Текст книги "Поход без привала"

Автор книги: Владимир Успенский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Вражеские генералы, как и Белов, тоже смотрят сейчас на карту. Они тоже видят, что советские войска начинают обходить пятницкую группировку с запада и с востока. Это, наверно, волнует их. Гитлеровцы выделят дополнительные подразделения, чтобы надежно прикрыть фланги. Они, вероятно, уже поняли замысел Белова: удар в центре сочетается с более опасными ударами на флангах. Они должны быть довольны – разгадали маневр советского генерала. Вот и пускай радуются. У них свои заботы, а у Павла Алексеевича – свои.

За спиной у пятнццкой группировки только одна дорога, доступная для автомашин, – шоссе на Мордвес. Единственная тонкая ниточка среди заснеженных полей, единственная артерия, связывающая войска противника с тылом. И не это ли у врага самое уязвимое место?!

Карандаш легко заскользил по бумаге. Тремя стрелами обозначил на карте генерал суть своего замысла. А теперь – ехать в штаб. Разработать там план в деталях, подготовить приказ по корпусу.

И вот снова вечер, такой же, как и вчера, и снова машина движется по главной улице Каширы, по крутому спуску к Оке. Опять взметывается в разных местах пламя пожаров, а истоптанный снег кажется грязно-розовым в отсветах пламени. Но обстановка в городе уже иная. На перекрестках возведены баррикады. В кирпичных зданиях зияют пулеметные амбразуры. Возле костров и догорающих пожарищ греются конники и бойцы истребительного батальона. Повстречалась походная кухня: повар кашеварил на ходу, из топки сыпались мелкие искры.

Повсюду в укрытиях виднелись лошади. Их оставили тут с коноводами наступающие полки. Работали походные кузни. Подполковник Синицкий, к которому заехал Павел Алексеевич, доложил, что из Ступино привезли подковы.

– Это хорошо. Но не расслабляйтесь, угроза не миновала. У немцев сто танков. Если ударят разом, через час будут здесь.

– Встретим, товарищ генерал. У нас все готово, – заверил командир таманцев.

13

Ночью гвардейцы Баранова заняли еще несколько деревень. Однако утром фашисты показали, что пятиться они больше не намерены. Сопротивление резко возросло. Самолеты с крестами на крыльях непрерывно висели в воздухе. Грохотала артиллерия обеих сторон. Во многих местах вздымались клубы дыма: горели дома, сараи, стога сена, подбитые машины. Там, куда ложились залпы «катюш», горела даже сама земля.

Убедившись, что немцы скованы боем за Пятницу и о броске на Каширу пока не помышляют, Павел Алексеевич все свое внимание сосредоточил на флангах. Продвинуть вперед 112-ю танковую дивизию Гетмана он не надеялся. Хорошо хоть, что она сдерживает 4-ю танковую дивизию гитлеровцев.

Полковник Осликовский медленно теснил фашистов на своем участке. Немцы там не только упорно сопротивлялись, но и пытались контратаковать 2-ю гвардейскую кавдивизию. Это говорило о том, что противник вполне оценил угрозу, нависшую над Пятницей с востока.

Имей сейчас Белов две стрелковые бригады, которые обещал по телефону Сталин, пятницкую группировку можно было бы окружить. Но о стрелковых бригадах речь больше не заходила, а напоминать Верховному о его обещании Павел Алексеевич считал неудобным. Не прибыло подкрепление, значит, есть серьезные на то причины…

Увлеченные боем, фашисты не замечали, как постепенно, исподволь начинает осуществляться главная идея Белова – идея двойного охвата. 2-я и 1-я гвардейские кавдивизии обтекали Пятницу на глазах у противника, создавая реальную, понятную немцам угрозу. А полковник Грецов действовал тем временем вдали от основных сил. За ночь он укрепил свой отряд, который насчитывал теперь семь танков Т-34 и пятнадцать легких Т-60. Посадив на броню мотострелковый батальон, Грецов в полдень начал стремительное наступление.

Для немцев появление в их тылу танкового отряда было столь же неожиданным, как гром с зимнего ясного неба. Не встретив серьезного сопротивления, танкисты захватили населенные пункты Наумовское и Барабаново, что на дороге из Мордвеса в Каширу. По дороге шли неприятельские обозы, машины с горючим и боеприпасами, маршировали резервные подразделения. Попав под огонь танкистов, фашисты бросились кто куда.

Единственная вражеская артерия была рассечена. Прекратился приток свежей крови в пятницкую группировку. А Грецов, зная замысел операции, повел отряд еще дальше, к населенному пункту Жижелна. Там он ударил в тыл 4-й танковой дивизии гитлеровцев, которая вела бой со 112-й дивизией Гетмана.

У немцев порвалась связь, нарушилось управление войсками. Началась неразбериха – преддверие паники. Враг снимал с передовой свои части, поворачивал их против Грецова. На Барабаново была перенацелена вся вражеская авиация. Грецову пришлось туго. Он рассредоточил танки и прекратил активные действия. Зато легче стало гвардейцам Баранова. Едва исчезла вражеская авиация, они овладели деревней Умрыщенки. 112-я танковая дивизия тоже пошла вперед. Фашисты с трудом затыкали теперь бреши, возникавшие то в одном, то в другом месте. Павел Алексеевич чувствовал; враг растерян, враг не может понять, что случилось, он торопится, ошибается. Теперь – ни малейшего послабления. Теперь надо бить и бить, не жалея ни сил, ни средств!

Белов не удивился, когда узнал, что фашисты вновь захватили Барабаново, вытеснив оттуда заслон, оставленный Грецовым. Это естественно. Немцы задохнутся без единственной своей артерии. Они стянули в Барабаново сорок танков и полк мотопехоты – все, что у них было свободного. Теперь все силы противника введены в бой, резервы задействованы. И смотрят немцы не вперед, на Каширу, а назад, в свой тыл. Барабаново им удалось вернуть, но они не знают, что туда подошли уже подразделения Осликовского, что генерал Белов не спешит с решающим ударом только потому, что ждет темноты.

Когда ночь согнала с неба фашистскую авиацию, полковник Грецов повернул назад свой отряд и атаковал Барабаново с запада. А 2-я гвардейская кавдивизия – с востока. Гитлеровцы оказались между молотом и наковальней. Бросив технику, они хлынули по дороге на Мордвес. Танки Грецова ворвались в населенный пункт.

Дождавшись этого момента, Белов отдал несколько коротких распоряжений. Грецову – всеми силами удерживать Барабаново. Осликовскому – наступать на Пятницу с востока и юго-востока. Баранову – взять Пятницу ночным штурмом.

У врага значительные потери, он частично деморализован. Не очень уверенно чувствует себя солдат, слыша стрельбу и справа, и слева, и за спиной. Фашисты измотаны боем и неопределенностью. Их генералы не знают, что предпринять.

Плод созрел, пришло время сорвать его.

14

В телефонной трубке звучал взволнованный голос Милославского:

– Товарищ генерал, прошу приехать в Ступино. Комиссару плохо, а от госпиталя отказывается.

Павел Алексеевич колебался: начальника штаба нет, все нити управления в одних руках… Но там боевой товарищ…

– Машину мне! – приказал генерал.

Ночная поездка по эскадронам не прошла для Щелаковского бесследно. Он лежал под шинелями осунувшийся, с запекшимися губами. Белова встретил смущенной улыбкой:

– Извини, в самое неподходящее время из седла вылетел. Еще день-другой – и встану.

– Всерьез лечиться надо, Алексей Варфоломеевич.

– Потом, когда на фронте полегчает.

– Разговаривай поменьше, вредно тебе. Немедленно поедешь в Москву. Машина готова.

– Я и здесь, Павел Алексеевич…

– Нет! – Голос Белова звучал сухо и резко. – Никаких возражений! Дело – прежде всего. В Москве специалисты.

Щелаковский вздохнул, покосился на санитаров, державших носилки, протянул генералу мягкую горячую руку:

– До встречи, командир!

Когда тронулась с места и исчезла в ночной мгле крытая автомашина, Павел Алексеевич почувствовал себя одиноким. Не было рядом двух надежных товарищей, с которыми можно посоветоваться, поделиться тревогами и сомнениями.

Возле генерала остановился Милославский. Теперь он замещает комиссара. Кровь горячая – холод его не берет. Шинель внакидку, сдвинутая на затылок шапка открывает большой, с залысинами лоб.

– Оденьтесь, – строго сказал Белов. – Недостает еще, чтобы и вы слегли.

– Хочу к Баранову поехать.

– А здесь что, дел мало?

– Там сегодня главное. Деревня Пятница…

– Правильно, однако вам лучше остаться на месте. Для общей пользы. А туда пошлите опытного политработника. Чтобы вместе с бойцами – на штурм.

– У меня сейчас помощник начальника политотдела по комсомолу из блиновской дивизии.

– Его и отправьте.

– Кошевой! – позвал Милославский.

Из соседней комнаты появился старший политрук: невысокого роста, крепко сбитый, в длинной шинели, полы которой почти закрывали каблуки сапог.

– Слушаю!

– Баранов готовит штурм Пятницы. Поезжай сейчас же туда.

– Я готов,

– С комсомольцами поговори перед боем. Проверь, как патроны, гранаты. Если что – сразу докладывай в дивизию и сюда. Поможем.

– Будет выполнено.

– Ну, Коля, удачи тебе! – напутствовал старшего политрука Милославский…

Для ночного штурма генерал Баранов выделил три эскадрона автоматчиков. Люди поспали несколько часов, получили горячий приварок. Патронов и гранат – без ограничения.

Пользуясь темнотой, бойцы скрытно приблизились к окраинам Пятницы. Фашисты, как выяснилось потом, отдыхали в избах, оставив на морозе лишь усиленное боевое охранение.

Незадолго до полуночи взвились в черное небо ракеты. Сразу застучали сотни автоматов. Поливая свинцом избы, бойцы с трех сторон ворвались в деревню. Полетели гранаты. Их бросали в окна домов, в погреба и сараи. Очумевшие со сна фашисты толпами валили на улицу, под автоматные очереди. Визжали от ужаса, падали, метались. Но их было много, гораздо больше, чем гвардейцев.

Баранов докладывал: в Пятнице рукопашный бой. Немцы отходят к центру деревни. Там у них танки, там скопилась сильная группа.

– Перекрывай дорогу на Мордвес! Они туда бросятся. И усиливай нажим с фронта. Вводи все резервы, Виктор Кириллович! Еще немного, и они побегут!

– Я сам чую! – басил в трубку Баранов. – Князева посылаю! Князев им жару подсыпет!

Павел Алексеевич вышел на улицу. Ночь морозная, с ветерком. Потоптался у входа на КП, прислушиваясь к стрельбе. Трудно определить что-либо по звукам. Но стрельба отдалялась, это точно.

Белов старался подавить в себе радостное возбуждение. Рано еще ликовать, рано! Мало ли что он чувствует, предугадывает… Вот доложат командиры дивизий, тогда будет ясно. А сейчас бой еще в разгаре, хотя развязка приближается неотвратимо.

Фашисты, сосредоточившись в центре Пятницы, попытались пробиться на юг. Всей массой устремились они по дороге на Мордвес. Но гвардейцы уже подтянули станковые пулеметы, поставили на прямую наводку орудия. И началось избиение! Пулеметчики выкашивали бегущих. Лишь небольшой группе гитлеровцев удалось вырваться из огневого мешка. Сотни немцев сдались в плен, разбежались по окрестным полям.

Невелика деревня Пятница. Всего-то в ней домов шестьдесят. Но осталось в этой деревне больше семисот трупов и десять разбитых танков.

Генерал Баранов посадил один полк на отдохнувших, подкованных лошадей и послал вслед за гитлеровцами. Пленяя отставших, уничтожая тех, кто сопротивлялся, гвардейцы в конном строю ворвались в населенные пункты Тимирязево и Стародуб. А танковый отряд Грецова установил возле Жижелны локтевую связь со 112-й танковой дивизией.

С пятницкой группировкой гитлеровцев было покопчено. Остатки ее беспорядочно отходили к городу Мордвесу.

Утром Павел Алексеевич выслушал подробные доклады генерал-майора Баранова и полковника Осликовского. Голоса у обоих уверенные, радостные. Поздравив комдивов с успехом, Белов предупредил: ни малейшего зазнайства! У врага много сил. Для преследования отступающих выделить специальные отряды. Остальным бойцам – сутки полного отдыха. Сон вволю. Хозяйственникам – работать. Пополнить до нормы все запасы. Продолжить ковку коней. Ну а командирам дивизий прибыть на товарищеский обед.

– Не то что у вас – консервы да колбаса целыми педелями. Даже горячий борщ будет! – весело пообещал Белов.

Надев бекешу, Павел Алексеевич вышел с КП. На улице было непривычно тихо. Ни выстрелов, ни гула авиационных моторов. Чуть дымились догоравшие пожарища. Прошли женщины в валенках и теплых платках. Двое ребятишек съезжали с горки на санках.

Минуло ровно трое суток, как Павел Алексеевич приехал в этот город, казавшийся тогда беззащитным, вымершим. Положение Каширы было почти безнадежным. Где находились бы сейчас немецкие танки, если бы им удалось захватить переправы через Оку? Может, на окраине столицы?

15

В ночь на 5 декабря температура упала до 25 градусов.

Режущий ветер перехватывал дыхание. Поземка заносила, заравнивала дороги.

Стрелять без рукавиц было невозможно – пальцы примерзали к металлу.

В такой холод нос из избы высунуть страшно, а генерал Белов приказал кавалеристам: наступать непрерывно, гнать немцев из теплых домов, не давать им отсиживаться у печек. Нам плохо, а им еще хуже!

Бойцы на холоде, на ночных дорогах, под мертвящим дыханием ветра – и генералу не пристало греть руки над огоньком. Павел Алексеевич выехал к Мордвесу на вездеходе.

Обледеневшее шоссе в низинах замело снегом. Даже вездеход застревал – о колесных машинах и речи нет. В белесой мгле темнели брошенные фашистами тяжелые грузовики.

С интересом глядел Белов на колонны пленных. С гитлеровцев слетела спесь. Лица черные, помороженные. Одеты фантастично. На одном – красноармейская шинель, на другом – женское пальто, перехваченное ремнем. «В моде» платки и шали: почти все пленные повязались ими поверх пилоток. Вот уж действительно самая настоящая грабьармия!

Мороз одинаков для всех. Но на наших бойцов любо-дорого посмотреть. Валенки, ватные брюки, ватная стеганка, шапка-ушанка. И тепло, и удобно. Страна заботится о своих солдатах.

Деревни, через которые проезжал генерал, были почти стерты с лица земли. Лишь немногие постройки сохранились. Кое-где прямо, казалось, из глубины земли струился дым и летели искры. Там, значит, погреб или блиндаж, бойцы и уцелевшие жители отдыхают и обогреваются возле печурки.

Полковника Осликовского генерал нашел в кирпичном, наполовину сгоревшем доме. Окна забиты досками и фанерой. На стенах – седая изморозь. При мерцающем свете коптилки вспыхивает холодными фиолетовыми искрами иней.

Развернули карту. Николай Сергеевич, чуть заикаясь, начал докладывать обстановку. 2-я гвардейская кавдивизия обходит Мордвес с востока. Баранов – с запада. Коридор, оставшийся у врага, невелик, но у немцев много артиллерии, танков.

И чем теснее полукольцо, тем яростней отбивается враг. Прогрызать его оборону – значит нести большие потери при малых успехах.

– Что же вы предлагаете?

– Двойной охват. К-к-как под Каширой. Посажу на танки спешенных к-к-кавалеристов и пошлю фрицам в тыл. Перехватят коммуникации вот здесь.

Белов кивнул. Действительно, обстановка схожа с каширской. Из Мордвеса одна дорога – на Венёв. Перерезать ее – оборона врага сразу потеряет устойчивость. Хорошо, что инициатива на этот раз исходит от молодого командира дивизии.

– Правильное решение, – сказал Павел Алексеевич. – К тому же учтите: немцы чувствуют себя неуверенно. Под Тулой у них ничего не вышло. На нашем участке – тоже. Немцы колеблются: штурмовать Тулу или повернуть главные силы против нас? Или перейти к обороне? Пока они соображают, мы будем действовать. Собирайте все танки и отправляйте десант.

– Слушаюсь! Т-т-тракт на Венёв перехватим завтра вечером. Одновременно начну общую атаку.

– Баранов поддержит… Ну, а это вам лично, Николай Сергеевич, – генерал протянул объемистый пакет, – Принимайте поздравления с присвоением гвардейского звания. Вчера разбирали в штабе поздравительную корреспонденцию – вам больше всех. Из киностудии, от режиссеров, от журналистов.

– К-к-коллеги пишут! – улыбнулся Осликовский. – Киношники – народ острый, раньше всех новости узнают! Спасибо, т-т-товарищ генерал. Приятно чувствовать, что в тылу о нас помнят.

– О нас сейчас не только киношники вспоминают, – засмеялся Белов. – В самых высоких штабах о нас думают. Вот он, крепкий орешек, – генерал карандашом показал на Мордвес, окруженный подковами синих и красных пометок. – Разгрызем его – большое дело сделаем. Поздравлений, может, и не будет, зато замок в гудериановский тыл отомкнем!

16

6 декабря 1941 года свершился перелом, которого так долго ждала Красная Армия, ждал весь народ. Измотав врага в оборонительных боях под Москвой, войска Западного фронта повсюду перешли в решительное контрнаступление.

К этому времени кавкорпус Белова, начавший громить противника на десять суток раньше своих соседей, отбросил фашистов на тридцать пять километров от Каширы. Была уже решена участь вражеской группировки в Мордвесе.

Танковый десант, посланный в тыл гитлеровцев полковником Осликовским, вечером перерезал тракт на Венёв. Немцы не выдержали. Боясь полного окружения, они начали отходить на юг. Но на шоссе их встретил заслон из двадцати советских танков.

Бросив всю технику, фашисты мелкими группами устремились в разные стороны. Они блуждали в морозной тьме по мертвым лесам и полям, по заметенным проселкам. Выбившиеся из сил, падали и замерзали.

В Мордвес с трех сторон ворвались в конном строю сабельные эскадроны. Всадники носились среди домов, рубили бегущих, забрасывали гранатами вражеские огневые точки.

К утру все было кончено. Гвардейские эскадроны без отдыха устремились вслед за гитлеровцами – на Венёв!

17

Для вручения гвардейского Знамени в корпус прибыл бригадный комиссар Смирнов. Конечно, хорошо было бы собрать на торжественную церемонию все войска, но они в этот день вели напряженный бой. Поэтому каждая кавалерийская дивизий выслала по одному сводному эскадрону из лучших бойцов и командиров. Прибыли представители артиллеристов, связистов и саперов.

В полдень эскадроны выстроились на окраине поселка Ожерелье. Павел Алексеевич прошел вдоль шеренг, здороваясь с красноармейцами. Многих он знал в лицо. Это были ветераны, проделавшие с ним весь долгий путь от границы до Подмосковья. Были тут пожилые солдаты, служившие еще в старой российской гвардии. Рядом со степенными усачами стояли юноши, отличившиеся в последних боях.

Вот перед строем появились верхом трубачи, заиграли протяжный сигнал. Бригадный комиссар Смирнов поднялся на небольшую возвышенность. Речь его была краткой: он поздравил гвардейцев и пожелал им новых успехов, новых побед.

В торжественной тишине генерал-майор Белов опустился на колено и поцеловал край Знамени, ставшего отныне святыней корпуса.

– От имени всего личного состава я благодарю нашу партию и правительство за оказанную нам честь! Клянусь, что под этим Знаменем мы с удесятеренной силой будем громить фашистских оккупантов до полного их уничтожения! Будем беспощадно преследовать врага! За Родину, вперед, товарищи!

Снова вскинули трубачи свои сверкающие трубы. В звонком морозном воздухе разнеслись звуки сигнала, хорошо знакомого кавалеристам:

Рысью размашистой, но не распущенной,

Для сбе-ре-жень-я ко-ней!

Все-е-е исполняйте-е-е!

Повинуясь команде, шеренги эскадронов сломались, бойцы привычно перестраивались во взводные колонны. Торжественным маршем ряд за рядом проезжали они мимо Знамени и сворачивали на дорогу, убегавшую в сторону Мордвеса. Сводные эскадроны возвращались в свои дивизии, ведущие бой.

Едва последние звенья всадников миновали поворот, в голове колонны вспыхнула песня. Сперва звучала она неуверенно, потом все громче, сильней. Любитель кавалерийских песен, Павел Алексеевич сразу определил: новая. Мотив не ахти какой, но ничего…

Он вслушивался, стараясь разобрать слова. А когда разобрал, кровь прихлынула к лицу от неожиданности, от смущения:

Гнали фрицев конники Белова,

Орудийный гром не умолкал,

От Каширы до ворот Венёва

Гудериан все танки растерял!

Мчались фрицы, пятками сверкая,

Удирала вшивая орда.

А гвардейцы-конники Белова

Занимали села-города…

В сотни голосов, с лихим посвистом вели эскадроны доморощенную песню. А Павел Алексеевич стоял обрадованный и растерянный. Неудобно же так – все время его фамилия…

– Юрий Дмитриевич, – негромко сказал он комиссару. – Вы уж, пожалуйста, наведите порядок. Это по вашей части. Чтобы без Белова там было…

У Милославского глаза веселые, плутоватые. Развел руками:

– Ничем не могу помочь! Песня возникла в массах, все в ней верно. Нет у меня ни прав, ни возможности ее запретить. Да и желания такого нет. Правильная песня. Пусть поют!

Часть пятая

Дорога на запад

Венёв взяли 9 декабря. Захватив город, кавкорпус раздробил панцирь вражеской обороны и острым лезвием вонзился в боевые порядки танковой армии Гудериана. Перед Беловым, как в сказке, лежали теперь три дороги. Одна – прямо на запад, во фланг немцам, осаждавшим Тулу. Вторая – на юго-запад, где у противника не было крупных сил, третья – на юг, на Сталиногорск, в тыл вражеской группировке, отбивавшей натиск 10-й армии. Вырвавшись на оперативный простор, гвардейцы преследовали фашистов так быстро, что те не успевали разрушать и сжигать населенные пункты.

Павел Алексеевич с трудом выкроил время, чтобы сделать несколько записей.

11 декабря 1941 года. Свиридово. Приехал заместитель начальника Политуправления Западного фронта бригадный комиссар Банник. Вручил ордена в штабе корпуса.

Послал в Шую, к жене, адъютанта Бобылева. Он повез мой новый денежный аттестат. Теперь аттестат гвардейский, получаю в полтора раза больше!

Есть новый приказ, по которому корпус должен повернуть под прямым углом на запад, то есть пройти южнее Тулы. По имеющимся сведениям, почти все армии нашего фронта перешли в наступление.

Раньше всех успех обозначился на юге, под Ростовом. Потом успех определился и под Каширой, а сегодня получены сведения о занятии нашими войсками Ельца, Тихвина, Солнечногорска. В моем представлении, план операции является грандиозным. Мечтаю о том, что противник под Москвой будет скоро окружен, а затем истреблен.

На днях Япония объявила войну США и Англии. Англия объявила войну Финляндии, Румынии и Венгрии. Уже весь мир воюет, а первые успехи против немцев имеем мы, русские. Мы научились лучше воевать. Наши силы увеличились.

Бои будут жестокие. Враг сделает все, чтобы спасти свои войска и весной вновь начать наступление. Вот эту-то зиму и надо использовать так, чтобы лишить немцев возможности наступать весной. Нельзя допустить головокружения от успеха. Но радости у всех будет много, и эту радость никто у нас не отнимет.

13 декабря 1941 года. Домнино. Спал очень плохо, в избе полно блох. Когда утром стал бриться, ко мне приехали замнарком автопромышленности товарищ Ермаков и директор авторемзавода Поташ. Они присланы для сбора и сохранения трофейных автомашин. Обещали произвести полный ремонт моего вездехода М-41 и дать готовую утепленную М-1.

Мои офицеры связи Иващенко и Ефимов задерживаются вылетом к соседям из-за метели. Я считаю, что нам нужно окружить тульскую группировку противника, однако мы двигаемся недостаточно быстро. Значительно отстает 10-я армия, действующая левее меня, хотя мы помогли ей под Сталиногорском.

В газетах за 11 декабря есть сведения о трофеях корпуса. Они мною преуменьшены, дабы не допустить ошибки. Однако количество трофеев одного нашего корпуса пока больше, чем любой из наступающих армий.

Досадно, что слишком много уходит живой силы противника, многие немцы избегают пленения. Это происходит «по неискусству нашему», из-за усталости лошадей и малочисленности людей в эскадронах. Танков в корпусе осталось на ходу всего 5 штук.

2

Майор из особого отдела попросил принять его по важному вопросу. Обычно в таких случаях при разговоре присутствовал комиссар, но Щелаковский все еще лечился в Москве, а Милославский уехал в дивизии.

Беседовали с глазу на глаз. Майор, без стеснения затягиваясь генеральским «Казбеком», докладывал, что возле Венёва корпус освободил большую группу пленных, захваченных немцами дней двадцать назад. Среди пленных – много бойцов из отступавших через этот район 31-й и 41-й кавалерийских дивизий…

Майор, коренастый медлительный украинец, говорил обстоятельно, с большими паузами, словно бы давал возможность собеседнику оценить значимость своих слов. Павел Алексеевич от нетерпения постукивал по столу костяшками пальцев. Все ему было ясно. Он знал, что командир 160-го Камышинского полка Аркадий Князев не отправил освобожденных из плена бойцов в тыл, как требовала инструкция, а зачислил всех кавалеристов в свои эскадроны.

Подобные случаи бывали и раньше. Но тогда речь шла о единицах, это не отражалось ни в каких сводках. А теперь Князев сразу влил в полк сто человек.

– Не исключено, что среди пленных есть вражеские агенты, – сказал майор.

– Возможно, только вряд ли. Обстановка не та. И, в конце концов, это дело контрразведки. Пусть поработает.

– В тылу, товарищ генерал, имеются специальные органы. Они сквозь сито просеивают.

– Лучшая проверка – в бою. Но я понимаю, майор, порядок установлен не вами, и вы обязаны следить, чтобы он выполнялся.

– То-то и оно, – вздохнул особист. В глубине души он одобрял поступок Князева. Однако служба есть служба, и он обязан доложить вверх по своей линии. И вот он пришел к командиру корпуса, с которым воевал от самой границы, чтобы предупредить, посоветоваться. Может, найдутся смягчающие обстоятельства?

Павел Алексеевич вынул из полевой сумки несколько исписанных листков, положил перед майором:

– Сводка о состоянии корпуса. Посмотрите внимательно.

Рукой попробовал разогнать табачный дым, клубившийся в низкой горнице. Куда там – только растянул дым полосами. Пришлось открыть форточку. С улицы приятно повеяло морозным воздухом. Где-то близко пофыркивали лошади. Блеснула первая звездочка на вечернем небе.

Вдыхая бодрящий воздух, Павел Алексеевич подумал: как все же плохо без Щелаковского. Есть такие дела, по которым не посоветуешься ни с начальством, ни с подчиненными. Вся тяжесть – на одни плечи. А с Алексеем Варфоломеевичем разделили бы груз пополам.

Вот уже месяц корпус не получал пополнения. Столько потерь – и ни одного маршевого подразделения. Понятно, в сражение под Москвой введены новые армии: люди, техника – все для них. А гвардейский корпус – сам по себе. Не мудрено, что кавалеристы начали выдыхаться. В эскадронах осталось по сорок – пятьдесят человек. И это тем более обидно, что на левом крыле Западного фронта корпус является самым опытным, самым активным соединением.

После Каширы в дивизию Баранова влилась часть местного истребительного батальона. К Осликовскому присоединились партизаны. Хорошо! Почти в каждой деревне, в каждом райцентре в корпус просились добровольцы, уже испытавшие на себе «новый порядок». Однако производить мобилизацию и самостоятельно принимать добровольцев корпус не имел права. В принципе это верно. Но нельзя держаться инструкции, как слепой – стены. Павел Алексеевич не одергивал командиров, которые использовали местные возможности.

В особом отделе, разумеется, знали об этом. Но и особисты понимали: корпус наступает, гонит фашистов, а победителей, как известно, не судят. На отдельные случаи внимания не обращали. Однако сто человек – это уже массовость. Тем более что и приятель Князева, подполковник Данилин, тоже принял в свой полк сорок освобожденных пленных.

Майор кончил читать сводку. Павел Алексеевич не спешил, давая ему время подумать. Погасил окурок, прикрыл форточку и лишь потом произнес:

– Перед нами трудная задача – совместно с другими войсками разгромить армию Гудериана. А какими силами выполнять этот приказ? Видели в сводке – у Князева есть люди, хотя до штатной численности и ему далеко. У Данилина есть. Еще – у таманцев. А с остальными полками что делать, если подходить строго по нормам? Слить каждый полк в один эскадрон? Нет уж, извините, я буду бороться за полноценные полки, а не за то, чтобы от них остались лишь номера и знамена. – Майор открыл было рот, намереваясь сказать что-то, но Павел Алексеевич остановил его: – Да, понимаю, вам нужно писать донесение. Вот и напишите всю правду. О важности нашей задачи. О том, что вся страна, весь мир сейчас сюда смотрит, на поля Подмосковья. И о том, конечно, что у Князева боеспособный полк, который действует на решающем направлении. Объясните все это, и, я уверен, вас поймут… И в самом деле, не хотят же ваши прямые начальники затормозить наступление кавалерийского корпуса? Это не в их интересах, – усмехнулся Белов.

3

Освободить железнодорожную станцию Узловая послан был 108-й кавалерийский полк. Километрах в двенадцати от нее гвардейцы остановились, ожидая разведку.

Вскоре послышался цокот копыт по обледеневшей дороге. Командир разведвзвода доложил: удалось скрытно подобраться к вокзалу. На Узловой скопилось мною составов с военными грузами. Фашисты торопятся отправить в тыл вагоны со снарядами. На глазах у разведчиков ушло несколько эшелонов.

Что делать? Как помешать гитлеровцам? Командир полка подполковник В. Д. Васильев думал не слезая с коня. У врага на станции несколько пехотных батальонов, попробуй справиться с ними! К тому же у гвардейцев фланги открыты, свои войска остались далеко позади.

Васильев посоветовался с командиром приданной ему батареи 76-миллиметровых орудий. Это были те дальнобойные пушки, которые дал корпусу Сталин. Командир артиллеристов капитан Обуховский отлично знал возможности своих пушек. Он и предложил немедленно развернуть батарею на пределе дальности, в одиннадцати километрах от Узловой, и сразу ударить по станции. Фашисты прекратят погрузку вагонов и отправку поездов.

Так и сделали. Батарейцы обрушили на станцию вихрь огня, а потом стали методически посылать снаряд за снарядом. Гитлеровцы попрятались в щелях и подвалах. Они не могли понять – откуда бьют? Кому отвечать?

А тем временем Васильев скрытно подвел полк к Узловой, используя овраги и перелески. Видя, что фашисты не заметили конников, Васильев решил не спешивать эскадроны и отдал приказ: атака в конном строю!

По условленному сигналу батарея Обуховского прекратила пальбу. Едва рванула на путях последняя серия фугасных снарядов, дружное «ура-а-а» сотрясло воздух.

Впереди несся эскадрон автоматчиков, хлеща густым свинцовым дождем. Валились под пулями гитлеровцы, успевшие выбраться из укрытий. Те, кто уцелел, метались между вагонами и постройками, спасаясь от всадников. Сверкали в воздухе шашки, взвивались на дыбы разгоряченные кони.

Несколько минут продолжалась на Узловой рубка. Кавалеристы умчались вслед за бегущими немцами. И сразу стало тихо. Только стонали раненые да шипел, исходя паром, продырявленный пулями паровоз.

Алыми пятнами расплылась на снегу кровь.

В этом бою полк Васильева уничтожил фашистскую часть, потеряв всего несколько человек. Снарядов и патронов в вагонах было захвачено столько, что их даже не стали считать. Васильев доложил генералу: нет на это людей. Для охраны трофеев может оставить троих легкораненых гвардейцев и помощников из местных жителей.