Текст книги "Ищу комиссара"
Автор книги: Владимир Двоеглазов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
27
Когда те двое с санками подошли к газотрассе, Проводников уже настигал их. Вначале он разглядел две темные фигуры и поклажу в санках на небольшой поляке в виду станции, куда достигал свет прожекторов. Он видел также, как выбрался на дорогу сперва один, налегке, осмотрелся и, не обнаружив, должно быть, ничего подозрительного, подал знак второму, и тот вытащил на дорогу санки.
Капитан не сомневался, что сумеет задержать обоих, однако нужно было сделать это, по возможности, без шума и уж, конечно, без стрельбы; между тем, если он выйдет на дорогу по той же тропе, двое сразу сообразят, что он шел сзади по следу, и тогда неизбежны окрики, погоня, стрельба, то есть то, чего милиция старается обычно не допускать. Необходимо обеспечить хотя бы не вызывающий подозрения подход. Капитан свернул направо и двинул наискосок, рассчитывая выбраться на просеку в сотне метров от тех двоих.
Он рассчитал все точно: выбравшись на освещенную просеку, Проводников оказался метрах в ста двадцати от двоих с санками; они шли в его сторону, таща за собой поклажу, но вдруг остановились, лишь теперь, должно быть, разглядев замполита. Капитан, как ни в чем не бывало, медленно направился им навстречу – и едва не выругался от досады: со стороны компрессорной станции приближался еще кто-то – по всей вероятности, рабочий-газовик линейной бригады, надо ж было выползти в такой момент!..
А двое с санками явно начали нервничать: они находились теперь между Проводниковым и тем человеком, что шел от станции… Капитан решил, что ему померещилось: незнакомец, которого он принял за рабочего линейной бригады, удивительно – и ростом, и силуэтом, и походкой – напоминал… Редозубова. Но Редозубова здесь быть не могло… это замполит знал точно… И если бы даже стажер и успел обернуться, то почему он здесь один? Не может быть… Проводников прибавил шагу – ему показалось, что один из тех двоих с санками снял с шеи… ружье не ружье… обрез не обрез… и в этот миг поверх утробного рокота турбин раздался – теперь уже без всякого сомнения– голос Редозубова:
– Капитан, назад! У них автомат!!
28
Сомнения не было: это кричал Редозубов. Не было сомнения и в том, что один из тех двоих с санками действительно снял с шеи автомат. Проводников, рванув полу полушубка, так что отлетела пуговица, выхватил пистолет и, передернув затвор, дважды выстрелил вверх. Он уже не думал о том, как, каким образом оказался здесь Редозубов, который был отправлен с Калабиным и шкурками в поселок, – да и не было сейчас и доли секунды на эти размышления; замполит видел только, что безоружный стажер уголовного розыска, выбрасывая вперед ноги в тяжелых унтах, стремительно приближается к тем двоим – прямо на дуло автомата. Оба – Проводников и Редозубов – вкладывая в бросок последние силы, бежали к тем двоим, словно дети при игре в стукалочку, и замполит не понимал, почему те двое не поворачивают дула в его сторону: ведь видят же они, что тот, от станции, бежит без оружия, и отбиваться нужно в первую очередь от того, кто с оружием. Но те двое будто застыли: один – направив автомат на Редозубова, а второй – глядя на приближающегося, стреляющего вверх Проводникова. Стрелять по преступникам замполит не мог: они были на одной линии с Редозубовым.
– Ложись! – закричал Проводников, но стажер словно не слышал.
Этот стремительный, безрассудный, бесхитростный, нарушающий все инструкции по задержанию вооруженных преступников, лобовой, без применения какой-либо тактической гибкости бросок с двух сторон на пустынном, ярко освещенном зимнике, идущем вдоль ниток газотрассы, в виду сверкающих корпусов компрессорной станции, под утробный рокот тысячесильных турбин, длился секунды. Замполиту казалось, что еще одно нажатие на курок – и бессильно клацнет отлетевший затвор: он не помнил, сколько уже израсходовал патронов, – и, ожидая с мгновения на мгновение автоматной очереди, похолодел… Замполиту оставалось до них полтора десятка шагов, когда Редозубов прыгнул на того, кто был с автоматом; они покатились по дороге, а когда подбежал Проводников, стажер был уже на ногах, держа в одной руке автомат… И лишь теперь замполит услышал, как гулко стучит, вырываясь из груди, сердце.
Они стояли, тяжело дыша, – трое: Редозубов, Проводников и один из преступников, а тот, у которого стажер забрал автомат, соскальзывая валенками по раскатанной колее, пытался встать на ноги. А у обочины на санках – уменьшенной копии обычных дровен – лежали мешки: один, два, три, четыре… пять мешков лежало на искусно сделанных дровенках – обыкновенные мешки из-под муки, в которых Калабин держал картошку… и как-то трудно было поверить, что это все…
Замполит перевел взгляд на Редозубова, и тут стажер, нахмурившись, словно заподозрив что-то, поднес автомат ближе к глазам, затем ухватил левой рукой за шейку приклада, взялся за магазин правой и, прижав большим пальцем защелку, отделил рожок. Магазин был пуст. Редозубов опустил переводчик, отвел рукоятку затворной рамы и осмотрел патронник – тоже пуст. Стажер, заинтересовавшись окончательно, отделил крышку ствольной коробки, извлек возвратный механизм, затем раму с затвором – и вдруг воскликнул:
– Да он учебный!
Один из преступников пробормотал что-то сиплым голосом.
– Небось в ДОСААФе где стибрили? – спросил Редозубов у поднявшегося с колен «рыжего». – А?..
«Рыжий» отвел глаза.
– В институте, – ответил он, – на кафедре. В Тагиле еще. Так взяли, побаловаться…
– Побаловались, – сказал замполит.
– Ага, – сказал «рыжий».
Редозубов несколькими быстрыми движениями собрал автомат, затем воткнул его дулом вниз в придорожный сугроб, сел рядом, зацепил ладонью снега, лизнул пересохшим языком и вдруг, запрокинув голову, захохотал. Сверкали, уходя в небо, корпуса компрессорной станции, гудела земля, ничего не подозревающие люди – рабочие, мастера и сменные инженеры КС – продолжали подавать газ на Урал и к центру России, никто из них не слышал в гуле турбин даже пистолетных выстрелов, а здесь, на пустынном зимнике, в новогоднюю ночь, сидя в сугробе, хохотал, запрокинув голову, стажер отделения уголовного розыска, не аттестованный еще сотрудник РОВД Валерий Редозубов…
29
К четырем часам нового года веселье начало постепенно стихать. В молодежных общежитиях еще пели и танцевали; гости – частью расходились по домам, частью вместе с хозяевами вышли погулять по улицам и к елке на катке у средней школы; те же, кто встречал Новый год в тесном семейном кругу, еще досматривали эстрадную телепрограмму с участием зарубежных артистов.
Дома у районного прокурора в этот час были: его помощник с женой, два школьных товарища – один инструктор райкома партии, другой – инженер объединенной дирекции строящихся предприятий, также с женами, и совсем еще молодой человек в очках – замредактора районной газеты с девушкой, тоже сотрудницей редакции. Гости были, как говорится, не с улицы, а приглашены заранее, жена прокурора подготовилась – напекла, нажарила и наварила; но обычного веселья не сложилось. Прокурор весь вечер прислушивался к телефону, а несколько раз звонил сам – в милицию, где в одном из кабинетов с вечера находилась старший следователь прокуратуры Лариса Васильевна Чистова. Прокурор старался казаться веселым, спел даже со всеми «На позицию девушка провожала бойца» и станцевал танго с женой инженера, бесспорно, самой красивой женщиной из присутствовавших; но все отлично видели, что прокурор не в своей тарелке и то и дело бросает взгляд на телефонный аппарат. По всему было видно, что главное желание, которое обуревает прокурора, – это бросить все и ехать в милицию, а то и еще дальше, в лес, где происходило в эту ночь нечто важное. Никто ни о чем не спрашивал– в общих чертах знали все, а подробности прокурор, если б хотел, сообщил бы сам, а коли не хочет, то нечего и спрашивать: у прокуратуры есть дела, в которые не посвящают и близких людей.
Между тем никто не расходился: помощник прокурора – потому, что знал все подробности; школьные товарищи прокурора – потому, что подробностей не знали; а замредактора и девушка из газеты – просто из профессионального любопытства.
И когда раздался, наконец, долгожданный звонок – строгий, требующий к себе, как показалось всем, кто сидел здесь, за праздничным столом, немедленного внимания, – гости невольно прислушались, а инструктор райкома партии вскочил и убавил громкость телевизора до нуля, продолжал лишь нудно гудеть трансформатор; снимая трубку, прокурор сделал знак, и инструктор вообще выдернул вилку из штепселя.
– Слушаю, – произнес прокурор в полнейшей тишине. – Да, я… – добавил он несколько растерянно. – Вас также с Новым годом, Антонина Григорьевна… – Сидевшие за столом едва ли не перестали дышать; звонила «хозяйка» – председатель райисполкома, и, конечно, не для того, чтобы поздравить прокурора с Новым годом. – Простите, не понял, Антонина Григорьевна… То есть милиция необоснованно задержала человека?.. Так… Ясно… А от кого исходит информация?.. Ветцель?.. Да, конечно, знаю… Когда он вам сообщил? Только что?.. Понятно… Женщина… Фамилию он сказал? Одну минуту, Антонина Григорьевна, я сейчас запишу…
Не успел он произнести последние слова, как перед ним лежал уже раскрытый блокнот замредактора, извлеченный последним из внутреннего кармана с высоким профессиональным мастерством, а девушка – сотрудница редакции– уже протягивала шариковую ручку со снятым колпачком.
– Слушаю, Антонина Григорьевна… Так… Так… Записал… Ясно… Понятно… Да, конечно, я сейчас же разберусь… До свидания, Антонина Григорьевна…
Он прижал на секунду рычажок и тут же набрал номер:
– Скажите-ка мне… – Он заглянул в блокнот. – Кого вы задержали по краже из мастерской?.. Так… Кто задерживал?.. Андреев? Где он?.. А вы были на месте происшествия, товарищ Огнев?.. Так, ясно… Значит, проникновение все-таки было… Так… Ясно… Не побежала от машины?.. Чем объясняет?.. Ничем… А вы чем объясняете?.. Хорошо, я сейчас приеду и разберусь на месте… А лес?.. Все то же?.. Хорошо, все у меня.
Прокурор положил трубку и посмотрел на своего помощника.
– Вообще-то с Андреевым таких вещей не бывало, – сказал тот. – Сколько его знаю: ни одного нарушения соцзаконности. Следователь грамотный и добросовестный…
Замредактора закурил.
– Но сейчас все-таки необоснованно задержал? – спросил он. – Коли уж сама «хозяйка» вмешалась…
– Да нет, – сказал прокурор. – Видимо, все-таки обоснованно, Я вырву у вас этот листок?.. – спросил он. Замредактора кивнул. – По-видимому, обоснованно. Эта женщина забралась в пошивочную мастерскую… разбила стекло… Успела выбросить на улицу несколько вещей… Задержана на месте преступления нарядом вневедомственной охраны… Тут что-то другое…
– А Ветцель? – спросила девушка из газеты.
– Ветцель?.. Я не думаю, чтобы он сознательно вводил в заблуждение… Просто, наверное, сам добросовестно, как мы говорим, заблуждается.
– Но вы все-таки идете?
Прокурор пожал плечами.
– Ну, а как же? Поступило сообщение – нужно его проверить… У нас бывает – все сходится, улики налицо, преступник сознался, а на поверку – ничего. Кроме того, есть несколько невыясненных нюансов… – Он вышел в прихожую, где помощник прокурора надевал уже пальто. – А вы сидите, друзья, отдыхайте, Новый год все-таки. Миша, ты включи телевизор…
Ни инструктор и никто другой, однако, телевизора включать не стали.
– Господи, – сказала жена инженера, очаровательная шатенка в длинном вечернем платье с глубоким вырезом на спине. – В наше-то время – воровать?.. Ну, я понимаю, голод, холод, работы нет, еще что-нибудь… а теперь-то?.. В чем дело?.. Работы сколько угодно, везде требуются, прекрасная жизнь – и воруют!.. А причина, я думаю, одна: законы слишком мягкие!.. Преступниками, конечно, не рождаются, я не ломброзианка, но законы мягкие!.. Уж больно мы с ними тютюшкаемся!.. Я не знаю, я бы им такое наказание придумала… такое наказание, чтобы они…
– А зачем вам придумывать? – сказал, появляясь на пороге гостиной, прокурор; он был уже одет и натягивал перчатки. – Все уже давно придумано: испанский сапог, дыба, костер, четвертование, колесование, гильотина, электрический стул… Выбирайте, что вам больше нравится… Ну, всего хорошего, товарищи, мы пошли…
Когда наружная дверь за прокурором и его помощником закрылась, жена инженера, растерянно улыбаясь, проговорила, обращаясь к жене прокурора:
– Какой-то ваш муж сегодня… очень серьезный… Я совсем не то имела в виду…
30
– Ешь, Вася, ешь! – приговаривала она, все подкладывая ему в тарелку то картошку, то мясо, придвигая банку с консервированными огурцами, какие-то салаты, маринады. – Ради бога, ешь!
– Нет, все, – сказал Лидер, косясь на окно, задернутое лишь прозрачным синтетическим тюлем. – Алес махен… А помнишь, ты мне сухари свои отдала, когда я из детдома уходил?
– Что?.. Сухари?.. Какие сухари?.. Нет, не помню. Ничего я не помню, Васенька… ни как ехали… ничего. Да и вспоминать не хочется.
– А я помню, – сказал Лидер.
– Ты мужчина, – сказала она. – Сильный человек.
Лидер промолчал.
– Кира… а ты была в Ленинграде… ну… после того?..
Она поежилась, затем встала, взяла шаль со спинки стула, закутала плечи и, наконец, ответила:
– Была. В прошлом году. Первый раз… после того. Все как-то не могла поехать… боялась… А в прошлом году поехала.
Лидер осторожно спросил:
– Ну и как он?..
– Хороший. Как до войны. Даже лучше, наверное… не знаю… Я ведь там несколько часов всего пробыла. Я пешком пошла от вокзала… и дом сразу нашла… мы на 2-й Красногвардейской жили… Он разрушен был, но теперь восстановили. И там еще сквер был напротив… И деревья такие большие… А тогда были маленькие… Я зашла… по лестнице поднялась… уже звонить хотела… та же самая тринадцатая квартира… наша. А потом подумала: что я скажу, когда войду? Вдруг подумают, что с целью какой-то, квартиру хочу отсудить… И вообще. И не стала звонить. Прибежала обратно на вокзал и через час уехала. – Она прикрыла глаза уголком шали.
– А я, – сказал Лидер, – совсем не был. Так ни разу и не добрался.
Она вытерла слезы и сказала:
– Да что же ты? Съешь еще что-нибудь. Ой, хлеба-то нет, а я сижу… – Она, торопясь, вышла из комнаты и принесла половину буханки хлеба, нарезала и сложила в хлебницу. – Ешь, Васенька.
Лидер усмехнулся:
– Сколько хлеба!.. Глаза бы ели, да рот не берет. Вот, знаешь, когда по сто двадцать пять грамм давали… Да и потом, когда уже прибавили… Накрошишь его в тарелку, кипятком зальешь и хлебаешь… И вот я тогда думал: неужели время такое будет, что я полную тарелку хлеба накрошу и буду есть… И вот интересно: не думал, чтобы там белый хлеб или булку… хотелось просто черного, обыкновенного черного хлеба, хотя бы и того, блокадного, с чем там его мешали…
– Вася! – сказала она вдруг. – Как ты живешь, Вася?
Лидер оглядел комнату: диван-кровать, платяной шкаф, полка с книжками, коврик на стене, трюмо, школьные тетрадки на тумбочке… потом ответил:
– Я-то? Да нормально, Кирка. Все нормально.
Она покачала головой:
– Вася!
– Что? – равнодушно произнес Лидер. – Что, Кира?
– Вася, а ты… – Неожиданный звонок телефона, стоявшего на столике трюмо, прервал ее. – Господи, кто это среди ночи? Ошиблись, наверное… – Она сняла трубку. – Да… Что?.. Да, это я. Да… Что?.. Как вы сказали?.. Лидер?..
Лидер вскочил со стула.
– Что?.. – продолжала она в трубку. – Простите, а кто это спрашивает?.. Как?.. Собко?..
В следующее мгновение Лидер подскочил к ней и вырвал трубку.
Еще мгновение он лихорадочно соображал: что сделать– бросить на рычаг или… или вообще оборвать к чертовой матери шнур телефона… но неожиданно для себя поднес трубку к уху и услышал прерывистое дыхание. На том конце связи, несомненно, был Собко.
– Ну… здорово, Лаврентьич, – сказал Лидер.
Трубка усиленно засопела.
– Здорово, говорю, Лаврентьич, – повторил Лидер. – Не узнал, что ли?
Трубка засопела еще сильнее и ответила:
– Здорово, Хромов.
Лидер вздрогнул.
– Здорово, Хромов, – повторил, тяжело сопя, Собко.
Лидер стоял у столика трюмо, едва удерживая в трясущейся руке телефонную трубку, а из зеркала смотрел на него невысокий коренастый человек с заросшим двухдневной щетиной, обветренным лицом, с глубоко ввалившимися глазами, и точно так же у того, зеркального человека тряслась в руке телефонная трубка.
– Ты чего? – сказал Лидер. – Ты чего такое говоришь-то, Лаврентьич? Это я, Лидер! Ты чего?!
– Хватит бегать, Хромов, – продолжал Собко. – Хватит испытывать судьбу. Перекраивать пора. Слышишь? Перекраивать…
– Поздно, Лаврентьич, – сказал Лидер. – Поздно… Да чего тебе надо-то, а?! – закричал он. – Тебе какая печаль? Ты ж на пенсии, старый хрыч! Ну, и лежи себе на печке!..
Собко помолчал, сопя все громче.
– Полежишь тут с вами, – сказал он. – На том свете разве что. Ну да ладно. Не обо мне речь. Слушай внимательно, что я тебе скажу. Слушаешь? Ну так вот…
Но Лидер, все еще продолжая держать трубку возле уха, уже ничего не слышал: в зеркале, за спиной двойника, тоже еще держащего трубку, стоял другой человек – высокий, плотный, широкоплечий, с гладко выбритым лицом и легкой усмешкой на губах. Лидер выпустил трубку и сунул руку за пазуху.
– Не дури, Лидер, – спокойно произнес Шабалин. – Перышко оставь в покое.
Лидер бросил взгляд на окно.
– Не надо, – предупредил Шабалин. – Там люди.
Лидер выхватил руку из-за пазухи и резко обернулся, отпрыгнув одновременно в угол: теперь те, кто был за окном, достать его не могли. Стоявшая в углу тумбочка опрокинулась, веером рассыпались тетрадки. Женщина вскрикнула: в руке Лидера был не нож, а тяжелый автоматический пистолет.
– Ах, вот ты что, – сказал Шабалин. – И тут Собко просчитался: говорил, что ничего у тебя нет… Ну так брось, – продолжал он ровным голосом. – Крови на тебе нет. Брось, Лидер.
– Не подходи! – крикнул Лидер. – Не подходи, продырявлю!
Шабалин усмехнулся.
– Попробуй, – сказал он и шагнул от двери.
Лидер вскинул пистолет.
…Про этот тяжелый автоматический пистолет – 9-миллиметровый Борхардт-Люгер (парабеллум), изготовленный в 1935 году на Берлинском заводе оружия и боеприпасов, не знал никто: ни один оперуполномоченный, инспектор или следователь, ведший дела Лидера, ни один блатной – пусть и был он свой в доску, ни те двое, ушедшие с мехами на газотрассу, ни одна душа. Не знал о парабеллуме и Собко. Лидер никогда не брал его на «дело», никому не показывал и никому о нем не говорил. Многие годы перепрятывал из тайника в тайник. Между тем пистолет был у Лидера давно – с 1944 года; собственно, именно с этого пистолета и началась воровская эпопея Васьки Лидера.
Случилось это на переполненном вокзале крупного железнодорожного узла, куда он добрался после побега из детдома. Разный люд собрался на сибирском перекрестке: солдаты и офицеры с маршевых эшелонов, шедших на Запад– на фронт; калеки, инвалиды, выздоравливающие и отпускники, едущие домой – на Восток или ждущие оказии на Север, куда в то время никакой дороги, кроме гужевой, не было; эвакуированные, возвращающиеся в отбитые у немцев области. Налегке – с вещмешками или небольшими чемоданами, и с многочисленной поклажей – сундуками, корзинами, узлами, свертками, перинами и подушками в тюках, поверх которых восседали плачущие или молчаливые, привыкшие уже ко всему ребятишки. А мимо грохотали литерные с боевой техникой и горючим, боеприпасами и свежим пополнением; в танковом тупике стоял рев моторов, и в ту сторону никого не пускали – тупик был оцеплен солдатами.
Васька потолкался на перроне, на привокзальной площади, где бойкие бабы в борчатках продавали по бешеным ценам рыбные пироги и мороженую клюкву; у Васьки денег не было; бабы охотно брали вещи, но у Васьки и на обмен ничего не было, и он, начиная уже подмерзать в своей детдомовской телогреечке, вернулся в зал ожидания.
Перешагивая через спавших на полу вповалку людей, прошел в сторону закрытых касс, у которых дежурили хмурые, загорающие здесь уже по многу суток пассажиры, и, дойдя до крайней, ближней к кассам деревянной скамьи, обмер: на ней сидел мужчина в белом армейском полушубке и доставал из вещевого мешка продукты: буханку ржаного хлеба, банку мясных консервов, какие-то еще промасленные свертки.
Конечно, это был не тот самый человек, что приходил к ним на Конторскую улицу, но весь его вид: белый полушубок, вещевой мешок, из которого он так же не спеша доставал такие же продукты, а главное – его сытое лицо, – все напоминало Ваське страшный декабрьский день 41-го в Ленинграде. Но, быть может, главным воспоминанием был собственный Васькин желудок. Сухари из объедков, которыми снабдила его Кира, давно кончились, и теперь он с ненавистью, ощущая сосущую боль под ложечкой, смотрел на смачно жующего человека.
Неизвестно, чем бы все закончилось: быть может, мужчина и обратил бы внимание на разглядывавшего его мальчугана и – что вовсе не исключено – предложил бы поесть; но в это время открыли одну из касс, толпа загудела, и из нее вырвался крик: «Семеныч, литер давай!» Мужчина в белом армейском полушубке вскочил и, на ходу вытаскивая из-за пазухи какие-то бумажки, ринулся в толпу. В то же мгновение Васька схватил вещевой мешок и бросился к дверям. Мужчина, передав проездные документы товарищу, вернулся к скамье и, обнаружив пропажу, кинулся за вором, но было поздно: Васька успел проскочить в дверь, которую тут же заклинила толпа с улицы, прослышавшая, что открыли кассу. Мужчину в белом полушубке отшвырнули обратно в зал, никто не слушал, о чем он кричал, а Васька бежал уже по привокзальной площади…
В вещевом мешке оказались: две большие банки американских консервов с лошадью на этикетке; полотняный мешочек с сахаром; обернутый бумагой кусок сала; две пачки махорки; коробка папирос «Казбек»; две пары белья; немецкая опасная бритва «Золинген»; флакон тройного одеколона. И на самом дне, обернутый вафельным полотенцем, лежал парабеллум с двумя запасными обоймами.
Кто знает: быть может, мужчина, опасаясь ответственности за пистолет, вовсе не обращался в милицию, а может, и обращался, да милиция не нашла вора, – но именно с этой удачной кражи все началось. Возьми его милиция на этой первой краже – быть может, все повернулось бы по-другому – пусть даже и дали бы срок[21]21
УК того времени предусматривал уголовную ответственность для лиц, достигших 12-летнего возраста.
[Закрыть], а то и вовсе вернули бы только в детдом, где к тому времени сменился заведующий; но преступление, совершенное безнаказанно, да еще «из чувства справедливости», сделало свое дело.
Вскоре Васька столкнулся с местной шпаной, принявшей его в свою шайку, а еще через какое-то время получил на всю катушку за групповую кражу.
– …Не подходи!.. – вновь закричал Лидер, когда Шабалин шагнул в его сторону. Но Шабалин не остановился. Не сделав и попытки достать оружие, он неумолимо, без тени страха на лице надвигался на Лидера. Лидер вытянул руку с пистолетом – палец дрогнул на спусковом крючке, выбрав свободный ход…
– Вася! – крикнула женщина.
– Прости, Кирка, – сказал Лидер. – Не хотел тут… – И, развернув пистолет, упер ствол в переносицу. В тот момент, когда Шабалин изготовился к прыжку, Лидер спустил курок.
…Штурмовавший Ленинград генерал-фельдмаршал фон Лееб; сменивший его на посту командующего группой армий «Север» и пытавшийся уморить голодом осажденный город генерал-полковник Кюхлер – впоследствии также фельдмаршал; асы Геринга, ослепившие и убившие шестиклассника и разгромившие эшелоны с детьми; гитлеровские артиллеристы, методично обстреливавшие 9-й километр военно-автомобильной дороги через Ладогу… – все они крупно просчитались в отношении ленинградского мальчишки Васьки Хромова. Но теперь и они – и те, что живы, и те, что догнивают в гробах, и те, что продолжают сейчас их дело, – могут быть совершенно удовлетворены: пуля из надежного фашистского «парабеллума», не давшего осечки спустя сорок лет после изготовления, за тысячи километров от Ленинграда, в далеком сибирском поселке лесорубов и газотранспортников, настигла-таки Ваську Хромова– особо опасного рецидивиста Лидера…
…Вбежавшие на выстрел Титов и Марченко замерли в дверях. Из раскачивающейся еще на коротком шнуре между ножками трюмо телефонной трубки явственно слышался в мертвой тишине голос Собко:
– Васька! Лидер! Ты меня слышишь? Васька! Ты почему молчишь? Лидер!..
