Текст книги "Журналистика, магия и заговор (СИ)"

Автор книги: Владимир Высотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

За стеной послышались шаги, Чёрных нырнула в бескаркасное кресло и затихла.

В приоткрывшейся двери показалась высокая, беловолосая девушка с бледной кожей и серыми глазами. Незнакомка была одета в белую тунику с кружевным воротом и подолом. На ногах бежевые шаровары и мягкие белые тапочки с зайцами.

– Вой был знаком, я спустилась, если ты здесь, отзовись, – певучий, высокий голос звучал плавно и мелодично.

– Меня прислала Маша. – Лида поднялась из-за кресла. – Я хочу помочь.

– Сначала нужно понять. – Девушка медленно прошла в центр комнаты и села в кресло с расстёгнутыми ремнями. – Это моё место. Правда похожа на мягкую версию электрического стула?

– Больше напоминает фильмы про старые психушки и лоботомии. – Чёрных вышла, подтаскивая за собой бескаркасное кресло, чтобы сесть ближе.

– Твоя аналогия точней. – Девушка положила руки на подлокотники и вжалась спиной в кресло. – Так меня фиксируют ремнями, затем я вбираю чужую яркую эмоцию. Тоску по потерянной любви, страх увольнения или чувство вины.

– И переживаешь эмоции в концентрированном виде в течение получаса? Но зачем? – Лида достала серый блокнот и ручку, но открывать не стала.

– Если я скажу, что ради денег, ты не поверишь? Нам правда платят, но для меня это единственный способ что-то ощутить, – белая девушка говорила спокойно и распевно.

– Картины в галерее твои? – Журналистка постучала закрытой ручкой по обложке блокнота.

– Нет, феечки. Она погружается с заказчиком в экстатические видения. После только у неё наступает ломка, пытается справиться с помощью таблеток и творчества. – Белая девушка не двигалась, смотрела на Лиду с полуулыбкой на устах.

– Значит, ты делаешь ловцы снов как метафору попытки поймать чужие эмоции? – Лида наклонилась вперёд, часто постукивая закрытой ручкой.

– Я слишком хорошо чувствую окружающих даже без магии. В тебе шепчет чувство обиды, желание справедливости, страх за близких и подавленная гордыня. – Женщина в кресле закрыла глаза.

– Зачем здесь кресла? Вы устраиваете из твоих мучений шоу? – Лида подтащила кресло и села ещё ближе.

– Тот, у кого я забираю выбранные чувства, должен наблюдать, иначе чары не подействуют. В награду он избавляется от гнетущих чувств на несколько недель. Ты хочешь, чтобы я забрала твою обиду, вину и боль? – глаза девушки открылись.

– Слишком много кресел для одного наблюдателя.

– Это придумала начальница налоговой. Год назад ей понравилось, как я бьюсь в истерике от забранного чувства стыда и презрения к себе. И она стала водить ко мне нескольких клиентов за раз. У одного я забираю гнетущее чувство, а остальные наблюдают, смеются, пьют шампанское. Часто после этого они...

– Не продолжай. – Лида бросила блокнот и ручку в сумку. – Когда они в следующий раз придут, позови меня, якобы чтобы дать интервью. Я задержусь и лягу спать в твоей комнате. Подсыплешь им снотворное в шампанское, гости увидят самые долгие и жуткие сны в своей жизни. Скажешь, что это новый побочный эффект от твоих способностей, появляется, когда наблюдателей больше одного.

– Это говорит женщина или дева мёртвых ночей, жаждущая вкусной эссенции? Древний дух справедливой мести, ныне расколотый на девять частей? – блондинка закрыла глаза и протянула вперёд открытую ладонь.

– Я не знаю... – Лида замолкла, поглядывая на поднявшиеся вверх белые локоны.

– Моей соседки тоже поможешь? Не нужно рассказывать, что прокурор с ней делает?

– Я догадалась. Ему Мара песню ужаса тихо пропоет. Но взамен, во время интервью вы расскажете мне всё, что знаете о коррупции в ЖКХ. – Лида поднялась и пошла к выходу.

– К нам ходят многие представители элиты, мы всё слышим и видим. Услуги равнозначные, мы согласны, только помни...

– О договоре никто не должен знать? Понимаю... – закончила за неё Лида, подходя к окну.

Журналистка зацепилась за подоконник, подтянулась, пролезла снова измазавшись в грязи. Прикрыла окно и пошла к беседке на заднем дворе, пытаясь отряхнуть землю с куртки и джинсов.

Через две минуты пришла Маша, виляя хвостом и издавая порыкивающие звуки.

– Какая душная тётка эта Тамара, с тумбочкой проще договориться! – лабрадор запрыгнул на скамейку рядом с журналисткой и боднул её лбом в бок.

– Не называй их больше ментальными проститутками, – тихо, сквозь сжатые губы сказала Лида, потрёпывая собаку по загривку.

– Тебя тоже пробрало, да? Не раскисай и вызывай карету. В центре есть кафе, куда пускают с собаками. – Маша спрыгнула и пошла, виляя хвостом. – Детективы из «Эха Прошлого» полгода ждут, когда я придумаю, как им помочь. Только придётся заехать к тебе домой и замаскироваться.

Лабрадор медленно побрёл к выходу. Октябрьское небо озарилось ярким рассветом, город оживал сотнями звуков.

Глава 18: Детективы и новый план

Такси притормозило на остановке у площади. Лида вышла первой, придерживая дверь для Машки и брата.

На журналистке был серый мужской пуховик с глубоким капюшоном, чёрные джинсы, мужская кепка и чёрные очки. На боках палевого лабрадора красовались коричневые пятна, нарисованные гуашью, а ошейник с самоцветами закрывал жёлтый женский шарф. Артём плёлся следом в выцветшей камуфляжной куртке, зелёной балаклаве и серой шапке.

– Выглядим вообще неприметно, – заворчал брат, пряча руки в карманы.

– Лучше пусть запомнят необычную одежду, чем нас, – буркнула в ответ Чёрных и махнула рукой в сторону сборища на пешеходной улице. – И судя по той толпе, мы впишемся.

Через дорогу, возле скамеек и оранжевого одноэтажного здания «Жизнь.Май», собралось человек сорок. Бабушки в чёрных пальтишках и серых шалях, старики в разномастных куртках и штанах. Пятнадцать мужчин и женщин лет сорока с оплывшими красными лицами.

Треть людей стояла в очереди к красной палатке с обувью и одеждой. Половина ждала возможности получить бесплатную горячую еду и хлеб в оранжевой палатке. Кто-то уже примерял зимние обновки или ел из одноразовых тарелок на лавочках.

– Не припомню, чтобы мы снимали материал про раздачу вещей и еды бедным, – Лида задержала взгляд на бабушке в бордовом пуховике и красном вязаном беретике.

– Это месяц назад организовал Орден Нищих и какие-то леваки, – собака шагала возле ноги Лиды и говорила негромко. – На прошлой неделе ОМБ опомнилось и взяло под контроль.

– Ладно, мы здесь кого ищем? – вполголоса спросила журналистка – Как детективы должны выглядеть?

– Неприметно. Широкоплечий мужчина лет сорока, метр семьдесят. А девушке двадцати пяти лет, с тебя ростом. Могут быть в кафе у окна или в толпе нищих. – Машка приподняла морду, облизнулась и принюхалась.

– Вы потише шепчитесь, говорящая собака капец демаскирует, – откликнулся Артём, включая ритмичный рок в снятых наушниках погромче.

– Будь на улице, связь через мессенджер. Ищи...

Журналистка осеклась на полуслове, заметив, кто раздаёт еду бездомным. В красной куртке, широко улыбаясь, за прилавком с компотом и хлебом стояла точная копия Лиды. Даже белая прядь на чёлке и едва заметный шрам на щеке были на месте.

– Я сейчас этого Всякого изобью, – тихо рыкнула Лида, сжимая кулаки и направляясь к очереди с едой. Артём пошёл следом.

Собака перегородила им путь, попробовала достать зубами до задней части ноги и сказала:

– Операцию сорвёте. Лида, иди в магазин-кафе. Тёма, будь на улице, обнюхивай каждого!

Лида глубоко вдохнула, досчитала вслух до десяти, выдохнула и встряхнула руки. Бурча про нарушение прав, пошла в помещение «Жизнь.Май».

Зелёная наклейка у входа гласила: «К нам можно хоть с алабаем». Лида усмехнулась, погладила Машку по голове и открыла дверь.

Вошли в торговый зал. Прошли налево, к холодильнику с надписью «На полку отобрали самых красивых». Журналистка открыла стеклянную дверцу, достала подложку с варёной говядиной.

Рядом стоял двадцатилетний парень в синей куртке, чёрном бафе, закрывающем пол-лица, белых джинсах и берцах с серыми шнурками. Работник ЧОП «Стражи реальности» в штатском разглядывал сыры, но дверцу не открывал.

Лида спешно прошла к кассам, оплатила покупку и заказала раф. Собака крутилась рядом, обнюхивая пол и поглядывая по сторонам.

За зелёным столом в кафе-зоне двое пожилых женщин резали пирог. Чуть дальше мужчина в рубашке и джинсах ел суши левой рукой и листал телефон правой.

Журналистка взяла напиток и продолжила осмотр. У окна сидел коренастый мужчина в тёмно-зелёной кепке и очках в тонкой оправе. Левая рука держала телефон, большой палец иногда листал экран. Куртка песочного цвета висела на спинке стула.

Лида украдкой указала на человека у окна. Машка принюхалась и кивнула. Чёрных взяла стакан и присела рядом с незнакомцем.

– Всяков, конечно, урод, – сказала журналистка шёпотом, наблюдая за раздачей еды и вещей через окно.

– Собака бывает кусачей только от скотской жизни, – тихо отозвался мужчина, продолжая листать бесконечную ленту социальных сетей одним пальцем. Его глаза следили за улицей.

– Он не виноват, просто винтик в системе? – ухмыльнулась журналистка.

– Нас в городе больше восьмидесяти. Ещё две сотни артефактов и семьдесят странных мест. Всё потенциально опасное. Ты бы как за этим следила? – собеседник откинул пластиковую крышку и отпил чай.

– Может, по-человечески? – Лида толкнула брошенную крышку обратно.

– Я вас сейчас обоих за ноги укушу, – послышалось рычание из-под стола. – Новенькая, переходи к сути и мясо мне дай.

Лида сняла целлофановую плёнку с подложки и сунула её под стол.

Молодой парень в синей куртке и белых джинсах вышел на улицу, так и не купив сыр. Лида проводила его взглядом и сделала глубокий выдох.

Детектив слева развернулся, снял кепку и очки, посмотрел за плечо девушки. Глаза мужчины заволокло белой дымкой. Минуту он рассматривал пустоту, чуть заметно кивал и шевелил губами.

– Общаетесь с моей нечистой силой? И без меня? – девушка улыбнулась и откинулась на спинку стула.

– Передача образов, духи не всегда могут говорить словами, – мужчина сложил руки перед собой в молитвенной позе. – Вы уже заключили договор? Похвально.

Лида помолчала. Из колонок сверху лились звуки фортепьяно и скрипки. Две женщины, с хохотком обсуждая раздачу фиолетовых курток и красных джинсов нищим, прошли мимо. Журналистка отпила напиток и продолжила тише, наклоняясь к детективу:

– Мне нужна помощь с расследованием коррупции в ЖКХ.

– Все заказы только через начальство, – глаза мужчины стали обычными, ладони упали на столик.

– Ты чё, Павел, обурел? – послышался тихий голос лабрадора из-под стола. – Ваш босс заломит цену в семьдесят тысяч или больше. И подцепит мою ученицу на крючок.

– Кого волнует чужое горе, когда своего через край... – детектив говорил шёпотом и смотрел в окно.

Лида постучала пальцами по стаканчику, допила напиток наполовину и ответила:

– Маша всё рассказала. – Лида коснулась руки мужчины. – У тебя долг почти полмиллиона перед фирмой. У напарницы хуже. Начальник знает, что она крадёт и коллекционирует предметы с ярким эмоциональным отпечатком. Использует её как...

– Мы просили помочь полгода назад. Ничего не вышло, и теперь нам запрещено общаться с Машей и Лигой. Уходите, пока оперативник ОМБ вас не заметил. – Мужчина повертел в руке телефон.

– Вы не думали, что директор детективного агентства может быть внезапно смертен? – спросила Лида неестественно хриплым и низким голосом. Напиток в руке моментально застыл и покрылся льдом.

– Ничего себе вопросики, – усмехнулся мужчина, глядя на стакан, покрывшийся инеем. – Это вас нечистая сила попутала? Скажем так, наказания слишком суровы, а шансов его избежать мало. Тоже сесть не хочется.

Лида откашлялась, потёрла горло и сказала уже своим голосом:

– Почему «тоже»? Кто уже отправился в магическую тюрьму?

– Сына начальника за контрабанду артефактами Нави осудили, – подала голос из-под стула собака, вертясь на месте. – Сел на пятнадцать лет, парень говорит, что его подставили.

– Значит, вы жалеете своего мучителя? – Лида посмотрела в глаза собеседнику, напиток в кружке медленно таял.

– Обычные опасения, – детектив сделал несколько фотографий нищих. – И с вами боязно работать.

Мужчина посмотрел в сторону стены оранжевой палатки, нахмурился и положил телефон с открытым ником в телеграмме перед журналисткой.

Лида кивнула и сфотографировала экран, а потом сказала:

– Просто намекните, когда и где начальник останется без защиты.

– Ничего не знаю. Но мир не без добрых людей. Восстановите справедливость и вам воздастся.

Журналистка посмотрела в окно и увидела широкоплечего лысого мужчину в куртке, медленно подходившего к очереди нищих. Девушка быстро достала телефон и написала Артёму сообщение: «Уведи Спартака, напомни про двойника».

Брат за окном поднялся со скамейки, подошёл к члену коллектива «Молота Правды», взял его под руку и повёл во дворы. Черных шумно выдохнула.

Телефон детектива пиликнул, мужчина встал, накинул куртку, сунул очки в карман и быстро пошёл к выходу.

Лида набрала брату сообщение: «За вами хвост. Песочная куртка, кепка, мужчина. Уходите быстро!».

Собака, доевшая последние кусочки мяса, боднула Лиду в ногу и сказала:

– Лида, с тобой всё в порядке? – Машка встала, положила лапы на ноги девушки.

– Быть злым к неправде, это доброта? – Лида откусила кусочек замороженного напитка и с хрустом раздробила лёд зубами.

– Добро и справедливость придумали жрецы для оправдания гнуснейших поступков, – собака потянулась вперёд, лизнув девушку в лицо. – Ты лучше скажи, как будешь бороться с директором водоканала и бывшим редактором?

– Тактикой сотен порезов, – Лида направилась к выходу. – Мы опоздаем в библиотеку, детали обсудим по пути.

*************

Спор, начавшийся ещё по дороге, продолжался в комнате Маши в библиотеке.

– Подведём итог, без эмоций и морализаторства, что мы не отвергли? – Лида сидела на широком белом подоконнике и писала план.

– Продолжаем прокачивать свои аккаунты. Дзен, Ютуб, Рутуб, ВК, – ответил Артём, занявший старое советское кресло.

– Сколько там, по паре сотен просмотров на прошлых публикациях? – журналистка вздохнула и потёрла левой рукой глаза.

Собака, лежавшая на боку в центре зала, подняла морду и сказала:

– А вам нужны десятки тысяч. Твой брат почти хакер, пусть взломает интернет-канал местных СМИ и опубликует там.

– Я веб-разработчик и бывший сисадмин, а не хакер, – ответил Артём.

Лида полистала блокнот и предложила:

– Олег может поставить программу удалённого доступа на компьютер «ИнтерВестей» и оставить его работающим в ночь на пятницу...

– Это уголовка. Не все пароли хранятся в памяти браузера. Даже если получится, контроль восстановят быстро. Такая себе идея. – Артём откинулся в кресле и сжал руками деревянные подлокотники.

Лабрадор встал, подошёл к креслу и сказал:

– Какой ты нудный! СМИ взламывать боишься, делать их зеркала отказываешься, даже сайты закрытых авторитетных областных газет воскрешать не хочешь. – Собака издала зевающий звук и выгнулась.

– Вы недооцениваете сложность. Переоцениваете эффективность. И не понимаете, что всё это быстро прикроют. – Брат наклонил голову набок, переводя взгляд с собаки на Лиду.

– Трудно общаться с реалистами, – с улыбкой ответила журналистка, постукивая ручкой по открытому блокноту.

– А можно исключить шантаж источников и запугивание во снах? – спросил Артём, опустив взгляд.

– Ага, а доступ к внутренней информации мы как получим? Ты его родишь? – огрызнулась собака.

– Девушки из Театра Отражений помогают нам найти компромат на подрядчиков или работников водоканала. – Лида намотала на палец локон белых волос. – С помощью Мары мы заставим слабых помогать нам.

– Улики, полученные незаконным путём, нельзя использовать, – Артём нахмурился.

– Верно, поэтому мы используем депутатские запросы, чтобы заставить проверяющие органы получить их законным путём.

– А они не смогут всё уничтожить или подделать? – спросила собака, виляя хвостом.

– Там десятки договоров, банковских транзакций, актов и электронный документооборот. Все цифровые и бумажные следы не зачистишь. – Лида перелистнула страницу и нахмурилась.

– А что с публикациями? – Артём встал с кресла и начал расхаживать по комнате.

– Одновременно бьём из всех информационных орудий, – Лида активно жестикулировала и улыбалась, – злые и честные материалы на ресурсах «Молота Правды». Проплаченные публикации в популярных пабликах. Привлекаем через рекламу внимание жителей к нашим статьям и видео.

– И всё это на сорок тысяч с гранта? – собака облизнулась.

– Ещё мои тридцать тысяч. «Молот Правды» опубликует бесплатно. Часть пабликов разместит материалы по коррупции в водоканале по знакомству. Кое-что согласится репостнуть портал «Голос Справедливости». Денег хватит на неделю массовой рекламы.

– А потом? – спросил брат, останавливаясь и резко разворачиваясь.

– Потом эксклюзивное журналистское расследование в одном из областных СМИ. И будем надеяться, что дальше тему подхватят.

– Ты не уверена? – Артём подошёл ближе и заглянул в открытый блокнот.

– Да! Поэтому мы будем использовать всё. Независимая экспертиза воды от друзей Маши. Фотографии детективов, подтверждающие неформальные встречи директора водоканала и фигурантов схемы. Мамин сбор петиции к губернатору с просьбой разобраться.

Лабрадор забрался в освободившееся кресло и сказал:

– Участники схемы поймут, что водоканал скоро накроют, и начнут разрывать связи?

– Именно так, сделав директора водоканала ещё более уязвимым. А мы воспользуемся ситуацией, чтобы раскрутить через Наумова всю схему коррупции в ЖКХ.

– Может, получится, – тихо сказал Артём. – Пойду домой, спишусь с директологом и таргетологом.

– Давай, нам тут ещё шкаф надо на место поставить! – Лида встала с подоконника и пошла провожать брата.

Черных вернулась через пару минут в комнату, закрыла дверь и задвинула её шкафом. Десятки книг, лежавших на полу, возвращались одна за другой на стеллаж, закрывая проход.

Собака крутилась рядом, заглядывая в лицо. Чихнула, потёрла нос лапой и спросила: «Лида, а ты не думаешь, что за коррупцией кто-то стоит?»

– Да, схема слишком большая. Лёжа в больнице, я изучала похожие случаи. – Журналистка приподнялась на носочки, чтобы поставить книги на верхнюю полку.

– И что, такое часто встречается? – спросила собака, аккуратно взяла в пасть книгу и подала.

– Отдельные эпизоды везде. Управляющие компании всегда работают, чтобы получить прибыль, и хитрят с оплатой ресурсов. Махинации с тендерами тоже не редкость, но... – Журналистка продолжала заполнять полки разноцветными книгами.

– Но обычно это не связано в единую сеть? – Собака открыла пасть, высунула язык и часто задышала.

– Верно, у нас они действуют организованно и слаженно. Отвечаю жёстко и на опережение.

– И ты боишься? – Лабрадор сел рядом.

– Узнать мою прописку легко. Папу надо уговорить взять отпуск и уехать с мамой к тёте в деревню. Мы с Артёмом переберёмся на съёмную квартиру и будем маскироваться. – Последняя книга встала на полку.

– Смотрю, у тебя всё продумано! – Собака боднула девушку в ногу.

– Ага, только жизнь постоянно преподносит сюрпризы.

Сотовый телефон, стоявший на зарядке, тихо пиликнул. Девушка подошла, открыла мессенджер и прочитала новость, присланную Ольгой Крыловой: «Из-за аварии на магистральном Сергинском водопроводе в Загорске будут перебои с подачей холодной воды».

Лида сняла телефон с зарядки, накинула на плечи серый пуховик, брошенный на подоконник. Потёрла ледяные ладони и сказала:

– Корочки журналиста у меня остались, поеду попробую снять материал, только мне оператор нужен. – Лида заметила смазанные пятна краски на боку лабрадора, достала влажные салфетки и пошла оттирать.

Собака сидела ровно, молчала почти минуту, а затем ответила:

– Придётся свести тебя с парнем, он после попытки организовать независимый профсоюз магов получил ярлык неблагонадёжного и год в СИЗО отмотал. Фотографом на свадьбах подрабатывает. Только не вздумай в него втрескаться!

Глава 19: Обычная катастрофа

Два ворона из плотного дыма сидели на заснеженных ветвях рябины у библиотеки. Каждое существо было в полтора раза больше городских птиц. Монстры щёлкали зубастыми клювами и смотрели кровавыми глазами на вышедшую Лиду.

Черных остановилась и попятилась. Белый туман за плечом оформился в женский силуэт. Куратор Лиги Анна Шахрай позади перестала возиться с ключами, дёрнула закрытую дверь дважды и обернулась.

Вороны сорвались с ветвей, взлетели и закаркали:

– Подарррок для Маррры, – прохрипел первый, широко открывая клюв.

– Серррп ломает защиту, – добавил второй, подлетая к крыше библиотеке.

Порыв ветра ударил в стену, подняв с асфальта снежную крупу. Мокрые хлопья закружились вокруг Лиды плотным кольцом. Силуэт за спиной сгустился и приобрёл черты туманного двойника.

– Что там Артист пел? Летит вороньё, предвещая тьму, Мара точит серп в ледяном дыму? – журналистка ухмыльнулась.

Анна подала железную трость.

– Это вороны Морока. Ещё один древний дух Нави и родич Мары. Твари прилетели, чтобы следить и заманить тебя в ловушку. – Представительница Лиги достала телефон, быстро набрала и отправила два сообщения. – Придётся перенести встречу с фотографом к гаражам у элитного дома. А то монстры будут летать и каркать, пока соседей не напугают.

– Жильцы не привыкли к чудищам на заднем дворе? – Лида проводила взглядом женщину, бегом уводившую девочку лет десяти от детской площадки.

Вороны взлетели выше крыш.

– Нам повезёт, если офицеры приедут быстрее неофашистов. Никогда не участвовала в расправе в качестве жертвы? – кураторша ускорилась, надевая перчатки с оранжевыми светящимися рисунками.

– Как-то не доводилось, – Черных перешла на бег, перехватывая трость в левую руку. – Ты сгущаешь краски, в больнице меня никто не пытался линчевать.

– Да? Я другое слышала. Учти, магический отдел нас не трогает, поэтому соседи сразу звонят в Белую Общину – кураторша свернула за дом и побежала к гаражам.

Птицы спикировали на уровень третьего этажа, каркая «Навь грррядёт» и «Маррра и Морррок». Из подъезда хрущёвки вышла бабушка с тележкой, подняла голову, охнула и заторопилась обратно.

Женщины пробежали мимо старушки, свернули к гаражам, преодолели ещё метров двадцать.

Лида резко встала. Туманный силуэт за спиной потянулся назад. Девушка вытянула руки вперёд, но ноги шагали в обратную сторону.

Вороны сели на трубы вентиляции разных гаражей и закаркали в унисон:

– Серррп Марррры ждёт. Силу обрррети. Врррагов накажи!

Анна вернулась, схватила журналистку за локоть и рывками потащила за собой, оглядываясь по сторонам. На улице было немного прохожих, а в гаражах никого.

Первый ворон снизился, пролетел в трёх метрах от головы Лиды и вернулся на высоту.

Туман за спиной Лиды потянулся к воронам. Белые ладони Мары раскрылись навстречу чёрным крыльям. Лида дёрнула плечом, сбивая призрачную руку.

Кураторша добежала до середины ряда и остановилась у железных ворот гаража с кривым граффити. За затылком и плечами женщины вспыхнуло оранжевое свечение. Глаза кураторши залил жёлтый цвет. Она наклонилась, подхватила кусок кирпича и замахнулась.

Снаряд со свистом распорол воздух. Один из воронов кувыркнулся в воздухе, пропуская в полуметре над собой оранжевый кусок.

Анна подобрала пустую стеклянную бутылку и камень. Запустила бутылку, ворон спустился ниже и был пробит насквозь камнем. Птица лопнула, обратившись в облако чёрной сажи и дыма.

Кураторша, окутанная желтоватым свечением, пошла искать снаряды.

Второй ворон сделал ещё круг. Опустился на водосточную трубу дальнего гаража, склонил голову, разглядывая Лиду кровавыми глазами.

Воздух между лопаток Лиды стал влажным и тяжёлым. Дух Мары за спиной запрокинутой головой, обращённый к ворону. Лида обернулась и посмотрела прямо в туманное лицо.

– Хочешь попасть в Навь, забрать свой серп и наказать Морока? – спросила журналистка.

Чёрный ворон разжал когти и взмыл в серое небо, крикнув напоследок:

– Фррреска Маррры! Твоё лицо! Поррртал Нави! – монстр быстро улетал вдаль.

– О чём каркала тварь? – спросила вернувшаяся кураторша.

– Бред из чужих снов. – Лида надвинула кепку на глаза. – Когда там видеооператор приедет?

Из-за угла дальнего гаража вывернула багровая лада десятой модели. Машина зашуршала резиной по снегу и остановилась в пяти шагах.

Водительская дверь открылась. Невысокий, коротко стриженный, русый мужчина в расстёгнутой куртке вышел и замер. Несколько секунд он смотрел на чёрные глаза и белую прядь Лиды.

Черных выдохнула сквозь стиснутые зубы. Тряхнула головой, убрала белую чёлку под кепку и внимательно рассмотрела водителя.

– Твою мать, Игорь Кузнецов? – брови Лиды изогнулись, глаза расширились.

Водитель нахмурился, подался вперёд, вгляделся и ответил.

– Лидка? Ты чего после восьмого класса решила больше не расти? – парень рассмеялся.

– А я смотрю, ты всё такой же остряк. Публицистикой больше не занимаешься, теперь стендапером подрабатываешь? – Черных поправила кепку, сняла очки и расстегнула ворот куртки.

– Нет, магическим журналисткам бесплатно помогаю, – с усмешкой ответил водитель. – А так фотографией промышляю и халтурами по электрике зарабатываю.

– У тебя камера-то хоть есть? Или мы на телефон будем снимать? – улыбнулась Лида.

– Nikon D3300. Не самая лучшая аппаратура, но пойдёт, только придётся ролики не больше 20 минут снимать, – ответил Игорь.

Анна поправила оранжевый баф и разгладила серое пальто. Шагнула к задней двери машины, положила ладонь в перчатки на ручку и заявила:

– Я с вами еду. Заодно договорим о предложении Лиги.

Лида перевела взгляд с координатора на Игоря и возразила:

– Мы едем работать. Снимать грязь и злых людей.

– И вы будете уязвимы. Я прикрою, посижу сзади. Обещаю не мешать.

Женщина не убирала руку с двери. Лида бросила взгляд на Игоря. Фотограф вздохнул, нажал кнопку на брелке. Щёлкнул центральный замок.

– Не люблю я с прислугой ОМБ и олигархов работать, но чего не сделаешь ради общего дела. Только опять вербовать меня в ряды лояльных режиму магов не надо.

Анна уселась на заднее сиденье и ответила:

– Это всё ваши юношеские глупости. Мы защищаем интересы всех магических существ, независимо от их взглядов.

– Интересы ОМБ вы защищаете. Вон Лиде рассказывайте, что владелец кирпичного завода, жертвующий вам двести тысяч в год, и простой маг равны, – огрызнулся мужчина, заводя машину.

Лида постояла секунду, коснулась передней двери, отдёрнула руку и села на заднее сиденье. Телефон в кармане заиграл песню Сургановой «Ангел седой». Журналистка резко достала смартфон и услышала знакомый голос видеооператора Олега.

– Лида, нас отправляют снимать про аварию на водопроводе, – сказал бывший коллега.

– Догадываюсь, но мы же договорились не звонить, тем более на этот номер...

– Дело срочное. Ты не поняла, мы делаем репортаж про магический ритуал, повредивший водопровод.

– Что?! Самохвалов совсем кукухой поехал?

– Он сам не в восторге, но кто-то приказал, – Олег перешёл на шёпот. – Приезжай на 17-й километр трассы Загорск-Серги. Где-то там работы ведутся.

– Вы через сколько будете? – Лида похлопала водителя по плечу.

Двигатель зарычал. Игорь плавно переключил коробку передач и тронулся.

В трубке журналистки послышался шум воды.

– Я в туалет вышел, оперативка минут через пятнадцать закончится, и мы поедем.

– Олежа, спасибо тебе огромное! Мы постараемся успеть раньше!

*************

Багровая десятка вылетела на загородную дорогу и разогналась до сотни километров. Мимо пролетело несколько знаков, ограничивающих скорость 90 километрами.

Лида смотрела в окно, хмурилась и шевелила губами.

За окном тянулись засыпанные снегом поля и хвойные леса. Лида выдохнула, натянула медицинскую маску, поправила очки и надвинула кепку ниже.

– Окей, давай по порядку, – сказала журналистка, загибая пальцы. – Ты снимаешь, я говорю. Имён не называем, проводим разведку, узнаём максимум за 25 минут.

– Скажете, что вы из Лиги Защитников Магов? – спросила кураторша.

– У Лиги есть аккредитация? Нет. Может быть, у вас есть репутация проверенного СМИ? – Лида потёрла брови пальцами.

– Давай представимся независимыми блогерами? – предложил фотограф, сворачивая на трассу к городу Серги.

– Для чиновников всякие ютуберы это синоним проблем и клоунады. Единственный нормальный вход это мои корочки ИнтерВестей! – Лида достала из сумочки синюю книжку с надписью «пресса».

– Хитро, конечно, но могут разоблачить, – бросил Игорь, обгоняя фуру.

Анна наклонилась вперёд, держась за спинку.

– На месте будут Стражи Реальности. Увидят меня рядом с вами или Мару и маскировки конец, а вам ещё очередные враки про магов надо разоблачить, – предупредила кураторша.

– Это можно использовать. Хотели страховать? Если нас раскроют, сможете отвлечь внимание? – Черных положила корочки в карман куртки и проверила зарядку на телефоне.

Автомобиль выехал на встречную, обогнал «Форд» и вернулся на свою полосу. Женщины на заднем сиденье вцепились в кресла.

– Если понадобится привлечь внимание, я подойду, – кураторша поправила оранжевый баф. – Начну снимать, позову главных, подниму шум. Но я смогу выиграть пару минут, не больше.

Игорь коротко усмехнулся, разгоняясь до ста двадцати.

– Жертвенность у Лиги поставлена хорошо!

Анна Шахрай не ответила. Назвала номер, дождалась, пока Лида запишет, потом продиктовала тот же Игорю.

– Я хочу держаться ближе к журналистике, – тихо сказала Лида, убирая телефон.

– Лучше ближе к классовой правде и эффективности, – отозвался Игорь.

– И к защите магов от угнетения! – добавила Анна.

Черных вздохнула и не ответила.

Машина свернула с трассы на лесную грунтовку. Колёса вошли в первую же лужу, грязная вода ударила волной. Минута тряски и впереди показался редкий хвойный лесок, поляна и просека.

Среди деревьев работал жёлтый экскаватор с опущенным ковшом. Рядом стояла бортовая газель, УАЗик водоканала и несколько машин работников.

Две бригады в оранжевых жилетах копали в разных местах.

Правее, у леса и деревянных идолов, стоял чёрно-белый джип ЧОПа Стражи Реальности. Двое в тёмных куртках и бронежилетах ходили по импровизированному капищу с двумя гражданскими и снимали на телефон.

У импровизированной стоянки уже работали журналисты Загорского Вестника. Мужчина держал камеру на плече. Женщина с микрофоном общалась с директором водоканала. Широкоплечий смуглый начальник кивал, махал руками, улыбался.

Игорь развернулся, загнал машину под прикрытие сосен, бампером к дороге. Кураторша пригнулась ниже стекла и подняла телефон.

– Поставили мой номер на быстрый набор? Жду звонка, можете ничего не говорит, я и так пойму что пора отвлекать внимание, – Анна легла на заднее сиденье спиной.

Лида вышла первой. Резкий ветер ударил в лицо, неся мелкую ледяную крошку. Ноги сами повернулись в сторону чащи, прочь от просеки.