Текст книги "Возрождение"

Автор книги: Вячеслав Ширманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

   – Достаточно? – спросил Артем, приставив тупое острие к шее парня.

   Быстро восстановивший дыхание противник кивнул, подтянул ноги к животу и пружинисто вскочил на ноги. С широкой улыбкой протянул крепкую ладонь.

   – Ратибор. Я старший брат неумехи, за которого ты вступился. Подначивать его имею право только я, самый умелый ратник в деревне, – без ложной скромности пояснил мужчина. – Остальным за него ребра переломаю. Приятно встретить более умелого бойца. Скучно драться, когда нет противника сильнее. С тебя пару уроков. Интересная техника боя, а скорость просто нереальная.

   Вокруг собрались воины, знакомились, жали руку и хлопали Артема по плечу.

   – Воинская доблесть и умение драться всегда и везде были в почете, кроме нашего современного мира, где больше ценится умение друг друга поиметь, – с грустью подумал Артем.

   В течение последующей пары часов он тренировался с Ратибором, обучая его своей манере ведения боя. В свою очередь Ратибор учил партнера обращаться со щитом – Радмир показал основы, но нужно время, чтобы довести навыки до автоматизма. Медленно повторив движения несколько раз, Артем научил Ратибора приему, увиденному во сне. Из подсознания выплыло название – стальное дыхание. Деревенский воин был в восторге.

   Он с восхищением поглядывал на Артема и недоуменно почесывал затылок: – Хоть я, извини, но явно сильнее, но так быстро вертеть не могу. Возможно, нужна практика. А друг твой такой же быстрый?

   Слухи о появлении чужаков распространились по деревне со скоростью лесного пожара.

   – Нет, – с улыбкой покачал головой Артем. – На мечах вряд ли, а вот голыми руками поломает любого, невзирая на силу и комплекцию. Не советую с ним задираться, рефлексы убийцы, костей не соберешь.

   – Ну-ну, не пугай, – засмеялся Ратибор, снимая куртку. – Давай, снимай доспехи. На сегодня хватит.

   Воины расходились по домам, а Ратибор, схватив Артема за руку, потащил его к лесу.

   – И куда мы? – едва поспевая за новым приятелем, пропыхтел парень.

   – Пива будешь? – не сбавляя скорости обернулся ухмыляющийся провожатый.

   – Дурацкий вопрос, – буркнул Артем и ускорил шаг.

   Через пяток минут мужчины вышли к большому лесному озеру с красивой деревянной беседкой на берегу. Ратибор разделся и, разбежавшись, нырнул в озеро. Артем, недолго думая, последовал его примеру, бухнувшись в теплую, хорошо прогретую жарким солнцем чистую воду. Смыв пот и грязь, и вдоволь наплававшись, парни выбрались на песчаное мелководье. Обсохли, оделись и уселись на скамейку под резной крышей. Подошли еще пятеро крепких парней, принесших с собой пару объемистых бочонков литров так на двадцать каждый. Ратибор вышиб из одного бочонка пробку и деревянным молотком вбил в отверстие кран. Наполнил литровые керамические кружки. Пиво холоднющее, ароматное и не горькое, очень мягкое, но хмельное – оценил напиток Артем. Мужчины вывалили на стол груду копченой и вяленой рыбы.

   Поздним вечером нетвердой походкой в обнимку с новым другом Артем с трудом доковылял до деревни.

   Проснувшись утром, он минуту лежал на мягкой перине, глядя в арочный потолок, в тщетных попытках вспомнить окончание вечера и понять где находится. Хлопнула дверь и вошла Олеся, заставив парня повыше натянуть одеяло.

   Девушка поставила на тумбочку в изголовье кровати кувшин с квасом и стакан, и, с хитрой усмешкой взглянув на застеснявшегося Артема, хихикнула: – Вчера, говорят, более решительный был, а сегодня бабы испугался.

   Артем налил кваса, выпил, налил еще и откинулся на подушку: – Ну, сравнила. Красивая, как ты, девушка – это же оружие массового поражения! Одна красавица – сотня потерявших разум мужиков!

   – Вот еще, – махнула рукой зардевшаяся девица, – А еще скажи...

   Мягкие полные губы присевшей рядом девушки приоткрылись, заставив сердце Артема учащенно забиться.

   Через полчаса, умывшись и приведя себя в порядок, Артем с удовольствием хлебал куриный суп с лапшой, невинно поглядывая на Ратибора, Милорада и их крепкого отца. Закончившие накрывать на стол женщины уселись рядом. Олеська, присаживаясь, пихнула Артема тугим бедром, заставив его поперхнуться, а Милорада ухмыльнутся.

   – Не всякий убежит от такой девки, – хохотнул он, и, получив под столом тычок от сестрички, замолк, сосредоточенно доел суп и потянулся к блюду полному тушеной с мясом картошки. Залаяла собака.

   Олеся побежала во двор, вернувшись, стрельнула на Артема озорными голубыми глазищами: – Тебя Артемка ищут.

   Парень подхватился, вытер полотенцем руки и, поблагодарив хозяек, под усмешками семейства выскочил во двор, где с облегчением перевел дух. За воротами его ждал Радмир.

   – Ну что, как погулял вчера? Говорят, показывал чудеса боевого мастерства, самого сильного воина деревни победил? – веселился лекарь, глядя на сконфуженное лицо парня. – Славная победа для Повелителя Драконов! Не сомневаюсь, что она войдет во все летописи! Ладно, пойдем воин.

   Целитель повернулся и зашагал по улице. Надувшийся Артем молча поплелся за ним. Не доходя до кузницы, парень определил, что работа у кузнецов в самом разгаре – на пол деревни разносилось эхо ударов молота по наковальне.

   – Здравствуй Радмир. И тебе привет, бездельник, – поздоровался с мужчинами разгоряченный потный Руслан.

   Артем пробубнил невнятное приветствие и возмутился: – Не бездельник я! Ковать просто не умею. И вообще, я вчера упражнялся с местными в фехтовании!

   – Ладно, ладно, наслышаны уже о твоих подвигах, – примирительно улыбнулся Руслан и кивком указал на верстак. – Посмотрите вот на наши с Добрыней успехи.

   Артем и Радмир повертели в руках блестевшие полировкой новенькие арбалетные дуги, рассмотрели две коробки со спусковыми механизмами, еще какие-то детали.

   – Неплохо, и когда только успел?! А готовое изделие когда можно будет опробовать? – поинтересовался Артем, которому не терпелось пострелять из арбалета.

   – Дня два еще, не меньше. Сегодня цевья начну вырезать, да и насчет тетивы надо покумекать. Не внушают мне доверия их конские волосы.

   Артем на мгновение задумался и, хитро улыбаясь, спросил: – Кевларовая нить подойдет?

   – Откуда?.. – поразился здоровяк.

   – В рюкзаке завалялся стометровый моток, поводки делать для рыбалки. Тридцать килограмм на разрыв.

   – Тащи. Сплету такую тетиву, здешним умельцам и не снилось! – Руслан прикинул объем работ. – Нить завтра к вечеру уже нужна будет. Сегодня думаю тоже у Добрыни ночевать, если не выгонит, конечно...

   – Да ладно тебе, – усмехнулся гостеприимный кузнец. – Мне нравится, как ты работаешь с металлом, многих вещей я не знал. Тебе еще приплатить должен за науку. Живи сколько надо, дом большой, места всем хватит.

   – Ну, вы молодые люди продолжайте работу, – вклинился в разговор Радмир. – А мы с Артемом, пожалуй, пойдем – дел невпроворот.

   – Это каких еще дел? – идя рядом с целителем по широкой деревенской улице спросил Артем.

   – Буду тебя боевой магии учить. Исцелять ты уже умеешь, теперь пришло время научиться эффективно убивать.

   Мужчины быстро добрались до воздушного жилища Радмира, переоделись. Целитель вновь отвел Артема к лесному озеру и усадил под ивой. Прилежно исполняя все приказы Радмира, новоявленный маг через какое-то время смог сформировать в ладони шарик плазмы и снес небольшое деревце. Сотворив такое чудо, парень взмок от напряжения, трясущимися руками с трудом отвинтил флягу и глотнул воды, освежая пересохшее горло.

   – Практика и еще раз практика, – недовольно поджал губы Радмир. – Ты должен уметь, не поморщившись, пару сотен таких шариков сотворить. Чего сидишь трясешься? Тяни энергию из колодца и прокачивай через все органы.

   Артем послушно потянулся к потоку и почувствовал, как в него вливается сила. Он закрыл глаза, прогнал волну энергии через организм, пополнил истощенный внутренний резерв и бодро вскочил на ноги.

   – Уже лучше, – развалясь на травке хмыкнул Радмир.

   Уделив весь следующий день магической практике, вечером Артем, клятвенно заверив целителя что найдет дорогу сам и, показав для большей убедительности компас, собрался в деревню.

   – Артем, если задержишься допоздна, лучше ночуй в деревне, к другу своему Ратибору загляни или у Добрыни останься, – напутствовал его Радмир, стоя возле подъемника. – Ночью через лес сам не ходи.

   – Не понял, что случилось Радмир? Кочевники?..

   – Не совсем, – тяжело вздохнул целитель. – Оборотень объявился.

   – Оборотень? В мире, где я родился, они есть только в сказках. Неужто и вправду существуют? Что за твари?

   – Как же, сказки, – хмыкнул Радмир. – Одного деревенского утром нашли, точнее половину его. Следы зубов и когтей не подходят ни одному из хищников, что в Ледовом лесу живут. Я по старым книгам посмотрел – оборотень это. После Войн Падения много их в лесу объявилось. Кланы драконов долго истребляли, да вот не добили немного. Последний случай нападения в этом районе был более тридцати лет назад. Жители выследили тварь и завалили, потеряв четверых. Убить чудовище тяжело. Не дай бог, встретишь – стреляй в голову, если успеешь конечно. Очень быстрое и живучее создание. Так что будь осторожен и Руслана предупреди.

   Кузнецов Артем застал за финальной сборкой арбалетов. Машинки получились красивые, легкие, с хищными обводами дуг, деревянным лакированным цевьем из ореха и удобным прикладом.

   – Нить принес? – спросил Руслан, заканчивая монтировать рычаг натяжения тетивы.

   Артем кивнул и протянул бобину с кевларовой плетенкой. Руслан отложил арбалет и взял специальную V образную доску с тремя штырями для наматывания тетивы. Измерил расстояние между дугами и умело сплел нити, изготовив четыре тетивы – запас карман не тянет. Закрепил на арбалетах блоки и, натянув на них тетиву, вручил одно из метательных устройств Артему.

   Тот с удивлением разглядел причудливую конструкцию оружия и поинтересовался: – Это что за круглые подвижные штуки на концах дуг?

   – Объясняю, – Руслан взял второй экземпляр. – Эти круглые штуки называются блоками. Блочная система позволяет снизить усилие необходимое для натяжения тетивы на восемьдесят пять процентов, в результате вот этим рычажком можно легко взвести арбалет. Если блоки убрать, то для того чтобы привести арбалет в заряженное состояние потребуется усилие примерно в сто килограмм. А так не больше пятнадцати. Так что мы получили легкое современное бесшумное оружие с огромной убойной силой, которое, кстати, и сегодня спецподразделения нашего мира успешно применяют при выполнении боевых задач. Здесь же я изготовил и установил крепления типа ласточкино гнездо для наших оптических прицелов. Патронов осталось маловато, поэтому предлагаю переставить оптику на арбалеты и пристрелять оружие. Позже, если найдем необходимые ингредиенты, а именно ртуть и азотную кислоту, с этиловым спиртом вообще проблем нет, я могу изготовить гремучую ртуть [10]

[Закрыть]для капсюлей [11]

[Закрыть]. Порох сделать тоже не хитрая задача. Отстрелянные латунные гильзы я собирал, да если что и новые отлить можно.

   Руслан умело переставил прицелы, зарядил арбалеты любезно предоставленными Добрыней болтами. Кузнецы вынесли из-под навеса стол и привинтив к нему тиски, зажали в них один из арбалетов. Метрах в ста, в дальнем конце сада, новоявленные снайперы установили толстую деревянную доску, расчертив ее окружностями. До наступления темноты мужчины откалибровали прицелы и отправились ужинать. Утолив голод, друзья вышли во двор и присели на скамейки за столик под старой, усыпанной крупными алыми ягодами вишней.

   – Завтра начну ковать меч. Потом сделаю пару десятков арбалетных болтов – трофейные мне не нравятся, баланс плохой. И можно закругляться, – поделился Руслан планами с Артемом. – Один клинок неплохого качества у нас есть. Еще метательных ножей с десяток выкую – смертоносная штука в умелых руках.

   Здоровяк потянулся, поиграл натруженными мускулами и с усмешкой покосился на друга: – А как твои успехи?

   – Я теперь шаровыми молниями кидаться умею, – гордо поведал Артем. – Правда еще туговато получается, но я быстро учусь.

   – Ого! – воскликнул Руслан. – Покажи!

   – Ну, – маг воровато огляделся. – Не здесь, а то хозяева обидятся, если я им чего-нибудь разнесу.

   – Тоже верно, – согласился здоровяк.

   Артем поднял глаза на потемневшее вечернее небо с первыми мерцающими звездами, нехотя поднялся и протянул руку: – Ладно, пойду я к Радмиру, а то ночь скоро, а наш радушный друг строго настрого запретил шататься по лесу после захода солнца.

   – Знаю, уже предупредили. Золотишка завтра захвати, с Добрыней надо будет расплатиться. И посоветуйся с Радмиром, что нам еще может понадобиться из железа, – произнес Руслан, пожал ладонь друга и отправился в дом отдыхать.

   Артем заглянул в сад, попрощался с кузнецом, подпиравшим жердями тяжелые от крупных краснобоких яблок ветви, и, проверив заряжено ли ружье, быстро пошагал к лесу.

   Через полчаса он поднялся на подъемнике в воздушный дом и Радмир напоил едва отошедшего от ужина у Добрыни гостя чаем с медом и булочками. После второго ужина, слегка осоловевший Артем забрался под купол и допоздна читал книги по магическим наукам и истории Альфы.

   Рано поутру Артем за завтраком советовался с Радмиром насчет оплаты кузнецу – чтобы не обидеть, но и лишнего не заплатить.

   Целитель выслушал перечень оружия уже изготовленного кузнецами из дорогого булата и стоящего в планах, прикинул в уме и выдал: – Не меньше чем два килограмма давай. В эту сумму пусть подгонит для вас две усиленные пластинами кольчуги из булата, и в одежной лавке возьми две кожаные рубахи под них. Еще наручи, поножи, шлемы, боевые перчатки. Наплечные щитки. Все это у него уже готовое есть, останется немного подтянуть и кое-что переделать под ваши размеры.

   – Дорогое удовольствие война, – с кислой миной вздохнул Артем.

   – Не жалей денег, в бою хороший доспех ой как пригодится, а решишь сэкономить – мертвым деньги не нужны, – доходчиво обосновал растраты Радмир и поднялся со стула. – Пожалуй, с тобой схожу. Кузнец кузнецом, но и я, как вдосталь повоевавший ветеран, совет могу неплохой дать.

   При подходе к деревне мужчины услышали ружейные выстрелы.

   – Руслан с кем-то воюет! – воскликнул Артем, снял ружье с предохранителя и сломя голову бросился вперед.

   Радмир, настороженно оглядываясь по сторонам, с обнаженным мечом поспешил следом, крикнув Артему чтобы не торопился.

   Мужчины, пригнувшись и осторожно ступая по траве, приблизились к краю леса и присели за кустом. На широком, голом поле – картошку местные жители выкопали накануне, шел бой. Радмир, глядя сквозь переплетение ветвей кустарника, на глазок прикинул количество нападавших – около двух сотен бойцов.

   Лучики стояли метрах в пятидесяти от укрывшихся в подлеске мужчин, посылая в сторону деревушки стрелы. Вооруженные мечами, одетые в легкую броню кочевники двумя шеренгами медленно приближались к границе поселения, ловя болты и стрелы в крепкие, окованные железом, щиты. Из толпы лучников вылетели два шарика плазмы и с грохотом врезались в ближайшую вышку, с которой увлеченно отстреливались деревенские воины. Артем поморгал, слегка ослепший от яркой вспышки и как только зрение восстановилось, облегченно выдохнул – вышка целая и невредимая стояла на своем месте.

   – Пусть хоть сотню бросит, – хмыкнул довольный собой Радмир и горячо зашептал. – Я в каждой вышке по периметру деревни мощные стационарные артефакты установил. Не пробьют, уроды... Действуем так. Ты лупи из ружья в гущу лучников и старайся зацепить побольше. Если кончатся патроны или не успеешь перезарядить – работай магией. Тут я тебе не помощник, не та специализация. На шесть-семь шариков тебя хватит, но если выложишься полностью – рубиться не сможешь. Тем более что у кочевников могут быть защитные амулеты. Бросишь не больше четырех, и не забывай тянуть энергию из ближайших колодцев, не расходуй внутренний резерв. Как только разбойники доберутся до нас, забираем по мечу, рубимся, а дальше деревенские подтянутся.

   Внимательно глядя в глаза нервно глотавшего вязкую слюну бледного парня Радмир одобряюще пихнул его в бок, – Страх это нормально. Не боятся только безумцы. Нужно только научиться им управлять, и тогда страх поможет выжить в бою. Артем кивнул и перевел взгляд на лучников.

   Стоявший ближе всех к лесу стрелок отпустил тетиву и рыжий, совсем молоденький парень, со стрелой в шее исчез за бортиком сторожевой вышки. Со стороны деревни донеслись два выстрела и две плотные шеренги мечников потеряли четверых бойцов. Тяжелые пули насквозь пробивали щиты и броню атакующих.

   Артем больше не колебался. Стоя на колене, он поднял ружье, и пять выстрелов практически слились. Плотная толпа лучников качнулась, брызги крови и мяса заставили кочевников испуганно хлынуть в разные стороны от падающих со страшными ранами товарищей. Артем бил в упор, и убил и ранил больше десятка узкоглазых врагов. Летевшие со стороны деревни редкие арбалетные болты выщелкивали мечников. Артем быстро перезарядил ружье и прицелился – два десятка кочевников обозленных смертью соратников без страха бросились к лесу, быстро сообразив, откуда пришла смерть. Еще пятерку врагов Артем успел застрелить, и, не успевая перезарядить ружье, принял меч вырвавшегося вперед оскаленного рослого кочевника на ствол оружия и ударом приклада раздробил врагу челюсть.

   – Если выживешь, я тебе орешки принесу в больничку! – мелькнула злая мысль.

   Краем глаза заметил как рядом яростно вращая мечом выпрямился Радмир, давая Артему драгоценные секунды для перезарядки. Артем никогда так быстро не перезаряжал оружие, угроза для жизни неплохой допинг. Через несколько секунд еще десяток тел корчились в судорогах, забрызгивая кровью траву и кусты. Последней пулей Артем остановил очередного врага в двух метрах от себя, отстрелив руку с мечом. Кочевник, визжа от боли, покатился по траве и Артем, отбросив пустое ружье, двинул ногой по челюсти агонизирующего врага, выкрутил из крепко сжатых пальцев оторванной конечности меч и, вынырнув из кустов, бросился вперед. Рука уже почти привычно сформировала шарик плазмы, и остатки поднявших луки стрелков в брызгах огня изломанными обожженными куклами с грохотом разбросало по сторонам. Один из них к немалому удивлению Артема оказался невредим. Шипя от боли, сорвал с шеи расплавившийся защитный амулет и, обнажив меч, кинулся к Артему. Легко уйдя влево от слишком медленного рубящего удара, парень полоснул мечом по спине потерявшего равновесие врага, разрубив кожаную в железных пластинах куртку и позвоночник. Правую щеку обдало ветром, Артем резво повернулся – незамеченный кочевник с занесенным для удара мечом поймал арбалетный болт прямехонько в раскрытый рот и исходил кровавой слюной. Руслан, внимательно следящий за действиями друга сквозь оптику, быстро перезарядил арбалет. Мечники, обнаружив, что остались без поддержки лучников, разделились. Часть побежала назад к лесу, а остальные продолжили напирать на деревню. Артем медленно пошел навстречу.

   Отбив удар закрывавшегося щитом кочевника, Артем пригнулся и отрубил ему ступню, разгибаясь, жалящим движением воткнул клинок под подбородок его товарищу, резко вырвал. В лицо плеснул фонтан дымящейся крови. Следующий кочевник резко ткнул меч Артему в голову, неожиданно изменил траекторию, собираясь распороть ему живот. Артем успел отпрыгнуть, пинком ноги послал пыль и комки земли в лицо чересчур проворного врага и пока тот, вопя ругательства, протирал глаза, перерубил ему шею и едва успел отпрыгнуть от двух синхронно двигающихся противников, явно привыкших работать в паре.

   – Вы что, братья? – тяжело дыша прохрипел парень, удерживая меч в вытянутой руке острием на уровне глаз ухмыляющихся кочевников.

   Те, скалясь, кивнули, и молча бросились к нему, заходя с разных сторон. Артем с трудом отбил первую атаку, получил длинный глубокий порез на бедре и кувыркнулся в пыли, отрываясь от врагов. Его охватило бешенство. Первого из братьев он разнес на куски шаровой молнией, второму, потерявшему поддержку и оглушенному близким разрывом, без затей мощным ударом отрубил голову. Кровь окатила Артема с ног до головы. Рядом рубился с тремя теснившими его врагами Радмир. Артем не раздумывая ударил ближайшему кочевнику в спину. Лезвие меча легко прошло сквозь кольчугу, вызвав жалобный всхлип. Клинок развернувшегося соседа Артем вскользь отправил вниз, свободной рукой схватил врага за ворот кольчуги и ударил лбом в переносицу.

   – Шлем с носовой пластиной одевать надо! – прорычал Артем.

   Мечник выпустил щит, схватился за сломанный хлеставший кровью нос и Радмир отрубил ему голову вместе с левой кистью. Краем глаза заметив, как из деревни вопя вовсе горло ринулось около двух сотен защитников, маг быстро метнул в отступавших прикрываясь щитами кочевников две шаровые молнии, внося панику и ужас в ряды оставшихся без поддержки шамана врагов. Прищурился от яркой вспышки, удовлетворенно поглядел на взметнувшиеся в воздух в огне плазмы куски тел, принял на подхваченный щит удар очередного визжащего от ярости и страха узкоглазого охотника за чужим добром, ногой врезал по яйцам и полоснул клинком по шее. Пригнувшись, пропустил над головой меч неожиданно вынырнувшего слева кочевника и наискось рубанул по животу. В память врезались падающие на землю кишки человека и перекошенный рот.

   Переводя дух, повернулся к приближающимся со стороны деревни врагам и поймал в грудь толстую стрелу.

   Стрела пробила его насквозь, заставив пошатнуться. Артем не смог даже застонать, чувствуя жесточайшую боль и не слыша больше сердца, гулко стучавшего в ушах в течение всего боя. Он рухнул на колени и, схватившись за торчащее из левой стороны груди древко стрелы, завалился на бок. Больше ничего сделать не успел. В глазах потемнело, и Артем провалился во тьму.

   Деревенские бойцы отбросили остатки отряда кочевников к лесу, наваливаясь толпой на разрозненные кучки врагов и убивая их в коротких жестоких стычках. Лес наполнился звоном оружия и криками. Испуганно притихшие деревья и ветер удивленно наблюдали, как странные двуногие создания режут друг друга.

   – Артем! – Руслан упал на колени рядом с товарищем, положил на землю арбалет. – Артем, ты живой? Что болит, куда?..

   Он увидел наконечник стрелы, проклюнувшийся из спины, потемневшую от крови рубаху, нащупал артерию на шее друга и растерянно застыл, не зная что делать.

   Руслан покачиваясь сидел на земле, до хруста сжимая огромные кулаки и невидящим взглядом смотрел на неподвижно лежащего Артема.

   – Ну-ка милок, – Радмир отпихнул белого как мел здоровяка и бухнулся в пыль рядом. – Посиди в сторонке, не мешай.

   Здоровяк непонимающе перевел пустой взгляд на целителя, разомкнул ставшие вдруг непослушными губы, и с трудом проталкивая слова сквозь пересохшую глотку прошептал: – Он мертв, стрела в сердце попала. Пульса нет...

   – Спокойнее.

   Радмир осторожно повернул голову Артема, приподнял веко, посмотрел зрачок, попытался нащупать пульс.

   Не обнаружив биения сердца, посмотрел магическим зрением, внимательно изучая бурю энергетических потоков, поднявшуюся в организме пронзенного стрелой парня и с легкой улыбкой подмигнул Руслану: – Я ведь говорил что он потомок драконьих воинов? Говорил. Не переживай, побегает еще твой дружок. Повелителей Драконов так просто не убить!

   Руслан недоверчиво уставился на целителя, поморгав, справился с изумлением, перевел взгляд на стрелу торчащую из груди Артема и спросил: – Но как??? Ведь сердце пробито!!!

   – Позже объясню, времени мало. Скоро пройдет болевой шок и Артем придет в себя, вот тогда жди беды. Не мешай!

   Радмир резким движением отломил наконечник стрелы и огляделся по сторонам. Из леса как раз появился весьма довольный собой, заляпанный с ног до головы чужой кровью Ратибор.

   Воин увидел неподвижно лежащего Артема и обеспокоено спросил: – Жив?

   – Будет, – коротко бросил целитель. – Тащи носилки и захвати троих бойцов. Поможете нести.

   Ратибор шустро бросился назад к лесу, раздался заливистый свист и через минуту он вернулся с несколькими бойцами. Со стороны деревни приближались женщины с носилками, собирали своих раненных и безо всякой жалости резали глотки немногочисленным выжившим изрубленным кочевникам. Ратибор понесся к ним за носилками.

   – Куда только егеря смотрят, – со злостью проговорил Радмир, окидывая взглядом залитое кровью и заваленное посеченными телами поле. – Две сотни разбойников прошли под носом!

   Артема осторожно уложили на носилки и почти бегом дотащили до дома Ратибора. Внесли в одну из спален, сдернули постель, что бы не перемазать кровью и, предварительно постелив плотную непромокаемую ткань, переложили на кровать. Целитель снял с плеча походную сумку с лекарскими принадлежностями и, велев Олесе принести кипяченой воды, выгнал всех из комнаты.

   Через час веселый Радмир выскочил из дома, хлопнул по плечу не находящего себе места от волнения здоровяка: – Все в порядке, недели через две будет как новенький. Стрелу вынул, рану почистил, сердце и мягкие ткани восстанавливаются. Чего глаза выпучил? У драконьих воинов, если ты забыл, огромная скорость регенерации клеток. К тому же рядом с домом находятся несколько магических колодцев, так что организм Артема рефлекторно тянет энергию, ускоряя процесс выздоровления.

   – Ему же стрела сердце пробила??? Как он может жить???

   – Объясняю неучам, пренебрегшим чтением книг по истории кланов Повелителей Драконов, – вздохнул Радмир усаживая Руслана на скамейку возле дома. – Есть несколько документально подтвержденных случаев. У этой замечательной во всех отношениях расы в случае отказа сердечной мышцы печень начинает работать как насос. Сейчас с помощью трав я погрузил мозг Артема в глубокий сон, можно сказать в контролируемую кому. Магией усыпить я его не могу – он невосприимчив к чужому воздействию. Так вот, если бы я этого не сделал, твой друг очнулся бы и бродил по деревне полоумным живым мертвецом, пугая народ – печень работает намного слабее сердца, крови к мозгу притекает немного, так как организм сейчас направляет всю энергию на восстановление клеток главного насоса. А еще существует легенда, что даже если отрубить драконьему воину голову, тело еще сутки будет жить... Ладно, иди-ка ты к Добрыне, отдохни, а то с такими нервами рано седеют и долго не живут.

   Артем открыл глаза и зажмурился от ярких лучей солнца заглядывающего в настежь распахнутое окно. Жутко хотелось есть. А еще больше пить. В поле зрения выплыла сияющая знакомой озорной улыбкой Олеся, поправила одеяло.

   – Проснулся наконец-то. Ну и перепугал ты нас, думали не жилец, а нет, уже и шрамов почти не видно.

   Артем облизнул сухие потрескавшиеся губы и прохрипел: – Воды...

   Девушка охнула, всплеснула руками, умчалась куда-то и через минуту Артем с наслаждением пил вкусную, прохладную и немного сладковатую на вкус ключевую воду, чувствуя как живительная влага растекается по обезвоженному организму.

   Допив мелкими глотками вторую кружку воды, парень откинулся на подправленные заботливой Олесей подушки и спросил: – Сколько я провалялся? И где Руслан?

   – Да почитай две недели лежал, Радмир тебя какими-то настоями поил, говорил, что просыпаться тебе никак нельзя. А Руслан сначала с тобой сидел, потом, когда ты на поправку пошел, делами в кузне занялся. Я за тобой уже четвертый день приглядываю. Есть хочешь?

   – Слона бы съел! – сказал Артем, потирая ноющий от голода живот.

   – А слон это кто? – спросила Олеся, удивленно хлопая пушистыми ресницами.

   – Слон, это несколько тонн бегающего лопоухого мяса. Тащи чего-нибудь, не то тебя покусаю! – пригрозил улыбаясь Артем, плотоядно поглядывая на ладную фигурку девушки с аппетитными выпуклостями в нужных местах.

   – Ой! – испуганно взвизгнула девушка и исчезала за дверью.

   – О, герой очнулся! – в светлую комнату вкатился пышущий здоровьем румяный Руслан, сверкая недавно обритой наголо белой макушкой, резко контрастирующей с загорелым лицом.

   Здоровяк присел на стул рядом с кроватью, обеспокоено рассматривая осунувшееся, похудевшее лицо Артема и спросил: – Как себя чувствуешь?

   Артем несколько секунд прислушивался к внутренним ощущениям, мысленным взором просканировал все внутренние органы и с улыбкой ответил: – В принципе в норме, вот только кушать очень хочется.

   – Сейчас Олеська тебя кормить будет, – ухмыльнулся счастливый Руслан, искренне радуясь выздоровлению друга, который по всем канонам медицины родной планеты должен был умереть еще две недели назад.

   Он какое-то время помолчал и, пристально глядя в глаза Артема, тихо произнес: – Я думал все, нет тебя. Я так никогда в жизни не пугался. Даже когда в Чечне в боевых действиях участвовал, так не переживал.

   – Да ладно тебе Руслан, – тепло улыбнулся нахмурившемуся было другу Артем. – Жив здоров. А что случилось-то со мной? Последнее что помню резкая боль в сердце и темнота. И откуда вообще эти кочевники взялись на нашу голову?

   – Откуда? – со злостью переспросил Руслан, сжимая пудовые кулаки. – Егеря из Ледового Щита проворонили. Карательный отряд, пробуют на зуб границы Росы. Охотники за чужим добром и рабами, чтоб им провалиться! А насчет ранения – кочевники, отступая, тебе сердечко стрелой прошибли. И все тело насквозь.

   – И я живой после этого?! – ошалело уставился на друга Артем.

   – Да вроде, – хохотнул Руслан и пересказал Артему лекцию об удивительных свойствах организмов драконьих воинов.

   – Ну дела...– протянул Артем и ненадолго задумался, припоминая рассказы отца. – Ты знаешь, мой отец в советские еще времена, будучи студентом-практикантом участвовал в раскопках древних курганов на нижней Волге. Так вот, копали они курганы ранней самарской культуры, это примерно пять тысяч лет до рождества Христова. И изредка находили нехарактерные для древних цивилизаций погребения.

   Артем замолчал, взял стоявшую рядом возле кровати на тумбочке кружку воды, неторопливо напился.

   – Что ты имеешь в виду? – нетерпеливо заерзал на стуле Руслан.

   – Покойников тогда хоронили на спине с согнутыми коленями. А в некоторых погребальных камерах находили скелеты с отрубленными конечностями и отсеченными головами, выломанными ребрами напротив сердец, да еще вдобавок придавленные тяжеленными глыбами. Один раз нашли безголовый скелет с проломленными ребрами, видно, сердце вырвали. А вот конечности отрубить позабыли. Глыба, придавливающая шустрого покойника, сдвинута, а поза костяка создавала впечатление, словно он полз в толще земли.