Текст книги "Королей убивают неудачники"

Автор книги: Владислав Силин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Впрочем, музыка была не такой уж и неслышимой. Подойдя поближе, Денис сообразил, что в наушниках гремит металл, а через несколько секунд удалось опознать и композицию: Rhapsody, «Holy Thunderforce».

– Привет! – он тронул за плечо девушку.

Та очнулась от задумчивости и ослепила детектива неестественно радостной улыбкой.

– Хай!

Раньше, чем Денис сообразил, как себя вести, девчонка хлопнула его по кончикам пальцев и вытянула руку ладонью вверх.

– Что, пожалуйста? – опешил детектив. Мокош фыркнул и отвернулся. Тшиины смотрели равнодушно, для них чудачества чужинки не выходили за рамки дозволенного.

– Привет, говорю. Дай пять! – с энтузиазмом гаркнула Вера. Наушники она снять не удосужилась, поэтому голос ее гремел, как иерихонская труба.

Ошеломленный детектив проделал все ритуальные хлопки тинейджерского приветствия, после чего девица вновь заулыбалась во весь рот. Дениса ее дружелюбный оскал начал приводить в ужас. Хоть Денис и зарекся судить о людях с первого взгляда, но Верочке явно не хватало воспитания. Бедняжка росла без матери, и некому было преподать ей основы кокетства и женского обаяния.

– Эй, – блондинка стянула наушники и перевернулась на живот. – Леша, я хочу есть. Дай курицу!

– Сейчас, подожди...

– Быстрее! Ну что ты копаешься! Есть же хочется, блин!..

Мокош хмыкнул, подхватил со стола блюдо с курицей и через всю комнату пронес пленнице.

– Присаживайтесь, ребята, – кивнул он тшиинам. – Чувствуйте себя как дома. И это правда, ага.

Как только тарелка с едой оказалась на лежанке, глаза Веры сразу же потухли. Она деловито распотрошила птичий бок и принялась выковыривать кости, раскладывая их кучками на ковре. Рыцарь Дена пожал плечами, взял со столика кувшин и заляпанный бокал.

– Вам налить, господин Правежник?..

– Да, пожалуй.

Монах от вина отказался: по канонам его религии, любая жидкость кроме воды считалась непригодной для питья.

– У нас возникли некоторые проблемы, Денис, – устало объявил Алексей. – Вот с этим чудом в перьях.

– Я не чудо, – не переставая жевать, заметила Beра. – И не в перьях.

– Хорошо, не чудо. Помолчи, Вера, ладно?.. Мы разговариваем.

– Зачем ты мне рот затыкаешь? Между прочим, я тоже человек и могу высказывать свое мнение. У меня по экономике девятка и по логике семь... почти. Если кто-то что-то говорит и он использует все полученные факты, то к его словам люди прислушиваются с интересом и вниманием. Ведь правда?.. А если он не учитывает всех фактов, то, значит, его слушать необязательно.

Денис насторожился.

– Ешь курицу, хорошо? – миролюбиво заметил первоисследователь. – Вон насвинячила как. Бестолочь.

– Я не бестолочь! Слышишь?!!

– Хорошо, не бестолочь, не бестолочь, только помолчи, пожалуйста.

– Те, которые бестолочи, между прочим, ничего не понимают в жизни. А я понимаю. Главное – это жить в гармонии с природой и не обращать внимания на рекламу по телевизору. Потому что она ведет к зомбированию сознания. Те, кто не живет в гармонии с природой, зазомбированы вусмерть. – Вера оторвала зубами кусок курицы и, жуя, невнятно продолжила: – Я книжку читала одну. Эзотерическую. Там про телевизор написано.

Тшиины смотрели на Завацкого с вежливым недоумением. Денис понял, что еще миг – и у него начнется ментальная зубная боль. «Вот сейчас они опять спросят что-нибудь из теории русского языка, – с тоской подумалось ему. – Ну, вот как им объяснишь, что Верочка – просто дура?»

– Иногда, между прочим, – недовольно заметила девушка, – стоит прислушиваться не только к мнению других людей, но и к моим словам тоже.

Она надела наушники и с недовольным видом погрузилась в мир грохочущей музыки. Земляне вздохнули с облегчением.

– Девица странная. Очень странная, – медленно произнес Мокош. – Не знаю, о чем Баван вел с ней беседу... наверное, августейше развлекался. Я хочу спросить о другом. Как вы условились связаться с посольством в случае успеха миссии?

Денис заколебался. При тшиинах выдавать орденские тайны не хотелось, но вряд ли в оставшиеся дни можно рассчитывать на уединение... Монах ни на секунду не спускал с детектива глаз; даже в отхожее место приходилось ходить вдвоем.

– Не бойся, при них можно, – заметив его колебания, обнадежил Мокош. – Храмовники вне политики, а господина Иту Ай я знаю хорошо. У нас были общие дела, да.

Рыцарь вежливо улыбнулся. По какому-то наитию Завацкий понял, что Мокош имеет в виду мятеж Тсии-фара, безумного провидца. Тот самый мятеж, после которого Алексея тшиины объявили святым.

– Хорошо, – успокоился он. – Я скажу. В Абу встроен скриптик, позволяющий вызвать подмогу. Есть еще дублирующая система, но о ней пока не стоит говорить.

– И это правильно. Нам необходимо как можно скорее вызвать ребят из посольства и отправить Веру в безопасное место...

– А еще лучше – на Землю, – подхватил Дена. – Ага. Я случайно подслушал разговор Айши с одним из братьев Кедра. Белоголовой чужинке грозит несчастье. Коршун от своих обещаний не отступится, да! – Рыцарь возмущенно сплюнул прямо на ковер.

– Страсть тайлильца к девушкам-макуртам общеизвестна, – бесстрастным голосом объявил монах. – Дону пришлось снять караул у дверей башни, да. Иначе его обвинили бы в том, что он держит в заточении прекрасную даму. Варай-Иту беззащитна. Если братья Кедра захотят похитить ее, они сделают это с легкостью. Говорю так, да.

– Именно поэтому я пригласил тебя, – сказал Мокош. – Дена согласился помочь нам; его друзья дежурят на крышах с пращами. Если братья Кедра нападут, они получат достойный отпор. – Он оглядел присутствующих. – Нас четверо сильных мужчин. Один из собравшихся – прославленный рыцарь, всю жизнь проведший в походах, другой – монах, мастер рукопашного боя. Я вооружен, причем довольно неплохо, а ты – маг.

– Чужинский ихи? – встрепенулись Дена и священник.

– Нет. Предсказатель из меня аховый. Но кое-что сделать смогу...

Денис потянулся к рюкзаку, вытащил ноутбук. Быетро ввел пароль, прикрывая клавиатуру рукавом. В углу браузера мигнул орденский значок, закружилась золотая монетка.

– Ждем, – объявил он. – Задержка порой доходит до нескольких минут. Пока, может быть, кто-нибудь расскажет мне об этих братьях Кедра? Я слышу о них слишком часто в последнее время.

– Это еретическая секта, – быстро ответил монах.

– Это опасная банда, – одновременно произнес рыцарь. Тшиины переглянулись.

– Похоже, и то и другое. – Мокош налил себе вина и уселся рядом с погрузившейся в транс девушкой. Рука Веры требовательно протянулась к бокалу, но первоисследователь не удостоил ее вниманием. – Говорят, они как-то связаны с дьявольскими культами белых ихи. Водителей макуртов.

– Они – мастера выслеживать и убивать из-за угла, – присовокупил рыцарь. – В бою один на один братья Кедра ничто против хорошего рыцаря. Но за счет внезапности они способны убить сильнейшего из нас. Крадутся по стенам, виснут на потолочных балках, как летучие мыши, и это правда.

Все четверо посмотрели вверх, словно ожидая увидеть наемного убийцу.

– Кроме того, они жуют листья криша, – сообщил монах. – А это – сильный наркотик. Истинно говорю вам, без криша вся выучка убийц бесполезна.

– Ясно, – подытожил Завацкий. – Местные ассасины. Наш ответ Аламуту, так сказать... А кто у них Хасан?..

– Что? – вскинул брови Дена. – Я не понимаю вас, Правежник, и это правда.

– Это так... из земной истории. У нас тоже были мерзавцы вроде ваших братьев Кедра. Из крепости Аламут они распространяли свое учение по окрестным землям, а руководил ими Хасан ас-Саббах...

– ...которому наследовал Горный Старец, – подхватил Мокош. – На Тшиине еще интересней. Говорят, что ими веками предводительствует некий маг по прозвищу Господин Кедра. Собственно, он-то и создал когда-то братство.

– Тот самый Господин Кедра? Которого не существует?

Мокош развел руками: увы! Значит, существует.

К счастью для первоисследователя, послышался мелодичный звоночек: пришло подтверждение связи из посольства. Пальцы детектива бойко засновали по клавиатуре, побежала синяя строчка приветствия. Тшиины словно ничего и не замечали, обсуждая боевые качества братьев Кедра в сравнении с королевской гвардией и монахами. Завацкий слушал вполуха, обговаривая предстоящую встречу.

– Ну, что передают из посольства? – нетерпеливо спросил Мокош.

– Ничего хорошего. Раньше завтрашнего дня ребята не подъедут. Обещали часам к десяти.

Первоисследователь присвистнул:

– Ничего себе оперативность. А если бы нас тут резали?..

– Фузионер у тебя есть, прецедент создан... Господин Тенокки перед тем, как устроить бойню, наверняка тоже связывался с Ландмейстером. Типичное земное раздолбайство.

Тшиины оживились:

– Что означает «раздолбайство»? Это род боевой повинности?

Алексей объяснил. Дена подумал немного, а затем неуверенно произнес:

– Хорошо. Я понял, да. Это нечто вроде права первой ночи. Сколько я вассалов женил – никогда толком не могли ничего устроить.

...Тьма за окном давно вступила в свои права. Время близилось к синему часу. Огонь в камине погас, и предутренней свежестью тянуло от приоткрытого окна. Вера уснула, трогательно поджав под себя ноги. Мокош снял с нее наушники и потеплее укутал девушку одеялом. Защитники бросили жребий. Первая стража выпала Завацкому – ему предстояло бодрствовать до синих прожилок на листьях бивоны.

* * *

– Где ты пропадал? Дон искал тебя. Он был готов поднять гвардию, и это правда.

В нескольких словах Денис пересказал Мае события минувшей ночи. Услышав, что Вера отправляется на Землю, комедиантка повеселела. Дочь посла она явно недолюбливала.

– Мог бы и предупредить, ага, – упрекнула она За-вацкого. – Неужто так трудно?

– Трудно, Мая. Кого бы я послал? Алсей Ая? Дену?

– Истинную правду говоришь. А что же твой храмовый соглядатай? – Мая указала глазами на монаха.

– Он меня одного не оставит. Извини, я в спальню. Умыться хочу. Такое чувство, что неделю из леса не вылезал, из самой глухой чаши.

Девушка втянула носом воздух:

– Правда. Пахнешь ты, как благородный сеньор после трехдневного пира. Да.

Умывшись и переменив белье и рубашку, детектив почувствовал себя лучше. Комедиантка увела его завтракать в беседку зеленого камня. Монах увязался следом, но к нему Завацкий уже привык.

– Сегодня мне многое предстоит переделать, – сообщила Мая. – Торжества в самом разгаре. Все танцовщицы, певицы, комедиантки нарасхват. Без малышки Донадоналеа нам тяжко придется, да...

Она помрачнела. Взяла из корзинки яблоко, надкусила задумчиво.

– Жизнь-то продолжается, да. Приходи после алого часа в Зеленый зал, хорошо?.. Дон покажет. Алсей Ай перевел «Жар-птицу Феникса» на русский, мне интересно знать, как прозвучит старинное предание на чужом языке. Ты будешь?

– Обязательно. Жар-птица – она о чем?

– О том, как Жервин посрамил Господина Кедра, да.

– Того, которого не существует?..

Мая хихикнула:

– Это ага-правда, говорю тебе. Его нет, но он есть. А ты приходи! Я буду ждать, и это так.

* * *

Посольский БТР задерживался. Когда миновал зеленый час, Завацкий отыскал Дона, и тот провел его в зал Правежа. С Денисом вместе оставались безымянный монах и Алексей Мокош. По запутанным тшиинским законам посещать зал Правежа до священного

боя разрешалось, но считалось это неприличным и для честного рыцаря занятием неподобающим.

Денис давно понял, что местные приличия для него несовместимы с жизнью. Он упросил побратима выдать им учебные мечи; Дон скрепя сердце принес два макуаля красного дерева.

Как пояснил церемониймейстер, клинки эти передавались в семье Ткни Ай из века в век. Чары, наложенные на лезвия, отвращали случайные раны. Если тот, кто наносит удар, не хочет ранить противника, он никогда не сможет этого сделать.

– Ты будешь стоять между этими колоннами, – объявил Дон. – Твой противник – под балконом. И это так.

Денис огляделся. Это место он уже видел.

Во сне.

Люстры под потолком – тусклое золото и снежная яшма. Вдоль стены вьется галерея из белого в зеленоватых разводах камня. В ней царит темнота, лишь кое-где факелы тускло желтеют волчьими глазами. Случайно они зажжены парами, нет – кто знает?..

Зал ярко освещен. Свет льется сквозь витражи; на них Жарран режет великанов, и никто не может остановить его.

– Когда вам выдадут мечи, – слышится голос церемониймейстера, – вы замрете в позах вызова. Меч вверх, правая нога за левой, спина прямая. – Дон продемонстрировал. – Будете стоять так, пока кто-нибудь из вас не шевельнется. Я прошу тебя, Дена, не гонись за славой! Если дома ты не тренируешься стоять подолгу в таких позах, значит, привычки у тебя нет. И проклятый Айши, выстояв часа два, будет свеж и радостен, а ты – задеревенеешь вконец. Да.

– Хорошо, – кивнул Денис. – Я прислушаюсь к твоим словам, а пока давай попробуем. Покажи мне стойку вызова.

Выяснилось, что держать ее совершенно невозможно. После нескольких минут пытки Завацкий опустил меч: плечи и спина налились болью. С самим боем

дела обстояли не лучше: Дон с легкостью вышибал клинок из рук побратима.

Раньше Денис считал, что умеет обращаться с мечом. Ну, хотя бы немного!.. Как-то он целых два месяца отзанимался кендо и добился неплохих результатов. В приключенческих книгах этого обычно хватает. Даже если приходится сражаться с мастерами.

Наверное, Денис читал не те книжки. Или же Дон не был великим мастером. Иначе как бы он выигрывал бой за боем, не прилагая особых усилий?..

– Хм, – проворчал он. – Интересно, интересно, да... Ладно, я тебя оставлю. Потренируйся один, ага?.. И не потяни связки, прошу тебя! Иначе Айши из тебя котлету сделает, и это правда.

Уходить церемониймейстеру не хотелось. Он ощущал вину перед побратимом и не знал, как избавиться от этого чувства.

– Так я пойду? Хавир говорит, что он использовал твои методы дознания и кое-что раскопал. Это истина, да.

Когда тшиин ушел, первоисследователь подошел к детективу:

– Скажи честно, Денис, на что ты надеешься?

Тот пожал плечами:

– Ты, верно, мало знаешь о теирах, раз спрашиваешь. Раз я ввязался в это дело – значит, надо идти до конца.

Он поискал взглядом монаха: тот дремал, привалившись спиной к лестнице. Это было хорошо. Лишние уши только помешали бы.

– Налей мне чаю, пожалуйста. Вон там, на окне стоит. А я тебе одну штуку покажу.

Алексей пошел за чаем. Не успел он преодолеть и половины пути, как послышался девичий голосок:

– Дена! Дена!

Детектив поднял голову: среди колонн мелькнул знакомый хитончик. Мая перегнулась через перила, помахала рукой.

– Дена, как твои успехи? Лови! Я сейчас!

Раньше, чем он успел отреагировать, тшиинка перепорхнула через точеные столбики. Каким образом ей удалось замедлить падение – одному богу известно, но вместо того чтобы рухнуть на пол под ее тяжестью, Денис всего лишь присел и отступил на два шага назад. Девушка обвила его шею руками:

– Я буквально на чуть-чуть, правда! Девчонки меня подменят, да.

– Сумасшедшая! А если бы ты разбилась?

Она дурашливо закружилась по бело-золотым плиткам:

– Ты о чем? О прыжке? Но я умею падать, а ты – истинный герой, достойный последователь Жаррана.

Денис не нашелся что ответить. К счастью, появился Мокош, держа в вытянутых руках по пиале.

– Хочешь чаю, Матрататалиссия-кеоки?

– С удовольствием, Алсей Ай! Ага.

Первоисследователь протянул одну пиалу комедиантке, другую – Денису. Сделал он это неловко, выплеснув весь чай себе на штаны.

– Ох! Отличился я, нечего сказать. Подожди, я еще налью.

– Буду благодарен, Леша.

Начались чудеса. Пока Мокош шел к чайнику, он дважды упал. Наливая чай, он плеснул кипятком себе на руку и чуть не уронил чайник. С горем пополам ему удалось принести Денису полпиалы остывшей бурой жижи.

– Что со мной такое, не пойму, – извиняющимся тоном пробормотал он. – Никогда не был таким неуклюжим!..

– Позвольте, я согрею еще чаю, – предложила Мая. – Сегодня жарко, вы быстро захотите пить, да.

Комедиантка ушла. Денис проводил ее взглядом, а затем обернулся к первоисследователю:

– С тобой не случилось ничего особенного. Просто я поработал с твоим стартовым импульсом.

– Как это?

Денис объяснил. Лекции по псионике он помнил плохо. К счастью, практика у него получалась лучше.

– Дело в том, что каждое действие человека (да и тшиина тоже) начинается с мысленного приказа, включающего мышцы. Хороший теир умеет играть этими сигналами. Может заставить одни движения наступить раньше, а другие – позже. Может сделать человека торопливым, нервным или наоборот – заморозить.

– Так ты непобедим, получается?..

– Это не со всеми выходит. Надо установить с человеком контакт, а это требует времени. Да и противостоять воздействию не так сложно, как кажется. У тшиинов раньше получалось. Видимо, я стал сильнее...

– Нет. Тшиин очаровал тебя, позволил быть своей частью. Местные жители теиров ни в грош не ставили. Но ты показал, что у чужинцев есть сила, и тшиины в нее поверили. – Он взял меч. – Попробуем еще раз? Представь, что я – Айши!

Земляне разошлись в разные концы зала. Монах лениво поднял бровь. Он казался дремлющим алабаем, который способен в любой миг из добродушного пса превратиться в опасного зверя. Опасности пока не было.

Начался поединок. Денис посмотрел на своего противника, зажмурился. Вместо высокой фигуры в обвислых камуфляжных штанах возник силуэт Айши.

Бред?.. Волшебство?.. Или Завацкому в самом деле удалось протянуть ниточку от тайлильца к первоисследователю?..

Ближе... Ближе... Удар!

Мокош полетел на пол; макуаль его, бешено вращаясь, врезался в колонну.

...Где-то далеко дернулся тайлильский градоправитель – так, словно его ткнули тупым мечом в ребра. Прянул бешеной кошкой – глаза горят, зубы оскалены. Собеседник Коршуна поднял глаза с вежливым недоумением: заданный вопрос вовсе не предполагал такой бурной реакции.

– Еще?..

– Давай. – Мокош недоуменно потер бок. – Но как ты меня?.. Все ребра сосчитал. И голову, кажется, зацепил... я словно раздваиваюсь. Пробуем?

...Второй бой прошел почти так же: Алексей спутал правое с левым, споткнулся о собственные ноги и рухнул на землю.

– Жестко! – объявил он, сидя на полу, и расхохотался. – Я же был уверен, что достану!

Появилась Мая. В руках она держала поднос, на котором дымились два чайника. Посмотрев на Алексея, девушка осведомилась:

– Алсей Ай! Вы таким способом выражаете почтение Дене, да?..

– Этому чертяке? – загоготал первоисследователь. – Он меня отлупил, колдун чертов! Почему ты не пробовал свои штучки на Доне?

– Так, – пожал плечами Денис. – Растерялся...

На самом деле растерянность тут была ни при чем.

Дон – простая душа и вряд ли станет держать язык за зубами. Пусть по замку разнесутся слухи о том, что чужинец слаб в фехтовании. Пусть Айши чувствует себя в безопасности. Денису это на руку.

– Дена, можно с тобой сразиться? – несмело предложила Мая. Видя сомнение в глазах детектива, она зачастила: – Я умею, не думай! Отец обучал нас с Доном наравне, ага. Только у Дона лучше выходило – он все-таки мужчина. Это так, да.

Она поставила поднос на пол. Быстро, пока Денис не передумал, потянулась к лежащему на полу мечу.

– Что ж... Один черт, – усмехнулся Завацкий. – Если меня девчонка опозорит, конец моей кендошной карьере. Давай, Мая!

– За справедливость! Ага!

Комедиантка выпрямилась. Танцующей походкой она направилась к дальней стене зала. Алексей хмыкнул:

– Ох, отлупит она тебя! Как пить дать!

Мая наградила Мокоша яростным взглядом. Вскинула клинок над головой:

– К бою!

Детектив не стал проверять, держит ли она стойку вызова дольше, чем он. И так ясно: держит. Раскрутив меч, Денис ринулся в атаку. Мая ринулась навстречу.

– Сила! – выдохнул Алексей. – Ну, давай!

Когда между фехтовальщиками осталось не больше трех метров, тшиинка поскользнулась. Извернулась в воздухе, словно кошка. В последний миг, когда Денис уже был рядом, она выбросила в сторону руку с мечом и...

Клинок полоснул по запястью детектива. Отразившись, скакнул к горлу. Завацкий едва успел повернуться, пропуская острие мимо. На ответный удар времени не оставалось.

– Ты просто не смог ударить, – голос Маи звучал виновато. Девушка поднялась с пола, отряхнула платье на бедрах. – Если бы не это, ты бы победил, да.

– Вряд ли... Я не мог даже уследить за твоими движениями. – Денис помрачнел. Принял из рук перво-исследователя пиалу, отхлебнул. – Ладно, что об этом... Будем надеяться, что в драке с Айши мне уверенности хватит. Остальное приложится.

Мая чмокнула его в щеку:

– Все равно ты лучший, и это правда! Идем. Скоро представление, помнишь, я обещала? «Жар-птица Феникс». Алсей, ты с нами?

– Госпожа Матрататалиссия, я подойду позже. У меня возникло желание помедитировать в одиночестве.

– Но ты все равно приходи. Придешь?

– Конечно!

Дверь закрылась. Первоисследователь сунул руку за пазуху и проверил, легко ли ходит рукоять фузионера. Чутье подсказывало, что время огненного боя скоро наступит. Не сегодня, завтра – дело движется к большой крови.

Нет... Алексей провел ладонью по лицу, словно стирая невидимую паутину. Это – последнее средство. Не стоит идти стопами Тенокки. Послом двигала родительская любовь, а она зачастую слепа. Найдутся и другие решения.

Алексей поднялся на галерею. Прошелся взад-вперед, выискивая наилучшую точку обзора. Вот, пожалуй, отсюда Айши будет виден лучше всего... Что за черт?!!

Он остановился, прислушался к себе.

Такое ощущение, что безумный тайлилец заглядывает через плечо. Следит за каждым шагом!

Чушь. Неважно. Не может того быть!..

Он покопался в карманах балахона и вытащил ручку вице-магистра. Ту самую, что два дня назад стянул у Дениса. Затихарил, упокоил, сдемократил – называть можно по-разному, суть не изменится. Сейчас эта краденая ручка должна была спасти детективу жизнь.

Щелкнула кнопка на лакированном боку, и алое пятнышко лазера заплясало по белой стене. Капитан Блад из бессмертной книги Сабатини ослепил бретера, направив тому в глаза солнечный зайчик. Лазер должен сгодиться не хуже. Правда, женевская конвенция запрещает применять лучевое оружие для ослепления противника.

Орденские функционеры живут по своим законам.

...Айши схватился за лоб. Кровоподтеки растекались по его запястьям – в тех местах, куда пришлись Мокошу удары Дениса.

– Проклятый ихи! – заорал он. – Избавьте меня от этого чужинца в голове!

– Не могу, – с затаенным злорадством ответил голос. – Вы сами этого хотели. Ваши жизни и мысли повязаны – ненадолго, но прочно.

– Тогда убейте! Убейте Алсей Ая до Правежа! Верно, он злоумышляет против меня... но как? КАК?!!

* * *

Где скрывался Айши, никто не мог сказать доподлинно.

Одни утверждали, что он прячется в своих покоях, другие – что отправился в башню Предсказателей. Кто-то видел его возле храма Водной Целительницы. Кто-то клялся, что тайлилец бродит возле королевского склепа, пока еще пустого.

Страх, который Правежник вызвал в душах царедворцев, трудно передать словами. Думаю, подданные датского королевства испытывали к принцу Гамлету схожие чувства. Тонкий флер безумия, окружавший Коршуна, пронизывал весь замок. Не раз случалось, что какой-нибудь подвыпивший князь, отправившийся в бамбуковый парк на свидание, возвращался в холодном поту. На вопросы он отвечал судорожным смехом, не в силах даже связать двух слов и подтвердить, что сказанное им – правда.

Комедиантки и плясуньи приуныли. Если пропадала какая-нибудь девушка – доходило чуть ли не до истерики. Служанки старались ходить лишь освещенными коридорами и ни в коем случае не в одиночку. Стайками, только стайками – словно мальки на мел i ководье. Благородные дамы носу не высовывали из своих горниц.

За неполные полтора дня Айши населил замок сотнями призраков. О черном Правежнике стали поговаривать не иначе как о повелителе кошмаров.

Неудивительно, что популярность Завацкого быстро росла. Никто ни в грош не ставил его фехтовальные способности, однако волшебству, раскрывшему преступления Коршуна, верили безоговорочно. Рыцари вполне здраво рассуждали, что если уж чужинец смог распознать колдуна, то убить всяко сумеет.

Появление Завацкого среди комедианток было встречено бурным восторгом. Мая настояла, чтобы Денис надел белый с золотом плащ – цвета королевства. Нехитрая символика поразила воображение рыцарей – Завацкого окрестили белым Правежником.

Не следует думать, что тшиины смотрели на мир полярно и все делили на черное и белое. Как вы помните, белый цвет среди тшиинов считается цветом смерти. В сочетании с золотом он символизирует воинскую доблесть, что вознаграждается богатством и славой. Все это Мая рассказала Денису позже, когда представление закончилось.

А пока Белый Правежник шествовал среди рукоплещущей толпы, смущенно раскланиваясь. Место ему

выбрали в первых рядах, так, чтобы происходящее на сцене было хорошо видно. Денис боялся, что «Жар-птицу Феникса» станут разыгрывать в обеденном зале, там, где покоилось тело Бавана, но его опасения оказались беспочвенными.

Для представления выбрали Зеленый зал, драпированный хвойным бархатом. Людей набилось множество; все скамьи оказались переполнены; слуги и худородные дворяне толпились в проходах, оживленно переговариваясь.

Смолянисто чадили факелы. Тени, отбрасываемые ими, расцвечивали стены колеблющимися малахитовыми узорами. Тяжкий дух слеживался по углам: вонь немытых тел, ароматы средневекового парфюма, сандала и свежей зелени. Теплый маслянистый воздух колебался, рождая миражи. Дамы ахали и жаловались на духоту.

Вот наконец все стихло. Факелы сами собой пригасили сияние; казалось, на стенах застыли гигантские зеленоватые светлячки. В навалившейся тьме слышно было лишь дыхание толпы, что ворочалась, подобно сонному океану.

Тишину разбил внезапный удар. Рокот раскрылся, наполняя зал, всколыхнул умирающие огоньки:

Матратататата! Тум-тум! Тум-ту-ти-тонннн!

Из тьмы вынырнула уродливая драконья маска. Под обличающие всплески барабана, под испуганные всхлипы дудок чудовище запрыгало по сцене. Закружилось в волнах бархатистой тьмы, что стелилась меж огоньков.

Когда глаза привыкли к скудному освещению, стало ясно, что иллюзию тела чудовища создают танцовщицы в черных костюмах. Невидимые плясуньи слаженно извивались, подобно водорослям в реке, и маска скользила по их спинам и грудям. Стоило отпустить взгляд и перестать всматриваться во тьму, как греза брала свое. Качающиеся руки превращались в чешуйки на спине чудовища, бедра и бока сливались, создавая игру мышц дракона. Завацкий потряс головой, пытаясь освободиться от морока, но зачарованное сознание упорно не хотело возвращаться к реальности. На сцене колыхался кольчатый червь с чудовищной звериной мордой.

– В начале веков, – гулко возвестил голос Маи, – в мире жил один лишь Куоруашиха, Великий Дракон. Не было ни людей, ни земли, ни воздуха, ни воды. Не было света и справедливости.

Барабаны застонали, и в такт им зазмеилось рубчатое тело. Из чешуек проросли ниточки огня. Они расплылись лепестками, освещая декорации: облака под ногами и дворец в огненных завитках. Черепица на крыше казалась сплетенной из лепестков пламени, окна – серебристая пена, стены – блестят закатным светом.

На крыльце сидела Мая в роскошном сарафане и головном уборе в виде феникса. Щеки комедиантки горели яркими пятнами румян, в руке дымилась пиала с чаем. Комедиантка держала ее манерно, отставив мизинчик далеко в сторону.

– Это Небесная Управа, – послышался над ухом хрипловатый баритон священника. – А ваша возлюбленная изображает богиню солнца, да. Уж извините, без имен – моя религия запрещает осквернять уста прозвищами языческих богов. Это истина.

– Спасибо.

– Вам и дальше объяснять происходящее? – деликатно осведомился невидимый собеседник. – Наша мифология довольно запутанна, да. Вам непонятно будет.

Завацкий протестовать не стал. Комментарии храмовника отличались краткостью и простотой; пояснения приходили вовремя, так что Денис вполне ориентировался в происходящем. Подобно старинным китайским романам, «Жар-птица Феникс» не могла похвастаться простотой сюжета. Действовали в постановке и боги, и демоны, и люди, и животные. Герои мало того, что выходили на сцену в разных инкарнациях, так еще и превращались друг в друга.

Внезапно по рядам зрителей пошла волна беспокойства. Послышались крики, ругань и даже, кажется, звуки оплеух. Кто-то бесцеремонно проталкивался сквозь толпу, ни во что не ставя титулы и заслуги князей. Фокус беспорядков близился, и вот – из-под кресел вынырнула лохматая голова в смешной разлапистой шапке с кисточками. Хозяин ее – худенький мальчишка с вздернутым носом и пухлыми губами – ухватил детектива за рукав.

– Господин Правежник! Господин Правежник! – торопливо зашептал он. – Вас ждут, ага, да! Коробчонка железная приехала, а в ней, ага – человек-лягушка с флейтой. По вашу душу, и это правда.

Несколько мгновений Завацкий не мог понять, что же от него, собственно, требуется. Наконец дошло:

– Чужинцы?

– Ага, да, так точно! – радостно закивал курьер. – Именно так.

Детектив скривился так, словно укусил больным зубом ломтик лимона. Вот он – долгожданный бронетранспортер из посольства... Время, как всегда, выбрано самое неудачное. Единственное радует: мытарства госпожи Тенокки подошли к концу.

Завацкий с тоской посмотрел на белые с янтарным подбоем облака. Прости, Мая-кеоки... Ты так ждала этого мига. И ведь что обидно: сколько ни матери посольских разгильдяев, а дело с места не сдвинется. Без вмешательства Правежника тшиины пальцем не шевельнут, чтобы отправить Веронику к отцу.

Денис возмущенно крякнул и полез из кресла. Монах услужливо отодвинул скамью.

– Беги вперед. Скажи: скоро будем, и это правда.

Он напутственно шлепнул курьера по костистому заду. Мальчишка пискнул и юлой ввинтился в толпу, немилосердно топча высокородные мозоли. Детектив и священник двинулись за ним.

У замковых ворот собралась толпа. Естественно, кнехтов с их самоходным сундуком в замок не пустили. Денис отыскал взглядом среди рыцарских плащей хаки десантника и обрадовался ему, как родному. Кнехт олицетворял собой Землю – со всеми ее достоинствами и недостатками, традициями и предрассудками. Он даже ругался с Хавиром как-то особенно трогательно, по-земному. Без тшиинской церемонности и презрения.

– Расступись, расступись! – заорал детектив, распихивая зевак. Он пробился к автоматчикам, достал пайцзу и властно сунул под нос сотнику – долговязому блондину с внешностью тевтонского пса-рыцаря. При виде серебряной пластинки офицер бухнулся на колени.

– Встать, – процедил сквозь зубы Завацкий. – Почему опоздали?

– Виноват... господин теир... Река разлилась, форсировали! – вытянулся в струнку служака.

Куда девались былые восторги по поводу родины?.. Денис неприязненно посмотрел на лицо сотника. Бледное, в красных пятнах, глаза – словно дыры в старом мешке. И от таких людей зависит успех операции?.. Да последний тшиинский рыцаренок его!.. Да...