Текст книги "Нижние Земли (СИ)"

Автор книги: Владислав Чупрасов

Соавторы: Римма Храбрых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Элис задумчиво покивала.

– Разве вампиры чувствуют запахи так же, как вы?

– Нет. Это не запах. Не знаю. Это что-то, наверное, на молекулярном уровне. Или на каком там они чувствуют, – Марк затянулся еще раз, второй затяжкой почти добив сигарету до фильтра. – Если ты тесно общаешься с оборотнем, вампиры будут реагировать на тебя почти так же, как на оборотня. Ну, может, чуть послабее. У ликантропоманов реакция, конечно, сильнее.

– Ликантропоманов, – повторила Элис и скривилась. – Любите вы здесь сложные слова.

– Мы? – Марк поднял брови. – Здесь? Сложные слова?

Элис заметно смутилась и отвернулась, нервно сжимая в пальцах сигарету. Марк глядел на нее с веселым интересом, не спрашивая больше и не настаивая на продолжении.

– Это противоестественно, – пробормотала Элис, упорно глядя в сторону.

– Страсть вампиров к оборотням? – скалясь, спросил Марк. – Или сами вампиры?

Элис дернула плечом.

– Нихрена себе! – Марк присвистнул. – Этому учат в цитадели свободы и демократии? А как же равные права всем, и пусть никто не уйдет обиженным?

Элис затянулась с такой силой, что ее щеки провалились внутрь, четко обрисовав скулы, но ничего не ответила.

– Кого еще не любит наш бро-оа-адмайндид айтишник? – Марк откровенно лыбился.

– У тебя ужасный акцент, – сообщила Элис и ткнула вторую сигарету в пепельницу рядом с первой. – А не люблю я всех.

– Кроме Густафа.

– Кроме Густафа, – подтвердила Элис, возвращаясь в свой привычный невозмутимый режим.

Они вошли в здание децерната – Марк по дороге врезался в Джейка, обменялся с ним парой язвительных комментариев по поводу зрения оборотней и призраков – и почти дошли до рабочего места Элис, когда она обернулась и в упор посмотрела на Марка.

– Ваше логово в другой стороне, если я ничего не путаю, – сказала она.

Марк осклабился и спросил:

– А почему ты не любишь вампиров?

Если Элис и изменилась в лице, то только самую малость. Смерила Марка взглядом с головы до ног, развернулась и устремилась к своему столу. Марк, как привязанный, стелился следом, и его настойчивость, конечно же, не осталась незамеченной Густафом.

– Элис не любит вампиров, – сообщил ему Марк, прежде чем тот успел что-то спросить.

– Ну да, – немного озадаченно ответил Густаф. – И что?

– И тебе неинтересно, почему? – спросил Марк, устраиваясь на краешке стола возле места Элис.

– Потому что это противоестественно, – очень ровным голосом сказала Элис. – Это люди, которые уже не живые.

– Может, ты и зомби боишься? – спросил Марк, наклоняясь к Элис и делая страшные глаза.

Элис вздохнула и посмотрела на него так, будто он был ровесником Риккерта.

– Зомби не бывает, – сказала она. – Это сказки, придуманные в Голливуде.

– А если... – начал Марк, но тут его прервал уже Густаф.

– Элис никого не боится, – немного слишком строго сказал он. – А еще ее искал ван Телген.

Марк вскинул руки, показывая, что сдается.

– Удаляюсь, удаляюсь и не мешаю работать, – посмеиваясь, сказал он и оттолкнулся от стола.

Густаф проводил его недоверчивым взглядом.

Больше Густаф ничего не сказал, но вернулся к этой теме позже, уже вечером.

Разгружая пакеты, которые они, как обычно, притащили из супермаркета возле дома, где Элис снимала квартиру, Густаф как бы между прочим спросил:

– Так ты правда боишься вампиров?

Элис шумно выдохнула.

– Не, я понимаю, конечно, – сказал Густаф, открывая холодильник и аккуратно, по одному, перекладывая на дверцу яйца из упаковки. – Хорошо, что ты не оперативник.

Элис села за стол и подперла голову рукой.

– Густаф, – странным голосом сказала она, – ты боишься слизней?

Густаф закрыл дверцу холодильника и посмотрел на Элис.

– Наверное, нет, – подумав, ответил он. – И червей тоже не боюсь. И...

Он задумался, подбирая слова. Элис кивнула.

– Вот. Я не боюсь вампиров. Я выросла в обществе, где не боятся никого и ничего, кроме звонка из банка о просроченной оплате квартиры. Но вампиры... Нет, их права никто не нарушает, им можно все то же, что и людям, и оборотням, и магам. Но...

Она задумчиво покрутила в пальцах зажигалку.

– У вас очень хорошо и правильно придумано – с этими... restricted areas.

– Области ограниченного доступа, – машинально перевел Густаф. – Стоп. Ты имеешь в виду резервации?

Элис поморщилась.

– У нас тоже хотели ввести что-то вроде того. Ну, знаешь же, охрана прав коренного населения и все такое. Но... Идея не нашла сторонников. Вернее, нашла слишком много противников. Негуманно.

Густаф сел напротив нее и очень внимательно посмотрел.

– Элис, но «упыриный квартал» – это не резервация. Никто не загонял туда вампиров, они сами отгородились от остальных.

Элис пожала плечами.

– Плоховато отгородились, как видишь, – немного невнятно сказала она, зажимая в зубах сигарету. – Один сбежал.

– Он не сбегал, – вяло запротестовал Густаф. – Ну, то есть сбежал. Но не так, как из тюрьмы сбегают. Ну, то есть его охраняли. Но сами же вампиры.

Он потерянно замолчал.

– Да ладно, -сказала Элис и стряхнула пепел в полную пепельницу перед собой.

Густаф молча потянулся, взял пепельницу, вытряхнул окурки из нее в пакетик. Завязал его на узелок и положил рядом с мусорным ведром.

Элис так же молча наблюдала за ним.

– Но я все равно не понимаю Эрику, – немного невпопад сказал Густаф, возвращаясь за стол. – Точнее, я понимаю, что она боится за Риккерта. Ладно, можно уехать в другой город. Разводиться-то зачем? Неужто так плохо все у них?

– Знаешь...

Элис ничуть не удивилась такой смене темы разговора, как будто слышала все, о чем думал Густаф, пока опустошал пепельницу: и могла точно проследить за тем, как его мысль перескакивает с одного предмета на другой, следуя прихотливыми ассоциативными путями. А может, и правда могла – за полгода Густаф так и не смог определиться, точно ли умения Элис можно объяснить с точки зрения банальной логики или же здесь есть все-таки что-то от магии.

– Знаешь, – повторила Элис еще более задумчиво, чем до этого. – Эрика такая не одна. Вообще в Маардаме фонтан разводов.

– Всплеск, – поправил Густаф. – Наверное. Ты имеешь в виду, резкое увеличение количества?

Элис кивнула.

– Разводов, драк, бытовых ссор – вся статистика не просто поползла, скакнула вверх. Если бы это случилось только в последний месяц, можно было бы понять. Целых два маньяка подряд. Пусть даже у одного speciality – маги, а у второго – оборотни.

– Это не может не сказаться на настроениях в обществе, – продолжил Густаф ее мысль.

Элис кивнула еще раз.

– Ван Телген заметил это еще на прошлой неделе. Мы с ним подняли статистику за последние полгода. И – с февраля отчетливый подъем по всем показателям.

– Наверное, об этом надо доложить комиссарам? – неуверенно предположил Густаф.

– Мы подготовили рапорт Инспекторам.

Густаф ревниво зыркнул на это «мы», но Элис, кажется не заметила. Она развернулась на стуле и смотрела в окно – черный квадрат с редкими огоньками, обрамленный белыми рамами. Где-то там, внизу и вдали, те числа, которые она и ван Телген называли «подъемом по всем показателям» обретали плоть и кровь. Может быть, прямо сейчас кто-то там внизу избивал или убивал кого-то другого, чтобы завтра стать еще одной цифрой в полицейских отчетах, прибавив их рапорту для Инспекторов еще больше убедительности.

Густаф потянулся через стол и накрыл ее руку своей ладонью.

Элис вздрогнула и повернула к нему голову.

– Боюсь, без подписи обоих комиссаров мой рапорт Инспектор не станет рассматривать, – ровным голосом сказала она.

– Тео вернется скоро уже, – уверенно сказал Густаф. – Он нас не бросит. Тем более что убийства в библиотеке и в упырином квартале он взял под личную ответственность.

Элис поморщилась.

– Упырином, – тоскливо сказала она. – Ну как вы так можете? Вы не пропагандируете равные права, не кричите на всех углах о равенстве, вы называете вампиров упырями, а оборотней – псинами. В Чикаго тебя бы за эти слова засудили. Но в вас нет и капли... bigotry.

Свободной рукой Густаф взъерошил светлую челку и улыбнулся.

– И как тебе мое внезапное чувство расизма? – спросила Элис, затягиваясь.

– Не знаю, как там с чувством расизма, а над чувством языка тебе еще работать и работать, – ответил Густаф, улыбаясь еще шире.

– Над чувством языка, значит, – сказала Элис, глядя на него очень внимательно. – Работать и работать, значит.

Густаф заерзал, ощущая внезапную неловкость под ее взглядом.

– А что? – спросил он самым дерзким своим тоном, тем, которым говорил Густаф-который-не-боится-спорить-с-преподавателями.

– Ничего, – Элис усмехнулась. – У тебя все на лице написано.

– И что же у меня на лице написано? – спросил Густаф еще более дерзким тоном.

– То, о чем ты думаешь.

– И о чем же я думаю?

Элис выпустила длинную струю дыма и сказала.

Потом затянулась еще раз, с нескрываемым удовольствием глядя, как Густаф идет пятнами.

– У тебя огоньки в глазах пляшут, – сказала она, потушила сигарету и потянулась к Густафу через стол.

Мысли Густафа она прочла совершенно правильно, о чем он ей, конечно же, сообщил некоторое время спустя, когда они уже и думать забыли и о статистике, и о вампирах, и о Тео. Не то чтобы нужно было озвучивать это вслух, хватило, собственно, и действий, но...

Но перед сном Густафу всегда хотелось поболтать, причем, желательно, на приятные темы, а не на те, которые стали обычными в децернате за последние месяцы.

– И вообще, – сказал он, целуя Элис в макушку и одновременно пытаясь натянуть на обоих одеяло. – Ты же придешь ко мне на выпускной?

Элис сонно пробормотала что-то, что Густаф принял как согласие.

Оборотни – как минимум, Марк – выражались куда более определенно. С другой стороны, приглашал их к себе на выпускной Густаф совсем не в таких же обстоятельствах, как Элис, что, в общем-то, не мешало Ларсу отпускать шуточки на тему «ты у нас первый». Подразумевалось, что Густаф – первый стажер, который приглашает оборотней на свой выпускной. То, что сам Ларс и вообще отряд оборотней стал частью децерната меньше чем за год до того, как Густаф впервые здесь появился, как-то упускалось из виду и Ларсом, и Густафом, и всеми остальными. Оборотни вписались в жизнь децерната так хорошо, что без них его уже было так же сложно представить, как и без призрачного Джейка, внезапно появляющегося из стены и язвительно осведомляющегося, не слишком ли много рыбного супа изволили откушать те или иные полицейские – в зависимости от того, кто именно попадался ему под горячую руку. А попасться ему мог кто угодно: Джейк не щадил никого.

В последние же дни он попадался на глаза оборотням гораздо реже – может быть, из-за того, что был слишком занят в своем отделе, может, по какой другой причине.

Одна из этих возможных причин, нет, две из этих возможных причин были для оборотней не меньшей головной болью.

После убийства Агаты Эрих прочно обосновался в квартале вампиров. А вместе с ним и Штефан, который хотя и был почти в три раза младше вампира, демонстрировал гораздо больше твердости духа и оказался просто незаменим в вопросах сглаживания острых углов между тонко-натурно-страдающими соотечественниками и и сравнять-все-с-землей-обещающими местными вампирами. Сиречь, между Эрихом и Свеном.

В тонкости межвампирных и международных отношений больше никто лезть не осмелился, а вернее, абсолютно все вплоть до комиссаров постарались слиться как можно быстрее и незаметнее, рассудив, что на таком уровне должны вступать в дело уже Инспекторы.

Они и вступили.

Скорее всего.

Об этом никому в децернате ничего не было известно. Кроме, может быть, Тео, но тот отправился в отпуск, не передав никому обязанностей по этому вопросу, что все (в первую очередь Ружа, во вторую – Марк) восприняли как зеленый свет. Зеленый свет на дорогу, ведущую как можно дальше от квартала вампиров.

Было у такого расклада и не очень приятное для децерната обстоятельство.

Два обстоятельства.

Возможно, совпадающие с причинами внезапного затворничества Джейка. Во всяком случае, обосновавшиеся в децернате примерно в то же время.

Приехавшие со Штефаном оборотни по понятным причинам не могли остаться в квартале вампиров, как их начальник и Эрих. И то ли по приказу свыше, то ли по личной договоренности между кем-то и кем-то Томаш и Петр обосновались в логове оборотней, только на ночь возвращаясь к себе в отель.

Этому решению не очень-то была рада ни одна из сторон.

Оборотни-иностранцы явно чувствовали себя не в своей тарелке, хотя и очень старались этого не показывать: Петр, глядящий на всех исподлобья, похуже, Томаш, улыбающийся всем искренне и открыто, получше.

Оборотни-маардамцы чувствовали себя немногим лучше, хотя их неловкость сглаживалась тем количеством работы, которое на них свалилось благодаря сотрудничеству с двойками. Херцландцы пытались помогать в меру своих сил: им из вежливости выдали необременительные задания (вроде мониторинга социальных сетей города, с чем прекрасно справлялся и один Ларс). Все прекрасно понимали, что это не что иное как синекура – что могли понять в соцсети маленького города, где почти все друг друга знали, два иностранца, на нижнеземельном-то разговаривающие не слишком хорошо. Однако же формальности были соблюдены, херцландцы могли сделать вид, что тоже занимаются чем-то полезным, а маардамцы – что очень этому рады.

Почти все.

Бернар, например, кажется, и вовсе не заметил двух медведей, поселившихся в волчьем логове. После отъезда Эрики и Риккерта он ходил как в воду опущенный, реагируя на внешние раздражители вроде Марка или Ларса только так, как мог бы реагировать заранее запрограммированный робот. Его и не трогали особо, только следили, чтобы не бродил по улицам один. Ларс даже оставил свое холостяцкое жилище и на время перебрался к Бернару.

– За что требую прибавки к жалованию! – крайне серьезным голосом заявил он Марку спустя два дня этого сожительства.

Марк в ответ на это только вскинул голову, заодно пытаясь разлепить слипающиеся глаза.

– На одни продукты сколько уходит, – Ларс принялся загибать пальцы. – а ведь их надо еще приготовить, да не просто так, а чтобы этот, – он кивнул на Бернара, – согласился хотя бы вилку в руку взять.

– Не пизди, – вяло огрызнулся Бернар. – Я нормально питаюсь, а ты не так уж и много готовишь.

– Да-а, конечно, расскажи кому-нибудь другому, хеер Не-Помню-Когда-Последний-Раз-Ел-Суп, – воскликнул Ларс.

Если бы не обычная кривая ухмылка, можно было бы подумать, что он говорит серьезно.

– Суп? – заинтересованно спросил Марк.

– Суп, – горячо ответил Ларс. – Нет, ты только представь, такой большой волк – и не знает, что нужно каждый день обязательно есть горячее!

– Я ем горячее, – все еще вяло сказал Бернар. – А твои представления о полезном питании устарели еще в конце прошлого века.

О том, что лучше бы Бернару этого не говорить, вскоре поняли все, даже херцландцы: Ларса невозможно было заткнуть еще где-то около часа. Он долго и много рассуждал об анатомии людей и оборотней, порывался рисовать на стене логова какие-то схемы – Марк даже проснулся от этого и строго сказал, чтобы Ларс даже и не думал. Ларс не расстроился и начал рисовать схемы прямо в воздухе, обрисовывая изящными движениями ладоней, как пища поступает в пищевод, как она движется по нему, преодолевает верхний сфинктер, попадает в желудок и так далее...

Где-то в середине его рассказа Агнешка, отчетливо позеленев, выскользнула из логова, но Ларс на это не обратил ни малейшего внимания – оставшаяся аудитория его вполне устраивала. Похоже, он готов был читать эту лекцию – без сомнения, хорошо продуманную, составленную живо и остроумно, насыщенную примерами и аналогиями – даже одному-единственному слушателю. И на лице Бернара было написано такое смирение, что остальные попавшие под внезапную раздачу научно-популярных знаний невольно проникались к нему искренним сочувствием. Потому что сразу становилось понятно, на ком эта лекция была обкатана, кому предназначена и кому, похоже, предстояло выслушать ее еще не один раз.

– Вы, главное, сами едой не станьте, – вроде бы сквозь сон сказал Марк, и Ларс осекся.

Петр и Томаш переглянулись. Бернар мрачно опустил взгляд на броник, лежавший у него на коленях.

Быть оборотнем было не так уж и трудно, особенно после той муштры, которую и Бернар, и Ларс, и Агнешка прошли в лагере под Маардамом. Можно было и смириться с тем, что вампиры реагируют на оборотней как быки на красную тряпку. Или не смириться, а сделать это источником постоянных «лулзов», как выражался (и практиковал) Ларс. В конце концов, вампиры умели держать себя в руках ничуть не хуже оборотней.

Но мысль о том, что где-то в городе прячется вампир, который стал заложником присущей его виду страсти к оборотням, который полностью подпал под ее власть, который стал зависим от нее...

Который попробовал крови оборотня и сошел с ума.

Вся суть которого была подчинена одной цели – снова напиться крови оборотня, искупаться в ней, почувствовать клыками последнее судорожное движение тела, наполовину человеческого, наполовину звериного.

Вампиры-ликантропоманы творили страшные вещи. Болезнь увеличивала их силу, свирепость и изворотливость, делая не просто опасными преступниками – превращая их в кого-то вроде тигра-людоеда в индийской деревне начала прошлого века. Но вот если Шер-Хан был глуп, то у вампиров-ликантропоманов умственные способности не только никуда не девались, но еще и обострялись – правда, только в одном направлении.

Эта мысль – мысль о том, что где-то в городе прячется вампир-ликантропоман, в любом оборотне пробуждала странное чувство.

Очень похожее на страх.

И когда на следующий день оборотней подняли по тревоге, каждый из них вспомнил эту фразу, брошенную Марком вскользь, но ударившую точно в то, что каждый из них прятал очень глубоко, настолько глубоко, что не признавался в этом даже самому себе, не то что своим коллегам.

Надевая на ходу куртку, Марк орал в гарнитуру:

– Ты уверен, что он ушел? Да мне похуй, пусть едут хоть люди-хуюди, хоть кто угодно. Если он еще там, я своих туда на пушечный выстрел не подпущу!

Что Марку ответили, никто не слышал. Он буркнул еще что-то, нажал на кнопку и задержался в дверях логова, уже одной ногой за порогом.

– Ларс, ты остаешься, – сказал он не терпящим возражения тоном. – Мониторь форумы, соцсети, ну, ты знаешь. Сучонок где-то бегает, может попасться на глаза сородичам.

– А куда мы вообще?.. – начала Агнешка.

Марк нетерпеливо махнул рукой.

– Волчата со второго потока встретились с вампиром.

Уточнять, с каким именно вампиром, как и говорить, что именно его Марк имел в виду, когда говорил о «сучонке», не было нужды.

– Я хочу тоже, – внезапно подал голос Петр, подумал секунду и добавил: – Тоже с вами.

Марк смерил его задумчивым взглядом и кивнул.

Через несколько секунд в логове остались только Ларс и Томаш. Первый выглядел не особенно довольным таким раскладом, второй – не очень понимающим, что вообще происходит. Однако спрашивать ничего не стал, только выразительно поднял брови, глядя на Ларса. Тот, по своему обыкновению скрючившись в три погибели в кресле, так что колени торчали почти на уровне ушей, посмотрел в ответ поверх планшета и сказал:

– Ликантропоман напал на других оборотней.

– Это я понял, – неторопливо, явно подбирая слова, ответил Томаш. – Но нюансы укрылись от моего понимания.

– Дружище, я у тебя уже спрашивал, почему у вас учат нижнеземельному по учебникам позапрошлого века? – Ларс хохотнул и покачал головой. – Не, я тебя тоже понял, конечно.

Томаш ничего не сказал, но и брови на место не опустил, все еще выражая всем лицом вежливый интерес, мало отношения имеющий к недоумению Ларса по поводу образования в Херцланде.

– Под Маардамом есть лагерь, где оборотней готовят для службы в полиции.

Томаш кивнул.

– Я слышал о нем, – сказал он так же медленно. – Это первый у вас такой лагерь. И он совсем недавно работает.

– Мы были первыми, хм, выпускниками, – пояснил Ларс. – У нас было двое инструкторов: обер и Матс Барт.

– Тоже урожденный?

Ларс покачал головой и ухмыльнулся.

– Матс – человек. Человечище.

– Просто человек? – уточнил Томаш.

Ларс кивнул.

– Даже не маг?

– Не маг, не оборотень, не вампир, не нечисть какая. Просто человек.

Томаш вздернул брови еще выше, хотя казалось, что дальше просто некуда.

– Матс Барт знает о нелюдях столько, сколько все университеты на континенте вместе взятые, – ответил Ларс на невысказанный вслух вопрос. – Да, и херцландские тоже. Именно ему принадлежит идея создания этих лагерей. До того, как ты наверняка знаешь, у оборотней была одна дорога – в армию.

– Да, мы тоже успели повоевать, – сдержанно сказал Томаш.

Ларс не стал спрашивать, кого он имеет в виду, говоря «мы», это и так было понятно.

– Но я могу согласиться, – продолжил Томаш. – У нас тоже нет специальных лагерей. Кому-то везет, как нам. Кто-то остается в армии. Нет – как это сказать? – переготовки.

– Переподготовки, – поправил его Ларс. – Да, именно это и имеется в виду. В армии проще, чем на гражданке. У тебя есть командир, авторитет которого, – он еле заметно поморщился, как будто вспоминал о чем-то не слишком приятном, – ты признаешь безоговорочно. Выполняешь приказы и особо не думаешь. На гражданке у тебя больше свободы.

– И больше ответственности, – медленно сказал Томаш. – Кажется, я понимаю. Ваш обермейстер не отвечает за вас так, как... – он запнулся.

– Как вожак, – закончил за него Ларс и осклабился. – Вы в Херцланде тоже так называете командиров?

Томаш молча кивнул. Ларс довольно ухмыльнулся и сменил позу, перекинув тощие ноги через подлокотник кресла. Планшет он уронил себе на колени, небрежно удерживая кончиками пальцев, но время от времени кидал взгляд на экран, чутко отслеживая малейшие изменения во всех открытых вкладках.

– В армии, – неожиданно серьезно сказал Ларс, – нас учили сдерживать и выпускать агрессию по команде.

– На гражданке, – эхом вторил Томаш, – вы должны справляться с этим самостоятельно.

– Именно. Мы были первой партией, пробной. Поэтому обер и стал нашим обером. Взял под личную ответственность, так сказать. Второй выпуск Матс готовит уже без него – тоже та еще задачка. А теперь малышня попалась на зуб вампиру.

– Надеюсь, никто не пострадал, – неловко сказал Томаш.

Ларс снова ухмыльнулся – криво, одним уголком рта, вечно приподнятым, так что Ларс казался ухмыляющимся постоянно. Но этой ухмылкой он выражал больше разнообразных эмоций, чем иные люди (например, Элис) всеми мимическими мышцами сразу.

– Если бы кто-то пострадал хоть сколько-нибудь серьезно, обер поехал бы один, а нас вызывал бы уже с места происшествия. И был бы там раньше скорой. И то вряд ли успел бы обогнать Матса.

Томаш подпер подбородок ладонью и задумчиво улыбнулся, глядя на Ларса.

– Я немного завидую, – сказал он, улыбаясь. – У вас два вожака.

Ларс пожал плечами и отвел взгляд.

– Мы предпочитаем называть обера обером.

– А Матса – Матсом? – наполовину вопросительно сказал Томаш.

– Или инструктором. Но Матсом короче.

Ларс быстро взглянул на Томаша, а потом перевел взгляд на экран планшета, выпрямился и быстрыми паучьими движениями что-то набрал.

– Зашевелились, красавчики, – довольно сказал он. – Заходи, сам посмотри на них.

Томаш с готовностью достал свой планшет. И он, и Петр зарегистрировались на всех местных форумах, которые им показал Ларс, и честно проводили там время, иногда даже пытаясь что-то писать, чтобы не вызывать подозрений. Особой любовью Ларса пользовался форум с громким названием «Кровавый Маардам» и готичным оформлением в стиле нулевых. В правилах форума говорилось, что регистрация разрешена только вампирам и личность каждого нового пользователя АМС проверяет лично. На деле же, как сразу сказал Ларс и как херцландцы убедились сами, регистрация была совершенно свободной, так что среди почти двух тысяч пользователей настоящих вампиров была едва ли половина. Даже если допустить, что не все вампиры, зарегистрированные там, жили в Маардаме.

Только зайдя на форум, Томаш сразу понял, что Ларс имел в виду, говоря о том, что тамошние «красавцы зашевелились»: среди новых тем одна была налита багрово-красным цветом, каким отмечали темы, стремительно набирающие популярность. Количество сообщений в этой теме уже перевалило за две сотни, хотя создана она была всего пару часов назад.

А называлась тема с такой же претензией на пафос, как и остальные здесь: «Убийца оборотней вышел на след».

– Страсти какие, – пробормотал Томаш себе под нос, проглядывая первую страницу.

Ларс хохотнул. Его пальцы порхали над экраном: Ларс уже вел оживленную переписку с кем-то.

– С третьей по пятую страницы можешь пропустить, – сказал Ларс, не глядя на него.

Томаш послушно ткнул в шестерку под названием темы.

«Да полно вам, дамы и господа, как будто никто никогда волка какого-нибудь не хотел на зубок попробовать».

Тон сообщений Ларса разительно отличался от того, как он разговаривал в жизни, – и полностью соответствовал его аватарке на форуме: альбинос-андрогин с изысканно впалыми щеками и надменным взглядом в лучших традициях Энн Райс. Писал Ларс, насколько Томаш мог судить, исключительно грамотно, используя те самые красивые обороты, за которые высмеивал херцландское образование.

Полторы страницы после первого сообщения Ларса в этой теме остальные пользователи возмущенно писали, что это уму непостижимо и как можно так легко говорить о такой ужасной беде.

«А что для вас большая беда, собратья? – спрашивал Ларс. – То, что пострадали волки, или то, что один из нас не совладал с собой?».

Еще полторы страницы обсуждение бурлило, другие пользователи увлеченно переругивались, уже забыв, с чего вообще начался их спор.

– Можно мне? – спросил Томаш, когда обсуждение чуть стихло, то есть новых сообщений не появлялось уже больше десяти минут.

– Ну, попробуй, собра-ат, – протянул Ларс жеманно.

«Психологи утверждают, что яростнее всего отрицает возможность чего-либо тот, кто втайне этого хочет. Лишнее доказательство человеческой глупости, считаю я».

Ларс одобрительно заржал.

Подождав немного, пока поток подтверждающих сообщений не иссяк, Томаш добавил:

«Мы – вампиры, а это звучит гордо. И если один из нас оступился, мы не откажемся от него, но протянем руку помощи».

– Умно, – сказал Ларс и медленно покивал. – Если он тут, может и откликнуться. Или откликнется тот, кто его видел, но сдавать не хочет, потому что поддерживает.

Томаш немного стеснительно улыбнулся, явно довольный похвалой Ларса.

Марк с интересом поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы хоть как-то отвлечься от пожирающего его беспокойства.

В зеркале отражался Петр, вознамерившийся пообщаться с, как он считал, землячкой. О том, что Агнешка родилась в Нижних Землях, он то ли не знал, то ли успешно игнорировал этот факт. Петр некоторое время просто смотрел, а затем что-то спросил на херцландском.

Агнешка уставилась на него с выражением, отдаленно напоминающим ужас. Если бы ее волосы были короче, они бы зашевелились, как змеи Медузы Горгоны.

Петр нахмурился и отсел к окну. Агнешка тут же успокоилась и уставилась в противоположную сторону.

Марк хмыкнул, перевел взгляд на Бернара, так же безучастно смотрящего перед собой. Протянул руку и ткнул его пальцем в плечо. Бернар повернул голову к оберу, демонстрируя свой безграничный интерес.

– Все нормально будет, – негромко сказал Марк.

Вообще-то в его обязанности не входило лечение разбитых сердец и прочих душевных проблем, но в данный момент это казалось необходимым.

– Я знаю, – так же тихо ответил Бернар.

– В конце концов, – добавил Марк, наконец-то обращая внимание на дорогу, – хорошо, что он не оборотень.

Петр молчал некоторое время, наблюдая за этой трогательной картиной, после чего подал голос:

– А кем вы были до того, как стать... как вас... – он не стал заканчивать, поймав взгляд Бернара в зеркале, и вежливо улыбнулся, демонстрируя, что считает этот вопрос совершенно не бестактным и даже уместным.

– Учителем, – ровно ответил Бернар. – До того, как попасть на Восток, я был учителем.

– Учителем чего?

– Права, – Бернар снова уставился в окно, потеряв к беседе всякий интерес.

Петр хотел было что-то спросить, но не успел. Вмешался Марк, выворачивающий с оживленной улицы в переулок между домами:

– Вы поймите, Петр, никто из нас не хотел стать полицейским. Кроме Агнешки, – обер глянул в зеркало на девушку, – это ее работа. Так вот, мы в полиции не потому что нам это очень нравится, это наша мечта или что-то вроде того. Просто у них... у нас выбора не очень много.

– У урожденных, я слышал... – начал Петр, но Марк его перебил:

– Приехали.

Небольшая пешеходная улочка с маленькими кафе не выглядела местом преступления. Никого из других децернатов, медиков, оцепления – просто тишина и практически полное отсутствие людей.

Марк набрал номер Матса, который и сообщил ему немногим раньше о проблеме. Тот ответил почти сразу же, как будто все это время держал телефон под рукой.

– Ну что?

– Что – ну? Где они? Мы приехали, а здесь пусто.

– Ща, – ответил Матс и на несколько мгновений пропал.

Когда его голос зазвучал снова, он назвал адрес небольшой кофейни в двух домах от них.

– Окей, – буркнул Марк. – Мы скоро будем.

Кофейня с виду была совершенно пуста: даже стулья уличной беседки были перевернуты и поставлены на столы.

Марк толкнул дверь, звякнувшую колокольчиком. Бариста из-за барной стойки помахал им рукой, мол, закрыто.

– Мы ненадолго, – отмахнулся от него Марк и направился к единственному занятому столу в кофейне.

Официантка вилась вокруг этого стола с аптечкой в руках. Появление еще нескольких оборотней вогнало ее в ступор.

– Спасибо за заботу о наших мальчиках, – сказал Марк таким тоном, который не предполагал никакого дальнейшего общения.

Официантка мрачно спросила, будут ли они что-нибудь и, узнав, что ничего, гордо ушла за барную стойку.

– Доложите обстановку, – потребовал Марк, усаживаясь на единственный свободный стул у стола. Остальные три были заняты пострадавшими оборотнями.

Марк внимательно изучил каждого: степень повреждения, адекватности, заодно попытался вспомнить их имена. Последнее было сложнее всего.

– Ну, мы... – неуверенно начал один, самый бодрый на вид, со смешными кудряшками на макушке и выбритыми висками.

Он был самым длинным из всех и полулежал на стуле, вытянув длинные ноги в проход.

Макс, вспомнил Марк. Даже Мак – чтобы отличать от другого Макса в этом потоке. Короткое имя – самое то для урожденного оборотня.

Все трое мальчишек были урожденными. И это создавало определенные трудности.

Марк краем глаза отметил, что Петр стоит у барной стойки, держит в руке стакан и негромко общается с барменом и официанткой. Это было неплохо.