Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9
ДРАКОНЬИ ВОИНЫ

   – Король Мечеслав?!!

   Ошеломленный Артем, щурясь от лучей жаркого солнца, протопал по песочку к сидящему на теплой глыбе драконьему воину.

   – Я, – с усмешкой подтвердил мужчина, одетый в легкие серые шорты и бежевую рубашку с короткими рукавами и шнуровкой, открывающей загорелую мускулистую грудь. – Но можно просто Мечеслав или князь, королевства у меня уже давно нет.

   В темных зрачках князя Артему почудилось темно-синее полыхающее пламя. Парень помотал головой, и наваждение пропало. Мечеслав был таким же, как его запомнил в своих снах Артем – крепкий, высокий, с бритой наголо головой мужчина на вид не старше тридцати пяти лет. С лукавым снисходительным взглядом серых глаз, прямым носом, жесткими складками вокруг полных губ и волевым подбородком.

   – Ну просто эталон мужественности, бабы наверное без ума, – с каким-то завистливым раздражением подумал Артем.

   – А то! – хохотнул Мечеслав, гибким движением поднимаясь с камня и протягивая растерянно замершему парню сильную прохладную ладонь. – Как зовут?

   – Артем, – пробормотал растерявшийся молодой человек.

   – Надо контролировать свои мысли, Артем, – услыхал покрасневший парень, пожимая руку князя. – А еще лучше научиться закрывать свое сознание от чужого внимания.

   Артем попытался что-то лепетать в свое оправдание, но князь лишь отмахнулся: – Расслабься, я больше не буду тебя смущать и читать мысли. Просто проверил, действительно ли в тебе есть древняя кровь, которая позволяет общаться мысленно. Снимай железки, тут тебе ничего не грозит.

   Артем кивнул, с восхищением глядя на могущественного тысячелетнего, и как оказалось такого простого в общении мага. С облегчением стащил шлем, отбросил наручи и, стянув кольчугу и кожаную рубаху, подставил мускулистый торс под свежий ветерок. Расшнуровал поножи и кинул в кучу железа. Стянул ботинки и носки и остался в одних влажных от пота плотных льняных штанах.

   – Хорошая машинка, – оценил Мечеслав, успевший, пока Артем разоблачался, исследовать арбалет и посмотреть на мир сквозь оптику прицела.

   – Это что же, теперь в королевстве такие же машинки, как и на Бете делают? – поинтересовался он, опуская оружие на груду доспехов. – Мда, поотстал я от жизни, сидя в этой глухомани.

   – Не совсем, – покачал головой Артем, любуясь подернутой легкой рябью от падающих со скалы потоков воды поверхностью озера. Песчаное мелководье обрывалось в паре метров от берега, и в бирюзовой глубине мелькали силуэты серебристых рыб.

   – Это мой друг, пришедший со мной через портал, смастерил. Теперь, правда, эти арбалеты собрались принять на вооружение армии Росы, – пояснил Артем.

   – Понятно. Ну что, собирай железки в рюкзак, вон возле скалы лежит. Плаваем и домой, ужинать пора.

   Мужчины искупались в теплой чистейшей воде. Артем, под насмешливым взглядом князя, минут десять понежился на мелководье, взглянул на клонившееся к горизонту солнце и неохотно выбрался на берег. Забросил за спину тяжелый рюкзак с изрядно осточертевшими доспехами и драконьи воины зашагали по виляющей между березовыми и осиновыми рощами тропе. Минут через десять, пройдя очередную березовую рощу, путники выбрались на широкий луг с возвышающимся с другой стороны скалами. Артем с удивлением разглядел на фоне укрытых снежными шапками гор окруженную невысокой зубчатой стеной черную громаду замка с ажурными башенками.

   – Через пять минут будем дома, – проронил князь.

   Они поднялись по тропе между скалами, прошли через распахнутые окованные железом ворота из ледового дерева, пересекли выложенный черным гранитом замковый двор и по широким ступеням вошли в цитадель. Мечеслав, проведя Артема по длинному коридору, открыл массивную дверь, за которой оказалась полная аппетитных запахов кухня, и кивнул улыбающейся румяной толстушке в белом фартуке.

   – Это Артем, мой родственник, – с усмешкой отрекомендовал он гостя, с грохотом уронившего у двери тяжелый рюкзак.

   – Дарина, – представилась женщина, доброжелательно взглянув на вежливо поздоровавшегося молодого человека. – Голодные небось? Добронрав как раз тоже недавно вернулся. Форели наловил на дальнем озере. Через час подам ужин.

   – В кабинет, если можно, – попросил Мечеслав, споласкивая руки водой, бьющей из крана в маленький гранитный бассейн.

   Князь подождал, пока помоет руки Артем, и потащил его за собой.

   Хозяин замка провел гостя по лестнице с резными перилами на второй этаж. Попетляв по устланным бордовыми коврами коридорам, оббитым панелями красного дерева, князь открыл дверь в комнату с круглыми стенами и приглашающее повел рукой: – Прошу, чувствуй себя как дома. Этой мой рабочий кабинет. Мы сейчас в восточной башне.

   Артем поблагодарил гостеприимного хозяина и, усевшись в предложенное черное кожаное кресло, с любопытством осмотрелся. Стены, обшитые лакированными дощечками красного дерева и подсвеченные лучами заходящего солнца, проникавшими сквозь двухстворчатое окно с темно-синими портьерами, были увешаны картинами каких-то маринистов. Из окна открывался живописный вид на снежные, сверкающие ослепительно чистой белизной вершины гор и лазурное бездонное небо. Вся обстановка кабинета создавала уютную, умиротворяющую атмосферу. Высокие полукруглые шкафы с книгами, два глобуса, разложенные на специальной подставке предметы неизвестного назначения, большой камин. У окна металлический шкаф с дверцей из затемненного стекла, письменный стол, ноутбук со шнуром питания, воткнутым в небольшой черный кубик. Ноутбук?!!

   – Мечеслав, откуда компьютер? – вытаращил глаза Артем. – И электричество?

   – Ты забыл, кто я? – подняв бровь поинтересовался князь, усаживаясь в удобное кожаное кресло похожее на стилизованный трон. – Порталы для меня открыты. Вот, поимел себе отличную машину. Люблю, знаешь ли, на досуге пострелять всяких монстров и в стратегии погонять. Жаль, что Интернет сюда не провести, а то бы в виртуальных онлайновых мирах сидел сутки напролет. Создал с помощью магии магнитное поле, разгоняя потоки электронов в проводнике. Вот этот кубик источник электричества. Пока приловчился, спалил кучу электроники.

   – И все ради игрушек? – скептически поинтересовался Артем, недоверчиво глядя на ухмыляющегося древнего мага.

   – Не совсем, – перестал улыбаться князь. – А если серьезно, я пять лет проучился в МГУ, постигая секреты программирования. Русская школа системных языков считается сильнейшей в мире, толковые хакеры и программеры покупаются другими странами как горячие пирожки. Я пытаюсь создать программу, эмулирующую действие порталов, и продвинулся уже очень далеко.

   – И что, тебе хватает ресурсов обычного ноутбука? – удивился Артем.

   – Нет конечно, – усмехнулся князь. – Вон у окна мощный сервер стоит.

   Артем посмотрел на шкаф из металла и стекла и заметил за темной панелью перемигивающиеся зеленые огоньки.

   Князь встал, разжег камин вспышкой плазмы и, удостоверившись, что дрова хорошенько занялись, вновь уселся за стол, вольготно откинувшись на спинку кресла.

   – Люблю смотреть на огонь, это успокаивает и помогает в размышлениях, – задумчиво проговорил князь и встрепенулся: – Вина?

   – Спасибо, не откажусь, – отозвался Артем.

   Князь налил из стоявшего на серебряном подносе графина два хрустальных бокала и пододвинул один гостю.

   Артем поднял бокал и оценивая букет втянул аромат: – Малина, клубника?

   Мечеслав с легкой улыбкой кивнул и пригубил напиток.

   – Добронрав делает. Этому вину двадцать лет.

   Артем сделал несколько маленьких глотков терпкого сладковатого вина, легко упавшего в пустой желудок, и почувствовал, как разливается по телу тепло.

   – Отличное вино! – оценил Артем эффект.

   Князь благосклонно усмехнулся, принимая как должное похвалу гостя, сделал глоток и, серьезно глядя на Артема, требовательно произнес: – Рассказывай.

   Артем собрался с мыслями и принялся рассказывать историю своего появления в мире Мечеслава. Князь внимательно слушал гостя, изредка задавая уточняющие и наводящие вопросы.

   Когда Артем закончил повествование о своих приключениях, Мечеслав несколько минут молчал, глубоко задумавшись. Артем тихонько сидел в кресле, прихлебывая вино и не решаясь отвлечь князя от размышлений.

   – Значит, научились посылать зов через портал. Не знал. Надо было чаще в большом мире появляться, – нарушил тишину Мечеслав и его глаза недобро полыхнули синим пламенем. – Чуть тебя не проворонил! Да еще зеленокожие твари и охоту за тобой устроили! Счет предъявим. Уже скоро!

   Артем внутренне содрогнулся, представив, на что способен впавший в гнев князь и не завидуя участи его врагов.

   Мечеслав, почувствовав изменившееся настроение гостя, мягко улыбнулся и проговорил: – Вижу, у тебя много вопросов, связанных с кланами драконьих воинов. Спрашивай.

   Артем отпил вина и задал занимавший его все время с момента появления на Альфе вопрос: – Кто уничтожил город клана Клыков Дракона и напал на тебя? Даурги?

   – Уничтожил? – вскинул брови Мечеслав. – Хуракан цел и невредим. Только теперь находится очень далеко отсюда, на землеподобной планете где-то в нашей галактике.

   Князь помолчал, наслаждаясь ошарашенной физиономией Артема, и с улыбкой произнес: – Начнем по порядку, с истории нашей расы. Я расскажу тебе основные моменты, а подробности ты сможешь прочесть в моей библиотеке и просмотреть ключевые события с помощью перстня.

   – Я уже видел несколько интересных снов, наведенных колечком, – подал голос Артем. – Правда показы проходят как-то нерегулярно. И что это за призрак почудился мне в пятилетнем возрасте возле тайника прадеда?

   – Артефакт тогда определил присутствие драконьей крови поблизости и пытался привлечь твое внимание. Но энергии собрал маловато и пробиться к неинициированному разуму не сумел – перстень способен аккумулировать огромное количество магической энергии, вот только на Бете близнецов ее все еще очень мало.

   Мечеслав поднялся и достал из шкафа жестяную коробку, открыл крышку – по комнате поплыл аромат дорогого табака.

   – Сигары, кури на здоровье. Рак легких тебе не грозит.

   Артема не нужно было просить дважды. Он аккуратно срезал кончик сигары специальной гильотинкой и щелкнул протянутой князем зажигалкой. Зажмурившись от удовольствия затянулся и тут же закашлялся. Закружилась голова и подкатила тошнота – даже во вредных привычках нужна практика.

   Князь тоже раскурил сигару, отхлебнул вина и начал рассказывать: – Наша цивилизация развилась на планете земного типа миллионы лет назад. Изначально обладая сильными задатками к управлению магической энергией, очень быстро мы развили магические способности, как нам казалось, до совершенства, продлив жизненный цикл практически до бесконечности. Я родился уже на Альфе, но успел поучаствовать в битвах с атлантами, известных в этом мире под названием Войн Падения. Вижу по твоему лицу, ты уже успел ознакомиться с некоторыми деталями.

   Артем молча кивнул.

   – Так вот, как и все молодые расы, мы поначалу много воевали, но постепенно, с увеличением срока жизни, поостыли. Горячих голов, жаждущих власти, стало меньше, а спустя тысячи лет они совершенно исчезли, уничтожив себя. Мы спокойно занимались науками и искусством, познанием мира и сути вещей. Дети рождались очень редко, все стремились жить в свое удовольствие и не искали лишних проблем. Можно сказать, что наша раса устала и катилась к вымиранию, растеряв былую энергию и напор. Именно тогда на нас обратила внимание древнейшая, первая раса нашего мира – драконы. Им было скучно в своих горах, и в один прекрасный день, обнаружив, что мы перестали убивать друг друга и взялись за ум, они пришли к нам и сумели многократно усилить наши магические способности. Появившиеся миллионы лет спустя молодые, жаждущие славы и завоеваний расы, получив пару раз по носу, оставили нас в покое и поклонялись как богам. Узнав от драконов о сдвоенности миров и найдя порталы, мы немного попутешествовали, изучив только начинающих развитие даургов, и перестали обращать внимание на их мир, понадеявшись на сверхмощные, закрывающие порталы магические колодцы. Это было нашей самой большой в истории кланов ошибкой. Этот воинственный народ мало того что сумел развить свои магические способности – конечно до нас им было далеко, – Мечеслав презрительно улыбнулся. – Но они еще смогли построить техногенную цивилизацию, объединить магию с физикой и создать мощнейшее оружие. Серией беспрерывных войн они полностью истощили магическое поле своей земли и вызвали катаклизмы планетарного масштаба. Планета билась в агонии. В один не лучший для нас день, найдя на месте особо сильных колодцев порталы, даурги отправили экспедицию и обнаружили наш цветущий мир. Мы встретили безобидных ученых и не прочли в их мыслях ничего дурного – это действительно были существа влюбленные в науку и не замышлявшие зла. В течение нескольких лет они жили среди нас, изучали наши возможности и историю. А затем попросили вернуть их назад, к семьям. Мы открыли портал и отпустили их. Через десяток лет даурги, как саранча, многомиллионной толпой хлынули на нашу планету через все порталы. С помощью ядерного и магического оружия они уничтожили все молодые расы и исковеркали половину планеты. Мы пытались договориться, применяли силу, но фанатичные безумцы не понимали никаких доводов. Вся их энергия была направлена на уничтожение всех и вся, в том числе и себя.

   – Очень похоже на Землю, где я родился, – пробормотал Артем.

   – Это свойственно всем молодым расам, – подтвердил князь, – Но этих просто заносило. В результате разразилась опустошительная война. Даурги компенсировали наше магическое превосходство миллионами воинов, которые все лезли и лезли через порталы, убегая с гибнущей планеты. Наши и так немногочисленные кланы стали еще меньше, а планета постепенно превращалась в безжизненную пустыню, магические колодцы были практически истощены. И тогда драконы преподнесли нам технологию создания артефакта под названием "Последний Довод". Артефакт, сжирая прорву магической энергии и оставляя чудовищный побочный эффект, перебрасывал любые объекты на похожие на наш мир связанные порталами планеты. Побочный эффект представлял собой неуправляемую ядерную реакцию и мы поняли почему так долго тянули драконы. За точку привязки брались сигналы порталов, а мир выбирался в случайном порядке. Чтобы активировать артефакт и перебросить все кланы нам пришлось вытянуть из планеты последние крохи магии, и мы появились здесь. Это случилось двадцать тысяч лет назад. Магическое поле планет имеет свойство со временем полностью восстанавливаться, но на это уходят тысячи лет. Даурги, оказавшись в опустошенном мире, сумели выжить и создать подобный артефакт, по-видимому, отследив возмущение полей и поняв сам принцип. Как только им хватило энергии немного восстановившихся колодцев для активации артефакта, они объявились на Альфе, бежав из мертвого мира. Но это только мои предположения, основанные на том факте, что пройти сквозь закрытые порталы в твой родной мир они не могут до сих пор. То есть, перенастраивать порталы так и не научились.

   Артем зачарованно слушал, совсем забыв про сигару, и очнулся, когда пепел обжег пальцы. Мечеслав пододвинул пепельницу и наполнил опустевшие бокалы.

   – О судьбе клана Крыльев Дракона я уже догадался – применили Последний Довод, спасая жизни родных, и ушли в другие миры. А что случилось с твоим городом?

   – Нашим городом, – мягко поправил князь. – Ты тоже принадлежишь к клану Клыков Дракона.

   – Нашим, – улыбнувшись, согласился Артем.

   – Предательство, – горько усмехнулся князь. – А если точнее – диверсия. Иногда в Хуракан пропускали проверенных купцов. Один из них пронес созданный даургами активатор Последнего Довода и, находясь возле цитадели, где размещался артефакт, включил его. Думаю, умирал он долго...

   Глаза Мечеслава хищно сверкнули, и Артем поежился, представив незавидную участь ввязавшегося не в свое дело торговца.

   – Как результат – выжженная радиоактивная долина и в окружности сотни километров истощенные магические источники. В это время я с женой направлялся к городу и получил последнее сообщения от отца – артефакт срабатывает через десять секунд после активации – нужно время вобрать энергию. Мы со Снежаной помчались прочь от города и угодили в засаду. Накопленная в организмах и перстнях магическая энергия быстро закончилась, а колодцы силы были слишком далеко, вдвоем не дотянуться. Единственным неистощенным полностью остался закрывающий портал колодец. Я не стал его трогать, дабы даурги не смогли последовать за женой на Бету. Спасло то, что зеленокожие желали взять меня живым. Уж очень им хочется понять суть магической силы наших кланов и научиться работать с мощными энергетическими потоками. Для своих опытов даурги, судя по твои рассказам, вот уже сотню лет с помощью кочевников захватывают людей с крупицами драконьей крови, выманивая их заклинанием зова из мира, где ты родился.

   – Откуда на Бете столько потомков кланов дракона? – удивился Артем.

   – Об этом позже, – скривился, словно от зубной боли князь. – Так вот, я увел погоню – несколько сотен кочевников во главе с двумя даургами, за собой, и дал время Снежане дойти до портала. Остальное показал тебе перстень.

   Артем кивнул, вспомнив стрелу в груди и ледяной ветер пропасти, и участливо спросил: – Как ты спасся?

   – Упал в воду удачно, – криво усмехнулся Мечеслав, – всего лишь сломал все конечности, тазовые кости и позвоночник. Меня прибило к берегу в трех километрах ниже по течению, где и подобрали драконы. После чего наши чешуйчатые друзья уничтожили напавший на меня отряд степняков и двух зеленокожих тварей. Но на город даургов не пошли – их слишком много, а на драконов, в отличие от нас, боевая магия действует, пусть и не так сильно как на обычных людей. Драконы взяли одного кочевника живьем и, развязав язык, узнали, как такой крупный отряд смог пройти мимо крепостей и патрулей.

   – Как? – спросил Артем, уже зная ответ.

   Князь хмуро посмотрел в глаза праправнука и выдохнул: – Варгоны давно хотели вернуть власть, – Мечеслав схватился за голову. – И зачем мы опять полезли в эти человеческие дрязги?!! Скучно нам стало, давай в игры играть! Доигрались!!!

   Он резко успокоился и замолчал. Попускал дым, задумчиво поглядывая на поднимающиеся к потолку сизые кольца.

   – Через неделю я пришел в себя, нырнул в портал, но Снежану не нашел, а перстень уснул. Это означало только одно – ее нет в живых.

   – Но почему она не перенесла роды, ведь и женщины кланов обладают способностью к быстрой регенерации?

   – На Бете очень мало магии, – с грустью ответил князь, – Колодцы немного восстановились лишь на месте порталов. Я объяснил Снежане как добраться до людей, что она и сделала. Роды, по-видимому, были очень тяжелыми, а подпитать организм энергией было неоткуда...

   Князь потянулся к бокалу и глотнул вина.

   – Даургов сейчас в Ледовом лесу уже около десяти тысяч, быстро размножаются в своих болотах. Уверен, что скоро они полезут из лесов в компании с кочевниками и начнется резня.

   – Через два месяца, – подтвердил Артем.

   – Откуда информация? – удивился князь.

   – Пару дней назад взяли в плен знатного хунна, – проговорил Артем, развалившись в мягком кресле и чувствуя легкое влияние алкоголя.

   – Молодцы, разведка! – похвалил князь, и поинтересовался: – Язык кочевников уже понимаешь?

   – Да я и русский как-то с трудом, со словарем, – немного смутился Артем.

   – Ну ничего, колечко поможет.

   Тихо скрипнула дверь и в кабинет вошла высокая красивая блондинка в легком желтом сарафане, поставила на стол блюдо с едой и, улыбнувшись князю, вышла.

   – Цветана, – ответил князь на немой вопрос Артема. – Живет со мной уж больше тридцати лет. Как-то от скуки я прогуливался по степи и наткнулся на отряд угров, возвращавшийся из Ледового леса с рабами. Порубил всех узкоглазых, людей провел к границе, а Цветана с родителями захотела остаться со мной. Угощайся.

   Артем накинулся на жареную форель и овощи, а Мечеслав встал, поправил кочергой дрова в камине и подкинул пару поленьев. Огонь весело затрещал, отбрасывая багровые блики на мужественно красивое лицо князя. Хозяин замка вернулся за стол, с улыбкой понаблюдал за уплетающим рыбу Артемом, сам едва притронулся к еде, съев пару кусочков.

   – Значит, два месяца у нас есть... – задумчиво проронил князь, наполняя бокалы.

   – И что делать? – задал извечный вопрос жующий Артем, уже прекрасно зная, кто виноват.

   – Идти в столицу и нанести дружественный визит варгонам, – глаза Мечеслава недобро сверкнули, заставив праправнука вздрогнуть от пылающей в них ярости. – Мне бы очень не хотелось, что бы королевство, в развитие которого вложили душу я и мои предки, уничтожили.

   – А почему бы ни притащить с Беты пару грузовиков с огнестрельным оружием и не устроить кочевникам сюрприз? – предложил Артем, проглотив очередной, обсыпанный тертыми кедровыми орешками и тмином, кусок вкуснейшей красной рыбы, приправленной острейшим, рождающим пожар во рту, и белым, как первый снег, кисло-сладким винным соусом.

   – А потом и ядерную бомбу? Я категорически против того, что бы приносить в этот мир автоматы и ракеты. Местные умельцы быстро разберутся в этой гадости, и через пару десятков лет, после нашей славной победы над степняками, Альфу захлестнут войны с использованием высокотехнологического оружия. Еще карлики восемь тысяч лет назад придумали пушки, потом замахнулись и на мирный атом, но получили от нас хороший подзатыльник и угомонились, пообещав прекратить разработки. Мы проследили – недомерки обещание сдержали. Проверяли постоянно, в течение всех тысячелетий, на всякий случай... Справимся своими силами, тем более что теперь нас двое. Нужно собирать армию. Но перед этим увидеться с даургами и задать им пару вопросов. Ладно, давай доедай, и пойдем, я покажу тебе душевые и твою спальню в северной башне. А завтра проведем инициацию.

   – Чего? – не понял Артем.

   – Разбудим древнюю кровь в тебе. Будет немного неприятно, – князь, заранее извиняясь, развел руками. – Но оно того стоит. А то жалко смотреть – взрослый воин клана Клыков Дракона, а слабый, как обычный человеческий маг! Но мы это исправим!

   Мечеслав многообещающе усмехнулся, заставив Артема похолодеть от нехорошего предчувствия.

   Открыв утром глаза, Артем удивленно похлопал ресницами, припомнил вчерашние события и нехотя сполз с постели. Спустился в полуподвальные помещения башни и очутился в зале, облицованном белым с золотистыми прожилками мрамором. В центре зала находился большой бассейн, а вдоль стен расположились душевые кабинки. Минут двадцать Артем нежился в теплой воде, устроившись в одном из лож, тянувшихся по периметру бассейна. Откуда неохотно выбрался при появлении князя. Молодой человек надел новые синие джинсы и белую футболку, любезно предоставленные радушным хозяином, обул сандалии.

   Мечеслав подождал, пока Артем оденется, и спросил: – Ну что, воин, готов?

   Дождавшись неуверенного кивка, князь усмехнулся: – Тогда пойдем. Завтрак позже – наедаться перед инициацией не рекомендуется.

   Артем поежился, не ожидая от вышеупомянутой процедуры ничего хорошего. Князь, захватив бутылку вина и высокий бокал, провел праправнука по двору мимо хозяйственных построек к дальней невысокой стене замка и открыл крепкую, обшитую железом дверь. За дверью оказались ступени, петляющие между скалами и уходящие под небольшим углом вверх. Минут пять мужчины молча – берегли дыхание – поднимались. Переступив последнюю ступень, Артем очутился на широченной, до блеска отшлифованной площадке, в конце которой виднелась гигантская рукотворная арка входа в пещеру. Присмотревшись, молодой человек заметил во мраке пещеры полыхающие синим огнем длинные плоски, понял, что это глаза дракона и нервно сглотнул. Послышался пронзительный, пробирающий до мозга костей скрежет когтей по камню и скала вздрогнула.

   Из тьмы, заставляя ощутимо подрагивать скалистую площадку, выбрался многотонный ящер. Судя по глубокой зазубрине на одном из гребней – вчерашний. Хотя Артем, видевший дракона второй раз в жизни, если не считать навеянных перстнем снов, сильно в них не разбирался, справедливо полагая, что для человека они все похожи друг на друга.

   – Приветствую тебя, старый друг, – с достоинством поклонился князь и с нежностью посмотрел в глаза дракона, сверкающего на солнце черной с синим отливом чешуей.

   Ящер прилег на скалу и низко склонил голову, пристально вглядываясь в глаза стоявшего перед ним человека. Артем, уловив в голове невнятный шепот и обрывки образов, понял, что старые друзья общаются мысленно.

   – Это Артем, – оторвав взгляд от узких зрачков дракона, с улыбкой представил гостя Мечеслав. – Ты его вчера катал на своей шее.

   – Ага, помню, – прогудел густым басом ящер. – Меня придурком еще никто не называл. Гм, ну почти никто... – поправился он, покосившись на состроившего невинную физиономию князя.

   Артем покраснел и смущенно бросил взгляд на едва сдерживающего смех Мечеслава.

   – Я это, чисто рефлекторно. Не хотел вас обидеть... – начал было извиняться молодой человек.

   – Ну да! Все вы грубияны, и на кой Светлый дернул нас связаться с этим племенам?!! – сокрушался дракон.

   Артем растерянно посмотрел на веселящегося князя.

   – Давно он столько не разговаривал, – посерьезнев, сказал Мечеслав. – Все больше сопит и молчит, но ты сумел его расшевелить. Молодец! Это Эльнир, царь драконов.

   – Здравствуйте, – вежливо поклонился Артем.

   – Привет, детеныш из клана Клыков, – ящер ощерил в улыбке острые полуметровые клыки, заставив парня под хохот князя испуганно отшатнуться.

   – Ладно, хватит издеваться над юношей, – отсмеявшись, произнес Мечеслав. Откупорил бутылку вина и наполнил бокал наполовину. – Хорош дурака валять. Займемся тем, зачем мы сюда пришли. Эльнир...

   – Кровопийцы! – тяжело вздохнул дракон.

   Уселся на задние лапы и хвост, поднял переднюю левую лапу, и Артем увидел, что на запястье не хватает одной чешуйки, а сквозь прореху в природной броне проглядывает плотная синяя кожа. Эльнир аккуратно провел острым, как бритва, когтем правой лапы и уронил тяжелую черную каплю выступившей из царапины крови в подставленный князем бокал с вином, разом заполнив его до краев. Жидкость в бокале забурлила и через несколько секунд успокоилась, поменяв цвет с красного на темно-синий, с хаотично пляшущими голубыми искорками.

   – Найди магический поток! – велел князь.

   Артем послушно прищурился, ощупывая магическим зрением площадку, и в паре метров от себя обнаружил мощный энергетический колодец. Перевел взгляд на Мечеслава, затем на дракона, отметил их схожую, изгибающую пространство ауру и сложную внутреннюю энергетику. Бокал в магическом диапазоне был похож на клубок бело-голубого пламени с дрожащим вокруг от скрытой силы маревом.

   – Пей, – не терпящим возражений тоном приказал Эльнир.

   Артем осторожно принял из рук князя покрывшийся изморозью бокал и в несколько крупных глотков выпил ледяную сладковатую жидкость. В желудке взорвалась морозная бомба, в ушах зашумело, а на глаза опустилась синяя пелена. Артем, начиная паниковать, почувствовал, как жилы заполняет холодный огонь. В голове стало пусто и холодно, мысли с трудом ворочались сквозь лед синего пламени, бушевавшего в сознании. Молодой человек поднял ладони и расфокусированным зрением увидел, что кожу покрывают голубые кристаллики.

   – Иней пошел, – удовлетворенно проворчал Эльнир.

   – Тяни энергию, – подсказал Мечеслав, напряженно глядевший на посиневшего и стучавшего зубами от жесточайшего холода парня, готовый, в случае если Артем не совладает с бушующей в нем метелью, поддержать и не дать синему пламени заморозить организм. Но не спешил, по тысячелетнему опыту зная, что если маг справится сам, способности будут на порядок выше.

   Артем, с трудом расслышав слова князя сквозь гул стучавшей в ушах замерзающей крови, потянулся к магическому колодцу. Магический поток радостно отозвался, выпустил толстенный отросток, и энергия понеслась к нему, с шипением наполняя организм и заставляя вылезать из орбит глаза. Через мгновение весь иссиня-голубой столб колодца неожиданно изогнулся и край его, уходивший ранее в землю несколькими километрами южнее, молнией сверкнув в небе вонзился человеку в солнечное сплетение. Артем упал на спину и взвыл от жара, мгновенно наполнившего тело. Каждая клеточка организма вибрировала от жаркого теперь синего пламени. Но огонь понемногу утихал, и Артем почувствовал наслаждение, ощущая, как теплая ласковая энергия наполняет перестроенные ткани.

   Не открывая глаз он видел строение вселенной и понял суть всех вещей, процессов и законов природы. Медленно поднимаясь над потоками частиц и полей, создающих иллюзию планеты, он походя погладил мягкой несуществующей ладонью два дружелюбных шарика разума. Сгусток сознания, ранее называвшийся Артемом, отбросив все чувства и желания, закачался в воздухе в паре метрах над скалой и через мгновение устремился вверх, в яркую белую пустоту, приветствуя огонь полыхающих звездами таких же, как и он, существ. Почти поравнявшись с одним из братьев, краем внимания уловил зов. Нехотя устремил одну из вероятностей восприятия на раздражитель и не нашел ничего стоившего внимания.

   – Артем... – тихий шелест волн дружеского мыслеобраза вновь скользнул по поверхности безличного инфантильного разума.

   Сознание, потерявшее собственное я, почувствовало легкое недоумение, пожало несуществующими плечами и уютно устроилось в пустоте, чувствуя, как наполняется звенящей тишиной и хором мыслей неисчислимых родственных сознаний.

   – Артем! – вибрация силы имени, всколыхнувшая мириады атомов и частиц, еще помнивших клеймо названий, вызвала чувство похожее на любопытство.

   Одно из щупальцев вероятностей событий, управляемое сознанием, сблизилось с двумя крохотными искорками.

   – Артем!!! – гул узнаваемого имени заставил завибрировать пламя сознания, рождая болезненные неприятные вихри и вызывая тысячи лет назад забытые эмоции и воспоминания.

   – Вернись! – беззвучный шепот заполнил большую часть вероятностей сознания, и существо, с отстраненным еще любопытством, сфокусировало все потоки восприятия на здесь и сейчас, мимолетно удивившись как ускользают ставшие вдруг мутными и хаотично-неопределенными события грядущего.