Текст книги "Поход без привала"

Автор книги: Владимир Успенский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Доводы веские, – согласился Белов.

– А насчет Осликовского вопрос был такой: полковник, командиром дивизии выдвинут, а беспартийный. Почему?

– Со своим особым мнением человек. Считает, что ему и по строевой линии руководителей вполне достаточно.

– А ему-то, Павел Алексеевич, с его трудным характером, особенно нужно в партию. Сподручней будет дивизией управлять. На коммунистов, на комсомольцев опора. Помогут ему товарищи резкие углы сгладить.

– Там на этот счет комиссар старается.

– И все же в партию ему нужно… А комиссар там правильно действует… Я так считаю, Павел Алексеевич, сейчас главная задача политработников – повышать авторитет командира. Может, странно слышать такое от комиссара, но я глубоко убежден – в армии необходимо единоначалие. Хорошо, когда командир и комиссар, как мы с тобой, понимают друг друга и не пикируются. Да ведь люди-то разные и по уму и по характеру. Ты знаешь: бывает, что командир в одну сторону тянет, а комиссар – в другую. Каждый из них сам по себе человек хороший, а делу – вред. Такого в армии не должно быть.

– Вся власть командиру? И вся ответственность?

– Уверен, что к этому мы придем. И чем скорее, тем лучше.

– А знаешь, комиссар, ты и вправду неплохой человек, если можешь вот так на собственную работу вроде бы со стороны посмотреть.

– Оценил? – улыбнулся Алексей Варфоломеевич. – Ну и радуйся дальше в индивидуальном порядке. Я направо, тылы Осликовского нагоню. А ты, разумеется, к любимцам своим?

– Нет у меня любимцев! – запротестовал Белов. – Все полки, как пальцы на руке. Какой ни тронь, одинаково больно.

– Верно, верно, – засмеялся Щелаковский, придерживая коня. – Только один палец большой, а другой мизинец… Ну, до свидания.

Павел Алексеевич усмехнулся в усы. Дотошный человек этот Щелаковский. За долгие годы службы Белов приучил себя без предвзятости относиться к подчиненным, никого не выделять, оценивать по делам, а не по речам, заверениям и обязательствам. Терпеть не мог тех, кто равнодушен к делу, кто трудится абы как. Таких он отсекал от себя раз и навсегда.

Старался быть объективным в оценках, в подходе к людям, к целым подразделениям. Но в сердце все равно теплились какие-то необъяснимые, не подвластные рассудку симпатии и антипатии. Они почти никогда не проявлялись, однако они были, и Алексей Варфоломеевич это заметил.

Что там греха таить, с особой охотой ездил Белов в 131-й Таманский полк, выделявшийся своей подтянутостью, особой кавалерийской культурой и строжайшей дисциплиной. Люди там лихие, отчаянные в бою. Нравился Белову командир таманцев Синицкий. А еще питал Павел Алексеевич слабость к командиру 160-го Камышинского полка подполковнику Князеву Аркадию Васильевичу. К Аркаше Князеву, как звали его офицеры. Командир камышинцев всегда полон энергии и веселого задора. Где Аркадий – там шутка, смех, дружеская подначка. Усы у него пышные, глаза озорные, смешливые.

Смекалистый и исполнительный, он охотно брался за любое дело, даже самое трудное. И добивался успеха без натуги, без жалоб. В бой ведь тоже идут по-разному. Одни думают о гибели и мрачностью своей давят на окружающих. А другой нацелен всем своим существом на успех, рядом с ним люди проникаются уверенностью. Таков Аркадий Князев. Поэтому, наверно, и не изменяет ему военное счастье.

Один эскадрон Камышинского полка расположился в небольшой, наполовину выгоревшей деревне. Были уже сумерки, когда Павел Алексеевич подъехал к старенькой покосившейся кузне, стоявшей чуть на отлете. Тут было особенно шумно и многолюдно. Бойцы растрясали тюки прессованного сена, охапками носили его к коновязи, сооруженной из длинных жердей. Богатырь старшина, раскладывавший на попоне сухари, так громко гаркнул «Смирно!», что у Белова в ушах зазвенело.

Возле кузни хозяйничал пожилой, цыганистого вида боец в длинном кожаном фартуке. Привычно брал на колено ногу коня, точными ударами вгонял гвозди в копыто. Павел Алексеевич засмотрелся: несколько ловких движений – и подкова на месте. В действиях бойца было столько уверенности и силы, что лошади, чувствуя бесполезность сопротивления, сразу подчинялись ему, лишь пофыркивали тревожно.

Через дверной проем кузни виден был горн, ярко рдевшие в полутьме угли. Там шла своя работа. Глухо бацал по раскаленной железной полосе молот, и дробно, весело тенькал маленький молоток. Приятно пахло дымком и окалиной.

Павел Алексеевич закурил, присел на чурбак, любуясь привычной картиной, и вдруг почувствовал, что теряет ощущение времени. Все это уже было, все это он видел много раз… И десять, и двадцать лет назад был такой же бивак, светился в полумраке кузнечный горн, и боец в кожаном фартуке ловко, умело ковал коней. А другие бойцы вот так же охапками носили сено, чистили лошадей, переругивались беззлобно. Такой же синий холодный вечер, такие же винтовки, шашки, голоса… Тьфу, чертовщина какая-то! Ведь это не Новочеркасск, не Майкоп.

Грянула война моторов, а современного вооружения у нас оказалось мало. Вот поэтому и сидит сейчас он в подмосковной деревне возле старой покосившейся кузницы… Будут, наверняка будут у нас танковые корпуса, а может, и целые танковые армии! А пока вот – кони, винтовки, тачанки. И запомнившиеся слова комиссара: «Ничего, хлопцы, мы и на лошадях выдержим! Недаром ведь мощность моторов лошадиными силами меряют!..»

К кузне галопом подскакал Князев. На ходу птицей слетел с седла. Павел Алексеевич предупреждающе поднял руку – тише! Люди на отдыхе. Спросил негромко:

– Откуда подковы? С неба свалились?

– Посылал своих людей в Серпухов на завод. Время к зиме, а интендантам не накланяешься.

– Ну а там что за самодеятельность у тебя? – кивнул генерал на кузню. – Что они мастерят?

– Вьючные седла для станковых пулеметов.

– Зачем? Объясни. – Павел Алексеевич говорил сухо, стараясь скрыть удовольствие, как всегда появившееся при виде Князева.

– Товарищ генерал, я не меньше других тачанку люблю. Чтобы четверка коней – вожжами не удержать! Чтобы первый номер из пулемета фамилию свою одной очередью выбивал! Выскочат на позиции, развернутся, полоснут огнем – сердце замрет!

– А вы без лирики, – подавил улыбку Белов.

– Слушаюсь, товарищ генерал. Пока мы в степях воевали, тачанка к месту была. А здесь леса и болота. С дороги не свернешь, по лесной тропе, по просеке не проедешь. Одна тачанка застряла, у другой ось полетела. Так и получается: сабельники бой ведут, а пулеметный эскадрон тачанки вытаскивает. Я приказал вьючные седла делать.

– А тачанки?

– Пока в обоз, боеприпасы возить. Выйдем на ровную местность, пулеметы на них вернем.

– Баранов знает?

– Я докладывал командиру дивизии. Не возражает. – Князев весело посмотрел на Белова и уточнил: – Морщится, но не возражает.

– Все правильно, подполковник, так и должно быть, – засмеялся Павел Алексеевич. – Давай посмотрим твои седла. Я к вам из других полков пулеметчиков пришлю, им покажешь…

На дороге появилась легковая машина. Павел Алексеевич узнал ее – из штаба корпуса. Наверняка – за ним. Значит, случилось что-то важное. Грецов не стал бы беспокоить по пустякам.

Офицер связи вручил Белову пакет. Ну, так и есть, Михаил Дмитриевич просит приехать безотлагательно. Поступило распоряжение командующего Западным фронтом: в связи с тем что резко осложнилась обстановка возле Венёва, корпусу надлежит немедленно начать форсированный марш и к исходу 25 ноября сосредоточиться в районе Кашира, Зарайск.

Вот тебе и ковка, вот и отдых после боев!

Павел Алексеевич сел в машину, поручив Победителя коноводу. Развернул на коленях карту. Офицер связи светил карманным фонариком. Автомобиль встряхивало на кочках, подбрасывало на ухабах. Слабый лучик прыгал по бумаге севернее голубой полоски Оки, между Серпуховом и Каширой.

Да что они там, в штабе фронта, расстояний не знают?! На форсированный марш дают сутки! Это же нереально! Потребуется время, чтобы все подготовить: найти целесообразные маршруты, распределить силы по колоннам, организовать управление и походное охранение, разработать приказ, доставить его всем командирам. Это непросто. Тем более что 9-я Крымская дивизия движется сейчас в район Лопасни. Ее придется повернуть назад, дать новый маршрут. Конникам Осликовского надо будет пройти сто пятьдесят километров. И на все только сутки?!

Ну, насчет знания расстояний – это он сгоряча. Вывод один: под Каширой из рук вон плохо, если командующий ставит корпусу задачу, теоретически невыполнимую.

В штабе корпуса это поняли не хуже генерала. Когда Белов приехал, подготовка к маршу была в полном разгаре. Полковник Грецов, на вид несколько флегматичный, любил именно такую работу: с полным напряжением, с максимальной нагрузкой. Другой начштаба растерялся бы перед массой разнообразных вопросов, которые надо было решать почти одновременно. А Грецов сразу схватывал главное. Быстро обдумывал, взвешивал, давал распоряжения и при этом еще шутить успевал.

До возвращения Белова он повернул на новый маршрут дивизию Осликовского и 15-й полк гвардейских минометов, оставшийся в корпусе. Они шли теперь к Зарайску. Генерал Баранов получил предварительное распоряжение о движении на Каширу.

Начальник оперативного отдела майор Шреер уже инструктировал группу офицеров, с которой намеревался выехать по намеченным дорогам: офицеры должны были направлять колонны по маршрутам и контролировать движение. Майор Вашурин готовил письменный приказ. Связисты пытались по радио и по проводам вызвать Тулу или Венёв – разыскивали командующего 50-й армией генерала Болдина.

А из штаба Западного фронта одно за другим поступали новые указания и уточнения, в каждом из которых повторялось подстегивающее, тревожное слово: скорей, скорей, скорей!

7

Ровно в полночь с севера въехала в Мордвес легковая автомашина. Медленно двигалась она по центральной улице, огибая свежие воронки. Старый маленький городок будто вымер. Ни огонька, ни человеческого голоса. Днем Мордвес бомбили немцы, окна многих домов зияли черными провалами. На перекрестке дотлевали остатки пожарища.

Старший лейтенант Михайлов весь в напряжении. Палец – на спусковом крючке автомата. Тишина обманчива, не наскочить бы на гитлеровцев!

В это же самое время в Мордвес с юга, со стороны Венёва, въехала другая автомашина, в которой находились два генерала: командующий 50-й армией Болдин и его предшественник на этом посту, только что сдавший свои дела. Как и было условлено, машины встретились в центре города.

Михайлов и адъютант Болдина пошли искать место, где можно поговорить. Ходили от дома к дому, стучали в окна – никто не отзывался. Наконец в небольшом домике им открыли дверь. У хозяйки нашлась керосиновая лампа. При ее тусклом свете генералы разложили на столе карты.

Болдин познакомил Белова с обстановкой. Вот уже месяц ударная группировка Гудериана топчется под Тулой, не может взять ее. Немцы подтянули резервы и изменили направление удара. Гудериан двинулся на северо-восток. Советские дивизии в районе Венёва сдержать вражеское наступление не смогли. Они отброшены и рассеяны, 50-я армия разрезана надвое. У Болдина осталась только охрана и группа связистов. С ними он намерен пробиваться к главным силам армии в полуокруженную Тулу.

Павел Алексеевич хорошо понимал, какую угрозу несет новый рывок Гудериана. Нет сомнений, что фашисты хотят выйти к Оке и захватить переправы через нее, чтобы наступать на Москву. Потерять Каширу – значит лишиться мощной ГРЭС, оставить Ожерельевский железнодорожный узел. А самое страшное – открыть фашистам прямую дорогу к столице: гитлеровцам останется пройти около ста километров по хорошему шоссе. И на всем этом направлении нет крупных сил Красной Армии, способных отразить удар танкового тарана!

Никаких сил, если не считать поредевший в боях кавкорпус генерала Белова. Только успеют ли конники, колонны которых растянулись по проселкам в лесных массивах между Серпуховом и Ступино, выйти к Кашире раньше немецких войск? Надежды почти нет. Путь слишком долог, а времени мало. Но даже если кавалеристы и успеют, что смогут сделать они в единоборстве с лавиной бронированных машин?

– Ну, Павел Алексеевич, ваши предложения? – Болдин с надеждой смотрел в усталое, землистое лицо кавалерийского генерала, о боевых делах которого был изрядно наслышан. Белов задумчиво поглаживал большим пальцем правой руки колючую щетку отраставших усов. Ответил негромко:

– Сейчас пошлю делегатов связи к командирам дивизий. Объясню обстановку и потребую использовать все средства, чтобы ускорить марш. Политработники расскажут людям, люди поймут… В первую очередь прикрою мосты через Оку. Это главное. С утра буду в Кашире. А сейчас – спать. Прошлую ночь я не ложился.

– Немцы близко, – предупредил Болдин. – Может появиться разведка.

– Утром появится, – ответил Павел Алексеевич. – По ночам они не воюют, если мы их не вынуждаем. Да и холодно, в избах сейчас отсиживаются. На всякий случай шофер подежурит во дворе возле машины.

– Останусь и я! – решился Болдин. – На ногах засыпаю, а день завтра трудный, ох и трудный! – вздохнул он.

Утром, напившись крепкого чая из хозяйского самовара, Павел Алексеевич вышел на улицу. До рассвета было еще далеко. Морозец настолько крепок, что перехватывало дыхание. Сыпался мелкий, едва приметный снежок, причем сыпался, наверно, давно – все вокруг было белым и чистым.

Генерал Болдин отправился на восток. Павел Алексеевич выехал в Каширу. После его отъезда не прошло и часа, как в Мордвес ворвались немецкие танки. Не задерживаясь в городе, они двинулись дальше. Дорога на север была совершенно пустынна. На свежем снегу виднелись только следы колес, оставленные машиной Белова.

8

Деревня Пятница вытянулась вдоль шоссе двумя рядами старых, почерневших от времени домов. Лишь немногие крыты жестью или дранкой, на остальных – черная, улежавшаяся солома. Гнулись под ветром гибкие ветви ветел. В овраге, куда полого сбегало шоссе, намело уже небольшие сугробы.

Павел Алексеевич вышел из машины, огляделся. Нет, здесь не особенно выгодное место для обороны. Да и до Каширы далековато: километров семь-восемь.

– Поехали дальше, – сказал он шоферу.

Было уже совсем светло. Справа вдали виднелась красная черепичная крыша в деревне Чернятино. Скорее всего – школа. Промелькнул небольшой голый лесок. Перевалили гребень, и дорога снова пошла вниз, спускаясь в просторную глубокую долину, промытую ручьем Мутенки.

«Препятствие для танков, – думал Павел Алексеевич. – Мост деревянный, взорвать или разрушить немедленно. Пусть повозятся фрицы. С северного ската хороший обзор и обстрел, далеко просматривается дорога. Окапываться надо вон там, чуть повыше. А Кашира за гребнем. Ока и мосты тоже. Немцам не видно… Тут и станем. А второй рубеж – на гребне…»

Машина поравнялась с приземистыми постройками, похожими на свинарники. Павел Алексеевич удовлетворенно хмыкнул: как раз в том месте, где он наметил первую линию, вправо и влево от дороги тянулись зигзаги окопов с ячейками для стрелков, с пулеметными площадками. Видны были даже несколько дзотов. Все запущено, присыпано снегом. Но главное – не нужно будет долбить мерзлую землю! Спасибо жителям – не зря потрудились!

Из-за построек выскочили пятеро в гражданской одежде, с винтовками. Пальто подпоясаны ремнями с подсумками. Противогазы через плечо. Парни молодые, допризывного возраста. Лишь командир постарше: высокий, с узким лицом – очень похож на учителя.

– Предъявите документы! – потребовал он.

Павел Алексеевич вытащил удостоверение. Учитель прочитал, моргнул удивленно несколько раз, козырнул неумело.

– Кто вы такие? – спросил Белов.

– Бойцы Каширско-Ступинского истребительного батальона, – сказал учитель и добавил не без гордости: – Все добровольцы!

– Регулярные части в городе есть?

– Не знаю… Зенитчики, кажется… Тюренков, что ты говорил о зенитчиках?

– Четыре пушки в садах стоят, сам видел.

Павел Алексеевич вырвал из блокнота лист, положил на планшет, написал приказание зенитчикам: немедленно выдвинуться к ручью Мутенки на городской оборонительный рубеж и приготовиться к отражению немецких танков. Мост уничтожить. Об исполнении донести генерал-майору Белову на Каширский почтамт не позже 10.30.

– Товарищ боец, – повернулся генерал к пареньку в мохнатой ушанке и больших растоптанных валенках, которого называли Тюренковым. – Быстро эту записку – зенитчикам!

– Сделаю! – У паренька перехватило от волнения голос. Глотнул воздуха: – Я пулей!

И помчался по целине, высоко вскидывая ноги. Белов пожалел его: перестарается, запалится парень. Кто-то из ребят напряженно засмеялся:

– Во нарезает Колька!

– Недаром лучший бегун в классе!

– Шапку не потерял бы. У младшего братишки шапку-то взял.

Садясь в машину, Павел Алексеевич придержал дверцу, спросил командира истребителей:

– Вы педагог?

– Да. Эти мальчики – из моего выпускного… А в чем дело? Не так что-нибудь? – встревожился тот.

– Нормально. Передайте комбату – всем благодарность за бдительное несение службы!

Произнес бодро-весело, по-генеральски, скрывая горечь. Разве можно посылать необученных людей, ребятишек-школьников навстречу кадровым, отлично вооруженным солдатам?! Появится немецкая разведка, и лягут трупами все пятеро, не причинив врагу никакого вреда… А педагог этот еще и беспокоится: может, не так что-нибудь… Эх, люди вы, люди, золото вы наше неоценимое!

– Остановись! – снова приказал Павел Алексеевич водителю. Они поднялись на гребень – самое лучшее место, чтобы осмотреть незнакомый город, уяснить особенности его расположения.

Кашира раскинулась по огромному косогору, спускавшемуся к Оке. Справа дымили вдали высокие трубы электростанции. Ближе – железнодорожные пути, мосты через замерзшую реку. Несколько церковных колоколен среди приземистых домов, заборов, голых садов.

Прямо перед собой видел Белов центральную улицу, бежавшую вниз. На ней больше кирпичных зданий. Особенно выделяется массивная соборная церковь. Почтамт где-то поблизости от нее…

Если немцы прорвутся вот сюда, на гребень, к крайним домам, Кашира будет потеряна. Враг сможет контролировать огнем весь город и переправы, будет господствовать над низким равнинным левобережьем. Значит, обязательно нужно удерживать рубеж на ручье Мутенки!

Чем удерживать?!

С надеждой смотрел Белов за Оку, на однообразно сиреневые массивы лесов – не покажется ли оттуда колонна войск? Нет, незачем предаваться иллюзиям. Реальность прежде всего.

Перед ним лежал пустынный город, затаившийся в тревожном ожидании. Что впереди? Кровопролитие, бой, пожары? Или наши уйдут, а на тихие родные улицы ворвутся чужие солдаты, насильники, грабители, убийцы, от которых не будет никакой защиты, никакого спасения…

Словно бы тысячами детских, женских, старческих глаз смотрел город на генерала, который стоял на гребне косогора. Нет, не он осматривал в бинокль монастырь за рекой и левобережные леса – это они: эти леса, поля, города Кашира и Ступино – с волнением и надеждой глядели на одинокую человеческую фигурку в длинной шинели. И наверно, сама Москва видела его издали, этого человека, стоявшего на последнем перед столицей выгодном рубеже, на последней водной преграде.

А что он мог?

По дороге, по которой он приехал, ползли следом за ним танки Гудериана. Может быть, пятьдесят. Может быть, восемьдесят или еще больше. А путь им преграждала одна зенитная батарея. И еще школьник Тюренков с тремя товарищами и со своим учителем…

Никогда еще не попадал Белов в такое трудное положение. Он был генералом без войск. Как в кошмарном сне! Видишь страшное чудовище, ползущее на тебя, а остановить не способен.

Время, время! Вот в чем вся суть! Как угодно, лишь бы выиграть часы до подхода кавалерийских полков!

Он поехал на почту – так было условлено с полковником Грецовым. Телефонная станция, к счастью, работала. Дежурили две женщины. Одна пожилая, степенная, по фамилии Козлова. Вторая, молоденькая, так робко назвала себя, что Павел Алексеевич не расслышал.

– Товарищ генерал! – обрадовалась Козлова. – Вы Белов?! Вам все время звонят, даже из Москвы. Сейчас я вас со Ступино соединю.

У Павла Алексеевича сердце дрогнуло, когда услышал в трубке спокойный голос Грецова. Не сдержался, крикнул обрадованно:

– Михаил Дмитриевич, вы здесь?!

– Прибыл с частью штаба, начал работать. Передовые полки подойдут вечером. В Кашире есть истребительный батальон.

– Знаю. Пусть возводит баррикады в черте города.

– Ясно, товарищ генерал… Я связался с командиром триста пятьдесят второго отдельного зенитного дивизиона майором Смирновым. Он прикрывает мосты.

– Достаточно там пока одной батареи. Все остальные орудия – на ручей Мутенки, на главный рубеж.

– Понятно. В Кашире, кроме того, школа младших лейтенантов сорок девятой армии и курсы сержантов. При электростанции есть инженерный батальон особого назначения. В селе Богословском стоит сто семьдесят третья стрелковая дивизия. Она московская, добровольческая, понесла большие потери и переформировывается. В ней три тысячи бойцов при одном орудии. Считаю, что все эти войска надо объединить. Этим может заняться Баранов.

– Он здесь?

– Только что прибыл.

– Пусть немедленно едет ко мне. На почте будет мой временный командный пункт.

Радость охватила Белова, когда в дверь коммутатора протиснулся громоздкий, раскрасневшийся на ветру генерал Баранов. Сбросил бурку, расправил мощные плечи, загремел густым басом. Павел Алексеевич прервал доклад, обнял комдива.

Нет, черт возьми, не зря столько раз отстаивал он Виктора Кирилловича перед начальством! Бросив в пути сломавшуюся «эмку», намного опередив свои полки, верхом прискакал в Каширу Баранов. Прискакал потому, что знал: там он позарез нужен своему командиру.

Пять минут понадобилось им, чтобы согласовать действия. Баранов – начальник гарнизона. Все части в Кашире и окрестностях подчинены ему. Всех поднять по тревоге и сразу – на рубеж Мутенки, в подготовленные окопы. Инженерный батальон – туда же. Пусть ставит мины. За час-два надо создать хоть жиденькую, но оборону. На улице рвались бомбы. Низко проносились немецкие самолеты. Баранов не стал ждать конца налета. Выскочил, даже не захватив бурку, побежал поднимать школу младших лейтенантов и курсы сержантов.

Из штаба Западного фронта пришла телефонограмма, подписанная Жуковым и Соколовским. Военный совет фронта возложил на генерала Белова персональную ответственность за удержание Каширы. Ему предписывалось действовать решительно и отбросить врага на юг.

Читая телефонограмму, Павел Алексеевич одновременно говорил с Зарайском, с майором Шреером, который должен был встретить там 9-ю танковую бригаду подполковника И. Ф. Кириченко, приданную корпусу. Но от танкистов не было до сих пор никаких известий.

С ревом проносились над крышей немецкие самолеты. Стлался по улице черный дым. Молодая телефонистка вздрагивала при разрывах. Неожиданно засигналили автомашины. Два грузовика с бойцами прошли мимо почты. Третий остановился возле самого дома. Замерзшие красноармейцы прыгали из кузова, хлопали рука об руку. У бойцов автоматы, пулеметы – настоящее воинское подразделение.

Кто-то вбежал в коридор, хлобыстнула дверь. Белов оглянулся, увидел большие сияющие глаза. Майор Кононенко звякнул шпорами, вскинул к ушанке руку, а сказал вдруг не по-уставному:

– Товарищ генерал, это я!

– Молодец, разведчик, молодец! Машины где взял?

– Грузовики мобилизовал под свою ответственность. Сюда спешил… Разведгруппу послал по шоссе в деревню Пятницу. Сейчас организую поиск на флангах.

Убежал Кононенко столь же стремительно, как и появился. Сел в машину и покатил со своими орлами в неизвестность, навстречу немцам, добывать о них сведения. А Павел Алексеевич подумал, что никогда не забудет трех боевых товарищей, оказавшихся рядом с ним в самые критические часы: Баранова, Грецова и Кононенко.

Почта качнулась от взрыва. Павел Алексеевич бросился в простенок. Новый удар – земляной столб взметнулся напротив, во дворе горсовета. Звон стекол, вонючий дым. Ахнув, упала в обморок молодая телефонистка. Козлова продолжала работать. Она вздрагивала, сутулилась при взрывах, но безошибочно, быстро соединяла Белова то с Грецовым, то с командирами местных воинских подразделений.

В полдень на рубеже ручья Мутенки завязалась перестрелка. Немецкие передовые отряды, встретив сопротивление, остановились и в свою очередь начали вести разведку. Даже этих отрядов было достаточно, чтобы прорвать жидкую цепочку обороняющихся. Но немцы пока не знали, кто противостоит им. А действовать они привыкли основательно, наверняка. Они вызвали авиацию, чтобы «обработать» рубеж, заговорила их артиллерия. А минуты бежали и бежали одна за другой.

У Павла Алексеевича истощилось терпение. Сел в машину и поехал навстречу кавалерийским полкам, чтобы самому поторопить их. Улица, делая зигзаг, так круто спускалась к Оке, что машина шла юзом, шофер напряженно вцепился в баранку. На этом обледенелом спуске будут скользить кони, буксовать грузовики. Сюда надо послать людей, чтобы посыпали песком или золой… Но это потом. Не для немцев же посыпать!

Головные части корпуса Павел Алексеевич рассчитывал встретить километрах в двадцати от города. Машина, миновав Оку, быстро понеслась по ровной дороге. И вдруг, проехав немного, шофер резко затормозил. Белов приподнялся на сиденье. Несколько мгновений он молча смотрел вперед, потом выпрыгнул из машины, с треском захлопнув дверцу.

Из-за леса, из-за поворота появилась колонна. Шел сабельный эскадрон. Люди вели коней в поводу. Павел Алексеевич сразу узнал – это же таманцы! 131-й кавалерийский полк! Обгоняя строй, грузно бежал к генералу подполковник Синицкий. Доложил громко и четко, а сам стоял, покачиваясь от смертельной усталости, часто мигая воспаленными глазами.

С трудом передвигая натруженные ноги, проходили мимо бойцы. При виде Белова подтягивались, выравнивали тройки-звенья. Те, кто опирался на палки, отбрасывали их.

Ряд за рядом шли шатающиеся, обмороженные, обвешанные оружием люди. Они тянули за собой в поводу измученных, ослабевших коней, набивших некованые ноги в долгом пути по твердой земле.

С гордостью и радостью смотрел на бойцов генерал. Они двигались двое суток без сна и почти без отдыха, делая лишь короткие привалы. Им было трудно, неимоверно трудно. Они знали, что впереди их ждет бой и, может быть, смерть. И все же они, настоящие солдаты, выполнили приказ!..

О многих подвигах, о многих славных боевых делах рассказывал впоследствии Павел Алексеевич автору этих строк. Но ни о чем другом не вспоминал он с таким волнением, как о встрече с таманцами.

– Я хорошо знаю, что такое массовый героизм, – говорил Павел Алексеевич. – Однако подобное видел раз в жизни. Полк пришел с артиллерией, с пулеметами, почти не имея отставших. Люди падали в снег, ползли, их поднимали товарищи… Таманцы совершили невероятное… К тому же полк был головным и задал темп всей Ставропольской дивизии…

131-й Таманский прибыл в Каширу на три часа раньше срока и в 15.00 занял оборону на самом опасном участке, перекрыв шоссе из Пятницы на Каширу. Бойцы залегли в окопах, установили пулеметы. В окраинных садах быстро занимали позиции артиллеристы. А из-за Оки втягивались в город все новые и новые подразделения.

Немцы тем временем закончили подготовку атаки. Их авиация отбомбила последний раз. Последний огневой палет произвели минометчики. В 16.00, на границе дня и ночи, гитлеровцы нанесли удар вдоль шоссе. На узком участке двинули вперед тридцать танков и батальон мотопехоты. Шли фашисты уверенно, не рассчитывая на сильное сопротивление.

Когда лавина танков спустилась к ручью Мутенки, загрохотала артиллерия Ставропольской имени Блинова дивизии. Снаряды ложились точно. Несколько танков остановилось, другие, сломав строй, начали расползаться в стороны, лавируя среди разрывов. Машина, выскочившая вперед, подорвалась возле свинарника на минном поле.

Немецкую пехоту прижал к земле густой, плотный огонь пулеметов. В Таманском полку пулеметчики были отличные.

Фашисты откатились, оставив шесть подбитых танков. Бой затих.

Павел Алексеевич с тревогой ждал, что предпримет противник. Ударит в другом месте? Или пропашет позиции таманцев снарядами, бомбами, а затем обрушится на этот участок более крупными силами?

Генерал прислушивался к звукам стрельбы. Перестрелка, хоть и без особого напряжения, велась по всей линии обороны. Артиллерия фашистов молчала. Ночь становилась все темнее, и, казалось, все ярче разгорались пожарища в городе.

Возможно, гитлеровцы, встретив отпор, решили не рисковать до утра? Им хватит, они продвинулись сегодня километров на тридцать, сорок. Они утомились. А у русских здесь оборонительный рубеж… Если так, то генерал мог поздравить себя: первый успех достигнут!

В тот день, 26 ноября, фашисты имели полную возможность с ходу захватить Каширу и переправы через Оку. Во всяком случае – полную возможность до подхода таманцев. Импровизированные заслоны, выставленные Беловым, не смогли бы отразить удар танков. Однако эти заслоны сыграли свою роль – они заставили немцев развернуться для боя, вести разведку и терять время.

Один день гитлеровцы упустили. И какой день! К городу успели подойти полки закаленного кавалерийского корпуса. Хотя противник по-прежнему имел над войсками Белова перевес в силах и средствах, обстановка все же несколько разрядилась.

Теперь Павел Алексеевич чувствовал себя более уверенно. Теперь ему, по крайней мере, было чем воевать.

9

Штаб корпуса обосновался за Окой, в деревне Суково, наладив оттуда прямую связь со штабом Западного фронта.

Эта маленькая неприметная деревушка, стоявшая в стороне от магистральных дорог, была выбрана не случайно. Вряд ли немецкие летчики будут искать «мозговой центр» обороны далеко от шоссе, на низком лесном левобережье.

В Кашире и Ступино, на железнодорожных станциях и в поселках бушевали пожары, яркое пламя оттесняло ночной мрак, окрестности залиты были тревожным багровым светом. Несмотря на позднее время, вражеская авиация продолжала бомбить узлы дорог. В пути Павлу Алексеевичу пришлось дважды останавливаться и пережидать налеты. Зато в Суково было темно и тихо. Офицеры штаба работали в спокойной обстановке.

Павел Алексеевич вспомнил, что с раннего утра ничего в рот не брал. Поужинал жареной картошкой с солеными огурцами, согрелся чаем и сел вместе с Грецовым и Щелаковским за карту: подумать о завтрашнем дне. В принципе все трое мыслили одинаково: скорее подтягивать части корпуса, действовать решительно и настойчиво. Но это только общая идея. Как именно действовать – в этом вся проблема. Тут первое слово за командиром.