Текст книги "Королей убивают неудачники"

Автор книги: Владислав Силин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Птица подумала немного и упорхнула. За спиной послышались шаги; Денис обернулся и увидел побратима.

– Доброе утро, Дон.

Начальник охраны поклонился:

– Доброе, Дена Зарай, и это правда! Воистину я оказался прозорлив. На твои покои напали сегодня ночью, думаю, ты слышал. – Денис кивнул. Дон продолжил, невесело кривя губы: – Признаться, я был зол и поступил необдуманно, зарезав убийц. Нельзя думать только о себе. Уверен, ты сам хотел расправиться с ними. Да.

– А, пустяки... – отмахнулся Завацкий. – Не забивай голову. Кто их послал?

Тшиин поднял глаза к небу:

– Бог знает. Они принадлежали к Братьям Кедра. Эта сволочь молчит даже под пытками, словно отвара побратим-травы в рот набрали. Это правда. Лучше бы не было такой правдой...

– Дон, могу я попросить об одной вещи? Не станет это нарушением этикета, не сочтут ли тшиины, что я пользуюсь нашим побратимством в корыстных целях?

Дон нахмурился:

– Спрашивай, брат, я отвечу. Отвечу правду.

– Мая рассказала много чудес об арсенале Бавана. Мой начальник, что послал меня сюда, тоже большой охотник до разного оружия. Я хочу сравнить две коллекции, понять, какая полнее и краше. Это не запрещено?..

– Нет. Бавану будет приятно узнать, что чужинец трепетал перед мощью его мечей. Я говорю истину, Дена Зарай. Когда ты хочешь осмотреть коллекцию?

– Чем раньше, тем лучше.

– Как раз сейчас у меня выдалось свободное время. Это правда, искренне тебе говорю. Я буду рад показать диковинки, что находятся в моем ведении, тем более что сам до сих пор туда не заглядывал. Хавир передал мне коллекцию на слух.

– На слух? Как это?!

– Пойдем, Дена. По пути я тебе все расскажу.

...Как выяснилось, Дон Ткни Ай действительно не видел коллекции, которой распоряжался. Пока побратимы шли в арсенал, он порассказал много интересного о местном делопроизводстве.

Язык тшиинов облегчает бюрократические процедуры. Когда собеседнику можно верить на слово, многое становится проще. С другой стороны, говорильни при смене министров столько, что поневоле задумаешься: а стоит ли их менять?..

Вступление Ткни Ая в должность происходило весьма занятно. Баван хлопал в ладоши и объявлял: «В сокровищнице должен быть меч Плавник Блестящей Рыбы, Что Обитает в Потаенных Водоемах Тишина». После этого Дон Ткни Ай должен был спросить у Хавира: «Правда ли, что в сокровищнице находится меч Плавник Блестящей Рыбы, Что Обитает в Потаенных Водоемах Тшиина?» На это бывший хранитель оружия закатывал глаза, вспоминая, как там на самом деле, а потом объявлял: «То, что в сокровищнице находится меч Плавник Блестящей Рыбы, Что Обитает в Потаенных Водоемах Тшиина, – это истинная правда!» – и чиновники переходили к следующему экспонату.

Длилась церемония долго, однако тшиины смирились с этим как с неизбежным злом. Кому и куда торопиться в Средневековье?

– И давно тебя сделали церемониймейстером? – словно бы невзначай поинтересовался детектив.

– Девять дней назад. Костюм, который я ношу, мне пошили только позавчера. – Тшиин горделиво надулся. – После боя с Айши Баван провалялся в постели порядочно. Почти две недели! Лекарь оказался прохвостом и шарлатаном. Всем известно: истинная мазь из семидесяти чешуек исцеляет мгновенно; наверное, некоторые чешуйки оказались порчеными.

Денис вздохнул. Две недели на исцеление смертельной раны – это у них долго... Зажрались, господа рыцари, одно слово!..

Тшиин продолжал:

– Едва лишь Баван встал на ноги, Хавир уговорил его заняться делами. Принять посла чужинцев. – Лицо Дона осветилось самодовольной усмешкой. – Тут советник перемудрил сам себя, и это правда. На всякого мудреца довольно простоты. Видел бы ты, брат Дена, как скривилось его лицо, когда господин Тенокки истолковал мое имя! А ведь сам предложил словами поиграть. Побей меня господь, если это не истина!

Церемониймейстер хлопнул себя по бедрам и расхохотался. Денис пожал плечами. Варвар, одно слово... Смотреть на то, как достойный, в общем-то, человек радуется промашке врага, было неприятно.

«Чему же ты радуешься? – подумал землянин. – Твое положение при дворе непрочно. Если Баван меняет советников как халаты, кто поручится, что ты долго продержишься на своей должности?»

Вслух же ничего не сказал. К чему ссориться с побратимом?

– Мы пришли, – объявил Дон. – Подожди.

Он что-то рявкнул стражникам, охранявшим вход в арсенал. Те вскинули пики в приветственном жесте и посторонились, пропуская начальника.

Завацкий покачал головой. Снова магия... Полированные плоскости и грани барельефа на двери располагались так удачно, что создавали иллюзию глубины. Подобно картинкам «Magic Eye» [10]10
  Особый род оптической иллюзии, позволяющий в абстрактном узоре прятать объемные фигуры.


[Закрыть], узор притягивал взгляд, вызывая головокружение. Под его влиянием угол зрения сам собой сместился, и в глубине орнамента возникло лицо – жестокое, темное, опасное.

«Кто?» – услышал Денис голос в голове.

– Хранитель Дон Ткни Ай с побратимом, – торопливо откликнулся церемониймейстер. На лице его блеснули капельки пота. – Побратима ты знаешь – это Правежник Дена Зарай, чужинец. Дай нам пройти, Знаток Оружия!

Стражники затаили дыхание. Дьявольское лицо нахмурилось, словно бы раздумывая: впустить или убить на месте? Наконец в голове Завацкого послышалось: «Проходите», и Правежник перевел дух. Вытер о халат потные ладони.

– Зачем здесь охрана? – спросил он, когда страшная дверь захлопнулась за спиной. – Думаю, Знаток Оружия отпугнет любого вора.

– Не все его видят, – рассеянно отозвался церемониймейстер. – Для некоторых иллюзия не складывается, и это правда. Прискорбная правда... Ну, как тебе здесь?..

Денис огляделся. Вот так сюрприз! В этом помещении он уже был. Не наяву – во сне. Пришел вместе с советником Хавиром за мечом-перевертышем, Господним Чижиком.

Наяву зал выглядел немного иначе. Свет, проникая сквозь цветные стекла, расплывался по полу дрожащими пятнами. За окнами клубился туман; утонувшие в нем деревья казались призраками. На стенах висели щиты с оружием; ковчеги, сундуки, стеллажи заполнили зал. Даже по самым приблизительным подсчетам коллекция Бавана насчитывала несколько сотен экспонатов. Денис искренне посочувствовал Тшиинскому правителю: чтобы передать ее от одного хранителя к другому, требовались чуть ли не сутки напряженной работы.

Что же могло толкнуть правителя на такой шаг? Уж явно не пустая прихоть. Денис все более уверялся в том, что смена хранителей коллекции была тщательно спланирована. Понять бы зачем...

Он подошел к одному из щитов. В темное, почти черное дерево врастали руки; отлитые из серебра, вырезанные из камня – они крепко держали рукояти мечей. Едва детектив пересек незримую границу, лезвия дрогнули, жадно подались навстречу.

– Осторожно, брат! – донесся до Завацкого голос побратима. – Это оружие не подпустит тебя. Еще шаг – и останешься без головы, правда!

Денис попятился.

– Еще один способ защиты? – уважительно осведомился он. – На случай, если человек слеп и не увидит Знатока Оружия?

– Истинно так. Лишь трое могут войти сюда и снять любой меч: Баван, Хавир и я. Остальных макуали изрубят в кровавую пену. Все правда, ни слова лжи.

– Хорошо! – Землянин с уважением покосился на длинный ряд сверкающих рук. – Где же хранится Господень Чижик? Могу я взглянуть на него?

– Этого, – Дон Ткни Ай положил ладонь на плечо побратима, – я тебе позволить не могу. Господень Чижик лежит вон в том футляре, но я открою его лишь в день Правежа, не раньше. Опасно божий меч тревожить не ко времени, и это правда.

Денис приблизился к ларцу, в котором хранилась его судьба. Светлое дерево блестело полировкой; на крышке сплетался орнамент из концентрических квадратов. Углы ящика были окованы серебром; тончайшая серебряная сетка соединяла их, одевая крышку и стенки ларца переливчатым муаром.

Интересно, что случится, если кто-то вздумает разрубить ящик?.. Завацкий чувствовал исходящую от серебристой пленки силу. Ох, не поздоровится вору, вздумай он украсть перевертыш! На всякий случай Денис поинтересовался у побратима:

– Тоже с секретом?

– Ты прав, Дена Зарай. Серебряный блеск испепелит руку мерзавца, сломает меч или топор, что коснется хранилища Чижика. (Завацкий отдернул палец.) Печальна будет судьба похитителя... Впрочем, что мы о грустном? Пойдем, я покажу другие мечи. Уверяю, здесь есть на что посмотреть! Диковинок много, истинная услада для воина, ага.

И Дон повел побратима осматривать коллекцию. Чего здесь только не было! Одни клинки выделялись красотой отделки, другие – увлекательной историей жизни, третьи – чарами, что лежали на их лезвиях.

До сих пор Завацкому не доводилось видеть тшиинского меча вблизи – только во сне или на картинках. Макуаль сильно отличается от любого земного оружия. Фактически, если искать аналоги, ближе всех к нему меч ацтеков. Основа макуаля – древко, к которому крепятся лезвия, – напоминает свирель со сквозными отверстиями. Свирель прочную, тяжелую, снабженную рукоятью и гардой. Как рассказывал побратим, иногда враги в насмешку оставляли бойца с голым древком в руках, заставляя сражаться против отлично вооруженных фехтовальщиков.

В отверстия древка вставляются лезвия – остро отточенные пластины из камня или металла. Выполняют их обычно в виде металлических листьев, глаз, волчьих и драконьих морд – фантазия оружейников безгранична.

Главную силу мечам придают чары. Одни заставляют рану гореть огнем, другие замедляют движения противника... Особенно потряс Завацкого вид повстанческого макуаля. Простая палка с уродливыми каменными шипами рубила любой доспех и могла резать танковую броню, как масло.

Знать считала повстанческие мечи средоточием скверны. Ни один уважающий себя рыцарь ни за какие богатства мира не согласился бы взять в руки оружие простолюдинов.

– И этим можно разрубить человека? – недоверчиво спросил Денис. – Я имею в виду... разве они не застревают в теле?..

Дон воспринял вопрос как нечто само собой разумеющееся:

– Идем, брат, я покажу тебе кое-что. Все-таки ты чужинец... уж прости, но многого не знаешь о нас. И это правда.

Хранитель коллекции отвел землянина в дальний конец зала, где горой были свалены дубовые и акашевые чурбаки. На скамьях лежали аккуратно сложенные платки, у стены чернели чугунные прутья. Не без содрогания Денис увидел два земных экзоскелета, валяющиеся на куче щепок. Оружейники Тшиина постоянно совершенствовали свое мастерство, и, судя по плачевному состоянию бронекостюмов, дела шли успешно.

Дон выкатил из кучи чурбак потолще, взял из серебряной руки меч.

– Это – Жабий Глаз, Дена Зарай. Смотри внимательно: от его ударов земля под ногами противника в зыбучий песок превращается. Правда, лишь в провинции Койлайхон... и это прискорбная правда. Иначе б мечу цены не было... Хочешь попробовать?..

– Я?!

– Не бойся.

Церемониймейстер небрежным ударом снес верхушку чурбака. Старательно и неторопливо разрубил дерево на несколько неровных кругляков.

– Теперь ты.

Не без трепета взял Завацкий в руки чужеземное оружие. Легкость, с которой Дон сокрушил полено, поражала. Детектив оглядел лезвия; свет играл в травленых узорах болотных трав, переливаясь на синеватом металле. Сталь – крепче булата, и вряд ли на Земле знают такую...

– Пробуй! – Дон выкатил из поленницы почерневший от долгого лежания под водой дубовый комель. – Режь!'

Денис облизал пересохшие губы. Дзинь! Клинок отскочил от дерева, едва не поранив самого детектива. Церемониймейстер отвернулся, пряча улыбку.

– Ровней лезвия держи! Не скашивай! Это истина, как то, что меня зовут благородным доном на языке чужинцев.

До Завацкого стало понемногу доходить. Действительно, чтобы рассечь мореный дуб, лезвия должны бить прямо и точно. Малейший перекос – и удар пропадает впустую.

Дзахх! Меч вновь отскочил от бугристого комля, однако на черной поверхности остался глубокий след.

– Жабий Глаз проще освоить, чем другие мечи, – меланхолично сообщил церемониймейстер. – Кроме того, он более других похож на макуаль, который нынче носит Айши.

– На Белое Крыло?

Денис готовился к третьему удару и потому не видел лица побратима. Зато услышал голос – злой, исполненный горечи:

– Не поминай его при мне! Воистину дьявол его ковал, и это правда!..

– Что, настолько опасен?

– Все, кого Айши убил Белым Крылом, рано или поздно становились макуртами. Это почти правда. Пойдем, я покажу тебе его.

Холодок пробежал по спине детектива. Стать живым мертвецом... Неудивительно, что Баван так не хотел умирать на той злосчастной дуэли.

– Куда Жабий Глаз девать? – спросил он у церемониймейстера.

Тот отмахнулся:

– Никуда. Мы глянем на Белое Крыло и сразу же вернемся. Надо же тебе научиться меч держать в руках. Айши – боец из лучших, шансов у тебя нет, но ты хоть умрешь достойно. И это будет лучшей из правд, которые я слышал.

Больше Завацкий ничего не спрашивал.

Проклятый меч хранился у всех на виду: в ковчеге с прозрачной каменной крышкой. Когда Дон сказал, что крышка выточена из цельного алмаза, Денис не поверил. Впрочем, церемониймейстер не настаивал, даже не добавил, что его слова – правда.

Не без опаски детектив склонился над ковчегом. Тшиины – мастера охранных заклинаний, можно ожидать, что уж Белое Крыло они защитят особенно хорошо. Однако же никаких проявлений магии не было заметно.

– Дьявольский меч сам себя хранит, – пояснил Дон. – Только Айши может взять его без содрогания. И это правда.

Против всех ожиданий, от меча-цареубийцы злом не веяло. Лезвия его были выкованы из светлого металла с легкой янтарной патиной. Белые крылья... Перо к перу, свет тускло переливается на острых гранях. В первый момент Денис решил, что меч покрывает оружейное масло, и лишь потом догадался:

– Мазь?

– Да. Лекарство, которым шарлатан исцелил Бавана. – Лицо тшиина потемнело. – Если стереть мазь, Баван умрет. Все лезвия должны быть тщательно покрыты ею. Да, ага.

– А если кто-нибудь освободит меч и сотрет снадобье?

– Это невозможно. Ковчег заперт жизнью Бавана, его можно будет открыть или разбить, лишь когда правитель умрет.

– Ого!

– Его даже сдвинуть с места нельзя. Истинная истина! Ладно, пойдем тренироваться. Я объясню, как работать мечом.

Денис бросил прощальный взгляд на Белое Крыло. Что-то во всем этом – мази, ковчеге, алмазной крышке – казалось ему фальшивым.

Что? Что же?..

– Дон! Скажи: у меня есть шанс?

Спина тшиина замерла. Церемониймейстер медленно обернулся:

– Нет, Дена, – покачал он головой. – Чтобы научиться сносно фехтовать, потребуется не менее трех лет. У тебя же – пара дней, не больше.

– А Баван? Он хорошо фехтует?

– Месяц назад мы думали, что он – лучший боец Тшиина. Это оказалось ложью.

* * *

Когда Денис покинул оружейный зал, замковые бивоны алели раскрывшимися бутонами. Футболка взмокла от пота, в желудке поселилась болезненная пустота. Есть хочется... даже обидно. Все утро впроголодь, нельзя же так измываться над собой!

Без особой надежды Завацкий свернул на ведущую к обеденному залу дорожку. Из рассказов Маи следовало, что в замке вот уж несколько дней период затишья: Баван почти не дает пиров. Праздник обжорства, которому вчера Денис был свидетелем, – не в счет. Жалкое дилетантское сборище... Порядочный правитель постыдился бы именовать это пиром.

Настоящее веселье начнется послезавтра, когда прибудет Айши. Не раз и не два детектив ловил на себе оценивающие взгляды местных аристократов. Тшиины пытались понять: способен ли новичок-чужинец сражаться с легендарным воином? Пока что сравнение было не в пользу землянина. Что ж, поживем – увидим...

По лестнице туда-сюда сновали служанки с подносами. Горы снеди, пыльные горлышки бутылок... Боже мой, да здесь все время едят!

Денис огляделся: никого из замковых ихи поблизости не было. Хороший знак. Надо опробовать свои способности теира. Когда-нибудь все равно придется выяснять, как местные реагируют на земные техники внушения. Пусть хоть поесть принесут.

Волна расслабления пошла по телу. Лестница и стебли бамбука мягко сдвинулись вниз: теир сместил зону восприятия и смотрел на мир из собственной макушки. В носу защипало от тонких запахов ванили и женского молока; слуги окутались рваными тающими лентами разноцветья...

Искры, искры, искры... Водовороты, фонтаны, изодранные полотнища...

Все это в корне противоречило тому, что Денис изучал в университете. И аур таких быть не могло, и взаимодействовали они неправильно. Тшиины не подчинялись земным законам биоэнергетики.

Для пробы Завацкий попробовал сместиться в голову пробегавшего мимо пажа, но тут же отпрянул: в хаосе направлений, желаний, стартовых импульсов не ощущалось никакого смысла. Получалось, что тшиин бегал кругами, страдая от жестокой головной боли и одновременно переживая эйфорию. При этом он ненавидел и вожделел окружающих, мечтал пообедать ножками скамейки и обнять растущую у стены бивону.

О том, чтобы внушать аборигенам свои желания и мотивации, речи не шло. Проще уж объединяться мыслями с рекой – она хоть понятнее будет. Денис досадливо мотнул головой, возвращаясь к обычному восприятию мира.

Плохо. В очередной раз выяснилось, что земная магия на тшиинов не действует. За тонкой гранью, что отделяет внутренний мир чужаков от него, Дениса Завацкого, таится хаос. Чужаки, иные...

В груди родилась глухая тоска. Свет дня приугас, стал тусклым, тягостным. Листва бивон выцвела; из-под белизны мрамора проступила серая грязь. Заныло сердце – так, словно его облили горячим свечным воеком.

– Что ж так?.. Один я... совсем один... – прошептал Денис, без сил опускаясь на землю. Постыдно защипало глаза. Странно – последний раз плакал бог весть когда. В начальной школе, кажется...

А сейчас бы с чего реветь?.. С какой стати?..

Стены замка навалились со всех сторон, мешая дышать. Где-то далеко мчался на вороном жеребце тайлилец – Айши-Коршун, стройный мальчик с глазами мечтателя и поэта. Дьявол Айши... Брели по свету макурты его меча, и от этого хотелось выть во весь голос, биться и кричать... Завацкий сжал зубы, борясь с подступающим отчаянием.

– Дена!

Пойдите прочь! Все!.. Все!..

– Дена. – Теплые ладошки опустились на плечи Дениса. – А я ищу тебя, и это правда. – Мая присела рядышком: – Посмотри, кого я привела. Он расскажет тебе о Правеже Айши и Бавана, ведь он был там. Правда, хорошо?

– Д-да...

Боль отпустила сердце, не оставив следа.

– Вы – Дена Зарай? – спросил спутник Маи. – Иначе говоря, Денис Завацкий?

Денис поднял взгляд. Гость не был тшиином. Рыжеватые вьющиеся волосы, волевой подбородок с маленьким шрамиком у нижней губы (отчего незнакомец выглядел немного надменным), волчьи скулы. Взгляд приветливый, в уголках глаз лучиками собираются морщинки. Росту незнакомец был высокого, выше Дениса. Одет в холщовый балахон, джинсы и армейские ботинки. На голове – коническая шляпа из рисовой соломы.

– Лешка, ты? – не веря своим глазам, воскликнул Завацкий. – Да ведь Владимирцев...

– Тсс! – человек в джинсах поднес к губам палец. – Давай уйдем, не хочу здесь разговаривать. Госпожа, – он обернулся к Матрататалиссии, – вы обещали отвести нас в безопасное место.

– Я так сделаю, и это правда. – Тшиинка обернулась к Денису и доверчиво взяла его за руку: – Дена, ты голоден? Я распоряжусь, чтобы слуги принесли еды, и вы с Алсеем сможете поговорить, да.

Мая раздобыла корзинку с едой, и компания направилась к уже известной нам беседке. Там тшиинка расстелила скатерть, выложила хлебцы, печеную утку и бутылку вина. Со времени утреннего расставания она успела накраситься, зачем-то подвела глаза – густо, неумело, словно школьница, впервые взявшаяся за косметику.

– Что тебе удалось выяснить? – спросил Алексей.

– Так, помаленьку... Свидетели травятся, живьем закапываются в землю... чуть ли не в макуртов превращаются. Зацепок почти нет.

– Тебе повезло, Денька. Чересчур любопытных дознавателей тшиины закапывают. Их правосудие несколько отличается от нашего.

– Это я уже понял. Кто может ненавидеть Айши?..

– Смотря за что. Айши вообще несчастный человек, – философски заметил Мокош. – Сперва его насильно женят на принцессе Деваль-Иту...

– Она была страшненькая?

– Напротив – красавица. Айши ее любил, правда, без взаимности. Принцесса все время жаловалась, что тайлилец заедает ее жизнь...

– Поведение, недостойное благородной госпожи! – вскинула голову Мая. – И это правда!

– Вот-вот, – согласился Мокош. – Дальше – хуже. У Айши умирает отец, Баван беднягу третирует, мать и жена его в грош не ставят...

– Думаю, старую градоначальницу можно исключить из рассмотрения. Или макурты все-таки способны на колдовство?..

– Не способны. Самоубийство тоже отпадает. Для тшиинской женщины свести счеты с жизнью – нечто непредставимое. Деваль-Иту убили.

– Хорошо. Кто еще мог враждовать с тайлильцем?

– Хавир. Говорят, Айши обесчестил его сестру.

– Баван, – подсказала Мая. – Он тайлильца терпеть не может, да.

– Баван, – согласился Мокош. – Затем – твой брат. Вы ведь из Койлайхона? А Койлайхон и Тайлиль на ножах.

– Мой брат не убивал Деваль-Иту! – запротестовала комедиантка. – И это правда! Что такое вы делаете: говорите о хороших людях, будто они убийцы, и не добавляете: «это ложь»?!

– Ладно. – Денис достал из рюкзака ноутбук, открыл файл и напечатал:

«Ненавидят Айши: Хавир, Баван, Дон, Мая».

Алексей пододвинул компьютер к себе и впечатал еще несколько имен, которые ничего Завацкому не говорили.

– Вы великие ихи, – с восхищением заметила Мая. – Какие красивые узоры вы рисуете, ага!

– Эта магия помогает отделить ложь от правды, – улыбнулся Денис. – Осталось выяснить, кому перешла дорогу Вера Тенокки...

– Варай-Иту – не виновата. Кто-то злоумышляет против властителя и хочет обвинить чужинцев, это правда. Вы же не способны наводить порчу, говорю вам, ага. Ваши ихи не могут самих себя защитить, не то что расправиться с врагом!

– А смерть Бавана? Она кому выгодна?

– Господину Кедра. – Мокош переглянулся с комедианткой. – Я правильно говорю?

– Правильно, Алсей. Точно так, да.

– Господин Кедра – это мифический персонаж, герой сказок и легенд, – пояснил первоисследователь Денису. – Обычно его изображают могущественным колдуном, главарем разбойников. На самом деле его не существует. «Выгодно Господину Кедра» – это поговорка. Так тшиины отзываются о бессмысленных, вредных делах. Вроде убийства короля.

– Но постойте! А рыцари?.. Наследники?.. Бастарды?..

– Все рыцари так или иначе обязаны властителю. Если он погибнет – страна окажется в пучинах анархии.

– Ну а сам Айши?..

– Айши не может желать Бавану смерти, – рассудительно заметила тшиинка. – А то зачем бы ему отдавать Белое Крыло? Зачем мазать клинок волшебной мазью?

Мокош улыбнулся:

– Матрататалиссия-кеоки, вы судите поверхностно. Вряд ли Айши выпустили бы живым из дворца, позволь он умереть Бавану. – Он задумался ненадолго, а затем продолжил: – Тайлилец – человек меча. Он в чем-то сродни нашим крестоносцам, искателям бога. Айши вряд ли опустится до таких хитросплетений: убить магией жену, а затем обвинить постороннего человека в покушении на Бавана. Зарезать принцессу он мог, но сделал бы это как положено – мечом.

– Хорошо, Коршун отпадает. А Хавир?..

– Вот Хавир – это штучка. Хитрый, изворотливый... У него свои счеты и с Айши, и с Баваном. Где ни копни – сплошные вопросы. Зачем, например, ему понадобилось заводить при короле разговор об именах? Должность церемониймейстера перешла к Дону – а что получил Хавир?

Денису пришлось признать, что все это выглядит подозрительно. Он вытащил из корзинки кусок пирога и принялся есть, не замечая вкуса. Внезапно в голову пришла другая мысль, которой он не замедлил поделиться:

– Насколько я понимаю, Баван не женат. Быть может, Деваль-Иту и Верочка перебежали дорогу кому-нибудь из тшиинских охотниц за мужьями?

Алексей задумался.

– Хороший вопрос. У тебя есть фотография Вероники?

Детектив достал из кармана голограмму Веры Тенокки. Мая жадно потянулась через плечо Мокоша:

– Это она?.. Та, из-за которой ты рискуешь жизнью?

– Да, – рассеянно ответил Денис. Он вытащил ручку Владимирцева, протянул Алексею. – Можешь посмотреть в динамике. Качество вполне сносное.

Вспыхнул алый огонек. Мокош активизировал голограмму, и Мая сдавленно ахнула: движущихся картинок она никогда не видела.

– Вряд ли между королем и Вероникой что-то могло быть. У Тенокки светлые волосы, а у тшиинов они символизируют скорую смерть.

– Смертоволосая, да! – фыркнула Мая. – Такие лишь в сказках водятся!..

Земляне приумолкли. Алексей играл с голограммой, вновь и вновь заставляя Веронику хохотать. Денис отпил глоток вина и задумался.

Итак, что же получается?

Поединок с Айши. Баван лежит при смерти. Едва придя в себя, он назначает встречу с послом чужинцев. По надуманному поводу смещает Хавира и передает его полномочия первому попавшемуся. Дону.

Зачем?

Странно, очень странно...

После этого следует обвинение в колдовстве. Господин Тенокки плюет на этикет и геройствует, расстреливая варваров из фузионера...

Детектив повернулся к Мае:

– Когда Айши попросил Правежа?

– Шесть дней назад. Да, шесть... Сеай-куоки родила сына, в Койлайхоне расцвела Бирюзовая Яблоня. Дон прислал зимородка с вестью, что его сделали начальником охраны, и это правда. А потом появился макурт, принес весть о Правеже.

– Макурт? Мать Айши?

– Нет. Мертвая Деваль-Иту, и это правда.

Сказать, что Денис был поражен, значило ничего не сказать:

– Принцесса?! Жена Айши?!

– Да. – Тшиинка нахмурилась: – Что-то странно. Я слышу, кто-то идет...

Денис прислушался. Нет, ничего... Ни шороха листьев, ни треска сучьев.

– Стоп! Но ведь преступление совершено всего неделю назад! Сколько времени занимает путь до Тайлиля?

– Четыре дня, да.

– Но тогда...

Договорить ему не пришлось. Девушка схватила теира за плечо:

– Дена, берегись! Это правда!

– Что случилось?!

Маю била крупная дрожь.

– Они вооружены! У них мечи, я чувствую! Они здесь!

Шорох близился; уже и земляне слышали его. Листья шелестели со всех сторон – незваные гости окружали беседку, не оставляя ни единого шанса бежать. Первоисследователь неторопливо распустил завязки балахона и потянул из-за пазухи рукоять фузионера.

– Эй, побратим! – донесся гневный голос Дона. – Я знаю, что ты здесь, Дена Зарай. Это истина. Выходи, злодей!

Скрываться дальше было бессмысленно. Завацкий подхватил рюкзак и вышел на каменные ступени. На всякий случай он поднял над головой пустые ладони, показывая, что безоружен.

– Что случилось, Дон? – миролюбиво спросил он. – Когда мы расстались, ты был спокойнее. Да и злодеем меня не называл, это правда.

Церемониймейстер зло посмотрел на детектива. Солдаты придвинулись к своему начальнику, словно ища поддержки. Денис отметил, что копья у стражников хоть и хороши, но не идут ни в какое сравнение с тем оружием, что хранится в арсенале.

– Утром я думал, что ты честный человек, а ты нарушил законы побратимства, Дена. И это истина, как то, что я мужчина. Ты украл Господнего Чижика!

* * *

Стражники молча вели Дениса через парк. Ярость читалась в их лицах. Чужинец, Правежник! Вступился за смертоволосую – и оказался предателем.

Наплевал на честь побратимства, украл реликвию тшиинов!

– Дон, – окликнул церемониймейстера Завацкий. – Скажи хоть, кто придумал эту чушь? Я же все время был у тебя на виду.

– Молчи, – устало огрызнулся тот. Он вытер капли пота и покачал головой. – Сам не понимаю... Я ведь... – Он прикрикнул на солдат по-тшиински. Те дружно ответили, подтверждая приказ, и вокруг Правежника образовалось пустое пространство. – Я не знаю... Кроме меня, никому нет доступа в арсенал, и это правда.

– Но кто обнаружил пропажу? Ведь это был не ты?

Начальник стражи развел руками. Если бы Завацкий сам не находился в столь плачевном состоянии, он бы посочувствовал побратиму. Еще бы! Неделю занимать должность, а тут такое ЧП... Похоже, от трибунала Дону не отвертеться.

– Не знаю я, – прошептал Ткни Ай. – Ничего не знаю...

Едва заметная тропинка вилась сквозь чащу. В отличие от земных дворцов, затерянных в джунглях, здесь была ситуация обратная: джунгли терялись во дворце, окруженные златокаменными стенами. Побратим-трава выползала на мраморные ступени, а слуги вели с ней беспощадную войну, вырубая и охапками унося к конюшне, где скармливали лошадям.

В этих-то джунглях и прятались храмы: Убийцы Великанов, Просяного Господа, Маленьких Крылатых Ихи и Водной Целительницы. К последнему-то стража и привела Дениса.

– Храм Водной Целительницы. Мы пришли, и это правда.

Тшиины опустились на одно колено. Завацкий так и продолжал стоять, вертя головой. Наконец кто-то из стражников дернул его за штанину, и детектив торопливо поклонился.

Перепутать Храм Водной Целительницы с чем-либо еще было невозможно. Бирюзовая черепица, арки, стилизованные под льющиеся потоки воды, огромные стрельчатые окна голубоватого стекла. Морды речных драконов венчают скаты крыши, у ворот из лазурита висит медный гонг.

Тшиины благоговейно поднялись с колен и выстроились по сторонам от входа. Двое здоровяков в двуцветных – синих с бирюзовой оплеткой – панцирях стали за спиной детектива, громко сопя.

– Ждем, еще не время! – предупреждающе поднял руку Дон Ткни Ай. – Бивоны красные, да! Ждем.

Бивоны действительно еще алели. Бледная голубизна поднималась по их лепесткам, знаменуя наступление вечера. Тшиины дождались, пока последние розовые искры погаснут на цветах, после чего церемониймейстер ударил в гонг. Тягучий, сильный звук наполнил небо.

Медленно, невыносимо медленно ворота распахнулись. К стражникам вышли монахи в сине-бирюзовых балахонах – той же расцветки, что и панцири воинов, охранявших Завацкого. Возглавлял монахов старик с перебитым носом и изодранными бровями. Быстрым взглядом окинув прибывших, он поклонился и сообщил:

– Баван ждет вас. Входите и будьте почтительны с Водной Целительницей. Лжи нет места в моих словах!

Не без трепета Завацкий вошел в храм. Путь его пересекали полосы золотого, пурпурного и зеленого цвета; стекла, которые снаружи выглядели одноцветными, изнутри превращались в чудесные витражи.

Чудо! Чудо! Стоит миновать ворота – и стены растворяются, уходят вдаль, сменяясь райскими кущами. Джунгли снаружи дики и необузданны – бамбук, лианы и побратим-трава, – но витражи обманывают взор. За ними цветет миндаль. Весна давно миновала, но ветви деревьев тонут в нежно-розовой кипени.

Пусто в храме... У стен зеленеют апельсиновые деревца в широких кадках. Над витражами – ниша, в ней прячется медная шестирукая женщина в бирюзовых одеждах. Водная Целительница!

Круг замкнулся. Если не считать статуи Целительницы, Завацкий вернулся в храм из своего сна. Под нишей сидит человек – узколицый, с бородкой-клинышком, в широких шелковых одеждах.

– Приветствуем тебя, о Повелитель! Все так! – склоняются стражники перед Баваном. В этот раз Денис не стал ждать напоминания, опустился вместе со всеми.