Текст книги "Лабиринты Гипербореи"

Автор книги: Владимир Петров-Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

  – Быстро за мной.

  Лабиринт выглядел настолько скромно, что Славка даже усомнился – сработает ли? А то, выйдет как в первый раз, у Сундука – громкий пшик, и только! Но Тринс добежал к пригорку, несколько мгновений помедлил, отыскивая какие-то приметы.

  – Ага! Вот начало. Пошли, быстро!

  Они двигались по зигзагам, обозначенным белыми камнями небольшого размера. Высокая нетронутая трава с шорохом ложилась под ноги. Когда первые витки увели Тринса, а за ним и остальных, на самый верх пригорка, из тайги выбрался Сокол. Следом и Грум. Но его хромота усилилась, он опирался на друга. Тринс замедлил движение, дождался, пока оба войдут в лабиринт, спросил:

  – Случилось что?

  Ответил Сокол:

  – Засада на отходе не снялась. К диким третий отряд присоединился, идёт за нами. Грума подстрелили.

  И русы побежали-похромали на трёх ногах по виткам дорожки. Та вилась непредсказуемо. Словно кто небрежно бросил длинную веревку, и она прихотливо разлеглась на склоне безлесого бугорка. Но вот кривуны лабиринта спустились вниз, запетляли коротко, приближаясь к месту входа. Впору бы и обрадоваться, подумал Славка, на поворотах поглядывая в лицо Тринса.

  Не тут-то было! Их тайги вышли чужаки. Это мальчишка понял по их одеждам, а когда присмотрелся – по лицам. Смуглые, скуластые, черноволосые, как Тимур. Если бы они улыбались, как умел лучший Славкин друг! Фигушки, совсем наоборот. Враги злобно скалились, как те волки, гнавшие к Меру. Очень похоже выли, замахиваясь копьями.

  Тринс выставил ладонь в сторону чужаков, остановил копья в полёте. Те бессильно осыпались у подножья бугорка. Разочарованный вой обрадовал мальчишку, но ненадолго – враги приближались.

  – Ах ты, – огорчённо воскликнул волхв. – Кто же выход разобрал? И куда теперь?

  Он чуть притормозил, осматривая последние метры лабиринта. Славка глянул из-за спины волшебника вперед: – 'Опа, на дорожке не осталось камней, даже лунки от них засыпаны свежей землёй, притоптаны сверху...' А преследователи мчались со всех ног, приближались. Вот они подхватили копья, снова метнули, уже с такой близи, где не промахнется даже слепой. И убийственное оружие мчалось к ариям, хищно сверкая жалами!

  Глава сорок третья

  Лечение раненого Грума

  – Наддай, иди прямо, – закричал Олен, пропуская впереди себя Дару, – я их замедлю и мороком отведу!

  Его руки замелькали, плетя невидимую сеть. Копья исчезли совсем, просто исчезли! Чужаки изумленно воскликнули, остановились. Однако ненадолго. В их руках появились палицы и ножи, они снова двинулись к лабиринту, правда, много медленней, осторожнее.

  Тринс закричал:

  – Поспешайте! За них кто-то волхвует, мешает мне.

   Славка увидел, что впереди него в никуда исчезла Дара, затем Русана. Ему захотелось оглянуться, проверить, где там русы, но неровная земля подвела – споткнулся. Носок кроссовки выбил что-то чёрное, с зеркальным блеском. Мальчишка успел подхватить эту вещицу, тут тьма на миг мелькнула перед глазами. И вот под ногами снова белые камни.

   Но вокруг, сколько глаз мог охватить, лежала холмистая степь. Рядом возник волхв, и тотчас вслед за ним – выпали Сокол и Грум. Все облегченно перевели дух:

  – Успели!

   Лишь волхв недовольно проворчал, расстилая карту:

  – Не туда попали. В конце витка я сбился. Надо тутошнего жителя отыскать, поспрашивать, – он водил пальцем по карте, осматривал окрестности, сверяясь со значками и причитал, – вот беда, я место не узнаю. Я не везде побывал, здесь труды многих поколений сведены.

  Дара готовилась обработать рану Грума. Русана помогала лекарке, раскладывая снадобья и свертки на полотне, вынутом из сумы. Сокол убежал вниз по склону к замеченному ручью. Волхв сложил карту, взвился с места – улетел на разведку.

   Стрела пробила Груму икру почти насквозь. Он сам закатал пропитанную кровью штанину, не позволив её распарывать. Спереди острие просвечивало сквозь кожу, а вокруг накопился кровяной желвак. С другой стороны из ноги торчал короткий расщеплённый обломок. Из-под него кровь текла до сих пор.

  – Кто её отломил? – Славка задал вопрос как бы сам себе.

  Борун и Ждан остались неизвестно где, хотя кто-то из них вполне мог и появиться на конце степного лабиринта. Всего несколько минут назад вышли из ниоткуда последние походники – Сокол и Грум. Славка успел подхватить вторую руку Грума, подпереть плечом раненого руса. Приятно сознавать, как доверчиво тот обвис, щадя раненую ногу.

  И вот теперь мальчишка примерял на себя боль, опасливо рассматривая обломок стрелы. Она торчала в мышце ноги. Как можно вытерпеть такую боль? Как можно с ней, с такой болью, ещё и бежать? Не просто бежать, а молча! Да Славка бы орал, выл, вопил только от одного вида этого жуткого расщеплённого прута, что торчит в ноге Грума!

  Его передернуло от ужаса, что-то сжалось внизу живота. И он повторил вопрос:

  – Кто её отломил? Она же длинная была!

  – Сокол. Сразу, пока я боли не чуял.

  Дара велела всем замолчать, опрокинула Грума на спину. Показала Славке, как держать поднятую ногу руса. Перехватила конечность толстой веревкой, поверх штанины. Сместила под самое колено, принялась скручивать жгут короткой палкой. Кровь унялась.

  – Яр, опускай ногу. Держи прочно. Руся, мазь и бинт. Грум, зубную палочку дать? Ну, как знаешь. Держись!

  – У меня йод и стерильный бинт есть, – предложила Русана, вынимая свою миниаптечку.

  – Делай! – Согласилась Дара.

  Руки её заработали стремительно. Небольшое острое лезвие чиркнуло кожу, выпустив кровь из желвака. Нож ещё падал на полотнище, а рука ударила по расщепленному слому. Наконечник стрелы высунулся вперед, где его ухватили ждущие пальцы, продолжили движение и...

  Всё. Дара обжала мышцу – остаток крови вытек из раны, чистая тряпица отерла её. Руська обмазала кожу йодом, принялась туго бинтовать. Дара подхватила свой, тканевой бинт, добавила, закрепила повязку.

  – Отпускай ногу, Яр, снимай жгут.

  Раскрутив веревку, мальчишка с уважением посмотрел на руса. Грум лежал бледный. В уголках плотно закрытых глаз поблескивали слезинки.

  С шумом приземлился Олен.

  – Река в той стороне. Верста, не дальше. Леса не видел. Что с ногой?

  – Перевязала. Дня бы два рану не бередить. И питье обильное...

  Как из-под земли, появился Сокол, доложил:

  – Старое кострище, не наше.

  Скрестив руки в квадрат, он со Славкой отнес Грума к ручью. Русана их опередила, таскала сухие стебли. Бросила на кострище, побежала за следующей порцией. Славка торопливо сложил былинки шалашиком, как учили. Чиркнул зажигалкой. Только искры. Глянул на просвет – сухо. Газ кончился.

  – Посторонись.

  Сокол вынул из кармана мешочек с камнем и железным брусочком. Положил обугленную губчатую головешку, ловко чиркнул то ли камень о брусок, то ли брусок о камень. Посыпались искры, одна попала на головешку и расползлась оранжевым кружком. Несколько дуновений – вспыхнула былинка, воткнутая в затлевшее место. Пламя ухватилось за соседние травинки, осмелело, взбежало на толстый стебель. Костер занялся. Задавив тлеющий огонек на головешке, Сокол убрал приспособление в мешок.

  – Ты меня научишь? – С завистью попросил Славка.

  – Что тут уметь! Простое огниво. В нем трут самое важное, а искру на поджиг хоть какую роняй. Твоя вполне годится. Вьюки распакуй, воду неси!

  Скоро вода вскипела. Дара заправила её листьями из своих запасов, подмешала меду. Поручила Русане переливать отвар из кружки в кружку. Остывший – выпоила Груму, тот обмяк, скоро уснул. До темноты походники успели сварить густую кашу с вяленым мясом. Сумерки не успели упасть на степь, как Сокол затоптал огонь, тщательно проверив, не осталось ли искорки.

  – Зачем?

  – Ночной огонь за двадцать верст виден, – пояснил Тринс, – а у нас раненый.

  Легли спать все рядом, кучно. Грум так и остался посерёдке, а края – достались волхву и Соколу. Среди ночи Славка проснулся от холода. Тринс сидел, задрав голову к небесам.

  – Что случилось, учитель Олен?

  – А, Яр... – по голосу опознал Тринс, продолжая наблюдение. – Не случилось. Ищу наше место. Звезды могут указать точно, но мне угломеры нужны, что дома остались. А ты чего не спишь?

  Признаваться, что озяб, Славке не хотелось. И так репутация слабака и неумехи надоела. Что уж совсем-то маменькиным сынком представлять себя! Тем более, повод для взрослого разговора есть:

  – Я там, в конце лабиринта, нашел свою эмпитришку. Вот она, – черный блеск перешёл в ладонь Тринса. – Её у меня забрал Мер, когда мы древних людей освобождали. Помните, я говорил?

  Олен неодобрительно покачал головой, рассматривая продолговатое тело 'Мелоди'. Славка подумал, что ему опять не верят, заторопился:

  – Я не вру. Спросите у Русаны.

  – Амулет сам про него говорит. Мер таскал с собой и пропитал аурой. Эх, отловить бы прохиндея, да к Нараде, на суд!

  – Вы думаете, он с этими, с дикими? Зачем? Как так можно, предателем?

  Волхв задумался. Его лицо, слабо освещенное луной, казалось очень старым. Такие у памятников бывают. Отстраненные, бронзовые. Вечные.

  – Власть. Тщеславие. Человеку от рождения не дано стать верховным, а хочется. Он завидует. Глянь в небо. Луна сияет ярко, верно? Представь, что ты звезда...

  Славка запрокинул голову. Серебристый блин местами светился нечисто, серовато. Но по сравнению со звездами... Да какое сравнение?

  – ...тоже сияешь, но не так. И вот ты подговариваешь тысячу других звезд собраться в одно место и затмить луну. Собрались. А луна всё равно – ярче. И ты решил её уничтожить...

  – Ничего не выйдет! Надо ему сказать, объяснить...

  – Верно, не выйдет. Но тщеславный – резонов не знает и верит одному себе. Он проиграет луне. Погубит в этой войне не только себя, но и тех, кто ему поверил. Ой, боюсь, что и волки и дикие – задумка Мера. Витки разрушены. Не напрасно ли Скитан с ордой наперехват диким ушел?

  Тут в степи завыл какой-то зверь.

  – Нет, не волк, – ответил на невысказанный вопрос Олен, – шакал или лиса.

  Вой, то глухой, то пронзительный, с истерическими взвизгами, длился и длился. Затем к нему добавился другой, третий. Постепенно жуткий хор набрал силу, в нём появились грозные нотки. Кольцо невидимых 'певцов' замкнулось и стало сжиматься.

  Глава сорок четвертая

  Беда не приходит одна

  Ночной концерт не дал выспаться только Быстрову-младшему. Остальные его даже не заметили, но Олен настоял, и место решили сменить на более защищенное. Берега извилистой степной реки поросли сплошным длиннолистным кустарником, высотой метра три-четыре. Сокол назвал это труднопроходимое сплетение – 'забока'. Походники расчистили в ней место, перенесли раненого туда.

  Тринс определил, что здешний лабиринт основательно разобран, так что перекладка возьмёт некоторое время, день-два. Тем более, что раненому нужен не столько покой, как хорошее лечение. Нога Грума воспалилась. Он метался в жару. Три целителя – Русана принимала участие в лечении наравне с Тринсом и Дарой – долго рассматривали рану, обмывали, огорчённо качали головами.

  – Так дело не пойдёт, – сетовал Олен, – горячка слишком сильна. А я местных трав не знаю, только таёжные. Придётся всё на вкус пробовать, пока найдём...

  – У меня есть от боли и температуры, – предложила Русана, – а ещё тетрациклин. Мама дала.

  Тринс понюхал и полизал таблетки, согласился. Но особого доверия к ним не выказал, забрал Дару на поиски нужных травок. Грум покорно проглотил лекарства. Через полчаса вспотел, перестал скрипеть зубами, заснул.

   Пока лекари совещались, Сокол со Славкой обеспечивали отряд пропитанием. Удочка пришлась кстати. Славка вознамерился накопать червей, но рус пресек ковыряния ножом в жестко переплетенных корнях степной травы:

  – Кол выруби, – а сам прокосил клинком круг, – выползков соберем.

  Острый кол легко пошёл в сырую почву. И тотчас на поверхность вылезли жирные земляные черви. С такой наживкой надергать десяток рыбин, каждая размером с локоть – делать нечего. Славка боялся, что леска не выдержит, настолько мощно сопротивлялись язи, как назвал их Сокол. Но всё обошлось, и рыба разместилась на рогульках. Она успела пропечься над углями и даже остыть, когда рус притащил крупную птицу. Тут и лекари вернулись с добычей.

  – Это отварить. Промоешь рану, – Тринс опорожнил пригоршню трав над котелком, – а этим поить. Обильно!

   Дара потрогала лоб раненого, удивилась:

  – Не горит. Неужели твои таблетки, Руся?

  Волхв проверять не стал. Он быстро расправился с рыбой, потом вытащил книгу, лист осиной бумаги – углубился в расчеты. Славка поражался, как ловко Тринс делал заметки тоненьким угольком. Вообще, волхвы оказались очень экономными – специальной щёткой смахивали написанное, вместо резинки, – вот и лист снова чистый. Чернилами делали только важные записи. Когда Русана подарила остаток тетради и ручку Боруну, тот пришел в ребяческий восторг, что пишется настолько легко. А потом огорчился, что написанное – не стереть.

  'Борун и Ждан. Где вы сейчас, – невесело подумалось Славке, – не в плен ли попали? Ни Тринс, ни Дара связаться с вами не могут...'

  Дара разбудила Грума, затеяла перевязку. Руськин пузырёк с йодом и таблетки уже заняли место в походной лекарской сумке. Медсёстры осмотрели, обмыли рану, обработали и забинтовали – в четыре руки и молча. Отряд, вообще, обходился почти без слов. Каждый знал своё место и делал своё дело. В том числе и Славка. Вот и сейчас, как только все отобедали, он быстро вымыл посуду, зарыл отбросы. Чистый котелок с водой снова повесил над бездымным огнем. Мелкие сучки и тонкий сушняк прогорали быстро, зато не выдавали стоянку.

  – Тревожно мне тут. Как только Грум на ноги встанет, уйдём, – волхв оторвался от расчетов, распорядился. – Девочки, остаётесь здесь. Сокол – в дозор. Яр со мной, витки восстанавливать.

  Небольшие сероватые булыжники, образующие границу замысловатой спирали, некто вредный и старательный расшвырял далеко по сторонам. Из-да этого лабиринт даже не угадывался. Славка бок о бок с Тринсом прочёсывал окрестности по расходящейся спирали. Они высматривали камни, незаметные в травище, доходящей до славкиных плеч. Волхву упругие стебли не мешали, он легко сминал их, оставляя заметный след. За мальчишкой трава распрямлялась. Это злило Славку, он старался ставить ногу поперек хода – чтобы шире получалось.

  Найденные камни стаскивались к лабиринту. Когда набралась заметная кучка, волхв вынул из книги листок. Сверяясь с ним, принялся за раскладку булыжников. Хватило дополнить две замысловатые загогулины.

  – Почему так извилисто?

  Славка вслед за Оленом втаптывал булыжники, чтобы те стояли неподвижно и в непрерывной цепочке.

  – Чем длиннее спираль, тем дальше переброс будет. Очень важно, какие концы у витков. Если на расстояние, то надо закрутить так, – пальцем подчеркнул волшебник, – а на сдвиг по времени, для вас – совсем иначе. Вот, видишь? Подержи листок, я точнее камни положу...

  Серый листок, на котором разместилось несколько сложно закрученных рисунков и пара рукописных строчек, выглядел безобидно. Ничего колдовского. Славка повертел его, сравнил с лабиринтом, который только что отремонтировали. Верно, похож!

   – Если с Железной горы, мы с Боруном переложили бы дальнюю спираль иными витками, и сразу бы вас отправили. Но видишь, нас подстерегли. Там витки разобраны не напрасно, ой, не напрасно... Боюсь, придут сюда дикие проверить, а мы вот они. Без привязи, да не сбежать... Ну вот, теперь мы полностью выложили перенос к Меру-горе. Там Нараду спросим, он и...

  Славка направился было к вершине бугорка, как прозвучала резкая команда:

  – А ну, пригнись!

  Глава сорок пятая

  Окружены!

  Голос Тринса, только что благодушный, наполнился тревогой:

  – Конники. Ой, неладно. Ну, как на нас лава идёт? Тотчас по следу обнаружат. Ползи-ка прочь, к тому приямку. Жди, а я попробую их на себя отвлечь.

  Раскинув руки, Тринс заскользил, почти касаясь трав. Он улетел далеко в сторону, лишь там взмыл в небеса. Став заметным, волхв направился к авангарду верховых, только сейчас замеченных Славкой. В той стороне, откуда они появились, теперь накапливалось и перемещалось внутри себя нечто огромное и тёмное, как грозовая туча.

  Прятаться в ямке, когда всем остальным грозит опасность? Славка отринул трусливую мысль о единоличном спасении. Голова сработала четко, подсказав способ передвижения. Полусогнутый, чтобы не выступать из травы, он помчался к стану. Ворвавшись в заросли кустарника, защитил голову согнутой левой рукой, продрался к друзьям и выдохнул:

  – Тревога! Там конница. Тринс полетел их отводить в сторону. Надо спрятаться!

  Зашуршало и затрещало с другой стороны забоки – проломился Сокол:

  – Костер залить, за собой все убрать! Конная лава идёт сюда. Отсидимся в чаще. Руся, Яр, заметите следы. Дара – понесли!

  Грум ухватился за шею друга. Дара сгребла походный скарб на подстилку, оставшуюся после раненого, свернула мешком. Кивнув Русане на котелок – не забудь, мол! – ушла вслед за Соколом. Славка ножом вырыл ямку в глинистой почве, веткой столкнул угли. Кружкой в два захода залил жар. Утрамбовал землю и старательно замел все следы вкруговую. За Соколом не пошёл и Русану не пустил. Они вышли из забоки наружу, старательно заметая всё перед собой, но оставляя собственные следы. И там, на траве, они успели побегать вперед и назад, часто заныривая в заросли на пару шагов.

  Когда их следы отпечатались почти у каждого куста, оба прислушались. Да, конница приближалась. Гул нарастал. Славка скомандовал:

  – Ползём на пузе. Давай мне котелок.

  – Я сама.

  И они ввинтились в заросли, как заправские пластуны, не сломав ни веточки, не оставив следа. Внимательный глаз, возможно, заметил бы неглубокие царапины на голой почве, но тут уж ничего не поделаешь! Даже легкий жук или многоножка оставляет след, переходя пыльную дорогу, а человек – тем более.

  Походники ждали в небольшой прогалине, почти невидимые со стороны. Грум полулежал, приготовив лук. Дара и Сокол держали клинки обнаженными.

  – Сели! И тихо, – приказал рус.

  Кони затопотали совсем близко. Кто-то крикнул:

  – Тут они! Трава выбита. Что-то густо наслежено для шестерых!

  – Искать. Осмотрите кругом!

  Походники замерли. Славка глянул на Сокола. Тот побледнел, шея напряглась. Левая рука оперлась на землю, готовая толкнуть бойца вверх, навстречу врагу. Дара стояла на одном колене, собранная, как кошка перед прыжком. Грум поправил тул со стрелами, зажатый между колен. Ещё ненапряженный лук подрагивал в руке. Наложенная на тетиву стрела ожидала, когда появится цель. Даже Русана сжимала в кулаке обломок стрелы, вчера ранившей Грума.

  Внезапно Дара опустила клинок, схватилась за виски. Затрясла головой, словно отгоняя дурноту, зашептала:

  – Оставьте меня! Некогда!

  Славка вдохнул полной грудью сыроватый приречный воздух. Страх, только что терзавший его, помалу отступал: – 'Собственно, чего бояться? Я боец, я младший дружинник, я обучен биться даже без оружия. Нет коня и длинного, чуть изогнутого клинка? И что с того? Значит, придётся отнять у врага!' В нём вспыхнуло чувство общности с этими людьми, готовыми на неравный бой. Нож, подаренный отцом Миланы, перестал дрожать в руке.

  'Ну, подходи, кому жизнь недорога', – захотелось воскликнуть мальчишке, когда несколько наездников спешились.

   – Вот, смотрите, как вытоптано! И здесь тоже! – посыпались доклады сразу со всех сторон.

  – Рассыпаться по следам, – последовал приказ. – Искать!

  Глава сорок шестая

  Мер попался!

  Кони топтались совсем рядом с укрытием арьев. Враги разбежались в стороны, захрустели сучья у покинутого стана. Затем вернулись:

  – Нет никого. Ушли! А след заметён...

  – Забоку прочешите. Смотрите по берегу, может водой?

  – Смотрели. Нет следа! Словно разом улетели...

  Прискакал ещё один, спешился, знакомым голосом возразил:

  – Да где ж они? Быть такого не может, чтобы успели уйти... Здесь они, здесь, – а затем Ждан наддал, чуть не сорвавшись от тревоги на крик. – Дара, Сокол, хватит таиться! Мне что, вас с воздуха высматривать?

  И дружный радостный вопль маленького отряда ответил ему...

  Большая орда, подчиненная Скитану, стала лагерем дальше по реке. Отряд охотников добыл джейранов, кашевары приготовили отличный обед. Досыта наевшись отварного мяса, волхвы слушали рассказ воеводы и поглядывали на связанного Мера.

  – ...здесь диких уже нет. Войско их разбили и захватили становище, оно в дневном переходе отсюда. Вас проводим, дальше двинемся.

  Славка сидел у другого костра – с молодыми русами. Они сильно изменились за прошедшие десять дней. Вроде и лица те, и голоса, но – другие. Все внезапно повзрослели, хотя хвастали подвигами, чуть не захлёбываясь словами. Оказывается, конники перехватили и полностью уничтожили пешие отряды, кравшиеся к поселениям арьев.

  А нынешним утром на витках становища возник Мер. Дежурный отряд тульских русов принял волхва за своего. На беду изменника, Борун и Ждан отстали от него ненамного и прошли лабиринт вовремя. Мер даже не пробовал убегать – куда задохлику совладать с двумя боевыми волшебниками! Ему скрутили руки и заткнули рот, чтобы не фокусничал. А Скитан для верности ещё и вывихнул предателю указательные пальцы.

  – Без них не развяжется. Да и колдовать не сможет, жесты не получатся, – пояснил Тринс, когда Славка пришёл посмотреть в лицо обманщику, горе-Хоттабычу.

  То ли от лекарств, то ли от радости, но Грум оживился, будто живой воды испил. Он рассказал молодым дружинникам, как обхитрили засаду диких и почему его подстрелили. Друзья посетовали, что раненый верхом ещё неделю двигаться не способен, а жаль. Но поход затевался надолго, так что и Грум успеет навоеваться.

  Славка слушал, немного завидовал. Там, в казарме, он был им свой. Здесь, в степи – уже не вполне. Будущее русов, ставших военной ордой, к нему не относилось. Тихонько встав, мальчишка пошёл прочь от костра. Никто не хватился, не окликнул. Всё правильно. Это не его мир.

  Но грусть быстро исчезла. Славка с любопытством рассматривал громадное войско, занятое походной жизнью. Кто купался, кто стирал одежду, кто звенел клинками, перенимая новый приём. Кони паслись одинаковыми по численности табунами. На краю видимости стана двигались фигурки дозорных.

  Две пары ушли в сторону от общей суеты. Сокол и Русана дурачились, бегали, ловили друг друга, толкались. Более старшие вели себя спокойней. Дара, выбежав из забоки на призыв Ждана, как бросилась к тому на шею, так и не расставалась. И сейчас они гуляли далеко от реки, наверно, спеша наговориться. Хотя, о чём, казалось бы, они же остаются со Скитаном? Тринс берёт в Коло, кроме "попаданцев", только Сокола.

  Забравшись на пригорок с лабиринтом, мальчишка сел спиной к стану. Неожиданное одиночество настраивало на размышления. Три недели назад, в казарме русов, ему казалось, что он ненадолго попал в кино о прошлом. А сейчас наоборот – жизнь в Новосибирске вспоминалась, как скучноватое кино. Его скейт и велосипед отсюда выглядели такими же придуманными, как синие хвостатые аборигены 'Аватара'. И правильно – ведь пальцы помнили жесткую гриву, бархатистые губы коня, тело привыкло покачиваться в седле. Прежнее безделье на каникулах представлялось вовсе нереальным после сенокоса и ежедневных тренировок с русами. А кикимора, водяной и леший, которых спас он, и которые спасли его? Волки, русалки и лесной пожар – таких аттракционов никакой Дисней-ленд и Луна-парк не сотворит!

  Да, теперь Славка точно знал, как выглядит настоящая жизнь. Она бурлит, в ней постоянно происходят события, если ты, конечно, пытаешься ими управлять. Он, Ярослав Быстров, очень хотел вернуться в своё время, торопил всех, и вот – получилось. Почти. Но уже скоро они отправятся дальше. Туда, где путешествие закончится. Поэтому лучше сидеть здесь и ждать, когда соберутся остальные походники.

  Так и вышло. Отобедав, отряд направился к лабиринту. Олен вёл в поводу связанного Мера. Второй конец веревки держал Сокол. Перед входом в начало спирали группа остановилась. Славка присоединился к ней. Борун раскатисто пожелал Тринсу и Соколу быстрейшего возвращения. Детям велел больше не проваливаться в яму времени.

  Дара обняла Русану, чмокнула мальчишку в лоб, сделала в их сторону замысловатый знак правой рукой. Словно написала в воздухе таинственное слово. Ждан сказал Русане:

  – Удачи, – а Славке крепко пожал руку.

  Скитан просто кивнул. Грум прощально воздел кулак. Он сидел на телеге, вытянув раненую ногу вперед – так меньше болела. Тринс дернул веревку, Сокол подтолкнул Мера сзади, и отряд двинулся вглубь спирали.

  Прощание закончилось. Славка двигался последним, вслед за Русаной, и поглядывал в сторону. Его внимание занимал разговор Боруна со Скитаном. Те ждали, пока походники доберутся до конца витков.

  – Ну, завтра я назад, – волхв кивнул на северо-восток, – сдам твои трофеи. А ты решил не возвращаться?

  – Мне степь нужна. Переходи к нам, Борун?

  – Тебе Ждана хватит, а я – на юг. Рам давно приглашает...

  Грум разглядывал подаренный мальчишкой складной нож. Заботы старших его не интересовали. Дара и Ждан держались за руки, смотрели друг на друга.

  'У всех своя жизнь, – подумал Славка. – Интересно, кем они станут?'

  Исчезла спина Русаны, шедшей впереди. Дорожка из камней кончилась. Тьма закрыла глаза мальчишки.

  Глава сорок седьмая

  Встреча с Нарадой

  Лабиринт, куда они перенеслись, лежал на пологом склоне холмика. До самого горизонта такие холмики перемежались лесом, который заполонил понижения рельефа. И реки, повсюду змеились реки. Они растекались, создавая озера, и зеркально блистали.

  – Коло. Родной край арьев, – Олен глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. – Отсюда есть пошли все народы. А вот и град Нарады. Видите, дозорные скачут?

  Вооруженые конники поприветствовали походников, сопроводили к старшему, в караульное помещение. Тот нашел в большой книге имя Олена:

  – Есть такой. Теперь докажи, что ты – ты и есть.

  Оба закрыли глаза, прикоснулись к вискам и затихли. Дозорные терпеливо, как и походники, ждали окончания проверки. Славка подумал, что сейчас телепатия похожа на телефонный звонок с определением номера. Старший караульщик и Тринс одновременно открыли глаза с расширенными зрачками.

  – Приветствую тебя, брат Олен, на родной земле. А почему этот связан?

  – Изменник. Предал арьев, – не вдаваясь в подробности, ответил сибирский волхв.

  Обменявшись несколькими словами по поводу связанного Мера, гости и один из дозорных направились к поселению, занявшему дальний холм. У подножия дымила и заявляла о себе перезвоном молотков большая кузница. Совершенно одинаковые бревенчатые дома стояли ровным строем вдоль дороги. Маленькие дети и матери провожали всадников любопытными взглядами. Улица привела к отдельно стоящему городцу. Высокая ограда из заостренных бревен, широкие ворота и караульные вышки окружали терем.

  -Кто?

  -Волхв Олен. На суд и с просьбою.

   Дежурные проводили прибывших в просторную комнату. Проворные ребятишки, чуть моложе Славки, принесли в деревянных блюдах хлеб и отварную холодную рыбу. Толстые ломти белого мяса вызвали прилив слюны. Мер, которому руки развязали, но петлю на шее оставили, жадно зачавкал. Славка незаметно толкнул Русану и шепнул:

  -Это что?

  -Осетрина, – услышал и пояснил Сокол, разливая по кружкам пенный квас.

  Рыба заслуживала похвалы! Но особо разъедаться не пришлось. Дежурные поторопили – Нарада ждёт. Ополоснув руки в ушате, походники вошли в высокий и просторный зал. Мозаичные стекла разбавляли красками обычный свет, льющийся из-под купола. На троне восседал не очень старый мужчина.

  – День добрый, – поздоровался он и тут же приступил к делу. – Излагай, Олен, какого суда требуешь?

  Связно передав суть гнусного поступка с пытками лесных жителей и собственно предательства Мера, Тринс сделал знак Соколу. Тот снял веревку.

  – Оставить преступника в Туле и Затулье – невозможно. В степь изгнать – опасно. А лишать волхва жизни – недопустимо. Решай, верховный.

  Покачав головой, Нарада сошёл с трона. Устремив взор в лицо Мера, долго стоял. Слегка оттолкнул падшего волхва. Славке показалось, что даже брезгливая гримаса скользнула по губам Верховного волшебника. Наверное, показалось. Потому, что голос того прозвучал ровно:

  – Тщеславие. Неужели ты, Мер, воистину уверовал в собственную непогрешимость и величие? Волхв обязан нести миру знание, а не стяжать поклонения и страх. Отправляйся на запад, обучай и лечи дикие племена. И никогда не возвращайся к арьям.

  Дежурные под руки вывели осужденного. Нарада с интересом глянул на спутников Тринса:

  – За кого хлопочешь, Олен?

  – Дети. Попали на временной срез. Совет решил вернуть, Дрон настоял отослать их по старой методике, да просчитался с силобором. Мы с Боруном хотели закрутить воронку на железной горе – Мер помешал. Ему дети понадобились, чтобы с ними в будущее ускользнуть. Неуч!

  Нарада и Олен понимающе улыбнулись. Русана шепнула Соколу:

  – Почему?

  – Человек способен только быть в своем времени, в сегодня, или в прошлом. Будущее – недоступно. Он создает его сам, каждый миг переводя в сегодня...

  – А мы, – вмешался Славка, – как мы туда попадём?

  Нарада ответил вместо руса:

  – Ваше сегодня – там, где для нас будущее. Олен уже объяснил, как сильно вы отстали от своего времени? Нет ещё? Скверно... Сколько вы здесь? Двадцать дней... А там все шестьдесят минуло, если не больше. Много отстали, слишком много. Ещё чуть, и замедлитесь до нашего времени, тогда уж не вернетесь вовсе.

  Верховный волшебник встал, хлопнул в ладоши. Вошли дежурные.

  – Полётную одежду всем четверым. Сопровождающего волхва до малого острова. Вылет немедленно, – отдав приказ, Нарада подошёл к четверке.

  Соколу он предрёк яркую ратную славу. Русане – успехов на стезе лекарской, а перед Славкой задумался:

  – Экий ты разбросанный, отрок! И к науке способен, и ратник неплохой. Жаль, волшебничать не можешь... Нет у тебя предназначения. Сам искать будешь.

  Тринс согласно кивнул:

  – Его бы инициировать, да уже не успеваем, как я тебя понял?

  – Некогда. Отправляйтесь немедленно, и так полдня лететь.

  Покидая зал, Олен обернулся, спросил Нараду:

  – А то дашь наказ Гере взять старшинство? Дрон закоснел...

  – Нет. Сами разбирайтесь. Сыт я по горло верховенством, – отказался волхв, и двери в зал закрылись под его напутствие:

  – Удачи!

  Глава сорок восьмая

  Перелётные не-птицы

  Летуны со свистом рассекали воздух. Первыми мчались Олен и сопровождающий, неулыбчивый волхв Таран. Следом, как привязанные – Сокол, Русана и Славка. Каждый лежал на длинном щите, с которого высовывались только ступни ног. Вверху, а когда полетели – впереди, щит имел вырез, как раз по размеру лица. Чтобы смотреть вниз.