Текст книги "Черновик для Эффы 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Щелкнул ключ в замке съемной квартиры, створка поддалась почти беззвучно – через незашторенные окна падал прямоугольник света, касаясь кафеля в прихожей. Прислушался, вдохнул – еще и форточка на кухне осталась открытой. Прохладно, свежо.

Лоток и неоткрытый наполнитель, пустые миски и подоконник, на котором никто не смотрит вдаль. Ни требовательного «мяу», ни подбежавшего кота, сунувшегося носом в пакет с готовым завтраком, купленным по пути. Тоска.

Но ничего, это мы поборем. Кэра мы вернем.

Эффе я вчера так и не перезвонил – отправил смс, что договор выполнен. Еще текстом попросил две грамоты от ее ведомства для университета – не на старый адрес, там больше не живу, лучше сразу в деканат.

Два коротких «ок». Сообщение с просьбой дополнилось служебной пиктограммой, что сообщение было перенаправлено кому-то еще. Важной стала, подчиненные у нее.

– Ну, «ок». – Был я спокоен.

Включил телевизор – тот тихо забубнил прогнозом погоды.

Готовый завтрак отправился на кухонный стол, туда же – одноразовые пластиковые ложки с вилками. В комплектацию квартиры посуда не входила – только одинокая кружка была с отколотой эмалью. Наверняка осталась от прошлых жильцов.

Стаканчики у меня были свои – бумажные, одноразовые. Поел, убрался, собрал все в пакет – и словно не было тебя никогда. Ни отпечатков, ни следов – в этом было какое-то глубокое удовлетворение.

Вызов от старосты я принял мизинчиком – телефон лежал на столе рядом. Заодно посмотрел на время – половина восьмого.

– Доброе утро. Дома?

– Доброе утро и приятного аппетита.

– А, ты завтракаешь. Я тогда быстро – бумаги зайду, отдам? Для деканата надо заполнить.

– Заноси, – был я добродушен.

– Тогда скоро буду.

Звонок в дверь раздался даже быстрее, чем я думал. Переливистый такой, птичий – услышал впервые.

«Уже от лифта набрала?» – Поспешно сполоснул я руки и на ходу вытер их полотенцем.

Открыл дверь, не спрашивая – широко, как своим.

– Доброе утро, – поздоровалась Эффа Сойер, в этот раз одетая в полюбившийся ей бежевый деловой костюм.

Выходной, наверное – бывают же у них выходные?

– Здоровее видали, – оценил я ее серый цвет лица.

Костюм – тот выглаженный, с иголочки, а вот сама – просто ой. Если б я желал ей зла, то сказал бы – сбылось. Но я не по пожеланиям, я больше практик.

Перевел взгляд ниже – у ног стоит переноска для кота. Из переноски через пластиковое окошко возмущенно смотрит Кэр.

– Заходи, – отодвинулся я в сторону.

Эффа подняла переноску и прошла в коридор, с любопытством огляделась.

Я же прямо на руках у нее принялся расстегивать замочек – кот тут же рванул наружу и убежал под кровать.

– Капитуляция принята, – кивнул я полковнику. – Всего доброго.

– Даже чаю не нальешь?

– Нет чая, только переехал.

– Воды? – Иронично смотрела она, закрыв дверь в коридор.

– Эффа, ко мне должны сейчас прийти. – Занялся я тем, что открыл пакет с кормом и насыпал в миску.

Стресс надо заесть – это каждый знает.

– Ты, кстати, сам неправ. Мог бы давно забрать кота.

– Куда? В съемную комнату?

– А какая разница? Любишь – и там будешь счастлив.

– Бытовуха задушит. – Сходил я за кружкой воды. – Сбежит.

– Будешь хорошо кормить и гладить – не сбежит.

– Это же общага, Эффа. Вдруг дверь вскроют и обидят. – Налил во вторую миску до половины.

– Отговорки. Вот в эту кружку – и для меня воды, пожалуйста. Можно прямо из крана.

– А другой нет. Но тут фильтры хитрые, я смотрел. – Все-таки сходил я и во второй раз.

Мисс Сойер оставалась у входа, не разуваясь.

– Спасибо.

– Вот, есть нормальное жилье, куда можно пригласить кота, – показал я рукой. – А до этого – это только его мучить.

– Угу, жилье есть, а кота уже кто-то забрал, – покивала она.

– Я ж все равно бы вернул.

– Что задумал-то? Кот у тебя, можно и рассказать, – заинтересованно смотрела Эффа.

– Да уже без разницы. – Дал я понюхать ладонь подошедшему коту и осторожно провел по шерстке.

Тот шел к миске, но проявил уважение.

– Ничего фатального учудить не успел?

– Что? Да никогда. К слову, те две грамоты можно не направлять.

Ну зачем мне теперь этот дворец?

– Как операция по изъятию кота связана с грамотами? – Нахмурилась полковник.

– Боюсь, мы никогда об этом не узнаем, – поднялся я и вежливо улыбнулся. – Допила?

– Да. – Отдала она кружку. – Но есть небольшая просьба, буквально на двадцать минут.

В дверь снова позвонили.

– Увы, но в следующий раз, – развел я руками.

Хотел открыть дверь, но Эффа отворила первой.

– Здравствуйте, – настороженно поприветствовала староста Эффу Сойер.

Та тоже разглядывала гостью без улыбки, задумчиво оглядев с ног до головы – от туфелек на каблуке, по стройным ножкам к летнему платью из вертикальных бело-желтых полосок, до кулона на шее с зеленым камешком и высокой прически.

В руках староста держала плотную пластиковую упаковку с документами.

– Вы к кому? – Спросила Эффа неласково, чем ввела в ступор старосту и меня.

– Я – вот… – Староста показала документы и попыталась посмотреть за ее плечо.

– А ничего, симпатичная. Сиськи есть, ножки до ушей. Дорого берешь?

– Эффа, это староста моего курса! – Буквально завел я девушку за руку внутрь и закрыл дверь. – Извини, пожалуйста, это мисс Эффа Сойер, у нее юмор такой.

– А-а – одна из твоих старушек, – прищурившись, с пониманием кивнула староста.

– Че?

– Нет, мисс Сойер заходила по работе и уже уходит.

– Ну конечно, – рассудительно поддержала староста. – Скоро рынок откроется, самое время поискать картошку подешевле.

– Она принесла мне кота. – Уточнил я.

– Уверена, у нее еще много, – закивала девушка.

– Во, видала? – Распахнула Эффа удостоверение, не став медлить с главным козырем.

Староста сбледнула и с тревогой посмотрела на меня.

– Эффа, ты не на службе. Не пугай людей.

– Я всегда на службе, и особенно сейчас! – Понесло ее, судя по гневно раздуваемым ноздрям.

– Тан что-то натворил?.. – Испугалась староста отчего-то за меня.

– Нет, я ничего не натворил. – Чуть обреченно произнес я, не зная, что будет лучше – кинуть между ними переноску; встать, отгородив одну от другой; включить запись и крикнуть «файт!» – или что делать еще в таких случаях?.. Могу всех усыпить, но они же рано или поздно проснутся…

Решил идти за третьей кружкой воды – кто продолжит собачиться, тот поедет переодеваться.

– Да будет вам известно, девушка, Тан Савой является достоянием Империи! – Услышал я с кухни. – У него особо редкая модификация хламидий, придающая энергетам силы.

– Так, Эффа!!!

– Я слежу, чтобы их не украла вражеская разведка, а вы со своей юбкой до трусов выглядите весьма подозрительно.

– А ну завязывай! – Потребовал я, перекрывая кран.

– Не беспокойся, у старосты достаточный уровень допуска. Так что, милочка, захотите гульнуть на стороне – с рапортом ко мне.

Громко хлопнула, закрывшись, дверь.

Воду я выпил сам – залпом. Вышел – документы в пластиковом файле лежали на полу.

– Бог ты мой, Эффа, что я тебе сделал? – Со скорбью смотрел я на бумаги. – Она ж поверит.

– Ты смотри, старухой она меня назвала, – злобно смотрела Эффа на створку.

– А я причем⁈

– А я – твой гость! И ты меня не защищал!

– Она тоже – мой гость. Пришла с бумагами, время потратила. – Поднял я папку.

– Ну ничего, сдаст тест, успокоится.

– Да мы ж никогда… – Вздохнул я.

– Да? Зря, симпотная девка ведь.

– Слушай, ты же полковник, при серьезном деле. Что ты время теряешь? – Пытался я вызвать старосту по сотовому, но та сбрасывала вызов. – Беги уже, спасай империю, а.

– Империя спасает себя сама. Я в отпуске.

– Вот, а удостоверением размахиваешь. Как тебе не стыдно. – Набирал я смску старосте, извиняясь за гостью.

Про себя ничего не писал – ну бред же.

– А удостоверение через десять дней заберут. Как отпуск кончится, все – почетная отставка.

– Надеюсь, генералом на пенсию?

– Ага, прикинь? Я смотрела – там атас какие деньги! Еще квартиру дадут, с Натой переедем.

– Подруга?

– Не, кошка. На Кэра твоего похожа. Я сомневалась, кто из них кто, поэтому двух из Хранилища забрала.

– Как можно перепутать кота и кошку? – С удивлением поднял я взгляд от телефона.

– Ты сказал – глаза умные, по ним и искала. – Заворчала Эффа. – Что там под хвостом – вообще без разницы. Так что забирай своего Кэра. И что задумал – забудь. Котов в мире хватит на всех.

В ответ на мое объемное сообщение, полное искренности, пришел ответ.

«ок».

Нормально день начался, просто отлично!

– Тебе еще воды налить? – Хмуро глянул на Эффу. – Могу прямо в карман.

– А! Я что пришла-то. Мне нужны: ты, твоя кровать и двадцать минут твоего времени. – Принялась расстегивать она на себе пиджак.

– Предлагаю телевизор с интернетом, насадку для душа и хоть целый день, – посмотрел я на сотовом время. – А мне к первой паре.

– Ты не понял, Тан. – Медленно похлопала она глазами. – Я на ногах двое суток и очень хочу спать.

– Тогда спи, – посмотрел я на комнату с кроватью. – Я только завтра приду.

– Мне нельзя спать, Тан. У меня только десять дней отпуска. – Смотрела она на меня внимательно. – Понимаешь? Десять. А в некоторых вопросах – не более семи.

– Я-то чем могу помочь?

– Мне нужно туда, где можно поспать за двадцать минут. И крепко подумать.

– Пусть думают другие, Эффа. Время быть генералом, ходить по музеям…

– … искать дешевую картошку. – Поморщилась она. – Да не будет никакой пенсии, Тан.

– И правильно – какие твои годы. Охранником устроишься.

– Не в этом дело. Ничего не будет, Тан. Ни звания, ни музеев, ни меня, ни Империи. Если ничего не сделать.

– А как же «Империя спасает сама себя»?..

– Она не справляется. – Отрицательно покачала Эффа головой. – Ей осталось семь дней. На самом деле, восемь, но лучше не обольщаться.

– Это опасные разговоры.

– Ты думаешь, в отставку отправляют за другие?.. – Улыбнулась она.

– Почему не на плаху?..

– Потому что Канцлер знает, что я права. У меня семь дней. – Продолжила раздеваться Эффа. – Лягу спать просто так – останется шесть.

Пиджак упал, за ним она вышагнула из туфель. Расстегнула юбку, скинула на пол, перешагнула через нее.

– Ну? Времени нет. – Осталась она в футболке и трусиках.

Практичных, пригодных для повседневной носки и сна.

– Слушайте, я должна извиниться, – открылась входная дверь, и смущенный и виноватый вид старосты сменился на изумленный. – Я…

– Это будет объяснить сложнее, – задумчиво прокомментировал я. – Но если ты дашь мне шанс…

Дверью хлопнули еще громче.

– Ты чего дверь не закрыла? – С укором спросил я Эффу.

– Это же твой дом, – недоуменно пожала она плечами. – Итак, как переходим?..

– Одевайся обратно.

– Тан, я сейчас вырублюсь часов на пятнадцать, но я не имею на это права. Тебе ведь дороги этот город, эта страна?..

– Опять шантаж.

– Я тебя втягивать не собираюсь, сама справлюсь. Просто дай мне эти пятнадцать часов.

– Одевайся. – Печально качал я головой и смотрел на дверь.

Не то чтобы я испытывал какие-то чувства к старосте, кроме обычной симпатии, уважения и благодарности – но последствия ведь как-то надо будет разгребать. Узнать бы – последствия чего, и почему дверью хлопали так громко…

Впрочем, если быть объективным – какая мне разница, что она думает?

Звук смс.

«Бумаги можешь не заполнять. Проститутку я во дворец не отправлю».

Нет, пожалуй, мне очень важно, что она думает.

– Тан.

– Одевайся! – Рыкнул я. – Отсюда нельзя перейти.

– Да так бы и сказал, чего ругаться.

«Пожалуйста, пять минут твоего времени. Подожди на скамейке у подъезда, очень прошу!» – Быстро тыкал я по экрану, раздражаясь от всплывающих подсказок.

«ок».

– Живее, солдат! – Торопил я, сам влезая в кроссовки. – Нет времени!

– Вот-вот! Империя в опасности!

Хрен с ней, с Империей, мне со старостой еще два года учиться! А потом она сядет в администрацию, где будет доставать активностью уже целые отрасли – и от ее слова будет зависеть очень многое.

Лифт пришлось ждать – он ехал с первого этажа. Чуть не подпрыгивал, расхаживая на месте, попинал стенку возле дверцы.

– Я знала, что на тебя можно положиться, – с важным видом вещала Эффа. – Я, кстати, бумаги твои взяла – ты оставил. – Сунула она свой нос внутрь папки. – Хм, формуляры для пропуска во дворец…

– Выкинь. Я передумал.

– Ты решил жаловаться на меня Императору⁈ – Пришло к ней понимание. – Из-за кота⁈

– Забудь. Ты сделала правильный шаг и теперь в безопасности.

– Совсем у тебя шифер на крыше свистит…

– Да кто бы говорил, – жевал я губы.

В кабину влетел, словно это что-то могло бы ускорить. Эффа, наоборот, вошла неспеша, просматривая остальные бумаги.

– Да ты круглый отличник… О, тут характеристика на тебя. Зачитать?

– Там есть что-то про два спасения мира?

– М-м, нет.

– Жалкая бумажка.

– Тут только про доброго и отзывчивого товарища, верного друга, готового всегда помочь.

– Это, наверное, вообще чужая.

– Работаешь на двух работах, оказываешь благотворительную поддержку фондам сирот.

– Дает налоговые вычеты.

– Высший рейтинг лояльности к Империи!

– Не обольщайся. – Следил я за цифрами на табло. – Я всех люблю, пока меня не трогают.

Из лифта выскочил, но вынужденно перешел на шаг – любезно кивнул консьержке, прошел мимо, и только потом позволил беспокойству появиться на лице.

Выдохнул – староста сидела на скамеечке чуть дальше от подъезда.

– За мной. И ни слова, – предупредил я Эффу.

– Да я-то чего?.. – Возмутилась она. – Я твою дверь вообще не трогала, это она психованная.

Резко остановился.

– В моей характеристике есть причастность к исчезновению Эффы Сойер?

– Н-нет.

– Вот и не надо. – Мягко сказал ей. – На полусогнутых – за мной.

Подошел к старосте, с выразительным лицом оттиравшей пальцы салфетками. Это она двери моей касалась, а теперь жалеет – понятно.

– Так, буду краток. – Сел я рядом, посмотрел на экран с часами. – Эффа, подойди сюда.

Та, сложив руки на груди, встала напротив. Вид имела недовольный, но сама виновата.

– Туфлю с правой ноги снять, ногу поставить на скамейку, – хлопнул я ладонью по дереву между мной и старостой.

– Это какой-то фетиш? – Равнодушно уточнила сокурсница, глядя на ножку рядом с собой.

– Диагностируйте, коллега. – Повел я рукой. – Сначала – диагноз, а потом поговорим. – Повторил я, не дав вставить и слова.

Староста хмыкнула, но, подумав, все-таки положила руку сверху.

Лицо стало задумчивым – собственная энергетика, наложенная поверх чужой, начала давать отклик.

– Истощение. Третья стадия, необратимая. – Забеспокоилась она. – Некроз тканей. Пока поверхностный, без перехода вглубь и на другие органы. Сильная энергетика по границам области поражения, но заметны следы иссушения, вторая стадия. Рекомендация – наблюдение.

– А как границы ослабнут – тогда что? – Сухо спросила Эффа.

– Рекомендация – ампутация конечности. Можно обойтись только стопой.

– Понятно. – Убрала Эффа ногу и вдела в туфлю. – Ну, я это уже слышала.

Староста принялась молча вытирать руки – на этот раз без выражения брезгливости на лице.

– Полковник Эффа Сойер приходила на плановый осмотр, – произнес я. – К сожалению, ее болезнь не добавляет хорошего настроения. Она извиняется.

– Простите, пожалуйста. – Покладисто озвучила Эффа.

– Да ничего… Только если вас заставляет раздеваться этот извращенец – то я бы рекомендовала сменить врача. – Покосилась на меня староста. – Достаточно осмотреть стопу.

– Это я настояла. – Сделала полковник доброе дело. – Мне страшно, понимаешь?

– Понимаю.

– Тан, довези меня до дома. Я не в настроении водить. – Сказала Эффа.

– Есть автопилот.

– Тан, помоги полковнику! Как ты можешь – ты же видишь, ей нехорошо! – Вскинулась староста.

– Ладно. – Вздохнул я и выдохнул. Забрал бумаги из рук Эффы, вручил обратно старосте. – Это тебе на черновики. Я передумал.

– Тан, я… Извини, я погорячилась.

– Это никак не связано. – Покачал я головой. – Не могу я развлекаться, пока герои империи страдают, – посмотрел на Эффу. – В одиночку противостоять врагу, и тихо ждать, когда отсекут ногу… Нет, это мое окончательное решение!

– Как благородно, – вздохнула староста полной грудью.

– Мы едем, или вы все-таки потрахаетесь?

Смотрели мы на Эффу с одинаковым осуждением. Впрочем, староста явно сразу простила вредную женщину с тяжелой болезнью, а я уже махнул рукой на ее манеры.

– Едем, – заторопился я. – Староста, я могу опоздать на первую пару.

– Предупрежу! – Кивнула та.

– А еще и на вторую, и на третью, – задумался я. Потом сунул ей ключи. – Не явлюсь вечером – покорми кота.

– Я?.. – Недоуменно смотрела она на связку.

– Только тебе могу доверить. – Торжественно и со всей серьезностью кивнул я.

Эффе нельзя – она сопрет что-нибудь.

Сначала энерговоды, потом кот.

Клептомания – вот настоящая болезнь, она не лечится. А мы ей пятку щупаем.

Глава 12

После осмотра Эффа стала заметно прихрамывать на правую ногу – но это психологическое, пройдет. Думает об этом, вот и сказывается – а кто бы не думал?..

Что, в общем-то, никак не сказалось на бодрости ее духа – даже сонливость пропала в глазах. Впрочем, так часто бывает после двух-трех дней без сна – после этого как раз таки вырубает на сутки.

– Вы посмотрите, ключи ей доверил, – иронично произнесла Эффа.

– После нее может что-то появиться, а не пропасть.

И, надеюсь, это будет не горшок с цветами – либо я поливать забуду, либо кот сожрет и выблюет все это художественно на кровать.

«Кстати, кот!»

– Эффа, я лоток забыл заполнить. Кэр недавно попил, и, боюсь, его культурности не хватит, чтобы дождаться вечера.

– Побежишь – буду стрелять в спину. – Прищурилась она. – А, нет. Старосте твоей наберу, что ты меня бросил и сбежал. Старую, больную женщину.

– Вот не надо мне угрожать! Звонить она будет. Я, знаешь ли, тоже могу позвонить. – Набрал я номер.

Где, дико извиняясь, попросил старосту подняться ко мне в квартиру и заполнить лоток.

Поймал в ответ легкое «хорошо» и успокоился, выдохнул – уже далековато прошли, рядом с домом и университетом бесполетная зона, парковки гравилетов неблизко.

– Уже и с лотком возится, а вы все еще – ни-ни? Даже за руки не держались?

– Эффа, тебе понравилось быть старой?

– Чего это? Я молодая и прекрасная девушка. У меня недавно паспорт на кассе спрашивали.

– Не может быть молодая и красивая – свахой.

– Так я же не ей в дверь стучу.

– А меня клювом по голове. Угомонись.

– Нормальная девчонка, красивая, не тупая. Почти как я, только у меня есть пистолет.

– Это ты к чему?

– Только поэтому ты не влюблен в меня без памяти. Боишься. – Кивнула Эффа.

– Да, все именно так. – Терпеливо отозвался я, прикидывая, сколько еще ее терпеть.

– Вот! А у нее нет пистолета.

– У нее есть идеальный порядок, график активности студентов и уверенность, что людей можно исправить. Это отпугивает сильнее.

– Ты, конечно, сложно воспитуем… – Согласилась она. – Но…

– Никаких «но»! – Возмутился я. – А еще к ней прилагаются строгие родители, целый этаж растений, дача по выходным, теплица, автополив и семиместный минивен вместо «Сагиры».

– Так ты идеальный первый муж! Обломается на тебе, найдет приличного человека.

– Эффа, давай замнем.

– Нет, не замнем, – заупрямилась она. – Вот ты все это понимаешь, так?

– Ну. Я же не тупой.

– А если не ты, то придет тот, кто не понимает. А она подумает – что ж я такая за уродина, что нормальные парни не знакомятся, и согласится на этого?.. И будет она ребенка одна растить.

– Ты сменила жанр сериалов?

– Не, ты тему не уводи. А если будет другой, улыбчивый такой, в клубе подсядет и коктейль ей закажет?

– Эффа…

– Чтобы сходил с ней на свидание!

– Захочу сходить – схожу. Вон твой гравилет, топай спасать мир. – Увидел я желтое такси с терпеливо ожидавшим ее водителем.

– Это не мой. Мой – справа, на нас смотрит.

Как-то не ассоциировался с Эффой премиальный «Сатгард» спело-вишневого цвета – никогда бы не подумал, что она так бездарно ухнет деньги. Вот что-то гоночное, это да.

– Какой знакомый гравилет, – тут же поймал себя на мысли, что видел именно этот не так уж и давно.

Даже был в нем пассажиром – один раз ехал в ресторан, во второй – на собственную смерть.

– Это мистер Хайни подарил, – легкомысленно кивнула мисс Сойер.

– И ты взяла?

– Ну, не подарил. Отдал с условием, что я поговорю с тобой и попрошу вернуть его мундир. Тезоименитство Императора скоро, его всегда приглашают. А все награды на мундире остались. Он, конечно, заказал копии, но это ведь не то.

– Пусть ходит с фальшивыми.

– В общем, как видишь – я поговорила. Все, полетели.

Я стоял и смотрел. В плече появилась холодная, ноющая боль. Никуда не хотелось.

– Гравилет не виноват, какие в нем были люди. – Попросила Эффа. – Ну Тан? Меня сейчас прямо тут вырубит.

– До машины-то дойди.

– Время, Тан. Ты обещал дать мне время. Больше ничего не прошу, ни во что новое не втравлю. Честное слово! – Взяла она меня за руку и аккуратно потянула.

– Ладно. Полетели. – Шагнул я вперед.

Внутри запросил маршрут для автопилота на вокзал и откинулся на кресло, глядя через обзорную панель, как оттолкнулась вниз земля.

Эффа выключилась почти сразу, как села в кресло. Мягкое оно, удобное – располагает.

Долетели на вокзал – пришлось скорректировать полет вручную, чтобы встать у знакомого кафе, накрытого энергоконтуром портального перехода.

Взял спящую Эффу на руки и перекинул на Аликс. Там, разув и раздев, уложил в постель – не проснулась, только заворчала что-то под нос. Не стал прислушиваться – вдруг что-то секретное.

Потом минут пятнадцать все прятал в шкафчики и закрывал на ключ. Никаких сувениров с других планет.

Энерговоды оставил на полке – они посчитаны. Иначе заподозрит что.

Выставил на стол бутылку воды, шоколадку из запасов – держал некоторый НЗ на случай жизненных сложностей. Жизненная сложность пока что вышла вот такая – спит в моей постели.

Осмотрелся, почесал затылок. Вроде – все предусмотрел.

«Ах, да!» – Взял листочек и крупно написал «Ближайший туалет находится на Земле!».

Потому что электронику я всю тоже заблокировал, а без нее двери не открываются – ни в санблок, ни наружу.

Перешел обратно на Землю: сначала в «Сатгард», потом из него в вокзальное кафе – завтракать во второй раз. Завтраков никогда не бывает много, особенно в условиях стресса. А Эффа Сойер – всегда стресс.

Через двадцать минут вернулся, понаблюдал посапывающую Эффу, уже скинувшую одеяло вниз и подмявшую под себя подушку. Прошло десять часов по времени Аликса.

Вернулся завтракать в третий раз – на этот раз как делает большинство, с кружкой кофе и яичницей. Прогулялся вокруг здания кафе, посмотрел на электронный циферблат на здании вокзала. Вроде уже можно.

Для верности, взял стакан кофе – не три в одном, а дорогой, в большом стакане с пластиковой крышкой, с сахаром и сиропом. С ним и вернулся.

Спит, раскинувшись звездой – на животе, с рукой под головой. Все подушки на полу.

«Да сколько можно уже!» – Возмутился я. – «Двадцать часов!».

Снял крышку, поводил стаканом рядом с кроватью – принюхалась, как свинка над трюфелем, задышала беспокойно, заворочалась. Открылся левый глаз, посмотрел мутно, ловя в фокус стакан.

– Дай. – Сонно пробормотала, протянула руку.

– Э, нет. Ты мне кровать зальешь. Поднимайся.

– Ну-у… – Потянулась она в кровати. – Не хочу вставать. Потом приходи.

В ответ взял подушку с пола и положил на край.

– Прохладная, – рекомендовал ей.

Потянулась, ухватила, обняла с довольным видом.

– Кофе тогда забираю.

– Нет! – Усилием воли, села Эффа прямо и сочно зевнула. – Давай сюда.

– Горячее. – Защелкнул я крышку обратно.

– Ага. Круто. – Отпила она. – Сколько я спала?

– Почти сутки.

Та задумчиво покивала над стаканом.

– Сам меня раздел? – Заметила Эффа свои вещи, сложенные поверх кресла пилота.

– Что я там не видел.

– А ну показывай, где ты меня трогал, – допила Эффа стаканчик и убрала его на пол.

– Не трогал я тебя нигде.

– Ты ближе-то подойди, в глаза твои посмотрю.

– Смотри, – вздохнул я.

– И что, нигде и тронуть не хотелось? – Поднялась она, встав совсем рядом. – Я такая страшная, да? Старая?

– Эффа…

– Тс-с, цветы потом подаришь, – потянула она мою футболку вверх.

Стянула, откинула в сторону и с лукавой улыбкой взялась за край своей. Остановилась, глядя мне на грудь – манящий взгляд сменился на задумчивый.

– Нет, я передумала.

Покосился вниз – на груди все еще значилось «Хенни».

– Да е-мое! Это ж она в гравилете нарисовала, пока я не видел!

– Все, ушло настроение, – чуть толкнув бедром, ушла Эффа одеваться.

Хотел ляпнуть «да не очень-то и хотелось», но прикусил язык. Тогда точно жди беды.

– Тогда цветов тоже не будет.

– Ага. Старосте подаришь. Только это похабство сведи.

– Да как? Ты умеешь?

– Умею, но я инвалид. Так что прикрывай стояк футболкой, тут тебе никто не поможет, – проворчала она.

Еще и футболку мою на пол кинула… Впрочем, я с мастерской ее не менял – все равно переодевать.

– Генералам там квота на лечение не положена? – Сходил я за новой футболкой.

Ну как сходил – повернулся и сделал пару шагов до шкафчиков.

– Не от звания зависит, нужна личная подпись Императора. – Надела Эффа юбку. – А такое – только за подвиг, вместе со звездой героя.

– Спасла бы того командира с фломастером…

– Вот Рам трепло. – Фыркнула Эффа. – Ну уж нет, лучше дальше похромаю. Тем более что подвиг скоро будет! Сейчас как распутаю все дело, как всех найду, как всех спасу!..

– Нормальный план на отпуск. Многие просто пьют.

– Ты, я так поняла, мне не веришь? – Замерла мисс Сойер с блузкой в руке.

– Империя всегда отправляет спасать себя одинокого отпускника. Желательно – несправедливо обиженного. Так во всех сериалах, я видел.

– Ага, понятно… А когда ты бегал со своими совпадениями, и на тебя все смотрели как на придурка, ты как себя чувствовал?

– Крайне хреново. Тебе еще предстоит узнать, ты только начала. Но меня-то реально хотели убить.

– А я тут крестиком вышивать собралась, да?

– Тоже достойное занятие на пенсию, присмотрись. – Сел я на кровать.

– Тан. – Отложив блузку, тоже села она на ближний к себе край. – Я по-твоему шизанутая дура, которую выпихнули побыстрее, чтобы Канцлер не смеялся так громко?

– А он смеялся?

– Вообще нет. Это очень серьезный человек, мистер Савой. Но и он не имеет права говорить некоторые вещи в слух.

– Например?

– Ты знаешь, какие.

– Что Империя падет через семь дней?

– Через восемь. Семь – чтобы этого не допустить.

– Эффа, мы живем не в мире героев-одиночек. А проблемы Империи – это не одинокий студент, которого хотят убить.

– Так и я не одна.

– Кошку не втравливай.

Молчит, смотрит на меня.

– Эффа, ты обещала, – напомнил я.

– Не обещала ничего нового. Но это – старое. И хорошо тебе знакомое.

– Как радостно, что у меня нет допуска к гостайне. То есть, я хотел сказать – это весьма печально. – Изобразил я подходящее случаю выражение лица. – И нет, Эффа, гостайна не передается половым путем.

– Фу, спать с кем-то ради убеждения! – Даже разозлилась она. – Никакого секса до завершения дела!

– А ты суровый начальник. Я бы сказал – деспотичный.

– Начинающий, – отмахнулась она. – Ты первый в подчинении.

– Не-не, я гражданский.

– Но военнообязанный.

– Эффа, в военное время, по повестке.

– Т-с, погоди. Я же не с того начала! У меня же подарки! – Встала она и полезла во внутренний карман пиджака, висящего на спинке кресла.

В руках будущей генеральши оказалась целая стопка удостоверений.

– Вот, для начала. Удостоверение на орден «Верный клинок», четвертая степень. Ты там грамоту просил, но Канцлер грамоты не подписывает. Коробочка с орденом в гравилете, он тяжелый.

– Эффа, – принял я красную книжку. – Это ж для военных, а я – гражданский.

– Т-с-с. Вторую бери, открывай. Я порядок забыла. Что там?

– Удостоверение на орден «Верный клинок», третья степень.

– А, это папаша Хенни очень хотел сунуть тебе денег, но свита сказала, что орден дешевле.

– Мерзавцы.

– Зато уже две степени из четырех. Представление по нему тоже ушло в деканат.

Плохо дело…

– Этот тоже для военных. Не имею права на ношение, – чуть расслабился даже. – Деканат завернет назад.

– Ага. Поэтому вот – третья.

Тоже красная, тоже книжка.

– «Младший лейтенант Тан Савой». – Задумчиво смотрел я на свое имя и свое фото. – Подделка документов – знаешь сколько лет?

– Ага, я ж учила. Но это – настоящее.

– Эффа, у меня нет профильного образования, я не имею права занимать офицерские должности.

– Военная кафедра у вас есть?

– Ну.

– Что нукаешь? Считай, окончил досрочно.

– Мне такие подарки не нравятся. – Отложил я удостоверение в сторону.

– А я как знала! Поэтому – на вкусное. Вот. – Сунула она последнюю «корочку» на колени, потому что брать я ее не хотел. – Ну открой, ну Тан! Я знаю, что тебе точно придется по душе!

С крайним сомнением, но я все-таки открыл документ.

В первую очередь, выпал сложенный в несколько раз бумажный лист – открыл его, оттягивая момент.

– Приказ об увольнении? – Хмыкнул, изучая. – Я ж прослужил один день.

– Зато как прослужил! Два ордена! Все – законные, за подписью Канцлера! А теперь смотри удостоверение.

– «Капитан Тан Савой, в отставке». – Фото и имя снова мои. – Тут дата стоит будущим днем.

– Ага, через десять дней, – закивала Эффа. – Пенсионная ставка у тебя будет так себе, все-таки стаж невелик. Зато доплаты за два ордена. Двести тысяч, Тан, ежемесячно.

– Ты меня покупаешь?

– Не-не-не, – подняла она ладони. – Никогда и не подумала бы тебя так оскорбить. Только вот чтобы получить этот пенсион – надо дожить, Тан. Понимаешь? Всего-то дожить. Если я не права – через десять дней можешь послать всех подальше и уйти на пенсию до конца жизни! Но только если я не права.

– М-да? – Нахмурился я.

Приготовления сильно превосходили возможности отдельно взятой любительницы сериалов. Да и полковник на такое не способен. Все документы лихо подписаны Канцлером – а это ведь, если подумать, тоже непорядок. То есть, тоже можно, законно – но так-то это делает непосредственное руководство. Которого у меня нет.

– Помнишь, кто тебя хотел убить?

– Мистер Хайни.

– Люди, которые хотели устроить войну, – покачала Эффа головой. – У них все в силе, просто сильно сократилась программа. Теперь никакой провокации и объединения возмущенного мира против Империи не будет. Повод больше не нужен. Они просто зайдут в разрушенную и неуправляемую страну и заберут все, что захотят.

– Обломятся.

– Я тоже в это верю. Но крови прольется очень много. Этого можно избежать.

– Эффа, даже если ты не одна, а нас двое…

– Я знаю, что надо делать.

– А остальные не знают?

Эффа задумалась, словно не решаясь сказать.

– Иногда мне кажется, что они хотят этого падения. Не все. Канцлер не хочет. Но он скован регламентом.

– Какой еще регламент, если все падет? – Не понимал я искренне.

– Ну вот смотри, – устроилась Эффа поудобнее. – Прибегает полковник Сойер и приносит сведения о «Спектре». Что происходит на следующий день?