Текст книги "Черновик для Эффы 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– На «Рансате» сегодня летать нельзя.

– Почему?..

– Слишком крутая техника. – Покачал я головой. – Надо что-то другое, быстрое, но обычное.

– А зачем ты вообще тогда ездил за «Рансатом»?..

– «Рансат» будет обкатываться в ночном небе после гонки, вот про это и делай вброс. Мол, так и так – пользуясь бардаком в стране, успел ухватить.

– Тан, у меня заготовки сообщений уже готовы.

– Значит, озаботься новыми. «Рансат» не получится сдерживать, он просто уделает всех как стоячих. «Спектр» не станет с ним гоняться.

– А после гонки – станет?.. – Задумалась Эффа.

– Разумеется. Это же так заманчиво – первым посостязаться с мифическим гравилетом и победить. В сообщениях обязательно делай акцент на обкатку и непривычное управление. Таким как «Спектр» не обязательно выигрывать честно, ему важнее отыграться.

– Просто пусть вылезет. Никакой гонки не будет, его сразу приземлят.

– Да мне без разницы, – пожал плечами.

– Ладно. Сообщения переделаем, – кивнула полковник. – Фокус на «Рансат», техника редкая, всем будет интересно. Особенно – золотой. Гонку с аристократами захватим краешком скриншота, словно ненамеренно.

– Как они согласились-то?.. – Полюбопытствовал я.

– А, дело техники, – фыркнула Эффа. – Знаешь, кто спер мою «Искру» с парковки страховой?

– Ну?

– Да люди мистера Хайни и сперли. Они ловушку взяли откуда-то с жутко-секретного военного склада, если бы дошло до расследования – то по видеозаписи и следам на обтекателе это бы выяснили на раз-два. Военная прокуратура такие дела любит, а среди них – бывших летчиков почти нет.

– «Почти»?

– Не такого уровня, чтобы замять хищение, – поморщилась полковник. – В общем, они украли и уничтожили мою «Искру», – стало нейтрально-равнодушным ее лицо.

– Соболезную.

– Зато сохранили видео с гонки. Им понравилось, – чуть кривовато улыбнулась Эффа. – Нарушили указания и сохранили. Вот фрагмент этого видео я и отправила вон Лаби.

– Дай угадаю – где он пытался нас убить?

– За пару секунд до этого. Иначе пойдет плакаться юристам, что денежки вымогаем. – Снова появилась нормальная улыбка на ее лице. – А так – просто фрагмент! И никаких требований!

– А гонка?..

– Да, пустяки. Ставка миллион с каждого, против тебя. Гонка по заброшке, случайная карта от «Оракула». Проиграешь хотя бы одному – забываем старые обиды и отдаем четыре миллиона. Выигрываешь – видео удаляем, и миллион с каждого из них.

– Там у двух побольше миллиона должно быть.

– Не придирайся, – отмахнулась Эффа. – Ну считают, что несправедливо – так мы форум спросим, кто прав. Что приятнее – деньги или макнуть врага в грязь лицом?

– Деньги.

– Неправильный ответ!

– Эффа, я еще не настолько зажрался.

– Не спорь со старшим по званию! Да, одна особенность.

– Ну?

– Они считают, что прошлую гонку выиграла я. Потому что пилотировала я. – Прикусила она губу. – Поэтому в этот раз за джойстиком будешь ты, а я останусь на земле. Да, тебе будет нелегко, но они не знают…

– Ну наконец-то! – С радостью выдохнул я, не став дослушивать.

– … что ты пилот сраный, хорош лыбиться!!!

Глава 17

Укачивает меня от эмоциональных волн Эффы. То въедливая сегодня, то фонит опаской, то вредная, то благородно-добрая, то грозится обидеться на пустом месте.

Хотел было отговориться важными делами в городе – у меня кот четыре дня без пригляда – но поймал себя на мысли, что с Эффой происходит что-то не то. Обычно ее оптимизм продавить сложновато, а если уж она задалась портить настроение, то делает это с удовольствием.

Озадачившись проснувшейся интуицией, взял мисс Сойер с собой на Аликс. Так-то хотел перенести туда только Ноэля и сумку – но специально вернулся за полковником.

– Рассказывай, – дав ей полминутки сориентироваться в знакомом уже ей пространстве корабля, занял я место пилота и развернул кресло к постели.

Большую часть постели занимал котенок с подложенными под голову подушками, но и Эффе присесть места хватило.

– В смысле – рассказывай? – Возмутилась она. – Это я тебя внимательно слушаю. Что у вас там в Савате случилось? – Глянула мисс Сойер с искренним интересом.

– Тут нет прослушки, а на тебе нет активных электронных приборов.

Телефон я попросил оставить в гравилете – иначе время собьется. Так-то оно синхронизируется потом, но этот повод показался ей достаточным – тем более что свой мобильный я тоже оставил на сидении.

– А ты это как-то видишь? – Задумалась полковник.

Я коротко кивнул.

– И микрофон в нашу первую встречу… И в больнице головой крутил… А я-то думала…

– Вылечишься – может быть, научат.

На старших курсах, наверное. Пока ничего такого на практике не проходили. Вообще внешнюю энергетику не определяли.

Может, оно и правильно – не те это знания, чтобы отдавать студентам младших курсов. Государство очень хочет знать о нашей жизни побольше, а тут мятежный студенческий дух с теориями заговоров… Ну, прослушивают – так как иначе?.. Не на самом простом факультете учимся. И вообще – жить надо так, чтобы не было стыдно перед куратором. Ну или шифроваться так, чтобы об остальной части жизни он не догадывался – тоже важный навык для карьеры.

– Ага, вылечусь. – Качнулось настроение мисс Сойер в другую сторону.

– Эффа, что с тобой происходит?

– В каком смысле?

– Начнем с того, что ты в отпуске, но в форме.

– Может, мне она идет, – улыбнулась она и горделиво выпрямилась.

– Или ты была на докладе. Получила бумаги… Отчитали за меня? – Внимательно следил я.

– Так, немного, – отмахнулась Эффа, поддерживая улыбку.

– Не отчитывали. – Сделал я вывод. – Показали такие же бумаги на тебя?.. Тоже нет.

– Слышь, чтец лиц, сказано тебе – отчитали. Еще и по столу кулаком били грозно.

– Эффа, у тебя к такой ерунде иммунитет. – Убежденно сказал я. – Даже когда тебя к медведям сослали, ты держалась.

– А сейчас что? Реву? – Буркнула она.

– Почти. – Чуть нагнулся я вперед. – Что случилось?

– Да мелочи, говорю же. Работаем как работали. – Все-таки погладила она котенка. – Надо же, все равно пушистый и теплый.

Недавно «стопнут», потом будет комнатной температуры. А шерстка останется и дальше мягкой – будет пыль собирать, придется ухаживать.

– Тебя никто не вызывал. – Подумав, озвучил я. – Ты сама пришла к Канцлеру, но тебя не пустили. Сунули бумаги – и все.

– Запишу тебя в шоу экстрасенсов. Будешь полстраны бесить, а не только меня. – Зыркнув на меня, продолжила она гладить Ноэля.

– Как так вышло, Эффа?.. – Забарабанил я пальцами по локтям. – Он же сам дал добро.

– Он перестраховывался. Теперь, видимо, не хочет выглядеть глупо. Поэтому отстранился. Отчеты не запрашивает, трубки не берет.

– Через три дня торжество. Может, просто некогда.

– Может быть.

– Эффа, я не умею читать мысли. Вываливай, а?..

– Да так… Друзья просто шепнули, что пока я тут бегаю, Канцлеру плотно сели на уши. И полковник Эффа больше не заслуживает прежнего доверия. Ведь именно полковник Эффа бездарным проведением операции допустила, что второй «Эсмер» ушел.

– Это ж не ты виновата.

– А кто? Генералы? – Криво улыбнулась она. – Теперь полковник Эффа пытается раздуть из своего провала – заговор.

– Мне казалось, Канцлер человек разумный.

– Он политик. Чем больше он поддерживает меня, тем больше портит отношения с другими. До торжеств два дня, никаких признаков беды нет – никаких перехватов, никакой подозрительной активности. Нет ничего. Но тут кое-кто узнает, что у полковника Эффы все еще доступ к системам контроля и выход на тревожную группу. – Чуть дернулся уголок ее губ. – Этот кое-кто идет к Канцлеру, и я больше не могу ему дозвониться.

– Доступы отняли?..

– Скажем так, теперь они по запросу. Не беспокойся, ночью схватим этого гада.

– Да я не беспокоюсь, – пожал плечами. – Тут система контроля настолько дырявая, что ее выключают все кому не лень.

– Это городская система такая. Но сверху дежурят три крейсера, и там с автоматикой все в порядке.

– Угу, помню-помню.

– Тот провал исправили. Так что придет время – за спину не бойся. – Подытожила Эффа, взъерошив шерстку Ноэлю и тут же с довольной улыбкой пригладив обратно.

– Крейсера тоже по запросу?

– Тан, все по запросу. Но это не имеет значения, потому что ночью все у тебя будет. Я не стану тобой рисковать.

– Погоди, смахну слезинку.

– Бесишь. Рассказывай про Сават.

– Ага, как только ты расскажешь до конца, что случилось.

– Да я же все сказала, – удивилась она.

– У тебя выражение лица характерное мелькнуло, радостное такое.

– Так я кота глажу. – Пожала Эффа плечами.

– Не-не. Как будто ты ловко придумала убедительное вранье, а я поверил. – Пощелкал я пальцами, пытаясь дать этому название. – Ты школу в детстве прогуливала?

– Это тут причем, Тан?

– Ну вот так тебя мама и ловила. – Удовлетворенно кивнул я.

– Тан, это я тут смотрю сериалы и проявляю гениальность. Тебе не идет, – дернула она левым уголком губ.

– Тебя никуда не пускают, не берут трубки, забрали доступы.

– Частично.

– Ты говоришь, что это сделали твои генералы-недоброжелатели.

– У тебя, что ли, врагов не было?..

– Так они тебя уже выперли в отставку, Эффа. – Усмехнулся я. – Они уже победили. Откуда бы им знать про доступы и миссию?..

– Ну, друзья тоже не у меня одной…

– И много летчиков в канцелярии Императора?..

– Тан, ты мне или веришь или нет? Я говорю тебе – все будет хорошо!

– Верю. А теперь скажи, что происходит на самом деле?

– Вот зачем ты мучаешь красивую и молодую женщину своими пустыми подозрениями?..

– Если выяснится, что я был прав – значит ли это, что ты не молодая и не красивая?..

– Да достал уже, – буркнула полковник Сойер и кинула в меня свернутым в шарик бумажным листком. – Ну, легче тебе после этого будет? Проще станет работать?..

С шариком пришлось повозиться – сминали его долго, зло, упорно. Найти краешек, приняться осторожно раскрывать, чтобы не оборвать нигде… Получился обычный лист бумаги – обычный, как в приказах. И текстура похожая.

Только на этот раз на листке присутствовал герб Империи, а сам текст был выполнен красивым наклонным шрифтом.

– «Поздравительная телеграмма Его Величеству Каэрну Первому, королю Савата»… – Зачитал я заголовок.

Тут же проверил низ листка – подписант и подпись отсутствовали. Но оно обычно выполняется от руки в знак искренности – телеграмму затем вручат главе посольства.

– Каэрн – это второй принц Савата.

– Да в курсе, – принялся я складывать листок обратно. – Их имена теперь нигде не пишут, но Ноэль просветил. Империя поддерживала заговорщиков?..

– Империя работает по многим направлениям внутри страны и за рубежом во благо своих граждан и собственных интересов.

– Могли бы памятку туристам выпустить. – Листочек обретал форму шарика под нажатием пальцев. – Мол, завтра дождик, плюс двадцать четыре и свержение монархии, лучше сидите дома…

– Никто не мог предположить, что вы туда полезете. Я догадывалась, но на «Радости-5» нет оружия.

– Было бы оружие, Ноэль был бы королем, – задумчиво пробормотал я.

– Что?

– А? Нет, это я так. Понятно, чего мне столько орденов с медалями нацепили…

А я еще удивился – могли бы просто «стремянкой званий» ограничиться.

– Заслуженно!

– Без медалей радость от спасения дружественного короля вышла бы неискренней. – Покачал я головой. – А так – отметили щедро. Ладно, не велика проблема.

– Если ты так говоришь…

– Не унывай. Короля Империя спасла? Спасла. Заговор разрушила? Разрушила. Я там еще отличился… Не догадываются саватцы ни о чем. Пока что.

«Сотовый телефон! Сломанный!» – Мелькнуло в памяти.

Эх, знать бы заранее… Впрочем, главное в политике – все отрицать.

– Вот такие дела, – вздохнула полковник Сойер. – Легче тебе стало?..

– Конечно. Приятно знать, что у тебя нет врагов, с которыми ты там пинаешься. Проблемы из-за меня. Ты просто благородно взяла всю вину на себя. Зря, кстати.

Нет у нее ни «особых друзей» – и это надо учитывать, чтобы лишнего не мечтать. Но – что важнее – нет и активных недоброжелателей, из-за которых придется каждый раз приглядывать за спиной, ожидая неприятных мелочей. Есть один, но мелочи – не его профиль.

Шарик, в который превратилась «телеграмма», стал даже меньше, чем был раньше.

– Ты не виноват. Никто не виноват. – Упрямо наклонила Эффа голову. – Не грузись.

– Да мне наоборот – радостно. Теперь с этим имперским праздником не надо заморачиваться, меня туда никто не пустит. – Нашел я и положительные моменты.

Как-то не горю желанием встречаться с мэтром или папой спасенной Хенни – да и с ней самой лучше бы разойтись сторонами.

– Почему? – Нахмурилась Эффа. – Ты все равно проходишь под приглашение.

– Посольские Савата там будут. А форма одежды должна быть парадной. «Лейтенанта» на моих погонах они не поймут, а «генерал-лейтенанта» не поймут уже свои.

– Приказы эти дурацкие, – зло посмотрела она на стопку бумаг справа от себя. – Могли бы и раскрутить как героя для ТВ.

– Не, у нас Сават не любят.

Так уж вышло, что в мире никто никого не любит. А кто любил соседа – уже давно с ним объединился или был поглощен.

– Да плевать на Сават, главное – что ты наш! Ну и плевать на заговор! Герои нужны всегда! – С жаром произнесла она. – По детским домам бы поездил, по госпиталям – стране была бы польза!

– Эффа, мне кажется, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию. – Пришло и мое время ее немного расстроить.

– Ну? – Хмурилась она.

– Эти качели с приказами – они немного про другое.

– Ты своих котов так же за хвост тянешь?..

– Кто-то наверху очень многое с этим заговором потерял. Денег, влияния, возможно – людей. И он страшно зол, Эффа. Дело не в каком-то неудовольствии, которое мы уже пережили. То, что он оставил тебе хоть какой-то доступ, а мне – свободу, означает, что твое расследование для него все еще очень важно. Он в тебя верит, Эффа, поэтому сдерживается.

– Ты накручиваешь.

– По счастью, если мы справимся, то тебя повысят, а о мне забудут. – Устроился я в кресле. – Результат важнее эмоций. А вот если нет…

– Саватцы не простят.

– Эффа, ты как маленькая, – поморщился я. – У них в новостях про Империю ни слова. Короля спас Ноэль. Да и то – крутили так пару дней, потом король сам себя спас. Представь себе… В общем, это я к чему – если случится со мной пакость, не переживай. Я вывернусь.

Хотя настолько оптимистично настроенным я не был. Но хотя бы буду знать, за что и откуда прилетит на этот раз.

А если бы не вывел мисс Сойер на откровенность – до конца бы и не догадывался. Мудрит она, хоть и из лучших побуждений.

Все еще видит во мне младшего подчиненного, который должен быть бодр и весел перед боем – без груза на душе?.. Надо будет как-нибудь с ней об этом поговорить – сейчас, наверное, не стоит, слишком много эмоций вытащили на поверхность.

– Уверена, мы справимся, и страна по достоинству оценит твой вклад.

– Эффа, я же говорил – Империя не моя страна. Мне ее любовь и забота не нужны.

Почему-то девушка расстроилась еще сильнее. А потом и вовсе уронила лицо в ладони.

– Эффа, ты чего?.. – Растерялся я.

– А, может, я хочу, чтобы ты полюбил страну…

– Сначала староста, потом страна, – деланно поворчал я. – Ну и аппетиты у вас.

– Ты ведь просто уйдешь.

– Хочешь, напоследок нападу на тебя и вылечу ногу? – Стало даже неловко от таких переживаний.

– Нападешь? – Подняла Эффа чуть покрасневшие глаза. – Привяжешь руки к изголовью кровати, разорвешь на мне одежду?..

– Не, просто по затылку врежу и вылечу.

– Тогда неинтересно. – Шмыгнула она, успокаиваясь и убирая руки на колени.

– О, я же сувениры купил! Тебе – тоже. – Испытывая неловкость от тяжелых разговоров, с напускной радостью произнес я.

– Что значит – тоже? Сначала – командиру, а потом уже всяким своим девкам!

– В первую очередь – командиру, – успокоил я ее. – А ну кинь мне сумку, под кроватью лежит.

– Ага. – Передвинула она ее по полу ко мне.

– Вот. Специально для тебя зашел в магазин. – Расстегнул я замок и с видом триумфатора достал шикарно запакованную стопку с дисками. – Твоя любимая Рисса Сарита в новом сериале «Тайны изумрудной шкатулки». Наши лицензию еще полгода не купят, эксклюзив!

Отчего-то взгляд Эффы прищурился и стал полон злобы.

– Да ладно, пошутить уже нельзя. – С невозмутимым видом вернул я диски обратно и достал кое-что другое. – Вот! Пистолет визиря из свиты короля! – Продемонстрировал я ей успешно пересекшую две границы находку. – Позолоченные «щечки», гравировка и инкрустация ствольной коробки, калибр девять на девятнадцать миллиметров. – Пожалуй что, эту находку Асгальт отдавал с явной неохотой.

Такой пистолет среди «потеряшек» был всего один – все остальное было неплохое, но вполне рядовое оружие. А это – парадное, и человек, им владевший, имел право находиться вооруженным рядом с королем. Что и демонстрировал наверняка – судя по роскоши, которая рабочему инструменту не нужна. Себе его я забирал из жадности, надо признать честно – так как решил, что огнестрельное оружие мне не нужно. Слишком много от него шума.

– Ух ты! Дай-дай!

– Владей. – Передал я, держа за ствол. – Только там патронов не хватает, визирь отстреливался от заговорщиков.

– Крутоте-ень! – Во все глаза смотрела Эффа на пистолет. – А какой визирь?..

– Особенный. – Веско ответил я.

Только особенный визирь способен потерять боевое оружие. Я бы сказал даже – одаренный. Альтернативно.

– Шика-арно, – щелкала она предохранителем, и я на всякий случай укрепил тело. – Спасибо-спасибо-спасибо!

Было тесновато, чтобы броситься мне на грудь, поэтому тисканию подвергся «стопнутый» кот.

– Знал, что тебе понравится. – Кивнул я.

– А сериал ты кому взял? – Полюбопытствовала Эффа.

– Себе. Оказывается, я крайне мало знаю о Савате. Буду самообразовываться.

– Дашь потом посмотреть?..

– Не, ты пистолет выбрала.

– Ну-у… А еще кому что купил? – Переключилась мисс Сойер.

– Старосте. Картину.

– Показывай!

Я прибавил освещения, достал рулон и развернул.

– Не, она грустная какая-то. – Цокнула она. – Сериал ей подари.

– Думаешь?..

– Точно говорю. От нее выпить хочется, а еще три дня нельзя.

Ладно, тогда картину себе. И, с удовлетворением свернув ее обратно в тубус, положил обратно.

Просто вешать никуда не буду. Так – изредка смотреть. Или просто буду знать, что в мире есть одиночество, которое можно спрятать в сумку.

Вот бы найти такую для моего, что рвет сердце.

– Так. Эффа, – хлопнул я в ладоши. – День не закончен.

– Ага. Еще успею зарегистрировать, – не отпускала она пистолет из рук.

– Гравилет, Эффа. Простой, но быстрый. Нам нужен гравилет до гонки. – Повторил я, завладев ее вниманием.

– Есть гравилет. – Кивнула она. – Хороший, быстрый.

– Отлично.

– Но, Тан. Это мой новый гравилет, – смотрело на меня дуло позолоченного пистолета. – И если на нем появится хоть царапина…

– То-о?.. – Поднял я брови, предлагая продолжить.

– То я сама привяжу тебя к постели и за себя не отвечаю.

– Я буду крайне осторожен.

– Ну смотри мне, я весь кузов потом внимательно проверю, – буркнула Эффа.

– Пылинки не будет.

– Договор?

– Ага.

– Тогда поехали смотреть гравилет! – Вскинулась она радостно. – Только ты не пугайся особенно.

– Да каких я только гравилетов не видел. – Отмахнулся я в тот момент лениво.

И пребывал в таком спокойствии ровно до прибытия в гаражный бокс где-то на окраине города.

Эффа открыла замок на рольставнях, потянула их вверх, активируя автоматику, сытой ящерицей принявшейся поглощать секции ворот сверху.

Сама же полковник юркнула куда-то вбок и включила свет.

– Тада-ам! – С торжеством показала она вглубь гаража. – «Сверхновая»! Всего два года, чуть-чуть б/у. Легкий ремонт – и будет конфетка, – аж облизнулась она, глядя на гоночный гравилет.

Смятый фюзеляж, расцарапанный вхлам, с потрескавшимся обзорным окном, даже стойки стоят косо – словно прекрасную новую игрушку отдали на неделю в детский садик, а там с ней сотворили такое, что сердцу тоскливо. Да тут вкраплений от асфальта в краске больше, чем родного жемчужного цвета!..

Но – если по механике все целое, то и в правду быстрая. Четвертое место в мировом чемпионате – да и то я бы сказал, что по вине пилота. Простая – проще некуда, если есть миллионов сорок-пятьдесят. Ценник наравне со «Спектром-7», но в таком состоянии, конечно, м-да… Миллионов двадцать пять?.. Да какие двадцать пять – тут живого места нет! Пятнадцать миллионов потолок – плюс пять за то, что все закрылки и обтекатели поменяли на новые.

– И смотри мне, – шепнули мне в ухо. – Чтобы ни одной царапины…

Глава 18

Камешек, поддетый ногой, прокатился по пыльному настилу крыши и исчез за проломленным парапетом. Прислушался – будет ли звук падения с пятнадцатого этажа? Но раздражающий звук стереосистемы с соседнего здания все перекрыл. Посмотрел в ту сторону исподлобья – люди словно не гоняться прилетели, а на вечеринку. Летний вид – светлые брюки, шорты, футболки и рубашки с короткими рукавами, громкая музыка. Не хватало только мангала и женских визгов – тесная мужская компания.

Местом встречи с вон Лаби и его дружками был выбран участок средневысотной застройки на границе брошенного городского квартала. Здесь не фонило радиацией, да и застройка плюс-минус уцелела – разве что щерилась слепыми окнами на клонившееся к закату солнце. Но к домам долетала зараженная пыль, а сам квартал был естественным барьером на ее пути – не пускал дальше в город, но и сам изрядно собирал ее у своего подножия и в брошенных квартирах. Раз в месяц тут проводили дезактивацию – собирали все накопленное в мешки и отвозили в отстойник. В целом, стоять и дышать было безопасно.

Ну а ровные и крепкие крыши каменных домов полюбились пилотам гравилетов – вид на юго-восток города отсюда получался трагически-манящим, завораживающим. Да, с высоты полета все видно еще лучше, но если хочется выбраться на воздух и подойти к кромке – послушать завывание ветра и жутковатые звуки безлюдного квартала, изредка прорезающие тишину, то место удобное.

Четыре гравилета соперников заняли одну из крыш – целиком, не оставив свободного пятачка для «Сверхновой», хотя места при аккуратной парковке хватило бы и семерым. Я только плечами пожал и остановился на вершине соседнего здания.

Эффы со мной не было – и условия такие, и дел у нее полно. Мы и в гаражном боксе не сильно-то и задержались – я забрал «Сверхновую» и улетел домой, а Эффа на «Дашере» отправилась мастерить сообщения для закрытого форума.

Правда, предварительно я все-таки отыгрался за ее шутку – отданным ключом прямо на ее глазах нанес еще одну царапину на горемычный корпус, и пока мисс Сойер набирала дыхание от такой наглости, зафиксировал ее руками (одна на правую руку, где пистолет, вторая – на поясницу, чтобы не отклонилась, отшаг вбок, чтобы не получить коленкой между ног) и поцеловал.

Был бы самодовольным, сказал бы, что у Эффы стали ватными ноги, а щечки заалели от смущения – но, будучи реалистом, скорее всего полковник придумывала какое-то новое злодейство.

А угрозы про диван и связанные руки я на раз-два читаю – по-любому привяжет и заставит смотреть свои сериалы, пока не признаю, что они гениальны.

В общем, реакции от нее дожидаться не стал – взлетел по трапу и осторожно прокрался на «Сверхновой» мимо Эффы. Благо, та продолжала стоять на месте.

До дома заскочил в супермаркет – дарить старосте просто упаковку с дисками показалось делом ненадежным. Вон, с Эффой только резервный вариант с оружием и спас. А если староста не смотрит такое?.. Как человек вежливый, она, конечно, порадуется – но в следующий раз, когда попрошу об услуге, у нее может оказаться очень много дел…

Походил по рядам и к кассе подошел с хорошим вином, коробкой конфет и цветами – стандартный набор, чтобы оставить в пакете на кафедре перед экзаменом. Уж слишком плотно ассоциировалась девушка с университетом – потому так и вышло, наверное. Да и вариант все равно универсальный – а в дорогом пакете из плотной бумаги аккурат хватило места под диски. Отдельно взял Кэру колбасу – в качестве извинения за долгое отсутствие. Килограмм ее сунул в обычный пакет – но он на оформление вряд ли обратит внимание.

Консьерж меня узнала, кивнула приветственно – совсем я обжился…

Сначала выдал колбасу коту – и было за что. Квартира чистая, запахов нет, мебель не погрызенная, разве что в центре постели отпечаток от кота. В общем, заслужил – и еду, и глажку, и уверения, что он самый лучший кот на этой планете.

Примерно за эти же достижения отправился к старосте с подарками. Позвонил в дверь, потоптался на месте перед закрытой дверью, за которой была тишина – и только потом додумался позвонить по сотовому. Оказалось, что девушка в девятнадцать часов вечера проводит время в клубе. Не ночном – университетском, тематическом. Разрушенные города они из глины восстанавливают, создавая объемные панорамы и раскрашивая по старым фотографиям. Дело интересное – согласился я. Но мое сердце занято марками – отказался я присоединиться. В итоге пакет с подарком, по согласованию, был оставлен рядом с кадкой, где произрастало что-то крупное и разлапистое, смахивающее на папоротник. Правда, говорили просто оставить у двери – но я на всякий случай прикрыл от мимо проходящих проходимцев. Да, дом приличный, соседи тихие, есть консьерж – но некоторая часть жилья ведь все равно сдается. А люди бывают разные.

«Взять хотя бы меня…»

Впрочем, я исключительно поднимаю статус жилого комплекса. Ведь вместе с ними живет почетный гражданин Империи!

Надо будет табличку заказать и вешать у подъезда при каждом переезде.

В общем, на гонку направился в приподнятом настроении – ее назначили на восемь часов вечера. Наверное, потому что в девять – программа для самых маленьких, и пора спать. Или строгий папа требует вернуться домой пораньше, иначе заберет ключи от гравилета.

Много было версий – жаль, что высказать не получается. Не кричать же через крышу – тем более, что после «Привет, девчонки!» они отвернулись и принялись меня не замечать. Еще и музыку включили. Бабскую.

Когда пинаемые с крыши камни закончились, выяснилось, отчего гонка так рано – ко мне на крышу приземлился бело-зеленый «Лариц», гравилет для бизнесменов средней руки, откуда вышел крепенький мужчина в темной футболке и джинсах и длинный нескладный господин с видом ожившего циркуля в сером в полоску костюме. Циркуль обозвался юристом, а мужчина – мастером-техником с дипломом. И оба они хотели убедиться, что в «Сверхновой» нет других пилотов, а также нет устройств для удаленного управления по телеметрии.

Ясное дело, такие приличные люди работают только в светлое время суток.

«Удачи управлять многотонным гравилетом по радиоканалу», – хмыкнул я. – «Там любая помеха – и замучаешься с земли остатки соскребать. По интернету – в разрушенном квартале – тем более удачи. Сотовых вышек нет».

Но спорить я не стал – зачем? Вот свое условие – его я поставил.

– Потом смотрим гравилеты ваших нанимателей. – Раздражение обернулось планом.

– Но это не входит в мой контракт! – Возмутился юрист.

Техник тоже почесал затылок – мол, за это ему не платят.

– Я оплачу. Сколько?

Вышло по десятке каждому – работа на выезде, у обоих лицензии. Нехило. Но деньги скинул без торга – чем весьма поднял лояльность к себе.

– Нам только убедиться, – появились вкрадчивые нотки в голосе юриста.

– Всегда пожалуйста, – предложил я обследовать гравилет – естественно, под моим чутким присмотром.

Сначала сам поднялся – облокотился на сидение пилота, чтобы все было видно – потом предложил смотреть, что им там интересно.

– У вас тут таллиумный энерговод… – Заметил зоркий техник вещь, которую я и не думал снимать – так нужно.

– Ага. Вы какой-то протокол будете оформлять?

– Эм. – Запнулся он, глядя на юриста, стоящего на верхних ступеньках трапа.

– Вообще, любой осмотр должен завершаться правильно оформленным документом, но наших нанимателей, – посмотрел тот на крышу соседнего дома, – интересуют конкретные факты удаленного управления и соответствия модели гравилета – заявленной. Думаю, мы можем зафиксировать только интересующие моменты, оставив все остальное за скобками исследования.

– Не-не, пишите все как есть. И у меня, и у них.

– Круговая порука, – пробормотал тот. – Что же, это хорошая гарантия…

– Она самая, – покивал я. – Сразу табличку делайте на пять гравилетов, чего бумагу изводить? Все равно делать пять копий, а тут удобно – проставите, есть или нет. – Напирал я.

– Когда два разных плательщика, оформляются два документа…

– А если мы скинулись на одно исследование?

– Тогда вам следует договориться, – переглянулись они.

– Эй, девчонки! – Потеснив юриста, сложив руки в виде рупора, рявкнул я в сторону вон Лаби и компании.

Тем более что там с интересом смотрели в нашу сторону с момента прибытия «Ларица».

– Вы там не против, что к вам в кабины тоже заглянут?..

– Мы сами пилотируем свои гравилеты, Савой! – Донеслось обратно.

– Не-не. Я тут слышал, что у вас джойстики в виде дилдо, и вы пилотируете жопой! Странно, что так быстро, но, видимо, опыт!

Отвечали хором, но я не вслушивался и улыбался.

– Ты доболтаешься, Савой! – Рявкнули зло в ответ, когда все утихомирились.

– Так что, пусть к вам заглянут тоже? Или проваливают?

– Пусть смотрят, Савой! Но после гонки для тебя ничего не закончится!

– Ваше подозрение тоже включить в контрольный список исследования? – Педантично уточнил юрист за моей спиной.

– Мы тут занимаемся серьезными вещами, мистер. – Заложив руки за спину, кивнул я. – Только сформулируйте академично, прошу вас.

– Разумеется! – Спустились юрист и техник из гравилета и направились в сторону «Ларица» – ваять табличку.

Для этого там у них было твердое основание с зажимом для бумаг, две ручки и линейка. Юрист знал, что писать, а у техника с первого раза получались клетки нужной величины – сразу видно специалистов.

Посмотрел, что получилось – а ведь серьезный документ сваяли на коленке. Тут тебе и шапка с местом (указывались координаты), временем и датой, названием исследования, именами заказчиков и экспертов, но а главное – абсолютно понятной таблицей, слева которой – номера вопросов, сверху – наименование пилотов-участников.

Вопросы же шли ниже таблицы, от простых – модель и идентификационный номер, пикантных – «Наличие таллиумного энерговода», до главного – «Нестандартная конструкция главного органа управления (джойстик) – фаллообразность для манипуляций сфинктером пилота путем наклона корпуса либо иным образом».

– Думаю, форму надо согласовать с другой стороной, – кашлянул я.

– О, вы безусловно правы! – Заторопился юрист с листочком в гравилет и неспешно, но уверенно перелетел к другой крыше, где завис возле края – «Лариц» тоже бы не уместился среди гоночных гравилетов, но маневра хватило, чтобы мистер Циркуль довольно ловко соскочил на кровлю и направился с бумажкой к графу вон Лаби и его друзьям.