Текст книги "Нижние Земли (СИ)"

Автор книги: Владислав Чупрасов

Соавторы: Римма Храбрых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Что там?

Марк мотнул головой в сторону здания библиотеки, облицованного зеркалами и стеклом. В зеркалах множились черные машины с красными вкраплениями и взволнованные, бегающие туда-сюда полицейские.

Фрау ван Тассен покачала головой.

– Мне не понравилось то, что я там увидела. Тебе тоже не понравится, мальчик.

– Работа у нас такая, – Марк дернул плечом. – Это точно наше дело?

– Милый мой, я вырастила двух магов, неужели ты думаешь, что я не отличу обычные разрушения от магических? – фрау ван Тассен попыталась улыбнуться, но было видно, с каким трудом ей это далось.

– Я не знал, что у Абеля есть брат, – риторически заметил Марк.

– У него и нет брата, – уклончиво ответила фрау ван Тассен и начала поднимать стекло.

– Передавайте ему привет, – Марк отлепился от дверцы и махнул рукой.

– Это ты ему привет передавай. Ты его чаще видишь теперь. Удачи, мальчик.

Стекло поднялось, на несколько мгновений совместив в себе изображение лица фрау ван Тассен, нашивок на закатанных рукавах куртки Марка, блика от его часов и угла библиотеки, после чего машина тронулась.

Волки стояли в ожидании, а Густаф уже умчался к Тео, который был в библиотеке.

– Что она сказала? – спросила Агнешка, поправляя ворот своего свитера в окне их джипа.

Марк ухватил ее за косу, девушка зашипела и отошла за плечо Бернара.

– Ничего хорошего, – ответил обер. – Я иду внутрь, вы ждете меня здесь. Поболтайте с двойками, выведайте, что они знают. Вон, их комиссары едут.

Хаммер с цифрой «два» на боку, немного похожий на маленький танк, притормозил за ними.

Из-за руля вышел один комиссар ван Тассен, совсем немного разминувшийся со своей матерью, и сразу же подошел к ним.

– Что там?

– Еще не знаем, – ответил Марк. – Тебе мама привет передавала.

– Твоя? – удивленно спросил ван Тассен, поднимаясь по ступеням.

– Нет, твоя, – Марк топал следом.

– Ладно.

В библиотеку они вошли вместе.

Но ван Тассен прошел вперед, а Марк остался у входа, оглушенный разом со всех сторон.

Удушающий запах был повсюду, как будто это не место убийства, а бассейн, который под завязку наполнили свежей кровью. Криминалисты закрыли все окна, поэтому удушающий смрад обрушился на вошедших и окутал их с ног до головы.

Ван Тассен прикрыл рукавом нос и уже здоровался с комиссарами, в том числе и со своим напарником, приехавшим раньше, а Марк еще даже не сумел справиться с желанием заскулить и броситься вон из этого проклятого места.

Слишком много крови – это точно был не один человек.

К нему подошел Тео, настойчиво взял за плечо и сжал. Руку неприятно кольнуло, как при уколе анестезии в стоматологии, и Марк смог, наконец, вздохнуть.

– Может, я пойду? – тихо спросил он у Тео.

– Ты нам нужен, – мягко ответил комиссар. – Хотя бы попробуй. Или мы позовем Петерса.

Марк тряхнул головой, вырвал немеющую от магии руку и решительно нырнул вперед.

Не хватало еще, чтобы кто-то посмел подумать, что обер с чем-то не справился и пришлось звать на подмогу его подчиненных.

– У тебя же насморк, тебе должно быть нормально, – вяло съехидничал Марк, становясь рядом с ван Тассеном и Кристенсеном.

– Тут, нахрен, никакой насморк не спасет, – буркнул ван Тассен.

Его напарник согласно кивнул.

Читальный зал библиотеки, в которой Марк оказался в первый раз в жизни (именно в этой библиотеке, хотя и вообще библиотеки Марк посещал в последний раз давно: еще во время учебы в университете; в остальном же стереотип о том, что оборотни не очень умные создания, он поддерживал так же успешно, как и некоторые другие), был пуст, если не считать полицейских. Густаф ползал по полу с блокнотом, что-то воодушевленно зарисовывая. Комиссары стояли полукругом, обреченно рассматривая пол перед собой. Марк, чувствуя, как начинает кружиться голова от запаха, едва перебитого магией Тео, прислонился к ближайшему столу спиной.

– Эй, осторожнее, – шикнул на него Густаф, подползая под стол со своим вечным блокнотом.

– Чего тебе, стажер? – раздраженно отозвался Марк.

Комиссары обернулись на его голос, и Ружа сделала легкое движение рукой, приманивая его к себе. Марк отлепился от стола и неохотно подошел к ней.

– Давай помогу.

– Цветами вонять будет?

Марко прижал запястье к носу. Даже собственная кожа пахла кровью – она отдавалась на языке и в горле склизкой пленкой. Еще немного сильнее – и запах было бы видно.

– Не будет.

Ружа слабо улыбнулась и сняла с пальца одно из своих колец. Марк взял его в руку и придирчиво рассмотрел: фианит, а может, простая блестяшка, старое черненое серебро, а может, мятый алюминий. Марк очень плохо разбирался в украшениях, кроме тех, что носил сам. Да и те были большей частью подарены разными людьми.

Марк сжал кольцо в ладони, и оно тут же начало нагреваться. Марк привык с самого детства, что все вокруг него имеет свой запах. И в библиотеке все тоже должно пахнуть: люди, магия, столы из икеи, а уж что говорить о книгах в дешевых и дорогих переплетах?

Кольцо обожгло ладонь, и Марк от неожиданности его выронил. Потянулся поднять, но кольца уже не было. Запахи обрушились на него неожиданно и сильно: стол оказался из самого настоящего дуба, хотя руки бы вырвать тем, что клеит под столешницу мятные жвачки; цветами от цыганской магии и вправду не пахло; то ли кошелек, то ли ремень из натуральной кожи – новое приобретение ван Тассена; сильно пахло духами, которыми пользовался Кристо, а может, это был Тео...

Марк опустился на пол, только сейчас поняв, почему Густаф ползает – он следовал за кровавыми линиями, расчерченными по полу. Марк шмыгнул носом.

– Комиссар Пыслару, комиссар Орд, – начал бормотать он, загибая пальцы. – Еще комиссар, еще комиссар... Стажер. Работников библиотеки – трое. Нет, четверо – у двоих одинаковый резус фактор, может, родственники. Человечники натоптали, но все – свои. Их свежих запахов это – все.

Марк потер виски, посмотрел на Тео, который протянул ему руку, чтобы помочь встать.

– Тео, ты читаешь книжки? – вдруг спросил Марк.

– Конечно, – ответил Тео.

– А в эту библиотеку записан? – Марк взялся за его руку и легко поднялся на ноги.

– Было дело.

– Тогда ладно, – Марк сунул руки в карманы и оглядел мутным взглядом всех присутствующих. – Я пойду?

– Иди, – согласился Тео, хотя в глазах у него Марк впервые заметил что-то, похожее на разочарование.

Это несказанное «ты нам не помог» так и осталось мерзким осадком висеть между ними, даже когда Марк вышел из библиотеки, сел прямо на ступеньки и выронил металлическую зажигалку из дрожащих пальцев.

Первой к нему подлетела Агнешка, взволнованная, растрепанная. Подняла зажигалку, прикурила ему сигарету, придержала у губ, когда поняла, что Марк даже руки не поднимает. Быстрым шагом, перескакивая со ступени на ступень, подошел Бернар. Опустился на одно колено, положил ладонь на затылок Марка, прижал его к себе.

Сигарета истлела в тяжелом молчании. Наконец Марк отлепился от сержанта, погладил Агнешку по руке и забрал у нее зажигалку. Совершенно четкими, настолько четкими, что они выглядели неестественными, движениями прикурил новую сигарету и глубоко затянулся.

– Что узнали? – хрипло спросил он.

– Трое, – ответила Агнешка, и Марк успел подумать, не ошибся ли, – библиотекарей. Еще один – главный библиотекарь. Задержались допоздна, потому что готовились к общегородскому мероприятию. Охранника отпустили, сказали, что на сигнализацию сдадут сами. Охранник утром пришел первым, но он не заходил внутрь. Внутрь вообще никто не заходил, запах просочился.

Марк понимающе хмыкнул.

– Запах просочился...

– Что там, Марк? – серьезно спросил Бернар.

– Там мясо, – просто ответил Марк.

Густаф потыкал локоть Тео своим блокнотом. На его взгляд, не так уж и сильно пахло кровью – да, конечно, пахло настолько, что можно было почувствовать запах из-за двери, но не смертельно же. Побег Марка он рассматривал как проявление страха.

Тео опустил взгляд сначала на свой локоть, потом на блокнот и только после этого посмотрел на стажера.

– Чего там?

– Я перерисовал, – гордо отрапортовал Густаф, сдержавшись от того, чтобы козырнуть.

Тео взял в руки блокнот, рассмотрел карандашный рисунок.

– Овал, внутри круг. В круге... люди. От круга – полосы к овалу, – бодро пояснил Густаф.

Он оказался очень близко к растерзанным людям, хотя до того момента умудрялся отводить взгляд и отвлекаться на перерисовывание кровавых линий, и сейчас ему начало казаться, что побег Марка был не так уж и не оправдан.

Густаф отвернулся.

– Видел такое когда-нибудь? – спросил Тео.

Кристо заглянул ему за плечо.

– Может и видел где, сейчас что только не рисуют. Погугли.

– Не видел, – встрял комиссар Кристенсен

Ван Тассен согласился с откровенно издевательским предложением Кристо:

– Погугли. Или в архив залезь.

Ружа промолчала, задумчиво почесала кончик носа и, развернувшись, первая вышла из библиотеки, осторожно ступая на носочках и придерживая юбку в руках, чтобы не испачкать ее в крови.

Следом ушли и комиссары двоек, сделав логический вывод в пользу формулы «убитые люди + явно магические символы на полу = дело Третьего децерната». Они отлично знали, что даже если эти символы окажутся совершенно не несущими в себе никакой магической силы рисунками маньяка-подражателя – это будет не их дело. У двоек была своя работа, которой они не хотели ни с кем делиться, но и чужие проблемы им тоже не были нужны.

Техники и младшие маги в защитных масках, перчатках и с чемоданчиками в руках просочились в дверь. Кому-то из них предстояло соскребать человеческие останки с пола читального зала главной библиотеки Маардама сразу после того, как будут сделаны последние снимки и взяты последние пробы. Даже самых стойких из них этот вариант не устраивал.

Отдел криминалистов стоял на ушах почти в буквальном смысле слова. Младшие маги носились сломя голову, а Джейк зверствовал больше обычного. От звука его голоса во время очередной взбучки очередному несчастному подчиненному не спасала даже довольно сносная (магическая, конечно же) звукоизоляция. Тройки притихали и прислушивались, невольно чувствуя себя не в своей тарелке. Только Тео, казалось, ничего не замечал, а на робкую просьбу Густафа «сделать чуть-чуть потише» ответил недоуменным взглядом. Но «потише» все же сделал, пусть не полностью убрав звук, но снизив его интенсивность.

После этого в основных помещениях децерната стало куда спокойнее находиться. Даже Элис, обычно не замечавшая за работой никого и ничего, отметила, что ее работоспособность повысилась – максимально возможная констатация того, что раньше ей что-то мешало.

Оборотни тоже как-то притихли. К самому месту преступления Марк никого из них не пустил, даже Бернара, хотя тот едва ли не лучше всех остальных волков мог сдерживать свою реакцию на запах человеческой крови.

В этот раз крови было слишком много.

Кроме густого, насыщенного запаха крови, в библиотеке разило чем-то другим, смутно напоминавшим Марку о том неведомом, что вот уже месяц мешало ему спать.

Бернар и Агнешка добросовестно прочесали все окрестности возле библиотеки, но никаких посторонних запахов не обнаружили. Вернее, обнаружили огромное количество самых разных запахов, каждый из которых пришлось проверять отдельно. Память оборотня способна хранить до нескольких сотен однажды почувствованных запахов. Отряд Марка прошел обучение в специальном лагере – впервые за почти сто лет с момента появления оборотней в Европе, – и каждый из них мог не просто помнить эти запахи, но еще и узнавать их, идентифицировать и точно определять, при каких обстоятельствах тот или иной запах был им впервые почувствован.

С одной стороны, эта способность была очень полезной.

А с другой, означала, что оборотням и криминалистам пришлось заниматься долгой, кропотливой и не самой благодарной работой по вычленению из этих запахов тех, которые могли принадлежать потенциальным преступникам. То есть незнакомых запахов. Или слишком свежих. Или смешанных с запахом крови. У всех работников и посетителей библиотеки были взяты образцы запахов, которые предъявлялись оборотням, а те сравнивали их с собственной «библиотекой».

– Никогда не думал, что в наши дни так много народу ходит в библиотеку, – сказал Бернар Элис, вывалившись после очередного такого сеанса. – Святые угодники, двадцать первый век на дворе, а люди до сих пор читают руками.

Слишком замученный несколькими часами, проведенными у криминалистов, Бернар даже не замечал, что использует выражения Ларса, изменяя своему обычному непрошибаемому спокойствию.

– Люди читают глазами, – поправила его Элис. – Но я тебя поняла. Да, некоторым кажется, что бумажные книги более, – она пощелкала пальцами, – cozy.

Бернар покивал, не спеша подсказывать ей нужное слово на нижнеземельном.

– Я думаю, это можно было бы автоматизировать, – сочувственно глядя на него, продолжила Элис. – Просто вы – первые оборотни, которые вообще используются в таком плане. Со временем все придет.

Бернар махнул рукой и ушел, в дверях столкнувшись с Ларсом. Они мимолетно обнялись, а потом каждый последовал своей дорогой.

После библиотеки от напряженности между Ларсом и Бернаром не осталось и следа. Когда именно это произошло, никто не отметил, а разбираться времени опять же ни у кого не было.

А пока мечты об автоматизации оставались только мечтами, совместная работа оборотней и криминалистов выматывала и тех, и других. Так что, когда последний образец запаха был сверен, помечен и отправлен в соответствующую коробку, а оба оборотня признали, что в их памяти больше не содержится никаких запахов с места преступления, почти все вздохнули с облегчением. Даже несмотря на то, что на выходе они не получили ни единой зацепки.

– Отсутствие результата – тоже результат, – в попытке утешить пробормотал младший маг, набиравший отчет под диктовку Джейка.

За что получил гневный взгляд и совет не умничать, а сосредоточиться на тексте, так как умственных способностей у него явно недостаточно, чтобы делать эти два дела одновременно, вон, в третьей строке снизу два пробела вместо одного, где вас только понабирали, криворуких идиотов.

Маг смиренно убрал лишний пробел, не сказал Джейку, что тот собеседовал его лично, отправил отчет на печать и встал со стула, намеренный улизнуть. И тут же был остановлен не менее гневным напоминанием о том, что планерка уже через несколько минут, а Джейк и так опаздывает из-за кое-чьей нерасторопности и халатности, и, может, один нерасторопный и халатный младший маг все же соблаговолит выполнять свои непосредственные обязанности и будет настолько любезен, что отнесет распечатанный отчет в кабинет комиссаров.

Половину этой тирады Джейк выговаривал уже в спину мага, спешащего по коридору.

На планерку они опоздали всего ничего. Можно сказать, пришли вовремя, все равно Тео стоял у окна и по недавно обретенной привычке смотрел во двор децерната, пока остальные рассаживались, покашливали и переговаривались негромкими голосами.

Когда за младшим магом захлопнулась дверь, Кристо негромко сказал:

– Пора начинать, Тео.

Тео кивнул и повернулся к столу.

– Итак, что мы имеем на сегодняшний день? – без предисловий спросил он.

Всем собравшимся и так было прекрасно известно, что именно он имеет в виду.

Джейк подплыл к столу, кинул взгляд на аккуратно разложенные листы.

– Все запахи, которые оборотни смогли учуять, проверены, – доложил он. – Самые свежие – четверых убитых и охранника. Остальным либо больше двенадцати часов на момент совершения убийства, либо они принадлежат полицейским.

– Оборотни могут настолько точно определять время запаха? – недоверчиво спросил Кристо.

– Это возможно вообще? – вторил ему Тео.

Джейк повел плечом. Вместо него ответил Марк.

– Что именно возможно? – глядя на Тео исподлобья, спросил он.

– Насколько ты уверен в том, что твои оборотни точно определяют принадлежность запаха и время, когда он был оставлен? – Тео немного перефразировал вопрос Кристо, но тот вроде не был против.

– За время обучения в лагере было проведено достаточно тестов, чтобы мы могли говорить о девяностопроцентной уверенности, – сухо ответил Марк. – За точность могу поручиться не только я, но и второй инструктор, а также официально зафиксированные результаты проведенных экспериментов.

– Хорошо, значит, этот вопрос можно считать закрытым, – кивнув, сказал Тео. – Что с охранником?

– У него безупречное алиби, – подала голос Элис. – Всю ночь провел дома, на другом конце города. Его видели соседи по лестничной площадке примерно за пятнадцать минут до ориентировочного момента убийства и потом еще несколько раз спустя короткое время после. У него не хватило бы времени, чтобы добраться до библиотеки даже при помощи портала, подготовить место преступления, совершить убийство и вернуться обратно.

– А что с магическими следами? – Тео взял со стола ручку и принялся вертеть ее в пальцах.

– По нулям, – голос Ружи прозвучал немного слишком резко, и она кашлянула, прежде чем продолжить. – Можно было бы обратиться к двойкам за помощью нюхача, но в этом нет смысла. Все отпечатки надежно стерты. Такое ощущение, что в библиотеку вообще никогда не приходили маги.

– И даже на самом месте убийства? – спросил Тео.

Ружа покачала головой. Серьги качнулись, тихонько звякнули и тут же снова застыли, как будто придержанные невидимой рукой.

– На месте убийства было слишком много магии, чтобы ее можно было стереть полностью, но то, что осталось, невозможно идентифицировать в принципе. Аура убитых дает такое искажение, что становится дурно даже просто при попытке заглянуть поглубже. Это не след, это какой-то чудовищный клубок. Как будто кто-то взял и смял все, что там было, в один ком – магию, ауры людей, все...

Ружа отвела взгляд от Тео и уставилась в стол перед собой.

– С телами то же самое, – сказала Элис и тут же спохватилась. – Но, наверное, об этом должен докладывать Джейк?

– Говори уже ты, – прошелестел Джейк, отлетая от стола.

– Трое погибли от травм, несовместимых с жизнью, – продолжила Элис. – Множественные разрывы внутренних органов, переломы костей, вырезаны глаза и языки. Подробный список увечий должен быть у криминалистов. Смерть четвертого наступила от кровотечения. Его зафиксировали на стене и вскрыли бедренные артерии. Судя по всему, смерть всех четверых наступила практически одновременно.

– То есть убийц было несколько? – спросил Тео.

Элис покачала головой.

– Это мог быть один маг, но очень сильный, – вместо нее ответила Ружа. – Библиотекарей как будто смяли в кулаке.

В наступившей тишине было слышно, как кто-то шумно сглотнул.

– Что с рисунком на полу? – спросил Тео. – Удалось выяснить, что он означает?

– Я пока не нашла ничего похожего, – нехотя ответила Элис. – Но я продолжаю поиски.

Джейк подплыл обратно к столу и покашлял, привлекая к себе внимание.

– Есть еще один момент, – мрачно сказал он. – Анализ ДНК показал, что крови четвертого на полу библиотеки крайне мало. Ее не просто выпустили, ее собрали и унесли с собой.

– Вампиры? – предположил Марк.

Элис покачала головой.

– Вампиры не хранят кровь, – сказала она. – Они предпочитают свежий feed.

Марк посмотрел на нее с интересом. Если бы Элис говорила на нижнеземельном, еще можно было бы списать эту оговорку на плохое знание языка, но она сбилась на родной язык. Назвав кровь кормом для вампиров – как для животных.

– Вполне возможно, что кровь унесли, чтобы использовать в дальнейшем, – не обращая на него внимания, говорила Элис. – Заклинаний, где необходима человеческая кровь в таком количестве, много, но все они относятся к запрещенным. За последние несколько десятков лет зафиксировано меньше ста случаев их использования. И почти всем этим случаям был присвоен код «один-ноль».

Атмосфера в кабинете, и так не слишком светлая, окончательно превратилась в мрачное молчание.

– Возможно, кровь нужна не для одного заклинания, а для нескольких, – наконец сказала Элис.

Ружа, сидевшая рядом с ней, застонала и взялась за голову. На этот раз серьги звенели беспрепятственно, но их звон, казалось, тонул в сгустившемся воздухе.

– Это будет еще хуже, – глухо сказала она, массируя виски. – Заклинания, в которых используется человеческая кровь – это всегда...

Она не закончила предложение, но и без этого было понятно, что ничего хорошего Третий децернат не ждет. Как, похоже, и весь Маардам.

Это было странное чувство: когда ты понимаешь, что другие могут испытывать то же, что и ты, но не хочешь этого признавать. Марку было плохо, буквально как с похмелья, если бы у оборотней оно было затяжным и сильным. То количество крови, добытой не без использования магии, оставило такой изрядный след, что Марк не знал, готов ли он вообще допустить своих ребят до места преступления. Он не хотел, чтобы они чувствовали то же самое.

Марк был зол на себя, почему-то на Тео, на начальство, мэра города, бога, синоптиков, луну в Венере, тех, кто хлопает дверью, когда ее можно просто прикрыть, тех, кто выключает кондиционер, тех...

Агнешка ткнулась носом ему в плечо и что-то пробубнила.

– Чего? – мрачно переспросил Марк, подталкивая ее плечом.

Агнешка потерла ушибленный нос и повторила:

– У нас неприятности.

– Да что ты говоришь! – сделал вид, что удивился Марк. – У нас никогда в жизни не было неприятностей, и вдруг...

– Смешно, – прервала его Агнешка. – Нас Инспектор ждет. Нас – это нас всех, – пояснила она так, как будто от повторения становилось понятнее.

Но Марк ее понял.

– А самое херовое знаешь, что?

– Догадываюсь, – еще сильнее помрачнел Марк. – Одежда, да?

Судя по кислому лицу Агнешки, обер попал в яблочко. В самую больную тему для всего Третьего децерната и оборотней особенно – дресс-код.

– Марк, у меня нет классической одежды, – тоскливо протянула Агнешка.

Для девушки она в принципе была очень неприхотлива в одежде: футболки и джинсы ее вполне устраивали.

– Ничего, попросим Тео наколдовать тебе юбку, – предложил Марк, за что чуть не схлопотал по носу. – Чтобы она пропала в самый важный момент, как тогда...

– Ага, – невесело хмыкнула Агнешка, отлично помнившая это «тогда». – Ладно, пойду, неразлучников порадую этой новостью...

Она поднялась, чтобы уйти.

– Что, серьезно, только мы идем? – Марк ухватил ее за рукав толстовки. – А комиссары?

– А комиссары сами в шоке, – ответила Агнешка, осторожно вытянула из его пальцев свой рукав и все-таки удалилась.

Марк подумал и лег на составленные рядком стулья. На этот раз он не выспался не потому что всю ночь развлекался, а потому что, наоборот, никак не мог уснуть. Да лучше б в клуб пошел – все какая-то польза.

Инспекторы – начальство, стоящее над комиссарами, но такое же далекое от них, как комиссары от рядовых – почти никогда не назначали аудиенции простым смертным. Комиссары, конечно, иногда ходили к ним на поклон – при повышении, переводе или с отчетом по особенно важным заданиям, – но оборотни были у Инспектора всего один раз. В тот день, когда они закончили обучение в лагере, и Марк со вторым инструктором представляли их Инспектору. Впрочем, оборотням ничего делать не приходилось: за них отдувались инструкторы. Марк тогда сказал, что у него такое ощущение, как будто бы он защитил еще один диплом, а то и не один.

Оборотни были любимым проектом Инспектора, поэтому он был к ним весьма строг.

Судя по шуму из-за плохо прикрытой двери, Ларс с Бернаром тоже были не в восторге от новостей.

Агнешка все-таки обошлась без магии Тео – попросила у соседки платье. В нем она чувствовала себя неловко, постоянно одергивала задирающуюся юбку, хрустела пальцами и постоянно ворчала.

– Я чувствую себя трансвеститом, – пожаловалась, наконец, она.

Марк глянул на нее в зеркало заднего вида.

– А нам нравится. Да, Ларс?

Воюющий с галстуком Ларс согласно кивнул.

– Это потому что вы извращенцы оба, – резюмировала Агнешка.

Марк только улыбнулся в ответ, Ларс вообще не обратил внимания на ее выпад, слишком увлеченный завязыванием узла, а Бернар согласно хмыкнул. Он сегодня был не за рулем и нервно поглядывал на дорогу, как будто только и ждал, что сейчас обер завезет их в ближайший канал, где потопит вместе с казенным имуществом, то есть, с машиной.

– Мы приехали, – сообщил Марк перед тем, как затормозить, и в его голове прозвучало что-то, очень похожее на отчаяние.

За вчерашний вечер они успели перебрать массу вариантов, вплоть до самых фантастических и ужасных, но так и не смогли придумать ничего жизнеутверждающего. Поэтому теперь ехали к Инспектору в твердой уверенности, что их всех увольняют.

Кабинет Инспектора располагался в здании Городского Совета. Хмурые охранники проверили их документы, досмотрели, а осознав, что перед ними оборотни, которым, в общем-то, не требуется оружия, чтобы натворить бед, помрачнели еще больше. Один из охранников взялся довести их до кабинета.

Марк постучал и первым сунулся за дверь. Их встретила немолодая секретарша, буркнувшая себе под нос что-то нелестное про волков, и жестом предложила пройти в следующую дверь.

За дверью их ждал Инспектор.

– Обермейстер Леджервуд со вверенным ему отрядом прибыл, – не очень уверенно отчитался Марк, делая шаг вперед.

Никто, даже он, не знал этого точно, но все были уверены – Марк в любом случае возьмет вину на себя, что бы это ни было.

Оборотни угрюмо молчали.

Инспектор поднялся из-за своего стола. Это был немолодой мужчина с неправильными чертами лица: массивная нижняя челюсть, когда-то явно сломанный нос. Зачесанные назад волосы с редкой сединой открывали высокий лоб, что не делало это лицо правильнее.

Марк стоял, сцепив перед собой руки. Инспектор улыбался.

Он подошел и пожал каждому руку, после чего вернулся за свой стол.

– Присаживайтесь, – Инспектор широким жестом указал на стулья.

Терпеливо дождавшись, пока все рассядутся в полной тишине, он продолжил:

– Думаю, вы знаете, по какой причине я вас к себе пригласил.

Марк издал странный звук, как будто сосредоточенно перегонял слюну во рту, смутился и пробормотал, мол, нет, он точно не в курсе. Инспектор приподнял брови и нырнул в органайзер из бумаг. Спустя мгновение он извлек отчет.

– Это дело, – Инспектор обмакнул кончики пальцев в гелевую подушечку, пролистал отчет до нужной страницы, – с кодом «один-ноль». Что вы можете о нем сказать?

Марк переглянулся с Бернаром и кашлянул, собираясь с мыслями.

– Мы все проверили, – начал он, – но, кажется, мы не справляемся, у нас почти нет улик. У нас... – Марк закусил губу, решаясь, – совсем нет улик. С помощью комиссара Пыслару мы начали работать со Вторым децернатом, но это...

– Хорошо, – перебил его Инспектор. – Это я все читал в отчете от менеера Орда, который почему-то не считает нужным почтить меня своим присутствием лично. Я лишь хочу узнать, понимаете ли вы, что код «один-ноль» – это опасность не только для города, не только для Нижних Земель, но, может, для всего мира?

Оборотни смущенно молчали. Так глубоко они не копали, они просто делали свое дело. Марк неуверенно кивнул, потому как Инспектор ждал ответа.

– Правительство Херцланда прислало в Маардам наших с вами коллег из Управления по противодействию магическому терроризму. Вы должны их встретить, сопроводить, ввести в курс дела, в общем, окружить заботой и вниманием. Я полагаю, Марк, что вы найдете с ними общий язык.

Марк согласно кивнул. Если Инспектор что-то полагал, значит, так оно и было. Во всяком случае, спорить с Инспектором казалось Марку чем-то кощунственным. Это как мочиться в утренний чай комиссарам – пять лет на болоте лягушкой проквакаешь. Если выживешь, конечно.

– Их поезд прибывает на Центральный вокзал через сорок минут, у вас как раз есть время, чтобы туда доехать. Третий вагон, номер в отеле «Де Билт» забронирован на ваше имя, Марк. До свидания.

Оборотни, до конца еще ничего не понимая, гуськом выбрались из кабинета.

– А сколько их? – задал резонный вопрос Бернар, прислоняясь к боку джипа в ожидании, пока Марк покурит.

Марк дернул плечами.

– Откуда я знаю.

– В любом случае, – продолжил свою мысль Бернар, – нас уже четверо, а машина одна. Предлагаю разделиться: мы с Ларсом вернемся в Управление...

– И я с ними, переодеваться, – Агнешка молитвенно сложила руки перед собой. – Пожалуйста, пожалуйста, по-жа-луй-ста!

– Ладно, – Марк затушил сигарету об урну. – Бросайте меня, предатели.

Оборотни сочувственно покивали, потрогали Марка за плечи, но спустя пару секунд их уже не было.

К Центральному вокзалу Марк подъехал в гордом одиночестве.

До прибытия единственного поезда из Херцланда (направление Маннгейм-Маардам) оставалось пятнадцать минут. Марк злился, курил, кутался в рукава своего свитера и крутил сережку в ухе. К тому моменту, как поезд появился из-за поворота, ухо уже начало гореть.

А еще Марк совершенно не представлял, как ему узнавать этих гостей из Херцланда. Крикнуть погромче: «Эй, кто тут из вас занимается магическим терроризмом?» – что ли?

Но мысли об этом пропали, когда поезд наконец-то остановился и первые пассажиры третьего вагона посыпались наружу. Немного возвышаясь над общей массой, на перрон шагнул темноволосый мужчина, одетый в вызывающе белое легкое пальто, к тому же распахнутое на груди. За ним – очень похожие друг на друга мужчины, двое блондинов разного роста: один пониже и более крепко сбитый, с гладкой растительностью на лице, и другой, повыше, с очень живым подвижным лицом и улыбающимися глазами.

В этот момент Марк понял две вещи. Первая: в этой жизни слишком много совпадений. Вторая: двое из прибывших были оборотнями. Именно поэтому Инспектор полагал, что они найдут общий язык. Ну, либо это было связано с тем, что Марк очень хорошо знал третьего.

– Это что, ты занимаешься магическим терроризмом, Штефан? – поинтересовался Марк, протягивая руки, чтобы по-оборотничьи нагло обнять и похлопать по спине мужчину в белом пальто.

– Терроризмом не занимаюсь, – гордо ответил тот, стуча Марка по спине в ответ.

– Серьезно? – уточнил Марк, с сомнением глядя сначала на белое пальто Штефана, затем – на сопровождающих его оборотней.

От них тянуло чем-то незнакомым – к весьма ощутимому запаху зверя примешивался еще один, приторно-сладкий. Мед?

– Абсолютно. Знакомься, мои коллеги и помощники. Томаш Гриневицкий, – тот, что повыше, улыбнулся еще шире, и пожал Марку руку. – И Петр Новак.

Тот, что пониже, только серьезно кивнул.

– Следующим поездом приедут еще двое. А это Марк Леджервуд, мы учились вместе в Университете Арнема. И сейчас он занимается... – Штефан поднял руку, как бы предлагая продолжить.

– Я руковожу экспериментальным отрядом оборотней в полиции Маардама, – неохотно продолжил Марк, чувствуя себя неловко под оценивающими взглядами. – Ну, стало быть, привет. Добро пожаловать в наш чудесный город.