Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Просветить меня по поводу рунного камня вызвались Аршаф с Рейной. Первый взял деактивированную «летуху» за крылья и аккуратно раздвинул их, обнажая нутро. Вторая вынула из «умершего» голема мутноватый белёсый кристалл размером примерно с полкулака.

– Это и есть рунный камень, – сообщила она. – Изготовлен из цельного кристалла тилла́ндского хрусталя, с количеством граней от восьми до шестидесяти четырёх.

– Тилла́нд – это...

– Южные земли, где живут чернокнижники, – предвосхитила мой вопрос Рей. – Самоназвание – Ри́вия. Себя они, к слову, зовут саи́ры и пери. Саиры – это маги-мужчины, а пери – женщины...

– Они там все колдуны? – поднял я бровь.

– Нет, – засмеялась Рейна. – Относительно обычных людей, колдунов там примерно столько же, сколько у нас магов. Но их колдунство совсем не похоже на наше. Они не используют мысль, речь или жест. Они творят магию через руны. Такие, как здесь, – она подняла кристалл и ткнула пальцем в одну из граней. – Видишь?

– Вижу.

На гладкой поверхности и впрямь проступали какие-то тёмные закорючки.

– Их потому и называют у нас чернокнижниками, что все заклинания саиры и пери записывают чёрными письменами.

– Они их записывают лишь на таких вот кристаллах? – не смог удержаться я от вопроса.

– Не обязательно, – встрял в разговор Аршаф. – Их могут записывать где угодно и на чём угодно. На бумаге, на камне, на дереве, на стене дома... да хоть даже на земле. Но лучше всего, конечно, для таких записей подходят кристаллы тилландского хрусталя.

– И как же все эти руны работают?

– В запись вливают силу, и она превращается в действующее заклятье.

– А потом?

– Что потом?

– Когда сила заканчивается?

– Заклятие гаснет, – пожал плечами Аршаф.

Я почесал за ухом.

– Ясно. А что происходит с рунами?

– Они остаются, – снова включилась в «обучение» Рейна. – Причём, даже там, где их могут стереть. Например, на песке. Обычные люди... да и многие маги тоже, просто перестают замечать их. А руны, на самом деле, как бы впечатываются в реальность в том месте или на том носителе, куда их нанёс создавший заклятие чернокнижник.

– А если носитель разрушить? – я забрал у дамы кристалл и внимательно рассмотрел его.

Классический икосаэдр. Граней ровно двенадцать штук, все пятиугольные, и на каждой что-то написано-нарисовано.

– Это не так-то просто, – хмыкнула Рей. – Но если удастся, то да, заклятье исчезнет.

Я усмехнулся и уронил многогранник на каменный пол.

Поднял. Осмотрел. Ни царапины.

Действительно, чтобы такой разбить, надо весьма постараться.

– Сколько надо энергии, чтобы его опять активировать.

Аршаф посмотрел на Рейну, Рейна на Лику, Лика на Тура.

Последний развёл руками:

– Боюсь, даже если мы все попытаемся, ничего не получится. Тут только верховный сможет, и то не факт... или хозяин заклятья.

– Но мастер-големщик из этого вашего... третьего корпуса как-то сумел ведь.

– Он взял готовый кристалл, уже активированный, – пояснила Лика.

– А где он его раздобыл? Империя с югом вроде бы как на ножах, не?

– Война войной, а прибыли прибылями, – пожал плечами Аршаф. – Сам в своё время такими делишками занимался. Выгода – десять концов, но убытки, ежели что, измеряются не деньгами.

– А чем? – взглянул я на него с интересом.

– Головой, – «вор» провёл ладонью по горлу и зло скривился. – Всю контрабанду рунных камней крышует Конклав. Кто конкретно, не знаю, но конкурентов не терпят. Глушат сразу и намертво. Так что, какой бы барыш ни светил, жизнь всё равно дороже.

Несколько секунд я смотрел ему прямо в глаза.

Аршаф мой взгляд выдержал.

– Ну, хорошо. Ладно. Но тогда почему наши маги сами не создают рунные камни, раз это так выгодно.

– Потому что не могут, – вздохнула Рейна.

– Потому что у них отняли эту возможность, – сказала, как сплюнула, Лика.

– Мы об этом уже рассказывали, – мрачно пояснил Тур.

Аршаф презрительно фыркнул, но промолчал.

– А повторить можно? – повернулся я к Туру.

– Можно, – не стал отнекиваться охотник. – Когда погиб последний дракон, его наследие прибрал к рукам император. И, как завзятый скряга, разделил драконову магию на ценную и не очень, а затем спрятал в своём дворце всё самое лучшее. Миру, в итоге, достались лишь крохи того, что когда-то принадлежало всем. Способных использовать силу стало намного меньше. Тем, кто остался, пришлось выбирать, какую часть собственной магии развивать, а какую забросить, иначе не хватит силы на основное умение. Восполнять запасы энергии и подниматься на новый уровень стало возможно лишь с разрешения избранных – членов Конклава и их приближённых. Мастера-артефакторы и големщики попали в полную зависимость от жрецов храмов Баат, ведь наполнять артефакты энергией получалось теперь лишь от священных камней. А что до магии рун, то её в Империи вообще уничтожили вместе с теми, кто мог её применять...

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем уничтожили?

– Потому что рунные записи не нуждались в энергии храмов. Любой, кто их создавал, мог отдавать им собственную энергию и переставал быть зависимым от Конклава и императора. Поэтому создателей рун начали называть чернокнижниками и приписывать им врождённую склонность к злодействам. А затем устроили настоящую охоту за ними. Конечно, они и сейчас далеко не ангелы и не праведники, однако считать их закоренелыми маньяками и убийцами тоже неверно. Короче, те, кто сумел уцелеть во время гонений, бежали по большей части на юг и основали там своё королевство, которое известно теперь как Ривия или Тилланд. Последнее – по названию главной реки, что там протекает.

– А почему Империя не уничтожила Ривию и всех, кто туда бежал? Ведь это было логично.

– Хотела, но не смогла, – усмехнулся охотник. – Император и его присные попали в свою же ловушку. Они ограничили традиционную магию не только по её наполнению, но и по расстоянию от источника. А поскольку главным её источником стал сам император... ну, или то, что он держит в своём дворце, постольку, чем дальше от Арладара, тем хуже работает разрешённая магия и лучше – неразрешённая...

– Подожди-подожди, – остановил я его. – Это значит, выходит, что здесь... хм... получается, здесь, в Пустограде, рунная магия требует меньших усилий, чем если бы мы находились в столице, так?

– Выходит, что так, – кивнул Тур. – До Арладара отсюда почти четыреста лиг. А на западном побережье и на перешейке между Ривией и Империей привычная магия начинает вообще сбоить, и рунные камни и свитки ходят там наравне с обычными артефактами. Поэтому, собственно, пираты и обосновались на юго-западе, в Драаране. Чтобы их выбить оттуда, нужны войска, а не маги. Много войск, и маги им там не помощники.

– Да я не про это, – отмахнулся я, продолжая разглядывать кристалл с рунами. – Пираты меня сейчас не волнуют. Меня волнует другое, – я положил кристалл на столешницу и посмотрел на Аршафа. – Ты раньше работал с рунами?

«Вор» хмыкнул, легонько качнул головой:

– Напрямую с самими рунами нет. Не придумывал, не создавал, не записывал... Но вот с готовыми – да, применял. Раз, наверное, пять... или шесть...

– Что ты задумал, Дим? – в голосе Рейны звучала тревога.

– Что я задумал? Ничего сверхъестественного, – пожал я плечами. – Просто мне захотелось взглянуть, что записано в памяти этой «летухи». Надеюсь, вы мне поможете.

– Ты решил активировать рунный камень?

– Да.

– Но это очень опасно. Ты же не чернокнижник.

– Всё верно. Это очень опасно, – поддержала подругу Лика.

– А я бы рискнул, – не согласился с ней Тур, за что сразу же получил два яростных взгляда. – В конце концов, Дим – иммунный, выплеск излишней энергии на него не подействует...

– А если подействует?

– Не попробуешь, не узнаешь, – философски заметил охотник и, сложив на груди руки, откинулся на спинку кресла, словно бы говоря этим: он своё мнение высказал, а как поступить, решать всё равно не ему.

Аршаф, к слову, принял точно такую же позу, да ещё и глаза к потолку закатил, только что не насвистывая: мол, я не я и лошадь не моя, как главный скажет, так всё и будет...

– Сделаем так, – я обвёл взглядом собравшихся за круглым столом соратников и снова взял в руки кристалл. – Всем, кто боится, предлагаю выйти на улицу.

– Никто не боится, – буркнула Лика.

– Я остаюсь, – обречённо выдохнула «богиня любовной страсти».

Тур и Аршаф молча кивнули.

– Отлично. Тогда никто не магичит, кроме Аршафа. А ты, – я повернулся к «судье», – тщательно вспоминаешь, как использовал рунные камни, и посылаешь это заклятье в меня с максимальной силой. Понятно?

– Понятно.

– Готов?

– Готов.

– Поехали.

Через мгновение перед лицом заклубилось облако маг-энергии. Достаточно плотное... Видно, и вправду мой визави вложил в него всё что возможно.

Мысленно выдохнув, я направил энергопотоки в кристалл. Теперь уже точно зная, что умею усиливать их на порядок...

Секунд, наверное, десять с кристаллом ничего не происходило, а затем его грани вдруг засветились мягким идущим из глубины светом.

Кто-то негромко охнул. Кажется, это была Лика.

Я мельком глянул на Рей. Женщина замерла в кресле, подавшись вперёд и вцепившись подрагивающими пальцами в подлокотники.

Тур напряжённо вглядывался в светящийся многогранник, словно пытаясь найти в нём что-то знакомое. Аршаф, чуть прищурившись, облизывал губы. Один в один кот, дорвавшийся наконец до банки с вожделенной сметаной.

– Работай, – сказал я ему, указав на кристалл.

Надо ли говорить, что он тут же взялся за дело? Как, впрочем, и остальные, наплевав на моё недавнее предупреждение, чтобы кроме «вора-судьи» никто не магичил.

Уже через пару секунд над рунным камнем появилась «картинка», которая тут же заколыхалась-задвигалась, как какая-нибудь бракованная голограмма.

Все сразу же повскакали с кресел и сгрудились над ней, будто продрогшие путники над костерком в морозной степи. Аршаф время от время делал какие-то пасы руками, и картинка то замедлялась, то ускорялась. Остальные вразнобой комментировали увиденное.

Я в процесс просмотра не вмешивался. Просто сидел в своём кресле, вытянув ноги, и размышлял о случившемся. По большому счёту, мне было пофиг, что они там увидят. Местные военно-технические реалии им, знамо дело, гораздо ближе, чем мне, поэтому самое лучшее – это просто дождаться, когда сеанс завершится, и выслушать сделанные «экспертами» выводы.

Но даже и это не казалось сейчас действительно важным. Заявляя, что мне, вот вынь да положь, не терпится выяснить, что записано на этом кристалле, я безусловно погрешил против истины. На самом-то деле, я собирался проверить другое: можем ли мы самостоятельно, без помощи чернокнижников и всяких там прочих верховных и высших, реанимировать погасшие рунные записи, и, если можем, то с какими затратами?

Оказалось, что можем. Причём, почти без затрат, и это выглядело едва ли не чудом.

А вообще, я правильно сделал, что попросил Тура повторить то, что он когда-то рассказывал про рунную магию и что частично исчезло из памяти после Пустой горы. Чёртов «погонщик» и вправду порылся в моей башке так, что теперь не всегда понятно, какие воспоминания реальные, а какие внушённые.

Вот взять, например, желание моих новых друзей вернуть миру прежнюю магию, которая, типа, истинная и неразделённая и которую отнял у людей император. Я-то, в общем, не против. Хотят – помогу, мне не жалко. Но так ли уж людям нужно, чтобы всяких волшебников развелось вокруг столько, что просто плюнуть некуда будет?

А если ещё и обычные граждане обвешаются разными артефактами по самую маковку, так и вообще как представишь, как они между собой общаться начнут, так сразу же волосы дыбом и мурашки по коже. Посмотрит один на другого косо, а тот ему – хрясь! – файерболом в лобешник и дело с концом.

Ежели с нашей Землёй подобное непотребство сравнить, так это почти то же самое, что каждому гражданину по пулемёту выдать и по десятку гранат в придачу. Вот времечко-то настанет весёлое, прям обхохочешься...

Хотя, с другой стороны, раньше они с этой хренью вполне себе жили и здравствовали, и укокошить друг друга, даже если пытались, то не до конца. Ну, в смысле, когда здесь драконы ещё не издохли и правильную магию среди всех прочих худо-бедно поддерживали. Причём, если верить тому, что рассказывают, драконы в людские дела особо не лезли, и вообще, последние лет пятьсот их мало кто видел.

Были, как говорится, и были, сидели себе потихоньку, дымом пыхтели, огнём коптили, а потом появился какой-то левый чувак, назвал себя императором, рептилий прикончил, и сразу же всё здесь пошло наперекосяк... Хреново, короче, пошло. Так, блин, хреново, что даже я это понял. На собственной шкуре всё осознал и испробовал. Да так, что теперь главное и единственное, что хочу – это грохнуть с особым цинизмом главного местного гада, а вместе с ним и всю его грёбаную Империю...

– Эй-эй, Дим! Ты меня слышишь? – прорвался сквозь размышления голос Рей.

– А? Что?

– Я спрашиваю: ты меня слышишь?

– Слышу, конечно. Я просто это... задумался, – прикрыл я ладонью рот и смачно зевнул.

Женщина покачала головой, но отчитывать меня не решилась, а лишь повторила:

– Мы уже всё отсмотрели. Всё в норме, можно хоть прямо сейчас «летуху» с кристаллом големщику отдавать. Пусть она теперь на нас поработает. Ты как, не против?

– Не против. Отдайте. И цели-задачи нарежьте. Ну, типа, за кем следить, куда отправлять и вообще. А мы с Шафом, – взглянул я на «вора», – в магосовет пока прошвырнёмся. Посмотрим, может, у них ещё что-то с рунами завалялось. Заодно и проверим, сработает с ними наша мето́да или же надо что-то другое придумывать...

* * *

К счастью, главу пустоградскогомагического совета долго искать не пришлось. Он ошивался поблизости, во дворе, дожидаясь, когда закончится совещание.

– Мессир! – дёрнулся он в нашу сторону, едва мы с Аршафом вышли на улицу.

– Мастер Балий! Вы-то мне и нужны, – махнул я ему рукой, прерывая возможные славословия.

– Да, мессир. К вашим услугам, мессир, – мастер животных, переместившись к крыльцу, как мог изобразил знак вопроса.

На то, чтобы ввести его в курс дела (не полностью, безусловно, а только в той части, которая касалась лично его), ушло не больше минуты.

– Я сам провожу вас в хранилище, – щёлкнул он каблуками, поняв, что нам нужно.

До здания магсовета мы шли в сопровождении четверых щитоносцев.

– Диверсантов и террористов ловим, – смущённо пояснил Балий. – Физическая защита дешевле магической.

– И много поймали? – поинтересовался я для проформы.

Мастер животных вздохнул:

– Пока шестерых. Но это только начало. Думаю, не меньше недели ловить ещё будем.

– А потом?

– А потом все сочувствующие Конклаву закончатся.

– Уверены?

– Да, мессир. Как только узнают, что всех без исключения жителей Пустограда объявили изменниками и приговорили к смерти, так сразу же и закончатся.

Я мысленно хмыкнул. В логике главе магсовета действительно не откажешь. Хотя, как по мне, логика имперских властей выглядела такой же безумной. Но только на первый взгляд. А на второй, уничтожение целого города, с точки зрения здешних реалий, глупостью уже не казалось. Скорее, наоборот. Ведь если Конклав с императором хотят сохранить монополию на маг-энергию, любое поползновение на неё должно караться решительно и максимально жестоко. В магическом мире гангрену конечности следует лечить усекновением этой самой конечности, потому что в магическом мире вырастить новую существенно проще, чем восстанавливать весь организм...

Местное магохранилище располагалось в подвале, рядом с пыточными и застенками. Это, наверное, чтобы далеко не ходить, если надо опробовать какой-нибудь артефакт на живом материале.

Защитный контур на входе присутствовал. Но я обнаружил его лишь после того, как вошёл – благодаря замерцавшему перед носом облаку маг-энергии. Не успевший предупредить меня Балий горестно крякнул (хочешь не хочешь, придётся всё восстанавливать), но высказывать недовольство не стал. Поскольку сам виноват: забыл, что «мессир» – иммунный.

От «экскурсии» по хранилищу я отказался. Аршаф дал мне знак, что опасности нет, он может и сам отыскать, что где находится.

Балий покинул хранилище с сожалением: сто пудов, хотел поприсутствовать, понаблюдать за «работой мастера». Однако нет. Посвящать его во все наши планы я пока не планировал (такая вот, три раза ха-ха, тавтология).

Глава 4

Барахла в хранилище скопилось немало. И, самое главное, навалено оно было везде, причём, бессистемно. Шкафы, стеллажи, полки, ящики, мешки, сундуки, просто кучи чего-то похожего на обычный вываленный из ведра мусор. Как пояснил сотоварищ, во всех магохранилищах это делалось специально. Любой обладающий силой мог легко отыскать в этом ворохе то, что нужно (по разного рода пространственным отпечаткам-меткам-аурам и т.п.), а не обладающий в нём попросту утонул бы. Вот для таких вот «не обладающих» бардак и устраивался: чтобы не лезли куда не положено.

Всё нужное нам Аршаф отыскал минут за пятнадцать. Четыре изрядно помятых свитка-пергамента, дощечка, две палочки, три каменных кругляша, пара стеклянных бусин и, как венец коллекции, кристалл настоящего тилландского хрусталя (после выпотрошенной имперской «летухи» я уже сам мог его опознать) с количеством граней – тридцать две штуки. Их мы считали поочерёдно, чтобы не ошибиться. Пятиугольных насчитали двенадцать, шестиугольных – двадцать. Усечённый икосаэдр. Классический «футбольный мяч» – самый, наверно, известный в моём родном мире полуправильный многогранник...

– Слушай, старшой. А почему ты про руны нас рассказать попросил? Все же ведь видели: ты и без нас в них шаришь, – спросил меня «вор», когда шмон завершился и мы разложили на столе нашу добычу.

– Откуда ты взял, что шарю? – поднял я бровь.

– Ну, это твоё заклинание, какое ты Балию передал... на площади... «Нис Цы» называется.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

Да уж! Вот так вот, как правило, и рождаются разного рода легенды. Хорошо ещё, что мастер животных мой «рунный свиток» к себе утащил, а не отправил в хранилище. Вот смеху-то было бы, если б Аршаф его здесь нашёл и мы попытались его активировать...

Вслух, правда, я ничего говорить не стал, а изобразил умное лицо и показал жестом, что, мол, не время ещё об этом рассказывать, пусть остаётся как есть...

Испытывать рунные записи решили в соседнем «блоке», где находились пыточные и узилище. Ни охраны, ни заключённых там, к слову, не обнаружилось. Видимо, всех пойманных за вчера и сегодня «диверсантов и террористов» решили держать в гражданской тюрьме, а не в магической. А может, вообще, грохнули сразу, чтобы не заморачиваться. Нормальный такой прагматичный подход, в духе раннего средневековья: «Чего на них супостатов жратву изводить? Допросили – и на кол».

Пока подбирали подходящую пыточную-допросную и переносили туда выбранные артефакты, я снова по ходу раздумывал над происходящим со мной и другими, теми, кто меня сейчас окружали.

Странно, но факт. Моё нынешнее главенство ни в городе, ни в команде никто не оспаривал. Местные маги и стражники ловили буквально каждое слово и выполняли любой приказ, даже кажущийся на первый взгляд нелогичным. Но это ещё более-менее объяснимо. Раз я считаюсь главным в пятёрке, победившей целую армию, значит, я тот, кто принимает окончательные решения. А к тем, кто принимает окончательные решения и, что ещё важнее, умеет обеспечить их выполнение, и отношение соответствующее. Ну и, как вишенка на торте, камень Баат. Думаю, половина моей сегодняшней популярности среди горожан принадлежит конкретно ему.

Другое дело – соратники. Все четверо воспринимали меня теперь совершенно не так, как раньше, до возвращения из Пустой горы. Складывалось ощущение, что когда я вернулся, с них словно какая-то ноша свалилась. Будто они только того и ждали, чтобы увидеть во мне кого-то другого, кого они знали долгие годы и были готовы пойти за ним хоть куда.

Я, правда, и сам, каюсь, дал им такую возможность, когда назвал их новыми «именами», какие пришли на ум после возвращения. Пришли неожиданно. И тоже – словно забытые напрочь воспоминания «прежней жизни». Наверное, это «погонщик». Больше некому. Сперва рассказал-показал мне реальные, а не выдуманные истории моих спутников, а потом – хоп! – вычистил их из памяти. Однако лазейку оставил. Своего рода триггер, чтобы в какой-нибудь нужный момент я что-нибудь неожиданно вспомнил и сделал. А мои друзья приняли бы это как должное, как ещё одно доказательство, что их «предводитель» – именно тот, за кого себя выдаёт, тот, кто им действительно нужен. Непонятный «великий» из прошлого, призванный сокрушить Империю и Конклав и вернуть миру прежнюю магию...

Комната, которую мы избрали для экспериментов, походила на тюремную камеру, в которой меня держали после «шаонарского инцидента». Такая же просторная, оборудованная парой колец в стене, сливным отверстием в дальнем от двери углу и деревянным топчанчиком для «подопытных». И даже окно с решёткой имелось, только гораздо меньше и располагалось под потолком, практически вровень с землёй снаружи. А отличалось это помещение от аналогичного во дворце высокородной Астии тем, что одна из стен была обшита доской. Выщербленной, обожжённой, исколотой и изрезанной.

– Магоуловитель, – пробормотал Аршаф, коснувшись её ладонью.

Именно это нам для испытаний и требовалось: чтобы исключить рикошеты, пожары и прочие никому не нужные разрушения.

Образцы разложили на топчане.

Первыми на «испытательный стенд» отправились свитки-пергаменты.

Роль «подопытного кролика» я взял на себя. Причина простая: магия на меня не действовала, поэтому если что-то пошло бы не так, шанс выйти сухим из воды у меня был существенно выше, чем у коллеги по экспериментам.

Свитки я держал на вытянутых руках. Как вскорости выяснилось, они создавали иллюзии. Любые. От безобидного, растущего прямо из камня цветочка до жуткого чудища с длинными кривыми когтями и капающей с клыков слюной. Для первого свитка Аршаф расстарался так же как и для вынутого из «летухи» кристалла памяти. Столько энергии из себя выплеснул, что аж вспотел бедолага. На вторую бумагу с рунами он, по моему предложению, потратился раза в четыре меньше. Результат оказался таким же. Воодушевившись достигнутым, напарник отправил на третий свиток (в смысле, в меня, а я уже перекинул энергию дальше) совсем немного – ровно ту порцию, какую использовал бы для обычного «нерунного» артефакта. И снова – удача.

После чего я уже окончательно отбросил сомнения и решил поучаствовать в опытах напрямую. То есть, едва получил от Аршафа новое облако маг-энергии, то сразу представил в сознании то, что хочу увидеть – и только затем отправил энергию в свиток.

Результат превзошёл все мыслимые ожидания.

Перед моими глазами на месте «вора-судьи» появилась рыночная торговка в засаленном фартуке, довольно упитанная и крикливая (иллюзия получилась не только визуальной, но и звуковой). Что любопытно, она выглядела столь натурально, что я не удержался, вынул из-за пазухи умыкнутое у Рей зеркальце (как знал, что понадобится) и, ничего не говоря, протянул его фантомной «мадам». Та с интересом осмотрела себя со всех сторон и, подняв большой палец, визгливо похвасталась:

– А хороша, да?

Я ухмыльнулся и ответил «ей» тем же жестом:

– Фирма веников не вяжет. Иллюзия крепкая, крепче и быть не может.

– Надеюсь, это не навсегда? – изобразила «торговка» лёгкое беспокойство.

– Если оставить как есть, на пару часов точно хватит, – заявил я с уверенностью, глядя, насколько быстро тускнеет рисунок на свитке, и прикидывая примерное время, когда он исчезнет полностью.

– Хороший запас, – одобрила «дама». – Раза в четыре дольше любого нерунного артефакта.

Я погасил иллюзию, Аршаф снова стал сам собой, руны на свитке вернулись к прежнему «яркому» состоянию.

– Интересно, что будет, если распотрошить его до конца? – пробормотал я, задумавшись.

– По опыту, если руны исчезнут, восстановить их сумеет лишь тот, кто их создал, – пожал плечами Аршаф.

– Или же тот, кто снова вольёт в этот свиток прорву энергии, – продолжил я мысль.

– Видимо, да, – согласился «вор», – но надо проверить.

– На чём?

– Да вот хоть на этом, – кивнул Шаф на рунные палочки. – Наверняка это что-нибудь боевое. А раз боевое, то наверняка одноразовое...

Палочки с рунами оказались: та, что короче – призрачным дротиком; та, что длиннее – копьём. Обе, действительно, «одноразовые». Руны на них исчезли сразу же после применения. Напарник вернуть их к жизни не смог. Хочешь не хочешь, пришлось снова задействовать промежуточное звено. То есть, меня, иммунного.

Предположение о прорве энергии полностью подтвердилось. В отличие от простой «активации» рун, эксперимент по восстановлению заставил вспотеть не только Аршафа, но и меня. Однако результат того стоил: руны и вправду восстановились.

– Никогда б не поверил... если бы сам не увидел, – натужно выдавил «вор», утирая от пота лицо.

– Да уж, – согласился я с ним, а после, когда продышался, спросил. – Но это получается, что... рунные артефакты, если они заряжены... может использовать кто угодно, даже немаг?

Мысль не совсем логичная, но Шафа она не удивила. Видимо, решил, что я его опять проверяю.

– Здесь пока ещё нет. Здесь только маги.

– А на побережье и вне Империи?

– Вне Империи – да, кто угодно. И на побережье, но не везде. Только на юго-западе.

– Где Драаран? – «похвастался» я познаниями в географии..

– Да.

– А какой-нибудь сильный маг чужие рунные записи разрядить может?

– Ну... – почесал в затылке Аршаф. – Наверное, может. Но только если противник обычный боец, а не какой-нибудь там... саир-чернокнижник... Ведь это, наверное, то же самое, что влить в артефакт энергию, только наоборот. Примерно, как получают её из камня Баат или драконовых слёз. Но сам я ни разу не пробовал. Необходимости не было, – развёл он руками...

«Попробовать» мы решили на рунной дощечке. Она оказалась артефактом защиты – создавала вокруг человека полупрозрачную плёнку, отражающую физические предметы и несложную магию навроде слабеньких файерболов и других атакующих заклинаний. Правда, недолго. От силы минут пятнадцать, в зависимости от количества успешно отражённых атак. Эту рунную запись ни я, ни Аршаф принудительно деактивировать не смогли. Единственное, что у меня получилось – это просто сломать защиту, но только благодаря личным способностям разрушителя чужих заклинаний, и артефакт при этом остался рабочим, заряжать его заново не понадобилось.

Следующими подопытными объектами стали стеклянные шарики.

Обычные файерболы. Ничего интересного. Просто сжимаешь шарик в руке, указываешь направление, и в цель летит огненный сгусток.

Более интересными мне показались рунные камушки. По виду стандартная галька с сочинского или туапсинского пляжа. Не самая крупная, зато испещрённая со всех сторон мелкими письменами.

Все камни оказались носителями бытовой магии.

Первый – чем-то вроде светильника. Над ним загорался яркий магический огонёк с примерным временем работы (если судить по «выцветанию» рун), как у светодиодных лампочек. То есть, мог легко проработать и пару лет, а мог бы загнуться и через пару недель (нормальный бизнес-подход: на выставке показываем спецпродукт, в супермаркете впариваем ширпотреб).

Второй камушек представлял собой «систему очистки воздуха». Как только его включили, в помещении стало не просто легче дышать – из него тут же выветрились все неприятные запахи: пота, дыма, гари от файерболов... несвежих портянок... Вещь, в принципе, неплохая. А иногда и необходимая. Особенно, для тех комнатушек, где граждане любят уединяться с газетой или смартфоном...

Что же касается третьего камня...

Как только мы его активировали, у меня неожиданно защипало в глазах. Внезапно привиделась залитая солнцем горница, заваленный отрезами ткани стол, склонившаяся над очередной выкройкой швея-мастерица... Последний из рунных камней до боли напоминал тот, что имелся у Алмы. Только он не сшивал материалы, а склеивал. Причём, накрепко, не оторвёшь.

Заставив Аршафа снять куртку, я сперва намертво склеил ей рукава, затем воротник, потом завернул полу и пришпилил к подкладке... «Вор» следил за моими манипуляциями с деланным равнодушием. Типа, начальник знает, что делает, а по сравнению с найденными артефактами какая-то куртка – тьфу, новую себе подберём, получше и побогаче, весь город сейчас к нашим услугам.

Чтобы не выглядеть перед напарником самодуром, после его куртки я опробовал артефакт на собственном рюкзаке: сначала заделал имеющиеся прорехи, а после ничтоже сумняшеся прилепил его к полу. Попробовал дёрнуть. Хмыкнул. Почесал репу... Действительно не оторвать.

– Переверни камень, старшой, – посоветовал, сложив на груди руки, Аршаф.

Я сделал, как он сказал, и мысленно чертыхнулся. По крайней мере, стала понятна причина его полной невозмутимости по поводу «истерзанной» куртки. Просто одной стороной камень склеивал, а другой разлеплял. Офигенно удобная штука, особенно в походных условиях...

После него из неопробованных артефактов у нас остался только кристалл. Специально оставил его под самый конец. Чтобы сначала потренироваться «на кошках» и лишь затем перейти к главному блюду экспериментов.

Аршаф долго вертел его перед носом, потом удручённо вздохнул:

– Нет. Не могу разобраться. Но знаю, что на таких записывают самое сложное.

Что здесь считается самым сложным, я выяснять не стал. Просто забрал кристалл и дёрнул плечом: мол, ерунда, сейчас разберёмся...

С десяток секунд с хрусталём ничего не происходило, потом его грани начали неспешно теплеть, а затем и светиться. И чем теплее и ярче они становились, тем холодней и темней становилось в пыточной...

– Ух ты! Вот это да! – донёсся из-за спины восторженный возглас.

Занятый созерцанием камня, я не сразу сообразил, что случилось. А когда поднял голову и увидел, то тоже не удержался от восклицания.

Перед стеной-магоуловителем мерцала рамка портала.

Первым одновременно пришедшую в наши головы мысль высказал «вор»:

– Куда он ведёт?

– Пока не войдём, не узнаем, – пожал я плечами и уже подался вперёд, чтобы шагнуть в портальное зеркало, но в этот момент напарник схватил меня за рукав:

– Не надо, старшой. Попробуем по-другому.

– Что предлагаешь?– оглянулся я на Аршафа.

– Я предлагаю самим... вообразить точку выхода?

– Думаешь, что сработает? – воззрился я на него с интересом.

– Пока не попробуем, не узнаем, – ответил он моими же словесами.

Я наклонил голову, сжал в кулаке горячий кристалл, перевёл взгляд на очерченный серебром круг... Прыгать куда-нибудь далеко-далеко желания не было. А вот куда-то поблизости – почему бы и нет?..

– Я первый, – оттёр меня от портала Аршаф, поняв, что прицеливание завершилось.