Текст книги "Колымский тоннель"

Автор книги: Владимир Шкаликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– А ты?

– А я – ни в одном глазу.

– Где мы? – повторил Скидан, хотя по расстоянию и сам догадался.

– Мы въезжаем в город Якутск, – сообщила Васса. – Перед тобой поезд, который ушел от

Кордона вчера.

– Дырки в нем свежие? – спросил Краснов.

– Может быть, есть и свежие. Их чинят и красят раз в декаду.

Стал виден последний вагон поезда.

– Автомат – под сиденье, – скомандовала Васса.

Краснов подал ей оружие.

– Остальное далеко не прячьте: мало ли...

Поезд прошел, шлагбаум поднялся, разведчики въехали в город.

Наверстывая упущенное, Скидан вертел головой, благо остекление салона позволяло

осматриваться по кругу.91

Однако ничего неожиданного, вопреки ожиданиям, на глаза не попадалось. Бревенчатые

окраинные дома, не выше двух этажей, к центру сменились кирпичными. Кирпич был привычного

красного цвета и привычных размеров, этажей насчитывалось не более пяти.

Проехали пустынную площадь, явно центральную: несколько мощных зданий с колоннами,

штукатуренная трибуна для демонстраций – все как полагается, только на том месте, где по всем

признакам должен был стоять памятник, раскинулась, как бельмо, новоиспеченная круглая клумба.

На пустом фронтоне главного здания рабочие в двух люльках прикрывали свежее пятно штукатурки

круглым циферблатом десятичных часов. Шпиль над ними хлопал на ветру пустым тросиком, на

котором когда-то был какой-то флаг.

Краснов перехватил взгляд Скидана. усмехнулся и опередил его вопросом:

– Васса! Тут что, переворот был?

– Нет, Саша! – Она, кажется, впервые не засмеялась, отвечая. – Переворот здесь идет уже

девять лет. Конца ему не видно.

– Это хорошо или плохо? – спросил Скидан.

– О! – Васса улыбнулась весьма серьезно. – Будем ЭТО выяснять вместе!

Почти сразу за центральной площадью открылась еще одна, гораздо больших размеров,

обнесенная массивным низеньким барьером. Барьер этот был превращен в прилавок для продажи

цветов, напитков, газет, различных безделушек. За барьером теснились торговые ряды из палаток и

навесов, прилипшие к стенам круглого просторного купола с множеством дверей. На воротах этого

вместилища товаров, продавцов и покупателей крупными светящимися буквами значилось:

"МАЙДАН". Широкой лентой вокруг всего этого располагалась автомобильная стоянка. Площадь, как

озеро, впитывала в себя несколько лучами расходящихся улиц, обмениваясь с ними потоками

машин.

С одним из этих потоков машина разведчиков втиснулась на площадь, свернула за "Майдан" и

вкатилась на отгороженный участок автостоянки, где виднелся столь же пестро выкрашенный фургон

на рубчатых колесах, лишь немного уступающий в объеме половине железнодорожного вагона.

Рядом с ним хватало места как раз для такого автомобиля, как...

– Как зовут это чудовище? – спросил Скидан, когда они вышли из вездехода.

– Мы называем его "Арлекин", – ответила Васса. – А это – "Палитра".

Дверь "Палитры" тем временем распахнулась и по сходне сбежал высокий молодой мужчина,

тоже блондин, похожий на Вассу не только лицом, но и одеждой. Поднятая для приветствия рука в

перчатке сходу опустилась для рукопожатий. Хозяин представился, улыбаясь:

– Кросс!

Едва дав гостям представиться, он спросил:

– Вы откуда, парни?

– Скорее в дом, – опередила Васса. – Приготовься умереть от восторга.

Все поднялись в "Палитру". От входной двери к следующей вел короткий узкий тамбур. Кросс,

который шел впереди, задержался:

– Осмотритесь. Это морозильные шкафы для продуктов, а здесь – ванна с душем и туалет.

Следующее помещение – два стола, откидные лавки – человек на десять, множество настенных

шкафов и электрическая печь с духовкой.

– Здесь все ясно, – бросил Кросс через плечо и сдвинул в стену следующую дверь. Открылся

еще один тамбур с тремя дверями.

– Левая дверь – наша, в правую бросьте сумки и – пошли прямо!

Скидан сдвинул правую дверь, мельком оглядел нечто вроде просторного купе с четырьмя

мягкими полками и большим столом, бросил обе сумки на одну из нижних полок и, следуя за всеми,

попал в богато оборудованный небольшой спортзал. По назначению зал больше всего подходил для

отработки всех видов самообороны, включая даже тир. Из щита, укрепленного рядом со стрелковой

мишенью, торчал мастерски всаженный нож. На крючках висели боксерские перчатки, арбалет,

колчан со стрелами, несколько разных ножей в ножнах. Стену напротив мишеней занимала карта

Резервата, полузакрытая шторами, так что уральская и лабирийская границы были не видны. На

карте имелись непонятные отметки в виде больших и маленьких букв разного цвета, обведенных

кружочками.

– Огляделись? – Кросс обвел руками помещение. – Разобрались? Пошли обратно! надо же вас

накормить...

Они вернулись в столовую. Хозяин усадил путников за стол, поставил на печку чайник, достал из

морозильного шкафа сало и колбасу, нарезал хлеб и занялся посудой: две большие фарфоровые

кружки, две ложечки, два ножа были помещены перед гостями. Для себя же и для Вассы он принес

нечто похожее на старинный фотоаппарат, только поменьше и со шнуром. Пока Васса готовила

аппарат к работе, Кросс отошел к дальнему окну, закрыл жалюзи и опустил белую шторку –

получился киноэкран.

Гости молча наблюдали, переглядываясь не без тревоги.

Кросс подсел к столу. Скидан разглядел его лицо: тоже сплошная косметика.92

Пара хозяев и пара гостей сидели, как на международных переговорах, по разные стороны стола

и молчали. Начал шуметь чайник.

– Н-ну, – Кросс нарушил молчание, – с чего начнем? – Повернулся к Вассе: – Я готов умереть от

восторга.

– Только вы пока молчите, – Васса без улыбки подмигнула гостям, – и не удивляйтесь. Будет

все-все понятно. – И выпалила: – Кросс! Они – тоже разведчики. И не просто разведчики! Они даже

не лабирийцы. Они – из вариантного мира!

Кросс был потрясен. Он переводил глаза с Вассы на гостей и обратно на Вассу, не веря и

восхищаясь. Потом пробормотал:

– Таких удач не бывает... Парни, можно я вас потрогаю?

Он дотянулся через стол и потрогал их по очереди. Потом заорал:

– Васса! Да ты представляешь?.. Нет, ты представляешь?..

– Да, – Васса ответила очень тихо, – я не представляю. Я от самого Кордона пытаюсь

представить и – не верю. Мне тоже все время хотелось их потрогать. Но мне было неловко: все-таки

женщина, могут не так понять.

Они посмотрели друг на друга и коротко захохотали. Потом Кросс выскочил из-за стола, убежал в

дальний угол и с минуту простоял там, уткнувшись лбом и постукивая кулаками по стенам. Васса тем

временем разглядывала гостей с откровенной любовью и говорила:

– Пространственное смещение – от одного до полутора микрометров. Смещение во времени –

две наносекунды с четвертью. Практическая полная совместимость, а вот поди ж ты... Интересно,

возможно ли зачатие?.. Парни! Вы в Лабирии детьми не обзавелись?

Разведчики мотнули головами.

– Жаль, – Васса искренне вздохнула. И сразу вопрос: – Не успели или не получилось?

Пока Скидан размышлял, как ответить, Краснов не сильно, но увесисто пристукнул кулаком по

столешнице и, став сонным, пробасил:

– А какого, извиняюсь, черта?

Кросс быстро вернулся из угла, сел рядом с Вассой и обнял ее за плечи:

– Он прав. Не спеши. Надо сначала. Включай.

На экране вспыхнул яркий прямоугольник, как в кино. Затем появилось изображение – такое

примитивное солнышко, что любят рисовать все дети.

– Это Солнце, – пояснил Кросс.

– Похоже, – подтвердил Краснов. – Что дальше?

Вокруг солнышка на экране полетели два шарика – Земля и Луна.

– Понятно, – сообщил Краснов, не дожидаясь объяснений.

– Всмотритесь на ту сторону, – сказала Васса.

Это было самое настоящее кино. Солнце пылало и было огромно, плотненькая маленькая

Земля, медленно вращаясь, летела вокруг Солнца, а плотненькая, совсем крохотная Луна исправно

выполняла свои обязанности. Всматриваться надо было, вероятно, за Солнце, в то место, которое

никто никогда не видел с Земли. Скидан всмотрелся и – разглядел: такая же Земля с такой же Луной,

только не массивные, а прозрачные, похожие на стеклянные шарики, в точности повторяли движение

хорошо известных ему планет.

– Отражение, что ли? – Скидан сказал первое, что пришло на ум.

– Гм-м, – прохрипел Краснов. – Да неужто?

– Все самое настоящее, – сказал Кросс напряженным голосом. – Мы с вами – соседи по орбите.

Для простоты пусть наша Земля будет Гея, а Луна – Селена.

Он остановил изображение: пусть гости всмотрятся. Или не гости, а хозяева? Хозяева планеты,

на которой гости – Васса и Кросс?

– "Война миров", – пробормотал Скидан.

– Что? – Васса вздрогнула. – Почему война? Мы пришли с миром, с помощью, мы...

– А, это книга была такая, – спохватился Скидан. – Прилетели марсиане, захватили Англию... На

осьминогов похоже, в треножниках.

– Не знаю, не знаю, – быстро ответил Кросс. – Не встречал там подобных форм жизни. А наши

поселенцы – полностью исключаются.

– Да нет, – объяснил Скидан, – это художественная книга. Выдумка.

– Злая выдумка, – сказала Васса. – Зачем обязательно воевать? Мало во Вселенной места?..

– Ребята, – перебил Краснов, – а это не розыгрыш? Вы нас дурите?

– Давай второй кадр, – сказала Васса.

Кросс пустил кино дальше. От прозрачной Геи отделилась прозрачная линзочка и по общей

орбите пустилась догонять Землю настоящую. Для ясности Земля и Луна увеличились и остались на

экране одни. Линзочка приближалась, и сквозь нее просвечивали дальние звезды. Вот она

опустилась на Луну, вот рядом с ней сели три такие же, еще четыре. Вот они, прозрачные человечки,

быстро и ловко строят на нашей Луне свою прозрачную базу. А вот и главное – одна из линзочек

улетает к Земле. Все беззвучно и ускоренно, как во сне. И ничего не сделаешь, только сиди и смотри, 93

как тебя невидно завоевывают... Скидан вспомнил, что тяжелый револьвер с одиннадцатью

патронами все еще у него за поясом.

...Прозрачная линза опустилась на большую таежную поляну, из нее выкатилось знакомое

чудовище на рубчатых колесах, волоча за собой вагон. Оба еще не раскрашенные. Вот их уже

раскрашивают. А вот и Васса с Кроссом, еще прозрачные, сквозь них видна их машина. Оба

намазывают лица, чтобы стать заметными...

– Стоп! – Краснов схватил Вассу за руку. – Сними перчатку!

– Снимай сам, а то еще не поверишь.

Перчатка упала на стол.

– Давай вторую!

Кросс сам стянул свои перчатки.

Четыре человеческие руки лежали перед землянами. Сквозь них можно было читать газету.

Чайник свистел и стучал крышкой.

Скидан с Красновым все разглядывали руки пришельцев.

– Трогайте! – разрешила Васса.

Краснов накрыл ее ладонь своей. И сказал:

– Я когда-то думал, как прикасаться к негру? А в Дахау потрогал – ничего, нормально.

– А у меня? – Васса улыбнулась.

– Человек как человек, – сообщил Краснов. – Прозрачная раса.

– Вот нас и определили, – Кросс со смехом встал и включил плиту. Он бросил в кружки землян

по ложечке черного порошка, залил кипятком – и сильно запахло хорошим чаем.

– Отличное изобретение, – сказала Васса, отнимая руку у Краснова, – растворимый чай. Делают

в Ассаме – это отсюда в пяти тысячах километров, на юге.

– Заправляйтесь – одобрил Кросс. – Вся еда – здешняя. Прозрачными не станете.

– А вы? – Краснов удивился. – Васса весь день за рулем.

Пришельцы переглянулись.

– Совершенно кроме шуток, – сказала Васса. – Наша еда – энергия пространства. И мы сами, и

наши машины – в специальном горючем не нуждаемся.

– Ы-ы-ы, – зарычал Краснов, – вот чего в лагере не хватало, а, начальник?!

Скидану вдруг стало зверски стыдно. Он подумал с раздражением и обидой, что сейчас этот

Сашка, вроде уже не чужой человек и товарищ по разведке, начнет его продавать инопланетянам, и

они составят о нем самом и о представляемой им стране, о самом передовом государственном строе

совершенно искаженное мнение. Он хотел сказать Краснову, что не стоит вмешивать гостей планеты

в непонятные для них классовые проблемы, но Васса быстро прикоснулась к его руке и успокоила:

– Вас-ся! – Ему на миг показалось, что перед ним его Светка. – Ничего не случилось. Все в

порядке. – Она поглядела на Краснова мощным, проникающим взглядом, таким же, как тогда, в

машине, после чего Скидан не смог справиться со сном.

– Ты прав, Саша: это очень удобное питание. Когда-нибудь ваше человечество его освоит.

Голодно глотая земную пищу, Скидан поглядывал на жующего Краснова, тот отвечал глазами, и

им казалось, что они слышат невнятные мысли друг друга, будто просыпается какая-то дремучая,

почти отмершая способность обходиться без слов, которая процветала, когда слов еще не было.

– Хорошо, хорошо, – сказала о чем-то Васса. И встала. И выключила свой проектор. И спросила:

– Ну, что, вы нам поверили?

– Переварить надо, – ответил Краснов теми же словами, которыми хотел ответить Скидан.

– Хорош-шо! – повторила Васса. И вдруг засмеялась: – А переваривать лучше всего во сне.

Мойтесь, я вам заправлю постельки. – Повернулась к Кроссу. – Морской закон, братан! Убирай со

стола!

После душа Скидана так потянуло ко сну, что он едва добрел до постели. Последняя мысль

была бессвязной: "Война миров..., человеки-невидимки..., матерь вашу..."

2. Экскурсия.

Назвать это экскурсией придумал Скидан. Погулять по городу, осмотреться... Васса поддержала

его радостно и бесцеремонно:

– Побудьте вдвоем, ребята. Вам после такого знакомства надо как следует пошептаться. На

одном смею настаивать: доверяйте нам, мы – за вас.

Легко доверять после Лабирии, думал Скидан. Но еще года не прошло после ТОЙ жизни: как

после НЕЕ доверять первым встречным инопланетянам, если своему, рядом живущему, верить не

привык? Где была гарантия надежности ближайшего помощника, лейтенанта Давыдова? Или этого

иуды, Кешки Коеркова? Или стервы Светки? Где гарантия, что Краснов сейчас не отомстит за

прииск? Где гарантия, что Скидан может полностью доверять самому себе?

– Они читают наши мысли, – сказал он Краснову. – Тебе не кажется?

– Вот и я о том же, – сказал Краснов.94

Они сидели на лавочке без спинки, на пустынной парадной набережной Лены: бетонный парапет,

фонарики-торшеры и чахлые, весной привезенные березки-прутики. Ветер сдувал их разговор в

пустынную реку и уносил к песчаному, дикому левому берегу. По крайней мере, гарантия, что никто

не подслушивает.

– Ты веришь, что они – инопланетяне? – спросил Скидан.

Краснов пожал плечами.

– Знаешь, – сказал он, – мне это как-то побоку.

– Зачем же ты сюда поперся?

– А мне все равно куда. Лишь бы подальше.

– От кого-чего?

– Да от всего.

– Может, еще здесь останешься?

– Не знаю, – Краснов дернул плечом. – Не думаю. Посмотрим.

Посидели молча, потом Скидан вернулся к своему.

– Говорят, "мы – пришельцы". А если они из контрразведки?

– Ну и что? – Краснов смотрел на воду.

– Заберут! – объяснил Скидан с раздражением.

– Уже бы забрали, – сказал Краснов.

Помолчали еще.

– Оружие дали, – добавил Краснов.

– Мысли все прочитают и отберут.

– С чего ты взял?

– Что?

– Насчет мыслей.

– А вспомни, – Скидан положил ему руку на плечо, но смутился и сел, как сидел. – Вспомни, как

она меня усыпила в машине.

– Усыпила? Меня же не усыпила.

– Ты ей нужен не был... – Скидана вдруг осенило. – Ну-ка, что тебе снилось сегодня ночью?

– Гм, – Краснов сосредоточился. – Да вроде ничего... Или нет... Война, десантная школа при

Академии Фрунзе... Снилась та операция, когда я в плен попал... Так-так-так, погоди, начальник.

Погоди... Мне снилось все. Вся моя жизнь.

– Ага! – Скидан забылся и опять хлопнул его по плечу. – И у меня то же самое! И в машине было

так же!.. Когда я спал, вы с ней о чем говорили?

– Она молчала. И я молчал. Дорога скоро пошла плохая, она старалась, не отвлекалась.

– Она в это время меня допрашивала! – заявил Скидан. – Она мне подсказывала сны и

смотрела мою жизнь вместе со мной. В памяти рылась, понимаешь?

Скидан торжествовал: сейчас Краснов поймет, что они в руках контрразведки. Но тот подумал и

заявил:

– Такими способностями ни один человек не обладает. А значит – они пришельцы. Им можно

доверять.

– А ты забыл, – напомнил горячо Скидан: – "Не верь, не бойся, не проси"?

Краснов ответил долгим сонным взглядом.

– Чего смотришь? – не выдержал Скидан.

–Браво, начальник, – прогудел Краснов. – Ты зековскую науку лучше меня усвоил. – Он повел

плечом, освобождаясь от руки Скидана.– А я эту науку – знаешь, где видал? – Последовала

замысловатая матерщина. – Мы с тобой в разведке, а не в зоне. И они в разведке. Я это ЧУЮ. И я

буду им доверять. И тебе приказываю.

– Приказываешь? А ты...

– Закон разведки, – оборвал Краснов. – Обсуждаем вместе, а приказывает – один. Ты в

разведку ходил? Нет. Значит, подчиняйся мне. – Он вдруг рассмеялся и сам хлопнул Скидана по

плечу: – Не боись, не пожалеешь. Я не мстительный.

Краснов начал вдруг всматриваться мимо Скидана вдоль набережной.

– Слушай, – сказал он озадаченно, – пойдем-ка отсюда. Не нравится мне вон та компания.

Со стороны хлебного магазина, где с утра скандалила очередь, к ним неслась группа

мотоциклистов. Прямо по тротуару, занимая его весь.

– Да ерунда, – сказал Скидан, но для верности тронул на животе револьвер.

– Назад! – рявкнул Краснов.

Чтобы не проехали по ногам, им пришлось прыгать спиной вперед на газон. Скидан потерял

равновесие, Краснов его подхватил.

Заревели моторы, их окружили семеро, в руках – цепи и стальные прутья. Кожаная одежда вся в

заклепках и бляхах, на головах блестящие шлемы, яркие, все в наклейках.

– Ложись, мослы!

Семеро были молодые и рослые. Они уже слезали с мотоциклов.95

– Ложись, я сказал! Мордой вниз!

Выхватывая из кармана ТТ, Краснов обернулся на голос и выстрелил в бензобак. Незнакомое

горючее сдетонировало, кожаного обдало жидким огнем, он закричал истошно и жалобно.

Шестеро передумали слезать с мотоциклов. Они дали газ и помчались прочь. Горящий вожак

побежал следом, но Краснов сбил его подножкой, сунул пистолет в карман, сорвал с себя куртку и

начал сбивать пламя. Только тогда Скидан очнулся и стал ему помогать.

Одежду, сшитую из искусственной кожи, пришлось с этого парня стащить, потому что она не

хотела гаснуть и плавилась. Чтобы не отбивался и не мешал спасению, пришлось его отключить

ударом по шее.

Мотоцикл гасить не стали – и так пообожглись об дурака.

– Слушай, – Краснов склонился к обоженному, – как тут у вас "скорую помощь" вызывают?

– Да пош-шел ты, мос-сол! – Краснова попытались ударить босой ногой (из-за узких брюк

пришлось горящего разуть).

Краснов отбил ногу литым плечом и отшагнул. Обгорелый тут же вскочил. В трусах и майке, весь

в скользких пятнах лопнувших пузырей, в большом блестящем шлеме со стеклянным забралом – он

выглядел дико и жалко. Он выкрикнул: – Ты зачем, порно, стреляешь? – И бросился бежать. Через

три прыжка оглянулся: – Я тебя, мосол, засек!

Краснов топнул ногой, Скидан хлопнул в ладоши, обгорелый придурок помчался по набережной к

своим, сбившимся кучей в полукилометре от взрыва.

– Вот зараза, – Скидан удивился. – Мы же и виноваты.

– Мазохисты, – сказал Краснов, подбирая свою куртку. – Прячь наган да дерем отсюда. Что-то

мы сделали не по-ихнему.

– По-ихнему надо в лоб стрелять, – сказал Скидан на ходу.

– Горячишься, – ответил Краснов. – Посмотрим.

Они вышли к центральной, все еще пустынной площади и тут же услышали сзади набегающий

треск мотоцикла. Один из кожаной семерки промчался на безопасном расстоянии и смешался с

транспортом, обтекающим площадь по краю. Чтобы добраться до "Майдана", им следовало пройти

подземным переходом на другую сторону транспортного потока. Над головой гудело, тревога шла

рядом. Дойдя до конца перехода, оба разом оглянулись. Освещенные матовыми подземными

плафонами, вслед им глядели трое.

– Нельзя вести их к нам, – сказал Краснов, когда свернул на лестницу. – Бежим в рынок. Там я

видел выход в нашу сторону.– Удирать? – Скидан остановился. – Да я их сейчас...

– Приказываю, – тихо сказал Краснов. – Бегом!

На бегу он напомнил, что сам-то не боится и Скидана понимает, но неизвестно, сколько этих

кожаных за ними гонится, а "дома", за "Майданом", находятся товарищи – разведчики, на которых

никак не стоит наводить местных хулиганов.

Рынок прошли, будто, без "хвоста", перескочили барьер между прилавками и очутились, наконец,

у временного своего жилища.

– Успели, – сказала Васса. – Представление вам надо посмотреть.

Скидан хотел было рассказать о стычке на набережной, предупредить и посоветоваться, но

Кросс остановил:

– Прости. Потом. Надо сосредоточиться. Трудная работа.

3. Цирк.

Всякий разведчик, для обеспечения собственной легальности, должен, как известно, иметь

"крышу", то есть такое дело, которое позволяло бы ему заниматься разведкой, не привлекая к себе

внимания. "Крыша" разведчиков с Геи, если подходить формально, обладала как раз

противоположными свойствами. Во-первых, она не имела собственно кровли, то есть работали они

под открытым небом, а во-вторых, ее назначение состояло как раз в том, чтобы привлечь как можно

больше внимания.

В трех десятках метров от стоянки автомобиля возвышался дощатый цилиндр, метров пяти

высотой и метров пятнадцати диаметром. Снаружи он весь был размалеван фигурками акробатов и

метателей ножа, сквозь которые пробивалась надпись: "ЦИРК". ВАССА и КРОСС. Смертельные

номера с угадыванием мыслей. Только для сильных духом. Только одно посещение".

Перед тамбуром, встроенным в цилиндр, уже стояла очередь. Многие с сумками, прямо с рынка -

– место для цирка выбрано удачно. Ожидающие поглядывали на две мачты с натянутым тросом и

обсуждали ожидаемое:

–Говорят, без сетки.

– Вообще без страховки.

–Метров семь. А пол, говорят, деревянный.

– Из бруса.

– А что, правда, второй раз не попадешь?

– Точно. Сама стоит на входе, всех помнит.96

– А если в гриме?

– Один пробовал. Два целковых пропали.

– Все равно, можно и отсюда смотреть.

– А мысли? А ножи?

– Ножи – конечно. Говорят, он раз промахнулся.

– Прямо в не?

– Прядь волос отсек.

– Подстроено.

– А я слышал, одежду пробил.

– Да подстроено!

– А ты сам станешь?

– Говорят, он приглашает.

– Да-а, с завязанными глазами. Ты станешь?

– Уже без пяти.

– Идут!

Артисты сбежали по сходне и быстро пересекли открытое пространство, воздетыми руками

отвечая на аплодисменты. Скидан и Краснов, уже готовые заранее, распахнули перед ними дверь

тамбура и вошли следом. Кросс начал проверку оборудования, Васса поправила сумку на плече и

осталась на входе – принимать от зрителей деньги.

Скамьи для публики поднимались крутым амфитеатром к самому верху, оставляя артистам

десятиметровую арену. Скидана и Краснова Кросс попросил разместиться в первом ряду, по

сторонам от двери.

Внутренняя дверь тамбура осталась распахнутой, наружную заперли.

– Мировой аттракцион! – провозгласил Кросс.

– Единственный в Солнечной системе! – добавила Васса и захохотала, приглашая поддержать

шутку. Зрители недружно засмеялись. – Выполнение трюков на канате по мысленному заказу из

публики.

– Без страховки! – объявил Кросс.

Амфитеатр ответил дружными аплодисментами.

– Всякий желающий, – сказала Васса, – может сам попробовать пройти по канату. Ну, кто

смелый? – Стало тихо. – Мужчины! – Стало страшно.

– Ах, Васса, – Кросс вмешался в самый жуткий момент. – Ну как тебе не стыдно? Зачем ты

путаешь ловкость со смелостью?

Мужчины на лавках облегченно засмеялись.

– Для хождения по канату, – Кросс поднял голову, – да еще на такой высоте, – весь его вид

выразил презрение, – смелость не требуется.

Новый взрыв смеха.

– Тут нужна чисто женская ловкость, только женщинам присущая.

– Так, может быть, ты попробуешь? – Это была обычная цирковая буффонада. – Полезай!

– Да ведь мужская смелость нужна совсем для другого! – Кросс под общий хохот попытался

обнять Вассу, но она ловко вывернулась и, оставив ему свой плащ, устремилась в тамбур. По

лестнице быстро поднялась на крышу тамбура и по перекладинам с мачты взлетела на крошечную

площадку, укрепленную вровень с тросом. Позвала сверху:

– Ну, что же ты?

Окруженный хохотом, Кросс смотрел вверх испуганно, и его руки с плащом Вассы, прижатые к

груди, крупно дрожали.

– Ах! – Васса сделала сальто вперед и оказалась на тросу. – Ап! – Таким же прыжком назад она

вернулась на площадку.

Публика ойкнула и затихла. Многие привстали.

– Что, страшно? – Кросс изобразил сочувствие, продолжая дрожать.

– А как ты думаешь? – был ответ. – Я ведь не мужчина. – Публика облегченно смеялась.

Большинство здесь были мужчины. – Просто не знаю, с чего начать, – продолжала Васса.

– Так мы спросим у публики, – оживился Кросс. – Вот вы, пожалуйста! – Он позвал Краснова. –

Прошу вас сюда! – Краснов вышел на середину арены. – Представьте себе любое действие на

канате, – попросил Кросс.

– Представил.

– Васса, – позвал Кросс, – ты слышишь его мысли?

– Кажется, да, – отвечала Васса.

– Ты готова?

– Я готова!

– Но это выполнимо? – Кросс был встревожен.

– Кажется, да.

– Тогда вперед!97

Гибкая, вся в блестках розовая фигурка пробежала над ареной и остановилась на

противоположной площадке.

–Ап! Я угадала ваше желание?

Краснов кивнул. Публика недовольно загудела. Раздался голос: "Подсадка!" Краснов пожал

плечами и смущенно вернулся на лавку.

– Поздравляю знатоков! – Кросс красиво взмахнул плащом. – Но это не подсадка. Прошу теперь

любого. Может быть, вы? – Он указал на Скидана.

– Тоже подсадка, – раздался счастливый голос сверху. – Давайте я!

И началось. Вассу заставляли выполнять тройное сальто с поворотом и перебегать с площадки

на площадку на руках, "крутить солнце" и даже танцевать вальс. За свои два целковых каждому

хотелось проявить какую-нибудь выдумку, и Скидан не раз поражался изощренной, почти садистской

фантазии приличных с виду людей.

Одно из желаний Васса отказалась выполнить. Более того, она потребовала, чтобы выразивший

его мужчина принес извинения и покинул цирк. Мужчина стал было возмущаться, но Васса,

балансируя посреди каната на одной ноге, заявила, что в таком случае она сейчас же, в присутствии

находящейся в шестом ряду жены, объявит это желание вслух. Мужчина поспешно вышел, за ним

выбежала сопровождаемая шутками жена.

– И довольно ловкости! – объявил Кросс. – Второе отделение!

– Плащ! – звонко потребовала Васса.

– Ап! – ее пурпурно-голубой плащ взлетел на семиметровую высоту, она распахнула его

парашютом и бросилась вниз. Публика сжалась. Васса пологой спиралью пролетела над рядами, и

ее руки встретились с руками Кросса – это смягчило приземление. – Ап! Зрители заревели. За

стенами цирка тоже раздался свист, визг и рев нескольких сотен глоток.

– Второе отделение! – Повторил Кросс. – Сила, выносливость, красота, – он простер длань к

точеной фигуре Вассы.

– И смелость! – подхватила Васса. – Ибо только настоящий храбрец решится обстреливать

ножами любимую жену!

Смех и аплодисменты зрителей, рев болельщиков снаружи, стук в стены цирка.

– Закроемся от любопытных! – Кросс с видом заговорщика захлопнул внутреннюю дверь. На ее

обратной стороне обнаружился щит из толстых досок с нанесенным на нем контуром человека.

Присмотревшись, каждый мог понять, что контур обозначен следами ранее втыкавшихся ножей.

Уважительный гул потек с трибун.

– Ап! – сказала Васса и встала в контур. – Ап! – отшвырнула Краснову плащ-парашют. – Ап! –

Сняла с гвоздя и бросила через всю арену обтянутой кожей ящик. Кросс поймал ящик, задумчиво

уронил на брусья арены свой плащ и высыпал на него длинные узкие ножи, не менее двух десятков.

Поднял голову к зрителям.

– Желающих прошу убедиться в подлинности ножей.

И отошел к Вассе, положив ей руки на плечи, утешая.

Из первого ряда протянулись руки. Ножи пошли по рядам.

Кросс подождал пару минут и повернулся.

– Ну, бросайте сюда!

Ножи полетели на арену, он их ловил. Одним уколол себе ладонь, ойкнул, стряхнул кровь на

брусья арены и тут же замотал руку протянутым какой-то дамой носовым платком. Сказал ей:

– Спасибо! Сегодняшнее выступление я посвящаю вам, благородная душа. Васса! Ты готова?

– Да, мой повелитель!

– Может быть, завяжем тебе глаза?

– Нет, мой повелитель! Женщины тоже умеют быть смелыми. А если ты так боишься за меня, то

лучше завяжем глаза тебе!

Стон пополз по рядам.

– А ведь это идея! – вскричал Кросс. – Когда-то завязывали глаза тем, кого расстреливали, но

никто не делал наоборот.

Испуганный смешок был ему ответом.

Кросс сорвал с себя черный шейный платок и повернулся к той даме, что перевязывала ему

ладонь:

– Прошу вас! Помогите еще разок!

Дрожащие руки завязали концы платка на его затылке.

– Э-э, не годится! – закричал Кросс. – Вы напрасно меня жалеете! Ведь я действительно не

переношу этого зрелища! Пусть вам поможет ваш муж!

Встал муж и завязал Кроссу глаза.

– Вот настоящая мужская помощь, – Кросс вызвал взрыв смеха.

И сразу стало совсем тихо, потому что он быстро нащупал ножи на плаще, выбрал один и

повернулся лицом не к Вассе, а к залу, занеся руку для броска и как бы всматриваясь. Кто-то сразу

крикнул: "Не сюда!"98

– Тихо! – Кросс опустил руку с ножом. – Васса, где ты?

– Я здесь, мой повелитель! – Она ответила дрожащим голосом.

Кросс повернулся на голос, присел, еще раз ощупал ножи на плаще, встал, опять перекрикнулся

с Вассой и снова обратился к залу:

– Я начну от ее правого колена. Васса! Покажи всем это место! Затем буду подниматься вдоль

правого бока к голове, затем спущусь к левому колену. Двадцать ножей. Примерно через десять

сантиметров. Прошу всех мне помочь, это очень важно. Внимание! Как только первый нож воткнется,

все должны представить место второго ножа и думать только о нем, до самого броска. Потом –

следующий и так до двадцатого. Помните! Своими мыслями вы направляете мой нож! Васса, ты

готова?

– Да, мой повелитель!

– Начали! Р-раз!

Розовая, вся в блестках, фигура Кросса, обезображенная черной повязкой, гибко качнулась,

сверкнул на солнце нож и задрожал у правого колена Вассы. Коротко сорвались аплодисменты, но

Кросс сурово поднял левую руку:

–Внимание! Не мешать! Промах – смерть! Думать всем! Васса!

– Я, мой повелитель!

– Два!

Второй нож, задев кожу, вонзился в доску у правого бедра. Показалась кровь. Васса вздрогнула

от боли, но не издала ни звука. Зал понял наконец, что все это всерьез, и перестал дышать.

– Васса!

– Я, мой повелитель...

– Тр-ри!

– Васса!

– Я здесь!..

Когда двадцатый нож встал на свое место, у всех немногочисленных женщин началась истерика.

Мужья им не помогали, они были заняты бешеной овацией. У щита Кросс поднимал осевшую на пол

Вассу, зажимал порез на ее бедре своим дареным окровавленным платком, сорванным с руки.

Мужчины, проходя, старались похлопать Кросса по плечу.

Цирк опустел. Скидан запер дверь. Краснов сочувственно наклонился над порезом Вассы. Она

озорно подмигнула и выдернула из-под разрезанного трико узкий пакетик из прозрачной пленки: