Текст книги "Оливия Кроу и Кровавый Принц (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава третья

– Оставьте нас, – Серый Лис кивнул своим людям на дверь. – Теодор, Майло, Эзра, Дастин, Коллин, возвращаетесь в комнаты, до вечера – отбой. Потом заступаете на дежурство вместе с совами. Сегодня им нужна поддержка. Филиция вас скоординирует. Кроме Тео. Ты идёшь в женское общежитие и охраняешь Милдред Миле.

Те, кого не назвали, с завистью смотрели на избранную пятёрку. Им уже давно хотелось взглянуть, как работают ночные. О них едва ли не легенды слагали в академии. Кто-то даже пустил байку, что в совы набирают проклятокровных. Хотя конечно, никто не верил, что пепельные ходят среди людей.

До этого дня.

Фланнаган закусил большой палец, вспоминая предостережения Сильвии Дэн, и только громкий всхлип Герты заставил его опомниться.

– Госпожа Шихте, – он сцепил руки в замок. – У меня нет никакого желания устраивать вам допрос.

– Тогда зачем я здесь?

– Зачем вы пришли в лазарет к Милдред Миле? – вопросом на вопрос ответил мужчина.

– Она моя одногруппница, хотела проведать…

– И? – Алистер почувствовал замешательство девушки.

– Узнать, что случилось в оранжерее. Говорят, был взрыв. Есть пострадавшие. А я не могу найти брата. Вы не видели его? – с надеждой поинтересовалась Герта.

– Что вы знаете о культе крови? – сменил тему Лис.

Девушка смутилась ещё сильнее. Если это не допрос, почему он так пристально изучает её? Серые глаза смотрели дружелюбно, но вместе с тем, словно снимали верхний слой кожи, отчего хотелось поднять ворот повыше и спрятаться.

– Об этом не принято говорить, господин Фланнаган, – шёпотом ответила Шихте.

– Я разрешаю, – великодушно кивнул Алистер. – Расскажите, Герта. Обещаю, что вам ничего не будет за это.

– Культ крови, алчные до власти фанатики, стремящиеся монополизировать магию, – как по учебнику отчеканила студентка.

Алистер улыбнулся.

– Ваш брат. Почему он решил заниматься исследовательской деятельностью, стал преподавать историю?

– Маги в нашей семье вырождаются. Я единственная за последние три поколения, кто обладает способностями. А причём здесь это? – девушка вновь занервничала.

– А невеста вашего брата? Напомните имя?

– Октавия Веббер. Что с Герхардом?

– Та самая Октавия? – Алистер сделал пометку в журнале. – Пятая в поколение Вебберов, кому достались неординарные дарования. Она вроде сильный эмпат? Даже клинику лечения болезней душевных основала, получив императорский грант. Потрясающая женщина!

– Господин Фланнаган! – студентка повысила голос, и тут же сжалась под тяжёлым взглядом начальника службы безопасности.

Он молча встал, обошёл стол и отстегнул металлические браслеты у задержанной.

– Закатайте рукава, Герта, – ледяным голосом потребовал Серый Лис.

Студентка неуверенно расстегнула манжеты блузки.

– Выше локтя, – выжидал мужчина.

На сгибах красовались внушительные синяки с жёлтыми окантовками.

– Что это?

– Брат изучал мою кровь. Я была не против. Ничего такого, – тараторила девушка, пряча отметины за рукавами.

Мужчина сделал глубокий вдох:

– Герхард был неплохим преподавателем. Возможно не самым заботливым братом, но свой предмет он знал превосходно. Даже слишком хорошо. Понял, что можно использовать вашу кровь для артефактов.

– Был? Что с ним? – уже тише спросила юная Шихте, памятуя о жёстком взгляде начальника службы безопасности.

– Хочу, чтобы ты поняла меня правильно, Герта, – Алистер сжал дрожащие ладони девушки. – Твой брат был членом культа крови.

– Нет…

– Ты догадывалась. Я запросил твою библиотечную карту, ты брала книги, в которых, так или иначе, освещались вопросы последователей крови и пепла. Ты читала почти всю периодику.

– Нет.

– Ты просила брата не делать этого!

По щекам девушки потекли слёзы. Она бросилась Серому Лису на шею и зарыдала:

– Он всё равно был моим братом!

– Конечно, был.

Только сейчас мужчина заметил насколько истощена Шихте. Он погладил её по спине, подмечая острые выступающие позвонки.

– Сейчас мне важно узнать, готова ли ты сотрудничать? Культ обязательно свяжется с тобой и остальными членами вашей семьи. К Октавии мы уже направили имперскую полицию. Смерть Герхарда будут использовать, чтобы заставить вас примкнуть в их ряды. Попытаться отомстить обидчикам. Ты же не хочешь мстить, Герта?

Девушка потёрлась носом о плечо Алистера.

– Не хочу. Мне было больно. Я, правда, просила его перестать. Но он сказал, это мой долг. Сказал, я возвращаю магию в мир, а потом…

Герта потянулась к уху начальника по безопасности и прошептала то от чего даже у такого прожжённого циника пересохло во рту, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

* * *

До пересмены и прихода Филиции оставался час. Алистер жадно поглядывал на шкаф, где за стеклянными дверками стояли пузатые бутылки с янтарным напитком. Выпить и забыться. Резня в академии, бессонная ночь, куча неприятных открытий.

Оливия – Мил-мил. Он действительно непроходимый идиот. Было столько знаков! Поведение Салазара, странные взгляды девчонки. Понятно, почему Кроу едва не свернул ему шею.

Начальник службы безопасности упёрся локтями в стол и потёр виски. Желание выпить росло. Особенно после разговора с Тертой. Нужно было хоть на время выбросить эту мерзость из головы.

По пневмопочте доложили, что Октавия сбежала. Неудивительно, кто ещё мог успокаивать девчонку, чтобы та не бросилась рассказать, что с ней проделывали культисты, желающие прикоснуться к живой магии? Овладеть ей… Алистер стиснул зубы. Сколько ещё таких девочек-волшебниц подвергаются насилию? Нужно нагрузить ментальных работой. Отправить студентов на принудительные осмотры.

Чёртовы Кроу. Чёртов Кнехт. Оливия… Она же тоже магесса, а значит в опасности. Защитить, вяло нашёптывало сознание.

Две руки легли ему на плечи и осторожно продвигались к шее, приятно надавливая на затёкшие болезненные участки. Он даже прикрыл глаза, проигрывая дремоте, пока отрезвляющая волна резко не накатила, заставив вскочить и схватить запястья нарушительницы.

– Ты?! – он задохнулся удивления, злости и чего-то ещё, старательно вытравливаемого из сердца и головы.

Оливия легла на свою кровать и отвернулась к стене, притворившись спящей. Общаться с Эмбером не хотелось, особенно после его слов и подозрений. Осознание того, что она стала повинна в гибели кучи людей, включая преподавателя, душило.

Последнее, что она помнила, это прошитый насквозь Ленц. Вот уж кто родился под счастливой звездой. Изобретателя быстро привели в чувства его личные врачи, и он устроил целое показательное выступление в холле лазарета, демонстрируя студентам медицинского отделения новый протез и его установку. Покидая больничное крыло с рыжими провожатыми, Лив краем глаза заметила среди присутствующих Тристиана Койса. Парень с обожанием смотрел на швицеррца и ловил каждое его слово.

Она мысленно благодарила эту толпу народа. Можно было пройти незамеченной и избежать неловкости в присутствии мужчины, который теперь всё знает. И как её угораздило поцеловать Ленца? Да ещё и на глазах у Серого Лиса!

Алистер. Нужно поговорить с ним. Узнать, что стало с Гертой и теми культистами. И чем раньше, тем лучше.

– Ты как? – брат с сестрой перестали перешёптываться и повернулись к ней.

– Неплохо. Есть хочется, – соврала Оливия и погладила живот.

После увиденного аппетит к ней точно вернётся нескоро.

– Могу сбегать до столовой и принести чего-нибудь, – вызвалась Роксана.

– Нет. Мы остаёмся здесь, у меня приказ от Фланнагана, – упрямо пробурчал Эмбер, порылся в кармане и бросил на кровать пакет с тонкими кусочками солонины. – Отлично утоляет голод. Ешь.

Оливия послушно положила вяленое мясо на язык и поморщилась.

– Не такая и голодная, – ухмыльнулся рыжий.

После случая с потопом в уборной лисят так просто не обмануть. Дожёвывая мерзкое угощение, Кроу повернулась обратно к стене, раздумывая, как прошмыгнуть мимо своего телохранителя. Через некоторое время она действительно уснула, а когда открыла глаза, в комнате было пусто и темно. Лив метнулась к двери. Заперто!

И куда отлучилась эта парочка? Не теряя времени, девушка быстро вытащила из рюкзака инструменты и вскрыла замок. Как-то слишком всё просто.

Воздух снаружи наливался свинцом так, что захотелось прокашляться. Эмбер и Роксана обнаружились прямо на полу блока – мирно спящими у раскрытой двери в туалет. Лив коснулась плеча соседки, но та лишь шмыгнула носом и засопела громче.

В холле на диванчиках так же дремали студенты: кто за книжкой, кто с опрокинутой чашкой кофе и недоеденной булочкой. Никаких следов насилия, словно кто-то нарочно усыпил присутствующих, чтобы она могла улизнуть.

Оливия сбежала по лестнице и метнулась к двери из общежития, где нос к носу столкнулась со взлохмаченным Теодором.

– Ты куда это собралась? – он скользнул взглядом по побледневшей Мил-мил, а затем увидел спящую вахтёршу и лежащих на ковре студенток. – Какого?..

Тео выхватил дубинку, на конце который заискрил шокер.

– Что тут стряслось? Тут магия аж на зубах скрипит.

– Не знаю, я вышла из комнаты, а все спят, – Оливия судорожно сглотнула. Магия? Вот что всех усыпило!

– А ты почему не спишь? – парень подозрительно посмотрел на девушку, которая тоже задалась подобным вопросом, и нашла ответ чуть раньше лисёнка.

– Прости меня, Тео. Мне, правда, нужно поговорить с Алистером.

Помощник Фланнагана успел замахнуться шокером, но Лив оказалась проворнее, она отшатнулась от испускающей электрические заряды дубинки, мгновенно увязшей в густом сером тумане, который разливался вокруг и заползал парню в нос и глазах. Ноги Теодора подкосились, и он, покорно прикрыв веки, растянулся на полу.

Девушка переступила через спящее тело лисёнка и нырнула в тёмный коридор.

До корпуса службы безопасности добралась без происшествий. Натянула воротник до глаз, в любой момент намереваясь использовать новый фокус. Что-то подсказывало: Салазар будет в бешенстве или восторге. Одно из двух. Но это потом, сейчас главное разобраться с Алистером. Пусть скажет, кто были эти люди, и почему Герту увели? Про какой защитный артефакт толковал Эмбер, и что сталось с историком.

Злость тут же схлынула, едва она увидела Серого Лиса, уронившего голову на руки. Он болезненно морщился, потирая виски. Между бровей залегла глубокая складка, а губы бормотали что-то несвязное. Сейчас он просто был измотанным, уставшим мужчиной, и Оливия увидела то, что ей не положено: слабого начальника службы безопасности.

Вместо заготовленной гневной тирады, она тихо зашла в комнату, притворив за собой дверь. Алистер даже не заметил. Очнулся лишь тогда, когда, повинуясь внезапному порыву, девушка коснулась его плеч и затёкшей шеи.

Салазар, запрокинув голову, смеялся до слёз. Сильвия с трудом удержалась от того, чтобы ткнуть в обнажённый торс чем-нибудь острым. Гогот мага-механика звучал унизительно, а она очень не любила, когда кто-то пытался её унизить.

Наконец Кроу смолк, вытирая глаза кулаком. Прокашлявшись, уставился на девушку и, тяжело вздохнув, заговорил.

– Простите, Сильвия, но это уже чересчур. С чего вдруг эше’райх? Почему не просто… не знаю, – он передёрнул плечами и поёжился, как от холода, – сильный маг? С чего вы взяли, что я пепельный?

– Заклинание обмена телами.

– Имеет определённые ограничения, но для способного чародея – оно выполнимо,

– перебил Кроу. – Впрочем, я понимаю ваши доводы, Сильвия. Когда такой ум, как ваш, сталкивается с превосходящим противником – хочется найти ему сверхъестественное оправдание. Но, увы, я не эше’райх. Если бы вы потрудились изучить вопрос глубже, то знали, что пепельных отличал не только высокий магический фон, присущий любому чародею, колдуну или магу.

Мужчина сложил ладони вместе и задумчиво потёр ими друг о друга.

– Внешность можно скрыть, – парировала Сильвия. – Уж человеку ли, способному обменять телами двух женщин, не знать об этом? – приподняла бровь девушка.

– Да, так можно. А ещё существует специальный отдел Императора, куда входят самые сильные маги современности.

– «Чёрная мантия», – кивнула девушка. – Это лишь слухи. Не хотите же убедить меня, что являетесь членом легендарной службы, Салазар? Уж простите, но…

Кроу пожал плечами.

– Я и не сказал, что вхожу в их ряды. Это просто один из вариантов – показать, что не только подобранный для вашего собственного удобства довод является реалистичным. Сильный ли я маг? Безусловно, но это не делает меня пепельным,

– мужчина откинулся на спинку кресла. – Это все, что вы хотели узнать?

Сильвия поджала губы. Кроу оказался гораздо более крепким орешком, чем она думала. И это только добавляло толику интереса к и без того интересному изобретателю. Но даже лучшие допускают ошибки – и сам Салазар доказал это, лишившись патента на связь, и, похоже, теперь пришло время самой Сильвии. Непростительный промах.

– Тогда вернёмся к моему предложению, Салазар.

– Что вы хотите мне предложить? – оглядываясь на коньячный бокал, поинтересовался Кроу.

– Как я уже сказала – помощь.

– В чём конкретно? Не поймите меня неправильно, но вы – второкурсница. Способная и умная, но у вас нет ни базы, о которой мы говорили ещё на лекции, чтобы выйти на рынок магов-механиков, ни опыта, чтобы разбираться в вопросах более сложных, чем рядовой паук-страж.

Каждое слово било в цель, Сильвия и сама, готовясь к разговору, повторяла про себя эти доводы. Чем может помочь она, дочь опальных аристократов, такому, как Кроу, у которого есть все, что он пожелает – включая лучших изобретателей на любой вкус и цвет.

– Я не знаю, что можно предложить человеку, у которого все есть, – кивнула она. – Но хочу, чтобы вы могли на меня рассчитывать и положиться.

– То есть, предлагаете мне… – он внезапно резко побледнел и схватился за сердце.

– Господин Кроу! – выкрикнула она, успев поймать полуобнаженного мужчину, едва не выпавшего из кресла. – Что с вами?

Салазар повис на её руках, слишком тяжёлый для простой девушки. Её ухо обожгло сиплое дыхание.

– Воды… Силь…

Она тут же втолкнула его обратно на кресло, подхватила стакан и рванула в ванную. Планировка в гостевых покоях всегда одинаковая – дёрнув потайную дверь, Сильвия влетела внутрь. В зеркале над раковиной отразилась тяжело дышащая бледная девушка с растрёпанной причёской и кровавыми каплями на плече и шее.

– Что? – выдохнула она, прокручивая вентиль. – Нет-нет-нет…

Паника захватила, сжала ледяными пальцами сердце. Кроу не может! Не имеет права! Она слишком долго к этому шла!.. Но кровавые пятна никуда не исчезли, а стоило провести по следам рукой, пальцы окрасились алым.

С трудом заставив себя дышать ровнее, Сильвия бросила последний взгляд на отражение и, резко дёрнув дверь, вышла в гостиную. Кроу стоял, опираясь руками на полку камина. Плечи мужчины мелко вздрагивали, в неярком свете блестел лихорадочный пот.

Быстрыми шагами Дэн пересекла комнату и замерла, когда Кроу резко обернулся. Налитые кровью белки посерели, бледная кожа приобрела землистый оттенок, а вены вокруг глаз чернели от крови.

– Боже, господин Кроу!

Он пошатнулся, ухватил протянутый стакан, но стекло вырвалось из пальцев. Сильвия снова поймала тяжёлого мужчину. Руки скользили по болезненно влажной коже, от Салазара шёл такой жар, что девушка сама ощутила, как сбегает струйка горячего пота по спине.

– Вам нужно к доктору! Срочно!

– Никаких докторов, Силь… Нельзя…

Если кто-то узнает, что единственный владелец компании Кроу болен Красной смертью, инвесторы заберут деньги, от фабрик останется только память. И её собственное будущее будет под угрозой.

Плотнее прижав Салазара, девушка с трудом оттащила его тяжёлое тело в спальню.

Ничего, она уже проходила это с дядюшкой – никто не узнает, что Кроу болен. Она приложит все силы, чтобы так и оставалось.

Сбегав в ванную, прихватила тазик с водой, припрятанный для прислуги. Оглядев спальню в поисках подходящей тряпки, рванула подол платья. Ткань с треском разлетелась под пальцами. Конечно, в таком виде ей лучше не выходить наружу – пойдут слухи, что Сильвия Дэн спит с Салазаром Кроу. А ей и так хватает недоброжелателей. Но терять время нельзя – если не сбить температуру, он просто впадёт в кому.

Смочив кусок подола, девушка ловко обмотала голову мужчины и, закусив губу, старательно укутала в одеяло. Обшарив спальню глазами, наткнулась на приоткрытую дверцу платяного шкафа.

Саквояж-аптечка – их выпускали на фабриках Кроу, как набор первой помощи – нашлась в отделении, предназначенном для хранения обуви. Мельком подметив, что на вешалках расположились шесть совершенно идентичных костюмов, девушка дёрнула замок саквояжа.

То ли от волнения, то ли сумку набили сверх меры – на пол посыпались старые фотографии. Чертыхнувшись, Сильвия поставила аптечку на прикроватный столик, оставив карточки лежать на полу.

Быстро выпотрошив содержимое, Дэн вытащила ампулу и шприц. Уколы ей делать не впервой. Отколов стекло, набрала нужную дозу и склонилась над больным. Одеяло промокло насквозь, самого Салазара трясло, зубы лязгали, брови сшиблись на переносице, но он не издал ни звука, а Сильвия знала, какую боль он сейчас испытывает.

Собрав все мужество, что только у неё было, отбросила покрывало и взяла руку мужчины. Надувшиеся вены, сведённые болезненной судорогой мышцы. Тяжело вздохнув, она негромко проговорила:

– Салазар, я введу вам анестетик.

– Нет!

Он все ещё в сознании? Что же за нервы у этого человека.

– Нет! Что ты делаешь? – взвыл Кроу, сквозь стиснутые зубы, руки сжались в кулаки. – Это же мама!..

Бредит, кивнула Сильвия, пора. Игла вошла в вену, поршень впрыснул морфий. Лицо мужчины медленно разгладилось, он затих. Приложив к месту укола кусок ваты, Сильвия присела рядом на кровать, держа пациента за руку.

Если кто-нибудь узнает, что Кроу на второй стадии – вся Империя вздрогнет. Такие титаны должны жить, на них слишком многое завязано. И почему, почему он не принял лекарство? Неужели не знал, что его ждет, если дать Красной смерти укрепиться? Как величайший ум современности мог совершить такую ошибку?

Убрав вату от закрывшейся ранки, Сильвия обернулась к упавшим фотографиям. Подняв их с пола, снова села на кровать и взяла Салазара за запястье, считывая пульс.

Не удержавшись от соблазна, перевернула первую карточку. Маленький мальчишка верхом на трёхколёсном велосипеде, рядом седой мужчина в дорогом сюртуке держит свёрток с младенцем в руках и счастливо улыбается. Позади них – фамильное поместье, видна рука рабочего, придерживающего вывеску «Кроу» над воротами.

Уголки губ Сильвии сами собой поднялись. На фотографии Салазар пытался строить из себя взрослого мужчину под стать отцу, но такой же костюмчик и нарочито хмурое лицо придавали ему скорее комичности, чем серьёзности.

Следующее фото – повзрослевший Салазар в чёрной жилетке держит маленькую трёхлетнюю девочку в светлом пышном платье за руку. Оба счастливо улыбаются оператору. На заднем фоне – приехавший с юга цирк.

Новый кадр – Оливия Кроу в строгом чёрном платье с огромным букетом и серьёзный Салазар. Угловатые плечи и первые, едва наметившиеся усы, стриженые на манер колониальных военных. Ему на вид шестнадцать, фамильное сходство на лицо – вылитый Декард, если сбросить лет тридцать.

Последней фотографией оказалась самая старая. Едва различимые лица, но Сильвия опознала в мужчине, одетом в чёрный фрак молодого Декарда Кроу – ему около двадцати, держит за руку женщину в подвенечном платье. Её лица не видно

– время стёрло, выжгло карточку, оставив заметными лишь чёрные цвета. Края фотографии опалены, словно кто-то пытался её сжечь.

Отложив карточки на стол, Сильвия тряхнула головой. Не может быть, чтобы она поверила, будто Салазар Кроу – тот самый мальчишка на велосипеде, эше’райх. Да, он груб и местами жесток – но таким его сделала жизнь. Слишком большой груз нёс маленький мальчик, чтобы не ожесточиться сердцем.

Она и сама не заметила, как силы, подточенные волнением, оставили её. Последнее, что осознала девушка перед тем, как голова коснулась подушки – пальцы Кроу, обхватившие её руку в ответ.

Глава четвёртая

В серых глазах клубилось столько гнева, что Лив на всякий случай сделала шажок назад и упёрлась в стеклянный шкаф. Бутылки и графин мелодично зазвенели, но остались на своих местах.

– Я убью Теодора. Второй раз он упустил… вас, – последнее обращение прозвучало так нелепо, учитывая всю их историю общения и регулярные ехидные замечания Лиса.

Только тогда она была для него всего лишь Милдред Миле, а сейчас госпожа Кроу. В том, что Алистер всё знает, Оливия не сомневалась ни на миг. Брат имел неосторожность назвать её по имени в оранжерее. Да и взгляд у Фланнагана красноречивее некуда.

– Он не виноват, Алистер! Это я его… обезвредила.

– Обезвредила? Так же, как тех во дворе? – мужчина побледнел.

– Нет. Теодор просто спит.

– Спит? – с явным облегчением переспросил начальник службы безопасности. – Точно убью Тео, раз он всё-таки жив.

– Вы не понимаете. Я усыпила. Магией, – торжественным шёпотом сообщила девушка.

– Ну конечно. Он артефактами обвешан как ель на зимнем фестивале. Первокурсница не может пробить такую защиту, – к Серому Лису начали возвращаться прежние ехидные нотки, и Лив вздохнула с облегчением, надеясь, что их общение вновь станет непринуждённым.

– Значит, смогла!

– Хорошо, пойдём, проверим, – он потянулся за пиджаком, висящим на кресле, но девушка вцепилась ему в предплечья.

– Нет. Сначала поговорим!

– О чём? – Алистер надменно окинул взглядом бывшую преступницу.

Он никак не мог подстроиться под неё. С этой девчонкой не получилось избрать единственно верную тактику поведения. Хотелось задирать её, отчитывать, глупо шутить, оберегать. Хотя с последним, как показала практика, заколдованная Кроу справлялась и без его участия.

Сначала Оливия хотела потребовать у Лиса рассказать о судьбе Герты Шихте, выпытать информацию о нападавших, спросить, что с братом, но вместе этого выпалила, быстрее, чем успела себя остановить:

– О поцелуе в оранжерее!

Начальник службы безопасности ждал чего угодно, но не этого. Он замер с глупо открытым ртом и судорожно подбирал слова. Потребовались непростительно долгие мгновения, чтобы вернуть самообладание и ответить.

– С чего ты взяла, что меня это волнует? – Алистер готов был бить себя по голове, за нервные нотки в голосе и очередной переход на «ты».

– Это волнует меня. Вы могли… Ты мог неверно понять ситуацию.

– Куда уж, вернее? Я навёл справки: Ленц Кнехт жених Оливии Кроу. Представляю, как он счастлив, что невеста жива. Очень удачная партия. Поздравляю. Он баснословно богат.

– Ты навёл справки обо мне?

Фланнаган закусил длинный язык, но быстро реабилитировался:

– Это моя работа. Я, если ты не забыла, начальник службы безопасности Академии Высокого Волшебства, – мужчина даже приосанился при этих словах, словно не хотел выглядеть бледно на фоне швицеррца, и Оливия рассмеялась.

– Я что-то смешное сказал? – Лис разозлился ещё сильнее.

– Нет, – девушка сделала несмелый шажок вперёд.

– Не вижу в поцелуе с Кнехтом ничего предосудительного. Он ваш официальный жених. Это в порядке вещей для людей, которые… которые любят друг друга.

– Я не уверена, что люблю Ленца. Если вы действительно навели справки, то в курсе, что моего согласия на брак не было.

– А поцелуй разве не согласие? Или я не понимаю чего-то в современных нравах?

– Алистер, хватит строить из себя старика. У нас не такая большая разница в возрасте, – она ещё сильнее сократила расстояние между ними.

– Тогда объясни мне, зачем ты целовала Кнехта, если не любишь его, – Серый Лис сам не понял, когда принял правила игры своей гостьи.

– С досады. Вы отказали мне, я сделала глупость.

– Отказал? Я? Когда? – Фланнаган растерялся ещё сильнее.

– Во время пробежки, – голос у Кроу дрогнул, и она только сейчас осознала, что набросилась на мужчину с допросом и едва ли за лацканы его не держит.

– Так, стоп, – он осторожно взял её за плечи. – Повтори, что конкретно я тебе сказал, Оливия?

Алистер впервые назвал девушку по имени, и сердце неистово забилось в груди, а в голове эхом разносился ласковый голос, бесконечно повторяющий: Оливия, Оливия, Оливия.

– Сказал, что разочаруюсь в тебе. Сказал, чтобы занялась учёбой, и что моя симпатия вызвана лишь спасением от змеи.

– А я бы добавил сюда свой противный характер и глупые шутки. Очевидно, на тебя они влияют как-то по-особенному. Другая бы давно зарядила мне звонкую пощёчину, как минимум за «бесстыжую ложбинку», – мягко улыбнулся Лис и подмигнул.

– Глупые шутки и скверный характер, – послушно повторила Оливия и шмыгнула носом.

От самоуверенной девицы, готовой скрутить начальника службы безопасности в его же собственном кабинете, не осталось и следа.

– Так, ладно. Я всё понял. А теперь давай проясним, пока ты ещё кого с досады не поцеловала: Эмбера или Теодора, к примеру.

Лив вспыхнула ещё сильнее.

– Я тебе не отказывал. Хотел, чтобы ты всё обдумала на трезвую голову, ясно? Я не мальчишка-студент с бьющими через край гормонами, понимаешь? Если я решусь на отношения, это будет всерьёз и очень надолго. Ты хорошая и добрая девушка…

– Но?

– Дай мне договорить, Оливия! Это непросто, знаешь ли.

– Знаю, – она опустила глаза.

– Посмотри на меня, Лив, – Алистер тряхнул девчонку за плечи. – Я тебе не отказываю, слышишь?

– Слышу, – одними губами отозвалась Кроу.

Повтори, что я сказал! – он наклонился неприлично близко к пылающему румянцем лицу.

– Ты мне не отказываешь, – борясь с нарастающим смущением, отчеканила девушка.

– Чудно, – Фланнаган разжал руки и отстранился, оставив Оливию задыхаться от разочарования.

– И всё? – юная Кроу дрожала, глядя на Лиса.

– Только не говори, что ты опять раздосадована? – ухмыльнулся безопасник.

– Именно! – она снова мило топнула ножкой и надула нижнюю губу.

– Ребёнок… Меня точно уволят, а твой брат живого места на мне не оставит, – констатировал мужчина, а затем резко обнял едва не плачущую девчонку и поцеловал.

Она слишком быстро пришла в себя и зарылась рукой у него в волосах, притягивая ещё ближе. Почему-то, несмотря на все заверения, Алистер почувствовал себя мальчишкой, слишком легко попавшимся в сети одной белокурой манипуляторши. Отступать было уже поздно, и он решил выйти победителем хотя бы из этого раунда: подхватил её и усадил на стол, окончательно беря на себя инициативу.

Лив не ожидала от мужчины такой реакции и испуганно упёрлась руками ему в грудь. Она продолжала растерянно и неумело отвечать на поцелуи, одновременно пытаясь увернуться.

– Всё? Этого хватит на первое время, чтобы ты не целовалась с Ленцем? – тяжело дыша, спросил Лис.

– Хватит, – Кроу коснулась указательным пальцем своих губ, не веря в случившееся. – Ты ревновал?

– Ну уж нет. Достаточно вопросов и признаний на сегодня. Теперь моя очередь. Что ты сделала с Тео?

Раздражение вновь охватило Алистера, пока они брели по коридорам в женское общежитие. Как обычно, виной этому была Мил-мил. Вернее, Оливия Кроу. В этот раз косвенно, но всё же.

Пунктуальная Филиция зашла в его кабинет минута в минуту. К счастью, юная гостья уже успела слезть со стола и даже отряхнула платье, а вот у него на голове творился полный беспорядок, да и воротник рубашки съехал набок. Глава «сов» ничего не сказала, но её вскинутых бровей и лёгкой полуулыбки было достаточно, чтобы заставить Фланнагана смутиться и начать судорожно приглаживать волосы. Если уж эту надменную особу пробрала застуканная сцена, что говорить об остальных жителях академии

Он не стеснялся внезапно закрутившихся отношений, но чертовски опасался старшего Кроу и Кнехта. Хотя, чего уж там, обойти северянина оказалось весьма лестно, даже несмотря на инвалидность последнего.

Тем не менее, Оливии знатно досталось от Серого Лиса за медлительность, слишком громкое шарканье и за то, что несколько споткнулась на лестнице.

– Ты можешь идти нормально? – огрызнулся мужчина, когда Лив в очередной раз запнулась о ковёр.

– Угу, – мечтательно ответила девушка и опять навернулась.

– Оливия! Клянусь, если не соберёшься, о поцелуях можешь забыть. Они скверно влияют на тебя.

Кроу тут же выпрямилась и начала поднимать ноги.

– Понятно всё с тобой. Так понравилось? – рассмеялся Алистер.

Даже в полумраке было видно, как розовеют щёчки подопечной, и раздражение безопасника мгновенное улетучилось, уступив место тёплому щемящему чувству.

– Смешная. Буду мотивировать тебя поцелуями.

До дверей в общежитие Кроу не споткнулась ни разу.

Теодор сидел на полу и тёр лоб. Вид у лисёнка был такой потерянный, что Фланнаган на мгновение подумал сжалиться над помощником, павшим жертвой талантливой волшебницы. Но ровно до того момента, как парень поднял на него взгляд и улыбнулся с облегчением.

– Алистер, слава Императору. Как я рад, что ты пришёл! – он вскочил на ноги и взял в охапку начальника, который медленно начал звереть.

Лив, следя за перекошенным от злости лицом Серого Лиса, заблаговременно отошла в сторону. Студентки, уже пришедшие в себя после дурмана, свесились с перил и хихикали, глядя на пикантную сцену. Эмбер занёс ногу над ступенькой, но тут же спрятался обратно на втором этаже.

– Я тебя видел. Лучше иди сюда, – прогремел Алистер, пытаясь отлепить от себя расчувствовавшегося Тео. – Какого демона с вами творится?

Рыжий лисёнок понуро спустился к лестнице, вмиг утратив свою прошлую мужественность.

– Шикарно? Это тоже твоя работа, Милдред? – начальник службы безопасности тряхнул двух помощников и развернул к Оливии.

– Наверно, мои эмоции частично передались им. Особенно Тео, он был последним, кого я вырубила когда шла к тебе… К вам! – быстро поправилась Кроу, следя за поднятой бровью Фланнагана.

– Здесь ты сегодня не останешься. Возьми самое необходимое, отведу тебя к Салазару. От этих явно толку не будет, а отправлять к тебе ещё лисят на убой в сложившейся ситуации – расточительство. Да и твой неконтролируемый потенциал меня немало беспокоит, пусть Кроу разбирается с вашими семейными фокусами, – Алистер слишком быстро переключился на холодного начальника, и Оливии не осталось ничего, кроме как послушаться и подняться за сумкой.

* * *

– Мне вот интересно, – Серый Лис впервые нарушил молчание, после того как они с Оливией едва уложили любвеобильных парней спать. – Твой морок заставил воспылать этих двоих чувствами. Почему на меня не набросились студентки? Ты не думай, я не жалуюсь, просто интересно.

– Возможно, Тео и Эмбер единственные, кто по-настоящему предан тебе. Вот их и переклинило, – предположила Лив.

– То есть остальным я настолько неприятен, что даже твоя магия не справилась?

– Кроу показалось, что мужчина звучит оскорблённым.

– Я этого не говорила. Лишь догадка. Наверное, Салазар и Ленц занимают их мысли больше тебя.