Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2

– Гидеон – глупец! Полез на рожон и угробил себя и своих лучших воинов...

Первый верховный Ризен знал, о чём говорил. Сведения о разгроме... точнее, даже не о разгроме, а о полном уничтожении передового отряда 3-го имперского корпуса поступили в Конклав два дня назад. Дополнительная проверка показала: осведомитель не врал. Оставшемуся за старшего магу 4-го уровня Грикену пришлось потратить трёх последних «летух», чтобы это выяснить. Две из них сгинули ещё на подлёте к городу, третьей удалось проникнуть на бреющем в Пустоград, и перед тем, как её уничтожили, она смогла передать картинку на пост управления.

Сигнал, правда, несколько раз прерывался (всё-таки сто с лишним лиг – дистанция для такой передачи почти предельная), но, в целом, сложившуюся в городе обстановку оценить удалось. И эта оценка никого из «конклавщиков» не порадовала...

– Наш император в курсе? – задал наиболее волнующий всех вопрос Нарий, сенешаль Великой Империи.

– Я только что от него, – хмуро сообщил первый верховный.

Сказал и сделал вид, что задумался.

Остальные, затаив дыхание, ждали.

– Великий был в гневе? – не выдержал Лух, представитель «синих».

Ризен посмотрел на него с укоризной, но возмущаться нарушением неписанных правил не стал. Покряхтел, поёжился, но ответил:

– Да. Он был в гневе. Но обещал никого не карать. По крайней мере, пока.

– Пока что? – осторожно спросила Дарша, введённая недавно в Конклав вместо впавшей в немилость высокородной Астии.

– Пока мы не уничтожим иммунного, или пока он не уничтожит нас, – жёстко ответил верховный.

– Великий считает, что это возможно? – изумилась женщина, но тут же поправилась. – Ну, в смысле, что этот иммунный сможет нас уничтожить.

– Он уже сделал это в отношении Гидеона, – раздражённо заметил Ризен. – Да так, что даже великий Ашкар не может вернуть его к жизни.

Собравшиеся встрепенулись, задвигали стульями, зашуршали бумагами и одеждой, кое-кто даже негромко выругался.

– Да-да, господа! Всё было именно так, как я говорю, – повысил голос мессир. – Наш император сам это подтвердил. И это означает одно...

– Лирнейский огонь, – буркнул Меноний, второй верховный Конклава и глава «оппозиции».

– Да, – кивнул Ризен. – Только лирнейский жар способен убить обладателя силы окончательной смертью.

– Но это же значит, что мы теперь полностью беззащитны перед иммунным! – выкрикнула с отчаяньем Дарша.

Все остальные посмотрели на неё с недоумением.

– Не торопитесь себя хоронить, уважаемая, – снисходительно бросил Крамос, единственный после смерти Шайоны представляющий в Конклаве партию «независимых». – Лирнейский огонь – магия специфическая, одним лишь желанием не вызываемая. По нынешним временам, как я думаю, она применима лишь возле Пустой горы, чем, по всей видимости, наши враги и воспользовались.

– Всё правильно, – подтвердил Ризен. – Наш император считает так же. Поэтому мы должны выманить иммунного из Пустограда и уничтожить его в полевой битве. Пусть магия его не берёт, но во всём остальном он точно такой же смертный, как и все прочие. Его можно прикончить обычным мечом, стрелой, камнем, копьём. Главное, чтобы рядом не было магов, способных набросить на него призрачную защиту, и воинов, которые не дадут подобраться к нему нашим бойцам.

– Так, значит, для этого вы и дали команду 3-му корпусу двигаться к Пустограду? – усмехнулся второй верховный. – Странная тактика, не находите?

– Меноний, ваша ирония не уместна, – ровно проговорил Ризен. – Приказ идти к Пустограду отдал повелитель.

– Вот как? – поднял бровь Меноний. – Он объяснил, зачем?

На этот раз глава «оппозиции» обошёлся без колкостей, и вопрос прозвучал именно как вопрос, без ноток сарказма.

– Да, объяснил, – наклонил голову старший Конклава. – Повелитель считает разумным решить сразу две задачи. Первая – выдавить из Пустограда иммунного, вторая – стереть этот город с лица земли.

– Стереть?! Но зачем?! – вырвалось невольно у Дарши.

– Потому что в нём появился камень Баат, – поморщившись, пояснил Ризен.

Известие проняло всех. Члены Конклава зашумели и заговорили все разом, словно купцы на ярмарке. Председатель собрания чуть подождал, затем поднял руку, призывая к порядку, и громко продолжил:

– Отвечаю сразу на все вопросы. Осведомитель не смог сообщить нам об этом, потому что его убили, а камень появился позднее. «Летуха» не засекла камень, потому что не имела такой задачи. Император узнал о камне из личных источников. Камень, по всей вероятности, принёс в город иммунный. Получил он его, по мнению повелителя, в Пустой горе. Пустая гора, по всей видимости, не такая пустая, как думали. Появление нового камня Баат может сбить все магические настройки нашего мира. Поэтому его надо изолировать, а если не выйдет, то уничтожить. Жители Пустограда, приняв от иммунного камень, автоматически стали изменниками и подлежат ликвидации. Третий имперский корпус получил приказ выдвинуться к Пустограду и взять город в осаду. Осада должна быть неплотной. Повелитель уверен: поняв, что в кольце есть дыры, иммунный использует их, чтобы сбежать и скрыться. При побеге иммунный наверняка прихватит с собой своих ближайших помощников. Без них защита Пустограда ослабнет, и наши воины возьмут его штурмом. Для поимки и уничтожения иммунного и приспешников повелитель приказал направить на запад первый, второй и четвёртый имперские корпуса. Общее командование корпусами возлагается на сенешаля Нария. В помощь ему от пяти священных городов нашей Империи выделяются пять сводных отрядов городской стражи. Командовать ими должны члены Конклава, – Ризен перевёл дух и окинул пристальным взглядом внимающих его словам магов. – На этом, пожалуй, всё. Желаете что-нибудь уточнить?

– Сенешаль будет непосредственно командовать всеми тремя корпусами? – вкрадчиво поинтересовался Меноний.

– Он будет командовать первым корпусом. Второй и четвёртый великий Ашкар повелел передать «синим» и «независимым», магистрам Луху и Крамосу. Но оба они будут подчиняться Нарию как командующему армией.

– Понятно. А что касается лично меня и...

– Вы и Дарша, – перебил его старший Конклава, – возьмёте под свою руку городские отряды.

– А вы, мессир? – хмыкнул второй верховный. – Для вас, получается, ничего не осталось.

– Отнюдь, – не принял подначку Ризен. – Повелитель передал под моё начало пятый имперский корпус и поручил охрану столицы и прикрытие нашей Империи с востока и юга. Сами понимаете, от чароплётов и чернокнижников можно ждать всё что угодно.

– Согласен, – немного подумав, кивнул глава «оппозиции».

Вступать в препирательства с Ризеном ему сейчас не хотелось. Нынешняя ситуация благоприятствовала спокойному ожиданию. После внезапной гибели Гидеона, смерти Шайоны, опалы Астии и введения в Конклав Даршы позиции «синих» серьёзно усилились, но перетягивать на себя одеяло прямо сейчас было неправильно. В моменты острого кризиса принимать на себя всю ответственность за непопулярные меры Меноний не собирался. Пусть этим делом занимается Ризен. А вот когда кризис закончится, тогда и будет понятно, кто по итогу получит от императора право сформировать и возглавить новый Совет высших магов Империи...

* * *

За сутки мы приземлили аж трёх «летух» и к ним вдобавок десяток «обычных» птиц-наблюдателей.

С птицами всё выходило достаточно просто. Балий, получив пятый уровень мастерства, ссаживал их с небес буквально по щелчку пальцев. Как он сам объяснял, всякий мастер животных всегда видит наброшенные на питомцев нити магического управления, а перехватить их, если силы достаточно, нет никакой проблемы. Сил у него, после прямого контакта с камнем Баат, хватало с лихвой, поэтому «зазомбированных» птичек он чувствовал издалека, на дистанции от лиги до двух, в зависимости от высоты. Но, к сожалению, это касалось только живых соглядатаев.

– Мессир. Боюсь, что одними лишь птицами дело не ограничится, – с тревогой сказал он мне после шестой перехваченной пташки.

– Имеешь в виду «летух»? – проявил я осведомлённость в вопросе.

– Да. Маги животных ни обнаружить, ни перехватить их не в состоянии. Тут нужен хороший маг разума или големщик...

Големщик в городе отыскался только один, но уровень он имел всего лишь второй, что было катастрофически мало для уверенного перехвата.

Зато магами разума мы и сами могли похвастаться. Заняться разведкой и противодействием местным БПЛА вызвались Лика и Тур. Расположившись на крышах надвратных башен, они принялись наблюдать за окрестностями.

Первую «летуху» обнаружила Лика. Это случилось на третий час антидроновой операции. Вражеский летучий голем сопротивлялся почти полминуты. Закладывал виражи, взмывал в небеса, пытался укрыться за складками местности... Всё тщетно. Лучница, получившая от меня титул «хранитель», сперва обрубила «летухе» все связи с управляющим центром, затем уничтожила систему позиционирования и ориентации, а потом просто спалила к чертям псевдомыслительный контур. В результате летающая тварь рухнула наземь комком обожжённой «плоти», больше похожей на сломанную глиняную игрушку, а не на когда-то живой организм.

Вторую разведывательную магохреновну Лика и Тур перехватили на па́ру, под вечер, решив, как потом сами же говорили, «взять эту сволочь живьём». Её гоняли по небу около четверти часа, но ничего путного добиться, увы, не смогли, только зря силы потратили. Чужая «летуха» поддаваться местным «системам РЭБ» никак не желала, и в итоге пришлось её так же, как и товарку, уконтропупить мощным магическим импульсом, без каких-либо шансов на восстановление.

Больше всех последнее огорчило Тура. Уж очень ему хотелось поковыряться в «мозгах» сбитой птички и выяснить, какая скотина отправила её в наши пенаты подсматривать да подглядывать. Лика по этому поводу не заморачивалась. Только плечами пожала: мол, не получилось и ладно, в следующий раз получится.

Дальше в небе стемнело, и дневная охота за магодронами завершилась. Охотник и лучница оставили свои боевые посты и отправились в резиденцию бывшего градоначальника обсуждать наши планы на завтра. Ночью, как все считали, «летухи» летать не могли. Точнее, могли, но смысла такие полёты почти не имели. Режим «ночного зрения» забирал у летучих големов прорву энергии, поэтому такую возможность маги-големщики давали своим изделиям лишь в случае крайней необходимости.

О том, что сегодня подобный случай настал, никто из нас, к своему стыду, не подумал. Но эта ошибка выяснилась только под утро. «Летуха» с включённым ночным режимом влетела в город в потёмках, но углубляться в постройки не стала, а вместо этого совершила посадку на крыше одного из домов на окраине, после впала в «спячку» и не подавала признаков жизни практически до рассвета.

Летающий дрон заметили только с восходом солнца. Причём, совершенно случайно, когда охраняющий здание магического совета стражник, передав свою смену напарнику, решил размять ноги и подняться на местную «башню магов».

Такие сооружения, насколько я знал, имелись во всех городах Империи. Как принято было считать в колдунской среде, на высоте, вдали от людской толпы потоки магической силы имели более чистое наполнение, а значит и заклинания получались более качественными. Так это или нет, доказать не смогли, но специальные башни в городах и больших селениях на всякий случай построили. И поначалу маги шастали туда постоянно, часами просиживая собственные седалища на возвышающейся над окрестностями верхотуре. Со временем ажиотаж поутих, но сами башни остались, превратившись в своего рода архитектурные памятники, уже редко когда используемые по своему исходному назначению...

Зачем стражник попёрся в башню, доподлинно неизвестно. То ли он действительно захотел просто размяться после ночного бдения у дверей магсовета, то ли романтическое свидание там назначил какой-нибудь горничной или служанке (в нынешние времена это было довольно модным явлением), то ли решил припрятать в какой-нибудь нише что-нибудь неучтённое и не слишком законное (поскольку начальство, включая магов, туда всё равно не ходит)...

Мотивы подобного поведения нам были неинтересны. Нас больше интересовал результат.

Забравшийся на смотровую площадку охранник, глянув мимоходом на город, вдруг обнаружил летающую над крышами «зловещую тень». После чего, кубарем скатившись по лестнице, бросился оповещать кого следует о том, что увидел.

Уже через пять минут около башни было не протолкнуться. Пара десятков воинов с мечами и копьями, пятеро арбалетчиков, столько же лучников, два мага разума, два мастера боя, мастер-целитель, големщик, лично глава магсовета, зеваки...

Что любопытно, нашу пятёрку местные будить «постеснялись» – решили сперва попробовать обойтись собственными силами.

Как это ни странно, попытка оказалась удачной. Взошедший наверх Балий выпустил из клетки ручного сокола, и тот, понукаемый магией, перехватил-таки шныряющую над Пустоградом «летуху». Случай, можно сказать, уникальный. Ведь, как мне потом объяснили, летучих големов даже арбалетные стрелы брали нечасто. Здесь же, по всей вероятности, всё вышло как вышло из-за того, что маг-энергии в летающей гадине почти не осталась: практически вся израсходовалась сперва на «ночной режим» и «прорыв ПВО», а после на передачу разведанной информации хозяину-оператору. Именно в этот момент «летуху» и подловил сокол мастера Балия. При передаче пакета данных големы, как правило, зависали на одном месте и в эти мгновения становились беззащитными перед атаками с воздуха.

Так или иначе, вражеская «летуха» попала к городским магам неповреждённой. А дальше два мага разума и местный големщик сумели не только деактивировать пойманную хреновину, но и расшифровали спрятанный в ней кристалл памяти. После чего торжествующий Балий, с «летухой» под мышкой, направился наконец будить меня и соратников.

В определённом смысле, ему повезло. Настроение у меня этим утром было достаточно благодушное. А иначе я точно бы навалял ему за самоуправство, а потом наградил за успешно проведённую операцию...

В доме, где нас поселили, раньше жил градоначальник. Тот самый сеньор Бартозо, который вначале изо всех сил противился моему визиту к Пустой горе, затем помогал магам Конклава догнать и убить меня и мою команду, а когда уничтожить нас не получилось, попытался отправить сигнал хозяевам из Арладара. За этим занятием он был показательно пойман и лишён жизни переметнувшимися на нашу сторону сослуживцами.

О его смерти я ничуть не жалел. Тем более что его дом стал теперь нашим и выглядел, что внутри, что снаружи, на пару порядков лучше любого постоялого двора здешнего мира.

Семьи и детей у сеньора Бартозо не было, поэтому угрызениями совести, что оставили сиротинушек без кормильца, страдать не пришлось. Прокачивать имеющуюся в доме прислугу на предмет лояльности новым хозяевам взялся Аршаф. С его криминальным опытом и умением подбирать и «воспитывать» персонал решение этой задачи каких-либо сложностей не представляло. Из девяти человек он отбраковал четырёх: дворника, повара и двух горничных. Остальные, как пообещал «вор-судья», будут служить не за страх, а за совесть. Ну, и за деньги конечно. Фирма, как водится, гарантирует.

Мне, как «самому главному», выделили наиболее безопасную комнату – личную спальню прежнего владельца недвижимости, расположенную на втором этаже и выходящую окнами не на улицу, а во внутренний дворик.

Комнату, примыкающую к моей, заняла Рейна. И в тот же вечер, едва я, закончив с делами, улёгся спать, принялась тихо «скрестись» в разделяющие помещения двери. Честно сказать, я и сам перед тем, как лечь, подумывал напроситься к ней «в гости», но после насыщенного событиями дня это казалось не слишком уместным.

Рейна, как выяснилось, про уместно или неуместно не думала, а просто сделала то, что требовалось сегодня обоим.

Сбить напряжение последних нескольких дней: торопливого марш-броска от Сежеша к Пустограду, испытания на центральной площади, ночного сражения у подножия, уничтожения лирнейским огнём отряда имперцев, возвращения в город, явления горожанам священного камня Баат, выстраивания отношений с местными стражниками и магами... Всё это следовало срочно купировать. Как психологически, так и телесно...

И мы это сделали.

Занимались любовью почти полночи.

Неистово, жадно, мучительно, до упора, пока окончательно не обессилели.

А когда Рей, пошатываясь, словно пьяная, убрела в свою комнату, я сразу же провалился в сон, без каких-либо сновидений и совершенно не нужных сейчас душевных терзаний.

«Муза». То имя, какое я дал ей по выходу из горы, подходило для Рейны как нельзя лучше. Ослепительно красивая женщина, настоящая богиня в постели, маг разума пятого уровня, она могла вдохновить на свершения абсолютно любого. Зажечь в человеке огонь или же, наоборот, пригасить и тем самым спасти его от преждевременного выгорания. Затянуть душевные раны и наполнить жизнь новыми смыслами. Направить энергию не на уничижение, а на творчество... Вот только любить она не могла заставить. В том числе, и себя. В обоих смыслах этого слова, ни в ту, ни в другую сторону...

Ворваться прямо ко мне у Балия не получилось – магическая охранная сеть не позволила. Её наложили на здание Тур и Лика, при содействии Аршафа и Рейны. Типа, не надо тут всяким шастать, пока их как следует не проверили.

Меня и соратников сеть пропускала невозбранно. Всем остальным, включая прислугу, требовалось разрешение. Конечно, достаточно сильные маги смогли бы эту сеть продавить, однако, во-первых, настолько могучих магов в окрестностях не наблюдалось, а во-вторых, на это тоже ушло бы какое-то время, не меньшее, чем если бы просто постучать в дверь и попросить разрешения, чтобы впустили.

Балий простоял перед дверью чуть больше минуты. А затем просидел ещё столько же в гостевом зале, дожидаясь хозяев. Хозяева, что интересно, спустились на первый этаж все разом, одновременно.

– Мессир. Господа мастера, – поклонился глава магсовета. – У меня для вас две важных новости. Первая – мы только что захватили вражескую «летуху». Вторая – её кристалл памяти не повреждён.

– Расшифровали? – тут же вскинулась Лика.

– Да, – кивнул Балий и вопросительно посмотрел на меня.

Я молча махнул рукой: мол, продолжай, давай, тут все свои.

И Балий продолжил.

Он говорил, а я слушал и размышлял о странностях бытия и извивах судьбы.

В моей голове жила месть и уходить из неё не собиралась. Она поселилась там после гибели Алмы и касалась не только Империи, но и всех служивших ей магов. Я их действительно ненавидел и желал всем мучительной смерти.

Непоколебимое желание отомстить впервые поколебалось, когда мне встретились Лика и Тур. Затем, когда мы попали на хутор к Рейне и приняли в свою команду Аршафа. В третий раз это случилось вчера, на площади Пустограда, когда на ней появился «алтарь» с камнем Баат.

Жажда крови неожиданно отступила. Причём, в отношении не кого-то отдельно, а всех местных магов. Не знаю, наверное, это из-за того, что я не увидел в них откровенных мерзавцев, упивающихся неограниченной властью над теми, кто не имеет способностей к колдовству. Пустоград, вообще, как говорили Лика и Тур, а позже Аршаф и Рейна, и в чём удалось убедиться воочию, являлся единственным в Империи городом, где верховодили светские, а не маги.

«Это всё потому, – сказал мне ещё в нашу первую встречу охотник, – что император с Конклавом боятся, что между местными магами случайно найдётся тот, кто сумеет пробиться к Пустой горе и проникнуть внутрь. Ведь они постоянно рядом, и если дать им контроль над горой, они обязательно попытаются её изучить. А это, как сам понимаешь, для столичных прямая угроза...»

«И это единственная причина, почему они будут не за Империю, а за нас?» – спросил я тогда с сарказмом.

«Всё от тебя зависит», – хмыкнул на это Тур.

Туманный ответ меня совершенно не вдохновил, но спорить на этот счёт я не стал. Будущие отношения с пустоградскими магами меня в тот момент не заботили. Смысл сказанного стал понятен только вчера, после реакции Балия и других на камень Баат.

Непонятно только, зачем убиенный мной Гидеон изменил традиции и, пусть и на время, но передал власть над городом магическому совету?

Решение достаточно странное...

Если конечно считать, что Конклав един, и его члены не ведут в его рамках собственную игру...

Но если это не так... тогда бы это действительно... многое объяснило...

– ...в общем, отряд магистра – это просто усиленная передовая группа третьего имперского корпуса, – продолжил докладывать Балий. – Его основные силы сейчас дислоцируются к востоку от Сежеша, примерно в одном дневном переходе.

– Состав, численность, вооружение? – деловито поинтересовался «герцог-охотник».

– Около трёх тысяч гвардейцев, тысяч пять-семь территориальной стражи. Осадные машины. Множество арбалетчиков. Костяк – четыре копейные роты. Конных немного.

– То есть, готовы и крепости штурмовать, и в поле сражаться, но для глубоких рейдов не предназначены? – уточнила Лика.

– Именно так, сеньора, – кивнул глава магсовета. – Всех рейдовых вы уничтожили возле горы.

– Как скоро, по-вашему, они будут здесь? – глухо спросил Аршаф.

– Не раньше, чем через пару недель, но я могу ошибаться. Я всё-таки не стратег, – развёл руками мастер животных.

Тур с Ликой переглянулись.

– Кристалл памяти деактивирован? – указал Тур на лежащую на столе «летуху».

– Увы, – вздохнул Балий. – Он сделан из рунного камня. Вернуть его к жизни может только владелец или кто-то из чернокнижников.

– То есть, посмотреть по второму кругу, что там записано, мы не сможем?

– Да, мастер Тур.

Тур почесал в затылке и досадливо сморщился.

Не совсем понимая, в чём суть проблемы, я посмотрел на Рей. Та быстро указала глазами на Балия, а после на выход из зала.

– Спасибо, мастер. Мы больше вас не задерживаем, – поблагодарил я главу магсовета и, поднявшись из-за стола, лично проводил его к двери. А когда дверь за ним затворилась, обвёл взглядом соратников:

– Ну? Кто может мне объяснить, что это за хреновина – рунный камень, и почему его нельзя активировать без чернокнижников?..