Текст книги "Оливия Кроу и Кровавый Принц (СИ)"
Автор книги: Владимир Кощеев
Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Глава девятая
В общежитие Оливия шла нагруженная подарками от лисят и госпожи Нит. Женщина щедро набила огромную тряпочную сумку одеждой. А заметив искру между молодыми людьми, сунула к прочим вещам бельё похожее на то, что настоящая Мил-мил пыталась заставить носить свою хозяйку.
Девушка вновь и вновь возвращала в памяти неловкие сцены между ней и Алистером: случай на дереве, поездка на пароцикле, отчаянная попытка остановить паука. А уж последние фразы вовсе не шли из головы.
Что это значило? Выполняет приказы брата после серьёзного нагоняя, или тут что посерьёзнее?
Дыхание сбилось. Слабость из-за дневных потрясений давала о себе знать. Тяжёлые сумки тянули вниз, и, как назло, помочь было некому. На пути встречались только надменные лица других учащихся, уже успевших невзлюбить загадочную простолюдинку.
Перехватив поклажу, девушка пообещала себе взяться за утренние занятия с лисятами с удвоенной силой. И как, вообще, Милдред справлялась с делами по дому? Не успеешь моргнуть, а она уже навела порядок в комнате, отвернёшься – ускакала за тканями на рынок. Оливия улыбнулась, думая о подруге. Все непременно будет хорошо и встанет на свои места. Нужно время. Мил-мил вернётся, и Оливия Кроу тоже. Но тогда…
Тогда у неё уже не будет той самой бесстыжей ложбинки, чтобы дразнить Алистера. Вдруг Оливия Кроу окажется ему совершенно неинтересна?
Она замерла перед дверью в женское общежитие, неистово вытряхивая остатки глупых девичьих мыслей из головы. Светлые волосы разметались из сбившегося набок хвоста.
– Припадочная?
Спрашивала сухопарая женщина с аккуратным седым пучком, из которого не выбивалось ни одной прядки. Она вместо указательного пальца небрежного указывала в грудь Мил-мил острым зонтиком, больше похожим на рапиру.
Оливия снова замотала головой, запоздало понимая, что выглядит ещё нелепее.
– Ясно, – поджала нижнюю губу незнакомка.
– А вы, собственно, кто? – голос прозвучал с надменной ноткой присущей Кроу, и девушка побледнела, наблюдая, как у женщины поползли брови на лоб, а острый наконечник зонтика взметнулся к горлу дерзкой девицы.
– Я кто? – переспросила обладательница идеального пучка.
– Я имела в виду, как к вам обращаться, госпожа… – Лив прикусила длинный язык и смотрела затравленным мышонком.
– Аманда Реллоу. Я, собственно, комендант этого общежития, – женщина передразнила манеру речи своей подопечной.
– Милдред Миле. Студентка первого курса.
– Наслышана.
Госпожа Реллоу окинула новенькую пренебрежительным взглядом. Задержалась на длине юбки и глубине декольте. Оставшись довольна скромной униформой девушки, кивнула на дверь.
– Поднимешься по лестнице. Первый ярус. Луч номер семнадцать. Спроси Роксану Уилс, – комендант скривилась, словно раскусила недозревший крыжовник. – Твоя соседка. Расскажет тебе о наших правилах, Милдред Миле.
– Спасибо, – Оливия зачем-то слишком низко поклонилась Аманде Реллоу, когда та, порывшись кармане юбки, выудила ключ и кинула новенькой.
Такое расшаркивание впечатления на женщину это не произвело. Она причмокнула тонкими морщинистыми губами и отвернулась к окну, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Только поднявшись на первый этаж, Кроу поняла, о каких лучах шла речь. Ярус представлял собой идеальный круг с двадцатью углублениями в стенах. В каждом поблескивала свежим лаком дверь с номером. Оливия поставила вещевую сумку на пол, но повернуть ключ не успела. Ручка едва не ударила по лбу новую жительницу семнадцатого блока.
– Милдред Миле! – вскричало странное существо со вплетёнными в рыжие волосы железными спиралями.
Стоящие поблизости студентки снисходительно оглядели обеих девиц, а затем ухмыльнулись.
– Роксана Уилс? – догадавшись, спросила Оливия, понимая, почему комендант так морщилась.
Голосок у соседки был таким высоким, что в ушах начинало звенеть. А ещё она кого-то смутно напоминала.
– Ага, заходи скорее! – Уилс втащила гостью в крохотную прихожую блока.
– А моя сумка? – встрепенулась Лив.
– Сейчас, – Роксана взвесила в руках поклажу. – Тяжёленькая.
– У тебя, случайно, нет брата в академии? – нахмурилась Кроу.
– Есть, конечно. Эмбер Уилс. Милашка, правда? Он тебе нравится? Учти, обидишь, отвечать передо мной будешь, – без устали тараторила новая знакомая и энергично пихала Оливию в комнату.
– Очаровательный молодой человек, – подтвердила Лив.
Она решила не расстраивать соседку. Хотя и не лукавила. Эмбер был прелестно очарователен, таким очарованием природа, как правило, наделяет девушек. А парню даже имя женское дали. Бедняга.
В комнате оказалось довольно просторно и уютно. На полу лежал ковролин с низким ворсом. У большого окна – два покатых столика с подставками под письменные принадлежности, зажимами для миллиметровой бумаги и удобными полочками для учебников. Книги Оливии пока лежали на нижнем ярусе кровати, а рядом стоял…
– Ты же не обидишься, если я буду спать наверху, Милдред? Просто пока жила одна, привыкла именно так. И, вообще, кто первый тот и, – трещала Роксана, но Кроу уже не слушала её, а заключила в объятья свой чемодан, повергнув соседку в ступор.
– Ребята принесли. Дорогущий. Кожа? Не отвечай, он даже пахнет нереально дорого. Везучая ты, – прокомментировала соседка.
Оливия пробежалась пальцами по замочкам и молниями. Паршивцы уже успели полазить в переднем отделении, раз вытащили тетрадки. Но остальное так просто не открыть, нужно знать секрет. Девушка зажала правильную последовательность кнопок и отщёлкнула крышку основного отделения с инструментами. Всё на месте: разобранный перегонный куб, паяльник и катушка с припоем на серебре. В два ряда в плотных контейнерах лежали дорогие реагенты. Маска для работы с едкими веществами, защитные очки, монокль со сменными линзами. Фотоаппарат с мгновенной проявкой и набор картриджей к нему. Альбом чертёжной бумагой, линейки с разными мерными рисками.
Лив вдохнула приятные запахи родных вещей. Она и не надеялась снова получить их обратно. А было обидно до слёз, ведь пришлось потратить все накопленные сбережения.
– Иди сюда, Роксана, – радостно позвала соседку Кроу. – Фото на память в честь знакомства.
– Ух ты. Моментальная автоматическая камера Лернера-Флобса? – пискнула сестра Эмбера, вытаскивая из волос пружинки и поправляя пышную причёску.
– Она самая, – Лив поставила фотоаппарат на стол, прикрутила вспышку и завела ключиком отложенную съёмку. – Быстрее! Садимся. Готовность десять секунд.
Девушки неприлично громко рассмеялись, когда яркий свет ослепил обеих, и тут же рванули смотреть на получившуюся картинку.
– Ну вот. Опять моргнула, – простонала Роксана. – А ты симпатичная, Мил-мил.
– Спасибо! Хочешь ещё?
– Шутишь? Конечно, хочу. На наших семейных фото собирают всю родню и даже дальних кузенов. Приходится потом с лупой всех рассматривать. Такую карточку поклоннику не подаришь, – сокрушалась девушка.
– О, давай я тогда тебя отдельно сниму?
– Давай! Я тогда быстро переоденусь! – студентка Уилс рванула к платяному шкафу и вытащила новенький неношеный сарафан с болтающимися на нём бирками из далеко не дешёвого магазинчика. – Что скажешь?
– Мне нравится! Я пока настрою, одевайся не торопись.
Роксана метнулась в прихожую, но уже через мгновение вернулась. Девушка испуганно прошипела:
– Там девочки говорят, Салазар Кроу ожидает внизу. Тот самый Кроу?!
– Тот самый…
Оливия обречённо теребила спусковой затвор камеры Лернера-Флобса и думала – а если щёлкнуть брата, заснимет ли аппарат жуткого серого монстра? Тогда у неё было бы доказательство, что она не сошла с ума. Хотя бы для самой себя.
Салазар нервно сжимал перчатки в руках, ожидая, пока Оливия выйдет. Проходящие мимо студентки то и дело стреляли глазами, явно ломая голову над причиной торчать у двери одной из комнат первокурсниц.
Прокручивая в уме будущий разговор, Кроу сунул руку во внутренний карман. Пальцы нащупали тёплую ампулу, пробежались по плотному стеклу, огладили жёсткую пробку. Облизнув губы, мужчина громко выдохнул, прежде чем вернуть руку на место.
Из распахнутого окна возле лестничной площадки доносились звуки стройки. Рабочие не покладая рук спешили закончить – установка сцены и выставочных павильонов, в принципе, дело не хитрое, но времязатратное. Даже несмотря на несложную конструкцию, одобренную лет двадцать назад, каждый год история повторяется. Едва-едва бригады успевают убрать за собой мусор, на переднем плане Спрут разрезает красную ленточку, знаменуя начало выставки.
Кровавый закат, охвативший небо, вернул Салазара мыслями к лекарству. Алистеру веры нет. Этот дурак чуть было не угробил единственную надежду! Нет, все приходится делать самому! Ещё отец говорил – хочешь что-то сделать, сделай это сам.
При воспоминании об отце, губы Кроу скривились в жуткой усмешке. Знал бы папаша, кем стал его сын, чего достиг – облез бы от зависти, как Аш’схан, верховный бог эше'райх.
– Молодой человек, – недовольно поджав губы, спросила комендант, – извольте объясниться.
– Госпожа Реллоу, – чуть склонив голову, улыбнулся Салазар одной из самых красивых улыбок. – Рад видеть вас в добром здравии, вы как всегда великолепны, – добавил он, наблюдая постепенно нарастающий гнев пожилой собеседницы.
– Господин Кроу, – продолжая кривиться, оборвала Аманда. – Что вы делаете здесь, в женском общежитии? Почему не в гостиной? Почему я должна вспоминать те ужасы, что пережила, пока вы учились в Академии Высокого Волшебства? Вам до сих пор никто так и не объяснил, что такое приличие? – в её руке материализовался старый зонтик. – Мне напомнить вам, как гоняла вас по всем пяти этажам вот этим самым зонтом, господин Кроу?
Против воли на спине заныли старые шрамы. Они, разумеется, заросли ещё во время учёбы, но при виде орудия Реллоу жуткие следы всплыли перед глазами Кроу, вызывая одновременно и улыбку, и лёгкий зуд.
– Что вы, госпожа Аманда, – мужчина развёл руками. – Я, разумеется, сию же минуту спущусь в гостиную.
– Я очень надеюсь, что вы здесь стоите не для того, чтобы отвлечь меня, пока ваш дружок, этот наглец Адриан, посещает очередную студентку, – пригрозила она, потрясая зонтом перед лицом Салазара.
– Уверяю вас, – уже направляясь к лестнице, Кроу обернулся, – принц ещё не приехал в Академию. Да и не думаю, что наш Адриан будет без сопровождения, так что вряд ли его потянет вспоминать былые деньки.
Аманда кивнула и последовала за ним.
– Я прослежу, чтобы студентке, с которой вы намерены общаться, не было причинено неудобств. Не думайте, что сможете обмануть меня, Салазар, я прекрасно помню, как вы охотились за каждой юбкой в этом общежитии, – её лицо на миг смягчилось. – И примите мои соболезнования.
Салазар, теребящий ленту на запястье, нервно дёрнул траурный платок.
– Благодарю вас, госпожа Реллоу, – кивнул он, шагая чуть шаркающей походкой.
– Я знала всю вашу семью, Салазар, – продолжила комендант. – И мне жаль, что у вас никого не осталось.
Снова кивнув, он сошёл с лестницы и направился к одному из диванов, по счастью, никем не занятому. Молодые студентки, завидев его, настроились поиграть в охотника и жертву, разглядев за мужчиной Аманду, поскучнели и поспешили разбежаться.
Раскинув руки по спинке, Кроу откинул голову и уставился в потолок. Ожидание затягивалось, в какой-то момент он даже подумал, что Оливия не придёт, испугается. Если она увидела его истинный облик, может решить, что встречаться, даже в присутствии старой Реллоу – опасно.
Но она все же пришла. Ещё по стуку каблуков Салазар узнал её, даже не переводя взгляда на лестницу. Уж эту походку никак не спрячешь.
– Здравствуй, – поднявшись с дивана, он протянул руку к замершей в испуге Мил– мил. – Нам нужно серьёзно поговорить, – и, придвинувшись ближе, прошептал так, чтобы слышала только она: – Оливия.
Мил-мил ощутимо вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, сжав его пальцы в ответном приветствии. Глаза пухлой блондинки горели негодованием, гневом и надеждой. И Салазар не стал тянуть.
– Я все объясню, но обещай, что дослушаешь до конца, и наш разговор никогда не коснётся чужих ушей, – с этими словами он активировал спрятанный под чёрной лентой артефакт-глушилку.
Красные всполохи засияли на дорогом циферблате наручных часов. Мил-мил перевела взгляд на запястье и кивнула.
– Я… – прошептала она. – Я не могу на тебя сердиться, Салазар.
– Я был очень плохим братом, Лив, – подняв голову, он чуть отстранился. – Но не мог позволить тебе умереть.
– Но как? – девушка провела рукой, указывая на своё тело. – Как тебе удалось это? Кроу кивнул.
– Когда мы открыли сейф отца, я нашёл его дневник. Там было много страшного и даже отвратительного. Но именно эти записи, его исследования магии эше’райх, помогли мне тебя спасти. Император отдал нашему отцу старый журнал верховного жреца пепельных. И в нём нашлось то, что позволило сперва открыть порталы…
– Отец говорил, что до всего дошёл сам, – не веря услышанному, отшатнулась она.
– А как бы он сказал? – тут же вступился Салазар. – Милые дети, я использовал знания, за обладание которыми нас всех сегодня же четвертуют? – подражая голосу Декарда, проговорил мужчина. – Нет, Лив, он не мог никогда и ни при каких обстоятельствах рассказать правду. В общем, так или иначе, я нашёл расшифровку, как воспроизвести заклятье обмена телами. Главным условием была добровольность носителя.
Оливия отшатнулась.
– Мил-мил… – выдохнула, снова закрываясь ладошкой.
– Я никому не мог доверить… Милдред согласилась, едва догадалась, что происходит. Она нашла то анонимное письмо, Лив! Я не знаю как. Просто заглянул в комнату, а она там, с этой проклятой бумагой! – он снова перешёл на шипение, как бывало всякий раз, стоило потерять контроль над эмоциями. – У меня не было выбора, Оливия.
– Она пожертвовала собой? – уставившись в стену над головой Салазара, прошептала Лив.
– Что-то пошло не так, – глядя сквозь сестру, медленно заговорил он. – Вы должны были поменяться местами. Обе. Но ты сбежала, а Мил-мил… – Салазар снова замолчал.
– Она умерла в моем теле, – продолжила девушка, выпрямляя спину. – Я… убила её…
– Она не попала в твоё тело, – покачал головой Кроу, хватая сестру за руки. – Я не знаю, почему, Лив! Вместо обмена произошло замещение. Даже Корвинус не смог обнаружить её. В теле Оливии не было души. Это я, я убил Милдред.
С минуту они молчали, не глядя друг на друга. За разговором ни Салазар, ни Оливия в теле Мил-мил, не заметили, как Аманда Реллоу выгоняет всех, кто желал заглянуть в гостиную. Губы старушки кривились от сочувствия, но привычка держать лицо при любых обстоятельствах, не позволяла проявить настоящих эмоций.
– Здесь не на что смотреть, девочки, расходитесь по комнатам! – чуть громче, чем полагается по этикету, прикрикнула она на любопытных. – Оставьте их наедине с их горем, побойтесь бога.
Салазар, наконец, поднялся на ноги.
– Лив, послушай, нам нужно сделать так, чтобы никто не узнал, что ты – не Мил– мил. Я найду их всех, слышишь! – он схватил сестру за подбородок, заставляя посмотреть на своё лицо. – Я найду их всех и отомщу, – пообещал, сдерживая подступающие слезы. – Но никто не должен узнать, что ты – Оливия Кроу. Для всех она мертва и такой останется. Иначе всё было напрасно.
– Но… – выдохнул девушка.
– Если со мной что-то случится, наша компания станет твоей. В моём сейфе хранится завещание. Ты впишешь туда своё имя, если я однажды не вернусь… Не могу потерять тебя, – снова сглотнув, он подхватил девушку под руки и крепко обнял. – Прости, сестрёнка.
Девушка двинулась навстречу и прижалась сильнее, стараясь скрыть лицо на груди брата. Салазар гладил её по волосам, смотря перед собой и в то же время не замечая ничего вокруг.
– Я оплатил твоё обучение, Лив, – не переставая успокаивать, проговорил он. – С завтрашнего дня с тобой будут очень хорошо обращаться. А если вдруг кому-то покажется, что он может встать на пути нашей семьи – сразу же скажи мне, я найду управу на любого в этом заведении, – тепло улыбнулся Кроу, когда Оливия подняла лицо.
– Спасибо, – прошептала она, тут же смутившись, погладила мокрую от слёз рубашку. – Я совсем тебя залила. Как тогда, помнишь?
Он кивнул и снова ободряюще улыбнулся.
– Все наладится, обещаю. И Фланнаган получит по заслугам, когда приедет Адриан, вот увидишь, я заставлю его ползать на коленях, вымаливая прощение. Подумать только, этот идиот нацепил тебе… – он снова зашипел. – Я убью его!
– Нет! – схватив брата за лацканы, оборвала Лив. – Не нужно, Салаз. Все хорошо, а паук… Я его сломала, он был не опасен.
– Сама? – вскинул брови Кроу.
– Нет, мне помогли, – чуть смущённо ответила сестра.
– Кто? Лив, нам нужно быть очень осторожными…
– Помощница Алистера Фланнагана, Сильвия Дэн.
Салазар едва не рассмеялся. Как же интересно получается!
– Молодые люди, может быть, вам выйти на свежий воздух, – приблизившись, предложила Аманда. – Я не могу держать гостиную запертой вечно, а вы уже, судя по всему, успокоились.
Салазар кивнул.
– Спасибо, госпожа Реллоу. Ты как, не хочешь прогуляться?
– А ты ещё долго пробудешь в академии? – прикусив губу, ответила Оливия. – Я очень хочу пойти, но так устала за последние дни.
– Хорошо, мне тоже, если честно, нужно готовиться к выставке. Но завтра, после занятий, я приду за тобой, хорошо?
– Хорошо, Салаз, – снова обняв брата, кивнула та. – Кстати, спасибо за вещи.
– Не за что, – улыбнулся он. – И, – пожурил ей пальцем, – не подведи нас, мы же Кроу!
Глава десятая
– Ты как? – из-за двери в луч номер семнадцать высунулась рыжая голова Роксаны.
– Нормально, но жутко устала, – Оливия толкнула дверь, но соседка держала её с другой стороны. – Пусти, что за шутки?
– Извини, я им сказала, что ты пережила много всего, в лазарет угодила, а ещё Салазар Кроу, но они ничего не хотели слушать. Ворвались в комнату и…
– Открывай, – рыкнула девушка.
Голос Мил-мил вместе с темпераментом Кроу выдавал жуткую гремучую смесь, и Роксана покорно отошла в сторону. Минуя смежную прихожую, девушка рывком распахнула дверь комнаты.
Две студентки в ночных сорочках бесцеремонно расселись вокруг чемодана и вытаскивали один за другим предметы гардероба худенькой Оливии. Обе мерзко хихикали, прикладывая вещи к себе.
Юная Кроу не знала, что именно чувствует в этот самый миг. Её переполняла бессильная ярость, вкупе с неудержимым желанием расплакаться. Брат не велел раскрывать секрет превращения. Это было опасно для жизни.
– О! Та самая Мил-мил пожаловала, – криво улыбнулась обладательница каштанового каре.
– Скажи-ка нам, Милдред Миле, зачем тебе эти вещички? Ты же в них сможешь влезть, ну… никогда, – издевалась платиновая блондинка с забранными в толстую косу волосами.
Обе девицы явно готовились ко сну и решили устроить себе развлечение на ночь.
– Вас это не касается, – процедила Оливия, вырвала из рук незваных гостей одежду, убрала в чемодан и быстро застегнула его.
– Мне это показалось, Альда? Это простолюдинка нам нахамила? – блондинка картинно прикрыла рот миниатюрной ручкой с идеальным маникюром.
– Нет, Ирис, не показалось. У Мил-мил очень длинный язык. А ещё она воровка – это знают все в академии. Стащила вещи у мёртвой богачки, думая, что теперь её примут за равную.
Оливия часто и тяжело задышала, а холодные пальцы нежно гладили её горло, намекая о том, что лишнего говорить нельзя. Но голосок, который совсем недавно угрожал расправой, вдруг встал на сторону жертвы.
– Что, толстуха, одышка замучила после подъёма по лестнице?
– Я, пожалуй, сфотографирую эту красную рожу на память, – Ирис взяла со стола камеру и направила на Оливию. – Улыбочку, М-и-л-д-р-е-д.
Раздался громкий треск, и яркая вспышка озарила комнату на мгновение, но этого мига хватило, чтобы две студентки увидели в отблеске зловещие чёрные глаза с расходящимися тёмными венами по лицу. Аппарат Лернера-Флобса выпал из рук блондинки, когда она истошно завопила, вторя своей подруге. Обе, не замолкая, рванули прочь из комнаты, а их крики продолжали разноситься по всему общежитию.
– Что это с ними? – Роксана проигнорировала оцепеневшую подругу и подняла с пола фотоаппарат.
– Не знаю, – Оливию всё ещё трясло от злости.
Никто и никогда не позволял подобных оскорблений в её адрес. Но даже будь она собой, проще стерпела бы нападки двух студенток. Но сейчас они унижали не столько юную Кроу, сколько память о Милдред Миле. Любимая подруга не заслужила этого.
Тем временем Роксана трясла снимок, дожидаясь, когда он высохнет, а на тёмной бумаге проявится изображение.
– Что с камерой? – поинтересовалась соседка по комнате.
Лив взяла у неё аппарат и критически осмотрела.
– Линзу разбили. Не страшно, можно легко заменить.
– Вот же гадины. Ты прости меня, Милдред. Не остановила их, – искренне извинялась рыжая, а Оливия лишь понимающе кивнула.
Её больше пугало странное поведение обидчиц. Бежали и кричали они так, словно монстра увидели. Уж Лив-то знает – самой недавно почудилось нечто необъяснимое.
С братом она так и не обсудила этот момент. А, может, оно и к лучшему? Вдруг бы он всерьёз обеспокоился её психическим состоянием и увёз из академии? Нет уж. Не сейчас, когда она готовится к своему первому учебному дню.
– Что тут у вас стряслось?
Сложно сказать, что сильнее злило госпожу Реллоу: поднятый девицами переполох, пухлая подопечная Алистера, или два лисёнка, которые пришли в общежитие разобраться в случившемся.
– Привет, сестричка, надеюсь, не ты устроила весь этот сыр-бор? – лукаво спросил Эмбер.
Прячущаяся за его спиной Альда отшатнулась.
– Сестричка? Ты?.. – студентка переводила ошарашенный взгляд с одной рыжей макушки на другую.
– Госпожа Вирштейн, мы ждём объяснений. Почему вы оторвали нас от важных дел, – Теодор поигрывал с карманными часами и раздражающе щёлкал крышкой.
– Она! – Ирис указала дрожащим пальцем на Мил-мил. – Эта простолюдинка не та, за кого себя выдаёт!
– Это не новость, – улыбался Эмбер. – Вся академия в курсе маленькой истории, и вас это совершенно не касается. Конфликт исчерпан. Салазар Кроу не имеет претензий.
– Вы не понимаете! – блондинка топнула ногой. – Она чудовище, мы своими глазами видели! Вот, – Ирис вырвала у Роксаны фото и сунула его помощникам Алистера. – Полюбуйтесь. Мы всё засняли.
– Милдред, вы весьма недурны собой, – пропел рыжий лисёнок.
– Благодарю за комплимент, Эмбер.
– Это всё? – скучающе спросил Тео. – Пара истеричных особ и фотография?
– Мы своими глазами видели, как она превратилась в чудовище с серой кожей, – плаксиво затянула Альда, а Лив едва удавалось сохранять хладнокровие.
Они сказали серокожая? Как Салазар?
– Тебя наверно вспышкой ослепило, – дружелюбно предположила Роксана, но наткнулась на злобный взгляд брюнетки.
– Ладно, – Теодор поднял руку с раскрытой ладонью. – Никакого монстра не вижу. Вижу разбитую камеру и двух девиц, которые вторглись в чужие покои. Мил– мил, кто сломал фотоаппарат?
Всё нормально, Тео, я починю. У меня есть запасные линзы. Пусть уходят, мы устали.
– И уйдём! – гневно выдохнула Ирис. – Госпожа Реллоу, я не собираюсь жить в одном блоке с этой, – она так и не подобрала нужных слов для Милдред Миле.
Комендант выглядела пострашнее любых чудовищ. Она смотрела на нарушительниц с такой холодной яростью, что те мгновенно сжались.
– Не собираетесь жить здесь? – слишком спокойно поинтересовалась Аманда.
– Я бы хотела переехать, – затравленно попросила девушка.
Она обернулась к подруге за поддержкой, но та молчала, как бы сильно Ирис ни пихала её в бок.
– Переехать, – задумчиво повторила женщина.
– Можно?
– Почему же нет? – улыбнулась госпожа Реллоу.
От этой улыбки даже у Тео с Эмбером стыла кровь в жилах.
– Домой на почтовом дилижансе за свой счёт.
* * *
К тому моменту как незваные гости покинули спальню лже-Милдред и Роксаны, обе девушки уже тёрли глаза. Переписывать лекции точно не оставалось сил.
– История магии, основы плетения и высшая арифметика, – простонала Лив, перекладывая чужие лекции, написанные аккуратным почерком.
Милые округлые буковки расплывались перед глазами сонной девушки.
– Ах, вот куда Эмбер утащил мои тетради! – качала головой соседка. – Завтра перепишешь часть лекций, я не тороплюсь. Разбудить тебя пораньше?
– Если нетрудно. Совершенно не готова к занятиям, да ещё и пропустила целую неделю.
– Нагонишь. О твоём манке для крыс вон, до сих пор со всех углов твердят, – пыталась подбодрить Роксана.
– Не напоминай. Не думаю, что этот пункт укажу в своём резюме, – улыбнулась виновница недавнего переполоха.
Лёжа в массивной ванной и разглядывая медные вентили, покрытые конденсатом, Оливия пыталась привести мысли в порядок. Она почти поверила брату, смирилась с помутнением рассудка и галлюцинациями, но не могут же несколько людей видеть одну и ту же небылицу? Как там они сказали? Серокожий монстр?
Салазар что-то говорил об эше’райх. Отец использовал их знания при создании порталов. Могло ли это повлиять на неё и Салазара? Странный побочный эффект из-за близости проклятой магии. Надо спросить у брата, если он не будет слишком занят подготовкой к соревнованиям, ведь приедет сам принц… Наверное, и у Алистера прибавится работы по обеспечению безопасности такого значимого мероприятия.
Сердце подскочило при мысли о сероглазом мужчине и неловких моментах, которые они так часто делили. Каждое невольное прикосновение и взгляд заставляли переживать бурю эмоций: от раздражения до чего-то сладкого и томного.
Хотелось с кем-нибудь обсудить эти новые чувства и разобраться во всём. Только с кем? Брату точно не понравится такой разговор, он Алистера явно недолюбливает. Роксана не выглядит надёжным собеседником. Не ровен час, проболтается Эмберу, тот – Тео. Страшно даже подумать, как Серый Лис начнётся издеваться над ней, заполучив такое преимущество над подопечной.
Оливия сползла под воду, выпуская пузыри.
Слишком много потрясений для одного дня. Лучше сосредоточиться на учёбе, а для этого нужно встать пораньше и взяться за конспекты.
С этим проблем не возникло. Спала девушка тревожно, а проснулась ещё до рассвета. Её мучили кошмары, в которых огромная воронка раскрывалась розовым бутоном и утягивала её вовнутрь. Лив сопротивлялась, хваталась за мебель, но ножки стола чертили по полу, оставляя глубокие следы на дереве. В отчаянии девушка упала на живот и вцепилась ногтями в доски.
– Помочь? – ласково предложил вновь изменившийся Салазар.
Всё это время он стоял в комнате и наблюдал за тщетными попытками сестры спастись.
Пока всё вокруг сотрясалось из-за магии портала, у него на голове не дрогнул ни один седой волосок. На сером лице появилась улыбка, а когтистая рука заботливо потянулась навстречу девушке.
– Нет! – Оливия в ужасе отпрянула, пальцы разжались, а голодный цветок пожрал свою жертву.
Кроу сидела в кровати и держалась за сердце. Дыхание никак приходило в норму.
Впервые она злилась на отца. Как он мог нарушить законы Империи, использовать запретные знания, магию пепельных?.. Какими бы ни были цели, это ужасно и отвратительно! Мил-мил тому доказательство. Погибла, участвуя в обмене телами, со слов брата. И всё ради чего? Можно ли верить ему? Какие ещё секреты таил Декард Кроу в своём кабинете?
Громкое сопение сверху заставило отвлечься от очередной паранойи. Лив слезла с кровати, боясь разбудить Роксану. Быстро умылась, переоделась, затем схватила конспекты, сунула их в сумку вместе с чистыми тетрадями и покинула луч.
Госпожи Реллоу не было в холле, там сидела незнакомая пухлая женщина в толстых очках и с надкушенным яблоком в руке. Она была занята чтением романа под тусклым торшером, заслышав шаги, глянула на девушку поверх книги:
– Далеко собралась?
– На пробежку с лися… С Эмбером и Тео.
– Фланнаган наказал? – сочувственно спросила толстушка и поджала губу.
– Типа того.
– Не смею задерживать, – женщина вгрызлась в яблоко так, что по подбородку потёк сок, и снова погрузилась в чтение.
На улице холодок неприятно заползал под одежду, вызывая желание ускориться до стадиона. Оливия припустила к трибунам, придерживая, бьющую по бедру сумку. Нога после вчерашнего почти не болела. Такими темпами, можно будет со дня на день начать тренировки. А пока понаблюдает в сторонке за новыми приятелями.
Тео и Эмбера не оказалось на дорожке, зато там занимался кое-кто другой. Девушка узнала Алистера и зачем-то спряталась под сиденьями. Уже через несколько мгновений деревянные половицы начали прогибаться, а в просвете между досок появилось знакомое нахальное лицо:
– Вот так сюрприз. В следующий раз, когда захочется понаблюдать за мной исподтишка, вспомни об этом, – мужчина тряхнул рукой с пауком – браслет неистово моргал красным.
– Я не нарочно. Пришла позаниматься и посмотреть, как тренируются Тео и Эмбер. А тут вы.
– А пряталась зачем? – Алистер подал руку и помог Лив забраться наверх.
– Вы странным образом смущаете меня, – выпалила девушка, и Лис снисходительно улыбнулся.
– Это пройдёт, Милдред. Я спас вас вчера, вот вы и прониклись ко мне. Совершенно нормальное чувство, главное, не увлекайтесь сильно, а то разочаруетесь. Сосредоточьтесь лучше на учёбе, – он снял с плеча полотенце и обтёр лицо и шею.
Оливия потеряла дар речи, наблюдая за мужчиной. Он только что невзначай отверг её, не дожидаясь объяснений?
– А вон и Теодор с Эмбером. Приятного дня, Милдред. Помни, что тебе пока рано заниматься и не налегай на пирожки за завтраком.
Алистер спрыгнул с трибуны и энергично зашагал к корпусу службы безопасности, приветственно махнув своим помощникам.
На переписанных лекциях по истории магии появилось несколько капель. Слёзы досады душили Кроу. И с чего она вообще взяла, что у них с Фланнаганом что-то промелькнуло? Она пыталась отвлечься, но даже спарринг лисят с телескопическими дубинками наперевес не смог выбросить из головы слова начальника службы безопасности.
Небрежно распихав тетради и письменные принадлежности в сумке, Лив отправилась на своё первое занятие.
* * *
– Господин Кроу! Господин Кроу!
Стоило появиться на строительной площадке, к Салазару подбежал управляющий. В потрепанном и припыленном костюме Альберт Либе походил на выбравшегося из-под обвала.
Что случилось, Альберт? – отозвался Кроу, окидывая взглядом подручного.
– У нас беда, господин Кроу, – заявил тот, кивая на деревянный помост. – У сынка Штруде нашли наркотики. По указу Императора все их имущество арестовано.
– Что? – не сдержал восклицания Салазар.
– Именно. Вагон с нашим големом – в том числе, – кивнул, закусив губу, Альберт.
Молодой Кроу едва сдержался, чтобы не зашипеть от злости, как вскипевший чайник, распугивая все живое в радиусе мили. Эта выставка станет последней в его жизни – такими темпами его удар хватит.
