Текст книги "Оливия Кроу и Кровавый Принц (СИ)"
Автор книги: Владимир Кощеев
Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Не говори так, мама, – под пальцами Алистера уже перестало разливаться алое пятно, а улыбка всё ещё сияла на лице женщины.
Заслонка, наконец, открылась, и из пепелища вышел уже свободный Серый Лис. Надолго ли?
* * *
Алистер поднял взгляд и посмотрел в глаза Ищейки.
– Вы прекрасно знаете, что этим мальчиком – был я. Нет смысла ворочать прошлое, не связанное с тем делом, что вы пытаетесь разгрести.
Женщина откинула белые волосы за спину и дёрнула ворот чёрной куртки.
– Вы начинаете мне нравиться, господин Фланнаган. Пожалуй, мы перейдём к делам более поздним? В тот момент, когда безродный мальчишка стал Алистером Фланнаганом?
Она обошла стол, встав за спиной безопасника и, положив руки ему на плечи, мягко помассировала. Обжигающее дыхание коснулось уха Алистера, когда Ширмхеер склонилась к нему, обдавая стойким запахом крови.
– В тот момент, когда сын изменника стал дворянином, – прошептала она.
Глава седьмая
– Господин Кроу, – брюнет в униформе Ширмхеер шагнул в шатёр с таким выражением лица, будто сошёл в канализацию.
Сняв защитные очки, Салазар подавил желание послать Ищейку куда подальше. С этими ребятами придётся держать себя в руках. Он и так непростительно расслабился, потерял контроль над собой.
Наскоро обтерев ладони от масла, мужчина бросил тряпку на стол, где расположилась разобранная нога будущего голема – толстые листы брони были раскрыты, откуда торчала станина каркаса и несколько ребристых шлангов.
– Доброго дня, господин…
– Люсьен, господин Кроу, – кивнул Ищейка. – У нас есть вопросы к вам. Рекомендую проследовать за мной.
Салазар кивнул и, подхватив трость, вышел с брюнетом. Солнце тут же ударило по глазам, заставив мужчину скривиться. Под ногами поскрипывали пахнущие свежим распилом доски помоста – уже завтра приедет Адриан, начнётся выставка, а дальше – можно будет заниматься вопросами более важными, чем презентация нового направления.
– Чем обязан? – следуя за дознавателем, спросил Кроу, щуря глаза.
– Вам все объяснят, – сообщил Люсьен, внимательно оглядывая выставочное поле. – Не беспокойтесь, если вам нечего скрывать, мы отпустим вас.
– Не слышал, чтобы Ширмхеер хоть раз кого-то отпустили, – усмехнулся Салазар. – Насколько я помню, вы приходите только к тем, кто уже обречён. Вот и хочу понять, в чём меня обвиняют.
Брюнет лишь снова кивнул.
– Вам все объяснят.
В молчании дошли до корпуса безопасников. Салазар приподнял бровь, когда брюнет остановился перед дверью к кабинету Алистера Фланнагана. Лисята, стоящие стеной перед Люсьеном, явно не собирались пропускать Ищейку внутрь.
– Мы требуем объяснений, господин Ширмхеер, – произнёс Эмбер, сложив руки за спиной.
От Кроу не скрылся лёгкий треск – парализаторы включены, стоит Люсьену дёрнуться, парни просто забьют его до смерти. Как же они любят своего Серого Лиса, что готовы пойти против Ищеек? Впору позавидовать, но Салазар позволил себе лишь слабую улыбку.
– Господа, не стоит, – тихо произнёс Кроу, выставляя открытые ладони. – Я уверен, ничего серьёзного не произойдёт. Некоторые события требуют подробного разбора, для того и пригласили Фланнагана на беседу.
Люсьен, кажется, вообще не заметил, что его готовы разорвать на части.
– Попрошу разойтись, вы задерживаете следствие, – важно сообщил он. – В противном случае я буду обязан принять меры.
Это ошибка, понял Салазар, считывая с лиц парней готовность к бунту. Ищейка не в том положении, чтобы призывать к порядку. Он здесь – причина проблем. А причину нужно устранять.
Волна холода ударила в стороны от Люсьена, стоило Тео пошевелиться. Лисят просто расшвыряло по коридору. Парализаторы сыграли с хозяевами злую шутку – попадавшие на пол, парни натыкались на собственные дубинки, получая обездвиживающий разряд.
Люсьен спокойно опустился перед Эмбером на корточки и приподнял застывшее лицо парня.
– Я не буду расценивать ваши действия, как нападение, но вам лучше запомнить этот урок, господа. И, перешагнув через парализованного, толкнул дверь в кабинет.
– Господин Кроу, я жду, – без эмоций сообщил Ищейка, держась за ручку.
Салазар всё ещё смотрел на поваленных лисят. Как Ширмхеер это сделал? Кроу даже не уловил колебаний магии. От осознания накатила ещё одна волна. И, наверное, впервые Кровавый Принц понял, что испытывает нечто, напоминающее страх.
* * *
– Господин Кроу, – сдержанно кивнул растрёпанный Алистер.
Салазар скривился и злобно зашипел, сжимая кулаки.
– Фланнаган!
От Серого Лиса разило Оливией. Втягивая воздух ноздрями, Кроу наблюдал, как подсвечиваются волосы безопасника, словно руки сестры все ещё ворошат их. Аура Лив, как оттиск печати, сияла чётко и ярко.
– Что ты с ней сделал?! – больше не сдерживаясь, Салазар отбросил трость и ринулся на Алистера.
– Стоять! – приказала незамеченная беловолосая женщина, возникая за спиной разъярённого мужчины. – Люсьен!
Брюнет тоже навалился на Кроу, но даже вдвоём Ищейкам едва удалось сдержать мага. Треснула ткань дорого плаща, Салазар ужом вывернулся из хватки, коротким взмахом руки разбросав обоих Ширмхеер по кабинету.
Серый Лис, прикованный к столу наручниками, спокойно наблюдал за короткой схваткой.
– Салазар, уймись, – заговорил Фланнаган, когда Кроу вцепился ему в воротник.
Цепь от наручников натянулась и лопнула, браслеты оставили на запястьях глубокие борозды, содрав кожу. Кроу рывком поднял Лиса над полом и отвёл назад левую руку.
– Что ты с ней сделал?! – снова зашипел он, готовясь вырвать безопаснику сердце.
– Люсьен! – взвизгнула Ищейка за спиной, и мир в глазах Кроу тут же погас.
Очнулся Салазар уже скованный специальными браслетами. Втянув воздух ртом, Кроу зашёлся кашлем – крохи драгоценного иридия, вплавленные в наручники, гасили магию, сжигая её прямо внутри мужчины.
– С пробуждением, господин Кроу, – проворковала беловолосая Ищейка, опускаясь на развёрнутый стул. – Пожалуйста, не пытайтесь использовать силу – иридий очень сильно истощает магов, – она медленно облизнула губы.
Тряхнув головой, Салазар обнаружил себя в том же кабинете. Алистер, заново прикованный к столу, смотрел на него совершенно спокойно, будто и не было вспышки гнева. Люсьен, стоящий у стены, вертел в руках шар-анализатор.
– Вы всё-таки создали их, – прохрипел Кроу. – Отец же говорил…
– А еще он говорил вам, что нельзя совать нос в чужие дела, – прервала женщина. – О чём вы думали, когда проводили эксперимент над собственной сестрой, господин Кроу? – улыбка на её лице стала ещё отвратительнее. – И не пытайтесь оправдаться – вам известно, что кровь мага носит отпечаток его ауры. Индивидуальный отпечаток. Анализ, проведённый нашим человеком, показывает, что в теле Милдред Миле, в её крови, – она перевела взгляд на Серого Лиса, – прямо под носом у господина Фланнагана, Оливия Кроу.
Салазар облизал пересохшие до трещин губы.
– Чем вы меня вырубили?
Ширмхеер снова улыбнулась.
– На нас работают многие специалисты, господин Кроу. Не только ваш отец. Военные разработки носят гриф строжайшей секретности. Как думаете, мы должны справляться с лучшими магами Империи? – она взяла графин с водой и медленно наполнила стакан. – Измена – страшное обвинение, господин Кроу. И, применив запрещённое заклинание, найденное в бумагах вашего отца, работавшего на нас, вы пересекли черту.
Она отставила графин и подошла на расстояние трёх шагов. Подняв лицо Салазара за подбородок, наклонила стакан, позволяя жидкости плеснуть на пол. Кроу тут же ощутил, как нестерпимо хочется пить.
Пожалуй, слухи были правы, в Ищейках служат сплошь извращенцы и садисты. Сейчас он ощущал это на собственной шкуре.
– Итак, господин Кроу, начнём с ваших ответов. Почему вы решились на такой безумный эксперимент? Почему поменяли сестру местами со служанкой? – она сделала большой глоток, струйки воды потекли по губам, шее, упали каплями на расстёгнутую униформу. – От кого вы хотели спрятать Оливию?
Салазар усмехнулся, почувствовав нестерпимое облегчение. Они не знают. Ничего не знают. Наивные глупцы, решившие, что нашли истину. Но на самом деле – они перепутали звёзды с отражением в луже.
– Находите это смешным? – подал голос Люсьен.
– Очень, – кивнул он. – Вы так нахваливаете себя, а даже и не знаете, что мой отец погиб не в ходе несчастного случая.
– Вот как? Может быть, вы его убили? – сощурила глаза беловолосая Ищейка.
– Нет, его убил кто-то, с кем он был знаком. К несчастью, я не сохранил ни одной записки, грозившей смертью нашей семье. Но отец явно знал, чьей рукой они были написаны.
Ищейка приподняла бровь.
– Вот как? И почему же вы не вышли на нас?
– Зачем? Вы даже не смогли определить причину аварии, – ухмыльнулся Кроу. – Что бы вы сделали? Перевезли Оливию под замок? И как вы остановите культ, который даже в преподавательский состав академии пробрался? – он презрительно фыркнул. – Ударить в спину, казнить слабых – вот в этом, да, вы профессионалы. Но когда дело приобретает серьёзный оборот,
– Салазар скривился. – Вы ничтожества, Ширмхеер, всего лишь жалкие псины.
– Следите за словами, господин Кроу, – заговорил брюнет. – Вы обвиняетесь в измене.
– Да ты хоть раз в жизни сам слышал, чтобы Ищейка в чем-то другом людей обвиняла? Нет? Заткнись, и не отсвечивай, щенок! – повысил голос Салазар.
– Люсьен, выйди! – вскинула руку Ищейка.
– Да, Мисмира, – кивнул напарник и тут же покинул кабинет.
Кроу поднял бровь, откинувшись на спинку стула, к которому был пристегнут все это время.
– И что теперь? Пытки? Угрозы? Сразу казнь?
– Для обречённого на обезглавливание, ты слишком самоуверен, Салаз, – почти нежно прошептала женщина. – А раз так – ты что-то знаешь, но хочешь сделку, верно?
Кроу пожал плечами.
– А вам есть, что предложить?
Мисмира протянула ему стакан с водой.
– Перемирие.
– Я вас знаю, – испуганно выдохнула Оливия и попятилась от немолодой женщины с пучком седых волос на затылке.
– Конечно, ты знаешь меня, милая, – ласково отозвалась та. – Я Инга Хансен, преподаватель истории, как и наш славный Герхард Шихте, упокой Император его душу и укажи ей путь во мраке.
Тонкие пальцы начертили подобие креста у самого сердца, а губы лукаво улыбнулись.
– Вы не понимаете, – Лив казалось, что она задыхается. – Я. Знаю. Вас. Вы же Чёр…
Дверь в соседнюю аудиторию резко распахнулась, едва те же самые тонкие старческие пальцы сделали невесомый пас. Оливию втянуло туда, словно насосом, и усадило за ближайший стул.
– Опасные догадки. Опасные речи. Опасная дева. Кто же ты, милая? Глупышка Мил-мил? Обласканная домашняя дочка Кроу, кладезь ценной информации, или?.. – женщина выдержала паузу. – Смертоносное оружие?
– Меня повесят?
Седые брови взлетели вверх.
– А есть за что, милая?
Чёрная мантия достала из кармана кулёк и выудила из него блестящую конфетку, а затем заправила её в рот. Испещрённые морщинами губы растянулись в блаженной улыбке.
– Угощайся, моя хорошая.
Лив, дрожа от ужаса, запустила руку в пакетик и вытащила розовую карамельку.
– Ммм. Цвет любви. Ты влюблена, милая? – старушка громко чмокала губами. – Конфеты не врут.
Кроу не знала, что происходит. Ошиблась? Эта женщина явно не в себе, но Оливия была готова поклясться, что это её она видела в кабинете отца.
Тогда на этом нарочито добром лице было меньше складок, а в причёске путались лишь редкие седые волоски.
– Влюблена.
Она сама не знала, почему выкладывает это женщине всё. Это получилось само. Непроизвольно.
– Как это чудесно, моя сладкая! А твои чувства взаимны? Как зовут избранника?
– Алистер Фланнаган, – против воли прошептали губы.
– О, Алистер – хороший мальчик. Добрый. Он тебя не обидит, милая.
– Мальчик?
– А кто же? Помню его ещё студентом. Всегда такой мрачный и серьёзный, а ещё подсматривал за девушками в купальнях. Я его застукала однажды. Серому Лису легко спрятаться в сумраке, но от меня ничего не укроется, – хихикала Инга, всё больше напоминая впавшую в маразм старуху.
– В академии Ищейки, госпожа Хансен. Я переживаю за Алистера и Салазара.
При упоминании Ширмхеер по лицу преподавательницы пробежала тень, а затем Инга быстро вернула себе прежнюю беззаботность.
– Паршивой собаке нужно отвесить щелбан по носу. Она заскулит и трусливо зажмёт хвост между задними лапами, – напутствовала женщина, и Оливия уже была не так уверенна, что именно её она видела с отцом.
Тогда, после визита незнакомки Декард долго сидел в кабинете и перепроверял чертежи. Он улыбнулся, заслышав шорох за дверьми.
– Шпионишь?
– Да! – выпалила девочка. – Кто эта тётя?
– Секрет, – отец подхватил Оливию и усадил к себе на колени.
– Она помогает тебе?
– Отчасти, – уклончиво ответил Кроу.
– Не хочу, чтобы она приходила. Давай я буду помогать тебе, – ревниво бурчала дочь изобретателя.
– Конечно, будешь, – устало рассмеялся мужчина.
Оливия болезненно воспринимала любых гостей женщин, невзирая на их возраст.
Декард смирился с этой причудой дочери. Главное, перестала плакать по ночам и звать маму. Да он и сам не собирался заводить отношений. Тем более с Чёрной мантией. Хватит с него. Слишком свежи раны…
Лишь со временем Лив поняла странное поведение отца и запрятанную за серыми глазами тоску. А ещё она стала наводить справки о загадочной организации. Нелегко было узнать хоть что-то о самой секретной службе в Империи. Сведения были обрывочными и неточными.
Чёрные мантии подчинялись напрямую Императору и состояли из сильнейших магов Империи. Их приоритетом всегда оставалась безопасность Вседержителя и контроль за военными разработками. В некоторых источниках утверждалось, что они так же являются Советом Императора. Однако доподлинно неизвестно, кто входит в ряды Чёрных мантий и существовали ли они вообще?
Из воспоминаний Оливию вырвал хруст конфеты. Инга перемалывала зубами очередную карамельку и облизывала пальцы.
– Я разбудила тебя, милая? – виновато спросила преподавательница.
– Научите, как защитить любимых от Ширмхеер!
– А вот это правильная просьба, – похвалила женщина и вытащила из-за пазухи кулон идеально чёрного цвета.
Он напоминал песочные часы, только нижний резервуар был гораздо больше верхнего.
– Мантия! – догадалась Лив и выхватила подвеску до того, как Инга успела что-то сказать.
– Это особая метка, милая моя. Надев её, ты принимаешь мою помощь, а значит однажды за помощью к тебе приду я.
– Хорошо, – кивала девушка, шею приятно тянула тяжесть холодного кулона.
– Не надейся, что всё будет так просто. Однако щелбан ищейкам ты отвесишь при удобном случае,
– госпожа Хансен подмигнула. – До встречи на парах, хорошая моя. Ах, вот ещё, – Инга остановилась уже в дверях. – Вздумаешь проболтаться, солнышко, я тебя убью быстрее, чем откроешь рот. Салазару привет.
Очередная конфетка легла старушке на язык, и с громким причмокиванием Чёрная мантия покинула аудиторию.
Оливия выждала мучительных пять минут, прежде чем решилась броситься на поиски Алистера. Сердце громыхало от волнения, а ноги подкашивались. Неприятное предчувствие полностью заволокло разум девушки, и она не ошиблась…
Прислонившись к стене напротив кабинета Алистера, сидела совершенная потерянная Сильвия Дэн. Лив впервые видела эту девушку в таком состоянии, а если уж она на грани, то дела и впрямь плохи.
– Сильвия?
Тёмные волосы растрепались, и непослушные пряди торчали из некогда идеальной причёски. Непроницаемые болотные глаза блестели от слёз. О ком она так тревожится? Об Алистере? Эти двое часто проводят время вместе. Оливия закусила губу. Не лучший момент для ревности.
– Ох, Милдред! – второкурсница вскочила на ноги и обняла девушку. – Господин Кроу, господин Фланнаган… Их взяли Ширмхеер, а если, если за дело берутся они, то…
– Но даже им можно отвесить щелбан, – улыбнулась Лив, поглаживая кулон, спрятанный под одеждой.
Люсьен скучал по временам, когда женщины знали своё место. Хотя он был слишком молод, чтобы помнить эти светлые времена, историю знал хорошо. Запихнуть бы Мисмиру в эпоху, где ей самое место.
Заносчивость коллеги и её пренебрежительное отношение вызывали у него приступ с трудом контролируемого гнева. Он чувствовал, как натягиваются до предела нервы, ощущал, как пальцы готовятся впиться в горло старшей по званию. Приходилось вечно мило улыбаться и строить из себя безмозглого подай-принеси. Но это ненадолго – нарыть грязного белья на напарницу труда не составит, и тогда… Тогда всё будет иначе. Наступят те самые времена – уж если не для всей Империи, то хотя бы для него.
Мужчина не заметил, как дошёл до лазарета, где второй день прохлаждался Ленц Кнехт. Этот швицеррец раздражал не меньше чертовой альбиноски. Люсьену было невдомёк, почему северянина не вызвали на допрос, а Мисмира в своей премерзкой манере пригрозила держаться подальше от изобретателя. Да пошла она!
Ширмхеер пригладил и без того прилизанные волосы и растолкал толпу студентов медиков, окруживших Кнехта. Они старательно делали наброски разложенных прямо на больничной койке протезов и на ходу отвечали на вопросы о технических характеристиках новеньких имплантов.
– Лекция окончена, – едко прокомментировал Ищейка и скрестил руки на груди.
Чёрная кожа на перчатках угрожающе скрипнула, и студенты невольно отпрянули о незваного гостя.
– Всё в порядке, – Ленц выглядел до тошноты расслабленным в присутствии Ширмхеер, и Люсьен стиснул зубы. – После ужина будет калибровка и установка протеза. В оставшееся время проведите сравнительный анализ по трём основным параметрам: цена, долговечность, надёжность. Именно вы выберете для меня новую ногу. Ну всё, бегите! Чем обязан, Люсьен?
Ищейке стоило больших трудов выдавить из себя сладкую гаденькую улыбочку.
– Господин Кнехт, смотрю, вы в добром здравии.
– Ой, брось. С каких пор мы на вы? Твоё приветствие звучит скорее как «жаль, что в этот раз ты не сдох», – рассмеялся Ленц.
– Тем не менее, – кисло улыбался Люсьен. – Что с тобой не так, Кнехт? Почему Фланнаган и Кроу едва штаны не обмочили, завидев нас, а ты…
– А я что? – швицеррец почесал затылок искусственным пальцем.
– Хотя, возможно, дело и не в смелости, – Ищейка многозначительно покосился на одеяло. – Может, тебе не только ногу оторвало?
– Раньше ты был остроумнее, Люсьен. Но, если тебя действительно волнует этот вопрос, не поленись и найти двух прелестных медсестёр с ночной смены. Они тебе расскажут во всех подробностях.
– Храбришься, Кнехт? Думаешь, деньги решают всё? Салазару вот не помогли.
Ленц устало выдохнул, в его взгляде вдруг появились злые искры, а голос из дружелюбного стал враждебным.
– Я пытался, Люсьен. Видимо, Мисмира недостаточно выдрессировала тебя. Она ведь не знает, что ты здесь, правда? Пришёл удовлетворить парочку комплексов? Так вот, не по адресу. В следующий раз внимательнее ознакомься с именами тех, кто снаряжает вашу свору. Одно моё слово, и вы не получите даже унции иридия. И не переживай, я поставлю в известность, благодаря кому это случилось. Как думаешь, что с тобой сделают, чтобы вернуть моё расположение?
Ширмхеер побледнел.
– Собачка прикусила язык? – насмешливо спросил Кнехт, а затем его голос вновь стал пугающе холоден. – И на будущее. Не смей сравнивать меня с Салазаром Кроу. Деньги больше ничего не решают в этом загибающемся мире. Знания и ресурсы – вот, что было ценно всегда. А сейчас обе эти чаши на моей стороне. Выбирай себе покровителей с умом, Люсьен.
Ленц обессилено рухнул на подушку, едва Ищейка покинул лазарет. Здоровая рука предательски тряслась под простынёй. Блефовать становится всё труднее. Всё верно. Сегодня он поставляет им редкий сплав, а завтра – кто-то узнает нужные пропорции, найдёт собственное месторождение, или Империя попросту захватит северные рудники. Что сможет противопоставить Швицерра, и без того поставленная на колени? Н-и-ч-е-г-о.
Но это пока.
Оливия… Ключ ко всему. Она нужна ему. Главное, выиграть время. Ширмхеер и культисты оказались весьма кстати. Хотя последние наградили его ещё парочкой седых волос. Он чуть не потерял всё. Мог погибнуть, Лив могла погибнуть, и тогда всему пришёл бы конец.
Зато теперь Кроу и Фланнаган будут заняты. С Ищейками, дышащими в спину, нависшей угрозой и выставкой они легко забудут о девчонке, а ему только это и нужно.
Выставка! Ленц вымучено простонал. Скорее бы это бряцанье бестолковыми побрякушками закончилось. Никто не потащит свои по-настоящему стоящие изобретения на всеобщее обозрение. Хотя всё равно любопытно, что подготовил Салазар для отвода глаз. Вряд ли он продемонстрирует что-то из тех самых наработок отца.
Оливия. Девчонка даже не представляет, что сокрыто в её головке. Милая, умная Оливия. Дочь Декарда Кроу, она должна знать, помнить… Скоро. Уже совсем скоро…
