Текст книги "Королей убивают неудачники"
Автор книги: Владислав Силин
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Вовсе не упрямство заставило детектива продолжать расследование. В жизни каждого из нас случаются моменты, когда обстоятельства говорят одно, а чутье – совершенно иное. Тут важно не отмахнуться от интуиции, а попробовать определить: что неправильно? В чем загвоздка?
Ландмейстер что-то утаивал. Пойми Денис, что именно, – загадка была бы решена. К сожалению, в голову ничего путного не приходило.
Детектив шел по проспекту Чистомыслия, отыскивая седьмой дом. Планировка Гадеффии оставляла желать лучшего. Дома прятались в скверах, среди желто – ватой листвы и красных ягод боярышника. Под ногами хрустели зеленые ежики каштанов.
Навстречу детективу шагала молодая женщина с пятилетним сыном. Ребенок капризничал: тянулся к полураздавленным каштанам на дорожке, упирался, сучил ногами. Наконец, потеряв терпение, мать отвесила ему затрещину. Сквер огласился громким ревом.
– Простите, где здесь седьмой дом? – спросил Денис.
– Там! – раздраженно рявкнула женщина. – Вот же табличка, не видите, что ли?!
Ее вспышка показалась Завацкому странной: злых фолийцев он еще не встречал. Первоисследователь и в самом деле служил им ангелом-хранителем. Вызывая ненависть на себя, он защищал фолийцев от агрессии, что таилась в их душах.
Поднявшись на девятый этаж, Денис позвонил в дверь. Открыла ему блондинка лет тридцати: миниатюрная, пухленькая, в розовом халатике. Волосы она стригла коротко, при звуке «о» смешно вытягивала губы, словно для поцелуя, а каждую фразу завершала восклицанием.
– Вы?! Заходите! Я вас жду, жду!!!
– Ольга Выдринцева?
– Олечка! Я – Олечка!!! А вы детектив с Земли?!
Блондинка схватила Дениса за руку и увлекла в квартиру:
– Нет-нет! Ничего не говорите! Сейчас мы будем пить кофе!
Совершенно неожиданно для себя Завацкий очутился на кухне – без куртки и ботинок. Дырку на носке он едва успел прикрыть; к счастью, хозяйка выдала ему меховые тапочки в виде панд.
– Порежьте салат! – восторженно предложила она. – Я сейчас! Я принесу печенье!
Розовый вихрь умчался, оставив Завацкого в полном недоумении. Денис пожал плечами, снял со стены разделочную доску и принялся крошить в кастрюлю огурцы. Он успел порезать китайский салат, базилик, укроп, выключить иссвистевшийся кофейник, вновь покрошить укроп, добавить сметаны, вспомнить, что забыл о помидорах…
– Вы – друг Полунебессаха?!! – впорхнула Олечка. – Нет! Вы – ассистент Эргосума!!! Конечно же, у вас такой умный взгляд! Я угадала?!
Денис пробормотал нечто бессвязное. Фолийка закружилась по кухне, хватаясь то за щипцы для чеснока, то за сахарницу, то за горшок с алоэ. Жажда деятельности обуревала Олечку, не давая сосредоточиться на чем-то одном.
Наконец она без сил шлепнулась на табурет.
– Дайте мне салат! – потребовала она. – Дайте же!
Заглянув в кастрюлю, она смешно наморщила носик. Подняла на детектива задумчивый взгляд, и Денис похолодел. В глазах Олечки читалось дедуктивное озарение:
– Вы не женаты! – объявила она, хлопая в ладоши. – Не женаты, не женаты, не женаты! Кому сказать, не поверят! У меня много знакомых холостяков, – интимно сообщила она Завацкому, – и ни один не вырезает у помидоров попки! Прелестно, правда?! Хотите, я вас познакомлю с одной своей подругой?!
У Дениса мелькнула мысль, что он нашел истинного преступника. Что бы ни случилось с Панеевым, Олечка была каким-то боком причастна к этому. Не могло быть иначе!
– Э-э… Дело в том, что я как раз ищу Стоянцева…
– Ангела?! – взвизгнула она. – Подождите! Я принесу стихи! Он мне посвятил!!!
Зазвонил телефон. Умчавшаяся было Олечка сделала страшные глаза и принялась подавать непонятные знаки. Наконец детектив догадался и снял трубку.
– Ангел? – загремел незнакомый мужской голос. – Да что ж вы не идете-то, Ангел?! Заждались ведь! Специально для вас чертежики подготовили – закачаетесь!
– Да… А куда идти, собственно?
– Ох вы и юморист, Ангел!.. Ха-ха-ха! Даром, что землец! Куда идти! Ха-ха-ха!
Заржав, незнакомец бросил трубку. Тут появилась Олечка с блокнотом в руках и объявила:
Все твой путь! блестящей залой зла!
Маргарита! осуждают смело!
В чем вина твоя?! Грешило тело!
Душу! ты! невинной! сберегла!
Несколько ошалев, Денис слушал Цветаеву в исполнении фолийской квартировладелицы. Читала Олечка безобразно; огрехи дикции она старалась возмещать экспрессией и пылом. При словах:
«…нежный мальчик вдруг с улыбкой детской»
– она как-то странно улыбнулась и призывно посмотрела на Завацкого.
К счастью, он уже успел прийти в себя:
– Знаете, Олечка, меня ведь дела ждут… Профессор эксперимент замыслил. Мое участие просто необходимо. Где он живет?..
– Эргосум?! Я покажу вам!
– Нет, не надо! Я сам. Вы, главное, скажите где.
…Лишь на лестничной клетке Денис сообразил, что на ногах у него тапочки-панды. Вернуться он не решился.
7Олечку по праву можно было назвать коллекционершей. Ей принадлежал весь девятый этаж, на котором собралась удивительная компания. Один Стоянцев чего стоил! Но профессор Эргосум тоже оказался крепким орешком.
Завацкий застал его возле невообразимой машины, сверкающей металлическими перфорированными дисками. Денису сразу вспомнилось посещение Гулливером Академии в Лагадо. А также сорок тысяч обезьян, способных написать «Войну и мир»…
Шестеренки клацнули. Профессор, не оборачиваясь, схватил чистую карточку из стопки и бросил под зубья. С натугой заскрипел рычаг. Аппарат лязгнул и выплюнул ту же карточку, но уже издырявленную, как шумовка.
– Добро пожаловать, землец! – Эргосум потянулся за следующей карточкой. Машина вновь щелкнула. – Судя по всему, вы детектив. Расследуете… расследуете гибель соотечественника… но до сих пор не нашли никаких свидетельств в пользу того, что он мертв.
Машина грохотала все сильнее и сильнее; звук этот болезненно отдавался в ушах Завацкого.
– Вы одеты в джинсы и куртку, у вас дырка на носке и в рюкзаке поломалась застежка. Если не предпримете мер, то через два дня у вас из зуба вылетит пломба.
Денис досчитал до десяти. Потом до ста, но только простые числа.
– Не очень вежливо разговаривать с человеком, повернувшись к нему спиной, – сообщил он.
– Да? Извините. Мне все равно. Я отвык от людей.
Профессор крутанулся на табурете, и Денис понял, что добрался до цели. Человек, сидевший перед ним, был слеп.
– Что случилось? – спросил он. – С чем вы пожаловали ко мне?
– Это ваше? – вместо ответа Завацкий протянул колоду перфокарт.
– Да… – пальцы Эргосума забегали по отверстиям, ощупывая. – Как странно… Именно их я потерял два дня назад. Дайте, пожалуйста, руку, – попросил он. Нащупав пальцы Дениса, профессор провел по ним карточкой. – Чувствуете рубчик?
Денис ничего не почувствовал, но на всякий случай согласился.
– Это своего рода шедевр. Венец всей моей научной карьеры. Поверите ли вы, что эта машина – я назвал ее «экзомат» – отняла у меня пятьдесят лет жизни?
Завацкий бережно снял с кресла стопку книг и уселся. Внезапно он понял, о чем станет говорить ученый.
Дело в том, что у мании преследования есть еще один аспект, который детектив как-то упустил из виду.
8– Большинство событий нашей жизни легко предсказать. Если вы ложитесь спать, то скорее всего вы проснетесь. Вы можете умереть во сне, но вероятность этого события мала. Существует вероятность, с которой автобусы подходят к остановке именно тогда, когда там появляетесь вы. Можно рассчитать любые шансы: повышения по службе, выигрыша в лотерею, удачной женитьбы. И вот тут-то проявляется удивительная закономерность: человек обходится всего несколькими вероятностями на каждый случай жизни. Градаций немного: мелкие события, события поважнее, очень важные, Чертовски Важные и так далее. Замыкает ряд Великий Вопрос Жизни и Смерти. Проведя исследования, можно вычислить эти вероятности. А дальше начинается комбинаторика…
Завацкий подавил зевок. Профессор углублялся в научные дебри; вырожденные числа Мак-Каллоха, теория неполноты Геделя – во всем этом Денис разбирался слабо.
Основное было ясно: зная базовые вероятности, экзомат рассчитывал события жизни человека. Из прошлого или будущего – значения не имело. Человек, для которого строили экзомат, оказывался как на ладони. О нем становилось известно все: о чем он поет в душе, дергал ли он в школе девочек за косички, в каком году наступит его смерть.
– Пока что я построил два экзомата. Один мой, он с каждым днем работает все лучше, а второй – угадайте чей?
– Вероятно, Панеева?
– Именно, молодой человек! Вы удивительно проницательны. К сожалению, экзоматы не знают имен, из карточек я узнал только то, что злой бог ходит меж нас. Он насмешничает, охотится сам на себя и любит поболтать с неким мудрецом, ведающим человеческие судьбы. Ах если бы я мог построить больше экзоматов!
– А что мешает?
– Фолийцы смеются надо мной. Они утверждают, что мое открытие не имеет смысла. К чему рассчитывать чужое прошлое, когда можно просто подойти к человеку и спросить, что он делал в тот или иной момент? А будущее их не интересует. Я и сам порой недоумеваю: кого может волновать то, чего еще нет?..
– Ангел часто у вас бывал?
– О да. Он единственный интересовался экзоматом. Обещал мне блестящую будущность – опять это проклятое слово! Собственно, экзомат Панеева построил Ангел – сам бы я не решился предсказывать шаги бога. Позавчера мы включили его, разогнали до чудовищной скорости, а потом он внезапно остановился. Ангел впал в беспокойство, метался по комнате.
– А дальше?
– Он ушел. Видимо, он же и забрал перфокарты. Это очень досадно, господин детектив: экзомат невозможно запустить дважды. Каждая карточка существует в единственном экземпляре.
– Расскажите, пожалуйста, что в них написано?
Пальцы профессора забегали по отверстиям. На его лице отразилось беспокойство:
– Старые пророчества сбываются. Злой бог умер! Сегодня утром настала его смерть – в месте без пространства, между мирами.
9Денис промчался вниз по лестнице и выбежал в сквер. Он достал мобильник и набрал номер посольства:
– Алло! Переключите меня на господина Ландмейстера.
Ландмейстер откликнулся чуть ли не сразу:
– А, Денис! Судя по дыханию, вы только что сбежали с девятого этажа. Значит, вы были у Олечки и видели профессора. Следовательно…
– Хватит с меня вашей дедукции! Скажите, господин Ландмейстер… кто обычно побеждал в ваших игрищах у Пустой Норы?.. Пинки на счастье – кому везло чаще других?..
После недолгой паузы детектив услышал:
– Мне. Я ведь не первый год ландмейстерствую.
– А первоисследователь?..
– Обычно он проигрывал. Денис, я уже понял, что вы догадались. Давайте встретимся в «Пути генолова».
10Посол долго не решался начать разговор. Завацкий не торопил его.
– Жаль, что этот мир скоро исчезнет… – наконец произнес Ландмейстер. – Фолийцы мне нравились. Их сумасшествие вызывало уважение.
– Поздно говорить об этом. Лучше расскажите, как было дело. Когда Геннадий выложил вам на стол пачку перфокарт, вы ужаснулись?
– Ну конечно, Денис!.. Панеев годы и годы провел в кошмаре паранойи. Для него это естественно – следить за всеми. Подозревать всех. Фолийцы – отражение его больной души, они тоже не видели в экзоматах ничего крамольного. Но я-то нормальный человек! Вы, надеюсь, тоже. Вы хоть представляете, что произошло бы, попади чертежи на Землю?
Денис кивнул:
– Тотальная слежка. Тысячи экзоматов в подвалах госслужб. Контроль каждого мгновения жизни; пытки в стремлении выяснить, кто скрывается за безликими образами на перфокартах.
– Более того: превентивные наказания. Уничтожение потенциальных преступников, террор и хаос… Шантаж: держать экзомат на каждого человека невыгодно; однако угроза этого окажется эффективней любых санкций. Если честно, я едва удержался, чтобы не пристрелить этого идиота на месте. Ведь он же не понимал, совершенно не понимал, что несет людям!
– Двадцать восьмого сентября, в полдевятого… Как я вижу, Панеев на девять десятых ощущал себя Ангелом Стоянцевым. Вероятно, он не вполне отдавал себе отчет, чью смерть предсказывает карточка?..
– Почти. Он был уверен, что экзомат действует лишь в той реальности, в какой построен. Я знал, что он постарается бежать с Фоли, и подстерег его у входа в Нору. Помните легенду о визире, который встретил Смерть в Бухаре и сломя голову помчался в Коканд, чтобы избежать опасной встречи?
– А Смерть как раз и должна была его настигнуть в Коканде… Теперь я понимаю. Привратники пытались его задержать, а Геннадий психанул. Он бросился в портал ровно в тот миг, что был предсказан экзоматом. Как вы его убили?
– Ядом. Я распотрошил обойму с парализующими иглами. Стрелять из пистолета было рискованно: пространство Норы не подчиняется законам нашей физики. Никто не знает, как повела бы себя выпущенная игла на границе между мирами. Я засел у выхода из Норы и терпеливо ждал, когда Панеев подойдет на расстояние удара. Признаться, вы меня смутили. Я не ожидал, что вы появитесь в такой неудачный момент. К счастью, сноровка, приобретенная мною за годы путешествий, пригодилась. Я ткнул первоисследователя иглой ровно за миг до того, как он коснулся границы Норы. По инерции Гена вошел в Нору, сделал несколько шагов и упал. – Ландмейстер вытер пот. – Это мерзкое оружие, Денис… Его используют для шантажа. Яд парализует; если не ввести антидот, спустя несколько часов наступает смерть…
Денис молчал. Солнечный свет проникал в окна кафе, неуместно яркий и праздничный. Где-то вдалеке слышались крики и ругань.
Панеев умер. Рай – каким бы он ни был спорным и надуманным – покинул Фоли.
– Я не в силах обвинить вас, Ландмейстер, – вздохнул Завацкий. – Не в человеческой власти решить: стоит ли жизнь одного страданий многих… Через сорок дней закроется Нора на Фоли. Один бог ведает, исчезнет ли этот мир в переплетениях вероятностей Вселенной или же мы просто забудем путь сюда… Но, если честно, я рад, что кошмар экзоматов миновал нас.
– Еще не вполне. Но я приложу к тому все усилия.
– Да. Хорошо. Труп первоисследователя обнаружить не удастся. Пустая Нора для каждого своя, в чужую проникнуть невозможно. Насколько помню, Геннадий отказался расписаться в журнале привратников. Доказать, что он ушел Пустой Норой, – невозможно. Нам следует обдумать детали версии, которую мы предоставим Капитулу.
Море сильно закипит…
1. «Нагльфар»Кто из нас не мечтал в детстве о путешествиях? О звездах, что указывают путь каравеллам? О кораблях, уносящихся к иным мирам?
Говорят, их время безвозвратно ушло. Не верьте!.. Один корабль в этой истории найдется, насколько космический – вам судить.
* * *
Пустая Нора встретила Завацкого тишиной и покоем. Где-то капала вода, и тихо шуршал песок. Земля осталась далеко позади, – со всеми дрязгами, интриганством теиров, тупоумием господ рыцарей.
– Привал, – скомандовал сам себе Завацкий. – Господин детектив чревоугодничать изволят.
Сбросил с плеч рюкзак, расстелил на песке одеяло. Горячий чай задымился в стаканчике термоса, распространяя вокруг себя приторный аромат роз.
– Ну-с, – пробормотал путешественник, – станем сибаритствовать. Что же нам положила любезная Марфуша?..
Зашуршала оберточная бумага. Появились стопка бутербродов с монашеским сыром и два помидора, пластиковая коробочка с салатом.
О, видел бы его в этот момент господин вице-магистр – как бы скривилось лицо орденского сноба!.. Какое мнение составил бы он о детективе!..
Что делать… кому нравится попадья, а кому – свиной хрящик. Денис Завацкий, потомственный теир-псионик на службе Ордена, и сам терпеть не мог плебеев, что пьют ароматизированные чаи. «Розу Иштар» навязала ему пифия – та самая Марфуша, что собирала рюкзак.
У предсказательниц свои резоны. Какими бы глупыми ни казались вам их слова – лучше не спорить.
Денис достал из рюкзака ноутбук. Орденские насмешники окрестили его Абу – в честь Абулафии из «Маятника Фуко». Ходили слухи, что Абу разумен, но Завацкий точно знал – интеллекта в этой коробке не больше, чем в банке из-под сардин.
Щелкнула крышка компьютера, и огоньки на панели эфиролинка тревожно заметались. Абу паниковал. С его точки зрения, Земля исчезла, а с нею пропали незримые цепочки, связывающие людей в единое целое. Денис оказался вне общества, вне его информационных банков и следящих структур.
Детектив завтракал в межпланетном пространстве. Пустая Нора, которой он шел, соединяла Соль и Землю – два разных мира. С точки зрения стороннего наблюдателя, Дениса попросту не существовало.
Завацкий налил себе еще чаю и достал из рюкзака конверт. Тот самый, что вице-магистр передал ему утром с условием вскрыть в Пустой Норе.
* * *
«Милостивый государь!
Дело, которое мы хотим поручить Вам, чрезвычайно щекотливо. Странные вещи творятся в мире Соль, весьма странные. У Ордена есть основания предполагать заговор. Возможно, кто-то из работников посольства вступил с чужаками в соглашение. Расследуйте это дело. Выбор пифии пал на Вас; я его всецело одобряю и поддерживаю. Допуск на расследование прилагается.
С уважением, Валерий Владимирцев, вице-магистр Ордена».
Кроме письма, в пакете были мини-диск и бронзовая пайцза – допуск на работу с документами Ордена. Денис пайцзу спрятал и принялся изучать содержимое мини-диска.
Первым в списке файлов значилось письмо от Ландмейстера Соли.
«Господину вице-магистру Ордена от Ландмейстера поселения Соль.
Сударь!
Вы читаете это письмо – значит, дело серьезное. События, что вынудили меня прибегнуть к Суду Ордена, могут показаться нелепыми, но сердце подсказывает, что это не так. Дело в том, что среди местных жителей возник культ еды. Невозможно представить себе, чтобы в короткое время открылось столько ресторанов, кафе, пиццерий, закусочных и баров.
Буффонада, не правда ли?..
Самое ужасное, что пристрастия сольо с легкостью передались землянам. Я смотрю на своих соотечественников с горечью и тревогой: они позорят высокое звание человека. Чревоугодие – вот суть их жизни.
В нашем деле не бывает мелочей. Если тревога моя напрасна, да будет Господь милостив к нам. Судьбы людей, вверенных моему попечительству, стоят для меня неизмеримо выше собственной судьбы.
Остроты Вашему Глазу. С уважением……………»
Место после запятой оставалось пустым. Ландмейстерам не положено имен, есть лишь титул.
Кроме письма, на диске хранились информационные файлы о земле Соль. Составленные предельно безобразно, в чем Денис вскоре убедился.
«Соль. Длительность года: 365 земных суток. Длительность суток: 24 земных часа. Предположительная масса планеты… предположительный радиус орбиты… тип звезды…»
Щелк. Щелк. Страницы никому не нужных сведений…
Никто не видел Соль из космоса. И не увидит. Мечта о звездах навсегда останется мечтой, мифом. Будут ржаветь на космодромах «Шаттлы» и «Энергии» – потому что в них исчезла надобность. Земляне отдали первородство за чечевичную похлебку, за Пустые Норы – подарок чужаков.
Норы ведут в миры. Именно миры – не планеты. Над ними не властна человеческая физика, само понятие «наука» теряет смысл.
На что похож мир, в котором радиус кривизны равен бесконечности?.. А земля, в которой местный князь способен достать звезду с неба?..
На старых картах поверх Соль красовалась бы надпись «Terra Incognita». Тип правления, устройство общества, даже анатомия местных жителей – все держалось в секрете. Интересно почему?..
«Общество Соли сковано множеством табу и предрассудков. С точки зрения землян, во многих обычаях сольо отсутствует логика».
Ниже красовались три индиговые буквы:
«НСМ».
Денис навел на них курсор, и стрелочка превратилась в любопытный глаз.
Гиперссылка. Досадная мелочь. На Земле можно щелкнуть мышью и прочесть, что значат эти три проклятые буквы. Или же выяснить, что доступ закрыт, потому что бронзовой пайцзы недостаточно.
Над ссылкой услужливо всплыло крохотное окошко подсказки со словами:
«Наведенный Синдром Марвина».
Денис отложил ноутбук и задумался.
…Год в каждом из подаренных миров длится триста шестьдесят пять суток. В сутках – двадцать четыре часа. Обитатели земель – обязательно гуманоиды. Случайно ли это?.. Или же мы – слепцы, ощупывающие слона?.. Слон – это веревка, столб, простыня… Быть может, вместо слона мы ощупываем чудовище? Чудо-юдо Рыбу-Кита?
НСМ. Наведенный Синдром Марвина.
Уж не тот ли это Марвин, что у Шекли в «Обмене разумов»? Который видел ковбоев вместо инопланетных жуков, потому что его ум устал от вселенских чудес?..
Завацкий выключил Абу и принялся складывать одеяло.
* * *
Память народная зла, а попасть в анекдоты очень легко. Еще римские плебеи обожали незатейливые истории вроде «Пошел ликтор в баню, а там – одни варвары…».
– Ознакомьдесь, господин Забацкий: список запрещенных к пробозу добаров. Незарегистриробанное оружие, наркотики, балюта?..
Свято место пусто не бывает. Ушли в прошлое гибэдэдэшники и новые русские, явились привратники. С тем же нарочитым тупоумием и легкими деньгами… которые вовсе не легкие – потому что рождаются из крови и грязи. Защищать Норы от вторжения своих и чужих бандитов – страшная судьба. Тоннели, связывающие Землю с другими мирами, очень уязвимы. Кто знает, что таится на той стороне?..
От коннетабля несет застарелым потом и речным илом. А еще – он носит власяницу. Гарнизоны Пустых Нор формируются из религиозных фанатиков. Сами привратники говорят так: коль пути на Землю нет, одна дорожка остается – в святые.
– Рюкзак положите на сдол. Бод-дак, да.
Автоматчики у стены глядят на Завацкого волками.
В который раз Денис пожалел, что одет не по форме. Будь на нем не халат и тюбетейка, – последний писк самарской моды, – а форменный звездчатый балахон, беседа прошла бы не в пример легче. К орденским магам привратники относятся с почтением, а вот туристов не уважают.
– Ничего запрещенного не везу, – ответил Завацкий. – Хотя, постойте… Одеколон?.. Тут правильно написано?..
– Бсе одеколоны, лосьоны, – подтвердил коннетабль. – Без разгоборов!
Изможденное существо в бледно-зеленом халате выскользнуло из-за решетки и схватило рюкзак. Нехитрый скарб теира оказался на столе. Существо осматривало каждую вещь, чуть ли не обнюхивая.
Почему-то Денис смутился. Женщина! Коротко стриженная, мужеподобная, с таким же звериным выражением на лице, что и у кнехтов-автоматчиков. Смотреть на нее было тягостно, словно на калеку-ребенка.
Бесцеремонно переворошив вещи, рыцаревна отложила в сторону пену для бритья, лосьон и набор по уходу за компьютером. Термос ее озадачил. Она пощелкала ногтем по лаковому боку, а затем отдала Денису.
– Пройдите за решетку, пожалуйста, – сказала она. – Там вас ждет контроль теиров. Заодно выдадим маску Марвина. К этому, – привратница обвела рукой кучку вещей на столе, – мы претензий не имеем.
Мытарства детектива продолжались. Его заставили раздеться, а затем тщательно обыскали. Как есть голышом, с термосом в обнимку Денис вышел в карантинное отделение.
Там ожидал новый сюрприз: за казенным столом сидела теириня. Изможденная, косенькая, с тусклыми больными волосами, выпученными глазками и зобом. На вид ей можно было дать лет двадцать пять – тридцать, но взгляд… Взгляд принадлежал старухе-великомученице, какими их изображали на древних православных иконах.
– Цель прибытия, брат? – осведомилась она.
– Перед вами бумаги. Там все написано.
– Вижу. Денис Завацкий, теир восьмой ступени. Детектив. – Женщина протянула руку. – Подай-ка сюда термос, брат.
Развязность новообретенной родственницы поражала. Зябко ежась, Денис подошел к столу и протянул термос. Привратница с серьезным видом поводила над ним ладонями, что-то пошептала и вернула обратно.
– Одежда и вещи там, – кивнула она в сторону коридора. – Привратники благословляют твой путь, брат теир.
– Хорошо. Спасибо. – Денис повернулся, чтобы идти.
– Маску не забудь.
– Ага, хорошо… Какую маску?
Теириня не ответила. Денис подивился простоте привратничьего этикета и вышел в коридор. Одежда и вещи лежали на столе возле караулки – там, где он их оставил. Едва детектив оделся, его окликнул женский голос:
– Господин Завацкий?..
Женщина в зеленом халате выглянула из караулки.
– Господин Завацкий, пройдите в караульное помещение, пожалуйста.
Тут-то детективу на собственной шкуре пришлось уяснить, что беды бывают двух степеней. Сравнительной и превосходной.
* * *
– Что это?.. – Денис ткнул пальцем в миску.
– Энэсэм, – коротко ответила женщина. С таким видом, будто слово это объясняло все. – Наведенный синдром Марвина.
– Я знаю, что энэсэм. Кто такой этот Марвин? Ученый?.. Великий теир?..
Женщина замялась. Шекли она не читала.
– Соляне… простите, сольо, настаивают на этом, господин. Маска совершенно безвредна, поверьте!.. Без нее братья не выпустят вас наружу.
Медуза колыхнулась в желтоватом сиропе, норовя выползти за край миски. Щупальца ее жадно шевелились.
– Вы просто опускаете лицо в физраствор и все. Маска осуществляет с кожей чисто механический контакт, вы даже ничего не почувствуете. Вот эти бугорки окажутся напротив глаз; если у вас линзы – лучше снять.
– Но для чего все это?..
– Земля Соль фантасмагорична, господин теир. Чтобы ваше сознание не получило шока, маска трансформирует кошмар в знакомую вам реальность. Вместо причудливых аборигенов вы увидите обычных людей. Сможете понимать их речь.
Медуза в миске благожелательно шевелила щупальцами. Денис вздохнул:
– Хорошо. Давайте попробуем.
* * *
По долгу службы теир не бывал нигде, кроме университетских центров Ордена: Самары и Резекне. Иные миры не в счет. Соль… да, Соль баловала новыми впечатлениями. Как заграница, но не чужая планета.
И дело тут не в планировке. Поселение сольо показалось бы родным разве Кампанелле. Да еще, может, советским архитекторам, создававшим проекты Городов Счастья.
Утопия, небесная мечта, воплощенная в камне и дереве. Витые шпили пронзают небо; у их подножия дороги – сложная головоломка, китайские шары красного дерева. Один шар скрывает в себе другой, тот – третий…
Завацкий чувствовал себя здесь как дома. Оттого ли, что в лицах сольо не ощущалось чуждости?.. Или же тому виной русская речь, что звучала повсюду на улицах?..
Скорее всего ни то ни другое. Землю Соль можно было сравнить с потемкинской деревней, вернее, потемкинским мегаполисом. Фантастический пейзаж существовал где-то далеко, на горизонте. Вблизи же из головоломного сплетения шаров и шпилей вырастали обычные девятиэтажки, супермаркеты, кинотеатры – они-то и казались гостю реальными. В скверах шумели вполне земные клены, били фонтаны. Воздух наполняло бесшабашное майское веселье.
Денис провел ладонью по лицу. Маска-медуза совершенно не ощущалась. Ох, лукавят привратники! Механический контакт?.. А осязание она, значит, заколдовывает?.. Обоняние зачаровывает, вкус – теир облизал губы – завораживает. И даже сильный теир-псионик не способен ее почувствовать. Вот загадка так загадка!
– Прошу прощения, – теир подошел к сидящей на мостовой девочке в пончо. – Где посольство Земли, не подскажете?..
Девчонка поглядела на Дениса с изумлением.
– Там! – для пущей убедительности махнула рукой в неведомую даль. – Таам, видите?.. Вас встреетят, господин!
Она чуть растягивала гласные, что не вязалось с острым носиком и бойкими черными глазками. Денис был твердо уверен, что «аакать» позволено лишь плечистым скандинавским девам. С грустными бледно-голубыми глазами и волосами, похожими на спутанную овечью шерсть…
– Таам, господин!
Девочка умоляюще посмотрела на него. Пот оставлял грязные дорожки на ее коже; для мая сольо была одета слишком тепло.
– Таам? – Завацкий и сам принялся выпевать слова. – Поосоольствоо! Зеемляа!
– Таам!
Он неуверенно двинулся в указанном направлении. Сделав несколько шагов, обернулся: аборигенка все так же сидела на дороге в позе андерсеновской русалочки. В глазах ее застыли слезы.
«Жарко в балахоне, – посочувствовал ей Денис. – Конечно, детективы Ордена не каждый день на Соль прибывают. На меня всем интересно посмотреть. Вот и мается, дуреха». Для теира он мыслил недопустимо категорично.
– Идиитте! Идиитте! Таам!
…Напевность и мелодичность царили во всем. Из трех встреченных по пути вывесок одна звучала как «Моолоко», вторая «Молооко», а на третьей вообще значилось гордое «Моорепродуулакты». Магазины располагались под изразцовыми куполами. Купола чужие, а вот старушки в очередях – наши, земные насквозь. И в авоськах – вполне земная рыба, помидоры, трехлитровые банки с икрой.
За тот час, что Завацкий провел под безоблачным небом Соли, он сделал множество ценнейших наблюдений. Слова Ландмейстера подтверждались: от ресторанов и кафе в городе было не продохнуть.
Солнечный блик мелькнул на открывающейся двери. Из «Заккакусочной» выскочила пухленькая девушка и ринулась к теиру. Завацкий испуганно отпрянул, но все обошлось. Девушка припала к его ногам:
– Боже!.. Вы прибыли наконец!..
Денис сконфузился, замахал руками:
– Встаньте немедленно! Ах, господи!.. К чему это чинопоклонство?! Глубокий поясной поклон… этого вполне достаточно…
– О нет, нет! Вы детектив, – упорствовала та. С колен все же поднялась. – Вы больше, чем посланник Ордена, – вы надежда Соли.
На белоснежных брючках остался черный след. Безжалостное солнце плавило асфальт, превращая серую корку в антрацитовые лужицы, а девушка не очень-то выбирала, куда падать.
– Смотрите, вы перепачкались!..
– Ничего, ничего. – Она достала из кармана носовой платок и принялась энергично оттирать пятна. – Мы вас так ждали… так ждали!.. Ой, что же это я?! Мы же так и не познакомились!
Изгаженный платок полетел в сторону.
Девушка порывисто протянула руку:
– Каринэ Михайлян. Социолог при дворе Ландмейстера Соль.
– Денис Завацкий. – Теир попытался руку поцеловать, но Каринэ ожгла его яростным взглядом. Должно быть, так ильфо-петровская Лиза встречала потуги старосветского льва склонить ее к разврату и монархизму. Детектив стушевался. – Извините, пожалуйста.
– Ничего, ничего. Я не сержусь.
На вид ей можно было дать лет двадцать. Невысокого роста, плотненькая, подтянутая… если сбросить лишних пяток килограммов. Скуластое симпатичное личико, острые глазки поблескивают. И – ни следа косметики.
– Идемте. – Каринэ ухватила Дениса за рукав. – Вы голодны?.. На улице совершенно невозможно разговаривать. Ужасная жара.
– Хорошо, – кивнул Денис. – Но я бы предпочел… с самим господином Ландмейстером…
– С Ландмейстером?.. Ах, вы же ничего, совершенно ничего не знаете! Господина Ландмейстера похитили.
* * *
Каринэ оказалась права: разговаривать на улице не стоило. Жара, духота… Завидев землян, сольо садились на раскаленный асфальт и начинали плакать. Денис пытался расспросить свою спутницу о местных обычаях, но та лишь отмахнулась. Местные обычаи социолога интересовали куда меньше, чем хорошая еда.
