, взглянул через настежь распахнутую дверь на ярко освещенный палящими лучами луг, окруженный древним, с разными оттенками зеленого, лесом. На весело шумящую пофигистку речку, уносившую свои переливающиеся слепящими бликами в ярких лучах солнца ледяные воды вглубь тайги.

   Напряжение, вызванное непонятными смертями и нездоровым окружающим фоном понемногу отпускало, снова вернулось хорошее настроение. Артем, напевая под нос очередной эмтивишный хит, быстро прибрался в доме, затянул маленькое окошко полиэтиленовой пленкой и починил засов. Подсвечивая фонариком, заглянул в камин, подумал. Отодвинул закрывавшую дымоход заслонку – посыпались перья, паутина и сажа. Артем, чихая, отскочил на безопасное расстояние, дождался, пока клубы едкой пыли улягутся, и, вновь заглянув в каминную трубу, обнаружил вверху голубое небо. Довольный результатом исследований прицепил топорик на пояс и, не забыв захватить ружье, вышел из сруба.

   Возле самой границы леса, метрах в ста от избушки, Руслан заканчивал зарывать человеческие останки. Артем взъерошил короткий ежик темно-русых волос, вернулся в сруб и, порывшись в чулане, нашел десяток гвоздей. В лесу срубил несколько ровных веток, обтесал, сбил гвоздями поперек, подошел к могилкам, протянул вспотевшему Руслану. Тот молча взял топорик и обухом вбил деревянный кресты в изголовья могил. Минуту мужчины молча стояли, раздумывая о хрупкости и краткости человеческой жизни, и тайнах, навсегда скрытых в дремучей тайге.

   Наконец Артем встряхнулся и хлопнул здоровяка по плечу: – Пойдем дров наберем, камин рабочий, я проверил. Будем спать как в романтических фильмах. Вот только где найти шкуры и смазливых дурочек, чтобы компанию составили?

   Руслан, улыбаясь, последовал за другом в лес.

   Мужчины за час натаскали приличную кучу сухих бревнышек и хвороста. Разожгли камин. Пламя ровно гудело, дым уходил в тубу, тяга была что надо. Артем не долго раздумывал над меню и сварил кулеш – и времени на приготовление ушло всего ничего, а получилось вкусно и сытно. Сильные эмоции благоприятно повлияли на аппетит, и парни умяли всю кашу в котелке. Руслан сбегал к реке, сполоснул посуду и, вернувшись с котелком полным родниковой воды, поставил его на огонь. Как только вода закипела, Артем заварил чая, поставил дымящуюся кружку перед здоровяком, присел напротив и осторожно отхлебнул горячий ароматный напиток.

   – Почти четыре уже, – посмотрел на часы Руслан и перевел азартно горящий взгляд на Артема.– Ну что, обосновались вроде. Может, начнем поиски?

   Артем зевнул, потянулся и лениво протянул: – Ну, если ты настаиваешь...

   Тут же сбросил показное равнодушие и весело взглянул на друга. В глазах партнера Руслан разглядел явственное нетерпение поскорее найти желанный металл и ухмыльнулся. Артем схватил металлодетектор, расчехлил, быстро собрал и соединил необходимые провода.

   – План действий на сегодняшний вечер – ты сидишь на бережку, на холмике, смотришь по сторонам и меня охраняешь. Я по берегу с детектором ползаю. Годится?

   – А то! – Руслан был не дурак полентяйничать.

   Друзья подхватили оружие и каремат, плотно прикрыли за собой двери и направились к берегу. Здоровяк выбрал для наблюдения невысокий холмик, заросший сочной травкой, расстелил каремат и уселся с ружьем в обнимку.

   – Ну, давай, тащи самородок килограмм на двадцать, а то я уже устал ждать! – крикнул он.

   – Ишь ты какой быстрый! Погоди, я еще даже детектор не настроил.

   Артем поковырялся в настройках, удовлетворенно кивнул и мелкими шажками пошел вдоль реки, медленно двигая приемо-передающей катушкой по широкой дуге перед собой. Руслан с интересом наблюдал за маневрами друга, не забывая глазеть по сторонам. Артем что-то клацал в своем приборе, крутил, временами откладывал его в сторону и лопаткой ковырялся в каменистом грунте.

   Наконец, примерно через час, он все же не выдержал. Снял ремень с аккумулятором, положил металлодетектор на прогретые жарким солнцем камни и с грустной миной побрел к другу.

   Руслан, глядя на расстроенного Артема, подскочил: – Что? Нету нихрена?!

   – Ага,– тяжело вздохнул Артем. – Нихрена. Руку дай...

   Руслан покорно протянул лопатообразную ладонь, в которую партнер что-то вложил. У здоровяка перехватило дыхание – на ладошке лежал самородок величиной с кулак! Артем молча вынул из карманов еще с десяток самородков поменьше, размерами от ногтя до куриного яйца.