Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Удивительно, но ночной переход через тёмный лес прошёл как по нотам. Никаких сложностей, никаких убежавших, отставших, раненых, заблудившихся и сожранных диким зверьём.

На этот раз я двигался в самом хвосте походного строя, высматривая опасности и тех, кто всё же решил убежать. Возглавлял колонну Аршаф. Эти места он знал лучше меня, бывал здесь неоднократно, и тропинки в здешнем лесу «терра инкогнитой» для него не являлись. На спину себе он подвесил магический светлячок, а ещё сделал так, чтобы его следы светились в потёмках ещё около четверти часа. Неплохая иллюзия, я бы до этого не додумался.

Потёмки, к слову, потёмками назывались здесь лишь номинально. Ведь хотя Луна в этом мире отсутствовала, небо над головой было сплошь усыпано звёздами. Их свет проникал даже под кроны деревьев, так что ночная тьма напоминала, скорее, сильные сумерки, а не кромешную мглу.

«Страшные лесные зверюги» выли практически постоянно. И слева, и справа, и сзади, и спереди, и вблизи, и вдали. Для усиления эффекта присутствия я и напарник время от времени посылали в чащобу красочные файерболы, которые картинно взрывались, после чего жуткий звериный вой затихал, сменяясь на более привычные шорохи и уханье местных сов и сычей.

Как мне со смехом объяснил перед выходом «вор», из-за близости к Гиблому лесу в этих местах водилось много своеобразных зверьков, в целом, вполне безобидных, но обладающих некоторыми «особенностями», отпугивающими более сильных животных. Некоторые из них действительно любили повыть, особенно во время гона. Сегодня, по ощущениям, у них приключилась настоящая ночь любви, и мы, редиски такие, своими дурацкими файерболами портили им всю малину...

К цели нашего путешествия мы вышли и вправду к рассвету. Когда на востоке заалели зарницы, колонна остановилась. Бывшие зэки тут же рассредоточились по кустам, я направился в начало колонны. Аршаф обнаружился на краю небольшой поляны, расположенной на пригорке, откуда открывался неплохой вид на город, соединённый с ним порт, лазурную бухту и ограждающие её полоски земли...

– Горки первые, – сообщил «вор», указывая на постройки.

Об этом городе (или, скорее, посёлке, если считать по размеру и количеству населения) мне в своё время рассказывал Тур.

Ни в какое сравнение с Драараном он, конечно, не шёл, но всё равно – это место в Империи считалось достаточно важным. Своего рода форпост на юге, откуда вести торговлю не слишком удобно (поджимающее с севера и востока Урочище не давало проложить сюда прямую дорогу из центра), но для контроля и наблюдения за южной и юго-западной частями страны городишко вполне подходил. Да и торговлей здесь, несмотря на все сложности, всё-таки занимались. Только не слишком легальной, потому что, как и почти по всему побережью, промышляли, в основном, контрабандой. Завозили её двумя основными путями: морским – через Закатное море, и сухопутным – тропками и лесными просёлками с запада и относительно торной дорогой с юга, из Тилландских земель. Другая считающаяся безопасной дорога сначала вела на восток, а затем, обогнув Драконье урочище, поворачивала на север, к священному Арладару.

Формально чернокнижники и Империя друг с другом не торговали, поэтому, собственно, и получался такой странный извив, когда ходовой товар сперва завозился в Горки (как в первые, так и в последующие, вплоть до двадцать вторых), а уже потом с купеческими караванами двигался дальше, к конечному потребителю. Объём реальной торговли оказывался из-за этого небольшим, но те, кто умел рисковать, прибыль с него снимали приличную...

– Арсенал вон в том доме, с зелёной крышей, – указал Аршаф на нужное здание...

С пригорка посёлок отлично просматривался. Бревенчатый частокол непреодолимым не выглядел. Ворота, в общем-то, тоже. Однако штурмовать двумя сотнями населённый пункт с гарнизоном из пятисот с лишним бойцов и тридцати магов представлялось всего лишь одним из способов массового самоубийства. Именно по этой причине я и предполагал атаковать с двух сторон: из леса и с моря. Причём, второе направление, как ни странно, считалось, скорей, отвлекающим, а не главным.

Опасность местные жители ожидали как раз от воды, потому что, по словам и Аршафа, и Тура, за последние две сотни лет морские разбойники регулярно испытывали этот городишко на прочность. Действовали, правда, малыми группами и, в основном, только чтобы пограбить стоящие на рейде суда, а город и порт атаковать не пытались. Поскольку незримая граница между полноценно работающей имперской магией и магией рун проходила аккурат посреди акватории. Соваться ближе означало сразу попасть под удар местных магов.

Что же касается обороны со стороны суши, местные за неё беспокоились мало и внимание обращали постольку-поскольку, по мере необходимости.

И частокол, и ворота, и нейтральная полоса перед ними находилась под плотной магозащитой и контролировалась сигнальными артефактами. Двух лучников-наблюдателей на сторожевой вышке возле ворот, «подкреплённых» снизу дежурным магом и пятью-шестью караульными, чтобы отразить первый натиск бегущих в атаку безумцев, хватало с лихвой – смели бы всех «нафиг с пляжа» и не почесались. А что до второго натиска, бойцов у противника после него могло вообще не остаться. По той же самой причине.

Не учли здешние «генштабисты» лишь одного – появления среди атакующих настоящего живого иммунного...

– Вы с Дайрусом вон про этот мысок мне втюхивали? – перевёл я взгляд на виднеющийся справа от бухты скалистый мыс, врезающийся в море примерно на лигу.

– Он самый, – кивнул Аршаф.

– И на нём есть площадка, на которой никто не бывал?

– Ага. Там только птицы гнездятся.

– Птиц вижу. Да, – кивнул я, прищурившись и приставив ко лбу ладонь, словно козырёк. Не потому, что хотел защититься от солнца (оно вставало с другой стороны), а для того, чтобы испытать наконец пластинку с записью «дальнодействие». Энергии в ней, по прикидкам, было примерно на полминуты, а на восстановление после использования требовалось не меньше недели. – И вы с капитаном оба считаете, что я сумею туда попасть?

– Считаем, старшой, – ухмыльнулся напарник.

Его уверенность в моих силах меня, безусловно, радовала.

Оставалось только не оплошать.

Нужная рунная запись полыхнула в сознании, и перед глазами у меня всё расплыло́сь.

Что за фигня?! Неужто, блин, напортачил?..

Чтобы понять, в чём проблема, понадобилось секунды четыре.

«Фокусировка!» – хлопнул я себя в мыслях по лбу.

Через мгновение мои ладони сложились у каждого глаза в трубы-колечки, как будто в бинокль смотрю. Детская игра, но смысла сейчас в ней было побольше, чем в настоящем научном эксперименте.

Я медленно покрутил пальцами, «наводя резкость» и... оба-на! Получилось!

И вправду «морской бинокль» с кратностью увеличения не меньше пятнадцати и полем зрения градусов семьдесят.

Птичье гнездовье я рассматривал все оставшиеся до выключения руны секунды. Хотел основательнее запомнить, зафиксировать в памяти ту площадку, на которую собирался попасть.

Когда рунная запись вычерпала до дна всю энергию и «дальнодействие» вырубилось, я опустил руки и повернулся к Аршафу:

– Дрова для костра приготовили?

– Обижаешь, начальник, – указал тот на сложенную рядом связку наколотых из доски чурбачков. Самое то для растопки. В деревне их ещё, помнится, «швырками» зовут. Типа, швыряешь такие в печку один за другим, чтобы разгорелась по-быстрому...

– Ладно, уел. Показывай тогда, откуда мне прыгать...

Подходящее для прыжка место нашлось в сотне шагов от импровизированного лагеря. Высокий раскидистый клён стал хорошим ориентиром для возвращения.

– Начинай, – кивнул я Аршафу.

Напарник, недолго думая, швырнул в меня призрачным лезвием. В ту же секунду перед моим носом заклубилось облако маг-энергии. Всю её я направил в выуженный из рюкзака портальный кристалл, после чего постарался как можно точнее представить в мозгу виденное в «бинокле» птичье гнездовье, решительно выдохнул и активировал руны.

– Ни пуха, – напутствовал меня «вор».

– К демонам, – откликнулся я, шагнув в портальную арку.

Через мгновение в нос шибанул запах моря и птичьего «удобрения»...

Место оказалось тем самым. Промаха, хвала небесам, не случилось.

Чайки-гагары, всполошённые моим неожиданным появлением, с криками метались над скалами. Осторожно, стараясь не поскользнуться, я медленно пересёк площадку и очутился на её западной стороне. Скала в этой части опускалась уступами к морю. Я спустился на первый и размотал связку с «швырками». Спустя полторы минуты на серых камнях заплясал костерок. Секунд через тридцать я бросил в него все шесть «дымовых шашек», что были в моём рюкзаке.

«Сахар, селитра, краситель, варить на слабом огне до полного загустения, завернуть в тряпку или бумагу, затем охладить до комнатной». Нехитрый рецепт, известный, наверное, в любом из миров, где живут люди. Дайрус, по крайней мере, уверял, что красивого красного дыма получится столько, что он его, безусловно, углядит и сразу же двинет свои корабли к здешней бухте.

Дыма от самопальных шашек вышло действительно много. Его клубы поднимались вверх и, подгоняемые ветром, плыли над морем зловещими красно-оранжевыми облаками. Не знал бы, откуда они появились, точно подумал бы об аварии на химическом предприятии. А от таких предприятий в таких условиях лучше держаться подальше.

Сказано – сделано. Забравшись опять на площадку с гнездовьем, я активировал руну «иллюзия», затем «защиту», потом «призрачное копьё»...

Чёрт побери! Да что же это за невезуха такая?!

Энергии, которая скапливалась возле меня, на портал не хватало. Чтобы снова включить портальный кристалл, её требовалось раза в два больше.

Вот если бы здесь появился какой-нибудь маг, желательно, сильный, и он запустил бы в меня что-нибудь смертоносное...

Хм, а почему бы мне самому в себя чем-нибудь не запустить? Чем мои рунные заклинания, включённые лично, отличаются от таких же, включённых Аршафом? Навряд ли чем-то таким, от чего у меня не получилось бы защититься...

Наиболее сложным в этом «эксперименте» стало сформировать файербол так, чтобы он изначально возник не в ладони, не возле плеча, не над головой, а на расстоянии хотя полутора метров от моей бренной тушки. На это у меня ушло минут пять. Мучился, буквально как ученик-отличник в последнюю ночь перед последним экзаменом. Всё дело ведь мог завалить из-за единственного случайного промаха.

Всё получилось, только когда, психанув, решил отодвинуть защиту подальше и соорудить огнешар не снаружи защитного пузыря, а внутри. Покажется странным, но именно это как раз и сработало. У меня даже сил удивиться этому не осталось. Просто отметил в сознании, плюнул со злости и запустил файербол себе прямо в рожу. Дурак, одним словом. А вдруг не сработало бы?..

Однако сработало. Причём, так как надо, подтвердив старинную истину, что дуракам и вправду везёт. Особенно, если они на это рассчитывают и уповают. Все руны деактивировались, и перед физиономией появилось знакомое облако. Остальное было уже делом техники...

– Успешно? – поинтересовался Аршаф, когда я вновь появился под раскидистым клёном.

– Там, где клён шумит над речной волной, – жутко фальшивя, пропел я вместо ответа.

– Это ты на каковском? – поднял бровь «вор».

– На туругурдунском[1], – соврал я, ничтоже сумняшеся. – На нём шаманы на севере завывать любят, когда кумжа с нельмой на нерест идут.

– А, ну тогда ладно, – махнул приятель рукой. – Дымы-то поставил?

– Поставил, поставил. Не беспокойся...

Надеяться, что наши противники внимания на дым на мысе не обратят, было бы, по меньшей мере, наивно. Наблюдение за посёлком и портом показало, что да – обратили и начали суетиться. Пять из семи кораблей, стоящих на рейде, мало-помалу стали сниматься с якоря и двигаться в сторону берега, под защиту портовых магов. Оставшиеся два, вероятно, сторожевые, наоборот, двинулись в сторону открытого моря – то ли, чтобы первыми вступить в бой с невидимыми пока что врагами, то ли для того, чтобы просто обозначить присутствие на линии «смены магии» и отпугнуть пиратов от нападения.

Ещё одно судно отчалило от причала спустя полчаса. На его мачте развевался штандарт местного магсовета.

– Самый главный из местных, – прокомментировал «вор». – Хочет поучаствовать лично.

– Зачем ему это? – позволил я усомниться в сказанном.

– А вон зачем, – указал Шаф на несколько точек на горизонте.

Разглядеть их в деталях без использования «дальнодействия» или просто хорошей оптики было проблематично, но угадать, что это, проблемы не представляло.

«Точки» шли с юго-юго-востока и, значит, пиратами быть не могли. Скорее всего, сегодняшним утром здесь ждали «купцов» из Тилланда, поэтому неожиданный дым на мысе стал для имперцев весьма неприятным сюрпризом. И атака корсаров на подходящие к Горкам суда выглядела теперь вполне ожидаемой.

Опасения местных полностью оправдались спустя ещё полчаса. С другой стороны горизонта, на западе, появились новые «точки». Их было больше и двигались они гораздо быстрее.

– Думаю, пора начинать, – сообщил я Аршафу. – Иди, поднимай бойцов, а я пока к ихней стеночке прошвырнусь.

– Поддерживать надо?

– Не надо. Пока я ворота вам не открою, ждите и не высовывайтесь. А дальше, как договаривались.

– Понял, старшой. Ждём...

Подобраться к стене незамеченным оказалось легко – шапка-невидимка отработала на отлично. Перемахнуть через шестиметровый забор (два ряда кольев и между ними земляная засыпка) тоже не стало проблемой. Пусть моя рунная «легковесность» пока не действовала, но в «координации» энергия ещё оставалась.

Магическую защиту перед забором я преодолел играючи. Только привычное облачко перед лицом появилось, и всё – никаких ям-ловушек, огненных взрывов, вопящих сирен, розовых щупалец и прочей магофигни, рассчитанной на обычных людей, а не на иммунных.

Какого-то усиления перед воротами не обнаружилось. Всё тот же дежурный расчёт: двое на вышке, четверо внизу – все под началом мага. Последний, к слову (что уж вообще ни в какие ворота не лезло), бессовестно дрых в караулке около входа. Видимо, тревога в порту не считалась здесь чем-то из ряда вон выходящим. Ну, не считалась и не считалась. В конце концов, это их проблемы, а не мои.

Первым я кончил мага. На всякий пожарный, чтобы под ногами не путался. Вошёл аккуратно в сторожку и прирезал придурка тем же макаром, что и его коллег в лагере – зажал пасть и чиркнул по горлу клинком. А всё потому что нефиг спать на посту. Уставы, как всем известно, на основании как раз таких происшествий и пишутся.

Следующими вычеркнутыми из списка живущих стали двое отлучившихся со своих постов стражников. Один отошёл по нужде, да там, где справлял её, и остался. Второй, вероятно, решил просто ноги размять, но слишком увлёкся, убрёл чересчур далеко и в результате выпал из поля зрения сотоварищей. Увы, возвратиться назад ему было не суждено – пал от руки невидимого диверсанта.

С оставшимися я уже не церемонился. Сперва, не выходя из режима невидимости, шлёпнул двоих на вышке из арбалета, затем стянул с себя шапку и «с особой жестокостью» распластал на куски одного их из разинувших рты «хранителей врат». Последний охранник, узрев, что случилось с «коллегой», попросту бухнулся передо мной на колени, бросил копьё и засипел простуженным голосом:

– Господин маг, не губите! Всё сделаю, что прикажете.

Ну, что же, наверно, это и к лучшему. Языки нам нужны. Кто где и где чего в городе, местные, один фиг, знают лучше, чем пришлые.

– Вставай! Поможешь открыть, – указал я мечом на ворота.

Навалившись на запирающий брус, мы вытолкали его из пазов, после чего пленный под моим строгим присмотром кое-как распахнул обе створки. Дальше я просто связал ему руки и уложил мордой в грязь, пригрозив мгновенно прикончить, если издаст хоть звук или шевельнётся.

Защитная полоса у ворот, напичканная магическими ловушками, словно булка изюмом, протянулась шагов на тридцать. На её нейтрализацию ушло полторы минуты – я раз пятнадцать пробежался по ней челноком взад-вперёд, а после слева-направо, в результате чего безопасный проход расширился до приемлемых десяти-двенадцати метров.

Обозначать его флажками не стал. Просто предупредил об этом Аршафа и остальных, когда они по моему сигналу спустились с пригорка к воротам...

[1]Туругурдун – здравствуйте на якутском.

Глава 17

Пленного допрашивали с пристрастием. Но не били. Только обещали побить и вообще... Ну, если внезапно окажется, что он тупо гонит.

Несчастный стражник, размазывая по физиономии слёзы и сопли, клялся-божился, что всё, что он говорит, правда. Что господа маги живут вот тут и вот тут, что арсенал действительно в доме с зелёной крышей (её каждый год подкрашивают, потому что главе магсовета так нравится), что бо́льшая часть гарнизона, когда играет тревога с моря, перемещается в порт и занимает места на дежурных галерах (в том числе, и за вёслами) и что нападения со стороны леса тут и вправду не ждали (просто отвыкли за столько-то времени)...

– Веришь, что женщин у них практически нет? – тихо спросил я Аршафа после очередного «откровения» пленного.

– Так это ж давно всем известно, – пожал тот плечами. – Постоянные семьи здесь заводить запрещают, поэтому баб завозят только в бордель, чтобы гвардейцам с матросами было с кем позабавиться. Постоянно их там штук двадцать, не больше. А если которая обрюхатится, так её сразу вон, в Горки-два-три-четыре и далее. Контингент, в среднем, меняют каждые два-три месяца. Послабления только купцам позволяют, ну, в смысле, семью, детей, если с собой везут, но они тут, как правило, не задерживаются. Неделя-другая, и уезжают, как все дела обтяпают и бабки получат.

– Понятно, – почесал я в затылке.

Что женщин с детьми тут почти что и нет, а те, что в наличии, тусуются все в одном месте – это обстоятельство меня обнадёживало. Никак, блин, не мог привыкнуть к здешним сентенциям, что, мол, в убийстве детей и представительниц слабого пола нет ничего зазорного. Нужно, так нужно, а если ещё и маг приказал, так даже полезно для общества. Хреновая, честно сказать, традиция, но изменить её я был не в силах... Пока не в силах...

Но, с другой стороны, то, что сказал Аршаф...

Нет, он не врал. Он говорил то, что слышал, что знал, о чём говорили другие, что было известно всем... Однако меня это не убеждало. Мне отчего-то не верилось, что с «контингентом» борделя здесь всё так просто, как говорят...

– Как звать? – взглянул я на пленного.

– Рушпу́н, господин.

– Пойдёшь с нами. Покажешь, где ваши маги живут...

Около сотни наших, наименее вооружённые, остались пока возле ворот – растеклись по ближайшим проулкам и затаились. Других, у которых оружие более-менее соответствовало текущим раскладам, мы с напарником разделили. Человек семьдесят, включая команду Хруста и «щитоносцев», двинулись под предводительством «вора» к местному арсеналу. Тридцать оставшихся я повёл к зоне для магов.

В моей «банде» верховодили двое десятников, старых знакомцев Аршафа. На их счёт он высказался предельно конкретно: «Убивцы, но парни авторитетные. Понятия чтут, не крысятничают, судят по справедливости». Меня такая характеристика, в общем и целом, устраивала. А то, что и сами они, и те, кто под их началом – душегубы, каких поискать, так кто из нас без греха? И вообще, моё личное кладбище на текущий момент было явно побольше, чем у всех у них, вместе взятых...

– Здесь, господин, – тоскливо вздохнул провожатый, когда мы обогнули очередной дом и вышли к очередному забору.

Понять его было можно. Попасть под замес ему не хотелось. А не попасть уже точно не получалось, как ни крути. Единственный более-менее приемлемый выход – если в этом замесе победят чужаки. Потому что если в грядущей схватке верх возьмут местные маги, предательства этому стражнику, сто пудов, не простят... Ну, да и фиг с ним. Знал, кому служит...

Защита на ограждении стояла такая же, что и на частоколе в спецзоне в Урочище. Снять её, по крайней мере, удалось так же легко.

Внутри за забором обнаружились два десятка вполне симпатичных, почти игрушечных домиков. Любопытно, но общая магическая защита на них не распространялась. Беспечность, конечно, но для нас она оказалась благом. Рунная запись «познание», не встретив помех, позволила определить, где, в каком доме есть люди, а какие стоят пустые.

«Заполненных» оказалось пять. Именно на них я и указал «своим» уркаганам:

– Здесь живут маги. Поодиночке.

Ничего больше объяснять не потребовалось.

Услышав, что я сказал, оба десятника довольно оскалились.

Любой живущий в Империи знал: в доме у чародея всегда есть чем поживиться. А если при этом тебя прикрывает более сильный колдун, то поживиться чужим добром можно вообще безнаказанно.

Отмеченные мною дома бывшие зэки брали, словно заправские штурмовики. Три двойки – на каждое здание. Первая обеспечивает проход, вторая врывается внутрь, третья прикрывает вторую и добивает выживших. Нормальные такие налётчики по типу Котовского и Бени Крика. Нагло пришли, всех кокнули, всё, что хотели, забрали, ушли по-английски...

Сегодня они, к слову сказать, сработали замечательно. Во все пять домов проникли одновременно и прокололись только единожды – в четвёртом по счёту.

– В дверях с этим гадом столкнулись, – процедил сквозь зубы один из десятников, объясняя собственную неудачу. – Наверное, в порт спешил...

Результат: двое наших попали под кольцо праха (без шансов, там даже руна «исцели себя сам» не смогла помочь), ещё двоих сшибло призрачным молотом (этим, хвала небесам, повезло – выжили), а дальше уже сам маг попал под мой файербол. И хотя он сумел-таки поставить защиту, сохранить её при близком контакте не смог – подох от хорошей порции остро заточенной стали...

Остальных магов бывшие каторжники застали врасплох и прирезали, как обычных терпил: кого-то сзади под сердце, кого-то сходу в бочину, а кого-то просто за шейку слегка прихватили и аккуратненько вскрыли её от уха до уха... Пусть неэстетично, зато надёжно, с гарантией...

– Обшарьте тут всё, – скомандовал я, указав на другие здания. – Сколько кому, подсчитаем позднее, – и негромко добавил. – Деньги мне не интересны.

– Замётано, командор, – кивнули по очереди оба десятника...

Оставив налётчиков разбираться с трофеями, я рванул к арсеналу. Пленного взял с собой. Во-первых, чтобы дорогу показывал, а во-вторых, его всё равно девать было некуда. Оставил бы в зоне для магов, бывшие зэки его бы наверняка прикончили. Причём, не со зла, не из-за врождённой жестокости-кровожадности, а просто на всякий случай. Примерно так же, как кончили в Пустограде после нашей тогдашней победы местного бургомистра.

Сложные решения в этом мире, как я успел догадаться, принимать умели немногие. А думать на пару ходов вперёд вообще единицы... Даже у магов с этим имелись проблемы. Чего уж тогда говорить об обычных людях? Есть император и есть Конклав, пускай они думают-соображают, а мы люди маленькие, что сказано, то и делаем. Логика примитивная, но понятная. В Империи, по крайней мере, она точно работала...

Аршаф, как я вскорости выяснил, решения принимать умел. Недаром же, как утверждали и Лика, и Рейна, и Тур, он стал в своё время главой преступного мира целой провинции, а то и целой страны. Потом, правда, по каким-то личным соображениям, от этого «титула» отказался, но это уже, как принято говорить, совсем другая история.

Арсенал, где хранились запасы оружия, я нашёл уже взятым.

Развороченные ворота дымились, в стене зияла дыра, у входа валялись трупы.

– Пятеро в охране стояли, плюс маг. Пришлось повозиться, – пояснил «вор».

– Потери большие?

– Четверо, – скривился, словно от зубной боли, Аршаф. – Два щитоносца, копейщик и мечник. Всех маг приложил. Гадёныш!

– Где он?

– Да вон, валяется, – махнул напарник рукой на обгорелую кучу тряпья у стены. – Взопрел весь, пока, блин, достал его.

– Чем?

– Огнеша́ром, конечно, – несколько удивлённо ответил приятель. – За защиту, кстати, спасибо.

Он вытащил из-за пазухи дощечку с рунами и разнял её на две половинки.

– Эх, жалко, сломалась. Не сдюжила доброй драки... Зараза!..

– А то, что мы возле Драарана взяли у тех придурков, осталось?

– Осталось.

«Вор» выудил из котомки три рунных камня, покрутил их в ладони, как китайские шарики «баодин»...

– Хорошие штуки, но слабенькие. Хватит на три-четыре использования, а потом всё, можно выкидывать, уже не перезарядишь.

– Огонь, сила, защита, – повторил я названия рун. – Ну, ладно. Хоть что-то, и то хорошо.

– Эт-верно, – согласился приятель, потом посмотрел на убитого мага и виновато развёл руками. – Ты извини, старшой, но, похоже, этот урод успел сообщить своим, что мы здесь.

– Уверен?

– Уверен. Он перед тем, как подохнуть, в небо какие-то иллюзии запускал. Сигналил, железно.

– Ну что же. Этого стоило ожидать, – не стал упрекать я напарника. – Значит, нам надо поторопиться. Ты за резервом уже послал?

– Двоих к воротам отправил. Оружия тут... – указал он на арсенал, – на пару тысяч бойцов, и ещё останется.

– Отлично! Значит, вооружай всех наших, полсотни отправляй на зачистку, а с остальными дуй за мной в порт.

– А ты...

– А я туда сразу рвану, пока тамошние не очухались. Возьму с собой Хруста с десятком и этого, – взглянул я на переминающегося с ноги на ногу пленного.

– Понял. Замётано, – кивнул напарник...

Посёлок и порт соединялись между собой практически так же, как Пустоград и Пустая гора – через мост-переход. Только длина у здешнего была существенно меньше (около сотни метров), и ущелье с обоих краёв заполнено не колдовским туманом, а обычной морской водой. Фактически порт располагался на острове, соединённом с «большой землёй» перешейком, не слишком широким (до двух десятков шагов), но достаточным, чтобы свободно перевозить грузы в ту и другую стороны. А ещё он неплохо подходил для обороны портовых сооружений от тех, кто сумел прорваться в посёлок.

Внешне и порт, и подходы к нему напоминали типичные рыбацкие городки Итальянской Ривьеры. Такие, как, например, Манарола или же беззаветно обожаемый всей отечественной попсой Портофино.

Живописная зелень, раскрашенные в яркие цвета здания, теснящиеся на скалах и будто сбегающие с них прямо к воде, лодочки и большие суда, занявшие буквально каждый кусочек пригодной для швартования береговой полосы, прыгающая то вверх, то вниз набережная, солёный и терпкий запах морского простора, смешанный с не самыми вкусными ароматами подгнивших морепродуктов и водорослей... Каждый, кто хоть когда-то бывал в подобных местах, ни за что и ни с чем их не перепутает...

Жалко, конечно, что с этим местом приходится знакомиться через бой, как командору пиратской баталии и предводителю разбойничьей шайки, а не как простому туристу, любопытному до архитектурной экзотики чужедальних краёв...

На ближнем краю «моста» нас встречала наспех выстроенная баррикада из бочек, мешков и какого-то мусора.

А у меня перед носом до сих пор висела добрая порция маг-энергии, оставшаяся после короткой стычки в спецзоне. Как знал, что понадобится.

Преобразовав всю энергию в призрачный молот, я просто смёл с дороги это дурацкое нагромождение наваленных на землю предметов, мешающее нам выполнять свою миссию – захватывать город и порт.

За исчезнувшей баррикадой обнаружились четверо. Все без оружия.

Дебилы что ли?

А, нет. Маги.

Но всё равно – дебилы, к которым бы надо добавить ещё словечко. Через запятую. На «б» начинается. Сказанное в сердцах одним выдающимся отечественным дипломатом.

А всё потому, что они рядом с собой даже какого-нибудь завалящего арбалетчика не поставили. А лучше десяток. Хотя...

Ну, откуда они, в конце концов, могли знать, что в их городишко нагрянут не просто разбойники и пираты, а разбойники и пираты с затесавшимся в их компашку иммунным?

Наивные чукотские юноши...

По злостному нарушителю законов Империи они ударили разом. Из четырёх стволов. Ну, в смысле, из рук, из ног, глаз, ушей и прочего разного, в чём здесь хранят магическую энергию.

Всё, что в меня запулили, я тут же отправил обратно.

У двоих, что стояли с краю, защита выдержала. С двоих, что по центру, её сорвало, как крышу у психа. По этим я отработал рунами «призрачное копьё» и «одиночный огонь». Довольно успешно. Оба, по крайней мере, шлёпнулись наземь без признаков жизни.

С двумя крайними, сумевшими удержать магическую защиту, разобрался «традиционным» способом – в контактном бою. Никаких проблем с этим не возникло. Левого прикончил мечом – буднично и чрезвычайно легко. Проник сквозь защитную плёнку и полоснул наотмашь. Правый же, видя, что случилось с собратьями, начал, наверное, что-то подозревать и не нашёл ничего умнее, кроме как броситься наутёк. Далеко, впрочем, не ушёл. Арбалетный болт оказался быстрее.

Останавливаться возле уничтоженной баррикады не стал. Ведь если кто-то решил тормознуть нас у «входа», то кто-нибудь обязательно сделает то же самое около «выхода».

– Щитоносцы – вперёд! – гаркнул я пока остающимся сзади бойцам и, активировав руну «защита», двинулся по мосту-перешейку.

Предположения оказались верными. Выход с моста тоже был перекрыт.

Руна «познание» говорила, что магов тут нет. С одной стороны, хорошо, с другой, если по мне начнут дружно палить из луков и арбалетов, защита может не выдержать и деактивироваться в самый неподходящий момент, а чтобы запустить её заново, нужно время. С рунными записями это стандартная фишка. Секунду-две-три, в этом случае, я буду гол как соко́л, словно мишень в тире, одна-две стрелы и всё – отпрыгался попаданец.

– Щиты вниз! – приказал я, остановившись.

Сколоченные из досок щиты грохнули о выложенную на сходе брусчатку. Буквально в то же мгновение в них вонзилось несколько стрел и болтов. Но без пробитий.

Не зря, получается, мы тащили их через весь лес.

Высота, правда, у них не ахти, приходится пригибаться, но это всё равно лучше, чем торчать, блин, как перст посреди дороги.

– Бойся!

Выскочив из-за щитов, я скинул защиту, с двух рук швырнул в баррикаду две атакующих руны («огонь» и «копьё») и, пока враг не очухался, быстро прыгнул назад. Выпущенные в ответ три болта просвистели мимо.

В баррикаде возникла брешь, в проёме между мешками валялся труп одного из защитников.

Для начала неплохо, но мало.

Десяток Хруста весь, целиком, включая меня и пленного, сгрудился за четырьмя щитами.

Стоять на месте в ожидании подкрепления мы могли долго, но подобный расклад мне совершенно не нравился. Ведь точно такое же подкрепление могло прибыть и к противнику, и тогда весь наш план по захвату ключевых точек посёлка и порта наверняка полетел бы в тартарары.