Текст книги "Лабиринты Гипербореи"

Автор книги: Владимир Петров-Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

  Русана ответила, не отводя глаз от экрана:

   – Ма-а! Прекрати. Я не затворница. Просто жаль время на ерунду. А загореть успею, ещё два месяца...

   'Ну, нет, – Наталья Михайловна вскипела гневом, – решено! Отгулы мне положены, вот и возьму. Отвезу в Краснозёрск, к Александре, она давно зовёт. Тома всего на год старше, поручу ей Русану, пусть опекает, таскает с собой!'

  Через пару часов семейство Лихачёвых уже катило в междугороднем автобусе на юг области. Русану смотрела в окно на весёлую зелень полей и лесов, обижалась на маму и вспоминала прошлогоднее путешествие в прошлое. Серебряный медальон, тот самый, подаренный Соколом, так и просился в руки. Сняв его с шеи, Русана любовалась чеканным изображением летящей птицы: 'Дура какая, столько времени не носила, переживала!'

  Сейчас ей самой смешными казались переживания, но первая любовь, она на то и первая, чтобы помнить всё до мельчайших подробностей. Восторженные взгляды, пожатие руки, поцелуи украдкой, и горячие, искренние слова... Русана вернула медальон на шею, спрятала под блузку. Неровности дороги убаюкали её, как и остальных пассажиров, глаза незаметно закрылись, и сон продолжил прокручивать удивительные приключения в мире арьев.

   Там нашлось место рыжей певунье Милане, волшебнице Гере, которая научила усмирять пчел, познакомила с кикиморой, но главное – юный дружинник Сокол вернулся, и заверил, что тоже никогда не забудет её...

  Глава третья

  Море, море...

  – Толя, так договорились, на двадцать дней, – Бакир Хазарович, отец Тимура, пожал ладонь Быстрову-старшему, – пересечемся в столице. Ладушки?

  Лейла Ашкерова обняла сына, чмокнула и быстро стёрла с его щеки след помады:

  – Теймур, умоляю, веди себя прилично! Симпозиум закончится, мы позвоним и сразу из Москвы полетим в Баку, к бабушке. Анатолий, если что, не скупись на подзатыльник. Алёна, корми его насильно, пусть хоть немного поправится... Обещаешь?

  Подруги расцеловались, но даже после этого Лейла Шахиновна не удержалась и дала поручение, уже Быстрову-младшему:

  – Слава, ты всё-таки постарше, поумнее, не поддерживай его авантюры. Обещаешь?

  Тим и Славка одновременно кивнули, крепко пожали руку Бакира Ашкерова, как подобает мужчинам, и направились к накопителю. Лето начиналось прекрасно – лучше не придумать! Три недели на берегу Чёрного моря, недалеко от Одессы! И главное, Славкина мама собиралась навестить всех подруг своего детства. Значит, она с Быстровым-старшим станет уезжать из станицы на целый день, и мальчишки будут свободны от надзора! Бабка Оксана работала в Одессе, а возвращалась только к семи вечера – это Славка помнил с позапрошлого лета.

  Перелёт промчался, как одно мгновение. Отоспавшись, мальчишки немедленно отправились на море. Два дня – и они знали береговую полосу у станицы Лайбовой, как свои пять пальцев. Неделя – и сама станица сделалась знакомой, а несколько пацанов превратились почти в друзей.

   С утра взрослые Быстровы укатили по взрослым делам, а молодые сибиряки, как всегда, отправились к морю. Сегодня волна ласково накатывала, гладила пляж, извиняясь за вчерашний шторм. Бросили жребий – повезло Тиму. Он радостно натянул ласты, прошлёпал мелководье задом наперед и ушёл в глубину. Быстров-младший, которому выпала решка, скучал, швырял камушки в наглых чаек. Но вот Тимур всплыл, направился к берегу, встал в полный рост.

  – Это круто, Слав, – восхитился он, сдвигая маску на лоб, – смотри, какая большая!

   На стреле, сделанной из велосипедной спицы, трепыхалась барабулька.

   – Теперь моя очередь, – заторопился друг, выдергивая стрелку и наматывая леску на тонкую трубку.

   Собственно, в руках он держал не просто трубку, а настоящее подводное ружьё. Пусть неказистое, самодельное, зато добычливое! Тугая круглая резинка имела такую силу, что с трех метров стрелка насквозь пробивала некрупную рыбёшку. Размером не больше ладони – другая у берега не водилась. И что с того? На жарёху в самый раз!

  Славка опустил маску на лицо, вытянул руки вперед, поплыл почти без усилий, чуть шевеля ластами. Дно опускалось вниз, в зеленоватый полумрак. Стайка мальков дружно улепетывала туда – им человек казался страшным великаном.

  "Подружиться бы с водяным, как в Затулье, – пришла к Славке мысль, – тогда настоящую рыбину можно добыть..."

  Всё чаще он вспоминал прошлый год – где в наше время найдёшь место, чтобы и на саблях сражаться, и верхом скакать, из лука стрелять? Никогда таких приключений не найти в двадцать первом веке... А хочется! Вот они с Тимкой и отыскали местечко, где крутяк трамплином в море обрывается. Это классно – раскатиться на велике, подлететь вверх и бултыхнуться. Там глубины – с ручками! Потом, конечно, велосипед вытаскивать замахаешься... Хотя уже приелось, и велик заржавел, катится туго...

  Каменистое дно приблизилось. Над камнями, медленно шевеля хвостом и останавливаясь, плыла большая рыбина. Славка прицелился, натянул резинку, как в рогатке. Рыбина метнулась, но поздно. Стрела пробила её и врезалось в дно.

  Славка осторожно подтянул рыбу, перехватил у жабр – теперь не уйдёт! Подплыв к берегу, торжественно показал добычу:

  – Видал? Не хуже твоей!

  – А что это у тебя тут, Слав? – Друг протянул руку и сдернул кругляшок, в который вонзился наконечник стрелы. – Это не камень. Монетка, что ли? Бляшка, похоже! Глянь, это ведь птица, да?

  Глава четвёртая

  Что делать, когда нечего делать?

  Опять налетел шторм. Телевидение предупредило, что будут ломаться деревья, вот мальчишек и оставили дома ходить по кругу: телевизор – сад – кухня. Тоска! Славка размочил в уксусе, потом в растворителе грязь, присохшую к бляшке, соскоблил жёсткой губкой. По итогу очистился серебряный кругляш с изображением птицы. Осталось пробить дырочку, а мама дала прочный шнурок-гайтан. Так амулет оказался на шее. Но день всё не кончался.

  И тут случилось замечательное событие. Сосед дядя Витя, от которого через забор свешивалась ещё незрелая алыча, перестраивал дом. Большой трактор на его участке почти неделю долбил землю под новый фундамент. И вот громыхающее жало сколупнуло здоровенный кусище, под которым обнажилась дверь! Нет, не в земле, конечно, в ракушняке – в самом низу котлована. Соседи собрались посмотреть.

  Вместо зрелища вышел пшик – за дверью стояла чернозёмная пробка, наверное, намытая дождями за многие годы. Дядя Витя несколько раз ударил киркой, обвалив изрядную кучу, но затем сказал, утирая пот:

  – Да подь оно всё! Ото ж звичайна мина, до катакомбов, нет? Залью бетоном и ладно!

  По рассказам пацанов, тайные ходы, 'мины', вели из погребов под землю, до выработок ракушняка – местного строительного материала. А там – до самой Одессы. Конечно, друзьям решение показалось глупым. Как можно? А вдруг там клад? И не вдруг, а совершенно точно – клад. И залить бетоном? Нет! Ход надо раскопать!

  Мальчишки подняли тему за ужином, но Славкина мама даже шанса не оставила:

  – Выкиньте дурь из головы, я вас умоляю! Это чужая собственность, без согласия Вити там ничего копать нельзя!

   Папа рискнул поддержать идею ребят:

  – Так я спрошу его, вдруг обрадуется помощи...

  – Анатолий! Мне твои поперечки совсем не нужны, – Алёна Дмитриевна возмутилась. – Дети должны отдыхать, а ты – копать! И вообще! Я здесь выросла и точно знаю, никаких кладов нет.

  Но Славкин папа, он не зря в МЧСе служит, он и дома настойчивость проявил, словно не слышал протеста:

  – ...а мальчишкам – занятие, вроде как. Глядишь, найдут чего, пользу принесут...

  – Склад, что с войны остался – запросто! А он заминирован? Ты что, убить меня хочешь? – Тут мама применила сильнодействующее средство, то есть, слезы. – Или сначала их? А я чтобы сама умерла, с горя?

  Приём этот, со слезами, он нечестный. Славке маму всегда жалко, если она плачет. Вот и Быстров-старший сдался – сделал мальчишкам быстрый и незаметный знак 'полный облом', разведя ладони в сторону. Тим и Славка поняли и перешли к расхваливанию борща с пампушками. Алёна Дмитриевна, наверное, заподозрила что-то, но придраться к чему – не нашла.

  Утром Быстровы-старшие укатили к маминым одноклассникам. Ветер не стихал, дома сидеть стало невмоготу. И тут Тимура осенила идея:

  – Давай сами с дядь Витей поговорим?

  Они тотчас отправились к соседу, но тот был постоянно занят и упорно отмахивался – потом, некогда. Ближе у обеду у него нашлась минута:

  – Ну, що?

  – Дядь Вить, мы там покопаем, – Славка показал рукой на дверь, – за ней? Сегодня и завтра, пока выходные? Ну, что вам, убудет разве? Всё что найдем, отдадим, честно! Ну, подумайте, вдруг там клад?

  Сосед надул щеки, собираясь ответить, даже вымолвил:

  – Вам що, будинки бруду не вистачає, або в мене краще?

   Это прозвучало обидно – что значит, 'у него грязь лучше'? Славка хотел возразить. Однако тут на участок въехала машина, шофер закричал, что торопится, и дядя Витя только успел махнуть рукой:

  – Ой, та відчепіться, хлопчики, не треба мені ніякого скарбу, і щоб я його шукати став?

   И занялся своими делами. А потом закрыл ворота за грузовиком, навесил замок, укатил по своим делам. Мальчишки проводили его машину взглядами. Улица опустела, затихла. Ветер тоже вдруг унялся. Полуденная пятничная жара вливалась в распахнутые окна домов и располагала обитателей станицы Лайбовая к разнеженному отдыху.

  – Я думаю, он разрешил, – уверенно сказал Славка.

  – Конечно, – согласился друг, – и рукой вот так – не нужен клад, если что!

  – Но мы по-честному, что найдем, всё отдадим.

  Славка прильнул глазом к щели между досками забора. Тимур тоже глянул:

  – Ну что?

  – Лаз проделаем? Или через верх?

  Искать выдергу, такой гнутый ломик для гвоздей, друзьям показалось долго. А подтащить к забору доску – быстро. Они так и поступили. Перелезли и спустились в котлован.

  Ручка, покрытая зеленым налетом, тяжело провернулась вниз. Славка потянул её на себя. Дверь не шелохнулась. Лежащая чуть в стороне кирка пошла в дело:

  – Тим! Я от косяка отожму, а ты возьми лопату.

  С противным скрипом таинственная дверь открылась.

  – Начнём снизу?

  – Неа, надо в середине, – возразил Тимур. – Главное – пробиться, а расширим после!

  Земля сыпалась под ноги, и они всё время поднимались на образовавшейся куче. Через час наметилась приличная дырка. Конус, глубиной метра полтора.

  – А если весь ход забит? Прокопаемся и фиг что найдём, – высказал опасения Тимур, заползая в отверстие.

  – Знаешь, надо расширять, – глядя на ноги друга, торчащие из лаза, удрученно заметил Славка. – Ещё чуть-чуть и не дотянемся...

   Несколько приглушенный, но отчетливо торжествующий крик стал ответом. Дав задний ход и выпроставшись наружу, Тимур повторил:

   – Есть проход, есть! Лопата туда улетела!

   Вторая лопата пошла в дело. Расширять проход оказалось делом трудоёмким – земля с той стороны лежала покато. А чем ниже, тем больше надо копать. Но вот почти готово.

  – Ах, да! Тимка, шире сделай, я за фонарём.

  Славка обернулся за несколько минут. Возвращаясь, он с высоты забора оценил, сколько земли им удалось выкопать – куча выглядела здоровенной! От Тимура виднелась только спина в недавно белой майке.

  – Влетит нам, – осознал Быстров-младший грядущие последствия, в основном, неприятные, – мама сегодня чистые выдала.

   В этот миг раздался такой дикий крик Тима, что все опасения мгновенно забылись. Друг выскочил из прохода, как пробка с неосторожно открытой колы. Он лихорадочно вытряхивал что-то из майки, работая руками быстрее, чем собака лапой, когда у неё ухо чешется. И вопил:

  – А-а-а-а-а!

  Глава пятая

  Путеводная нить – это важно!

  – Ты что, – бросился на спасение друга Славка, – кто тебя? Да где, покажи? Нет же ничего, чего ты орёшь?

  – Ага, нет! Тебе бы так, – перевел дух Тимур и принялся объяснять, что произошло. – Она ка-а-а-к выпрыгнет, как бросится! Глазищи – во, светятся, и прямо ввинтилась и зубищами!

  Тимур показывал на бока, на живот. Славка осматривал, приглядывался к местам, куда утыкался палец. Ничего. Ни единой царапинки. Наконец, ему надоело:

  – Кончай врать! И вообще! Кто прыгнул, кто?

  – Здоровенная змеюка, как зашипит! И кинулась!

  Славка дернул друга за руку, показал в сторону, где по откосу стремительно удирал крупный желтопузик:

   – Она?

  – Не. Та гораздо больше, и как бросится! И укусила!

  – Не ври, – окоротил друга Славка, знающий о поразительном миролюбии безногой ящерицы, – глухарь не кусается. Он сам до смерти перепугался.

  И первым протиснулся в темноту лаза.

  Фонарик высветил проход, невысокий, рукой до верха достать можно. Квадратный, ведущий немного вниз.

  – Ну что?

  – Пошли, – сказал Тимур, рукой смахивая паутину, налипшую на лицо.

  Такая же висела по всем углам, с остатками жертв – мухи, уховертки, жучки, даже кузнечики. Этот ход сообщался с поверхностью, иначе, откуда живность? Обернувшись, Славка отметил – их следы оказались единственными и очень заметными:

  – Глянь.

  – Ого, – топнул ногой Тимур, разбрызгав струи пыли. – Захотим – не заблудимся.

  Славка остановился, опустил голову, задумался.

  – Ты чего?

  – Так не пойдёт, давай вернёмся.

  И Быстров-младший зашагал назад, не слушая горячие возражения друга. Тимур доказывал, что никакого риска нет. И вообще, никто ничего не узнает, они же не пойдут далеко, а только для разведки... Бесполезно! Подхватив оставленную лопату, Славка выбросил её наружу, пролез сам. Тимур обреченно выбрался следом, жмуря привыкшие к полумраку глаза.

  – Подожди, я быстро, – Славка сунул другу фонарь.

   Ждать пришлось недолго. Через забор перелетела сумка, с которой они ходили на рыбалку, следом перелез Быстров-младший. Озабоченность с его лица исчезла, он улыбался:

  – Теперь точно не заблудимся! Почти километр шпагата, – он достал здоровенную катушку, привязал светлый шнур к ручке двери, – соображаешь? И записку я оставил. На всякий случай...

  Надев катушку на круглую палочку, они поспешили уже пройденным путём. Шпагат раскручивался, ложился между их следов. Фонарь бил мощно, а вокруг себя создавал отдельное кольцо. Тимур оглянулся. Сзади света хватало – он рассеивался далеко, где почти смыкались неровные стены. Чудовища, которыми фантазия и страх населяют темноту, никак не смогли бы подобраться к друзьям. Собственно, о них подумать времени не хватало. Мальчишки спешили вперед, а катакомбы виляли в разные стороны, расширялись в небольшие естественные пещерки. В одной ход раздвоился.

  Левый отводок выглядел уже и ниже, поэтому свернули направо. Точно такой же перекресток увел снова вправо, но следующий – налево. Друзья для надежности на каждом повороте усердно бороздили пыль, прокладывая не отпечатки, а настоящую сдвоенную лыжню. По такой никогда не заблудишься, если даже шнурок порвется! Но шпагат не рвался – он покорно разматывался, на поворотах перетягиваясь от угла к углу.

  – Через полчаса назад, – поставил условия Славка.

  И пояснил, почему. Заряд фонаря рассчитан на три часа, это точно – прочитал в инструкции. А заряжали его вчера, так что света хватит с гарантией.

  Засекая время, Тим споткнулся и едва устоял. Чуть заметная неровность перед его ногой отлетела вперед, подняв тучу пыли.

  – Ни фига себе, – изумился Славка, присев на корточки перед находкой, – ты понял? Смотри!

   В его руке очутился прямой короткий меч. Совершенно ржавый, но даже в таком виде очень грозный. Ручка удобная, не выскользнет – круглое навершие не даст. И что-то на кругляше выбито, типа чеканки.

  – Дай, – требовательно протянул руку друг, – я нашел. Я и понесу.

   Кто бы спорил! Они поменялись местами, чтобы меч – в правой руке, а палка с полупустой бобиной шпагата – в левой. Обрадованные первой находкой, мальчишки ускорили шаг, потом Тим предложил:

  – А бегом?

  Друзья припустили во весь опор, но скоро уткнулись в тупик.

  – Неслабо обломились, – возмутился инициатор пробежки.

   Славка глянул на Тимкины часы:

  – Всё, время. Шпагат тоже кончается. Возвращаемся, – и показал пример.

  Спутник запротестовал было, но фонарём-то распоряжался не он! А в темноте оставаться – что за удовольствие? Тимур предпринял обходной маневр:

  – Слав, фонаря ещё на два часа. Чего ты?

  – Папа говорит, двойной запас и нужен. Помогай сматывать, крути быстрее!

  Друг сунул меч подмышку, рукояткой вперед. Машинально глянул на чеканку навершия – что-то знакомое, да разглядывать некогда. Ладонью толкнул катушку, собирая шпагат, сменил тему:

  – А где вы с Русаной провалились, мечи были?

  – Говорил же, – отмахнулся Славка, – только сабли. Ты же всё равно не веришь...

  На свежую обиду Тима наложились недоговорённости минувшего года:

  – Что ты мне, как придурку – говорил же, говорил же?! Я тебе кто? Друг или нет?

  – Чего завёлся-то?

  – А то! Говорил он! Только переспрашивал – ты мне веришь или нет? А сам лепил про волшебников, про чудеса! Срез времени, как же!

  Сейчас на Славку обижался не Тимур Ашкеров, просто себе одноклассник, а друг, который с прошлой осени ждал откровенности и не дождался. Да ещё сегодняшний поход в катакомбы сорвался – и опять из-за Славкиного характера! Ну, немножко, совсем немножко, капелюшечку самую злился Тимур из-за чёртовой катушки, на которую надо собирать шпагат! Да ещё меч выскользнул на пол! Подняв его, мальчишка крикнул:

  – Нету чудес, нету, нету, нету! Были бы, то для всех! Всегда! – И наотмашь рубанул стену, отводя душу. – Раз, и ты там! Два, и ты здесь!

  Быстров-младший молчал. Он не обижался, ни на врачей с учителями, ни на родителей. И на Тимку – тоже. Что поделаешь, если в этом времени никто никому на слово не верит! Даже на честное-пречестное. Славка слушал упрёки и думал: 'Вот и говори после этого правду! Никто, даже лучший друг...'

   Зато в Затулье – поверили сразу! Ждан и Дара, Борун и Гера. И Олен, замечательный изобретатель. 'Эх, если бы можно было, как Тим говорит, туда и сюда, когда пожелаешь, – на секунду замечтался Славка, даже амулет потрогал, воображая, что в него волшебная кнопка встроена, – но не одному, а всем, кто хочет. Я бы Тимку взял, показать, как там...'

  Красивая мечта складной картинкой мелькнула в воображении. Словно кино прокрутилось, рекламой – 'скоро на экранах!' Но кнопки на амулете нет, и 'кина' не будет тоже. Вот Быстров-младший и остудил друга:

  – Толку-то от прошлого! Я о нём стараюсь не думать. Ну, вернулся ты, а никто не поверит, как мне! И вообще, туда – полдела. Вот назад – это не баран чихнул. Замахаешься без волхвов! Так что, не надо о прошлом...

  – Надо! Если бы я попал, то набрал бы там всякой всячины, а не только ножик, как ты, – Тим почувствовал готовность друга к откровенности, моментально успокоился, потребовал подробностей, поклялся, что поверит.

  Шпагат сматывался на бобину, Славке вспоминал. Привирал, конечно, но очень правдоподобно. Окончательно сразил Тимура полёт руса на боевом щите:

   – ...тут он резко – вжик, и скок, скок, типа, блинчиком по воде. Хвать щит за край, и на себя! Тормозит, а трава ошмётками в стороны! Как даст сейчас – я всмятку! А он – тык! Как вкопанный! Ты бы в штаны наложил!

  – И ничего не в штаны! – Отрёкся друг от позорного предположения, но сомневаться в способностях летающих арьев не стал, только посетовал. – Нам бы так? Прикинь, учительская, а ты в стекло – привет! Классуха в отключку, завуч под стол, а ты в класс – тук-тук, Славка-Бэтмен прибыл!

  В подземелье картинка эффектного прибытия выглядела настолько смачно, что Тимур примерил её на себя: 'А если б я? У-у-у, вообще!' И полностью поверил другу, словно сам побывал в Затулье. Истаяло, растворилось отчуждение, рухнул невидимый забор, что возвели пугливым шепотком учителя: '...дети спятили... от страха... их одурманили...'

  – Ты знаешь, Слав...

  – Знаю, Тим.

  И всё. Они поняли друг друга, как братья-близнецы. Даже крутить катушку стало легче – попеременно толкай ладонью, и всё. Шпагата намоталось прилично, значит, выход скоро. Фонарь слабел, но чудища – порождения тьмы, и не собирались появляться. Тимур снова зажал подмышкой меч – пусть рука отдохнёт. Находка изрядно весила, но грела душу. И вдруг мальчишка сообразил – чеканка навершия похожа на птицу: 'Как у Руськи и Славки! Это мне привет из прошлого!' Зависть к одноклассникам, или не зависть, а острое желание попасть туда, в заманчивое прошлое – пронзили мальчишку, аж в жар его бросило.

  Следы сделали очередной поворот и упёрлись в стену.

  – Э? Откуда?

  Глава шестая

  В поисках выхода

  – Опа! – Изумился Тимур. – Мы туда свернули?

  – Чего несёшь-то, вот следы!

  – Значит, сверху рухнула, – друг выдвинул предположение, – так всегда бывает. Глянь, как ровно!

  – Упала?

  Отпечатки выглядели, словно обрезанные наполовину. Славка поднял конец шпагата, лежавший впритык к стене, рассмотрел. Ровный. Значит, не порвался. Толкнул преграду, надеясь распахнуть её, как дверь. Та, естественно, не шелохнулась.

   'Ну да, если у индейцев майя, там понятно, строят ловушки, – Славка мысленно нашел возражение, – а тут, в катакомбах, откуда?' Неровно обломанный верх стены сходился с потолком полого, без стыка. А внизу?

  – Дай меч!

  Тимур обменял клинок на фонарь. Быстров-младший принялся клинком отгребать пыль от стены: 'Хоть бы малейшую щелочку, чутошную! Мы не могли заблудиться, не могли, не могли...'

  – Ага, есть!

  Он ударил мечом в углубление – клинок погрузился почти наполовину. Друзья радостно закричали:

   – Ура!

  Пробивать отверстие оказалось намного труднее, чем думалось. Славка вспотел, замах получался слабым. Тимур отодвинул друга:

  – Теперь я, – но скоро сдался. – Бестолку! Хорошо Монте-Кристо было, торопиться не надо...

  – Может, сдвинем?

  Друзья вместе схватились за рукоять меча, глубоко вбитого в дырку, налегли. В глубине захрустело, клинок слегка подался. Обрадованные мальчишки поплевали на ладони, перехватились. Напряглись. С коротким звоном меч переломился почти у рукояти. Славка ударился плечом о стену, устоял, а Тимур плюхнулся в растоптанную пыль.

  – Вот ни фига себе, – он чуть не заплакал, увидев, что осталось от находки.

  Отломанную часть клинка вытащить не удалось. Друзья немного отдохнули. Славка глянул на Тимкины часы, всполошился – ого, сколько потратили на дурацкую возню!

  – Мы же вкругаля петляли! Попробуем обогнуть?

  – Можно, – согласился Тим, – или вернёмся, если что. Рванули?

   Засунув катушку с оборванной 'путеводной нитью' в сумку, Славка показал пример, руководя на бегу: 'Назад, направо. Направо. Направо...' Но коридор разошёлся, как головы Змея Горыныча, в три стороны. Два оказались тупиками, зато третий принялся загибаться так, что направление потерялось.

  Друзья запалились, перешли на рысь, затем на трусцу, вроде парковых физкульт-старичков. Луч фонаря становился короче. Тимур молчал. Зачем теребить друга, в каком месте именно они сбились с пути? И так понятно, что неизвестно где. Что, наезжать на Славку за предложение 'в обход'? Кому от этого легче?

  Они шли и шли. Катакомбы не кончались. За очередным поворотом ход опять раздвоился. Фонарь почти не светил.

  – Погаси, пусть заряд подкопится, – предложил Тимур, почему-то понизив голос.

  Славка щелкнул кнопкой. Жиденькая желтизна, хуже свечки, угасла. Катакомбы погрузились во тьму. Друзья стояли, соприкасаясь плечами – так увереннее. Неведомые чудища, доселе бродившие на почтительном отдалении, получили шанс подкрасться. Тимур вынул перочинный нож, громко щёлкнул, открыв большое лезвие: 'Пусть только подойдут! Как дам, мало не покажется!' Другая рука сжимала сломанный меч. Славка вспомнил про подводное ружье, полез в сумку. Пристроил стрелу, взял трубку наизготовку.

  Чудища прочувствовали, что их ожидает – остались в далёкой темноте. Время тянулось томительно. Тишина стояла нерушимая. Славка закрывал и открывал глаза, но ничего не менялась. Хотя порой чудилась вспышка, слабая-слабая, непонятно где.

  – Включай, – попросил Тим, но друг медлил, пытаясь всмотреться в беспросветную темноту.

  – Смотри, там не свет? Вон, впереди!

  – Неа, это кажется... Пошли, чего стоять.

  – Включу – и сразу бежим.

  Лампочка высветила длинный коридор с ровным полом. Они рванули вперед, но луч скоро пожелтел, затем совсем истаял. Славка пристроил погасший фонарь в сумку. И тут что-то мелькнуло непонятное, словно далеко-далеко отворилась дверь, запустила свет и захлопнулась тотчас.

  – Видел?

  – Да, – Тимур обрадовался, – точно мелькнуло. Потопали?

  А светлая вспышка прорисовалась совсем рядышком, даже идти не надо – только руку протяни. Славка и протянул. Свет отпрянул. Мальчишки дружно шагнули следом за ним. Свет принял человеческие очертания, снова отплыл, но как бы перебирая ногами по земле.

  – Фигня какая, – возмутился Тимур, плечом прижимаясь к другу и наступая на светлое пятно, – он что, привидением работает?

  – У-у-у, – тонко и противно завыло светлое пятно, протягивая руки.

  И растерялось. Мальчишки захохотали. Привидение выглядело Карлсоном в простыне, точь-в-точь! Если бы вой звучал снаружи, можно испугаться, но когда он помешается внутри головы, типа – стереозвучание, что тут страшного?

  – Берегитесь, несчастные, сейчас я утащу вас в Тартар, брошу к Аиду, – тонким голоском причитало привидение, отступая перед друзьями.

  – Бережёмся, а как же. Неа, мы счастливые, – передразнил световое пятно Славка, – и утащить некуда, ада нет. Лучше дорогу покажи, Лизун несчастный, всё толку больше.

  – Даже спасибо скажем, – добавил Тимур.

  Мальчишки совсем утратили страх, охвативший их в первое мгновение. Теперь они извлекали пользу из переговоров с призраком – отступая, тот слабо, но освещал дорогу. Жаль, что тусклое привидение постепенно истаивало, быстрее, чем фонарь. Минут десять, не больше, прошло, а пятно растворилось.

  – Не понял, как оно с нами говорило? Глюк же, а словно правдешный. Прямо в голове слышался...

  – Мне внутри, у носа, – отметил Славка, – а тебе как?

  – На лбу, выше глаз. Жалко, что понарошке.

  Но развить обсуждение друзьям не удалось. На смену привидению пришли новые персонажи. Они вывернулись из-за поворота, стремительно бросились в атаку. Рыцарь в полном доспехе бежал с обнаженным мечом, следом поспешал хромоногий с дубинкой, а последним ковыляла старуха в лохмотьях. Все трое выглядели так натурально, что стало страшновато.

  – Ёлки, сейчас как рубанёт, – отступил на шаг Тимур, – костей не соберём. Побежали!

  – Куда? Ни фига ж не видно, – дрогнул голос Славки.

   Зловредная старуха вопила, торжествуя:

  – Ага, попались! Руби их в капусту, братцы!

  Стиснув зубы, чтобы не закричать самим – от страха, жуткого и леденящего – мальчишки приготовились принять бой. Славка приказал Тиму:

  – Лови удар на рукоять и уворачивайся.

  А сам подался чуть в сторону. Быстро сдёрнул с плеча сумку, выставил перед собой щитом, чтобы бросить в лицо рыцарю, улучив момент. И уйти кувырком в ноги, как учили в школе русов. 'Справлюсь!' – приказал он себе.

  – Слав, ноги не топают, слышишь, – удивленно окликнул друга Тимур.

  Быстров не сразу понял. Но прислушался и сообразил. Кроме голосов, которые звучали в головах мальчишек – никаких бряканий или шагов не звучало в узком проходе. Рыцарь добежал, замахнулся, Тимур парировал удар сломанным мечом. И ничего не произошло – призрачный меч и его хозяин прошли друзей насквозь, при этом фигура призрака рассеялась вихриками.

  – Мажешь, Айвенго, – задорно крикнул Тимур в спину рыцарю, – попробуй кулаком, что ли!

  – Я вас расплющу, – хромой закрутил дубинкой, – размозжу!

  Славка махнул ему навстречу сумкой, снятой с плеча. Хромого сдуло волной воздуха, отбросило в сторону. Распластанный по стене, призрак громко возмутился:

  – Так неправильно! Так не бывает!

  – Теперь будет, – уверенно ответили друзья, взмахами разгоняя нападавших.

  Славка орудовал сумкой, Тимур стегал снятой майкой. Собравший себя в единое целое рыцарь пытался воздеть меч – яростные удары грязной тенниски перехлёстывали его. Хромой тыкал дубинкой, не успевая поднять ту на уровень головы. Самое занятное, что от мощных взмахов привидения налетали друг на друга. При столкновении получалась яркая вспышка, ход просматривался ещё на пару шагов, и друзья продвигались вперед. Так они отвоевали несколько десятков метров, немного запыхались. Тут спохватилась старуха, из-за спин призрачных поединщиков завопила:

  – Идиоты, заходите с той стороны! Они сбегают, вы что, не понимаете?

  – С какой? – Голос рыцаря, громкий и хрипловатый, вызвал поток ругани от более догадливого хромца:

  – Вот тупой, вот баран! Какого чёрта я с тобой связался! С той, железная твоя башка! С обратной! Заходи им со спины!

   Махать становилось всё тяжелее – руки устали. Призраки попробовали просочиться сквозь защиту мальчишек. Отбив очередное нападение, Тимур сказал другу:

  – Слав, ты слышал? Мы правильно идём!

  – Если не врут, – на всякий случай усомнился Быстров-младший.

  Призраки сумели проплыть за спины мальчишек, где лоскутками, где вихриками – под потолком или по углам хода. Там они собрались в три привидения, но гораздо менее светлых, чем в начале битвы. Голоса призрачной троицы тоже стали тише. Противники словно разошлись по углам ринга, приводя себя в порядок. Друзья остановились, посмотрели вперед, посмотрели назад. Толку от привидений – чуть. Их света хватало лишь на самих себя. Тимур опомнился:

  – Дураки мы. Чего машемся, как с живыми? Они же ни фига не могут...

  – Точно, дураки, – признался Славка, вешая сумку на плечо, и презрительно плюнул в сторону призраков. – Ну вас, надоели. Пошли, Тим.

  – Думаешь, старуха про выход не врала?

  – Без разницы, надо топать. Давай наощупь, в ту сторону. Я первым, потом сменишь.

  Славка вытянул руку вперед, шаркнул ногой по полу, проверяя, нет ли провала. Тимур натянул майку на потное тело, взялся за плечо друга. Голоса призраков, которыми мальчишки пренебрегли, исчезли. Последняя фраза, хором произнесённая обиженными привидениями, мальчишек даже насмешила:

  – Ну, всё! Теперь мы вас в покое не оставим!

  Тимур безадресно помахал рукой:

  – Ой, боюсь, боюсь, боюсь! Привет Кощею!

  -Знаешь, жалко, что в плен такого не захватишь, – настоящее сожаление сквозило в голосе друга, – а здорово бы? Вести перед собой, чтобы дорогу освещал, представляешь?

  Обсуждая способы использования вовсе нестрашных, как оказалось, призраков, друзья осторожно двигались по ходу. Впереди порой появлялись световые пятна, но исчезали слишком рано – друзья не успевали к ним дойти. Тимур сменил Славку, шаркал ногой, проверяя пол, держал руку вытянутой, пока та не затекла. Тогда вперёд выступил Быстров-младший. Он поправил сумку на плече, подумал о безнадёжности блукания в темноте и отогнал предательскую мысль. Держась стены, проверил пол, шагнул и тотчас влетел лицом в паутину: