Текст книги "Оливия Кроу и Кровавый Принц (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Всплеск сырой силы. Интересно, Кнехт обратился в пепел? Хорошо бы, судя по тому, что Кроу расслышал, швицеррец доверительно шептал Оливии на ухо обещание рассказать всем, кем стал её родной брат.

Дёрнув щекой, Салазар присел на корточки рядом с безопасником. Проверив пульс, удовлетворенно кивнул и, подхватив трость, поспешил к сестре.

Дверь от удара магией смяло, как лист бумаги, и вырвало с петель. Переступив порог, Кроу скривился, наблюдая одну из самых отвратительных картин в своей долгой жизни.

Оливия лежала на покрытом копотью Кнехте, словно старалась защитить от всех бед. Не хватало ещё, чтобы влюбилась в этого идиота – он же конченый псих!

Подхватив сестру на руки, Кроу глубоко вздохнул. Кавалерия прибыла, как всегда вовремя – уже знакомые лисята бежали к оранжерее, обвешанные оружием с головы до ног. Нужно будет сказать Фланнагану, чтобы тренировал их лучше.

– Господин Кроу? – безопасник с девичьим лицом цепко обхватил картину взглядом. – Что случилось?

– Культисты напали, – пожал плечами Кроу. – К счастью, никто не пострадал. Алистер внутри, без сознания.

Эмбер на пару с несколькими лисятами, тут же рванул внутрь, едва не сбив Салазар с ног вместе с ношей.

– А Кнехт? – второй, тоже знакомый парнишка.

– Он калека, а не боец – вот и устал немного. Отведёте в лазарет.

– Приборы показывают магию, – заявил тот, что тёрся вокруг Сильвии. – Запредельные показатели, – он перевёл взгляд с циферблата датчика на стоящего на ногах мужчину.

Кажется, этого умника зовут Найджел?.. Кроу едва сдержался, чтобы не обнажить клыки. При одном виде лисёнка пробудившаяся от долгого сна суть эше’райх требовала порвать мальчишку на клочки. Тяжело вздохнув, Салазар взял себя в руки, хотя со стороны его бледность больше сойдёт за запоздалое осознание потрясения.

– У меня и Мил-мил были мощные защитные артефакты. К несчастью, одноразовые. А теперь – в сторону, мне нужно отнести её в лазарет.

А как же культисты? – подал голос Найджел.

– Они сбежали, когда поняли, что нас так просто не возьмёшь.

Лисёнок окинул Салазара недоверчивым взглядом.

– Надеюсь, у вас найдутся доказательства, господин Кроу. Мне не нравится зашкаливающий магический фон…

– Мне плевать, что тебе не нравится, – теряя самообладание, зашипел Салазар. – В сторону или, клянусь, я переступлю через твой труп.

Найджел громко хмыкнул, но отошёл.

– Мы придём, чтобы задать уточняющие вопросы, господин Кроу.

Вот тебя я точно убью, мысленно ответил Салазар. Он уносил обмякшее тело белокурой служанки, продолжая думать о случившемся.

Потеря сознания после первого серьёзного всплеска – нормальное явление. Но эше’райх проходят его едва ли не в колыбели. Оливии, а точнее – Мил-мил, чтобы случайно не оговориться на людях, понадобится пара дней и очень хорошая еда, чтобы восстановить силы.

Ничего, шагая по уложенной камнем дорожке, размышлял Кроу. Зато ясно – культисты теперь знают, кто он. А чертов калека оказался непричастен к анонимным письмам. Хотелось бы, чтобы все не просто указывало на Кнехта, но и было его задумкой, однако проклятый швицеррец просто слишком умён, раскусил Салазара.

Прижав девушку плотнее, Кроу снова унял горячее дыхание. Ничего, настанет день, и он собственноручно открутит голову Ленцу Кнехту. Недаром получил титул Кровавого Принца.

Глава вторая

Салазар осторожно положил тело служанки на кушетку. Работницы в белых халатах уже сидели наготове. Кроу поправил волосы сестры, убирая прядь за ухо, и погладил по руке. Пальцы зацепились за холодные лапки паука.

Чертова побрякушка! Оставлять стража нельзя – не приведи Аш’схан, железяка отгрызёт Оливии руку, не обращаться же потом за протезом к Кнехту. Тем более с швицеррцем надо что-то решать. И быстро. Если Ленц не захочет молчать – все коту под хвост.

Против неподготовленных культистов Кровавый Принц был хорош, но уже для следующей схватки они точно основательно подготовятся. Артефакты, применённые на войне с пепельными – редкость, но Кроу не сомневался – культ откопает их в самые короткие сроки, даже если потребуется влезть в личные покои Императора.

И уж тем более – если прознает Империя, кто он такой, Салазар сам жалкого медяка не поставит на свою победу. Нет больше силы, способной противостоять людям. Да и, вспоминая историю, не было и раньше.

Когда Августос, эше’райх со слишком добрым нравом, спустился к диким людям, чтобы показать им огонь и первое колесо – он создал расу, не только способную плодиться с невообразимой для долгоживущих, и потому крайне непродуктивных в размножении, пепельных. Он вручил первое оружие жадному до крови и смерти народу.

Благими помыслами… Но, если для самого Августоса люди не только воздвигали храмы, впоследствии извратив его образ до Всевышнего Бога, избравшего человечество своим оружием и наследниками, остальным эше’райх так не повезло. Люди, вооружённые механикой и огнём, быстро передрались между собой, а когда появился единый лидер – пошли войной на своих благодетелей.

Оглядываясь в прошлое, становится даже забавно, ведь основатели Церкви Всевышнего – все, кого обычные люди считали апостолами, на самом деле принадлежали к столь ненавистному человечеству племени пепельных.

– Господин Кроу, вам бы присесть, – одна из сестёр буквально оторвала мужчину от Мил-мил, пока остальные занимались девушкой. – Давайте я дам вам немного нюхательной соли, сразу полегчает.

Проснувшаяся в оранжерее злость и сила отступила, оставив после себя выжженное поле. Только пепел, пустота и усталость. Слишком долго не тренировал единение Салазар, настолько, что почти сам стал человеком.

От вони, вышибившей слезы, Кроу дёрнулся – сестра-таки дала вдохнуть своей отравы. И кто только придумал такую гадость?

– Ну, вот и все, – довольно улыбнулась блондинка с тёплыми карими глазами. – У вас манжеты в крови, давайте я посмотрю.

Она почти уговаривала его согласиться. Интересно, у всех сестёр такая манера речи – как с несмышлёным ребёнком? Впрочем, пусть осмотрит, все равно покидать палату он не планировал.

Дверь в приёмный покой ощутимо хлопнула, топот тяжёлых ботинок пронёсся по коридору, затем в палату Лив заглянула рыжая голова лисёнка.

– Господин Кроу, мы за вами.

Салазар кивнул и, тяжело опираясь на подлокотники кресла, встал.

– Я загляну попозже, – сообщила сестра, не переставая улыбаться. – Проверю ваше здоровье.

Поблагодарив, Кроу вышел и тут же был подхвачен под руку Алистером. Бледное после магического воздействия лицо Серого Лиса было напряжено, в глазах полыхал гнев. Начальник службы безопасности без труда прижал ослабевшего Салазара к стене и зашептал.

– Я ведь не ослышался, господин Кроу? Милдред Миле это Оливия?

Салазар вяло попытался вырваться из захвата, но сил не осталось. Руки, словно упёрлись в скалу.

– Что ты несёшь, Фланнаган, по голове ударили? – зашипел он в лицо Серому Лису.

– «Лив, беги!» – сощурил глаза тот. – Не я это кричал в оранжерее.

Мимо них промчались лисята с носилками. На полотне лежал бесчувственный Кнехт. Оба мужчины проводили парней внимательным взглядом.

– И как связан с нападением швицеррец? – встряхнул мага-механика Серый Лис. – И не надо строить из себя дурака, Кроу, я по твоим глазам вижу, что прав! До появления вашей троицы в стенах академии все было тихо и спокойно, о культе никто и не слышал, а здесь – за пару дней до приезда принца – вся ваша компания подвергается нападению!

– Я хотел бы задать тебе тот же вопрос, безопасник, – прошипел в ответ Салазар.

– Какого черта у тебя под носом орудует целый ковен кровавых фанатиков? Думаю, Адриан очень обрадуется этому факту…

– Как и тому, что его лучший друг использует магию эше’райх, – сощурил глаза Алистер. – Или ты думаешь, он тебя по голове погладит за запретное колдовство?

Первые минуты после пробуждения Оливия долго смотрела на колыхающуюся вокруг койки ширму. За ней мелькали силуэты, гремели стеклянные колбы и инструменты. Бубнящие голоса переговаривались, давали указания, отчитывали.

Лив медленно соображала. Неужели яд болотника так подействовал, и она до сих пор в лазарете? Выходит, разговор с братом, отказ Алистера, и нападение в оранжерее ей привиделось? Слава Императору, не было этого позорного поцелуя с Кнехтом! Не придётся краснеть перед Серым Лисом. Правда… Студенткой она так и не стала, а Мил-мил? Мертва?

– О, проснулась! – за занавеску скользнула Герта и поманила Роксану.

– Мы так волновались, Милдред! – всплеснула руками рыжая.

Оливия резко села и отползла назад, уперевшись в спинку кушетки. Она испуганно смотрела на двух девушек, словно на привидений.

– Эй, Мил-мил, – Шихте осторожно позвала одногруппницу. – Ты в порядке?

– Вы, вы! Мы знакомы? – нижняя губка тряслась, а реальность с дюжиной растерзанных в клочья тел навалилась тяжёлой печной заслонкой.

– У неё шок, – со знанием дела констатировала Герта.

– Позвать медсестёр? – предложила Роксана.

– Не надо, – взмолился дрожащий голосок. – Мне нужно срочно поговорить с Салазаром. Не знаете, где он?

– Господин Кроу? – уточнила рыжая, пытливо изучая лицо Милдред.

Оливия промычала что-то утвердительное в ответ.

– Они вместе с Алистером разбираются со случившимся. Никого близко не подпускают к оранжерее и дальнему дворику. Разогнали всех по классам и общежитиям. Мы кое-как вырвались к тебе. Расскажи, что там стряслось? А то нас всех кормят утечкой газа, – фыркнула Шихте.

– Так и есть, – энергично закивала Лив.

– Ну да, как же? Газ в той части замка? Ау! Столовая и кухни совершенно в другой стороне. А там коммуникации для полива и никакого газа! Нас держат за идиотов! Надо идти к брату, – негодовала Герта, не получив желаемый ответ.

– Учителя тоже молчат, – вмешалась Роксана. – И Эмбер молчит. Мил-мил, скажи, что случилось. Мы все волнуемся. На академию напали?

– Я, правда, не знаю. Просто разговаривала с господином Кнехтом, – личико Миле непроизвольно скривилось при упоминании швицеррца. – А потом что-то громыхнуло, и я потеряла сознание.

– Ага, громыхнуло. Поэтому у Ленца Кнехта в плече сквозное ранение от рапиры?

– сестра историка не сдавалась и сверлила одногруппницу взглядом.

– Ладно тебе, Герта! – вмешалась рыжая. – Не видишь, ей и так плохо? Вдруг на самом деле простой взрыв? Ты что, держала план академии в руках? Главное, что никто не пострадал.

– Вообще-то, держала! У брата есть большая схема замка. Я сходила и проверила. Там нет газопровода. Там ничего нет! – девушка пыталась отдышаться. – Никто не пострадал, говоришь? Только студенты наперебой заявляют, что там повсюду кровь вперемешку с внутренностями.

– Герта, успокойся. Да, что с тобой такое? Не видишь, Мил-мил плохо? – Роксана положила подруге руку на плечо, но Шихте вырвалась и разревелась.

– Герхарда нигде нет! Он пропал, когда всё началось. В его комнате пусто, в кабинете тоже, и последний раз его видели в районе оранжереи. Милдред, пожалуйста, скажи, что там случилось, у тебя ведь есть родные. Сестра? Брат? Что почувствовала бы, окажись они в беде?

Оливия сглотнула. Сестры у неё не было. Была Мил-мил, почти как сестра. Может, даже больше. Салазар… С ним слишком непросто, но она всё равно любила мрачного Кроу. Только, что она может сказать Герте?

Если преподаватель Шихте и находился в то время в оранжерее или во дворе, то она вряд ли бы узнала его лицо за вороньей маской. А других людей там не было. По крайней мере, живых. В этом Оливия готова поклясться. Она слышала биенье каждого сердца, а затем уловила тот миг, когда всё резко смокло, кроме двух: её и Ленца Кнехта.

– Герта, успокойся! Вдруг твой брат всего лишь ушёл на местное почтовое отделение отправить телеграмму невесте, а ты тут изводишься, правда, Мил-мил?

Оливия не успела ответить. За ширмой что-то назревало. В лазарет вбежала целая толпа народу, а голос Алистера Фланнагана сотрясал помещение больничного крыла:

– Где она? Кто её сюда пустил?

Занавеска отдёрнулась, и дуло револьвера упёрлось сестре преподавателя истории магии в грудь.

– Именем Императора, Герта Шихте, вы обвиняетесь в измене.

Миг, и лисята сковали ошарашенную девушку по рукам. Она не сопротивлялась, лишь хлопала влажными от слёз глазами, пока её выводили из лазарета.

– Алистер! – Оливия вскочила с кровати и бросилась следом.

Тело послушно отзывалось на каждое движение, словно кто-то щёлкнул рубильником, и её душа слилась со своей новой оболочкой.

В два прыжка она нагнала начальника службы безопасности и схватила его за руку, где висел паук. Браслет больше не переливался яркими огоньками, и девушка с тоской заметила, что её собственный куда-то пропал. Потеряла в оранжерее или во дворе? Жаль…

– Алистер, объяснитесь!

– Эмбер, отведи свою сестру и госпожу… Миле в общежитие, – мужчина старательно не смотрел в сторону бывшей подопечной.

– Алистер, отпустите Герту. Она ни в чём не виновата!

– Вы этого знать не можете, и не вам решать, – наконец ответил Лис, всё ещё старательно избегая взгляда Оливии. – Эмбер, это не вежливая просьба, а приказ. Если Милдред Миле не нужна помощь врачей, пусть возвращается к себе в блок. Ты останешься там. Следи за ними и не выпускай из виду. Тео сменит тебя ближе к вечеру.

– Алистер! – Лив по-детски топнула ножкой, но мужчина вместе со своей свитой вышел в коридор.

Мил-мил, лучше послушайся его. Ты была там и видела всё. Герхарда Шихте разорвало именно твоим артефактом, – вполголоса сказал Эмбер. – По крайней мере, со слов Салазара Кроу. Но Алистер очень скептичен к его словам. Я – тоже. Очень много тел уже опознали. Тебе лучше не отсвечивать, пока всю родню служителей культа не опросили. Вдруг кто-то захочет поквитаться или закончить начатое.

– Артефакт? Тела, – во рту пересохло. – Это сделала я?

Рыжий пожал плечами:

– Роксана, на выход. И без глупостей, обе, – парень строго посмотрел на спутниц и достал телескопическую дубинку и многозарядный револьвер. – Держитесь у меня за спиной.

Оливия в тот же миг забрала назад свои мысли о женственности этого лисёнка. От него исходили волны холодного спокойствия вперемешку с ещё чем-то таким, отчего студентки в академии традиционно вздыхают по работникам службы безопасности.

Алистер Фланнаган умел подбирать себе помощников.

Салазар устало потёр виски и плеснул в стакан янтарной жидкости. Аромат дорогого коньяка ударил в ноздри, возвращая из серого забытья. Алкоголь обжёг горло, наполняя теплом и бодря.

Кроу медленно расстегнул перепачканную рубашку и бросил некогда белоснежную ткань в камин. Огонь тут же жадно облизнул угощение, обращая дорогую сорочку в пепел. Квадратный стакан снова наполнился, пока мужчина наблюдал за сгорающей тряпкой.

Теперь культ начнёт охоту не за наследником фабрики, а за Кровавым Принцем. И ведь что стоило убить всех? Нет свидетелей – нет и проблем. Но нет, эйфория, охватившая в момент единения, затмила холодный рассудок, заставляя поверить в свою неуязвимость, всесилие и бессмертие. Он совершил ту же ошибку, что и весь народ эше’райх – недооценил врага и скоро за это поплатится.

Скривившись, Салазар запрокинул бокал дном кверху. Коньяк заставил прикрыть лицо рукой. Обжигающее дыхание вырвалось со стоном.

Тяжело опустившись в кресло, Кроу уставился в огонь. Часы на каминной полке мерно отсчитали двенадцать ударов. Мужчина перевёл взгляд на бутылку и, откинувшись на спинку, тяжело выдохнул.

Единение. Способность обращаться в истинного эше’райх. Он больше двадцати лет не практиковал – и вот, сидит, как самый обычный человек. Слабый и беспомощный. Если бы культ знал, сейчас бы его попросту выкрали из гостевых комнат. Салазар не смог бы ничего им противопоставить.

Культ. А ведь среди трупов – половина приехала с ним на выставку. Среди мёртвых культистов нашлись люди, которым он доверял.

Арчибальд – сын инженера, подающий надежды молодой специалист, устроившийся по протекции на фабрику Кроу. Что скажет Фридрих, когда узнает, что сын не просто погиб, а был убит из-за связи с культом?

Томас – его Салазар сам подобрал в матросском кабаке, где парень пропивал последнее жалованье – их корабль «Бреющий» должен был уплыть в экспедицию. Кроу спас жизнь молодого моряка, выкупив его контракт – Подводный Ужас отправил корабль со всей командой на дно Западного океана. У парня осталась молодая жена, должна родить второго через пару месяцев – потому Томас и поехал на выставку – нужны были дополнительные деньги. Что станет с его семьёй, как Тереза переживёт?

Среди мёртвых культистов нашёлся даже преподаватель. Салазар знал его, они учились в одно время в академии. Герхард Шихте. Лучший студент на курсе, а после – подающий огромные надежды аспирант. Преподаватель, почти законный муж. Теперь его невеста осталась без жениха, а сестре жить с осознанием братского предательства.

И все эти люди попадут под каток Ширмхеер – или попросту Ищеек – имперского корпуса дознавателей. И вряд ли даже он, Кроу, сможет защитить семьи погибших. Безопасность Империи – превыше всего, а кровавый культ – прямая угроза трону. Тут как бы его самого ни обвинили в укрытии преступных элементов. Измена карается смертной казнью.

Да и здесь всё не будет гладко. Какое-то время Алистер и Хтонаган выиграли, объявив о взрыве. Но академия не психушка, здесь разумные люди, быстро раскусят, что в оранжерее попросту не было никакого газа.

Скрипнув зубами, Салазар наполнил бокал до краёв.

Можно ли свалить вину за все свои проблемы на культ? Можно. Насколько это будет правдой? Неизвестно. Анонимки могли идти и из другого источника. Наивно полагать, что рядовые члены, вообще, в курсе, что семья Кроу висит на крючке. А добраться до верхушки сложной, даже на взгляд пепельных, иерархической лестницы культа – удастся нескоро.

Залпом осушив бокал, Салазар тяжело поднялся из кресла. Захватив с собой бутылку, он уже собирался отправиться в спальню, но в дверь настойчиво постучали. Зашипев сквозь стиснутые зубы, мужчина бросил пучок силы, отпирая замок.

– Открыто!

Увидев, кто стоит на пороге, Кроу вскинул бровь.

– Госпожа Дэн?

Сильвия кивнула и, оглядев творящийся в гостиной бардак, сделала шаг внутрь. Дверь тут же закрылась за её спиной – Кроу лишь пальцем пошевелил. Нужно же поддерживать образ – нельзя перед будущим подчинённым проявлять слабость.

– Простите за столь поздний визит, господин Кроу, – негромко начала она. – Я услышала о взрыве.

– И как это привело вас в мои покои?

– Узнала, что вы были там, господин…

Он оборвал её взмахом ладони.

– Наедине просто Салазар, а я буду звать вас Сильвия. В нашей… – тяжело вздохнул он, – моей компании отдаётся предпочтение достаточно свободному общению. Это упрощает процесс взаимопонимания.

Сильвия кивнула.

– Салазар, я знаю, что никакого взрыва не было. Кто-то как минимум дважды использовал магию эше’райх.

Кроу позволил себе наглую усмешку. Это переходит все границы – как она всё время обыгрывает его? Такое впечатление, что как только он делает два шага, Сильвия – один следом. Определённо девушка умна и опасна.

– Объяснитесь, – кивнул он на диван, сам опускаясь в кресло у камина.

Дэн опустилась на сидение и спокойно проговорила:

– После вашего приезда я навела справки о странностях вашей служанки.

– И?

– Это не иллюзия, а полноценный обмен телами. И вы, судя по тому, что оплатили обучение Милдред Миле, об этом знали. Я могу сделать один-единственный вывод

– вы и наложили заклятье.

Салазар кивнул.

– И что?

– А дальше я использовала самый простой способ выявить магию пепельных – современные высокочувствительные приборы, Салазар, фиксируют даже мельчайшие изменения магического фона.

Кроу пожал плечами.

– От вас и от Милдред Миле исходит очень мощный фон, – внимательно следя за его реакцией, сообщила Сильвия. – То же случилось, когда произошёл «взрыв» в оранжерее, – она сунула руку за пазуху, извлекая длинную ленту, исписанную осциллографом. – Я уже говорила Алистеру Фланнагану, когда помогала распутать дело таинственной служанки – использование заклинания ведёт только к двум возможным выводам…

Салазар плеснул себе коньяка.

– Вина? – невозмутимо предложил он.

– Вас совершенно не пугает то, что я говорю? – подняла бровь девушка.

– А чего мне бояться, Сильвия? Вы обвиняете меня в связи с эше’райх? Хорошо, давайте дождёмся принца, и вы предъявите свои догадки…

– Я не собираюсь вас ни в чём обвинять, Салазар. Я хочу вам помочь.

– С чего бы?

– Вы мой будущий работодатель, – пожала плечами та. – И мне хотелось, чтобы вы дожили до момента, как, во-первых, передадите мне документы на патент связи, во-вторых, до подписания контракта о найме.

– То есть, помощь мне – это инвестиция в будущее? – усмехнулся Кроу. – Да, кажется, понимаю, почему принц Адриан выделил вас. Что касается бумаг – подпишу всё прямо сейчас, чтобы вы больше не волновались по этому поводу – всё необходимое мой юрист уже подготовил.

От него не скрылось облегчение, едва заметное на аристократически бледном лице второкурсницы. Даже немного забавно – такой ум и зависит от него, Кровавого Принца.

– Вы так и не сказали, для чего вам этот патент?

– С исчезновением пауков-стражей на рынке появится свободная ниша, Салазар. И мне есть, чем её занять.

– Вот как? – он вскинул бровь, ставя размашистую подпись на бумаге. – Можно ли будет увидеть прототип?

– На выставке вы всё увидите, Салазар.

– Тогда вернёмся к вопросу о вашей помощи для меня, Сильвия. Что вы можете предложить?

– Сперва хочу, чтобы вы честно ответили мне на несколько вопросов.

– Даже так? – усмехнулся он, возвращаясь в кресло. – Вот, держите, теперь патент ваш, – с улыбкой передал бумаги в едва дрогнувшие руки девушки. – Спрашивайте.

– Это было нападение культа? – тут же добавила: – Не волнуйтесь, я не болтушка.

– Да.

– Охотились за вами?

– За мной, – кивнул он, закидывая ногу на ногу.

Ситуация начинала его забавлять. Выходит, она не догадалась, кто он? Просто разобралась с заклинанием, запрещённым императорским указом.

– Тогда у меня последний вопрос, Салазар, – кивнула своим мыслям Сильвия. – Вы-эше’райх?