Текст книги "Лабиринты Гипербореи"

Автор книги: Владимир Петров-Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

  – Что вам от меня надо? Ваш Мер наврал, так ему верите, а мне так нет! Если он лешего с русалками в клетки запер, то и девчонок мог украсть!

  Дрон торжествующе воскликнул, разведя руки направо-налево, глядя на Совет:

  – Вот, волхвы, заметьте, насколько я прав! Зачем ему скрывать мысли? О, тут изощрённость и коварство выдали себя. Как ловко этот отрок прикидывался несмышленым!

  Гера подалась вперед, удивлённо спросила:

  – Зачем, Яр? Открой нам память, открой ум. Если ты чист в помыслах, если нечего прятать – откройся!

  Дряхлый старец Аген погрозил Боруну:

  – Ты ручался за него, а он нечист в замыслах! Ой, прав Дрон, прав – враг перед нами. Он Мера сгубил, и отроковиц, чтобы следы замести... А силён вражина, ишь, закрылся накрепко!

  – Так вы его запугали своими угрозами, – заступился Борун, оборачиваясь к Дрону, и попросил обвиняемого. – Яр, дай им прочесть мысли.

   Но тот уже перестал понимать, что происходит – в нём горела обида. Да что там, горела – полыхала! Сильнее вчерашнего пожара! Обида на этих людей, так несправедливо сваливших чужую вину на него.

  – Конечно, своих они в обиду не дадут, – вспомнились Славке недавние слова Ждана, – как дружина стоит за Грума, так Совет будет стоять за Мера. Хоть тот сто раз виноват, а не выдадут! Только за меня, Ярослава Быстрова, никто не заступится! Папы нет, Ждан – не верит, сюда даже не пришел. А мог бы хоть слово в защиту сказать! И девчонки предали, сбежали со страха. Оставили меня одного!

  И от такой обиды на весь свет слёзы навернулись, подступили к глазам, приготовились пролиться. Лишь гордость, остатки гордости – они удерживали Славку. Волхвы спорили между собой. Дрон обвинял Боруна в потачке, Геру попрекал неумением читать в умах детей. Приземлился Тринс, накричал на Агена, обнял мальчишку за плечо. А тот давился солёной жидкостью, которой становилось всё больше. Но сквозь расплывчатость в глазах Быстров-младший заметил непонятное движение среди селян. Они оборачивались в сторону реки, расступались. Топот копыт нарастал, становился громче. Звонко застучали подковы по булыжнику площади.

  Милана закричала:

  – Вот, вот свидетели! Они сами скажут! Здесь лесовик!

  Перебивая рыжую, Русана выкрикнула не менее звонко:

  – И кикимора! И водяник на реке ждёт, со Жданом!

  Обомлевший от неожиданности, Славка протер глаза, не думая, видит ли кто его слёзы. Грум держал Лису впереди себя на седле, а позади них сидел леший! Собственной персоной!

   – Обалдеть, – прошептал мальчишка, бросаясь к лесному приятелю.

  Тот неловко сполз с коня, протянул Славке руку. Борун вскочил с трона, подошёл и завёл обстоятельный разговор с лешим, выпросительно выцокивая длинные фразы. Мальчишка повернулся к Русане, которую привёз, конечно же, как можно не понять – Сокол! Одноклассница обнимала угловатую кикимору, чьи кружева сегодня выглядели чистенькими и ровными.

  – Где вы их нашли?

  Славка едва смог выдавить эти слова, но его услышали. Русы ответили почти хором:

  – Вчера условились спасенных отыскать. Девчонок спозаранок забрали, чуть не половину тайги окричали. А Ждан все омуты до Тулы обежал, пока водяника вызвал.

  – Спасибо, – прошептал Славка, опять борясь с подступившей слезой.

  Оказывается, есть, кому заступиться и за него! Наставник поверил, отыскал русалок, чтобы доказать правоту Быстрова-младшего! Девчонки не испугались допроса и обвинения, не предали его! Значит, он не один. А слова Грума подтвердили это:

  – Дружина своих в обиду не даёт, тем и сильна.

   Гера расспрашивала кикимору, хмурясь и недовольно поглядывая на Дрона. Совсем дряхлый старец Аген слушал и улыбался во весь рот. К воде отправились двое волшебников. Много народу побежало за ними. Суматоха длилась довольно долго, но вот Совет собрался полностью. Старейшина встал и негромко обратился к волхвам:

  – Собственно, можно распускать люд. И так всё ясно.

  Все волшебники, кроме Олена и Геры, согласно кивнули, но Борун заступил дорогу Дрону. Не скрывая торжествующей улыбки, он спросил, дав силу баритону:

  – Так что, Дрон? Отрок свершил поступок, перекрывающий бесчестное поведение волхва. Ты же сходу объявил Яра лжецом, потребовал наказания, вплоть до жертвенного камня! Ты требовал быстрого судилища – ты его получил.. Ты выставил Ярослава на обший позор. А теперь решил уйти, не вернув ему прилюдно честного имени?

  Гера звонким голосом добавила:

  – Оглашай, Дрон! Или это сделать мне? Ты слышал от лесовика и кикиморы, как Мер подпалил лес! Оглашай виновника!

  – И оглашай невиновность, – повторил Борун. – Да не делай вид, будто Мер сгорел в доме. Ты не хуже меня знаешь, то звериные кости...

   Селяне, ожидавшие исхода судилища, одобрительно зашумели. Дрон ничего не ответил, ссутулился и ушел. Тогда Борун подозвал Славку, возложил на его голову свою здоровенную ладонь и провозгласил:

  – Яр невиновен в смерти волхва и в поджоге леса! Он спас жизни древних! Он поступил по праву и по долгу честного человека! В поджоге виноват другой...

   Но частый звон остановил его речь. Народ оборачивался на край площади, где Скитан и взрослый дружинник в четыре руки молотили по плоской и длинной железяке – билу.

  Глава тридцать восьмая

  Военный поход

  Добившись внимания, Скитан отошел в сторону. Дружинник без устали звонил, перебрасывая колотушку из одной руки в другую. Дождавшись возвращения Дрона на площадь, воевода велел прекратить трезвон, громко объявил селянам:

  – Дикие в четырёх днях пути, идём наперехват. Малой орде сбор на приречном выгоне, в полдень. Дружины Тулы, Заречного и остальные отряды догонят нас.

  Женщины разом охнули, мужчины повернулись, стали расходиться, негромко переговариваясь. Борун остановил Скитана:

  – Погоди. Ты заберёшь всех, так не годится. Мне нужны два молодых руса в отряд.

  Воевода недовольно поморщился. Но Борун смотрел в упор:

  – Ты знаешь, я лишнего не прошу. Это дней десять, до железной горы. Окрестности диких. Мне не справиться.

  – Грум и...

  – ...и Сокол, – добавил волхв. – Не скупись. Мало, но лучшие.

  – Ладно. Но потом – сам с ними придёшь. И будешь со мной, пока не отпущу.

  Борун расхохотался:

  – Сам-то понял, что сказал? И кому? Не отпущу... Ох, бунтарь ты неуёмный! – И по-приятельски пихнул воеводу кулаком в плечо. – Приду, конечно, и помогу, ты же знаешь.

  Скитан отмахнулся, направился в казарму, куда сбегались молодые русы, ночевавшие в родительских домах. Славка не стал ждать наставника, который вторую ночь проводил неизвестно где, являясь только к завтраку. Кивнув Милане и обменявшись несколькими словами с Русаной, мальчишка припустил вдогонку за русами. Славке обрадовались, и помощь приняли с благодарностью – дежурный по кухне поручил доготовить обед, а сам занялся сборами.

  После обеда на приречном лугу собралось всё село. Славка с удивлением увидел, что большая часть взрослых мужчин уходила в поход. Те, кого он считал обычными арьями-людинами, вели в поводу навьюченных коней.

  – Почему? Они кто?

  Сокол, с тоской наблюдавший за сборами молодых русов, пояснил:

  – Дружинники, семейные. Живут своим домом, не в казарме. Но всегда готовы в бой.

  – А вы, русы? И что такое орда?

  Но Сокол промолчал. Славка не ожидал увидеть такое количество конников – семьдесят с лишним. Кроме того, от сельского склада приехали десяток подвод. Скитан проверял уложенные в них палатки, копья, дротики. На лугу появился Дрон. Он обходил дружинников, говорил с каждым. Скитан завидел старейшину, остановил:

  – Что ты творишь? Ждан нужен мне! Я Боруну двух русов выделил, а ты и единственного боевого волхва ему отдаёшь! Отмени решение!

  – Обойдёшься без него. День-два, вся орда соберётся, там другие волхвы будут.

  – Как я путь сокращу, если врага не вижу? Он мне сейчас для разведки с воздуха нужен, – громыхнул воевода и ехидно уточнил. – Или кто из Совета вспорхнёт поглядеть, по старой памяти?

  Скитан совершенно преобразился. Исчезла некоторая леность, неторопливость в движениях. Исподволь рассматривая вроде бы хорошо знакомого мужчину, Славка поражался энергии, рвущейся из того наружу. Могучие плечи, гладко выбритая голова. Ноги в походных сапогах, слегка кривые, но прочно стоящие на земле. Два клинка за спиной, крест-накрест. Не благодушный обучатель, а суровый воинский командир. И с главным волшебником обширного края воевода разговаривал, как равный:

  – Дрон, бой по-зрячему – это сохраненные жизни! Русы для народа больше значат, чем волхвы ленивые.

  – Нам виднее, как арьев беречь. Нужен летун – возьми Дару, – стукнул посохом Дрон, пригрозил. – Много воли взял, Скитан, можем ведь и отнять.

  Воевода не снизил напор:

  – Отними. Я-то и один не пропаду. А вот ты нового воеводу не вдруг подготовишь, – недобрым оскалом скривилось жесткое лицо походника. – Я из ума не выжил, лекарку под стрелы посылать. Разведка – мужское дело.

  Старейшина волхвов потерял терпение:

  -Да что я с тобой спорю? Ждан! Поди-ка сюда!

  Парень подбежал, недоуменно глядя на Дрона. Скитан недовольно покрутил головой, адресуя укоризну небу:

  – Опять ты за своё. Ну, Дрон, ну, перестарок! Нет, чтоб отдать приказ...

  – Ты с ним, – палец Дрона показал на воеводу, затем упёрся в грудь Ждана, – или до Железной горы, с Боруном?

  Рус молчал некоторое время. Дружинники, кто стоял неподалёку, суть спора, конечно, знали – только глухой не услышал бы голосище Скитана. Они затихли. За ними и остальные перестали шуметь. Славка насторожился – впору уши руками направить. Как лошади делают, в нужную сторону. Наставник, впервые на памяти мальчишки, ответил уклончиво:

  – Как Борун решит. Мне трудно. И тут обязан и там обещан...

  На этом спрос закончился. Громыхнул голос Скитана:

  – Хватит, Дрон, надоела мне эта мышиная возня! Обленился и ты, и твой Совет, все дела на молодых свалили. Так и быть, иди, Ждан. Догонишь нас потом, – и взвился свист, переливчато, пронзительно. – Орда! По коням!

  Славка помахал рукой молодым русам, с которыми бок о бок проходил воинскую науку. Затупали копыта, вбиваясь в зеленый луг, простучали через мощеную булыжником центральную площадь села. Отдалился топот, смягчился на пыли дорожной. Слабея, слился в грозный гул конницы. Затих. Далеко, почти у горы, скрылся отряд в зелени леса. На лугу остался острый запах конского помёта, да вывороченные коваными копытами кругляши дёрна.

  Запоздавший рус намётом шёл вдогонку малой орды.

  Глава тридцать девятая

  Новый петроглиф

  Минуло четыре дня после ухода Скитана. Уже прошли через Затулье все дружины арьев – та самая большая орда, почти тысяча всадников. Настал черёд маленького отряда. Вечером накануне отправки к Русане прибежал одноклассник:

  – Ты Ждана не видела?

  – На берег пошёл.

  Славка мчался по краю обрывистого бережка, предвкушая, как похвастается перед наставником роскошным подарком. Сейчас пойдёт уклон, потом поворот, знакомый валун, и...

  Торжествующий вопль застрял в горле мальчишки. Да, его друг был на берегу. На том самом, любимом валуне с плоской верхушкой. Но звать Ждана, чтобы вместе порадоваться подарку – не стоило. Тоненькая фигурка – конечно, Дара – заняла славкину часть камня. Вот так же, в обнимку, сидели папа с мамой на крылечке бабушкиного дома прошлым летом. И так же смотрели на закатное солнце...

  Славка смахнул слёзы, тихонько отступил. Кто станет мешать другу в такие минуты? Только тот, кто не испытал, как горько оно, одиночество. Он, Ярослав Быстров, научился скрывать свою тоску по дому и родителям. Но вот сейчас она улучила момент, прорвалась. Хорошо, что есть куст, куда можно спрятаться. Пошмыгав носом, Славка унял непрошеные слёзы. Но вылезать из куста не спешил. Приятно сидеть в уединении, где можно никому не объяснять, почему глаза красные.

   Он принялся рассматривать подарок. Нож, сделанный отцом Миланы, выглядел очень внушительно. Клинок, длиной сантиметров двадцать, скрывался в ножнах из бересты, обшитых кожей. Рукоять, обмотанная тоненьким кожаным шнурком, сама просилась на прямой хват. Как влитая! А наоборот, клинком к земле? Тоже прочно.

  Металл выглядел необычно. Он не сиял ослепительно, как лезвие складешка, а тускло голубел извилистым рисунком. Словно много стальных ниточек слились вместе, плотно слиплись, утратив границы. А само лезвие из толстого обушка сужалось к режущей кромке до волосяной толщины, становилось почти прозрачным. Очень острое жало. Славка тронул ножом листик, тот послушно распался, не прогибаясь от давления клинка. Да, вот это подарок!

  Рыжая вручила нож только что, когда русы закончили тренировку и распустили недорослей. Она возникла у ворот неслышно, словно настоящая лиса. Грум кивком обратил внимание Славки – к тебе, дескать.

  – Привет, Миланчик! В гости или по делу?

  Можно было и не спрашивать. Конечно, в гости. Совместная авантюра по освобождению древних людей и её последствия, особенно суд – сблизили мальчишку с рыжей. Он доверял ей, как Тимуру в той, далёкой жизни. Даже рассказал Лисе некоторые школьные секреты. Как-то получилось, что она стала настоящим другом, хотя и не мальчишка.

  Да, молодые русы – они друзья, конечно. Но все старше Славки. Ненамного, а интересы уже другие. Кроме Лисы, никто не захотел пойти в гости к лешему, поблагодарить за помощь. Рыжая запросто согласилась, да ещё принесла половину каравая. Вот лесовик обрадовался! Он и Милану одарил пригоршней орехов, как Славку.

  Когда водяник приплыл на вызов, именно Милана передала ему крынку с молоком. Рыжая, вообще, ничего и никого не боялась. Поэтому с ней интересно обсуждать планы предстоящего похода на Коло. Не то, что с Русаной – та всё переживала, что долго слишком они зажились в Затулье.

  Славка обрадовался приходу Миланы, подбежал, схватил за руку:

  – На реку сбегаем?

  Но сегодня Лиса никуда не пошла. Помотала отрицательно головой, сунула мальчишке тяжеленький продолговатый сверток:

  – От папы. Ты завтра уйдёшь. Это на память. Чтобы меня не забывал.

  И убежала.

  Славка окликать не стал. Хотя очень хотелось спросить – ты чего? Но он только смотрел вослед и думал, почему люди странно себя ведут. После ухода орды ему часто вспоминался Скитан. Научиться бы вести себя так немногословно и спокойно. Вроде и не руководил никем воевода, сидел себе обучателем, тренировал русов. А вокруг него всё само делалось.

  Когда орда ушла, славкина память раскрасила минувшие дни совсем иными цветами. Он скучал без тренировок, которые раньше казались скучными и тяжелыми. Мышцы просили нагрузки, но где взять напарника для фехтования? Опустела казарма. Грум, Сокол и Славка – вот и вся дружина. Хорошо, Ждан придумал для них дело. Поставил тренировать недорослей, которые теперь дневалили, дежурили и даже уходили в дозор. Недалеко, на придорожные вышки в полуднях пути к селу...

  Голоса заставили мальчишку поглубже забиться в куст. Ждан и Дара прошли берегом, негромко переговариваясь. Славка проверил – направляются в село. Перебрался к валуну. Посидел, болтая ногами в воде. Еще раз полюбовался подарком. "На память". На долгую память. На вечную память.

   Неожиданно его осенила мысль. Он нащупал на дне камень. Выбрал ровный плоский участок на боку валуна, примерился. Постучал, намечая надпись. Да, получится. Должно получиться! Надо только контур нанести, угольком, как делал Зай. О! Пусть недоросль сделает рисунок, а уж выдолбить его Славка и сам сумеет!

  У Ярослава Быстрова мысль с делом не расходятся. Утром Ждан выслушал просьбу, разрешил ненадолго забрать художника. Зай быстро понял, что от него требуется, в минуту выполнил набросок.

  – Молодец. Спасибо. А вот смотреть, как и что получится – ни к чему!

  Прогнав недоросля в казарму, Славка усердно долбил твердый камень. Зубило, выпрошенное у кузнеца, высекало искры. Рисунок понемногу становился глубоким и четким. Рядом плеснуло, булькнуло. Несколько русалок рассматривали работу Быстрова-младшего. Испугавшись резкого движения, русалки скрылись. Но тотчас вернулись с Водяником. Тот показал рукой на рисунок, пустил в него струйку. Славка понял, погрузил полголовы в воду. В ухе отчетливо прозвучало:

  – Это зачем?

  Глава сороковая

  Прощание с Затульем

  – На память, – пояснил Быстров-младший и растерялся, так глупо прозвучал ответ.

  Водяник плеснул хвостом. Белую пыль смыло. Рисунок заиграл тенью и бликами. Славка отошёл, посмотрел издалека. Да, настоящий... как сказал экскурсовод? Каменёглиф... Нет, это тимкино слово. Петроглиф! Надо же, вспомнилось. А как давно это было...

  Вернув зубило и молоток, Славка поблагодарил кузнеца и направился к школе. Шёл неторопливо, вспоминая недавнее прошлое, которое отсюда казалось нереальным. Нож играючи отсекал от прутика кусочки. Те плюхались в нежную дорожную пыль. Она бесшумно затекала в следы от ног.

  – Босые ноги. А я не поджимаю пальцы, как в первый день, на лугу перед Советом.

  Всё реже и реже Славка обувал кроссовки – разве что в лес, на встречу с лешим? Подошвы загрубели, отава не колола, да и легче бегать босиком. Здесь, в Затулье, нет битых бутылок и ржавых консервных банок. 'Интересный мир. Чистый и древний. Жаль с ним расставаться. Но пора', – так думал он, укладывая сумку и выходя их казармы.

   Наступило урочное время – полдень. Борун собирал всех во дворе собственного дома. Тринс ещё не залечил раненую ногу и хромал, стараясь наступать на пятку. Дождавшись, когда пришли все, он спустился с крыльца:

  – Ну, и как мы двинемся? Пеши? Не то самолёт соорудим?

  На ехидный вопрос ответил Борун, походный воевода:

  – А то ты не знаешь! Ладно, для особо одарённых повторю. Так вот, самолёта не жди... Почему? Потому! Поспешать надо с умом да оглядкою...

  Команда походников помалкивала. Ждан улыбался. Грум и Сокол смотрели себе под ноги. Дара спокойно слушала дружескую перебранку волхвов. Славка и Русана волновались и понимали, что опять ничего не понимают.

  – ...пойдём верхами, одвуконь. Я и Грум впереди. Ты, Дара, дети – за нами. Сокол и Ждан замыкают. Идём быстро, без запаса. Две остановки – обед и ночлег. Сейчас проверим вьюки. Выкладывайте добро...

  На проводины понемногу собирался народ. Недоросли. Взрослые. Вот и Лиса мелькнула рыжей косой. Все становились неподалёку, смотрели. Каждый походник разложил своё имущество рядком. Борун и Ждан переходили от одного к другому и проверяли, нужно ли это. Лишнего почти не оказалось, разве что, копья. Русы снарядились основательно. Сокол взял саблю, кинжал и засапожные ножи. Грум – два клинка, короткий и тугой лук, метательные ножи. Ждан предпочел один клинок и длиннющий, в славкин рост, охотничий лук.

  – Что из твоих вещей можно оставить здесь? Яр? Лишний груз – обуза!

  Славка взглянул на вещи, лежащие на траве. Вроде, всё нужное. А если представить, что они – не его? Попробуем:

  Изодранный "Гарри Поттер". Неработающий фотоаппарат. Работающий мобильный телефон. Нож, что подарила рыжая. Перочинный нож. Зажигалка. Вроде, всё нужное. Или нет?

  Он раскрыл книгу, пролистнул. Не хватает страниц, которые ушли на факелы. Да и после настоящих чудес – какой интерес читать про выдуманные? А вот картинки тут – высший класс! Кому они принесут радость? Кто от них глаз отвести не мог? Тому и оставить:

  – Зай, держи!

  Художник поймал книгу, прижал к груди. На лице отразилось столько счастья, что Славка отвернулся, пряча улыбку.

  – Так. Что дальше?

  Фотоаппарат. В нём кадры Затулья, казармы, Ждана, Боруна, водяника, лешего. Дома пригодится, будет, что показать, чем похвастать. Обернуть курткой и в сумку!

  Славка повертел в руке телефон. С одной стороны – жалко. Аппарат крутой, и фотки на нём тоже есть. Зато сколько радости мобила принесла, пока служила просто музоном. Не Славке, а вот этому человечку, ослепительно рыжему. Да, так будет правильно:

  – Миланчик! Насовсем. На память.

   Сложенные горсткой ладони приняли подарок, изумлённые глазищи хлопнули длинными ресницами – словно бабочка взмахнула крыльями. Губы произнесли чуть слышную благодарность и совершили неслыханно дерзкий, совершенно неожиданный поступок – влажно прикоснулись к славкиной щеке. И тотчас оба, даритель и одаренный, засмущались, отвернулись друг от друга, нашли срочные дела. Окружающие деликатно ничего не заметили.

  Русана разглядывала свой плеер. Диски от него давно раздарены на зеркала. Неоконченное вязание, пряжа и крючок остались Гере. Синеглазая волшебница тоже пришла проводить походников. Увидев её, Руська протянула плеер:

  – Я не знаю, может, он вам пригодится.

  – Нет. Но вот Олену – вполне может быть. Давай, я сохраню, пока он вернется.

  Борун велел отправляться. Русана бросилась к рыжей, обняла, потребовала от Славки немедленно сфотать их на мобилу. Милана сквозь слёзы настояла:

  – Теперь с тобой, Яр! Втроём.

  Грум щёлкнул троицу, вернул аппарат. Кадр получился смешной. Руська закрыла глаза, Славка скорчил шкодную рожу, а рыжая – грустную.

  – У неё глаза на мокром месте, как говорит папа, – подумал мальчишка про Милану, когда отряд двинулся в путь.

  Русана тоже захлюпала носом. Одноклассники ехали последними. Часто оглядываясь, они прощально взмахивали рукой, пока видели ответ. Провожающие расходились, но одна фигурка не двигалась. Она становилась всё меньше и меньше. Вот и совсем исчезла за поворотом дороги.

  Славка придержал коня, отстал. Отвернулся, вытер лицо руками, часто подышал. Мужчина не должен пускать слезу.

  А если плакать, то чтобы не видели другие...

  Глава сорок первая

  Через тайгу

  Неделя всего минула, а Славке казалось, что они в дороге уже вечность. На удивление, караванная тропа везде выглядела удобной. Собственно, даже не тропа, местами – настоящая дорога, особенно по долинам и предгорьям. Там вполне бы проехал даже грузовик, настолько она широко и свободно вилась вдоль рек и ручьёв. Ветви хвойных гигантов, обрубленные до высоты двух человеческих ростов, создавали своеобразный коридор. На склонах гор тропа сужалась, вытягивая отряд цепочкой.

  Один из русов всегда двигался впереди, настороже. Славка поражался, как внимательно Грум, Сокол и Ждан всматривались перед собой и по сторонам. Борун и Тринс поздними вечерами поднимались в воздух, искали огоньки костров. Пока оснований для тревоги не было.

  Славка понял, что значит "одвуконь". За полдня быстрого передвижения первая лошадь уставала. На кратком дневном привале походник переседлывал её. Вторая лошадь получала отдых вечером, а ночью обе паслись под охраной дежурного. Наездники тоже выматывались. Причём настолько, что после ужина засыпали, как убитые. Во всяком случае, Славка.

  Как Русана и Дара выдерживали такой темп, он просто не понимал. Удивительно, что одноклассница к тому же прекрасно держалась верхом. Но седлать коней Русане всегда помогал Сокол. Молодой рус любую свободную минуту посвящал ей. На привалах они сидели рядом, вместе ходили за водой. И вела себя одноклассница по-иному, как взрослая.

  Она распустила привычные хвостики, упросила Дару подравнять отросшие волосы. На каждом привале расчесывала их, делая пышными, а потом обвязывала красной лентой. С такой причёской Русана смотрелась очень даже ничего – признал Славка.

  Трястись в седле целый день и молчать? На такое способны немногие. Как-то само получилось, что пары разбились по интересам. Женщины вели разговоры про травки и приёмы лечения. Олен расспрашивал Славку о технических достижениях его мира. Даже от простого описания метро, эскалатора и обычного лифта волшебник приходил в восторг, а потом надолго задумывался.

  Славку интересовало волшебство. Тринс умел о сложном говорить просто. За полдня научил мальчишку заговору от комаров. Секрет таился в словах и жестах. Отрабатывая произношение, Славка понял, зачем понадобился Меру диктофон.

  – Картавому многие причёты не даются. А так записал за кем один разок, и пользуйся чужим даром. Силе-то всё равно, кто словом призывает, она направляется жестами, – пояснил Олен.

  Другим колдовским штучкам Тринс учить отказался. Сослался на дар, которого у Славки отроду нет. Тогда мальчишка выпросил уроки лешачьей речи. Это волшебнику понравилось, и цоканье постоянно сопровождало их. Отдельные слова, типа – спасибо, дай, возьми, запомнились быстро, но главная фраза долго не давалась. Попробуй выговорить такую длинноту – 'здравствуй, я пришёл с миром', если ты не белка! Язык устаёт прицокивать. Это не английский тебе, где нос зажал и произношение уже лондонское. Отпустил – американское. Но упорство и труд – всё перетрут! Славка отшлифовал произношение. Теперь осталось проверить, поймут его лешие или нет. А случай никак не представлялся.

  Сегодня день выдался пасмурный, кровососов вокруг коней и всадников вилось несчитано. Заговоры приходилось обновлять чаще обычного. Отряд перевалил очередную гору и спускался к реке, когда Борун объявил дневной привал. Грум поскакал вперед, чтобы сменить Ждана в охранении. Сокол бросился помогать Русане. Дара и Славка самостоятельно расседлали коней. Скинув седло на землю, мальчишка проверил потную спину усталой животины. Нет, не сбита. Скрутил соломенный жгут, протёр кожу. Перешёл к заводной лошади, осмотрел – не прицепилось ли колючих семян, смахнул хвойную кисточку, прилипшую смолой.

  Борун с Тринсом развернули карту. Славка видел, как ночью они вместе улетали на разведку. Утром волхвы с довольным видом объявили, что витки на Железной горе целы, значит – скоро конец походу. Сейчас оба рассматривали какой-то листок и сверяли его с картой:

  – Будет время, переложим конец витка...

  – Яр, водички принеси, – Дара протягивала котелок, вынутый из вьюка.

  Сбежав к реке, Славка лёг животом на камень, перегнулся, черпанул струю подальше от берега. Крупные рыбы метнулись врассыпную.

  – Интересно, в такой маленькой речке русалки водятся?

  Мальчишка сказал это самому себе – все равно не проверить. Кроме Ждана, никто не умел вызывать водяного, а просить его? Покушаться на мгновения, которые тот проводил с Дарой? На такое Славка не решался, зная особые отношения пары. А в остальное время наставник вместе с русами нёс передовое охранение. Так сказал Борун, не разрешив мальчишке отходить от Тринса.

   Проходя мимо кустарника, Славка вспомнил затульского лешего и негромко процокал заученное приветствие. Неожиданно совсем рядом раздался ответ.

   – Ух ты, – изумился мальчишка, разглядывая местного лесовика.

   Этот щеголял в иной одежке, украшенной длинными листиками в перемешку со смородиновыми. Но улыбался в точности, как старый знакомец. Славка спохватился, что нечем угостить лешего:

   – Погоди минутку, я сейчас, только воду поставлю!

   Забежав на подъём, он утвердил котелок рядом с едой. Схватил кусок вяленого мяса, два ломтя хлеба и шагнул назад.

   – Стой. Никуда не отлучаться, – скомандовал Борун, слушая Ждана, только что осадившего коня.

  – Да я на миг, – отмахнулся мальчишка, спрыгивая на склон.

  – Стой, кому говорю!

  Борун рыкнул, как это делал рассерженный Скитан. Ждан метнулся вслед, поймал Славку. Стремительно буксируя его наверх, злым шепотом объяснил:

  – Ты сдурел? Не подчиниться приказу, и где – в чужом краю!

  – Я не... – вякнул было Славка, но жесткая ладонь Ждана сшибла мальчишку на землю. – Ты чего?

  Наставник упал рядом:

  – Цыц! Враг рядом. Видишь?

   В стволе сосны над ними торчала стрела, подрагивая от злой силы, только что пославшей её.

  Глава сорок вторая

  Дикие настигают

   – Вон та вершинка, – указал Тринс. – Взойдём, и сразу на витки.

  – Жаль коней бросать, – возразил Сокол, – мы с Грумом попробуем прорваться.

  Борун внимательно осматривал окрестности. Ждан показал на неприметную сопочку, лысую с одной стороны:

  – Несколько человек. А дорога как раз под ними. Удобное место для засады.

  – Я взлечу, сверху гляну, – предложил Тринс.

  – Нет, Олен. А подстрелят? Сокол, Грум, – приказал Борун, – разведайте.

  Русы разошлись в разные стороны. Дара и Русана жались к стволу, под развесистые хвойные лапы. Славка оставался возле лошадей. Он попробовал рассмотреть лысую сопочку. От пристального всматривания устали глаза, но среди камней и старых поваленных стволов людей не обнаружилось.

  Тем временем волхвы собирались в пеший путь. Олен порылся в седельной сумке, достал берестяной туесок, высыпал на ладонь сушеные листья и ягодки. Шепотку сжевал сам, вторую отдал Боруну. Славка спросил у Дары:

  – Что они едят?

  – Лимонник. С востока привозят. Отвар бодрит и сил придаёт, но можно и сухим.

  Борун снял вьюки с едой и посудой, пристроил Славке на плечи:

  – Неси. Случаи бывают разные, – обернулся к остальным. – Берите только личные вещи.

  Олен сложил карту, сунул в холщовую торбу. Покидал туда мелочь из своих вьюков, повесил через плечо. Развернул доспех с нашитыми железными пластинами, прикинул по весу. Поменялся со Жданом на жесткую кожаную безрукавку. Опоясался коротким прямым мечом.

  Рядом с Боруном возникли Сокол и Грум.

  – Засада на сопке. Шесть пеших. Топоры и палицы. Охотничьи рогатины. Луки короткие.

  – Засада на отходе. Восемь. Палицы. Дротики. Приготовлены камни на подпорах. Толково расставлены, не обойти.

  – Обложили, – подвёл итог Ждан. – Видать, давно следят.

  Борун нахмурился ещё сильнее. Подозвал Дару, Русану и Славку:

  – Я и Ждан, пешие, идём к сопке, завяжем бой. Вы – с Оленом в гору. Скрытно, без тропы, напрямик. Грум, Сокол – прикрываете их с тыла. Ждёте, когда засада на отходе снимется нас со Жданом окружать. Тогда берёте всех коней, уходите. Ждан вас догонит. Олен, меня жди на Урале. Успею на витки – хорошо, не успею – воздухом долечу.

  Олен протянул ему туесок:

  – Тогда лимонник бери весь. Сила понадобится. Это ж сколько лететь придётся, дня два, не меньше?

  Краем глаза Славка заметил, как Сокол надел Русане на шею амулет, задержал её руки в своих. Но Борун не дал времени прощаться, поторопил:

  -Быстро, каждый миг на счету!

   Первой шла Дара. Она выискивала проходы в частом еловом подросте, покрывавшем склон горы. За ней ужом вилась Русана, ни разу не пискнувшая, хотя веточки сразу растрепали волосы и засыпали хвоей. Славка двигался замыкающим. Он карабкался вслед за волхвом, пыхтя под вьюками, и дивился. Куда делась неуклюжесть Тринса? Тот ловко преодолевал крутой подъём, в нужном месте подныривал, перешагивал, обходил пни, валуны, бурелом.

  Когда впереди, а точнее – вверху, мелькнула синева, Славка перевел дух. Дара и Русана ждали, укрывшись под скальным свесом.

  – Олен, теперь ведите вы.

  Обогнув скалу, волхв долго всматривался в обширную поляну. Наконец, обрадованно махнул рукой: