Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Аршаф, который при виде такого богатства чуть с ума не сошёл, тут же начал выпрашивать у меня разрешение тащить их лично, в своём рюкзаке, невзирая на то, что последний и так у него был забит под завязку. Я, конечно, над его «жадностью» посмеялся, но разрешил. Хочет, пусть тащит, мне же проще. Главное, чтобы пупок от тяжести не развязался и мешок не порвался, а всё остальное – лирика...

Как будут существовать и сосуществовать в лагере не захотевшие смыться оттуда зэки и разоружённые стражники, меня не особенно волновало. Три-четыре недели (если не разругаются вусмерть и не поубивают друг друга) как-то протянут, а дальше пускай с ними маги из Ордена разбираются. Ну, если конечно у этих орденских других более важных дел не найдётся. Например, как спастись от разбушевавшегося иммунного и его армии.

А в том, что имперским магам это делать придётся, я уже ни на йоту не сомневался.

Вот только выбраться надо сперва из Урочища. И не только с напарником, а ещё с двумя сотнями патентованных душегубов. Других, если верить имперским судам, на здешнюю каторгу не отправляли...

Из лагеря мы выходили отрядами. Восемью, по числу бараков.

Командовали ими бугры-бригадиры, назначенные теперь десятниками.

Их внешней лояльностью и уж тем паче преданностью я нисколько не обольщался. Но покуда мы двигались в одном направлении и они от меня зависели (хотя бы в плане сведения магических номеров на запястьях), ударов в спину от них опасаться не стоило. Практически так же как в случае с Корнем и его прихлебаями. И пускай те уроды попытались-таки потом меня ухайдакать, у нынешних у́рок это уже, сто пудов, не получится. Когда я начну сводить им татухи, навряд ли у кого-то из них промелькнёт мыслишка даже просто взглянуть дурным глазом на командора большой драаранской баталии...

Сразу в болото мы не полезли. Сначала направились по перешейку к шахтам в Чёрном холме. Пёхать дотуда понадобилось чуть меньше, чем полкилометра, даже запыха́ться как следует не успели.

А затем, к удивлению многих, не остановились, а двинулись в обход вдоль подножия, вытянувшись в цепочку по одному.

Я шёл впереди (жаль, красного знамени не нашлось, выглядело бы прикольно), Аршаф шагал замыкающим. Главное было определиться с правильным «азимутом». В тот раз, когда мы с Туром и Ликой брели под горами и добрели до старого Ликиного жилища, Чёрный холм оттуда довольно неплохо просматривался. А вот в обратную сторону, из-за тумана внизу, горы нифига не проглядывались. Хочешь не хочешь, пришлось вспоминать, в котором примерно часу я высовывался тогда из окошка, где в тот момент находилось Солнце и где оно проступает сквозь дымку сейчас, ранним утром.

Руна «познание», к сожалению, в этом вопросе не помогала. Рассчитывать приходилось только на знание местной небесной механики и пытливый ум попаданца из мира науки и технологии.

Конечно, было бы намного спокойней и проще снова открыть портал и с его помощью перейти куда нужно. Однако провести сквозь него такую ораву не стоило и мечтать. Это ведь только в кино через какие-нибудь «звёздные врата» проводят целые армии. В реальности для такой операции требуется прорва энергии, что физической, что магической, а её, как известно, всегда не хватает.

Определиться в теории с правильным направлением удалось минут через десять. Ошибся я или нет, выяснить это теперь можно было только на практике. Рискованно, безусловно, но кто не рискует, тому, по закону жизни, шампанское не положено.

– Всем приготовиться! Сейчас мы пойдём по болоту. У тех, кто боится, есть возможность вернуться. Я никого держу. Но эта возможность последняя. Обратной дороги не будет, – объявил я сгрудившимся позади меня заключённым. – Желающих нет? Отлично! Тогда слушай правила, как двигаться по болоту...

Правила я повторил трижды. Принципиально в них не было ничего сложного. Держать дистанцию, ступать след в след, не отклоняться от курса, не бросаться очертя голову помогать тем, кто сошёл тропы, незамедлительно выполнять поступающие «сверху» команды. Следовать этим нехитрым правилам проблемы не представляло. Тем более тем, кто и так уже парился здесь довольно долгое время и приказы начальников-надзирателей привык исполнять не задумываясь...

Путь по болоту занял у нас всего пять часов. Гораздо меньше (практически на порядок), чем когда я бежал с каторги в первый раз, с Корнем и его шайкой. А всё потому что сейчас я вёл каторжников не к границам Урочища, а к его центру, и от лагеря до него оказалось не так уж и далеко – километров пятнадцать, не больше. Отчего зону не организовали возле «Драконьей» горы, не знаю. С этим вопросом надо обращаться к тем орденским, что появились здесь первыми и открыли для себя и Конклава месторождение волшебных камней.

Нам же такими вопросами было заморачиваться ни к чему.

На переходе сквозь топи мы потеряли шесть человек и утопили часть снаряжения.

Хреново, конечно, но что поделаешь. Растянувшаяся на полкилометра цепочка уставших «болотоходцев» выбиралась на каменный берег почти полчаса. Обувь у четверти зэков пришла в негодность, и ещё как минимум час был потрачен на то, чтобы привести её в условно-нормальное состояние.

Хотя как по мне, даже такой результат выглядел едва ли не чудом.

За пять этих долгих часов я вымотался капитально. Знал бы заранее, что так будет, наверное попытался бы придумать иное решение, но увы: крепость задним умом – это как раз про меня и для моих авантюр самое что ни на есть подходящее.

Каждый шажок по трясине, каждая новая кочка заставляли напрягать силы и искать магические ловушки. Руна «познание» на этом пути практически выдохлась. Раз десять я из-за «замыленности» в глазах пропускал очередную обманку, и только иммунность спасала от сваливания в трясину по пояс, а то и по самую маковку. Трижды меня охватывало ощущение, что я сбился с пути, и сознание сразу же накрывала постыдная паника. Так что когда сквозь туман поступили контуры огромной горы, я испытал такое облегчение, какое никогда раньше не испытывал...

– Что дальше, старшой? – поинтересовался Аршаф, когда наша банда, вся до последнего выжившего, выбралась наконец из трясины на каменный пятачок, окружённый крутыми горными склонами.

– Спрашиваешь, что дальше? – я запрокинул голову и, чуть прищурившись, оглядел уходящую в небо скалу. – Дальше нам вон туда.

Напарник проследил за моим указательным пальцем, и его брови поползли вверх.

– Уверен?

– Абсолютно...

Глава 15

Тёмное пятнышко, прикрытое небольшим каменным козырьком, располагалось на высоте около двухсот метров.

Если бы я не знал, что оно там есть, то вероятно и не обратил бы на него никакого внимания. Разглядеть стрельчатое окошко жилища «хранительницы» и понять, что это и вправду окно, можно было лишь издали, из болота. Но на болоте стоял туман, скрывающий гору, а взгляд от подножия ничего наблюдателю не давал. Уклон у скалы составлял градусов восемьдесят, и многие складки поверхности просто скрывались от взоров снизу. А залезть туда, чтобы проверить, есть там хоть что-нибудь интересное или нет, могло прийти в голову лишь сумасшедшему.

Сумасшедшим я себя не считал. Но мне позарез требовалось сделать именно это – добраться по отвесному склону до цели, а после поднять туда две сотни тех, кто пошёл за мной, поверив в мою удачу.

Пока остальные занимались собой (валились от усталости наземь, перекусывали, приводили в порядок одежду и обувь, точили клинки, ломики, кирки, лопатки...), я занимался подготовкой к массовому подъёму наверх. Объяснял напарнику, что надо будет сделать, мастерил из верёвок и досок «обвязки», «беседки», «репшнуры» для страховки, мини-блочки́... Жаль, карабины тут было не из чего изготовить, а также крючья-закладки – получилась бы вообще красота...

Выдающимся скалолазом я, честно скажу, не являлся. Хотя альпинистский опыт имел и даже восхождения совершал на знаковые вершины. Но что касается этой скалы, и в свои лучшие времена я бы на неё не полез. Тем более без страховки и нормального снаряжения. Сейчас у меня не было ни того, ни другого, ни третьего. Но – вот ведь ирония – имелось четвёртое. Совершенно привычное здесь, но о чём в моём прежнем мире могли лишь мечтать.

Закинув на плечи четыре мотка верёвки (точно такой же, какую использовал Тур в нашем вояже по здешнему подземелью), я подошёл к скале и включил две рунные записи: «координация» и «легковесность». Хвала небесам, за три с лишним дня после поединка с «французом» они полностью восстановились и, значит, могли проработать целых четыре минуты.

Много это или мало? Хватит мне этих минут, чтобы забраться на нужную высоту, или не хватит?

Рекордсмены по скоростному скалолазанию смогли бы добраться до цели минуты за полторы. Отрицательных уклонов тут нет, есть за что зацепиться, есть где ускориться, есть где дыхание перевести... А вообще, хорош уже мандражировать, время терять – делом пора заниматься. Делом, а не рефлексиями!

Мысленно выдохнув, я поставил левую ногу на ближайший уступ, сунул три пальца правой руки в подходящую трещинку, и – понеслось!

Ей-богу, даже когда карабкался по крепостной стене в Драаране, даже когда скользил по качающейся мокрой доске над омываемыми морем камнями в Доме Совета, когда уворачивался от разящих ударов подлеца Дегриньи, я не испытывал такой эйфории и лёгкости, как сейчас, на склоне Драконьей горы.

Руки и ноги, словно бы сами собой, находили-нащупывали нужные выемки-выступы, а после коротким рывком подтягивали облегчённое в шесть-семь раз тело в новую точку, максимально удобную для следующего рывка. Я ощущал себя каким-то, блин, спайдерменом, ловко ползущим по отвесной стене, и одновременно бэтменом, готовым в любую секунду взлететь на вершину какого-нибудь небоскрёба. Казался себе почти невесомым, при каждом касании прилипающим к испещрённой трещинами поверхности, не способным упасть, даже если точкой опоры окажется один-единственный палец. Чувство, как будто это не я бегу по стене, а она бежит подо мной, заставляло передвигать конечностями всё проворнее и проворнее. Один к одному как в сказке Льюиса Кэролла про Алису и Зазеркалье, где чтобы остаться на месте, надо нестись со всех ног, а чтобы куда-то прийти, надо нестись в два раза быстрее.

При таком темпе ровная каменная площадка возникла перед моими глазами настолько внезапно, что я едва не промчался мимо неё подобно экспрессу «Пекин-Шанхай», пролетающему мимо захудалого полустанка с населением в какие-то жалкие два десятка тысчонок.

«Тормозом» для меня стал тот козырёк, который мы видели снизу и который послужил мне ориентиром. Уцепившись на краешек, я сперва взмыл над ним, словно ракетоплан, а затем, не снижая скорости, сделал полупетлю и резко качнулся обратно.

Кульбит получился не только эффектным, но и весьма эффективным.

Если бы на окошке имелись стёкла, я бы разнёс их вдребезги.

По счастью, стекло разбивать не потребовалось, за полным отсутствием такового.

Тем не менее в оконный проём я вписался чётко. Тютелька в тютельку. Ничего не задел, никуда не влепился. Просто влетел в помещение и прокатился на заднице по скользкому полу до ближайшей колонны. Колонна и мои не рассчитанные на жёсткое столкновение косточки остались целыми. А всё потому, что с колонной я так и не встретился – успел отключить обе руны и, благодаря стремительно выросшей силе трения, остановился в считанных сантиметрах от каменного столба.

А дальше, когда отдышался и понял, что «Вау! Я сделал это!», без проволочек занялся тем, что задумал ещё внизу у подножия. Связал четыре отдельных верёвки в две длинные (страховочную и основную), закрепил их на двух колоннах и выбросил за окно оба свободных конца.

Примерно через минуту одна из верёвок натянулась, словно струна, а ещё через десять в окно, обливаясь потом, ввалился восходитель-первопроходец из местных. Молотобоец Хруст, тот самый вольнонаёмный, помощник лагерного кузнеца, что решил свалить вместе с нами с давно опостылевшей каторги.

Его я тут же запряг поднимать материал, инструмент, «альпснаряжение» и прочее барахло, с которым лезть по верёвке не слишком удобно. Первым предназначенным для подъёма грузом, как мы с Аршафом и договаривались, стали верёвочные мотки, которые я не взял с собой при восхождении. Как только они появились в жилище «хранительницы», я сразу же начал сооружать из них новые стропы и разного рода оттяжки.

С их применением дело пошло веселее.

За следующие полтора часа к нам присоединились два десятка наиболее ловких и небоязливых. Дальше мы принялись поднимать в гору тех, у кого не хватало умений и силы подняться самостоятельно. Всех прибывающих я отправлял в ту пещеру, из которой мы с Туром и Ликой дней двадцать назад как раз и пришли сюда, в вырубленную прямо в скале «квартиру со всеми удобствами».

Операция «Альпинисты на минималках» растянулась до самого вечера. Не так уж и просто оказалось перемещать из точки «ноль» в точку «двести» две сотни не приученных к скалолазанью граждан, да ещё и тяжёлых к тому же. Да ещё и когда приходилось каждый раз проверять, не перетёрлись ли верёвки-канаты, не треснул ли деревянный блочок, держат ли вес выносные упоры, остались ли силы у тех, кто тянет верёвки с грузом...

Последним поднявшимся в каменное жилище стал мой напарник.

– Слышал про это место, но бывать не бывал, – заявил он, осматриваясь.

– И как тебе здесь?

– Нормально, но только жильцов многовато.

– Жильцов скоро выгоним, не беспокойся, – хмыкнул я в тон ему. – А хозяйке, если начнёт возмущаться, скажем, что знать ничего не знаем и ведать не ведаем.

– Вот это правильно. Откуда б нам здесь появиться?

– Ну, да. Разве только по воздуху прилетим. А по воздуху люди летать не умеют...

На этих словах я внезапно осёкся и мысленно хлопнул себя по лбу. Дурак я, дурак! Какого рожна решил лично залезть на эту дурацкую гору, когда есть портальный кристалл? Я ж в этом месте уже бывал, помню его в деталях, и значит, провесить сюда переход легче лёгкого...

Видимо, все эти мысли отразились у меня на лице, потому что Аршаф прочитал их, будто раскрытую книгу:

– Не парься, старшой. Порталом сюда ты мог бы и не попасть.

– С чего бы?

– Ты ж сам говорил. И этот твой лекарь, которого ты пожалел, о том же базарил. Связь-камни тут не работают. Снабжение и отправка камней случаются только через порталы. Но ставят их только оттуда, а не туда, хотя чего уж там сложного? Шняга-то примитивная. Хоть каждый день туда-сюда шастай, только мага-портальщика в лагере посади, и будет всем полное счастье. Но это в теории. А вот на практике получается «Фигушки, господа хорошие». В Ордене, чтобы попасть сюда, три недели энергию копят. А про обратно по собственному желанию можно и не мечтать. Силы, наверное, нужно столько, что целый Конклав не справится. Ну, разве что сам император попробует, но он сюда точно портальщиком не пойдёт – ему это нафиг не нужно. Вот так и выходит, старшой, что в Урочище всё только своими ножками надо. И ручками. И вообще, магия тут как-то криво работает. Я проверял. Любое заклятье, что рунное, что обычное, поддерживать надо изо всех сил, иначе рассыплется.

Я почесал в затылке, но слов, чтобы возразить, не нашлось. И пускай мои личные рунные записи работали тут, как положено, но проверять, как успешно будут работать другие, в том числе, те, что записаны на портальном кристалле, мне не хотелось. Фиг знает, что из этого выйдет. Вдруг что-нибудь нехорошее... И Лика, как помнится, предупреждала, что магию здесь лучше не применять. В подземелье, по крайней мере, уж точно...

* * *

В путь по подземному лабиринту мы двинулись где-то часов через восемь. А до того я скомандовал всем отдыхать. Прямо в пещере за дверью Ликиного жилища. Дверь эту, кстати, когда все оттуда ушли, я захлопнул и был теперь даже сам не уверен, смогу ли опять «нормально» открыть её. Изнутри она открывалась свободно, но снаружи требовалось произнести специальное заклинание, которое знала только «хранительница».

Конечно, разрушить запирающее заклятье для меня, как иммунного, проблемы не представляло. Однако восстановить всё как было, я бы, наверно, не смог. Это всё-таки не примитивный замок в спецзоне для магов, а достаточно сложная магическая конструкция. И если её сгоряча уничтожить, жилище «хранителя» сразу же превратится в проходной двор...

Верёвки, использованные при восхождении, пригодились и при движении по пещерам. Идти серьёзной толпой по тёмным туннелям и галереям – развлечение то ещё. Заблудиться в местных отнорках раз плюнуть. Поэтому двигались мы через подземелье двумя цепочками. Двумя – чтобы не слишком растягиваться. Цепочками (где вместо звеньев верёвки) – чтобы не сбиться с дороги и чувствовать, кто впереди, а кто сзади, кто слишком торопится, а кто, наоборот, отстаёт. Почти как по леднику, где каждый страхует каждого от неожиданного падения в прячущуюся под снегом расщелину.

Обе процессии возглавлял ваш покорный слуга. Замыкающим, как при переходе через болото, брёл мой напарник. Нормальная рабочая схема. Единственный недостаток – постоянно приходилось припоминать, как шли здесь с Ликой и Туром, но только в обратную сторону. Из-за сомнений, правильный я Сусанин или неправильный, средняя скорость движения составила, максимум, два километра в час, раза в три меньше, чем в прошлом проходе через Урочище. Радовало одно: пройти надо было не так уж и много – вёрст эдак тридцать, плюс-минус.

В прошлый раз, чтобы преодолеть это расстояние, нам понадобилось часов шесть или семь. Сегодня, с учётом привалов и перекличек, практически сутки. Последний отрезок пути (по времени около трёх часов) двигались с зажжёнными факелами. Хорошо, успели их загодя заготовить, а не то пришлось бы брести наощупь, как каравану слепцов с таким же незрячим поводырём, или использовать магию, которую, если верить «хранительнице», использовать тут не рекомендуется.

О том, что конец пути уже близок, я определил по ручью, истоки которого терялись среди осклизлых камней. Приказав всем остановиться и ждать, я отцепил от пояса верёвки-страховки, перепрыгнул через журчащий поток и, подняв факел, направился проверять собственную удачу.

Чуйка, как вскорости выяснилось, не подвела. В постепенно сужающемся проходе сперва появился уклон, а затем ведущая наверх штольня упёрлась в скалу, перед которой вместо обычного свода над головой нависала гладкая каменная плита правильной формы – та самая, под которую, помнится, мы как раз и нырнули, сматываясь из посёлка с прикольным названием Горки-9. Лика тогда ещё никак не могла открыть её, и мне пришлось поделиться с ней «драконьей слезой».

Как открыть эту дверь изнутри, я раздумывал минуты четыре.

Уселся наземь и принялся размышлять.

Плита тяжеленная. Тонны четыре, не меньше. Это раз.

Если запирающее заклинание уничтожить иммунностью, вручную её хрен подымешь, даже толпой. Это два.

Пластинка с иероглифами «легковесность» действует лишь на хозяина и на то, что он держит в руках. К плите её прикладывать бесполезно. Это три.

Даже если я подопру эту глыбу руками и стану считать своей собственностью, и из-за этого руна сработает, весить плита всё равно будет дохрена, килограммов шестьсот, не меньше. Это четыре.

Чтобы гарантированно поднять такой вес, потребуется десяток атлетов. Это пять.

Поместятся ли в этом закутке десять крепких ребят? Думаю, что поместятся. Это шесть.

Будет ли кто-то филонить? Надеюсь, что нет. Это семь.

Семёрка – число счастливое? Безусловно.

Поэтому что? Поэтому надо пробовать.

Попытка – не пытка, как говаривал в своё время незабвенный Лаврентий Павлович.

Приняв решение, я быстро поднялся и поспешил вниз, к бойцам...

Подготовка к прорыву наружу заняла около четверти часа. Обратно я возвращался в сопровождении девяти плечистых парней. Следом шла группа обеспечения и поддержки. Бывшие каторжники тащили на себе камни, верёвки и связанные стопками доски.

Камни пошли на мощение пола под предназначенной к подъёму плитой. Теперь в неё можно было упереться не только руками, но и плечами. Делать это вдесятером оказалось не слишком удобно, но, тем не менее, теснота нам не помешала. Когда все отозвались по очереди, что готовы, я мысленно потянулся к записи «легковесность» и громко скомандовал: «Начали!»

Энергии в руне оставалось секунд на двадцать, поэтому с взятием веса нам стоило поторопиться.

Совместный пауэрлифтинг стартовал с резкого хекания десяти глоток и противного скрежета сдвинувшейся с места плиты. Начальный толчок вышел на загляденье. Полоса света, проникшая через образовавшуюся щель, говорила об этом лучше любых слов.

– Разом! Рывком! – заорал я, чувствуя, как вздуваются жилы на шее.

Где-то справа вверху заскрипели невидимые петли. Плита начала медленно подниматься.

– Сюда! Навалились, братва!

Подавая пример остальным, я сдвинулся на полшага влево и принялся выжимать приподнявшийся край каменной створки. Правило рычага в чистом виде: проигрываешь по расстоянию, выигрываешь по силе. Физика, шестой класс. Или седьмой, без разницы.

– Уфф! – прокатилось по подземелью дружное эхо.

Плита отворилась на метр с небольшим и... уткнулась в упоры.

– Держи, б...!

Ухватившись за край проёма, я быстро выпихнул свою тушку наружу и, развернувшись, упёрся всем телом в замершую в полуоткрытом состоянии створку. Моя и её «легковесности» должны были вот-вот отключиться.

«Усиление!» – рявкнул я сам себе, врубая очередную рунную запись.

Через мгновение на меня навалилась жуткая тяжесть. Включённая магией сила заставляла скрипеть зубами и дрожать от напряжения всеми мышцами.

– Доски... тащи... – выдавил я с трудом, ощущая себя каким-то домкратом, готовым в любую секунду сорваться с резьбы и превратиться в раздавленную грузом железку.

Облегчение наступило, когда двое вылезших вслед за мной зэков подпёрли края плиты поставленными стоймя пакетами досок. На её окончательную фиксацию ушло ещё полминуты. Только тогда я наконец смог отключить «усиление» и отцепиться от неподъёмной створки, замершей в положении плюс сорок пять к горизонту.

Бывшие каторжники выбирались из подземелья около получаса. Пропускная способность узкого лаза большего, к сожалению, не позволяла. Но, в принципе, и так хорошо. Вокруг расстилался лес, солнце клонилось к закату, мимокрокодилов-шпионов поблизости не наблюдалось.

Когда наружу вылез Аршаф, а он, как и раньше, шёл в самом хвосте «колонны», я приказал привязать к доскам-брусьям верёвки и по команде выдернуть их из-под плиты. Массивная створка грохнулась на проём, подняв тучу пыли и распугав местных птиц. Целая стая многочисленных галок-соек-синиц взмыла над лесом и начала нарезать круги над деревьями. Хреново, но что поделаешь. Секретный вход в подземелье оставлять открытым не стоило. «Хранительница» бы меня за это не похвалила

Из вернувшихся в оборот досок бывшие зэки соорудили десяток щитов. Не сказать, чтобы очень удобных и лёгких, но для защиты от стрел они вполне подходили. На роль щитоносцев назначили тех, кто вместе со мной поднимал плиту. Отдельно сформировали отряд мечников и копейщиков с оружием, «позаимствованным» у лагерных стражников. Командовать ими, к вящему неудовольствию некоторых бывших бугров, а теперь десятников, я поставил молотобойца Хруста. Почему конкретно его, а не кого-то другого? Да потому что нечего было всем прочим начальничкам клювами щёлкать и ссаться, когда искали, кто первым после меня на гору полезет. Кто добровольцем вызвался, не забоялся, такому, как говорится, и честь.

А все недовольные, если им что-то нравится, могут идти лесом, благо его кругом дофига и больше. И вообще, всякое недовольство и возможные склоки следовало давить на корню. И поскольку они уже начали проявляться, в долгий ящик я эту проблему решил не откладывать.

– Значит, такое дело, братва, – объявил я, выстроив всех полукругом. – Из лагеря мы свалили, из Урочища тоже, и у кое-кого из вас, я уверен, появились мыслишки свалить и отсюда. Всех удержать, ясен пень, у меня не получится, но этого и не нужно. Вы все подписались на то, чтобы распотрошить со мной один городишко, а я – снять с вас метки. От своих обещаний я не отказываюсь. После успешного дела номера каторжников с вас будут сняты. Но предупреждаю. Если кто-то пойдёт в отказ и захочет сдристнуть, с фуфломётами кубатурить не буду. Прикончу без разговоров. А кого не успею... – я взял короткую паузу и обвёл взглядом притихших зэков, – тот сам себе злобный баклан. Ваши зоновские номера даже безранговый маг увидит с полсотни шагов прямо через одежду. Вот у тебя, например, – ткнул я в ближайшего каторжника, вызвав руну «познание», – написано на руке «девяносто четыре ноль два». А у тебя, – мой палец упёрся в стоящего рядом, – «девяносто три пятьдесят». Любого из вас я вижу насквозь. Чуете, что с вами сделают экзекуторы, когда вы к ним попадётесь? А попадётесь вы обязательно, и даже быстрее, чем думаете. Однако и это ещё не всё.

Стоящий вне строя Аршаф показал мне исподволь большой палец: мол, продолжай давай, жги.

Я перевёл дух и продолжил:

– Видите вот этот лесочек? Ну, так и вот. В этом милом лесу водятся такие тварюги, что сха́рчат любого из вас вместе с оружием и одежонкой...

Будто бы в подтверждение моих слов откуда-то из окрестностей донёсся протяжный вой.

Каторжники опасливо заозирались, задёргались...

– Слыха́ли? Отлично! – потёр я руками. – А теперь слушайте и запоминайте. До темноты мы останемся здесь. Когда людей много, твари, как правило, не нападают. Они нападают на одиночек и малые группы. Остановить этих тварей способен лишь маг. К городишку, который мне нужен, мы двинемся ночью и, если ничего непредвиденного не случится, дойдём дотуда к рассвету. А сейчас всем отдыхать. До темноты. Свободны...

– Нет у тебя души, старшой. Злой ты, – «упрекнул» меня с усмешкой Аршаф, когда все разошлись.

– Душу я из себя полгода назад вытряхнул, – не стал я поддерживать шутливый тон разговора. – На одном хуторе близ Шаонара. Верну я её или нет, неизвестно. Но, веришь ли, возвращать её совершенно не хочется. Такие дела...