Текст книги "Лабиринты Гипербореи"

Автор книги: Владимир Петров-Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

  Глава одиннадцатая

  Первый экзамен

   – Долго, говоришь, шли? И всё время вот так, вкруговую?

  Выслушав рассказ Славки о несовпадении Дроновой пещеры с той, откуда они выходили, Борун задумался. Хмыкнув, закрыл глаза, прикоснулся к вискам, ушел в себя. Через минутку, наверное, ожил. Судя по черным зрачкам, которые постепенно сузились, вернув глазам привычную синеву, волхв с кем-то связывался.

  – Дрон полагает, что кружение было воображаемым. На самом деле – вы топтались на месте.

  – Да? – Не согласилась Русана. – А как же землерой? Слава видел там дырку в стене, но почему она совсем рядом с пещерой и заделана?!

  Борун пожал плечами.

  – Если вам встретился Копач, глава семейства, так он вполне разумен, чтобы заделать пролом. Они всегда закрывают ходы, не любят сквозняков. Что толку гадать? Оставим прошлое прошлому, займёмся настоящим, – он махнул рукой, принялся рисовать в воздухе спирали:

  – Человек в своё время попасть не может, он в нём существует. А вот провалиться в минувшее – редко, но можно. Ты к своему времени сродство имеешь, и вернуться в него можешь, пока помнишь, какое оно. Точнее, его вкус. В него идёшь по сопротивлению, как бы против тока. А из него, сами знаете – соскальзываешь, как в яму, на дно...

  Русана слушала внимательно, как на уроке. Славка пробовал представить себе яму времени. Воображение нарисовало картинку, как они с Руськой валятся в широченную воронку и – внутрь, к узкому горлышку. А там застревают, над подземным ходом... Он затряс головой, стал слушать волхва.

  – ... силобор откроем, вас вернёт на временной срез. Там вы должны ощутить направление, куда идти, – Борун заметил недоумение на лице девчонки, пояснил. – Ну, не идти, а словно плыть или лететь. Кто как думает, так и видит...

  Славка опять увидел картинку:

  Он плывёт, как в бассейне, поднимая тучу брызг, а выше него летит Руська, помахивая руками-крыльями. И обгоняет. Обидно! Пришлось посадить себя на гидроцикл. Тогда, на Обском водохранилище, Славка подсмотрел из-за папиной спины, как управлять. Теперь он крутанул ручку газа, резво обогнал Русану... но голос волхва разрушил приятные мечты:

  – ...будете держаться за руки, чтобы сдвоить чувство.

  Картинка вернулась, только девчонка уже не летела по небу, а сидела за славкиной спиной, крепко обхватив его за пояс. И они на гидроцикле мчались из глубокой воронки, на краю которой сцепились корабли. Пираты Карибского моря приветственно махали, стреляли в воздух, а Джек Воробей бросил Славке свою капитанскую треуголку...

  – Яр, направление тока чуешь?

  – Ждан сказал – да.

  – А сам как считаешь?

  Вот почему взрослые задают вопросы, а не отвечают на них? Можно подумать, они такие умные, они всё-всё знают! Славка именно за это терпеть не мог школу. Но с Боруном не поспоришь, пришлось вымучивать из себя:

  – Ну... Наверное, да. Примерно...

  – А нужно точно! Идем, проверим.

  Русана встала легко, а Славке пришлось сделать усилие. Ноги гудели. Они так и не отошли со вчерашнего дня, гнулись с трудом. Он спустился по ступенькам, чувствуя себя наполовину деревянным. Буратино.

  Добро бы одному предстояло тащиться на луг. Так эта отличница прискакивала рядом с Боруном и пялилась на Славку синими глазищами! Хорошо, её очки скоро потемнели на солнце, превратив хозяйку в кота Базилио. Подстать рыжей подружке, огненной, словно лиса. Жаль, что ту зовут Милана. Лиса-Алиса, хорошая кличка для неё будет!

  – Ну, что стоишь? Ищи.

  – Так лозы нет, – буркнул Славка.

  – И не будет, – утешил волхв. – Вперед!

  Расставив руки, мальчишка двинулся по лугу. Солнце ощутимо давило на тыльную сторону ладоней, пекло макушку. Под ногами шуршала трава. И никакого тока. Руки устали в плечах, норовили опуститься, но под ладонями так ничего и не появилось. Пустота. Пройдя приличное расстояние, Славка обернулся. Борун шёл последним, наблюдая за Русаной, которая тоже растопырила руки.

  – Так он не только меня испытывает!

  Почему Славка так обрадовался, он и сам не понял. Зато усталость, словно ветром сдуло. И тотчас ладони как кто толкнул снизу!

  – Есть! Нашёл, – завопил он во весь голос, повернув по ходу подземного течения.

  Глава двенадцатая

  Врачевательница Гера

  Волхв улыбнулся восторгу, проверил, кивнул. Глянул на Русану, приложил палец к губам, молчи, дескать. Недоверчиво спросил Славку:

  – Ты уверен, что туда показал? Река-то за спиной!

  Это была правда. Но ток тянул ладони прочь от большой воды, в центр села. Мальчишка снова проверил. Насупился и упрямо подтвердил:

  – Да!

  – Отменно, Яр, отменно, – радостно улыбнулся Борун, – правильно ведешь! Здесь струя сочится в колодец, совсем слабая. С таким чутьем вы не заблудитесь. Однако, в силоборе поток сперва обжигает сильнее кипятка. Можно и обеспамятеть. Гера даст вам отвар, чтобы устояли, не потерялись. Скажет, когда испить. Пора вам к ней, она ждёт.

  Дом Геры, синеглазой и шустрой старушки, располагался в другом конце деревни. Славка проковылял вслед за Русаной, здорово отстав. Когда он взбирался на крыльцо, Гера уже прикрывала последнюю ставню:

  – Поспешай! Дверь притвори плотно и на засов, чтобы не помешали.

  В полумраке горницы светился знакомый по дому Боруна потолочный шар. Русана сидела на короткой лавке перед троном Геры, а рядом, на высоком одноногом столике, теснились склянки и банки. Очки лежали на большом столе. Славка даже усомнился, Руська ли сидит, подавшись к старушке? Без привычных стекляшек на носу, окруженных коричневой пластмассой, лицо одноклассницы выглядело иным. Она словно повзрослела, стала девушкой, похожей на Дару.

  – Яр, присядь в сторонке. Мне надо вернуть Русе зоркость, – пояснила старушка.

  Кто бы спорил! Славка примостился за столом, облокотился и стал наблюдать за лечением. Гера вытащила из высокого горшка длинную соломинку, из баночки набрала в неё жидкости. Зажала соломинку пальцем. Левой рукой подняла Руське веко:

  – Смотри вверх. Не моргай, – последовательно пустила несколько капель в один и второй глаз девчонки.

  Та взвизгнула. Старушка такое поведение не ободрила:

  – Зачем? Не больно же?

  После этого Гера распросила Славку об успехах в поисках тока. Удивилась настойчивости Ждана в колючках. Посетовала – мол, дружинники всегда жестоки, что к себе, что к другим. Мальчишке не понравились интонации. Он Быстров, а жалость – не то чувство, которое должен вызывать мужчина. Так учил папа!

  – Да всё нормально. Подумаешь, чуть поцарапался!

  Синеглазая старушка хмыкнула:

  – И ты полон задора, как нынешние. Неужели мужчины не изменятся, даже через века? Ну-ну...

  Повернув голову Русаны к свету, она заглянула в глаза:

  – Прекрасно... Теперь несколько упражнений...

  Свеча, стоявшая на столике, вспыхнула, а матовый потолочный шар потух. Закрыв один глаз Русаны повязкой, Гера отвела свечу в сторону, скомандовала:

  – Постарайся увидеть её, но не расплывчатой, а четкой. Получается? Нет? Очень хорошо...

  Во второй руке колдуньи появился предмет, похожий на теннисную ракетку. Она поднесла его к лицу девчонки:

  – Смотри в дырочку. Как видишь огонёк? Отчетливо... Теперь я стану отводить, а ты смотри в дырочку, не отрывайся...

  Гера повторяла движения, пока Русана не взмолилась:

  – Больно! Внутри глаза больно! Ой, мамочка...

  Сдвинув повязку на другую сторону, колдунья мучила девчонку, пока у той не заболел и второй глаз. Тогда повязка легла ровно:

  – Закроем оба. Слушать это не мешает. Яр, помоги распахнуть ставни.

  – Всё, что ли? – Удивился Славка, открывая окно.

  – Да. Лечение закончено, – синеглазая старушка подошла к Русане, поправила повязку. – Сейчас судорога убрана, глазки отдыхают. Но к ним надо относиться бережно, чаще вдаль смотреть или на звезды. А ты, когда вязанием занята, чуть не носом утыкаешься. Разве так можно!

  При свете дня горница Геры выглядела немного зловеще. Частокол длинных деревяшек вкруговую опоясывал стены. С них свисали ожерелья корешков, пучки трав, стебли, мешочки, веники, перышки. Но кроме этого, в обширном шкафу теснились деревянные, берестяные, глиняные и металлические горшки. На длинной полке рядком лежали блестящие металлические инструменты, нагоняющие ужас. Похожие Славка видел у зубного врача, когда мама привела его выдергивать старый зуб. Бр-р-р!

  – Яр, не отвлекайся, – палец Геры постучал в столешницу, – для тебя тоже важно. Руся одна не справится. Итак, мы, волхвы, откроем силобор на временной срез, как учит Нарада. Тут важно сразу понять направление тока и верно устремиться. Срез одновременно смещается в двух направлениях – туда и сюда. Цена выбора очень высока. Понимаете?

  Даже с завязанными глазами, Руська осталась верна себе. Она заныла:

  – А если мы не сумеем, если не попадём? И что значит срез, как он выглядит... Я так ничего не понимаю, покажите мне, на примере...

  – Ладно, – ловкие пальцы Геры сняли повязку, – покажу. А ну, глянь на меня! Ну, совсем же другое дело, прелесть просто... Оцени сама, сочти стадо, сколько голов?

  Слегка прищурясь, Русана уставилась в окно. Её испуганное лицо сначала стало сосредоточенным, затем на нём обозначилось недоверие. И последним пришло изумление, смешанное с восторгом:

  – Не верю. Не верю! Лучше, чем в очках! Это чудо! Не может быть! Гера, спасибо вам!

  Дылда соскочила с лавки, бросилась обнимать старушку, едва не сбив ту на пол. Гера, смущённая бурной благодарностью, слегка отстранилась:

  – Ты меня удивляешь, девочка. Никаких чудес, всего лишь верное лечение. Внутренняя судорога. Ах, если бы ты осталась здесь, я сделала бы из тебя великолепную лекарку. Ты прирождённая врачевательница, истинная руса. Возможно, сильнее Дары, а то и меня...

  Сияющая Русана села рядом со Славкой в позе примерной ученицы, приготовилась слушать. Гера прошла к шкафу, вынула из закрытой корчаги приличную пригоршню глины, на столе скатала из неё длинную колбаску. Скрутила в тройную спираль. А затем резко, наискосок, разрубила невесть откуда взявшимся ножом. Дети испуганно отпрянули.

  – С высот нисходит вселенский меч и рассекает жгут времени. Жгут расплетается по срезу, сдвигается, – убрав нож, Гера показала смещение, – захватывает людей, предметы. Но сродство обрубышей велико, стягиваются они и зарастает срез, как рана на живом. Вот и вся загадка. Обычно срез держится дней пять, не больше. Надо поспеть...

  – А кто нас провожать будет, он в наше время тоже войдёт?

  Синеглазая Гера огорчила Русану:

  – Какие проводины? В чужое будущее войти невозможно, как и вернуться в свое прошлое! Сама должна понимать...

  – Ну да, – кивнула та с умным видом, – конечно.

  Славка тронул разрубленную спиральку:

  – А мы с какой стороны?

  – Снаружи, разумеется. Это я упростила, для лёгкости... Время, оно свивается клубком, новое поверх былого. Неужели ты даже это не понимаешь, Яр? Да, кстати, бутылку забери. Прелестная штучка, – отметила Гера, снимая прозрачный сосуд с полки, и очень удивилась. – Ты даришь её мне? Спасибо!

  Возвращаясь в казарму, Славка едва тащился. И не в ногах вовсе было дело. Настроение упало ниже некуда. Вопрос Геры словно убил мальчишку. Не хотелось, а обидно думалось только об одном – он всем этим людям кажется тупым придурком. Будто не врубается, не въезжает, не дотягивает, не догоняет!

  Или Ярослав Быстров, действительно, не понимает очевидных вещей?

  Глава тринадцатая

  Школа арьев

   Во дворе школы опять шел урок фехтования. Шесть пар кружились под нестройный, зато частый перестук деревянных мечей. Тренер, тот самый Скитан, сидел на крыльце и беседовал со Жданом. Завидев приковылявшего Славку, усмехнулся в усы. Ждан махнул рукой, подзывая:

   – Ну? Оценили твой навык?

   – Ещё как, – не удержался от хвастовства мальчишка, – Борун сказал, что я очень сильный.

   Скитан хмыкнул, обидно спросил:

  – А что плетешься, как осенняя муха? Бегать разучился, видать... Сколько годков-то разменял?

  – В смысле – разменял? – Не понял Славка.

  – Лет полных, сколько? Двенадцать. С половиной. А ростом удался на шестнадцать, – удивился Скитан. – И что умеешь? К чему склонен?

  Уже который раз звучали слова знакомые, на первый взгляд. Но смысл сказанного ускользал от мальчишки. Как сейчас. "Удался, склонен" – о чем это? Ждан помог, пояснил:

  – Что за ремесло по душе – вот суть вопроса...

  Ремесло? Славка смутно помнил что-то про Левшу, который и кузнец, и камнерез, и механик, и кто там ещё.

  – Верно, только почему именно левша? Обоерукий лучше, – уточнил Скитан. – Значит, ничего не умеешь. Жаль, я полагал новое у тебя перенять. Скверно вас учат... Ты сам кто, с какой руки бьёшь? Рубиться обучен? В пешем строю? Конно? Нет? Худо, совсем худо...

  Возражение Ждана, что незачем затеваться, мол, возвращают мальца этой ночью – пропало впустую. Бритоголовый тренер заметил:

  – Вот и пусть несет в свое время весть, как юнцов готовить следует. Яр, со мной! Дружина, стройсь! Клинок к ноге! Равняйсь!

  Подталкивая Славку, Скитан неторопливо двигался вдоль строя. Большинство босоногих парней оказалось высокими, но вот до края шеренги осталось три человека. Тренер примерил замыкающего, затем второго. Втолкнул мальчишку перед ними, пресек возмущение:

  – И что с того, что он в обутках? Босой не привычен. До вечера потерпите.

  Из головы строя прилетел вопрос:

  – Почему неучёного малька – в русы?

  – Приказы не обсуждаются. На пары разочтись! Сокол, ты с новичком. Гор, отдай оружие. Отработка укола. Начали!

  Славка взмахнул деревянной изогнутой палкой. Дома он и Тимур всегда рубились, как настоящие мушкетеры и самураи – с подпрыгами, приседаниями. По воздуху, конечно, не летали и кульбиты там, типа сальто, не делали. Но уж всяко он сражается лучше деревенских! Сейчас как задаст жару этому Соколу – тот без крыльев взлетит!

  Соперник перехватил удар, отвел в сторону и ткнул концом своей палки в грудь Славки. Тогда тот рубанул сбоку, целясь под руку и готовясь сдержать, остановить удар, чтобы не сделать больно. Опять не получилось, а противник снова ткнул, теперь уже в живот! Очередной замах соскользнул, и лёгкий тычок достался шее.

  Держи! Круговой замах по ногам в приседе прошёл впустую – Сокол отступил, пропуская палку мимо. И тут же резко шагнул, почти в полушпагате выбросил руку вперед. Получился не удар и не тычок – деревянный клинок коснулся груди и замер. Когда Славка попытался распрямиться, это оказалось невозможно, и он плюхнулся задом в пыль.

  Так бесславно закончился бой. Слёзы обиды копились, ждали только случая, но перед глазами возникла рука:

  – Вставай! Ты славно бился, Яр, только не по-нашему, – Сокол улыбался не жалеючи и снисходительно, а во весь рот, как приятелю. – Так прямым мечом секут, когда ты бронник. А легким клинком, им колоть сподручно, не рубить. Освоишься, не горюй...

  Очень своевременно Скитан объявил свободное время. Пробежка до ручья, умывание и общий ужин незаметно сблизили новичка и старожилов. Русы излучали доброту и любопытство. Они разглядывали мальчишку, но не в упор, а исподволь. Поэтому Славка не испытывал смущения, тем более, что Сокол как-то незаметно взял его под опеку.

  После ужина все отправились в казарму. Вечерело, и приятный полумрак понемногу гасил краски, привнося с собой сказочность. Славке чудилось, что происходящее – оно невзаправду, не совсем настоящее. Эти мальчишки словно играли в кино. Они задавали смешные вопросы о мире, откуда пришли и куда скоро уйдут дети-попаданцы. И при этом русы сами вели себя смешно и необычно. Прежде, чем забраться на длинные нары, знакомые Славке со вчерашней ночи, парни ополаскивали ноги в ушате и протирали полотенцами. Славка скинул кроссовки, омыл ступни, как все. Сокол бросил ему чистый лоскут, попросил:

  -Яр, можно обувь примерить? Вот спасибо... Эх, малы!

  Его ножища не влезла в "Рибок". Кроссовки двинулись по рукам и ногам. Впору пришлось только хроменькому Груму. Тот пришлёпнул липучки, спрыгнул на пол, сделал несколько резких поворотов. Стал на руки, провел ногами удары в сторону, назад. Его стремительные движения напоминали ниндзя-каратистов. Закончив демонстрацию, рус вернул кроссовки хозяину и оценил впечатления:

  – Знатная обужа. Лёгкая и теплая. На ноге сидят плотно, по дереву не проскальзывают. Много лучше, чем кожа.

   Кажется, и времени прошло совсем немного, а Славка почувствовал – он среди своих. День угас, сумерки сгустились. Никто не собирался спать. Кто-то заботливый принес жировой светильник, предложили Славке зажечь его. После этого все по очереди чиркали зажигалкой, открывали и закрывали перочинный ножик. Крутили в руках телефон, фотик, эмпитришку. Славка попросил всех сидеть ровно, отошел, сфотографировал. Вспышка вызвала бурю восторга, а за право щелкнуть Славку – разгорелся бурный спор. Сокол, как старший, поручил Гору. Тот бережно принял аппарат, нацелился и пыхнул.

  А потом всей командой рассматривали фотографию, где напряженные лица русов светились угольками глаз. Как всегда, если смотришь на вспышку. Эффект получился неожиданный для Славки – русам понравилась красноглазость. Сокол пояснил, чем именно:

  – Это о зоркости говорит. Ночью у костра обернись – такие огоньки увидишь. Глазами светят ночные звери. Вот и мы такие, оказывается... Но что за волховство тебе парсуну рисует? Быстро и точно. Поясни!

   За окнами луна серебрила просторы. Незнакомые шумы влетали в комнату. То дальний крик птицы, то лошадиный топоток, переступание с ноги на ногу. В городе ночь звучит совсем иначе. Эта необычность подстегивала Славку. Хвастливо лился рассказ о телевизоре, о кино, о компьютерных играх. Расписывать свой мир мальчишка мог бы ещё сколько угодно, но между лопаток появилось неприятное ощущение. Он поёжился.

  – Озяб, что ли? – Удивился Сокол.

  – Нет, неуютно. Как будто кто в спину смотрит...

  Объяснить чувство толком не удалось – возникла суматоха. Заржали, тревожно заметались лошади.

  Глава четырнадцатая

  Силобор

  Русы метнулись к окнам, но дневальный уже определил причину переполоха и успокоил:

  – Лиса, похоже. Запустил камнем, стреканула, как подпаленная. Жалко, не попал. А это кого несёт?

  Приблизился топот копыт. В казарму вошёл Ждан:

  – Пора. Прощайся с ребятами, и помчались. Волхвы у Сундука огневой круг замкнули, силобор напрягли, и время выброса близко...

   Костры располагались по кругу, на лучах пятиконечной звезды, выложенной из камней. В центре звезды змеилась спираль, тоже обозначенная камушками. Самый центр занимал большой плоский камень.

   – Испейте, – подала детям кружки Гера, – это придаст сил и успокоит. Когда силобор вскроется, вас пробьёт жар. Перетерпите, это ненадолго. Ну, а там идите против течения, домой...

   Дрон смотрел в небо сквозь длинную трубу с подпоркой, установленную на круге со множеством кольцевых полос и радиальных делений. Он оторвался от наблюдения, велел Боруну приступать. Тот довел детей к началу спирали, поставил Русану впереди Славки:

   – Возьмитесь за руки. Дрон скомандует – пойдёте таким порядком. Остановитесь в самом центре. Пламя накроет вас, но не бойтесь, оно иное, в нём горит время. После выброса вы попадёте в темень, там всё зависит от вас. Идите против тока, всегда навстречу, иначе снесёт в сторону, близко, но не туда. Ну, удачи!

   Его теплая рука легла на плечи детей, слегка подтолкнула. Славка сжал руку Русаны, посмотрел на волхвов – четверо уже стояли на лучах звезды. Все, кроме Боруна. Дрон крикнул:

   – О, сила земная! Распахнись, силобор!

   Славкой и Русаной овладело странное оцепенение, двигаться никуда не хотелось, в ушах нарастало гудение. Борун занял своё место, тоже простёр руки к центру спирали. Совершенно синхронно, вся вместе, пятерка волшебников принялась подталкивать нечто невидимое в сторону детей.

  Поднялся ветер, дующий на них со всех сторон. Пламя костров загудело, затрещали толстые поленья, выбрасывая снопы искр. Одежды волхвов трепетали в потоках воздуха. Длинное пламя каждого костра легло набок, заструилось к центру, проползло между волхвами, направляясь дальше, дальше...

  Жар наваливался на детей. Однако ветер перестал восприниматься, хотя искры летели гуще. Вот языки пламени ещё удлинились, дотянулись до детей, заслонили центр спирали, поглотили Славку с Русаной полностью. Громадный костёр, слившийся из пяти длинных огненных полос, скрутился в единый жгут, и устремился в ночное небо...

   С шумом вырвалась земля, словно выплеснулась вверх, далеко разлетаясь в разные стороны. Следом прянула уйма света, ярчайшего из возможных, молнией ударила в небеса. В мгновенном проблеске волхвы заметили взмывающий вверх камень. Затем откат дошёл до них, пронзил болью, разбросал по сторонам. Пламя погасло разом, как от могучего дуновения. Резко похолодало. В полной темноте тяжело ухнула, содрогнулась земля.

  Долго стояла тишина. Мир оглох, ослеп, перепугался и затих в ожидании. Борун, самый молодой и сильный, первым очнулся после жестокого обратного удара, обратился к Совету:

   – Все живы? Все целы? Дрон, как ты? Гера, Кмен, Аген, не молчите!

   Понемногу волхвы приходили в себя. Когда удалось подняться последнему – им оказался Дрон – кто-то вызвал светлячков, построил плоским облаком и все пошли осматривать результаты так шумно сделанного посыла.

  – Вот что значит силобор сообща раскрывать, – старшина Совета любил хвастаться, – хорошее дело я предложил. Смотрите, костры остыли, головни ледяные на ощупь. Вся сила из жилы земной ушла, без последышков...

  Пентаграмма никуда не делись, а вот центральный круг, где вскрылся силобор, стал глубокой воронкой. Старшина Совета замолк, словно язык прикусил. Камень исчез, а на дне воронки стояли дети. Русана и Яр смотрели на волхвов с надеждой, ожидая продолжения. Они явно не понимали, что всё кончилось.

   Борун молча спустился к детям. Ему захотелось немедленно усыпить, отнести ребятишек домой, и пока будут спать – придумать объяснение. Но Дрон, слишком слабый, чтобы проявить великодушие и слишком гордый, чтобы скрывать поражение, крикнул сверху:

   – Ну, и чего вы там ждёте? Сорвалась отправка. Значит, не судьба. Вылезайте. Живо! Яр, Руса, кому сказано?

   Русана подчинилась. А Славка гневно выкрикнул:

   – Нет! Нет, так не может быть! Вы обещали! Делайте, делайте ваше колдовство! Я хочу домой!

   И отшатнулся от Боруна, протянувшего руку.

   – Яр, погоди! Вернись, ты меня слышишь!

  Мальчишка бежал в лес. Ему было всё равно, съест его страшный хищный зверь, напорется он на острый сучок или сорвется с обрыва и сломает шею. В глубине души Славка даже ожидал, что так и случится. Тогда всё решится само. И не надо будет переживать, что он никогда не увидит маму! И какая разница, если он умрёт, что папа никогда не похвалит его за отличный спуск на лыжах с горы! Ну и пусть его, Славки, не будет, так ведь исчезнет и непонятное стеснение в груди, которое душит и выжимает слёзы. Зачем такая жизнь в этой чужой стране, где нет ни компьютера, ни телевизора, ни телефона? Зачем, если вокруг одни чужие люди, которые и русского языка не понимают!

  Так думал Славка, стремглав несясь по тропинке, хорошо заметной в лунном свете. Та послушно ложилась ровным ковром, уводя наверх, в гору. За поворотом остались голоса, окликающие его. Скоро крутизна увеличилась, и бег перешел в быстрый шаг. Дыхание участилось, слезы высохли. Осталась горькая жалость к себе, совершенно одинокому, никому не нужному. Славка укорял себя за глупое поведение, которое и привело его в этот мир. Не начни они с Тимуром толкотню, не шагнула бы Русана на скрытый провал. И все остались бы в том мире, улетели бы уже домой. И он спал бы в своей постели, а не смотрел на звезды и глупую желтую луну с края обрыва...

  Как незаметно тропинка довела его к вершине горы. Громадный камень, снизу похожий на сундук или ящик, вблизи оказался куском скалы с неровными краями. Славка выбрал рядом с ним плоский обломок, сел, прислонившись спиной. Камень поделился теплом, оставшимся от дня.

  – Не хочу никого видеть, – сам себе сказал Славка, и камень поддержал его негромким гулом.

  А может, это показалось. Но не с кем обсудить, так это или нет. Раньше для таких разговоров существовал папа. А теперь его нет. И никогда уже не будет... Предательские слёзы снова потекли, будто знали, что Славка их сдерживать не станет. Для кого стараться? Папа не узнает и не похвалит. А мама всегда спорила с папой, доказывая, что слёзы – признак тонкой души...

  За спиной кто-то оступился, негромко шумнул. Обернувшись, Славка заметил тень.

  – Кыш ты, – он хлопнул в ладоши.

  Тень метнулась в сторону тропы, увлекая за собой мелкие камушки. Все стихло. А слёзы потекли снова. Всхлипывая, мальчишка вспоминал, вспоминал и вспоминал прошлое. Такое недавнее и такое безвозвратное. Как жаль, что не исправить в нём ни единого слова, ни единого жеста. А ведь мог бы не грубить маме, не огорчать враньем папу. Мог. И уже никогда не сможет. Осознание того, что жизнь, как лист бумаги, пишется сразу начисто, без права на исправление – поразило Славку. Как же он раньше этого не понимал?

  – Всё. Больше никаких дурацких поступков. Сначала думать, потом делать.

   Всхлипывание прекратилось. Мысли о родителях не ушли, они отступили в тень, не мешая думать о другом. А почему, собственно, все решили, что вернуться в то время нельзя совсем? Подумаешь, первая попытка не удалась! Надо делать вторую, третью, четвертую, пока не получится. Папа всегда говорил, что сдается только слабый духом. У него на экране компа девиз написан: 'Нет невозможного, есть труднодостижимое'.

   Нет невозможного... Нет невозможного...

   Солнце светило в щеку. Славка прикрыл глаза ладонью, откачнулся от 'Сундука'. Надо же, так и уснул, сидя! Он решительно встал, через голову стянул сумку. Сделал коротенькую зарядку. Осторожно подошел к самому краю, глянул вниз. Только пятна кострищ вокруг глубокой воронки напоминали о ночной неудаче с возвратом. Ни единой живой души. Лишь вдали, на поле копошились маленькие фигурки. Скакал одинокий всадник, вдоль опушки разбредалось стадо.

   Жизнь Затулья шла своим чередом. Пора и Славке занимать отведенное ему место в этом мире. Может быть, навсегда. Но лучше – ненадолго. В конце концов, безвыходных положений не бывает. Надо поискать выход в свой мир!

  Глава пятнадцатая

  Хозяева леса и воды

   Славка второй день трудился в семье Ждана. Четверо младших сестер спали в горнице, а он и рус предпочитали сеновал. Остатки старого сена еще хранили сухой травяной запах, приправленный пылью и мышами. С первыми петухами родители парня поднимались, начинали греметь посудой, хлопать дверями. С мычанием и блеяньем домашняя скотина примыкала к общему стаду. Завтрак – вчерашняя каша, сметана, ломоть хлеба. И все отправлялись на покос. Кроме малявок пяти– и шестилетнего возраста. Эти пололи и поливали грядки.

   Подвода поскрипывала, погромыхивала, доставляя косы и косарей на очередной луг. Там они выстраивались уступом и врезались в росистую высокую траву. Славка шел последним – у него получалось плоховато. Коса не спешила подчиняться – она своенравно завышала высоту среза или же втыкалась в землю. Причем с разбега, заставляя мальчишку спотыкаться, выдергивать её, спешно обтирать кромку травяным жгутом.

   Сегодня роса сошла с травы слишком рано – день выдался жаркий и ветреный. Ворон, отец Ждана, коренастый, смуглолицый, добил прокос до конца, отступил в сторону:

   – Парни, мы ворошить останемся. В такую сушь с ветерком сено мигом подвянет, глядишь, завтра и соберем. А?

   – Батя, сегодня никак не могу, – прямо глядя Ворону в глаза, отказал сын, – меня старшим поставили, недорослей учить. Завтра – да, мы твои...

   Махнув рукой, отец снял соломенную шляпу, смахнул пот, отвернулся, бормотнув:

   – Нахлебники. И ты и твой воевода!

   Мать ничего не сказала, тихонько отступила, утираясь концом головного платка. Дочки вороновы закончили, напились, легли в тень. Славка постарался, удачно сделал последний замах – трава красиво легла полукругом. Жаль, никто не увидел и не оценил. Ждан сделал знак следовать за ним. По примеру наставника уложив косу в подводу, Славка с удовольствием принял большой кувшин, тоже хлебнул квас через край.

   – Отдыхай, мне подкопённик новый сделать надо, – рус вытащил топор, пошёл приглядывать подходящее деревцо.

   А в кустарнике, совсем рядом с подводой, что-то ворохнулось. Мальчишка пригляделся – не волк ли? Но листья раздвинулись, обрисовался знакомый силуэт, приметное лицо улыбнулось навстречу.

   – Леший! Ты и здесь бываешь?

   Лесовик закивал, негромко застрекотал, зацокал. Славка отчетливо различал слова, только не понимал их, вот беда! Но старого знакомого следует угостить, как же иначе? И мальчишка бросился к подводе, развязал узел с обедом, отделил перочинным ножичком ломоть. Точнее, краюху, самую поджаристую, с хрустящей корочкой – как для себя выбрал.

  Приняв кусочек хлебца, леший с нескрываемым наслаждением вцепился в него крепкими зубами. Прожевал откушенное, причмокнул. Благодарно кивнув Славке, скрылся в кустах. Улыбаясь, мальчишка направился к Ждану, уже закончившему своё дело. Позади застрекотало, зацокало.

   – Что?

   К обернувшемуся Славке спешил леший. Держа во рту недоеденный хлебушек, он протягивал вперед сложенные горстью смуглые ладошки.

   – Что это? – Удивился мальчишка.

   – Бери, не бойся, – подсказал Ждан, – он худа не сделает. Бери.

   И точно, в подставленные руки посыпались кедровые орешки. Сухие и чистые, крупные, один к одному.

   – Вот это да! Спасибо. Откуда?

   Цокот и стрекотание рус перевел лаконично:

   – Старые белкины запасы, – и удивленно заметил, когда леший скрылся, словно растворился в подлеске. – Да он тебя за своего признал, однако! Орехами одаривает. Нечасто такое бывает.

  Славка не успел загордиться, как последовала команда:

  – Двинулись. Ополоснемся в реке.

   Мышцы уже не болели, бежалось легко. Длинноногий Ждан выбирал путь, а мальчишка нёсся следом. На ходу вопросы и ответы укоротились, но разницу между дружиной и ополчением Славка понял. Наглядно представил себе Ворона, скачущего с поднятой саблей. Нет, вооруженный Скитан выглядел намного убедительнее и страшнее!

   – Нахлебники-то почему?

   – Так дружину кормить надо! Пусть не всю, только дежурных, но надо? А сено для коней? Одежда с обувью? Железо на бронь и оружие? Мясо и рыбу мы сами добываем, а хлеб, молоко, овощи?

   Это верно. Вчера Славка таскал в казарму корзины с репой, морковкой и луком, привезенные седобородым стариком.